Королева Квинса

— То есть ты предлагаешь мне поработать «Скорой помощью» на школьном балу? — Саид вскинул бровь и усмехнулся, крутя в руках кофейную ложечку.

Я серьезно кивнула, подавшись вперед.
— Там будет дежурный врач от школы, но... понимаешь, мне будет спокойнее, если рядом будешь ты. Настоящий профи. Я просила папу, но у него на этот вечер назначена операция.

Саид на мгновение замолчал, а потом театрально приложил ладонь к сердцу.
— Софишкинс, разве я могу отказать своей любимой сестре? К тому же, если честно, я тебя просто побаиваюсь. Помнишь, как в детстве? Стоило мне в чем-то отказать, и в моих кроссовках чудесным образом оказывалась земля из цветочных горшков.

— Да не было такого! — вспыхнула я, чувствуя, как краснеют щеки.

— О-о, а гусеницы в карманах куртки? Я до сих пор проверяю одежду, прежде чем выйти из дома, — он рассмеялся, заметив, как я отвела взгляд.

— Не выдумывай, — пробормотала я. — Сама не верю, что когда-то была такой храброй... Могла взять в руки любую букашку. А сейчас от одного вида гусеницы хочется запрыгнуть на шкаф и кричать оттуда.

Я помолчала, глядя на него с надеждой.
— Так ты поможешь?

— Конечно, — его голос стал теплее. — Куда я денусь.

— Спасибо! Прямо огромное спасибо! — я выдохнула с облегчением. — Мы так давно не виделись, я действительно скучала. Может, еще немного прогуляемся?

— С удовольствием, — Саид поднялся, накидывая куртку.

Когда мы уже собирались уходить, мой взгляд упал на соседний стул. Там лежала забытая шляпа. Кажется, она была на Джейке... В памяти мгновенно всплыл момент, когда я порывалась обнять Саида, а эти двое стояли передо мной в своих нелепых красных шубах. Вспомнив лицо Джейка в тот момент — растерянное и какое-то непривычно мягкое — я невольно улыбнулась. Он был таким... милым.

СТОЯТЬ. Кто милый? Джейк?! — я едва не споткнулась на ровном месте. — Нет-нет, я хотела сказать "нелепым". Просто слова перепутала. Бывает же такое.

Но ребята говорили, что вещи принадлежат меме Майкла. Значит, шляпу надо вернуть владельцу. Подхватив аксессуар, я выскочила из кафе следом за братом.

***
— Саид, дорогой! Ассаламу алейкум! — мама всплеснула руками, как только мы переступили порог дома.

— Ваалейкум ассалам, тетя! — Саид едва успел сделать шаг, как оказался в крепких материнских объятиях. Она даже не дала ему разуться, рассматривая его так, будто он только что вернулся из кругосветного путешествия.

— Как ты вырос! я же помню тебя...

— Знаю, знаю, — подмигнул Саид. — Вы помните меня «вот таким», — он показал рукой на уровне колена.

Мама весело рассмеялась, вытирая невидимую слезинку.
— А остался таким же шутником! Ты голодный? Проходи скорее, я приготовила курицу с овощами и рыбу на пару. Как знала!

— Тетя, я бы с радостью, но мы с Софией уже заглянули в кафе, — Саид виновато улыбнулся. — Мне пора бежать, заскочил буквально на минуту. Хотел поздороваться с дядей, он дома?

— Ой, нет, он до сих пор на работе, — мама разочарованно вздохнула. — Может, все-таки останешься? Столько времени не виделись...

— Обещаю, я зайду на днях и тогда съем всё, что вы приготовите. ИншаАллах1. Честно! — он по-доброму обнял меня, затем снова маму и, пообещав быть на связи, исчез за дверью.

— Каким красавцем стал, — выдохнула мама, глядя на закрытую дверь. — Время летит просто пугающе быстро...

Вечер прошел за учебниками, но мысли постоянно возвращались к организации бала. Когда с уроками было покончено, я открыла ноутбук. Идея с виртуальными очками не давала мне покоя, и Саид подсказал отличное решение — один крутой компьютерный клуб на окраине города. Там можно было взять профессиональную технику в аренду под залог.

