Королева Квинса

Моё собственное расследование зашло в тупик, и это начинало меня раздражать. Всю последнюю неделю я, словно тень, следовала за Мией, пытаясь понять, кто дёргает за ниточки. Картина вырисовывалась странная. Вокруг Мии постоянно крутились парни — яркие, самоуверенные, жаждущие внимания «королевы школы». Но она отшивала их с таким видом, будто перед ней была не очередь из кавалеров, а куча мусора. Брезгливость на её лице была почти осязаемой.

Но было одно «но». Стоило в поле её зрения появиться Джейку, как маска ледяной леди трескалась. Она строила ему глазки, поправляла волосы и старалась казаться милой. Даже невооруженным глазом было видно: он ей нравится. Вот только Джейк... Джейк игнорировал её с каким-то особым талантом. Он не просто не отвечал взаимностью, он её будто не замечал.

Мне казалось, я иду не в том направлении. Мия явно была лишь исполнителем. Пока таинственный анонимный аккаунт молчал, она меня не трогала. В школе наступило странное затишье. Никто больше не кричал про этот дурацкий «челлендж». Конечно, на меня по-прежнему тыкали пальцем, шептались за спиной и отпускали колкие шуточки по поводу моего хиджаба, но открытой агрессии не было.

Вечером, когда я сидела над учебниками, хлопнула входная дверь. Папа вернулся. Я тут же сбежала вниз, чувствуя, как уютное тепло дома заполняет легкие.
— Пап? Ты дома?
— Да,— отозвался он, снимая пальто. Вид у него был уставший — еще бы, весь день в операционной.
— Мы можем сегодня поговорить? Когда ты освободишься.
Он мягко улыбнулся и погладил меня по голове:
— Конечно. Сейчас я совершу намаз, и встретимся на кухне за чаем.

Я заглянула в спальню родителей.
— Мам? — прошептала я, но она уже крепко спала, измотанная домашними делами. Я осторожно поправила одеяло и ушла на кухню.

Чайник закипел, наполняя комнату уютным свистом. Я разогрела ужин, расставила чашки и заварила крепкий чай. Папа вошел в кухню, когда пар над кружками еще только начал подниматься.
— О чем хотела поговорить, София?
— Помнишь, я говорила, что стала куратором школьного бала?
— Как такое забыть? — усмехнулся он, отпивая чай. — Весь дом в твоих списках и чертежах.
— В день бала нам нужен врач. Ну, знаешь, для подстраховки. Вдруг кому-то станет плохо от волнения или духоты? Там будет дежурный из школы, но я бы чувствовала себя спокойнее, если бы там был ты. Если сможешь, конечно.
Папа задумался, постукивая пальцами по столу.
— Какого числа, говоришь?
— Двадцать восьмого.
— Двадцать восьмого... — он виновато вздохнул и потер переносицу. — София, прости. У меня на этот день назначена сложная операция. Человек ждал своей очереди несколько месяцев, я не могу его подвести.
— Всё хорошо, пап. Я всё понимаю. Работа прежде всего.

***
На следующий день мы снова собрались нашей странной компанией в столовой. Перед нами лежал огромный ватман, исписанный пунктами.
— Итак, — я обвела ребят взглядом, — еда, сувениры, техника — всё решено, кроме VR-очков. Осталось самое сложное: найти художника и как-то уговорить мистера Харрингтона, чтобы он со своим классом помог нам с декорациями. Нам нужно море плакатов, фотозона и... фотограф.

Джейк, который до этого лениво сидел, вдруг выпрямился.
— Пустынная принцесса, насчет художника не парься. Я тебе его организую.
— Правда? — я с надеждой подалась вперед.
— Конечно. — Он хитро прищурился и положил руку на плечо притихшего Майкла. — Знакомьтесь: Лил, София — он перед вами. Художник!

Майкл вздрогнул, будто его ударило током. В последнее время он был каким-то отстраненным, словно бродил в тумане. Та сцена с его отцом в кабинете робототехники до сих пор стояла у меня перед глазами. Мне было ужасно неловко, что я стала свидетелем их ссоры. Когда Майкл заметил меня тогда, я так растерялась, что ляпнула первое, что пришло в голову — про его волосы. Наверное, он теперь считает меня сумасшедшей.

