Слишком близко чтобы ненавидеть

Я застыла, будто всё вокруг на несколько секунд перестало существовать. Я совершенно не ожидала этого после их ссоры. Ещё мгновение назад между нами летели обвинения, голоса срывались на крик, а теперь всё внезапно стихло. Ни лабиринта, ни цилиндра, ни закрывающихся стен, ни опасности — ничего. Только Минхо передо мной и совершенно невозможное осознание того, что он действительно решился на это.

Сначала я даже не знала, как реагировать. Мысли метались в голове одна за другой, но ни одна не складывалась во что-то связное. Я всё ещё чувствовала на щеках следы слёз, всё ещё слышала собственное сбившееся дыхание и всё ещё не могла поверить, что человек, с которым я только что чуть не разругалась окончательно, сейчас оказался настолько близко.

А потом постепенно исчезло удивление.

Осталась только та самая эмоция, которую я так долго отказывалась замечать.

Я медленно закрыла глаза. Злость, накопившаяся за весь день, начала отступать, уступая место странному спокойствию. Будто вместе с этим неожиданным поступком исчезла необходимость постоянно что-то доказывать. Не нужно было что-то объяснять,Не нужно было оправдываться за свои решения. Не нужно было спорить о том, кто был прав.

Я просто позволила этому мгновению случиться.Но спустя несколько секунд всё-таки отстранилась.Совсем немного.Настолько, чтобы снова посмотреть ему в глаза.

Минхо тоже выглядел растерянным. В его лице не осталось прежней злости, только напряжение и вопрос, который он не решался задать вслух.

Я несколько секунд молчала.А затем сама сделала шаг навстречу.Теперь я уже не сомневалась.

Я снова потянулась к нему, окончательно оставляя позади ту злость, с которой вошла в картохранилище,и ответила повторно на поцелуй. И в этот раз всё ощущалось иначе — не как неожиданность, не как поступок, совершённый на эмоциях, а как молчаливое признание того, что оба слишком долго пытались игнорировать.

Он провел рукой по моим волосам, взял за затылок, наклонился для глубокого поцелуя и мои губы охотно раскрылись. Я вцепилась в его грудь, скамкивая ткань рубашки, чтобы притянуть сильнее, пока страсть жаром и холодом ползла по моей спине.

Он был по вкусу как все, чего я так хотела, чего я нуждалась, и я целовала его в ответ изо всех сил.

Словно читая мысли, он впился в меня, и когда он опустил руки, чтобы подхватить меня, я обвила ноги вокруг его талии и держалась так, словно вся моя жизнь зависела от того, чтобы этот поцелуй не кончался.

Стены картохранилища впивались в спину, но мне было плевать. Я наконец-то запустила руки в его волосы, и они оказались такими мягкими, как я себе и представляла.

Это полное безумие – но я не могла остановиться. Не могла насытиться. Я могла бы вечно жить в этом крохотном мгновении безумия, если его губы вечно будут у моих, если весь мир сузится до жара его тела.

Его бедра давили на мои, и я вздыхала от этого чудесного трения. Он прервал поцелуй, и смотрел на меня снизу,ведь он всё так же держал меня на руках.

Никогда я еще так не сходила с ума от простого поцелуя. Никогда я не хотела кого-либо так, как его. Это было одновременно восхитительно и ужасно, потому что в тот момент я поняла: мы нужны друг другу.

Между нами повисла тишина, и несколько секунд никто из нас не произносил ни слова. Минхо всё ещё держал меня, смотря прямо в глаза, и теперь в его взгляде не осталось ни следа той злости, с которой он несколько минут назад кричал на меня. Всё происходившее казалось каким-то странным сном: ещё совсем недавно мы стояли друг напротив друга и пытались доказать, кто из нас больше не умеет думать головой, а теперь он впервые сказал то, что я совершенно не ожидала услышать.

Я всё ещё пыталась переварить его слова, когда наконец нарушила молчание: — И что это сейчас было? — спросила я, внимательно наблюдая за его реакцией.

Минхо тут же вернул на лицо свою привычную самодовольную ухмылку, будто ничего особенного вообще не произошло. — Ты о чём? — с невинным видом спросил он, и от этого мне почему-то захотелось снова его поцеловать.

Я только закатила глаза, стараясь не улыбаться, и уже серьёзнее произнесла: — О том, что ты не хочешь меня потерять.

После этих слов его выражение лица снова изменилось. Он на несколько секунд замолчал, а затем аккуратно поставил меня на землю, продолжая смотреть мне в глаза.

