Королева Квинса

До чего же скучным выдался этот урок по робототехнике. Я сидела, подперев голову рукой, и из всего, что вещал мистер О'Коннелл, поняла только слово «робот». Мой мозг категорически отказывался воспринимать схемы и алгоритмы, когда в голове роились совсем другие мысли.

Я до сих пор не понимала, как умудрилась не уснуть прямо за партой. А тут ещё эти перешёптывания! Весь класс тыкал в меня пальцами, словно я была экспонатом в музее. Но стоило мне поднять глаза и встретиться взглядом с учителем, как шепотки мгновенно стихали. Однако самым неприятным было другое. Я физически ощущала, как горит спина. Кто-то сверлил меня взглядом. Я была на сто процентов уверена — это мистер Мэм.

Наконец, спасительный звонок разорвал эту гнетущую тишину. Я вскочила со своего места так быстро, что чуть не опрокинула стул. Собрав вещи в сумку, я пулей вылетела из кабинета одной из первых.

В столовой меня ждал новый виток внимания. Казалось, тысячи глаз уставились на меня одновременно. Пора бы уже привыкнуть к такому ажиотажу, но каждый раз становилось не по себе.

Как только я увидела рыжую макушку Лили, давление немного спало. Увидев меня, подруга стала активно махать рукой над головой. Я тут же направилась к её столику.

— Вот садись, я заняла для тебя место! — с улыбкой сказала она, подвигаясь.
— Спасибо, — выдохнула я с облегчением.
— Ну и? Давай вываливай всё! Я просто вне себя от нетерпения! — затараторила она. — Как ты стала куратором? Твой коллега Джейк? Он ещё в обиде на тебя? Что сказал директор?
— Эй-эй, погоди! Всё по порядку! — улыбнувшись, остановила я этот словесный поток и начала рассказывать.

Я выложила ей всё: про кураторство, про защиту со стороны директора, про надоедливого коллегу Джейка и про предстоящий бал.

— То есть ты устроишь нам супер-вечеринку, а взамен тебе обеспечат защиту? — уточнила Лили.
— Ну да, типа того.
— А твоим помощником будет Джейк? — её глаза округлились.
— Ага.
— Нельзя! — заорала она так громко, что на нас обернулась половина столовой. Увидев это, Лили тут же перешла на громкий шёпот. — Ты же сделала из него мем и опозорила на всю школу! Он же не будет тебе помогать, а лишь мешать! И вообще, знаешь... у меня есть подозрения, что этот челендж открыл он.

Я замерла с вилкой в руке.

— Хмм... А я и не думала об этом. Я ещё не начала своё расследование.
— Расследование? — переспросила Лили.
— Да. Смотри, мне дано лишь три месяца. А после ученики возобновят свой челендж. И поэтому за это время я должна найти того, кто это начал, и разобраться с ним.
— Ты как настоящая мафиози: «найти и разобраться», — сказала она низким голосом и изобразила руками пистолет. Мы обе прыснули со смеху.

А потом я услышала то, во что не могла поверить. Азан. Это был Азан.

— О да, точно! — Лили хлопнула себя ладонью по лбу. — Я же скачала для тебя приложение-напоминалку о времени намаза! Вот тебе нужно сделать намаз.

Это было так мило с её стороны.
Она улыбнулась так искренне и заботливо, что у меня потеплело на душе. Мы быстро огляделись по сторонам в поисках укромного уголка. Нашим спасением оказался пустой кабинет литературы — дверь была приоткрыта.

Мы тихо проскользнули внутрь. В кабинете пахло старой бумагой и мелом. Лили тут же запрыгнула на ближайшую парту и уселась поудобнее, болтая ногами в воздухе и приготовившись ждать.

Я расстелила свой маленький коврик прямо у доски. В этой тишине кабинета мои движения казались особенно чёткими и значимыми. Я встала на намаз. Комната словно исчезла: не было ни любопытной Лили на парте, ни школьных стен вокруг. Был только я и моя молитва.

Лили сидела тихо-тихо, боясь нарушить мой покой своим дыханием. Она смотрела на меня с каким-то детским восторгом и уважением.

Когда я уже закончила намаз и делала дуа (мольбу), сидя на коленях и опустив голову, Лили вдруг резко повернулась к двери. Её взгляд стал настороженным.

— Ты чего? — прошептала я, не поднимая головы.
— Там кто-то есть? Или мне показалось? — тихо ответила она.

