Королева Квинса

Вернувшись домой, я первым делом осторожно достала из сумки подарок Майкла.

Я долго ходила по комнате, прикладывая холст то к одной стене, то к другой, пока не нашла идеальное место — прямо над моим рабочим столом. Теперь, когда я буду сидеть над учебниками, этот одинокий маяк будет смотреть на меня. Картина была просто невероятной. Глубокое синее море, почти черное у краев, и этот тонкий луч света, прорезающий ночной туман. Мазки были густыми, живыми — казалось, если прикоснуться к холсту, можно почувствовать холодные брызги воды. Этот маяк выглядел таким гордым в своем одиночестве, таким стойким...

Я села на кровать, подтянув колени к подбородку. В голове всплыл образ Джейка в мастерской. Его странная заминка, этот растерянный взгляд, когда он смотрел на меня... или на хомяков? Я до сих пор не могла понять, что с ним произошло. Он вылетел из комнаты так, будто там начался пожар.

Достав телефон, я открыла наш общий чат. Пальцы сами замерли над клавиатурой. Мне хотелось спросить, но так, чтобы это не выглядело слишком серьезно.

>Я: «Мистер Мем, с вами всё хорошо? В мастерской вы выглядели каким-то... встревоженным. Неужели Купер вас так напугал?»

Ответ прилетел почти мгновенно. Я даже представила, как он возмущенно вскидывает брови, глядя в экран.

> Мистер мем: «Мистер кто? Мем? Реально? София, твое чувство юмора — это отдельный вид пытки».
>Я: «Ты дальше-то прочел? Я спрашиваю про твое самочувствие».
> Мистер мем: «Всё нормально. Просто душно было. И устал»

Я невольно улыбнулась. К нашему разговору тут же подключилась Лили. Она всегда была как стихийное бедствие — врывалась в диалог и сразу брала всё под контроль.

> Лили: «В последнее время мы реально много трудились. Этот бал выжал из нас все соки. Может, завтра устроим перезагрузку? Пойдем в парк развлечений или в зоопарк?»
> Я:«Сто лет не была в парке аттракционов. А в зоопарке я, честно говоря, вообще никогда не была».

На несколько секунд в чате повисла тишина, а потом сообщения посыпались одно за другим.

> Лили: «КАК?! София, это преступление против детства! Это нужно срочно исправить. Завтра всей компашкой едем сначала за сладкой ватой и адреналином, а потом в зоопарк. Все за?»
>Я : «Я спрошу у родителей, но, думаю, они меня отпустят. Я за».
> Майкл: «Я тоже в деле»-
> Лили: «Джейк? Ты с нами или опять будешь строить из себя занятого квотербека?»

Джейк молчал подозрительно долго. Внизу экрана то и дело появлялась надпись: «Джейк печатает...», но потом исчезала.

> Мистер мем: «Я не знаю. У меня были планы».
> Майкл: «Да ладно тебе, не ломайся. Мы тебя умолять не будем, пойдем без тебя. Будешь потом смотреть наши фотки со львами и кусать локти».

Прошло меньше десяти секунд.

> Мистер мем:«Я пойду!»

Я отложила телефон на тумбочку, чувствуя, как на душе становится легко и светло. Взяв молоток и гвоздик, я аккуратно вбила его в стену и повесила маяк.

Идеально.

Завтрашний день обещал быть необычным.
Я еще раз взглянула на маяк. Его свет на картине казался почти настоящим, даря надежду, что завтрашний день принесет что-то хорошее.

Я еще не знала, что за этим светом уже начинают сгущаться тени. Но пока... пока я просто была счастлива.

Майкл

Я сидел на своем маленьком диване в мастерской, в тишине, которую нарушало только бодрое шуршание Купера в опилках. Взгляд прикипел к экрану телефона.
> София:** «Мистер Мем, с вами всё хорошо?»

Я невольно хмыкнул. «Мистер Мем»... София, при всей своей серьезности, умела выдавать такое, от чего в груди становилось странно тепло. Я поднял глаза и посмотрел в угол комнаты, где на мольберте, укрытая старым пыльным одеялом, стояла картина.

Встал, подошел ближе, чувствуя, как внутри всё напрягается. Осторожно потянул край ткани. С холста на меня снова взглянули пронзительные зеленые глаза. Когда Лили в мастерской потянулась к этому одеялу, я чуть не заработал инфаркт — сердце просто рухнуло куда-то в район подошв.

— Надо бы тебя получше спрятать, — пробормотал я, обращаясь к нарисованной Софии.
Сначала задвинул картину под диван. Нет, угол торчит. Попробовал пристроить за стеллаж — слишком рискованно. Шкаф! Точно. Я открыл свой единственный узкий шкафчик, безжалостно выгреб оттуда запасные подрамники и коробки с краской, переставив всё это на подоконник. Засунул холст в самую глубь, за свою старую куртку.

