15 часть. Слишком поздно для «спасибо»
Я проснулась ещё до звонка будильника. В последнее время это уже стало привычкой. Стоило открыть глаза, как в голове сразу всплыл вчерашний вечер. Разговор с Минхо. Его крики. Его взгляд. Его слова. От воспоминаний неприятно кольнуло где-то под рёбрами, а живот скрутило так, будто всё произошло только что.
Что мне вообще сегодня делать?
В лабиринт меня теперь точно никто не пустит. Особенно после того, как этот псих очнулся. Да даже если бы захотела, Минхо скорее лично привязал бы меня к кровати, чем позволил снова выйти за ворота.
Странно, но сегодня мне ничего не снилось.
С одной стороны это радовало. Ни странных комнат, ни загадочных разговоров, ни обрывков прошлого, от которых потом весь день голова идёт кругом. А с другой стороны — это почему-то пугало ещё больше. За последние недели я настолько привыкла к этим снам, что их отсутствие казалось чем-то неправильным. Будто человек, который показывал мне все эти воспоминания, вдруг решил сделать перерыв. Или просто готовил для меня что-то похуже.
До открытия ворот оставался почти час. Обычно я бы уже собиралась или хотя бы шла провожать бегунов, но сегодня не было ни малейшего желания кого-либо видеть. Наверное, в лабиринт пойдут остальные ребята, а Бен наконец получит заслуженный отдых.
Физически я чувствовала себя вполне нормально. После двух дней бега мышцы уже почти перестали ныть. Но вот морально...
Морально я была выжата до последней капли.
Слишком много всего навалилось одновременно. Эти сны. Лабиринт. Семёрки. Создатели. Моё прошлое. Минхо. Каждый день появлялась новая загадка, а ответы будто специально прятались ещё дальше. И хуже всего было то, что сил разбираться во всём этом почти не осталось. Хотелось просто выключить голову хотя бы на пару часов.
Именно тогда я вспомнила про блокнот.
Записывать сегодня было нечего — сна не было. Но ведь не обязательно писать. Можно просто что-нибудь нарисовать. Хотя учитывая мой прошлый опыт с рисунками, лучше бы я вообще карандаш в руки не брала.
Порывшись в вещах, я всё же нашла блокнот и карандаш. Посидела пару секунд на кровати, оглядывая хижину, а потом поняла, что находиться здесь совершенно не хочется. Воздух будто давил со всех сторон.
Поэтому я тихо вышла наружу.
Утро только начиналось. Большая часть Глэйда ещё спала или только собиралась на работу. Взгляд сразу зацепился за вышку. Недолго думая, я направилась именно туда.
Поднимаясь по деревянной лестнице, я слушала, как под ногами жалобно скрипят ступеньки. Наверху было тихо. Только лёгкий ветер гулял между столбами. Усевшись на пол, я положила рядом блокнот и некоторое время просто смотрела вдаль.
Отсюда весь Глэйд был как на ладони.
Ворота лабиринта, хижины, поля, дорожки между ними. Всё казалось таким маленьким и спокойным, будто это обычное поселение, а не место, где людей ежедневно пытаются убить механические монстры.
Я долго не знала, что именно хочу нарисовать.
Сначала просто водила карандашом по бумаге, выводя бессмысленные линии и фигуры. Потом линии начали складываться во что-то более понятное. Я даже не заметила, как полностью погрузилась в рисунок.
Время будто исчезло.
Я больше не думала ни о Минхо, ни о вчерашней ссоре, ни о своих странных снах. Остались только карандаш, бумага и тихий утренний ветер, гуляющий между деревянными балками вышки. Линии ложились на лист сами собой. Сначала кривые и бессмысленные, потом всё увереннее и чётче. Я даже не замечала, что именно рисую. Просто двигала рукой, полностью отключив голову от всего происходящего вокруг.
Когда снизу наконец донёсся привычный скрежет открывающихся ворот и голоса бегунов, я словно очнулась от какого-то транса. Рука остановилась сама собой. Я моргнула несколько раз, пытаясь вернуться в реальность, и только потом опустила взгляд на страницу.
И сразу застыла.
На рисунке был лабиринт.
Не отдельный сектор. Не несколько случайных коридоров. Не какой-то набросок по памяти.
Полностью весь лабиринт.
В самом центре находился Глэйд. Вокруг него располагались восемь больших секторов, соединённых между собой бесконечными проходами, тупиками и развилками. Линии были нарисованы настолько подробно, будто я часами срисовывала карту с оригинала. Хотя прекрасно знала, что ничего подобного не делала. Я вообще не думала о том, что рисую.
Медленно проведя пальцем по бумаге, я нашла ворота Глэйда и начала прослеживать один из маршрутов. Потом второй. Потом третий. С каждым новым поворотом внутри становилось всё холоднее. Всё совпадало. Абсолютно всё. Проходы, которые я уже успела запомнить за время своих забегов с Беном, были именно там, где должны находиться.
По спине пробежал неприятный холодок.
Я не могла знать лабиринт настолько хорошо.
Просто не могла.
Тогда откуда это взялось?
Я ведь пришла сюда отвлечься. Хотела хоть ненадолго перестать думать о проблемах. А в итоге получила ещё одну загадку, которая выглядела куда страшнее большинства предыдущих.
Пока я сидела, уставившись в рисунок, и пыталась понять, что вообще происходит, я даже не услышала, как кто-то поднялся по лестнице.
— Кхм-кхм...
От неожиданности я дёрнулась так резко, что чуть не выронила блокнот из рук. Сердце подпрыгнуло куда-то к горлу. Я моментально захлопнула страницу и подняла голову.
Передо мной стоял Ньют.
Облокотившись плечом о деревянный столб, он внимательно наблюдал за мной, а в его взгляде читалось лёгкое недоумение.
— Чёрт возьми, Ньют, — выдохнула я, поднимаясь на ноги. — Ты решил меня до инфаркта довести?
— Вообще-то я поднялся сюда с таким скрипом, что меня должен был услышать весь Глэйд, — усмехнулся он. — Это ты настолько ушла в свои мысли, что перестала замечать окружающий мир.