— И это правда, — тихо ответил он. — Ты нужна мне, Эллисон. Я не могу без тебя. Я никак не хотел себе признавать, что люблю тебя. Как только ты появилась, я, может, и вёл себя как последний идиот, но внутри просто был без ума от тебя. Мне самому понадобилось время, чтобы понять, почему меня так бесит каждый твой выход в лабиринт, почему я постоянно думаю, где ты и что с тобой происходит. А сегодня...я просто сорвался. Всё, что я наговорил тебе, было не потому, что я действительно хотел отстранить тебя или унизить. Я просто испугался. Испугался, что однажды ты не вернёшься. — Он говорил непривычно тихо и немного неуверенно, словно каждое следующее слово давалось ему тяжелее предыдущего.

Таким Минхо я ещё никогда не видела. Слишком откровенным. Слишком настоящим. Без привычной насмешки, без приказов и без попытки спрятать эмоции за раздражением. Я несколько секунд смотрела на него, а затем покачала головой.

— Но мне не нужна такая защита. Если ты будешь рисковать собой, то и я буду. Я буду бегать в этот чёртов лабиринт до потери пульса вместе с тобой, если понадобится. Я не собираюсь сидеть в Глэйде и делать вид, что всё нормально, пока вы каждый день рискуете своими жизнями. Я хочу выбраться отсюда не меньше тебя. И если единственный способ найти выход — снова лезть туда, где нас пытаются убить, значит, будем лезть. Вместе.

Я подошла к нему ближе и обняла, прижавшись к нему, а Минхо на мгновение замер, будто совершенно не ожидал от меня такой реакции. Только через несколько секунд его руки всё-таки сомкнулись вокруг меня, и я почувствовала, как напряжение окончательно покидает его тело. Я тихо усмехнулась, пытаясь вернуть разговор в привычное русло:

— И кстати, вёл себя ты раньше не как идиот. А как самовлюблённый индюк.

Минхо немного отстранился, посмотрел на меня и тоже улыбнулся. — А ты тогда кто? Слишком уверенная утка?

Я нахмурилась и стукнула его кулаком по плечу. — Не метай стрелки! — возмутилась я, но он только тихо рассмеялся и снова притянул меня ближе.

На несколько секунд мы действительно забыли обо всём. О лабиринте, гриверах, Создателях, семёрках, странных снах и даже о том, что буквально несколько минут назад я стояла здесь со слезами на глазах.

Впервые за долгое время мне казалось, что всё действительно может закончиться хорошо. Что, несмотря на весь этот кошмар, у нас всё-таки есть шанс. Правда, судьба явно решила, что давать нам больше пары минут спокойствия будет слишком большой роскошью.

Дверь картохранилища с резким грохотом распахнулась, и мы оба мгновенно отскочили друг от друга. В проёме появился Бен, который выглядел так, будто только что пробежал через весь Глэйд, и, судя по его тяжёлому дыханию, примерно так оно и было.

Он несколько секунд пытался отдышаться, после чего наконец выдавил: — Извините, конечно, что прерываю ваши любовности, но лифт приехал. И причём без человека.

Я нахмурилась, совершенно не понимая, что именно он сейчас сказал. — В смысле без человека? — переспросила я.

Бен только махнул рукой, явно не желая тратить время на объяснения. — Некогда. Сама сейчас всё увидишь.

Мы с Минхо переглянулись, и уже через несколько секунд выбежали следом за ним. Я неслась через лес, перепрыгивая через ветки и корни, которые постоянно попадались под ноги, и старалась не отставать. После всего произошедшего тело всё ещё было уставшим, но сейчас я совершенно не чувствовала усталости.

Слова Бена не выходили из головы. Лифт никогда не приезжал просто так. Он всегда поднимался с запасами и новым человеком. Всегда. Поэтому мысль о том, что он мог приехать пустым, казалась настолько неправильной, что внутри становилось тревожно.

— Бен! Объясни, в чём дело! — крикнула я, пытаясь перекрыть шум собственного дыхания.

— Некогда! Сама сейчас всё увидишь! — бросил он через плечо.

Я зло фыркнула, но вместо того чтобы сбавить темп, наоборот, ускорилась. Когда мы наконец выбежали из леса, перед глазами сразу возникло огромное столпотворение возле лифта. Практически весь Глэйд собрался вокруг него, но никто не смеялся и не разговаривал так громко, как обычно.