— Ты рисуешь? — Лили удивленно вскинула брови.
— Ну... я не то чтобы большой художник, — Майкл неловко отвел взгляд, но почему-то посмотрел именно на меня. — Просто так, рисую иногда.
— А покажешь свои работы? — мягко спросила я. — Если они у тебя с собой или...
— Да, конечно, — Майкл вдруг заметно смутился. — Сегодня после уроков я скину вам адрес. Приходите.
— Это у тебя дома? — полюбопытствовала Лили.
— Не-а, — Майкл улыбнулся своей обычной, немного загадочной улыбкой. — Сами увидите.
— Тогда... ты согласен быть нашим художником на балу?
— Ну да, наверное, смогу, — ответил он, и мне показалось, что в его голосе прозвучала решимость.
— Спасибо! — я не смогла сдержать искренней улыбки. — С художником разобрались. Теперь остался мистер Харрингтон.
Лили вдруг поникла и стала изучать дно своей тарелки.
— Не думаю, что он теперь нас вообще выслушает.
— Это еще почему? — удивился Джейк.
— Ну... я случайно обозвала его «старым ворчуном», и он это услышал. Прямо за спиной стоял.
Джейк и Майкл прыснули, а через секунду уже хохотали в голос.
— Смешно вам! — я закатила глаза, хотя ситуация и правда была комичной. — Придется придумывать что-то другое. Без его класса мы не вывезем оформление зала.

***
После уроков я стояла около кабинета робототехники, собираясь с духом перед факультативом. Если бы я знала раньше, насколько это скучно — копаться в проводах и кодах, — никогда бы не записалась. Я уже взялась за ручку двери, когда меня окликнули:
— Колючка!

Я обернулась. Позади стоял Майкл. Он держался на расстоянии — я сама просила его и Джейка не подходить слишком близко.
— Майкл? Что-то случилось?
Он выглядел взволнованным, мялся с ноги на ногу и чесал затылок.
— В общем... — начал он тихо.
— Что «в общем»?
— Насчет мистера Харрингтона. Он готов с нами сотрудничать.
Мое сердце радостно подпрыгнуло.
— Правда?
—Да
—Но,как?
— Он звал меня в свой класс, и я согласился, — Майкл на мгновение замолчал, подбирая слова. — Но с условием, что они помогут нам с декорациями.

В голове мгновенно вспыхнуло дежавю. Слова Джейка: *«Отец хотел поменять кухонную утварь в школе, и я попросил его выдвинуть условие...»* Они были такими разными, эти двое, но сейчас поступили совершенно одинаково. И я знала, что для Майкла это решение было не из легких — пойти в класс Харрингтона значило открыто заявить о своем призвании, наперекор воле отца.

На моем лице появилась искренняя, широкая улыбка. Я чувствовала, как внутри разливается тепло.
— Майкл! Спасибо! Спасибо тебе просто огромное!
— Да пожалуй... — начал он, смущенно отводя взгляд, но я перебила его на полуслове.
— Вытяни руку.
— Что? — он опешил, непонимающе глядя на меня.
— Руку. Ладонь. Вот это, видишь? — я подняла свою руку и пошевелила пальцами. — Это, если ты вдруг забыл, называется рука.

Майкл закатил глаза, издав смешок, но послушно выставил ладонь вперед. Я залезла в свой шопер и достала ту самую баночку с кислыми конфетами. Папа всегда покупал мне их в огромных количествах, зная мою слабость к ним. Аккуратно, стараясь не касаться его кожи, я опустила жестяную банку на его ладонь.

— Что это? — Майкл уставился на подарок так, будто я вручила ему редкий артефакт.
— Благодарность, — ответила я, и быстро зашла в класс.

Майкл зашел лишь спустя пару минут, выглядя подозрительно задумчивым. Последним, как всегда, ввалился Джейк, опоздав на добрых десять минут. Учитель начал что-то вещать про микросхемы и датчики движения, но я почти ничего не слышала. Мои мысли были заняты списком дел, который, казалось, теперь уменьшался.

Сзади то и дело доносился приглушенный шепот и возня. Джейк и Майкл о чем-то яростно спорили; судя по обрывкам фраз, кто-то у кого-то что-то украл или не отдавал..

В блокноте остались жирные знаки вопроса напротив нескольких пунктов. Нам всё еще был нужен врач, фотограф, харизматичный ведущий и, самое сложное, VR-очки. Время утекало сквозь пальцы, как песок, а ведь после того, как мы всё найдем, это нужно будет еще и собрать воедино. Но глядя на то, как эти двое — каждый по-своему — начали вкладываться в наш общий проект, я впервые почувствовала: у нас действительно может получиться что-то грандиозное.