Его взгляд почти сразу скользнул к блокноту в моих руках.
— Что там у тебя?
Я машинально прижала его к груди и несколько секунд просто молчала. После вчерашнего рисунка и сегодняшней карты желание показывать кому-либо свои художества было примерно на уровне желания добровольно залезть к гриверу в пасть.
Ньют заметил мои сомнения и слегка вздохнул.
— Эллис, я не собираюсь смеяться или рассказывать кому-то ещё. Просто покажи.
Несколько секунд я смотрела на него, потом всё-таки сдалась. Открыла нужную страницу и протянула блокнот.
Сначала он просто рассматривал рисунок. Потом нахмурился. Потом посмотрел ещё внимательнее. А спустя несколько секунд резко поднял на меня взгляд.
— Это же лабиринт? —в недоумении спросил он.
— Ага.
— Полностью?
— Судя по всему.—ответила сухо я.
— И ты нарисовала это просто так?
Я коротко усмехнулась.
— Нет, конечно. Вообще-то я собиралась нарисовать что-нибудь нормальное. Озеро, деревья, Глэйд сверху. Но моя голова, видимо, решила, что огромный смертельный лабиринт будет гораздо интереснее.
На мгновение уголки его губ дёрнулись вверх, но улыбка быстро исчезла. Он снова посмотрел на рисунок, после чего медленно закрыл блокнот и вернул его мне.
— Ладно... Тогда другой вопрос. Сегодня были сны?
Я снова уселась на пол, прислонившись спиной к столбу.
— Сегодня нет.
— А вчера?
— Вчера были.
Ньют сел рядом, и я начала рассказывать всё с самого начала. Про новую комнату, которая совершенно не походила на предыдущие. Про компьютеры, технику и бесконечные ряды шкафов. Про того самого парня, который снова появился во сне. Про странный разговор, где мы обсуждали какой-то план, говорили о задании и о девушке, имя которой я опять не смогла расслышать.
Я рассказывала всё, что помнила, стараясь не упустить ни одной детали. И чем дальше заходил мой рассказ, тем серьёзнее становилось лицо Ньюта. Под конец он уже не перебивал меня шутками и даже не пытался вставлять свои комментарии. Просто молча слушал, хмурясь всё сильнее после каждой новой детали.
Когда я закончила рассказ, на вышке повисла тишина. Ньют сидел рядом, задумчиво глядя куда-то перед собой. Его взгляд был направлен на стену лабиринта, но я прекрасно понимала, что сейчас он её даже не видит. Он переваривал услышанное. Причём долго. Настолько долго, что я уже собиралась спросить, не уснул ли он случайно с открытыми глазами.
— Ну... — наконец протянул он, тяжело выдохнув. — Если исходить из того, что ты рассказываешь, то звучит это так, будто вы оба работали на создателей. Ты и тот парень. Судя по разговору, вы явно были не простыми людьми. Планировали что-то, выполняли какие-то задания, говорили о системах, оружейных отсеках и прочей хрени. Возможно, вы сделали что-то не так, и поэтому вас отправили сюда.
— Меня отправили, а его нет, — сразу поправила я, поджав губы. — По крайней мере, насколько я знаю. Может, он вообще окажется следующим салагой.
Ньют задумался на несколько секунд и слегка пожал плечами.
— Может быть. Сейчас уже ничего не удивит. Но даже если так, ты ведь не видела его лица. Как ты вообще поймёшь, что это именно он?
Я повернулась к нему и уверенно посмотрела прямо в глаза.
— Узнаю.
— Так уверенно?
— Да. У него голос запоминающийся. Не знаю почему, но я его помню лучше, чем половину лиц в Глэйде. Плюс телосложение, манера говорить, какие-то мелочи. Если он окажется здесь, я узнаю его сразу. Даже если он будет стоять среди сотни человек.
Ньют усмехнулся и покачал головой.
— Ладно, допустим. Тогда ждать осталось недолго. Через три дня приедет новый новичок. Считая сегодняшний день. Если это действительно он, то скоро всё выяснится. А если нет... возможно, до этого времени твои сны покажут что-нибудь ещё.
Лицо, имя или хотя бы что-то более конкретное.
Я только кивнула и перевела взгляд вниз. С вышки отлично просматривался почти весь Глэйд. Кто-то уже работал на полях, кто-то таскал ящики, кто-то носился по своим делам. Обычная жизнь продолжалась, будто никаких странностей никогда и не происходило.
Несколько минут мы просто молчали. Каждый думал о своём. Я наблюдала за людьми внизу, а Ньют задумчиво постукивал пальцами по деревянному полу. Потом он вдруг немного повернул голову в мою сторону и заговорил уже совсем другим тоном.
— Кстати... — вдруг подал голос Ньют после недолгого молчания.
Я вопросительно посмотрела на него, оторвав взгляд от Глэйда.
— Что?
— Я вообще-то не только из-за рисунка сюда пришёл.
Я слегка нахмурилась. До этого момента мне казалось, что именно рисунок и был причиной его появления на вышке.
— А из-за чего тогда?
Ньют ненадолго замолчал, будто подбирая слова. Для человека, который обычно говорил всё сразу и без особых раздумий, это выглядело немного непривычно.
— Хотел узнать, как ты.
От этих слов внутри неприятно кольнуло. Перед глазами мгновенно всплыл вчерашний вечер. Минхо. Его крик. Его злой взгляд, от которого хотелось просто исчезнуть. Каждое сказанное им слово снова отозвалось где-то внутри неприятным тяжёлым осадком. Я отвернулась и посмотрела вдаль, стараясь сделать вид, что меня это совершенно не задело.
— Нормально.
Ответ прозвучал слишком быстро и слишком сухо. Даже я сама это поняла. Ньют, естественно, тоже заметил. Он вообще замечал слишком много вещей, которые другие обычно пропускали. Несколько секунд он внимательно смотрел на меня, явно понимая, что я вру, но, к счастью, ничего говорить не стал и не начал лезть дальше.
Я была благодарна ему хотя бы за это.
Чтобы окончательно уйти от неприятной темы, я сразу перевела разговор в другое русло.