Все просто стояли и смотрели вниз, будто увидели что-то, чему сами не могли подобрать объяснение. Я сразу начала искать глазами знакомые лица и довольно быстро заметила Терезу, стоявшую рядом с Томасом. Подбежав к ним, я тут же взяла её за руку.

— Что происходит? — спросила я, переводя взгляд с неё на остальных. Тереза тут же повернулась ко мне, и на её лице появилось облегчение.

— Боже, вот ты где! Всё в порядке? — встревоженно спросила она.

— Да, всё хорошо, — мягко ответила я, хотя сейчас самой хотелось задать совершенно другой вопрос. Я снова посмотрела на лифт и наконец увидела, что именно так всех напугало.

Он действительно был пуст.

В прошлые разы внутри всегда находились коробки с одеждой, едой, инструментами и всем остальным барахлом, которое Создатели считали необходимым отправить в Глэйд. А сейчас там не было вообще ничего.

Ни одной коробки. Ни одного мешка. Пустой металлический пол и только Ньют, стоявший внутри и державший в руках небольшую записку. Я нахмурилась, пытаясь понять, что всё это значит, но ответить на этот вопрос явно собиралась не я.

— Ньют! — крикнул Галли. — Может, ты уже наконец прочтёшь её вслух?!

Ньют не ответил сразу. Он продолжал смотреть на бумагу, и выражение его лица становилось всё более тревожным. Таким встревоженным я его видела редко, и от одного этого мне стало не по себе. Наконец он откашлялся и начал читать:

— «Первая фаза почти пройдена. С этого момента ни один из секторов не закроется. Как и лабиринт. Удачи».

Несколько секунд после этого никто не произносил ни слова. Я смотрела на Ньюта, потом на лабиринт, а затем снова на него. Внутри постепенно нарастало неприятное чувство.

— Чего, блять?.. — тихо выдохнула я. Слова из записки звучали слишком просто. Даже спокойно. Но смысл за ними был совершенно другой. Если сектора больше не будут закрываться, значит, гриверы смогут находиться внутри дольше.

Если не закроется сам лабиринт, то что вообще помешает им выбраться? — Что значит «лабиринт не закроется»? — спросил кто-то из толпы

— А гриверы? — тут же выкрикнул другой. — Они теперь смогут сюда попасть?!

Вокруг моментально поднялся шум. Все заговорили одновременно, кто-то начал спорить, кто-то требовал у Ньюта ещё раз прочитать записку, а кто-то уже направился к воротам. Я машинально посмотрела на часы.

18:29.

До того момента, когда ворота обычно должны были закрыться, оставалась всего минута. Я попыталась убедить себя, что всё это какая-то ошибка. Что механизм сработает как всегда. Что стены закроются, а записка просто означает что-то другое. Но где-то внутри я уже понимала: после всего, что произошло сегодня, нормального вечера ждать не стоит.

— Тихо всем! — рявкнул Алби, пытаясь перекричать толпу. Но его голос тут же перебил громкий механический звук.

Я резко повернула голову в сторону лабиринта. Стены начали двигаться. На секунду я даже облегчённо выдохнула. Ну вот. Всё нормально. Ворота всё-таки закрываются. Но облегчение длилось всего несколько секунд. Я внимательно посмотрела на проход и поняла, что стены двигаются не так, как должны.

Они не закрывались. Наоборот — расходились. Один проход превратился в два. Затем рядом начали открываться ещё несколько. Я медленно отступила назад, не в силах поверить собственным глазам. Вместо привычного одного входа в лабиринт теперь открывались дополнительные проходы с разных сторон Глэйда

Стены раздвигались, будто специально создавая несколько путей внутрь. — Какого... — тихо прошептала я. — Они не закрываются.

Наоборот, лабиринт буквально открылся со всех сторон. Теперь гриверам не нужно было ждать утра или искать единственный проход. Они могли войти практически откуда угодно.

— Всем сохранять спокойствие! — снова крикнул Алби, но в этот момент из глубины лабиринта раздался знакомый рёв.

Один. Потом второй. Намного ближе. У меня внутри всё похолодело. Они уже были рядом. Очень рядом. Паника вспыхнула мгновенно.кто-то начал звать остальных, кто-то побежал к складу. Все заговорили одновременно, и Глэйд за несколько секунд превратился в настоящий хаос.

Минхо оказался рядом со мной почти мгновенно. Он схватил меня за плечи и заставил посмотреть на него. — Эллисон, забери Терезу и Чака и идите в картохранилище. Сидите там и не высовывайтесь. Под столом с картой есть подвал.

— Какого хрена?! — возмутилась я. — А ты где будешь в этот момент?