***
Джейк
Я зашел... нет, вернее будет сказать — я влетел в класс в самую последнюю секунду, как и полагается человеку с моей репутацией. Фортуна сегодня была на моей стороне: я оказался не самым последним, следом за мной в дверях материализовался учитель. Считай, проскочил.

София. Она, как обычно, сидела на одной и той же парте. Она что-то сосредоточенно печатала в телефоне, не удостоив вошедших даже мимолетным кивком. Но в какой-то момент она подняла голову.

Наши взгляды встретились. Это длилось всего секунду — крошечный, почти неуловимый миг, — но мне хватило. Снова этот спецэффект: сердце начало выбивать чечетку прямо в ушах, в легких резко закончился кислород, а ноги превратились в желе.

Я поймал себя на том, что застыл в проходе с идиотской улыбкой до ушей, пялясь на неё как влюбленный идиот. «Вирус. Это просто вирус. Сбой в системе», — прорычал я про себя, мгновенно стирая улыбку с лица. Приняв максимально независимый вид, я прошел к нашей задней парте и рухнул на стул.

Достал планшет, тетрадь и только тогда соизволил взглянуть на Майкла. Тот сидел со странным, непривычно серьезным лицом и гипнотизировал свои руки. А в руках у него...

Я едва не подавился собственным вдохом. Это что, моя жестяная баночка?! Те самые кислые конфеты? Я берег их как величайшее сокровище, ни одной штучки не съел с того дня в кабинете истории!

— А ну отдай! — я резко дернул банку на себя, едва не сбросив тетрадь Майкла на пол.
— Ты чего?! Отпусти! — Майкл вцепился в неё мертвой хваткой и потянул обратно.
— Слушай сюда, — прошипел я, стараясь не привлекать внимания учителя. — Я в курсе, что у нас всё общее, и мы берем вещи друг друга без спроса, но этим я не делюсь. Ясно тебе? Это — неприкосновенный запас!

Я рванул банку к себе, чувствуя, как внутри закипает необъяснимая ярость.
— С чего это я должен делиться с тобой своими конфетами?! — возмутился Майкл, не ослабляя хватки.
— Потому что ты их у меня украл! — я уже почти не контролировал голос.
— Отпусти, придурок! Мне их подарили! — С этими словами он с силой вырвал банку из моих рук.

Я замер. Руки безвольно упали на стол, а внутри всё как-то разом опустело, будто из меня выкачали воздух.
— Подарили? — переспросил я, и мой голос прозвучал подозрительно тихо.
— Тебе бы голову проверить, честное слово, — проворчал Майкл, пряча баночку поближе к себе и игнорируя мой упавший тон.

Я смотрел на него, и внутри меня начинался настоящий пожар. Кто мог подарить ему точно такую же банку? Ответ вертелся на кончике языка, но я боялся его озвучить даже самому себе.
— И кто... — я постарался придать голосу максимально безразличный, скучающий вид, хотя в груди всё клокотало от ревности, — кто же этот щедрый даритель?
— А тебе-то что? — Майкл бросил на меня быстрый взгляд и уткнулся в тетрадь, явно давая понять, что разговор окончен.

Я сидел, глядя на затылок Майкла, и понимал одну вещь: «вирус» прогрессировал, и, кажется, у него начались серьезные осложнения. Зачем она дарит ему конфеты? Мои. Конфеты. Ну, то есть такие же, как мои.

Урок робототехники начался, учитель что-то объяснял, но для меня весь мир сузился до этой маленькой жестяной банки в руках моего лучшего друга. И это бесило меня больше.

***

Когда Лили и София вышли из такси, я ожидал увидеть Софию в её обычном строгом виде, но то, что я увидел, чуть не заставило меня забыть, как дышать. Она стояла у ворот в белом платье, которое казалось почти ослепительным на солнце. На фоне серого асфальта она выглядела как... как вспышка света. Этот контраст с её обычным закрытым образом сработал как электрический разряд. Я прислонился к дверце подъезда, стараясь выглядеть максимально скучающим, хотя внутри всё просто вопило от восторга.

— А почему мы не поедем на лифте? — Лили уже на пятом этаже тяжело дышала, хватаясь за перила.
— К сожалению, лифт в этом доме — вещь капризная. Сегодня он объявил забастовку, — отозвался Майкл, бодро шагая первым.
— Долго еще? — София подняла на него взгляд. Её лицо чуть порозовело от нагрузки.
— Еще три этажа, Пустынная принцесса.-ответил я
— Почему ты зовешь меня так? — Она остановилась, поправляя подол платья.
— Ну, разве в книгах и кино парни не дают девушкам клички? — я усмехнулся, прислонившись к стене на лестничной площадке. — Это же классика. Сначала подколы, потом дружба, а потом всё это медленно перерастает в любовь...