— Где я сегодня должна работать?
На секунду Ньют удивился такой резкой смене темы, потом всё-таки усмехнулся и покачал головой.
— Нигде.
— В смысле нигде?
— В самом прямом. У тебя сегодня выходной, принцесса.
Он легко хлопнул меня по плечу, за что сразу получил недовольный взгляд.
— После двух дней в лабиринте отдых тебе точно не помешает. Причём не только физический, — уже чуть серьёзнее добавил он. — Так что сегодня можешь заниматься чем угодно и не думать о работе хотя бы несколько часов.
Спорить с этим было сложно. Последние дни вымотали меня настолько, что даже сидеть на вышке и просто смотреть вдаль казалось чем-то невероятно приятным. Поэтому я только пожала плечами, а Ньют тем временем поднялся на ноги, отряхнул штаны и посмотрел вниз, на просыпающийся Глэйд.
— Так что спи, гуляй, рисуй свои странные карты лабиринта, пугай меня новыми снами. Вариантов полно.
— Великолепный список занятий, — пробормотала я.
— А если станет скучно, приходи ко мне или к Чаку. Хотя лучше сразу к Чаку. Поверь, рядом с ним заскучать невозможно даже при большом желании.
Я всё-таки тихо усмехнулась.
— Звучит скорее как угроза.
— Так и есть, — совершенно серьёзно кивнул Ньют.
Похоже, убедившись, что хотя бы немного поднял мне настроение, он направился к лестнице. Через несколько секунд старые деревянные ступеньки снова жалобно заскрипели под его шагами, а потом звук постепенно стих где-то внизу.
Я осталась одна.
С блокнотом в руках.
С нарисованной картой лабиринта, которая до сих пор вызывала больше вопросов, чем ответов.
И с ощущением, что все странности вокруг меня только начинают набирать обороты.
После того как Ньют ушёл, я ещё какое-то время сидела на вышке, задумчиво крутя карандаш между пальцами. Спускаться вниз не хотелось. Там были люди, разговоры, работа, вопросы. Здесь же было тихо. Только ветер иногда слегка раскачивал деревянную конструкцию, а где-то внизу уже вовсю кипела жизнь Глэйда. Но рано или поздно спускаться всё равно пришлось. Желудок уже несколько минут настойчиво напоминал о себе, поэтому я сунула блокнот под руку и направилась к столовой.
Как и ожидалось, я опоздала.
Причём прилично.
Когда я зашла внутрь, почти все уже завтракали. За одним столом сидели Ньют, Бен, Чак, Макс и... Минхо.
От одного взгляда на него настроение мгновенно просело ещё ниже.
Я быстро осмотрела столовую в поисках свободного места, но удача сегодня явно решила взять выходной вместе со мной. Единственное свободное место оказалось прямо напротив Минхо.
Замечательно.
Просто лучше не придумать.
Я молча подошла и села, стараясь вообще не смотреть в его сторону. Возле тарелки уже стоял завтрак, поэтому я сразу взялась за еду, делая вид, что кроме неё меня ничего не интересует.
За столом как раз шёл какой-то разговор.
— Говорю тебе, этот мешок был тяжелее меня раза в два, — возмущался Макс, активно жестикулируя вилкой. — А Гарт просто стоял и ржал.
— Потому что ты пытался поднять его неправильно, — спокойно ответил Бен, отпивая воду. — Ты выглядел так, будто собрался бороться с ним, а не нести.
— Да вообще-то я его поднял!
— На три секунды.
— Это всё равно считается!
Чак тут же заржал так громко, что несколько человек обернулись в его сторону.
— Нет, не считается! Если я подниму ложку и сразу её уроню, это не значит, что я силач!
— Тогда ты вообще безнадёжен, — фыркнул Макс.
Ньют тихо усмехнулся и покачал головой.
— Каждое утро одно и то же.
— Потому что он издевается! — возмутился Макс.
— Потому что это смешно, — одновременно ответили Бен и Чак.
Я невольно улыбнулась в тарелку.
На секунду даже стало легче.
Только вот стоило мне поднять взгляд, как я заметила Минхо.
Он ничего не говорил.
Вообще.
Просто сидел напротив и ел.
Но несколько раз я ловила его взгляд на себе.
Каждый раз он быстро отводил глаза, делая максимально серьёзное лицо, будто вообще не смотрел в мою сторону. Только получалось у него отвратительно. Слишком уж заметно было, что он хочет что-то сказать.
Ну уж нет.
После вчерашнего разговора пусть сам мучается.
Я демонстративно отвернулась и продолжила есть.
К счастью, вскоре завтрак закончился. Парни начали расходиться по своим делам, а я первой поднялась из-за стола и направилась к выходу.
мы с Чаком почти одновременно поднялись из-за стола. Я старалась не смотреть в сторону Минхо, а он, кажется, старался делать вид, что полностью увлечён разговором с Беном. Правда, пару раз я всё-таки ловила на себе его взгляд. Не злой. Не раздражённый. Скорее какой-то тяжёлый и виноватый. Но стоило мне поднять глаза, как он тут же отворачивался, будто ничего и не было.
Стоило мне выйти на улицу, как сзади послышался быстрый топот.
— Эллисон! Подожди!
Я обернулась и немного улыбнулась.
— Что случилось, Чак? Мир разваливается?
— Пока нет, — догнал меня он и пошёл рядом. — Но если я сегодня умру от скуки, то будет примерно то же самое.
Я невольно усмехнулась.
— А тебе-то что?
— У меня тоже выходной! Ньют сказал, что ты сегодня не работаешь, а потом сказал, что и мне можно отдохнуть. Теперь я не знаю, чем заняться.
— Это ужасная проблема.
— Очень ужасная! Я уже пять минут думаю.
— Целых пять?
— Представляешь?
Я театрально ахнула.— Тогда ситуация действительно критическая.
Чак довольно улыбнулся, а потом ткнул меня локтем в бок.— Ну так что будем делать?
Я задумалась буквально на несколько секунд.
Потом в голове появилась идея.— Вообще... можно сходить потренироваться.
— Потренироваться?
— С луком.