— Возьмём оружие и будем пытаться что-нибудь сделать, — коротко ответил он.

— Я пойду с вами. Я не собираюсь сидеть в подвале, пока вы будете пытаться защищать всех!

— Эллисон, даже не спорь со мной. — Он сильнее сжал мои плечи, и в его голосе снова появилась та самая жёсткость, которую я уже успела возненавидеть, но теперь я прекрасно понимала, что за ней скрывалось.
— Я сказал, идите в картохранилище. Бегом.

— Мин...

— Иди! — рявкнул он так громко, что я на секунду замерла. В его глазах читался страх, который он даже не пытался скрыть. Но прежде чем я успела снова возразить, очередной рёв гривера раздался уже совсем близко.

Я стиснула зубы и резко развернулась к Терезе. — Пошли!

Мы нашли Чака в толпе и потянули его за собой в сторону леса. Я бежала изо всех сил, но всё равно постоянно оборачивалась назад. Мне хотелось хотя бы увидеть Минхо среди остальных, убедиться, что он действительно взял оружие и находится не где-нибудь возле открытого прохода.

Но толпа была слишком плотной, а расстояние между нами увеличивалось с каждой секундой. Я заставила себя отвернуться и продолжила бежать. И именно тогда из-за спины снова донёсся рёв гривера.

Только теперь он был настолько близко, что я отчётливо услышала металлический скрежет. Они уже вошли в Глэйд. Эта мысль заставила Чака окончательно запаниковать.

— Мы выживем?! — крикнул он дрожащим голосом, не переставая бежать.

Я резко посмотрела на него. — Что за вопросы?! — нахмурилась я. — Конечно, выживем! Даже не смей думать об обратном!

Я не знала, правда ли это. Не знала, что происходит в Глэйде, где Минхо, успели ли остальные добраться до оружия и сколько гриверов уже вышло из лабиринта. Но сейчас мне нельзя было показывать страх. Особенно Чаку и Терезе.

Поэтому я только сильнее сжала руку Терезы и продолжила бежать к картохранилищу, которое уже виднелось впереди. До него оставалось совсем немного, а позади нас становилось всё громче. Гриверы были уже в Глэйде. И теперь нам оставалось только надеяться, что двери картохранилища окажутся достаточно крепкими, чтобы пережить эту ночь.

Пока снаружи доносились крики парней, грохот оружия и металлический рёв гриверов, мы изо всех сил рванули к картохранилищу. Я практически втолкнула Чака внутрь, следом за ним вбежала Тереза, а сама в последний момент обернулась назад, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь деревья.

Вдалеке мелькали фигуры парней, кто-то кричал, кто-то бежал в сторону склада, а между ними то и дело появлялись огромные тени гриверов. От одного взгляда на это зрелище внутри всё сжалось.

Я резко захлопнула дверь и подбежала к ближайшему шкафу. Он оказался достаточно тяжёлым, но сейчас адреналин полностью перебил усталость. Я вцепилась в него обеими руками и с огромным усилием столкнула с места, после чего повалила прямо перед дверью, создавая хоть какую-то преграду.

— Должно хватить... — пробормотала я, тяжело дыша. — Надеюсь, хватит.

Я уже собиралась повернуться к остальным, когда заметила, что Чак совершенно перестал смотреть на дверь. Его взгляд был направлен куда-то в сторону стены, где находилась большая карта лабиринта.

Он сделал несколько шагов ближе и с нескрываемым любопытством уставился на неё.

— Это что... карта лабиринта? — тихо спросил он.

Я мгновенно напряглась. Чёрт. Совсем забыла, что они могут её увидеть. — Неважно, — быстро ответила я, подходя к карте и становясь так, чтобы закрыть её собой. — Вам нельзя на неё смотреть.

— Почему? — нахмурился Чак.

— Потому что нельзя, — отрезала я, даже не пытаясь придумать более убедительное объяснение. — Потом расскажу. Если вообще будет потом.

Последние слова прозвучали слишком мрачно, поэтому я тут же отвернулась и начала осматривать пол. Минхо говорил, что под столом с картой есть подвал.

Я прекрасно помнила его слова, но за всё время, проведённое в картохранилище, ни разу не замечала здесь никакого люка.

— Минхо сказал, что под этим столом есть подвал, — пробормотала я, присев на корточки. — Но я никогда его здесь не видела.

Я взялась за край стола и начала двигать его в сторону. Дерево неприятно заскрипело по полу, но постепенно стол всё-таки сдвинулся. Под ним оказался небольшой деревянный люк, почти полностью скрытый в тени.