Замер на пару минут, просто глядя на её лицо в полумраке шкафа. Поразительно, как несколько мазков масла могут передать этот её свет. Наконец, я заставил себя закрыть дверцу. Обернувшись, я наткнулся на взгляды Купера и Бонни. Они сидели у решетки и смотрели на меня с явным осуждением, будто видели мой позор насквозь.

— Что? — огрызнулся я. — Мне просто нужно место для новых работ! И вообще... расскажете кому-нибудь — выселю. Будете жить в коробке из-под обуви.

Я снова сел на диван и обхватил голову руками.
— Майкл, ты официально сошел с ума, — шепнул я в пустоту. — Ты только что угрожал депортацией хомякам.

***
На следующее утро в школе я чувствовал себя так, будто у меня в голове поселился рой пчел.
— И вот он начинает мне угрожать, прикинь? — Марко шел рядом, увлеченно размахивая руками и пересказывая очередную драму из своей жизни.
Я кивал невпопад, высматривая в толпе знакомую фигуру.

Школа словно замерла. Все звуки приглушились, потому что в конце коридора появилась она. Белое платье вчерашнего дня сменилось на привычный закрытый наряд, но это не имело значения.

Колючка шла прямо в мою сторону. И вдруг... она подняла руку и помахала. Мне?! Я застыл, чувствуя, как тупая радость заливает мозг. София никогда не махала мне первой. Я расплылся в улыбке «во все тридцать два» и начал махать ей в ответ так усердно, что едва не снес учебники у проходящего мимо парня.

Она подошла ближе... и просто прошла мимо.
Я замер с поднятой рукой. Медленно обернулся. Прямо за моей спиной стояла Лили, радостно машущая Софии в ответ.

В этот момент София, уже отойдя на несколько шагов, вдруг почувствовала мой взгляд и обернулась. Она посмотрела на мою всё ещё поднятую руку, потом на моё пунцовое лицо. Её брови поползли вверх от искреннего недоумения.

— Вот же... идиот, — прошипел я себе под нос. Щёки обдало жаром. Казалось, каждый человек в этом коридоре сейчас смеется над моей самоуверенностью.

Нужно было срочно исчезнуть.

Телепортироваться.

Провалиться сквозь землю.

Я дернул на себя дверь самого ближайшего кабинета и буквально запрыгнул внутрь, захлопнув её за собой.

— Я не удивлюсь, если вы сейчас скажете: «А у вас тут, печенье горит?» — раздался строгий, холодный голос мисс Гольштейн.

Я обернулся и почувствовал, как мир вокруг окончательно рушится. Я стоял посреди кухни. Класс домоводства. В воздухе действительно пахло чем-то сладким а мисс Гольштейн смотрела на меня поверх очков, скрестив руки на груди.

— Я... я... дверью ошибся, — выдавил я из себя, пятясь назад. — Перепутал. Извините.

Выскочил в коридор, игнорируя недоуменный крик Марко, и припустил к кабинету химии. Пульс зашкаливал.
Надо взять себя в руки. Определенно. Потому что если я так продолжу, завтра в зоопарке я либо случайно прыгну в вольер к тиграм от неловкости, либо окончательно выдам себя.

Перед химией я чувствовал себя так, будто меня пропустили через бетономешалку. В голове был полный бардак, а в груди — странное жжение, которое я списывал на всё что угодно, кроме правды. Когда я зашел в класс и увидел Джейка, который уже вальяжно развалился на нашей парте, во мне что-то лопнуло.
Это он виноват.
Это всё его дурной пример.

Я подошел к нему быстрым шагом и, не говоря ни слова, отвесил ему сочный подзатыльник.
— Ты чего, придурок?! — Джейк чуть не вписался лбом в учебник и тут же взвился на месте, потирая затылок.
Но я был так зол, что, не дав ему опомниться, влепил второй.
— Ты! — я ткнул в него пальцем, задыхаясь от возмущения. — Ты во всём виноват!
— Что «я»?! Что я сделал-то?!
— Ты! — я замахнулся для третьего удара, но Джейк вовремя увернулся, вскочив со стула.
— Да хватит меня лупить! Говори уже, что случилось?!

— Ты идиот! — прошипел я, оглядываясь, не слышит ли нас учитель. — Я заразился из-за тебя! Из-за твоего тупого примера я тоже подхватил этот твой вирус. Теперь я тоже заболел!

Я ждал чего угодно: драки, ругани, того, что он покрутит пальцем у виска. Но Джейк вдруг замер, а потом... начал смеяться. Сначала тихо, а потом в голос, хлопая себя по коленям.
— Нет, чувак, — выдавил он сквозь смех, — это не вирус. Это, как ты сам выразился... — он подался вперед и прошептал мне прямо в лицо, — *чувства*.