Глаза Чака сразу загорелись.
— Серьёзно?!
— Серьёзно. Но есть одно условие.
Он подозрительно прищурился.
— Какое?
Я остановилась и ткнула в него пальцем.
— Ты никому не рассказываешь.—тихо и четко сказал я.
— Никому? —удивился он.
— Вообще никому—Чуть нахмурилась я.— Особенно Ньюту.
— А Бену? —не переставал задавать вопросы мальчишка.
— Чак.
— Всё-всё, понял!
Я ещё пару секунд смотрела на него с сомнением.
— Обещаешь?
Он тут же поднял руку.— Клянусь своей порцией десерта.
— Ого. Серьёзная ставка.—хмыкнула я.
— Очень серьёзная.—Чак расплылся в довольной улыбке и практически вприпрыжку направился следом за мной. По его лицу было видно, что скука официально отменяется.
Дорогу к озеру я уже могла найти с закрытыми глазами. Как только между деревьями блеснула вода, внутри сразу стало спокойнее. Здесь всегда было тихо. Не так, как в Глэйде. Тут не слышно постоянного шума работы, голосов и скрипа ворот. Только ветер, шелест листьев и плеск воды у берега.
Я выбрала уже знакомое место среди деревьев, достала лук и несколько раз глубоко вдохнула. Первые выстрелы получились откровенно ужасными. Одна стрела вообще улетела куда-то в кусты, вторая попала в дерево далеко от намеченной цели, и только третья оказалась более-менее близко. Чак всё это время сидел на поваленном бревне неподалёку и, как обычно, не замолкал ни на секунду.
— Представляешь, Бен вчера рассказывал, что раньше один бегун умудрился заблудиться почти возле самого выхода из лабиринта. Я вообще не понял, как это возможно. Если выход перед носом, как его можно потерять?
— Не знаю. Может, он был таким же гением, как некоторые, которых я знаю.
— Я у Бена тоже спросил, а он просто сказал: «Потому что тот был идиотом». И всё. Никаких подробностей.
— Очень содержательное объяснение.
— Вот и я так сказал!
Я невольно усмехнулась и снова натянула тетиву. На этот раз стрела сорвалась вперёд и с глухим стуком вошла почти в центр дерева.
— О! Вот это уже было круто! — сразу оживился Чак. — Видишь? Я же говорил, что у тебя получается лучше.
— Наконец-то хоть одна нормально полетела.
— Ты бы видела своё лицо, когда стреляешь.
— И какое оно?
— Серьёзное. Очень серьёзное. Будто сейчас решается судьба человечества.
— Или судьба дерева.
— Нет, правда. Иногда кажется, что ты либо попадёшь точно в цель, либо объявишь кому-нибудь войну.
— Иногда это одно и то же.
Чак захохотал так громко, что с ближайшего дерева вспорхнула стая птиц. Я только покачала головой и уже собиралась выпустить следующую стрелу, когда случайно подняла взгляд дальше между деревьев. И сразу замерла.
Вдалеке стоял Минхо.
Достаточно далеко, чтобы я не могла рассмотреть выражение его лица, но достаточно близко, чтобы понять — он смотрит именно сюда. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга через деревья. Никто ничего не говорил. Потом он первым отвёл взгляд и пошёл дальше по тропе, будто оказался здесь совершенно случайно. Только вот почему-то я ни секунды не верила в эту случайность.
Я резко отвернулась обратно к цели и слишком сильно натянула тетиву. Стрела с громким ударом вонзилась в дерево.
— Ого... — присвистнул Чак. — Бедное дерево. Оно тебе что сделало?
— Ничего.
— Тогда почему ты смотришь на него так, будто собираешься уничтожить?
— Просто тренируюсь.
— Ну да. Конечно.
Мы пробыли возле озера ещё довольно долго. Со временем руки начали неприятно ныть от постоянного натяжения тетивы, а пальцы уже не так уверенно держали стрелы. Я как раз собиралась сделать перерыв, когда Чак вдруг поднялся со своего бревна и подошёл ближе.
— Элли, а можно мне попробовать? —с щенячими глазками спросил Чак.
— Нет. —твердо ответила я.
— Ну пожалуйстаааа. —подскочил он на ноги и подбежал ко мне.
— Неет.
— Да почему? —вспыхнул он.
— Потому что я хочу жить.
— Я аккуратно!
— Именно это обычно говорят люди перед тем, как что-нибудь сломать.
— Да ничего я не сломаю.
Я посмотрела на его умоляющее лицо и тяжело вздохнула.
— Ладно.—выдохнула я.— Один раз.
— Серьёзно?! —сразу развеселился мальчик.
— Уже начинаю жалеть об этом. —сказала я,устало перетирая переносицу на носу.
Чак мгновенно выхватил лук, натянул тетиву и выпустил стрелу. Я даже не успела ничего сказать. Стрела полетела настолько криво, что мне пришлось резко отпрыгнуть в сторону.
— ЧАК! —крикнула я от страха.
— Я не специально!
— Ты чуть не попал в меня!
— Но не попал же!
— Это единственная причина, по которой ты всё ещё жив. —нахмурилась я.
Он виновато почесал затылок и опустил взгляд.
— Я просто хотел попробовать...
Выглядел он настолько расстроенным, что злиться долго не получилось. Поэтому через несколько секунд я всё-таки подошла ближе и забрала у него лук.
— Ладно. Давай ещё раз.
— Правда?
— Но только вместе.
Его лицо моментально просияло. Я встала позади него, поправила положение его рук и помогла правильно натянуть тетиву.
— Так, смотри вперёд. Видишь дерево?
— Вижу.
— Отлично. Теперь постарайся попасть именно в него, а не в меня.
— Очень смешно.
— После прошлого выстрела — нет.
Чак засмеялся, а потом сосредоточился. Мы вместе отпустили тетиву, и стрела уверенно полетела вперёд, вонзившись прямо в ствол.
— Я ПОПАЛ! —начал прыгать на месте мальчишка.
— Мы попали) -усмехнулась я.
— Нет, я попал! —демонстративно поставил он руки в боки и поднял подбородок вверх.