— Вот же... — я выдохнула и провела пальцами по краю крышки. — И для чего он тут, чёрт возьми?

Не дожидаясь ответа, я поддела крышку и открыла её. В тот же момент снизу вырвался холодный запах сырой земли и старого камня. В темноте под нами виднелась каменная лестница, уходившая куда-то вниз.

— Бегом сюда! — приказала я, отступая в сторону. Чак всё ещё стоял посреди комнаты и оглядывался по сторонам, словно на несколько секунд действительно забыл, что прямо за дверью сейчас находились гриверы.

— Ты уверена?.. — нервно спросил он, медленно подходя ближе.

— Уверена, Чак, — твёрдо перебила его я. — Если хочешь пережить эту ночь, то сейчас лучше просто делать то, что я говорю. Мы не можем сидеть здесь и ждать, пока эта дверь разлетится на куски.

Чак нервно сглотнул, бросил последний взгляд на карту и наконец начал спускаться вниз. Тереза последовала за ним почти сразу. Я подождала, пока она дойдёт до середины лестницы, а затем кивнула ей:

— Давай ты, а я закрою. Она ничего не ответила, только быстро спустилась ниже. Я уже собиралась последовать за ними, когда взгляд неожиданно зацепился за знакомый предмет возле стены.

Мой лук. Я оставила его здесь после возвращения из лабиринта и совершенно забыла об этом. На несколько секунд я замерла, глядя на него. Затем тихо выругалась и снова поднялась наверх.

— Эллисон! Ты куда?! — донёсся снизу встревоженный голос Терезы.

— Спокойно, — тихо ответила я. — Сейчас буду.

Я быстро подхватила лук и колчан, прижала их к себе и вернулась к люку. Спустившись вниз, я осторожно подтянула стол обратно на место, стараясь не создавать лишнего шума, после чего закрыла крышку люка. Внизу мгновенно стало почти полностью темно. Я несколько секунд водила руками по стене, пытаясь найти, где находился выключатель.

— Да где же он... — прошипела я, пока пальцы наконец не нащупали небольшую кнопку. Щёлк. Подвал наполнился мягким, тёплым светом. Я огляделась и впервые смогла нормально рассмотреть помещение.

Это была небольшая комната, спрятанная под картохранилищем. Вдоль стен стояли стопки старых бумаг, коробки с фонариками, запасные инструменты и какие-то вещи, предназначенные для работы в лабиринте.

Здесь явно хранилось всё то, что должно было пригодиться в случае чрезвычайной ситуации. Забавно. действительно предусмотрели практически всё. Даже тайное убежище. Только почему-то никто не предупредил нас, что однажды гриверы просто ворвутся в Глэйд.

Я медленно опустилась в угол, прислонившись спиной к холодной стене. Тереза села напротив, а Чак устроился рядом с ней. Несколько секунд мы просто молчали, прислушиваясь к происходящему наверху. Где-то далеко слышались крики.

Потом тяжёлый грохот. Потом снова рёв. Каждый новый звук заставлял меня сильнее сжимать пальцы вокруг лука.

— И что нам теперь делать? — наконец спросил Чак. Голос у него всё ещё дрожал.

Тереза обхватила руками колени и тихо ответила: — Видимо, сидеть и ждать.

— Ждать чего? — нервно переспросил он.

Она не ответила. Да и я сама не знала, что сказать. Мы сидели здесь, спрятавшись под землёй, пока наверху люди, которых мы знали, пытались отбиваться от гриверов. Минхо был там. Бен был там. Томас, Ньют, Галли и остальные тоже. И я совершенно не представляла, что с ними происходит.

От одной этой мысли внутри становилось невыносимо тесно. Я пыталась убедить себя, что Минхо справится. Он всегда справлялся. Даже тогда, когда казалось, что всё уже потеряно. Но сейчас ситуация была совершенно другой. Гриверы больше не были заперты в лабиринте. Они были здесь. В Глэйде. И никто не знал, сколько их ещё выйдет наружу.

Мои мысли прервал оглушительный рёв. Настолько громкий, что стены подвала будто слегка дрогнули. В ту же секунду сверху раздался страшный грохот, после которого послышался треск дерева.

Чак вскрикнул и резко прижался к стене, а Тереза дёрнулась так сильно, что едва не ударилась головой о камень. Я мгновенно приложила палец к губам.

— Тихо, — прошипела я. — Ни звука.