Сайт клуба выглядел солидно: неоновые вывески, топовое железо, восторженные отзывы. Я пролистала всё до конца, пытаясь найти мессенджер или почту, но, кроме адреса ничего не было. Похоже, придется ехать лично.

Взяв телефон, я быстро напечатала в наш общий чат:
>Я: «Завтра после уроков, перед тем как ехать в парк, заглянем в один компьютерный клуб? Есть идея насчет очков».*

Ответ прилетел почти мгновенно от Майкла:
>Майкл: «Да, Колючка. Заедем».

Следом высветилось сообщение от Лили:
>Лили: «Без проблем:)»

Последним пришло сообщение от Джейка:
>Мистер мем:«Ок».

Коротко и ясно. В его стиле.
Я выключила телефон и откинулась на спинку стула. Мой взгляд упал на картину, висящую над столом. Одинокий маяк среди бушующего моря. Почему-то сегодня он казался мне не символом одиночества, а знаком того, что даже в самый сильный шторм можно найти дорогу домой. Или хотя бы человека, который подержит твою шляпу, пока ты пытаешься обнять брата.

***
Утро началось с тревожного гула. Еще не дойдя до школьных ворот, я заметила плотное кольцо учеников. Толпа девичьих спин образовала живой щит, из-за которого доносились смешки и чьи-то приглушенные всхлипы.

Предчувствие недоброе кольнуло в груди. Я поднялась на цыпочки, но за высокими хвостами и рюкзаками ничего не было видно. Тогда, стиснув зубы, я начала проталкиваться вперед, работая локтями.
— Эй, полегче! — огрызнулся кто-то, но я не слушала.

Когда я, наконец, вынырнула в центр круга, сердце пропустило удар.

На холодном, грязном асфальте сидела девушка. Ее одежда была в бурых пятнах, губа разбита и уже начала припухать, а по щекам, смешиваясь с тушью, катились слезы. Но больше всего в глаза бросались ее волосы — ярко-синие, спутанные, они выглядели как клочок неба, брошенный в грязь.

Над ней, словно хищная птица, возвышалась Мия. Рядом, скрестив руки на груди, стояла Кара и еще пара девчонок из их «свиты».

— А я разве не говорила тебе? — Мия медленно опустилась на корточки, резким движением хватая синюю прядь и наматывая её на кулак. Девушка на земле вскрикнула от боли. — Я разве не советовала тебе перекраситься в нормальный цвет? Или ты у нас тупая на оба полушария?

— Я не буду... — голос жертвы сорвался на хрип, но в глазах мелькнула искра протеста. — Не буду перекрашиваться и одеваться так, как хочешь ты. Ты мне никто.

Мия замерла. Её лицо исказилось в хищной, почти безумной улыбке. Она медленно подняла бровь и протянула руку в сторону, не глядя на своих подруг.
— Не будешь? Смело. Девочки, ножницы. Быстро!

— Что? — переспросила одна из стоявших рядом девушек, побледнев.

— Ножницы мне! — заорала Мия так, что толпа вздрогнула.

Девушка выудила из сумки канцелярские ножницы и вложила их в ладонь Мии. Сталь зловеще блеснула на солнце. Мия повернулась к своей жертве, щелкнув лезвиями прямо перед ее лицом.
— Раз ты не понимаешь слов, мы решим проблему радикально.

Она уже занесла руку, чтобы состричь копну синих волос под корень. Оцепенение, сковавшее меня, лопнуло.
— НЕТ! ОСТАНОВИСЬ! — мой крик разрезал тишину двора.

Мия замерла. Толпа загудела, расступаясь, пока я быстрым шагом шла к центру. Я буквально упала на колени рядом с синеволосой девушкой, закрывая её собой и обнимая за плечи. Я чувствовала, как она дрожит — мелкой, лихорадочной дрожью.

— Не смей ее трогать. Положи ножницы на землю, — мой голос дрожал, но не от страха, а от ярости.