Я осекся. Кто меня за язык тянул? Слова вылетели раньше, чем я успел их профильтровать. София замерла и посмотрела на меня своим этим прямым, рентгеновским взглядом.
— Я не собираюсь заводить с тобой ни дружеские, ни уж тем более романтические отношения. Мы просто закончим этот проект, а потом разойдемся, как в море корабли.

Удар. Прямо под дых. Спокойно, холодно и без шансов.
— Ты говоришь прямо как Юджин из «Рапунцель», — хохотнул Майкл, пытаясь разрядить обстановку.
— Ты знаешь, что это слова из мультика? — София вдруг улыбнулась. Настоящей, теплой улыбкой.
— Колючка, у меня есть младшая сестра, которая, как и все девчонки, влюбилась в Юджина с первого кадра. Я выучил этот мульт наизусть против своей воли.
— Неправда, мне он не нравился! — тут же вклинилась Лили, картинно возмущаясь.

Но я их уже не слушал. Слова Софии о «кораблях в море» крутились в голове, оставляя горький привкус. Даже крошечной надежды не оставила. Ну и ладно. Больно надо. Подумаешь, белое платье. Обычная ткань. Вирус, просто вирус...

— А вот и моя мастерская, — Майкл с гордостью повернул ключ и распахнул дверь.
Мастерская Майкла была пропитана запахом масляных красок и старого дерева. Повсюду стояли холсты. На одном был изображен ночной город, где огни казались размытыми каплями дождя. На другом — старик с невероятно глубокими морщинами, в глазах которого читалась целая жизнь.
— Ух ты... — выдохнула Лили.
— Тут так красиво, — тихо произнесла София. Она подошла к мольберту и осторожно коснулась пальцами края небольшой картины с изображением одинокого маяка.
— Нравится? Бери, — Майкл вдруг проявил небывалую щедрость.
— Правда? Можно? — Она посмотрела на него и улыбнулась. Опять. Та самая улыбка вниз. Сердце в моих ушах снова начало бить в барабаны.

— О, а это что за секретный объект? — Лили указала на картину в углу, накрытую старым пыльным одеялом.
— Нет! — Майкл подлетел туда быстрее пули.— Это личное.
— Девушка? — Лили хитро прищурилась.
— Ну... типа того, — Майкл смущенно почесал затылок, не глядя на нас.

Пока они препирались, София подошла к большой клетке.
— А это что за малыши?
— Знакомьтесь, это Купер и Бонни, — ухмыльнулся Майкл, доставая из рюкзака контейнер. — Мои сожители.
— Какие они милые! — София присела на корточки. — А покормить их можно?
Майкл протянул ей дольку моркови. София открыла клетку и, прикусив губу от старания, протянула угощение хомякам. Купер тут же вцепился в морковку, смешно набивая щеки. София звонко рассмеялась.
— Лили, смотри! Они такие смешные, когда едят! — Она надула щеки, подражая грызуну.

В этот момент в моей голове что-то щелкнуло. Я смотрел на неё — в этом белом платье, со смеющимися глазами, такую простую и настоящую — и понял. К черту вирусы. К черту оправдания. Это не болезнь. Просто она...

София
— Мне нравится, — вдруг выдохнул Джейк где-то совсем рядом. Его голос прозвучал странно — хрипло и как-то... обреченно.
Я подняла на него взгляд и улыбнулась.
— Мне тоже.
— Что? Кто? — Он резко дернулся, будто я его током ударила.
— Хомячки, — ответила я, не понимая его реакции.
— А-а-а... — Джейк шумно выдохнул, и по его лицу пробежала целая гамма чувств. — А-а, да. Точно. Хомячки. Нравятся. Угу. Хомячки... они такие... хомячистые.

Он выглядел так, будто у него случился тепловой удар прямо в помещении.
— Джейк, всё нормально? — Лили подозрительно прищурилась.
— Да! Всё отлично! Просто... воздух. Мне нужен воздух. Тут жарко, — выпалил он и буквально бросился к выходу, по пути споткнувшись о пустой мольберт. Мольберт с грохотом повалился, а Джейк, даже не обернувшись, выскочил в коридор.

— Странный он какой-то сегодня, — Лили пожала плечами и вернулась к созерцанию картин.
— Джейк всегда странный, — философски заметил Майкл, поднимая мольберт. — Но сегодня он побил все рекорды.