Мы все замерли. Сверху послышался тяжёлый металлический скрежет. Потом ещё один. Что-то огромное двигалось прямо над нами. Я задержала дыхание и подняла взгляд к потолку, хотя прекрасно понимала, что через него ничего не увижу. Затем раздался звук, от которого внутри всё перевернулось.

Гривер ходил прямо по картохранилищу. Его металлические конечности с противным клацаньем ударялись о пол, медленно передвигаясь из одного конца комнаты в другой. Иногда он останавливался. Тогда становилось настолько тихо, что я слышала собственное сердце.

Казалось, будто он действительно чувствует нас. Будто знает, что мы здесь, под ним, и специально не уходит. Он словно играл с нами, заставляя ждать следующего звука и каждый раз думать, что сейчас люк откроется.

Чак зажал рот ладонью, чтобы случайно не выдать себя, а Тереза буквально вжалась в стену. Я продолжала сидеть неподвижно, сжимая лук, и единственное, о чём могла думать, — где сейчас Минхо. Жив ли он? Успел ли уйти? Не оказался ли один из гриверов рядом с ним?

Прошло несколько минут, которые ощущались как целая вечность. Наконец сверху раздался новый рёв. Только на этот раз он доносился откуда-то издалека.

Гривер наверху словно насторожился, после чего его металлические конечности снова застучали по полу. Звук постепенно удалялся. Ещё несколько секунд — и всё стихло.

Я продолжала молчать, не решаясь поверить, что он действительно ушёл. Только когда прошло достаточно времени, я наконец медленно выдохнула. Чак тут же запустил обе руки в свои кудрявые волосы и тяжело задышал.

— Это... это просто безумие, — прошептал он. — Я думал, мы уже мёртвые. Или... мы уже?! Ущипните меня.

Тереза тут же подскочила к нему и убрала его руки от волос. — Спокойно. Мы живы. Мы здесь. Всё будет хорошо.

— Ты уверена? — спросил Чак.

Тереза на секунду замолчала, но всё-таки кивнула. — Да. Конечно.

Я смотрела на них и чувствовала, как внутри меня всё сильнее нарастает тяжесть. Они боялись. Я тоже боялась. Наверное, любой нормальный человек сейчас сидел бы здесь и молился о том, чтобы всё поскорее закончилось. Но я не могла.

Не могла просто сидеть и ждать, пока где-то наверху Минхо и остальные будут сражаться за всех нас. Каждый новый звук сверху заставлял меня представлять самое худшее. А ещё я слишком хорошо знала Минхо. Он никогда не позволит себе просто спрятаться, если кому-то нужна помощь. И почему тогда я должна делать то же самое?

Я резко поднялась на ноги и забрала лук с пола. — С меня хватит, — серьёзно сказала я.

Чак и Тереза одновременно подняли на меня глаза. Тереза мгновенно поняла, что я собираюсь сделать, и практически сразу перебежала мне дорогу, загораживая выход.

— Что ты задумала?! — спросила она, тревожно глядя на меня. — Не оставляй нас!

Я покачала головой.— Я не могу так, Тереза. Просто не могу. Я не могу сидеть здесь и прятаться, пока другие спасают наши жизни. Я не из тех, кто будет сидеть в подвале и ждать, когда всё закончится. Там наши друзья.И если им нужна помощь, я не собираюсь делать вид, что ничего не происходит.

— Но там гриверы! — возразила она.

— Я знаю.

— Ты можешь пострадать.

— Знаю.

— Эллисон... — её голос дрогнул. — Останься с нами. Пожалуйста.

На несколько секунд я просто смотрела на неё. В её глазах было столько страха, что мне стало тяжело продолжать спорить. Я осторожно взяла её за плечи и притянула к себе.

— Со мной всё будет в порядке, — тихо сказала я, хотя сама не могла дать ей никаких гарантий. — Пригляди за Чаком. И если что-то случится, оставайтесь здесь и не выходите, пока всё не стихнет.

Тереза ещё несколько секунд держалась за меня, а затем нехотя кивнула. Она отстранилась и отошла в сторону, освобождая мне проход.

— Вернись живой, пожалуйста... — тихо попросила она.

Я посмотрела на неё и попыталась улыбнуться. — А как иначе?

Я развернулась к лестнице, крепче перехватила лук и начала подниматься наверх. Каждый шаг отдавался глухим стуком в полной тишине подвала. Чем ближе я была к люку, тем отчётливее слышала звуки снаружи. Крики. Металл. Где-то далеко снова раздался рёв гривера. Я остановилась перед самым люком и на несколько секунд замерла, положив ладонь на крышку.