Я закончила молитву и поднялась с коврика, сворачивая его в рулон. Мы подошли к двери и выглянули в коридор. Пусто. Никого не было видно.

Но в ту же секунду тишину разорвал оглушительный вой пожарной сирены из соседнего кабинета — кажется, из класса по домоводству.

Мы с Лили переглянулись.

— Что это? — испуганно спросила я.
Лили пожала плечами и усмехнулась:
— Наверное, опять что-то подгорело в классе по домоводству. У миссис  Гольдштейн вечно там дым коромыслом стоит. Пошли отсюда быстрее, пока нас тут не застукали за нарушением правил!

И мы со смехом бросились прочь по коридору, подальше от сирены и от чужих глаз.

Мы с Лили, как только закончился последний урок, сразу направились в то самое кафе на углу ю — маленькое, но очень уютное место с приглушённым светом, винтажными постерами на стенах и ароматом свежесваренного кофе, который смешивался с запахом выпечки. Я не собиралась идти туда одна, поэтому попросила Лили пойти со мной. Она, не раздумывая, согласилась, и я была ей искренне благодарна — вдвоём всегда легче справляться с неловкими ситуациями.

Мы вошли в кафе, и я сразу заметила, что Лили здесь не впервые: она по-свойски поздоровалась с кассиршей — пожилой женщиной с добрыми глазами и яркой помадой — и даже спросила, как дела у её младшего брата. Нью-Йорк за окном жил своей привычной суетой: жёлтые такси сновали между небоскрёбами, туристы фотографировались, а где-то вдалеке слышался вой сирен, напоминая, что этот город никогда не спит.

За столиком у окна я увидела Джейка. Он был не один — рядом сидел его друг Майкл. Лили, заметив их, усмехнулась:
— О, и Майкл тут.

Мы подошли ближе. Джейк оторвался от телефона, и на его лице появилась фирменная ухмылка:
— О, моя коллега! — он кивнул мне, а потом перевёл взгляд на Лили. — А она что тут делает?

Я скрестила руки на груди и, кивнув на Майкла, парировала:
— А он что тут делает?

Лили тихо засмеялась, а Майкл, пожав плечами, ответил:
— Я и сам не знаю, что я тут делаю. Меня пообещали накормить, вот я и тут.

— Так, ладно, нам нужно кое-что обсудить, — сказала я, и мы сели напротив них.

Джейк поднялся:
— Я сделаю заказ.

Через несколько минут он вернулся с подносом: стаканчики колы, горячая пицца с тянущимся сыром и сочные бургеры.
— Налетайте!

Майкл тут же схватил бургер, откусил огромный кусок и запил колой.
— Спасибо! — Лили мило улыбнулась и взяла себе кусочек пиццы. Джейк тоже взял бургер. Все начали есть, кроме меня.

— Эй, а ты чего не ешь? — спросил Майкл с набитым ртом.

— Я такое не ем, — ответила я спокойно.

— точно! Только халяльное! — вспомнил он.

— Я не...  Сейчас возьму что-нибудь другое, — начал Джейк.

— Нет, не надо. Я пришла не есть а  обсудить условия. Начну сразу, — я выпрямилась. — Во-первых, я не знаю этот город, и мне понадобится помощь с ориентацией. Во-вторых, наши встречи будут только в школе и в общественных местах. В-третьих, никаких прикосновений.

Майкл закашлялся, подавившись колой.

— И в-четвёртых, никаких оскорблений в сторону моей религии и моего хиджаба.

Джейк прищурился и с усмешкой протянул:
— Пустынная принцесса... А не много ли колючек?

Я посмотрела ему прямо в глаза:
— Колючки защищают тех, кто им дорог. И себя тоже.

Майкл хмыкнул:
— Колючка!

В этот момент зазвонил мой телефон. На экране высветилось: «Мама».

— Алло? Сафия?

— Мам? Да.

— София, дорогая, мы с папой едем к дяде Кериму. Хочешь с нами? Тебя подождать?

— Нет, мам, у меня сегодня много дел. Езжайте без меня.

— Хорошо, дорогая. Не задерживайся. Когда доберёшься домой — сообщи.

— Хорошо.

Я положила трубку и посмотрела на ребят.

— Так... Где будет проходить бал?

— О, для таких мероприятий есть специальный зал, — сказала Лили. — Там часто устраивают школьные балы и выставки. Интерьер шикарный: хрустальные люстры, мраморные колонны.