— Опа... Смотрите-ка! — Мия медленно поднялась, глядя на меня сверху вниз. — У нашей святоши прорезались зубки? Ты решила поиграть в спасателя?

—Я сказала не смей её трогать!

Она сделала шаг ко мне, почти вплотную.
— А то что? Что ты мне сделаешь? — она приторно-сладко улыбнулась, обнажая идеально белые зубы. — Может, ударишь меня? Давай, попробуй.

— Я не собираюсь марать руки о такой мусор, как ты, — ответила я, поднимаясь на ноги. Я развернулась к толпе, обводя взглядом десятки пар глаз. — А вы? Вам не стыдно? Вы стоите и смотрите на это, как на цирк! В вас осталось хоть что-то человеческое? Каждая из вас, кто промолчал — соучастница!

— Ты назвала меня мусором? — лицо Мии побагровело. Она рванула меня за воротник толстовки, притягивая к себе. — Смелая, да? А давайте-ка проверим, какая ты смелая без своего платка! Девочки, мы же за территорией школы, она нам тут не куратор. Посмотрим, что там прячется?

Она потянулась к краю моего хиджаба. Я наотмашь оттолкнула её руку, чувствуя, как внутри закипает ледяной гнев. Мия пошатнулась, её глаза налились злобой.
— Ах ты...

— Что здесь происходит? — этот голос, грубый и холодный, словно треск льда, заставил всех замолчать.

Мия мгновенно переменилась в лице. Она отступила от меня, натянув свою самую милую, невинную маску. Из толпы вышел Джейк. Он выглядел мрачнее грозовой тучи, его кулаки были сжаты.

— Ой, Джейк, привет! — пропела Мия. — Да мы тут просто... разговариваем. Обсуждаем стиль.

Джейк прошел мимо неё, даже не взглянув, и встал рядом со мной. Его взгляд скользнул по разбитой губе девушки на асфальте, по моим растрепанным чувствам и, наконец, вернулся к Мие. Теперь в его глазах была настоящая ярость.

— Я еще раз спрашиваю: ЧТО здесь происходит? — затем он повернулся ко мне и спросил гораздо тише: — Ты в порядке?

— А разве не видно? — огрызнулась я, всё еще тяжело дыша.

Я помогла синеволосой девушке подняться, стряхнула пыль с её колен и закинула её сумку себе на плечо.
— Послушайте меня все, — я посмотрела прямо в глаза Мие. — Если вы еще раз, хотя бы пальцем коснетесь этой девушки — вам это с рук не сойдет. В школе я добьюсь вашего исключения. А за пределами школы... — я сделала паузу, чтобы каждое слово дошло до цели. — Я подам заявление о буллинге и нападении в полицию. Мой дядя—высокопоставленный офицер, и поверьте, он сделает всё, чтобы его единственная племянница была довольна. Вы закончите этот год в спецприемнике.

Я не врала. Дядя Керим действительно работал в органах и всегда говорил, что за семью сотрет любого в порошок.

Я намеренно задела Мию плечом, уводя пострадавшую девушку прочь от этого места. В спину нам донесся стальной голос Джейка:
— Обращаюсь ко всем присутствующим. Если я увижу хоть один телефон с записью этого видео...

Мы свернули за угол школы, и конец его фразы утонул в шуме ветра, но я была уверена — сегодня никто не рискнет пойти против его слова. И против моего тоже.

***
Я осторожно присела на край деревянной скамьи рядом с ней, стараясь не спугнуть это хрупкое молчание. Достала из сумки небольшой набор, который только что выпросила у школьной медсестры.

— Вот, держи. Здесь антисептик, пластыри и стерильная вата, — я протянула ей пакет.

Она взглянула на мои руки так, будто я предлагала ей что-то невероятное. Затем медленно, почти неуверенно, взяла упаковку.
— Спасибо, — едва слышно прошептала она.

Девушка начала обрабатывать ссадины на коленях. Каждое движение давалось ей с трудом — пальцы слегка дрожали, а когда ватка с антисептиком коснулась разбитой кожи, она болезненно поморщилась.

— Может, помочь? — мягко спросила я, потянувшись к антисептику.