Я не знала, что ждёт меня наверху.Не знала, где Минхо.Не знала, сколько гриверов осталось в Глэйде.И понятия не имела, смогу ли вообще чем-нибудь помочь.Но сидеть здесь и ждать я больше не могла.

Я осторожно поднялась по лестнице, стараясь ступать как можно тише. Уже на последних ступеньках остановилась и прислушалась. Сверху не доносилось ни звука. Ни голосов, ни шагов, ни привычного шума Глэйда.

Только где-то совсем далеко продолжались крики, перемешиваясь с металлическим скрежетом и тяжёлым рёвом гриверов. От этого становилось ещё страшнее. Когда вокруг царила такая тишина, хотелось верить, что всё закончилось, но я прекрасно понимала — если бы всё действительно закончилось, Глэйд не был бы настолько тихим.

Я медленно приоткрыла люк и выглянула наружу. Первое, что бросилось в глаза, — полное разрушение картохранилища.

От того места, которое ещё несколько минут назад казалось мне самым безопасным укрытием во всём Глэйде, почти ничего не осталось. Часть деревянной стены была разворочена, несколько досок валялись прямо на земле, а дверь вообще исчезла с петель и лежала в нескольких метрах от входа.

Один из шкафов, которым я пыталась заблокировать дверь, был перевёрнут и расколот пополам. Бумаги с картами разлетелись по полу и медленно шевелились от ветра, а некоторые из них прилипли к земле из-за густой сероватой слизи, которой были покрыты стены и деревянные балки.

От одного её вида меня передёрнуло. Она блестела в тусклом свете, тянулась длинными вязкими полосами по доскам и капала на землю, оставляя после себя мерзкие тёмные пятна.

Воздух пропитался тяжёлым металлическим запахом, смешанным с чем-то химическим и неприятно сладковатым. Я невольно задержала дыхание и только тогда заметила глубокие следы от клешней на полу. Гривер явно не просто прошёл через это место. Он буквально искал здесь кого-то.

— Чёрт... — едва слышно выдохнула я.

Я поднялась наверх и осторожно огляделась. Ни Терезы, ни Чака не было видно — они оставались внизу, где должны были быть в относительной безопасности. Я надеялась, что они не услышат меня и не решат выбраться следом.

Потому что если сейчас наверху оказался гривер, единственное, что я могла сделать для них, — не привести его обратно к люку. Я быстро подобрала с земли несколько стрел, которые каким-то чудом не были испорчены, проверила лук и закинула его за спину.

Внутри всё ещё дрожало от страха, но вместе с ним появилось другое чувство. Решимость. Я не знала, сколько людей осталось в живых, не знала, где Минхо, Бен, Томас и остальные, и даже не представляла, сколько гриверов сейчас бродит по Глэйду. Но сидеть в подвале и ждать, пока всё закончится, я больше не могла.

Я выбралась из разрушенного картохранилища и направилась к Глэйду, стараясь держаться ближе к деревьям. Лес вокруг казался совершенно другим. Ещё утром он был обычным местом, через которое мы спокойно проходили по дороге к бегунам, а сейчас каждый куст выглядел как возможное укрытие для гривера.

Я постоянно оглядывалась через плечо, прислушиваясь к каждому звуку. Где-то ломалась ветка. Я мгновенно останавливалась. Ветер шевелил листья. Я напрягалась. Где-то далеко раздавался металлический скрежет — сердце тут же начинало колотиться быстрее. Я шла дальше, стараясь не думать о том, что буквально несколько минут назад над головой у нас ходил один из этих монстров.

В голове постоянно крутилась одна мысль: если Минхо увидит, что я снова выбралась из укрытия, он точно сойдёт с ума. И почему-то именно это сейчас казалось почти смешным. Мы только что признались друг другу в том, что не хотим терять друг друга, а спустя несколько минут я снова делаю ровно то, из-за чего он меня ненавидит.

Но улыбка исчезла, стоило мне выйти ближе к краю леса.Сначала я увидела оружие.Потом разбросанные вещи.А затем людей.

Я остановилась.

На земле, прямо среди травы, лежали несколько парней. Я не знала их имён. Кажется, некоторых я вообще видела всего пару раз за всё время пребывания в Глэйде.

Один лежал возле дерева, второй — немного дальше, а ещё двое находились почти у самой дороги. Они не двигались. Их одежда была испачкана землёй и кровью,а рядом валялись разбросанные ножи и какие-то обломки.

