Королева Квинса

Лили глубоко вздохнула и наклонилась ко мне так близко, что я почувствовала запах её духов — сладких, ванильных.

— Ты только не волнуйся, хорошо? Но в этой школе открыли челлендж... Он называется «Что под хиджабом?». И каждый ученик будет пытаться первым снять его с тебя...

Слова прозвучали как приговор.

— Чт... что?! — выдохнула я так тихо, что сама едва услышала свой голос.

Внутри всё оборвалось. Это была уже не просто неприязнь или глупая шутка. Это была охота.

И я была добычей.

Я резко вскочила со стула, стул с грохотом отъехал назад. Все взгляды снова были прикованы ко мне.

— Мне нужно выйти, — пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Мисс Несиб? Хорошо! — строго окликнула меня миссис Дэвис.

я уже бежала к двери. В ушах стучала кровь. Челлендж. Они все в этом участвуют. Каждый косой взгляд, каждая усмешка, бумажка с оскорблением — всё это части одной большой, уродливой игры.

Я неслась по коридору, не разбирая дороги. Слёзы жгли глаза, но я изо всех сил сдерживала их. Завернув за угол, я влетела в первую попавшуюся дверь и оказалась в женском туалете. Пусто. Я подбежала к раковине и включила холодную воду. Плеснула в лицо раз, другой. Ледяные струйки потекли за воротник, но мне было всё равно.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале. Бледное лицо, широко распахнутые испуганные глаза. Хиджаб сидел идеально ровно, ни одна прядь волос не выбивалась.

Дверь туалета скрипнула, и я замерла от ужаса. Неужели они нашли меня? Неужели сейчас...

— София? — в зеркале за моей спиной отразилась Лили.

Я выдохнула и выключила воду.

— Зачем ты мне это сказала? — мой голос дрожал от обиды и гнева. — Ты думаешь, от этого стало легче?

— Я думала, ты должна знать! — Лили подошла ближе и встала рядом со мной у зеркала. — Я не хотела, чтобы это стало для тебя шоком где-нибудь в коридоре! Я пыталась тебя защитить!

— Защитить? — я горько усмехнулась, вытирая лицо бумажным полотенцем. — Ты только что рассказала мне, что вся школа объявила на меня охоту!

— Не вся школа! — горячо возразила она. — Только кучка идиотов. Остальные... остальные просто боятся или делают вид, что ничего не происходит.

Я бросила мокрое полотенце в урну и повернулась к ней.

— А ты? Ты тоже боишься?

Лили опустила глаза и закусила губу.

— Я... я не знаю, что делать. Если я встану на твою сторону открыто, они сожрут и меня. Я здесь на стипендии, София. Если меня исключат или просто превратят жизнь в ад, я не смогу учиться дальше.

Её слова больно ранили, но я понимала её страх. Предательство от того, кого ты считал другом, всегда ранит сильнее всего.

Внезапно дверь туалета снова распахнулась с грохотом. Мы с Лили вздрогнули и обернулись. На пороге стояли две девушки в ярких куртках — те самые, что толкнули меня утром.

— Опа! Какие люди! — протянула одна из них с ядовитой ухмылкой. — Прячемся?

Лили инстинктивно сделала шаг назад.

— Что вам нужно? — спросила я как можно спокойнее, хотя сердце ушло в пятки.

— Да вот, пришла посмотреть на знаменитость! — вторая девушка издевательски захлопала в ладоши. — Весь день только о тебе и говорят! Говорят, под тряпкой у тебя рога?

Они обе расхохотались собственной «шутке».

— Отстаньте от неё! — пискнула Лили из-за моей спины.

— А то что? — первая девушка сделала шаг вперёд, её улыбка стала хищной. — Ты заступишься за неё? Или побежишь жаловаться учителям? Ой-ой-ой!

Она подошла ко мне вплотную и ткнула пальцем мне в грудь.

— Слушай сюда. Это наша школа. И здесь свои правила. А твоим правилам тут не место. Снимай свою тряпку добровольно, или мы тебе поможем.

Её глаза горели злым азартом. Я почувствовала, как Лили сжала мою руку в знак поддержки.

Я выпрямилась во весь рост и посмотрела ей прямо в глаза.

— Нет.

Слово прозвучало тихо, но твёрдо.

Глаза девушки сузились от злости.

— Нет?

— Нет.

В воздухе повисло напряжение, готовое взорваться дракой в любую секунду. И тут дверь туалета распахнулась в третий раз.

На пороге стояла миссис Дэвис собственной персоной.

— Что здесь происходит? — её голос был подобен раскату грома.

Агрессивная девушка тут же отскочила от меня и приняла невинный вид.

— Ничего, миссис Дэвис! Мы просто болтали!

Учительница обвела нас всех тяжёлым взглядом своих стальных глаз и остановила его на мне.

— Мисс Несеб? Вы пропустили половину моего урока без уважительной причины и теперь устраиваете здесь... сборища?

Я молчала. Говорить было нечего.

— Мисс Несиб попрошу вас зайти в кабинет директора после уроков! Немедленно возвращайтесь на занятия!

Мы вышли из туалета гуськом: сначала девушки-задиры (бросив на меня торжествующие взгляды), потом мы с Лили.

Урок истории был окончен. Коридоры гудели от перемены. Я шла по ним как по минному полю, чувствуя себя абсолютно одинокой и беззащитной перед лицом этой невидимой войны.