— Хорошо. Ты попал.
После этого он ещё минут десять ходил довольный так, будто только что лично победил всех гриверов сразу. А когда руки окончательно устали и стрелять уже не хотелось, мы вернулись обратно в Глэйд, занесли лук в мою хижину и направились на плантации к Ньюту. По дороге Чак без остановки рассказывал какие-то истории про куриц, про жука, которого назвал Чаком-младшим, и про то, как однажды обязательно станет бегуном. Я слушала его вполуха и впервые за последние дни чувствовала себя немного легче. Только где-то на краю сознания всё равно сидело ощущение, что сегодня за мной наблюдали гораздо чаще, чем обычно. И почему-то я прекрасно знала, кто именно.
Когда мы подошли к плантациям, Ньют как раз заканчивал объяснять что-то нескольким глэйдерам. Увидев нас, он сразу отвлёкся от работы и направился в нашу сторону. Рядом с грядками лежало старое поваленное дерево, которое уже давно использовали вместо лавки возле места для костра. Мы с Чаком уселись на него, а Ньют, воспользовавшись небольшой передышкой, опёрся локтями о колени и посмотрел сначала на меня, потом на Чака.
— Ну и где вас носило всё утро? — с лёгкой улыбкой спросил он. — Я уже начал думать, что вы оба решили сбежать из Глэйда.
— Если бы мы сбежали, Чак бы молчал хотя бы минуту, — фыркнула я.
— Эй! — возмутился мальчишка. — Между прочим, я умею молчать.
Мы с Ньютом одновременно посмотрели на него.
— Нет, не умеешь, — хором ответили мы.
Чак только закатил глаза и скрестил руки на груди.
— Предатели.
— Мы были у озера, — объяснила я. — Просто гуляли.
— Просто гуляли? — прищурился Ньют.
— Абсолютно.— Я сделала максимально невинное лицо.
Он явно не поверил ни единому слову, но решил не допрашивать дальше.— Ладно. А как ты сама?
Вопрос прозвучал спокойно, но я сразу поняла, о чём он спрашивает на самом деле. Не про сон. Не про здоровье. Не про лабиринт.
Про вчерашний вечер.
— Нормально.—Я отвела взгляд куда-то на грядки, где работали остальные. —Лучше,чем вчера.
—Точно? —упрямо спросил Ньют.
Я невольно усмехнулась.— Правда нормально. Просто устала.
Ньют внимательно посмотрел на меня, будто проверял, не собираюсь ли я сейчас снова закрыться в себе.
Несколько секунд мы просто сидели молча. Чак уже успел поднять какую-то палку и начал ковырять землю возле дерева, периодически что-то бормоча себе под нос.
Но спокойно посидеть нам не дали.
— НЬЮТ!
Со стороны плантаций раздался громкий голос.Мы одновременно повернули головы,и к нам быстрым шагом направлялся Зарт.Выглядел он так, будто уже минут десять искал Ньюта по всей территории.
— Ты чего здесь расселся? — возмутился он ещё издалека. — У нас работы выше крыши, а ты отдых устраиваешь.
— У меня был перерыв две минуты. —закатил он глаза.
— Был,уже закончился.
— Жестокий ты человек однако.
— Работай давай. —грубее сказал Зарт.
Ньют тяжело вздохнул и поднялся на ноги.— Видите? Меня здесь не ценят.
— Потому что ты ленивый, — тут же вставил Чак.
— Вот и воспитывай после этого детей.
Чак гордо улыбнулся, словно только что сказал что-то невероятно умное.Я проводила взглядом работающих глэйдеров и почувствовала, как скука начинает накатывать с новой силой.
Выходной сначала казался отличной идеей,а теперь оказалось, что делать совершенно нечего.
— Ньют. —подскочила я и подбежала к парню.
— Мм? —устало протянул он.
— Можно мы с Чаком яблоки пособираем?
Он удивлённо обернулся.— Яблоки?
— Ну да. Всё равно делать нечего. —я пожала плечами глядя на мальчишку.
— А мне нравится собирать яблоки! — сразу оживился Чак. — И есть яблоки тоже нравится.
— Вторая часть меня вообще не удивила, — хмыкнул Ньют.
Чак показал ему язык.
Ньют пару секунд делал вид, что серьёзно обдумывает вопрос, а потом махнул рукой.
— Ладно. Только не исчезайте опять на полдня.
— Обещаем.
— И не устраивайте катастроф.
— Это уже сложнее обещать, — честно признался Чак.
— Я даже спрашивать не буду.
Ньют покачал головой и начал отходить обратно к грядкам, но потом остановился.
— Кстати. Как соберёте, отнесите яблоки Фраю. Он всё равно половину растащит на кухню раньше вечера.
— Есть, сэр, — отсалютовал Чак.
— Не называй меня так. —нахмурился Ньют.
—Есть,сэр) —улыбнулся во все зубы мальчик.
— Господи...
Я не выдержала и рассмеялась.
Ньют только обречённо махнул рукой и вернулся к работе, а мы с Чаком переглянулись.
— Ну что? — спросил он, уже вскакивая на ноги. — Пошли воровать яблоки официально?
— Это называется собирать урожай.
— Звучит намного скучнее.
— Тогда пошли воровать яблоки официально. —хмыкнула я.
Мы с Чаком взяли пустые корзинки, которые стояли возле плантаций, и направились к яблоням. День был тёплым, солнце уже поднялось достаточно высоко, а после нескольких часов безделья мне наконец-то нашлось хоть какое-то занятие. Чак, как обычно, не мог молчать дольше десяти секунд. Пока мы шли между рядами деревьев, он рассказывал какую-то историю про то, как вчера чуть не наступил на огромного жука, потом резко перескочил на тему бегунов, потом начал рассуждать о том, сколько яблок вообще способен съесть человек за один раз.
— Слушай, а если съесть штук пятьдесят яблок подряд, можно умереть? — совершенно серьёзно спросил он, закидывая первое яблоко в корзину.
Я покосилась на него и усмехнулась.
— Чак, тебя вообще какие мысли посещают?
— Нормальные мысли.
— Нет, нормальные люди о таком не думают.