В нескольких метрах от них на траве остались глубокие борозды, будто по земле протащили что-то тяжёлое. Я медленно сглотнула и почувствовала, как внутри всё неприятно сжалось.

До этого момента я всё ещё пыталась воспринимать происходящее как какой-то кошмар. Как очередную ситуацию, из которой мы обязательно выберемся. Да, было страшно. Да, гриверы уже проникли в Глэйд.

Но где-то внутри я продолжала верить, что Минхо и остальные знают, что делать. Что они смогут остановить их. Что утром всё это закончится и мы снова будем спорить, бегать, работать, смеяться и жить так, будто ничего не произошло.

Но эти люди лежали прямо передо мной.И они уже не могли вернуться к своей обычной жизни.Я заставила себя сделать шаг.Потом ещё один.

Старалась не смотреть вниз, но взгляд всё равно цеплялся за знакомые вещи. За ботинок. За нож. За разорванный рукав. За лицо человека, которого я, возможно, когда-то встречала в столовой. От этого становилось только хуже. Они больше не были просто какими-то незнакомцами. Они были частью Глэйда. Часть нашей жизни.

Я переступила через лежавшую на дороге сумку и уже почти дошла до конца леса, когда за спиной внезапно раздался рёв.

Громкий.Настолько громкий, что я буквально подпрыгнула на месте.

Ноги подкосились, и я едва не упала, ухватившись рукой за ближайшее дерево. Сердце бешено заколотилось, дыхание перехватило. На несколько секунд я вообще перестала понимать, что происходит. Просто стояла, прижавшись ладонью к коре, и слушала, как металлический рёв разносится по всему лесу.

Он был совсем близко.Слишком близко.Я медленно повернула голову.

Между деревьями никого не было видно. Только тёмные стволы, густые кусты и едва заметный туман, стелившийся над землёй. Но я знала — это ничего не значит. Гривер мог находиться за ближайшим деревом и просто ждать.

Я заставила себя не бежать.Если сорваться с места, он может услышать.Если остаться, он может найти.В голове моментально возникла сотня вариантов, и ни один не казался хорошим.

Я медленно сняла лук с плеча и достала стрелу. Пальцы дрожали настолько сильно, что я едва не уронила её. Я прекрасно понимала, что обычные стрелы вряд ли смогут серьёзно навредить гриверу, но сейчас мне было всё равно. Мне нужно было хотя бы что-то в руках. Хоть какая-то иллюзия контроля.

Я сделала ещё один шаг назад.И услышала скрежет.Металлические лапы прошлись по земле где-то между деревьями.

Ещё один звук.Ближе.

Я задержала дыхание и медленно натянула тетиву. Взгляд метался между деревьями, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Внутри всё кричало бежать, но тело почему-то не слушалось.

А потом вдалеке показалась тень.Огромная.

Я увидела движение между деревьями и поняла, что гривер идёт в мою сторону.

— Только не сюда... — прошептала я.

Он двигался медленно, но каждый его шаг отдавался внутри тяжёлым ударом. Я отступила ещё на шаг, потом ещё. До выхода из леса оставалось совсем немного. Если я побегу прямо сейчас, возможно, успею добраться до Глэйда раньше него.

Но что, если он уже заметил меня?Я больше не стала ждать.Резко развернулась и сорвалась с места.

Ветки хлестали по лицу, трава цеплялась за ноги, но я продолжала бежать. Позади раздался металлический рёв, а затем тяжёлый грохот — гривер бросился следом. Я даже не оборачивалась. Просто неслась вперёд, понимая, что сейчас между мной и Глэйдом остаётся всего несколько десятков метров.

И впервые за всё время я по-настоящему боялась не за себя.Я боялась, что не успею найти Минхо.

После всего, что произошло в картохранилище, после его слов, после нашего разговора я просто не могла позволить себе снова потерять его из виду.

Впереди уже показались первые хижины.Глэйд.Но вместе с ним я увидела ещё кое-что.

Несколько фигур мелькали между домами, кто-то бежал, кто-то кричал, а вдалеке снова раздался знакомый металлический рёв.

Я выбежала из леса и остановилась всего на секунду, пытаясь понять, куда идти.А затем заметила движение возле склада.Там были люди.И среди них я наконец увидела знакомую фигуру.

Минхо.

Он стоял с оружием в руках и вместе с остальными пытался оттеснить гривера от хижин.У меня вырвался облегчённый выдох.Он был жив.Но радость продлилась всего пару секунд.Потому что следующий рёв раздался уже совсем рядом.И Минхо резко повернул голову в мою сторону.