Я почувствовал, как мои уши начинают пылать.
— Что? — я демонстративно подставил ухо, делая вид, что не расслышал, хотя внутри всё сжалось. — Что-что ты там промямлил? — я попытался хитро улыбнуться, чтобы скрыть панику.
— Ой, отстань, — Джейк отмахнулся, возвращаясь на место, но в его глазах прыгали смешинки. — Лучше скажи: к кому у тебя этот «вирус»?
— У кого? У меня?! Да я... я просто... — я замялся, чувствуя, что земля уходит из-под ног. — Что-то пить захотелось. Пойду сока куплю, что ли. В горле пересохло.

Я буквально выбежал из кабинета, не дожидаясь ответа. Сок мне был не нужен, мне нужен был огнетушитель для собственного лица.

***
В столовую я, конечно, не пошел. Сидеть там после утреннего позора? Ну уж нет. Я забился в пустой кабинет истории, на самую последнюю парту, и сидел там, как придурок, уставившись в стену. Казалось, на меня до сих пор смотрят те девчонки в фартуках и смеются.

Телефон завибрировал в кармане. Сообщение от Лили в нашем чате:
> Лили: «Майкл, ты где застрял? Мы тебя ждем. София хочет нам что-то сказать, это важно!»

Я прикусил губу. Пальцы зависли над клавиатурой.
*«Рассказывайте в чате, у меня живот прихватило»*, — напечатал я, но тут же стер. Не хватало еще, чтобы они начали обсуждать подробности моего пищеварения. Позор должен быть единоличным, не стоит добавлять к нему новые краски.

**Я:«Иду».

Я выдохнул, закинул рюкзак на плечо и поплелся в сторону столовой.
Столовая, как обычно, напоминала растревоженный муравейник. Гул стоял такой, что закладывало уши.
Слева девчонки из группы поддержки яростно обсуждали чью-то новую сумочку, справа — банда Марко всё еще перемывала кости тому парню, с которым он сцепился утром.
В углу какая-то парочка выясняла отношения так громко, что их было слышно даже сквозь общий шум.

А вот и наш столик. Джейк и Лили. А напротив них... София.
Я замер. Она что-то увлеченно рассказывала Лили, жестикулируя своими тонкими пальцами. Вот она мило улыбнулась. Вот рассмеялась, прикрывая рот ладонью — так изящно, что я невольно залюбовался. Вот она склонила голову, печатая что-то в телефоне.

И вдруг она подняла взгляд. Прямо на меня.
Мир вокруг мгновенно исчез. Шум столовой превратился в глухой вакуум, а сердце... сердце начало выбивать такой ритм в ушах, что я испугался — а не слышат ли его окружающие? Ноги налились свинцом, и я просто застыл на месте, не в силах сделать и шага.

— Чувак, проходи уже! Не в музее! — грубо прервал мой ступор парень, врезавшийся в меня сзади подносом.
— А? Что? — я встряхнул головой, обнаружив, что перегородил основной проход и за мной уже выстроилась очередь недовольных голодных школьников.

Освободив дорогу, я на ватных ногах направился к нашему столу. Внутри всё горело.
Здесь что, кондиционеры отключили? Почему так жарко? Или у меня реально жар?
«Я сто процентов зацепил какой-то вирус... — пронеслось в голове. — Точно! Вирус от Джейка. Будь он не ладен со своим состоянием, теперь и я заразился!»

Я бросил на Джейка яростный взгляд — за то, что он «заразил» меня этой странной болезнью, — и рухнул на стул, старательно глядя в тарелку с остывшим пюре, лишь бы не пересекаться глазами с Колючкой.
— Ну, что звали? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал максимально невозмутимо. Получилось скорее хрипло.

— Насчет парка, — начала София, её голос был спокойным и мелодичным. — Можем ли мы отложить наш поход? Например, на послезавтра?
— Что-то случилось? — Лили нахмурилась, отрываясь от своего салата.
— Нет, всё в порядке. Просто завтра у меня важная встреча.
— С кем это? — тут же встрял Джейк. Его голос прозвучал резче, чем обычно. В его глазах я увидел странный блеск — неужели он тоже заметил что-то?
— А это важно? — София вопросительно вздернула бровь.

В этот момент её телефон, лежавший на столе, пискнул. Она быстро взяла его, взглянула на экран, и... я клянусь, я никогда не видел, чтобы она так улыбалась. Это была не та вежливая улыбка, это была улыбка кому-то очень близкому. Она начала быстро печатать ответ, совершенно забыв про нас.

Внутри меня что-то неприятно кольнуло. С кем она может встречаться? И почему меня это так бесит? Я посмотрел на Джейка — тот сидел с таким видом, будто ему в кофе насыпали битого стекла.