— А вдруг это важно?
— Для кого?
— Для науки.
Я закатила глаза.
— Тогда можешь провести эксперимент на себе.
— Вот видишь? Ты сразу меня убить хочешь.
— После твоих вопросов иногда очень хочется.
Чак театрально схватился за сердце, будто я нанесла ему смертельное оскорбление, после чего начал собирать яблоки ещё активнее. Несмотря на разговоры и смех, ощущение чужого взгляда никуда не исчезало. Оно появлялось уже не первый раз за день. Будто кто-то находился неподалёку и наблюдал. Несколько раз я резко оборачивалась, осматривала деревья, тропинки между ними, кусты, но никого не видела. От этого становилось только страннее.
— Ты чего постоянно вертишься? — спросил Чак, заметив это уже в который раз.
— Не знаю. Кажется, будто кто-то смотрит.
— Кто?
— Если бы знала, не искала бы.
Чак тоже оглянулся по сторонам, прищурился, пытаясь что-то разглядеть между деревьями, а потом пожал плечами.
— Может это Ньют шпионит.
— Очень смешно.
— Или Минхо.
От этого имени я мгновенно замолчала.
Чак тоже понял, что ляпнул лишнее, и быстро сделал вид, что полностью сосредоточен на яблоках.
Через несколько минут ему, видимо, надоело собирать их нормально.
Я как раз стояла возле корзины, когда услышала подозрительный треск веток.
— Чак... — медленно произнесла я.
— Что?
— Что ты делаешь?
Он стоял возле ствола яблони и уже положил обе руки на него.
— Ускоряю процесс.
— Даже не думай.
— Да ладно тебе.
— Чак.
— Один разочек.
— Чак!
Но было поздно.
Он со всей своей силой дёрнул дерево.
Сверху тут же посыпался настоящий яблочный дождь.
— АЙ!
Одно яблоко ударило меня прямо по макушке.
Потом второе.
Потом третье отскочило от плеча.
Чак согнулся пополам от смеха раньше, чем я успела что-либо сказать.
— Ты виделa своё лицо! — выдавил он сквозь хохот. — Господи, Эллиc, это было великолепно!
Я подняла с земли яблоко и прищурилась.
— Ещё одно слово, и следующее яблоко прилетит тебе в голову лично от меня.
— Всё, молчу.
Он продолжал смеяться.
— Ты вообще невозможен.
— Зато весёлый.
— Это очень спорное заявление.
Поняв, что с земли мы будем собирать их ещё вечность, я заметила неподалёку старую самодельную лестницу, прислонённую к соседнему дереву. Кто-то явно пользовался ей раньше для сбора урожая.
— Так, отойди. Пока ты не решил свалить на меня ещё одно дерево.
— А что ты собираешься делать?
— Нормально собирать яблоки.
Я подтащила лестницу к яблоне, проверила, чтобы она стояла устойчиво, и начала подниматься выше. Отсюда большая часть плодов была прямо перед глазами. Я аккуратно снимала яблоки с веток и бросала вниз.
— Лови!
— Поймал!
— А это?
— Тоже поймал!
— А это?
— Ай!
— Не поймал.
— Оно само виновато!
Я рассмеялась и продолжила работу. Через некоторое время корзины начали быстро наполняться, а Чак уже бегал внизу от одного падающего яблока к другому, словно это была какая-то важнейшая миссия всей его жизни.
Когда последнее дерево осталось позади, мы оба уже порядком устали. Корзины были почти доверху заполнены.
— Ну всё, — выдохнула я, вытирая лоб рукой. — Если сегодня увижу ещё одно яблоко, то начну их ненавидеть.
— А я хочу яблочный пирог.
— После часа сбора?
— Особенно после часа сбора.
Мы подхватили корзины и направились в сторону столовой. Чак продолжал болтать без остановки, рассказывая очередную историю, а я слушала его вполуха. И всё равно, даже уходя от яблонь всё дальше, я ещё раз машинально оглянулась назад.
Никого.
Только деревья.
Но ощущение чужого взгляда почему-то так никуда и не исчезло.
Мы с Чаком кое-как дотащили корзины до кухни. Точнее, я тащила нормально, а Чак каждые десять секунд жаловался, что его корзина тяжелее моей, хотя яблок в них было примерно одинаково.
Когда мы зашли внутрь, Фрай уже возился возле печей. В помещении стоял приятный запах свежего хлеба, каких-то трав и жареного мяса. Увидев нас, он даже от работы отвлёкся.
— Ого, — присвистнул он, вытирая руки о фартук. — Вы что, весь сад обобрали?
— Это Чак виноват, — сразу сказала я, ставя корзину на стол. — Он вошёл во вкус.
— Неправда! — возмутился мальчишка, ставя свою корзину рядом. — Это она заставляла меня собирать ещё и ещё.
Фрай только покачал головой и заглянул в корзины.— Ну зато на пару дней яблок хватит.
Я перевела взгляд сначала на корзины, потом на Чака, потом снова на яблоки. Их действительно было очень много.
Настолько много, что в голове внезапно появилась идея.— Фрай... — протянула я задумчиво.
— Мм?
— А если из этого приготовить яблочный пирог?
— Один пирог? — усмехнулся он.
Я посмотрела на количество яблок.— Ну ладно. Не один.
— Скорее штук пять.
Чак моментально оживился.— ПЯТЬ ПИРОГОВ?!
— Не ори мне в ухо, — поморщилась я.
— Но это же пять пирогов!
— Я умею считать.
Фрай рассмеялся и облокотился на стол.— И кто их будет готовить?
— Я.
Он даже моргнул несколько раз.— Ты?
— А что такого? —удивилась я.
— Ничего. Просто не ожидал.
Чак уже переводил взгляд с меня на Фрая и обратно так, будто смотрел очень интересный матч.— А я помогу! — сразу заявил он.
— Ты уверен? — подозрительно спросила я.
— Конечно!! —крикнул Чак.
— Напоминаю, час назад ты чуть не убил меня яблоками.
— Это было один раз.
Фрай хрюкнул от смеха и отвернулся к столу.— Ладно. Если хотите готовить — готовьте. Только под ногами не путайтесь и ничего не подожгите.