— А фотки есть у тебя? — спросила я.

— Сейчас нету, но могу сделать после выходных.

— Но мне нужно до понедельника! Я в выходные хотела над этим поработать... Что же делать?

Майкл хитро улыбнулся и достал телефон:

— У меня есть! Колючка... Я их сделал на прошлой неделе. Смотри!

Он быстро пролистал галерею и положил телефон передо мной: действительно, отличные снимки зала с разных ракурсов.

— Можешь отправить их Лили? Она мне перешлёт.

Я повернулась к Джейку:

— Так вот, в эти выходные я начну работу над макетом и покажу тебе результат. А потом мне понадобится твоя помощь...

Джейк откинулся на спинку стула и с интересом посмотрел на меня:

— Помощь? Ну-ну... Посмотрим, что ты там напридумываешь. Если макет будет таким же дерзким, как ты сама — я в деле.
Я закатила глаза, бросив взгляд на Лили.
— Лили, мне пора домой. Нужно успеть всё подготовить до понедельника, иначе я просто не справлюсь.
— Не переживай, я помогу, чем смогу, — улыбнулась она, поправляя волосы. — О, а давайте я создам для нас группу в мессенджере? Будем держать связь и делиться идеями!
— Отличная мысль! — искренне обрадовалась я. — Ну всё, увидимся в понедельник.

Я встала и направилась к выходу. На улице, когда я уже почти дошла до калитки, за спиной раздались быстрые шаги. Обернувшись, я увидела Джейка. Он шёл ко мне с лёгкой усмешкой на лице.

— Что-то ещё? — спросила я, скрестив руки на груди.
— У меня нет твоего номера, — сказал он, чуть наклонив голову.
— Лили создаст группу, всё, что нужно, буду писать туда, — отрезала я и, не дожидаясь ответа, быстро пошла прочь.

Джейк крикнул вслед:
— А если что-то срочное? Вдруг мне захочется пожелать тебе спокойной ночи?

Я фыркнула, не оборачиваясь, и ускорила шаг. Впереди ждали очень долгие выходные.

Дома я первым делом помыла руки и заметила на холодильнике записку от мамы:

«В духовке есть курица с овощами. Подогрей и съешь всё!»

Улыбнувшись, я достала блюдо — аромат был просто потрясающий. После ужина быстро перемыла посуду и поднялась к себе. Взглянула на часы: время намаза. Совершив омовение, я встала на коврик, закрыла глаза и погрузилась в молитву. Намаз всегда приносил мне спокойствие и уверенность. Я сделала дуа, прося у Аллаха мудрости и сил для предстоящих дел, ведь только Ему ведомо, что ждёт впереди. После молитвы я открыла Коран, прочитала несколько сур, и на душе стало легче.

Сев за рабочий стол, я открыла планшет и попыталась придумать концепцию бала. Часы шли, а в голове — пустота. Ни одной идеи. В отчаянии я набрала номер Амиры.

— Фисташка, ассаламу алейкум!
— Ва'алейкум ассалам! Ну что, как там твой бал? Уже нашла, кто запустил челлендж? — затараторила она.
— Думаешь, я за два дня устроила бал и раскрыла заговор? — усмехнулась я.
— Ну, вдруг ты у нас теперь супергероиня! — рассмеялась Амира.

Я вздохнула:
— Я не знаю, в каком стиле сделать Международный день. Осталось всего три месяца, а у меня в голове — только воздух...

— Ты позвонила мне, чтобы я тебе помогла? — уточнила подруга.
— Вообще-то, я просто скучала. Небось себе новую подружку нашла?
Амира рассмеялась:
— Ты как будто не знаешь, какие тут все зануды! С ними тааак скучно... Но я тоже скучаю по тебе. Помнишь наши походы к тёте Заире и её фалафель?

— Как можно забыть её фирменные пирожки с мясом и специями! — воскликнула я.

— Вот именно! — подхватила Амира. — Я скучаю по Египту...
— Я тоже... Но как только окончу школу, первым же рейсом вернусь обратно. Надеюсь, бабушка меня примет, — сказала я со смешком. — Вчера звонили ей с мамой, а она как только меня увидела: «София, ты что не ешь? Ты похудела!» Потом маме: «Ты что её не кормишь?»

— Бабушки они такие бабушки... — рассмеялась Амира.

Вдруг меня осенило:
— Так, стоять!
— Я вроде стою... — хихикнула Амира. — Ну что придумала?