— Нет, спасибо. Сама справлюсь, — она резко отстранилась, но тут же смягчилась. — И так уже... достаточно.

Некоторое время мы сидели в тишине. Было слышно только, как шумят кроны деревьев над школьным двором.
— Ну и? — внезапно нарушила она тишину, не поднимая глаз.

— Что «и»? — не поняла я.

— Разве тебе не любопытно? Не хочешь спросить, за что они меня так? — Она горько усмехнулась, наконец посмотрев на меня. В её взгляде смешались вызов и усталость. — Обычно всем ужасно интересно, за какой грех Мия выбирает себе жертву.

Я пожала плечами и посмотрела на небо.
— Думаю, если ты захочешь — расскажешь сама. А если нет... какая разница? Никто не заслуживает того, что произошло утром.

Она снова усмехнулась, на этот раз чуть теплее.
— А я думала, мусульмане злые. И фанатичные. Так в новостях говорят.

— Не стоит верить всему, что говорят в новостях, — я улыбнулась ей в ответ. — Люди везде разные.

Она замолчала, аккуратно заклеивая последнюю царапину пластырем. Синие пряди выбились из хвоста и закрывали ей лицо, но она не спешила их убирать.

— Я просто не похожа на них, — вдруг произнесла она после долгой паузы.

— В смысле?

— Мы были одной компанией, — начала она, и в её голосе зазвучала старая обида. — Дружили с начальной школы. Хотя... была ли это вообще дружба? Мия всегда была центром. Она решала, что мы будем носить, какой лак для ногтей выберем в субботу, какую музыку будем слушать в машине. Она строила нас, как солдат, пытаясь превратить в одинаковых кукол Барби. Чтобы мы были просто фоном для её красоты.

— Но ты устала быть фоном, — догадалась я.

— Да, — она кивнула, и в её глазах блеснула искра гордости. — Мне тошно от этих розовых юбок и платьев. Я начала носить оверсайз, джинсы, слушать рок вместо её попсы. Я просто хотела быть собой, понимаешь? А вчера... вчера я исполнила свою маленькую мечту. Покрасилась в синий. Цвет океана.

— И она потребовала всё вернуть, как было.

— Похоже, ты и так всё понимаешь, — она грустно вздохнула. — Как только она увидела меня утром, её переклинило. Сказала, что я позорю её компанию. Затащила в тот угол и заявила: либо я иду в салон и перекрашиваюсь в блонд, либо она сострижет это прямо здесь.

— Она бы не посмела, — нахмурилась я, вспоминая решительный блеск в глазах Мии.

— Посмела бы, — уверенно ответила девушка. — Если бы не ты. Ты ей так пригрозила, что она, кажется, впервые в жизни растерялась. Спасибо тебе. Правда.

— Пожалуйста, — я улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло.

В этот момент её телефон в кармане завибрировал. Она глянула на экран и испуганно подскочила со скамьи.
— Я же на биологию опоздаю! Мне пора.

Она подхватила сумку, отбежала на пару шагов, но потом обернулась.
— Слушай... если тебе когда-нибудь понадобится помощь, любая, только скажи. Я в долгу не останусь!

Она махнула рукой и помчалась к главному входу, яркое синее пятно на фоне серых школьных стен. Я проводила её взглядом, поправила платок и не спеша пошла на свой урок. Внутри было странное чувство — кажется, сегодня я приобрела не просто союзника, а кого-то гораздо более важного.

***
Я заметила Майкла у его шкафчика. Он выглядел непривычно: не было той вечной расслабленности в позе, взгляд блуждал по коридору, а пальцы нервно перебирали какую-то лямку на рюкзаке.
— Майкл! — позвала я, подходя ближе.

Он вздрогнул.
— Колючка? — в его голосе проскользнуло искреннее удивление, смешанное с чем-то похожим на облегчение.
— Ты чего такой дерганый? — прищурилась я.

— Да так... ерунда. Мысли в кучу не соберу, — он принужденно кашлянул, пытаясь вернуть лицу привычное самодовольное выражение. — Ты что-то хотела или просто пришла полюбоваться моей красотой?