— Это был очень странный список требований, — заметила я.
— Поверь, после жизни в Глэйде он абсолютно нормальный.
Следующие несколько часов пролетели незаметно. Сначала мы чистили яблоки. Потом нарезали их. Потом оказалось, что яблок всё ещё слишком много. Потом мы снова нарезали яблоки.
В какой-то момент Чак сидел за столом с таким выражением лица, будто всю жизнь провёл в яблочном рабстве.
— Если я ещё раз увижу яблоко, — трагично заявил он, откладывая нож, — я начну плакать.
— Не драматизируй.
— Я не драматизирую. Я страдаю.
— Ты каждые пять минут съедаешь по кусочку. —закатила я глаза.
— Это называется дегустация. —начал махать он пальцем перед моим лицом.
— Это называется воровство ингредиентов. —спокойно убрала я его руку.
— Фрай! — тут же крикнул Чак. — Она меня обижает!
— Она права! — донеслось откуда-то из глубины кухни.
Я победно улыбнулась.
Чак показал мне язык и всё равно стащил ещё один кусочек яблока.
Потом началось тесто. Потом начинки. Потом первые пироги отправились в печь. Потом вторые.
В какой-то момент я настолько увлеклась работой, что даже забыла о времени. Мы с Чаком постоянно смеялись, спорили из-за количества корицы, ругались из-за того, кто кривее нарезал яблоки, а Фрай периодически вмешивался и спасал кухню от наших кулинарных экспериментов.
Когда последний пирог наконец оказался в печи, я устало опёрлась руками о стол и выдохнула.
— Всё. Если после этого кто-то скажет, что готовка — это отдых, я лично запихну его в эту печь.
— Согласен, — простонал Чак, распластавшись на ближайшей лавке. — Я больше никогда не хочу видеть яблоки.
— Через час захочешь.
— Да.
— И съешь половину пирога. —подняла я бровь.
— Да.
— И будешь отрицать это.
— Конечно буду.
Фрай рассмеялся, доставая первый готовый пирог.
По кухне моментально разнёсся сладкий запах яблок, корицы и свежей выпечки.
Чак даже сел ровнее.
— Ладно, — признался он совершенно серьёзно. — Может быть, оно того стоило.
— Может быть? — возмутилась я.
— Ладно. Точно стоило.
К ужину запах яблочного пирога стоял уже наверное по всему Глэйду. Даже я, которая последние несколько часов провела рядом с печью, снова начала хотеть есть. Фрай только успевал вытаскивать противни и ворчать, что если кто-то полезет пробовать раньше времени, то останется без рук.
Мы с Чаком сидели за одним из столов на кухне абсолютно вымотанные. Он уже даже жаловаться перестал и просто лежал щекой на столешнице.
— Я официально заявляю, — пробормотал он умирающим голосом. — Если кто-нибудь спросит, чем я занимался сегодня, скажи что я героически погиб на кухне.
— Обязательно, — усмехнулась я, отпивая воды. — И поставим тебе памятник из яблок.
— Нет. Только не из яблок.
— Почему?
— Потому что я их ненавижу.
— Минут двадцать назад ты съел четыре куска начинки.
— Это было до того, как я начал их ненавидеть.
Я рассмеялась, а Фрай только покачал головой.
— Вы оба невозможные.
— Зато пироги красивые получились, — довольно сказала я, разглядывая результат нашей работы.
— Красивые? — возмутился Чак, резко поднимая голову. — Они великолепные! Люди должны знать, кто их готовил.
— Люди должны знать, кто половину начинки съел.
— Клевета.
— У меня есть свидетели. —кивнула я в сторону Фрая.
— Подкупленные свидетели.
К тому моменту, когда начали собираться остальные глэйдеры, мы наконец вынесли пироги на общий стол. И вот тогда я поняла, что идея оказалась хорошей. Потому что стоило парням увидеть выпечку, как возле стола мгновенно образовалась толпа.
— Это что такое? — удивлённо спросил кто-то из строителей.
— Яблочный пирог, — гордо заявил Чак раньше меня.
— Пироги, — поправила я.
— Не важно. Главное, что вкусные.—сказал какой-то парень.
— Ты даже ещё не попробовал.
— Я чувствую.
Бен первым добрался до стола и подозрительно осмотрел пироги.
— Кто готовил?
— Мы. — Чак тут же ткнул пальцем сначала в себя, потом в меня.
— Мы? — переспросил Бен.
— Да.
— То есть Эллисон готовила, а ты мешал?
— Почему все так говорят?!
Я не выдержала и рассмеялась.
Постепенно начали подходить остальные. Макс, Зарт, несколько строителей, медики. Последними пришли Ньют и Минхо.
Ньют сразу остановился возле стола и удивлённо поднял брови.
— Так вот почему вас весь день не было видно.
— Мы работали, между прочим, — гордо заявил Чак.
— Неужели?
— Да! Очень тяжело работали!
— Верю, — серьёзно кивнул Ньют, хотя по его лицу было видно, что он едва сдерживает улыбку.
Минхо стоял чуть позади него и молчал. Его взгляд скользнул по пирогам, потом по Чаку, а потом остановился на мне.
Всего на секунду.Но я заметила и сразу отвернулась.Почему-то настроение мгновенно испортилось.Я снова вспомнила вчерашний вечер.Его крики.Его слова.То, как он смотрел на меня тогда.Поэтому я просто сделала вид, что его здесь нет.
Через несколько минут все уже ели. Вокруг стоял шум разговоров, смеха и постоянных комментариев Чака о том, что именно он является главным кулинаром этого вечера.
— Да ты яблоки жрал весь день, — не выдержал Бен.
— Это была проверка качества.
— Конечно.
— А кто-то должен был этим заниматься.
Даже Ньют засмеялся.
Я сидела рядом с Чаком и впервые за последние несколько дней чувствовала себя относительно спокойно. Просто обычный вечер. Без лабиринта. Без гриверов. Без странных снов.
Но иногда я всё равно замечала на себе взгляд.
Поднимать голову не хотелось.