— Смотри, это же Международный день! А что если сделать бал в стиле разных стран? Я попрошу директора разместить на сайте школы опросник: пусть каждый выберет страну, которая ему ближе. Выберу четыре самые популярные и сделаю на балу уголки этих стран — с едой, картинами (надо будет найти художника), сувенирами... Я открою свой уголок: буду учить делать каллиграфические надписи на арабском, найду VR-очки для виртуальных прогулок!

— Это просто гениально! — воскликнула Амира.

— Это всё благодаря тебе, спасибо... Просто за то, что ты есть.

— Эй, не разводи тут сырость! — рассмеялась она. — Всё, иди работай!

Я отключила звонок и тут же написала миссис Харрис:

«Уважаемая миссис Харрис! Предлагаю провести среди учеников опрос: какая страна им ближе всего по духу? Это поможет сделать Международный день по-настоящему интересным и вовлечь всех в подготовку. Прошу разместить опросник на сайте школы. Буду благодарна за помощь!»
Через полчаса пришёл ответ:

«Хорошо, София, я поняла. Но зачем?»

«Всё объясню в понедельник. Заранее благодарю!»

Вечером, когда я уже совершила ночной намаз и переоделась в пижаму, расчёсывая свои длинные шоколадные волосы (которыми я очень горжусь), в прихожей раздался шум. Родители вернулись.

Спустившись вниз, я увидела их улыбающиеся лица.
— О, София, уже спать собираешься? — спросил отец. — Смотри, Зейнаб просила передать...

Он протянул мне красивую коробку дорогих шоколадных конфет.

— Ого, спасибо ей! — я с восторгом приняла из рук э папы  изящную коробку, украшенную золотым тиснением. Сердце забилось чаще: я всегда была и остаюсь настоящим любителям шоколада, и такие подарки для меня — настоящий праздник.

— Идёмте попьём чай, — предложила я, чувствуя, как внутри всё трепещет от волнения. — Мне нужно вам кое-что рассказать.

Я прошла на кухню, включила чайник и достала из шкафа любимые фарфоровые чашки с тонким восточным узором. Разлив ароматный чай по чашкам, я пригласила родителей за стол. Мы устроились поудобнее, и я, сделав глубокий вдох, начала:

— Так вот... Через три месяца в школе будет Междугородный день. В честь этого события устроят большой бал. И... я стала его куратором.

Отец расплылся в широкой улыбке, его глаза засветились гордостью:

— Это же здорово! Ты ведь всегда мечтала попробовать себя в роли организатора и дизайнера. Это будет твой первый настоящий опыт. Поздравляю тебя!

— Спасибо, — я искренне улыбнулась, чувствуя, как щёки теплеют от смущения и радости.

Мама, чуть нахмурившись, заботливо спросила:

— А ты будешь успевать с учёбой? Не слишком ли много на себя берёшь?

— ИншаАллах1, — уверенно ответила я. — А как там дядя Керим, Зейнаб и Али?

— Альхьамдулиллах1, у них всё хорошо, — успокоила меня мама.

Отец, посмеиваясь, добавил:

— Дома Али такой шалун! Представляешь, он умудрился спрятать пульт от телевизора в цветочный горшок. Мы полчаса искали!

Я рассмеялась, представив эту картину.

Мама вдруг хитро прищурилась:

— Кстати, София... Саид хотел с тобой увидеться. Я дала ему твой новый номер.

Я на секунду замерла, а потом радостно кивнула:

— Хорошо. Я его так давно не видела... Нужно обязательно встретиться. Если честно, я по нему тоже очень скучала.

В памяти всплыли яркие картинки из прошлого: когда мы с семьёй и дядей Керимом с женой жили ещё в Египте, мы с Саидом были не разлей вода. Он был старше меня на три года, но всегда относился ко мне как к равной. Мой двоюродный брат был для меня не просто старшим товарищем, а настоящей опорой: он всегда защищал меня перед соседскими мальчишками и никогда не отказывался поиграть со мной, даже если его друзья считали это «несолидным». Мы были настоящими авторитетами на нашей улице: вместе придумывали игры, устраивали весёлые розыгрыши и никогда не сидели без дела.

— Да, мы с ним были ещё теми шалунами... — тихо сказала я, глядя в окно.

Но потом они переехали, и наша дружба осталась только в воспоминаниях. От этого стало немного грустно.