я закатила глаза и расстегнула сумку. — Держи. Вчера вы говорили, что везете вещи мамы в химчистку, но оставили это на стуле.

Я протянула ему шляпу.
— О-о-о! — он схватил вещь и прижал к себе. — А я её везде обыскался! Мама такой скандал устроила.Спасибо.

— Обращайся, — я улыбнулась и уже развернулась, чтобы идти на встречу с директором, как его голос заставил меня замереть.

— Колючка!
— что еще? — я обернулась.

Майкл замялся. Он переступил с ноги на ногу, потирая затылок. Весь его боевой задор куда-то испарился.
— Ну, я это... хотел спросить. Теоретически.
— Теоретически? — я выгнула бровь.

— Ты сказала, что после бала всё закончится. Ну, наше «сотрудничество». Мы что... реально просто разойдемся? Типа, даже нашей дружбы не останется? — он посмотрел мне прямо в глаза, и в этом взгляде не было привычного сарказма.

Я на мгновение замолчала. Внутри что-то кольнуло, но я быстро взяла себя в руки.
— Майкл, — я мягко улыбнулась, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — дружбы между парнем и девушкой не существует. Рано или поздно кто-то один начинает хотеть большего, и всё рушится. Так что... лучше закончить всё красиво.

Я кивнула ему на прощание и поспешила в сторону административного крыла.

***
— Входите! — раздался строгий, но мелодичный голос миссис Харрис.

Я толкнула тяжелую дубовую дверь кабинета. Директор школы, как всегда, выглядела безупречно: ни одной лишней складки на пиджаке, волосы собраны в идеальный пучок.
— Здравствуйте, миссис Харрис.

— О, София, дорогая! — её лицо мгновенно просветлело. Она жестом пригласила меня войти. — Садись. Чаю? Кофе?

— Нет, спасибо. Я по делу.
— Насчет бала? — она сложила руки в замок на столе. — Я видела отчеты по подготовке. Признаться, я поражена твоим рвением. Школа давно не видела такого ответственного организатора.

— Спасибо, мне приятно это слышать. На самом деле, у меня остался один важный вопрос — фотограф. Я думала нанять профессионала со стороны, но потом решила... почему бы не дать шанс кому-то из наших? Это сэкономит бюджет и станет отличным пунктом в портфолио для ученика.

Миссис Харрис одобрительно закивала.
— Мне нравится ход твоих мыслей. Поддерживать таланты внутри школы — это правильно. Погоди-ка...

Она встала и подошла к стеллажу, где хранились архивы внеклассной деятельности. Несколько минут она сосредоточенно листала папки, пока, наконец, не воскликнула:
— Вот она! Нашла.

Она вернулась за стол, держа в руках тонкий глянцевый журнал — прошлогодний отчет.
— Давай, бери ручку, записывай. Эта девочка в прошлом году снимала выпускной у старшеклассников. Снимки были просто потрясающие — живые, атмосферные, с характером.

Я приготовила листок.
— Записываю.

— Эми Стоун. По расписанию у неё сейчас как раз урок биологии в 302-м кабинете.

***
Кабинет 302 находился в старом крыле школы. Я осторожно приоткрыла дверь, и на меня тут же пахнуло смесью антисептика и засушенных трав. В классе мгновенно стало тихо. Десятки голов повернулись в мою сторону.

— Мисс? Вы что-то хотели? —строго спросила учительница, поправляя очки на носу.

— Извините за вторжение, — я виновато улыбнулась и заглянула в свой листок. — Мне нужна Эми Стоун.

— Эми, встань, — скомандовала учительница.

С третьей парты у окна поднялась тонкая фигура. Я замерла, не веря своим глазам. На меня смотрела девушка, чьи синие волосы ярким пятном выделялись на фоне скучного школьного плаката с внутренним строением лягушки. На её скуле всё еще красовался тот самый пластырь, который я дала ей утром.

— Ты?! — вырвалось у меня одновременно с ней.

— Ты?! — эхом отозвалась Эми, и на её лице медленно расплылась изумленная улыбка.