Потому что я и так знала, кому он принадлежит.
И почему-то это раздражало ещё сильнее.
Ужин постепенно подходил к концу. Пустые тарелки постепенно исчезали со столов, кто-то уже поднимался со своего места и уходил в сторону хижин, а кто-то продолжал сидеть в компании друзей, обсуждая работу, лабиринт или просто дурачась.
От яблочных пирогов почти ничего не осталось, и это почему-то приносило мне какое-то странное удовлетворение. Мы с Чаком убили на них почти весь день, пропустили обед, несколько часов провели на кухне среди муки, яблок и бесконечных замечаний Фрая, поэтому видеть пустые подносы было даже приятно.
Сам Чак сидел рядом со мной с таким довольным видом, будто именно он в одиночку накормил весь Глэйд.
— Я всё равно считаю, что мой пирог получился лучше твоего. — заявил он, доедая очередной кусок.
— Чак, мы делали их вместе.
— Но яблоки я резал красивее.
— Ты половину яблок уронил на пол.
— Это не считается.
— Фрай потом ещё десять минут ворчал из-за тебя.
— Он всегда ворчит.
Я невольно усмехнулась и покачала головой. Рядом сидящий Ньют только тихо фыркнул в кружку, явно слыша наш разговор. На секунду мне даже показалось, что всё снова стало нормально.
Не было ни странных снов, ни разговоров о создателях, ни вчерашней ссоры. Просто обычный вечер. Обычные люди вокруг. Даже Минхо сидел тихо, что уже можно было считать настоящим чудом.
Правда, я всё равно чувствовала на себе его взгляды. Не постоянно. Не нагло. Но время от времени я замечала, как он смотрит в мою сторону, а потом сразу делает вид, будто его интересует что угодно другое. И почему-то это раздражало сильнее, чем если бы он просто подошёл и сказал всё прямо.
Когда ужин окончательно закончился, я поднялась из-за стола и потянулась. После целого дня руки всё ещё неприятно ныли после стрельбы из лука, а ноги гудели от бесконечной беготни по Глэйду.
Хотелось только добраться до кровати и хотя бы пару часов ни о чём не думать. Чак уже куда-то убежал, Ньют вернулся к своим делам, а я спокойно направилась к выходу из столовой, надеясь наконец остаться одна. Но стоило мне выйти на улицу и пройти буквально несколько метров, как за спиной послышались знакомые шаги.
— Элли.
Я сразу узнала голос и даже не остановилась. Только закатила глаза и продолжила идти вперёд, будто ничего не услышала. Шаги ускорились, и через несколько секунд Минхо оказался рядом.
— Эллисон, подожди.
— Зачем?
— Просто подожди.
Я всё-таки остановилась и повернулась к нему. Он выглядел непривычно растерянным. Не злым. Не раздражённым. Именно растерянным. Будто сам не понимал, зачем вообще сюда пришёл.
— Ну? — спросила я, скрестив руки на груди. — Что тебе нужно?
Минхо несколько секунд молчал, словно мысленно проклинал весь этот разговор ещё до его начала.
— Я хотел поговорить. —продолжил он.
— Поздравляю. —сухо ответила я.
— Не начинай.
— Тогда говори быстрее. —грубо выдохнула я.
Он тяжело выдохнул и провёл рукой по волосам. Было видно, что каждое слово даётся ему с огромным трудом.
— Насчёт вчерашнего... —тихо протянул он.
— Что насчёт вчерашнего?
— Я... немного перегнул.
Я невольно усмехнулась,но без капли радости— Немного?
— Ладно. Сильно перегнул.
— Очень сильно. —добавила я.
Минхо на секунду прикрыл глаза.— Ты можешь хотя бы дать мне договорить?
— А ты вчера дала мне договорить?
— передразнила я его же интонацию и тут же фыркнула. — Хотя нет, подожди. Это ты мне не дал договорить.
Он сразу замолчал. Потому что возразить было нечего.
Несколько секунд между нами висела тишина. Я видела, что он пытается подобрать слова, но чем дольше он молчал, тем сильнее внутри снова поднималось раздражение, которое я вчера четыре часа пыталась утопить возле озера.
— Я просто... — наконец начал он и тут же запнулся. — Когда увидел тебя в форме бегуна...
— И что?
—Я просто взбесился. —отвел он взгляд.
— Это я заметила.
— Потому что ты не должна была быть в лабиринте.
— Серьёзно? — я невольно рассмеялась, но смех получился злым. — А где я должна была быть? Сидеть возле медблока и ждать, пока ты там сдохнешь?
— Не говори так. —нахмурился он.
— Почему? —скорчила я рожицу.— Тебе можно было орать на меня при всём Глэйде, а мне нельзя говорить правду?
Минхо снова отвёл взгляд. И это почему-то бесило ещё сильнее.
— Я спасла тебе жизнь, Минхо. — уже тише сказала я. — Рисковала собой. Тащила тебя оттуда.Четыре дня переживала, очнёшься ты вообще или нет. А первое, что услышала после того, как ты пришёл в себя — какая я конченая идиотка и как мне нельзя было лезть в лабиринт. Даже спасибо не услышала.
Он молчал.Просто стоял и смотрел куда-то в сторону.И это стало последней каплей.
— Знаешь что? Не надо. — перебила я его раньше, чем он успел открыть рот. — Если ты пришёл извиняться только потому, что Ньют вправил тебе мозги, то можешь не продолжать.
— Это не из-за Ньюта.
— Конечно.
— Элли... —тише сказал он.
Я покачала головой и сделала шаг назад.
— Не сегодня. Я слишком устала для этого разговора.
Минхо сделал шаг вперёд, будто хотел что-то сказать или остановить меня, но я уже развернулась.
— Спокойной ночи.
— Эллисон...
Я даже не обернулась.
Просто пошла к своей хижине, чувствуя его взгляд спиной. Внутри снова неприятно всё сжималось, но сил разбираться в этом уже не осталось. Когда за моей спиной закрылась дверь, я прислонилась к ней лбом и медленно выдохнула. День был длинным. Слишком длинным. И почему-то мне казалось, что всё только начинается.