9 часть. Загадки Глэйда.
*Эллисон*
Я просидела на вышке где-то час, пока небо над Глэйдом медленно не начало темнеть.
Сначала всё выглядело нормально
— просто серые облака, ничего особенного. Но потом ветер стал сильнее, воздух резко потяжелел, и уже через пару минут дождь хлынул так, будто кто-то наверху перевернул огромное ведро.
— Фига себе... — пробормотала я, поднимая голову вверх.
Капли громко били по деревянной крыше вышки, по земле, по листьям. Всё вокруг моментально стало мокрым и каким-то... другим.
Это был первый дождь за всё время моего пребывания здесь.
Странно. Я только сейчас поняла, что ни разу не видела тут плохой погоды. Будто Глэйд специально держали в одном и том же состоянии. Солнце. Жара. Нормальная температура. И всё.
А сейчас — дождь.
Да ещё и такой сильный.
Я медленно спустилась вниз, придерживаясь за мокрые деревянные балки, чтобы не навернуться и не сломать себе что-нибудь ещё. Этого счастья мне точно не надо.
И как раз в этот момент из лабиринта выбежали Минхо и Бен.
Они оба были мокрые насквозь, тяжело дышали и выглядели так, будто бежали без остановки. Волосы прилипли ко лбу, футболки потемнели от дождя и пота, а дыхание у обоих было рваное.
Ньют уже шёл к ним со стороны плантаций, явно заметив, что бегуны вернулись слишком рано.
А значит — что-то произошло.
Мой взгляд сразу зацепился за странную штуку в руках Минхо.
Даже издалека было видно — это нечто явно не должно было находиться внутри гривера. Металлическое, небольшое, с красным огоньком.
И я, не особо думая, тут же сорвалась с места.
Грязь скользила под ногами, дождь бил по лицу, но мне было вообще плевать.
— Ну что?! — крикнула я ещё на бегу. — Нашли что-то?!
Они остановились возле ворот, пытаясь отдышаться. Воздух вокруг будто сам стал напряжённым.
Ньют первым заметил меня и махнул рукой, подзывая ближе.
Я подлетела к ним практически сразу.
— Ну?!
Минхо провёл рукой по мокрому лицу, тяжело выдохнул и выпрямился.
— Нашли, — коротко бросил он. — Хер пойми что это.
И без предупреждения кинул предмет мне.
Я едва успела его поймать.
Штука оказалась холодной, тяжёлой и скользкой от мерзкой жёлтой слизи, от которой хотелось немедленно вымыть руки.
— Фу... — поморщилась я. — Это обязательно было кидать мне в руки?
— Не развалишься, принцесса, — сухо бросил Минхо.
Я подняла на него взгляд.
Мокрые волосы падали ему на лоб, дыхание всё ещё было тяжёлым после бега, а футболка неприятно прилипла к телу из-за дождя.
И даже сейчас он смотрел на меня своим этим взглядом — будто одновременно раздражён и слишком внимательно наблюдает.
Бесит.
Очень бесит.
— Где вы это нашли? — быстро спросила я, снова посмотрев на цилиндр.
— Внутри гривера, — спокойно ответил Минхо.
От этих слов внутри неприятно скрутило живот. Я сглотнула, стараясь никак это не показать.
Ньют подошёл ближе и внимательно посмотрел на предмет у меня в руках.
— Семь?.. — нахмурился он. — Что это вообще значит?
— Чувак, — выдохнул Минхо, всё ещё восстанавливая дыхание. — Если б я знал, я бы не стоял тут под дождём как дебил.
Бен тихо усмехнулся и пожал плечами.
— Есть два варианта. Либо это связано с седьмой секцией, либо это просто номер этой твари.
Я медленно покрутила цилиндр в руках, рассматривая каждую деталь.
Провода. Красный огонёк. Цифра семь.
Почему-то мне казалось, что это важно. Очень.
— Эллис... — тихо позвал Ньют, слегка наклонившись ко мне ближе, чтобы остальные не услышали. — Ты не видела такое во снах?
Я резко качнула головой.
Слишком резко.
— Нет.
Он сразу отстранился, но напряжение с его лица никуда не делось.
А вот Минхо всё заметил.
Конечно заметил.
Его взгляд стал ещё тяжелее. Он молчал, но выглядел так, будто прямо сейчас пытался залезть мне в голову и вытрясти оттуда все ответы.
Я раздражённо отвела взгляд.
— Чего уставился?
— А ты чего дёргаешься на обычные вопросы? — спокойно, но слишком уж жёстко ответил он.
— Я не дёргаюсь.- раздраженно выдала я.
— Ага. Конечно.
— Минхо, отвали.
Я нервно сжала цилиндр в руке. На секунду между нами повисла тяжёлая тишина.
Даже дождь будто стал громче.
Бен быстро перевёл взгляд с меня на Минхо, явно чувствуя, что ещё немного — и мы сейчас опять начнём собачиться.
Но хуже всего было то, что Минхо не отвёл взгляд.
Вообще.
Он стоял слишком близко, мокрый после забега, тяжело дышащий, раздражённый — и смотрел так пристально, что мне хотелось либо врезать ему, либо уйти куда подальше.
А может и всё сразу.
— Ладно... — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё начинает шуметь. — Мне надо идти.
И не дожидаясь вопросов, я развернулась и почти быстро ушла к хижинам.
Слишком быстро.
Я чувствовала на спине взгляд.
И даже не надо было угадывать, чей именно.
Зайдя в хижину, я сразу достала блокнот и карандаш и села за стол. Руки сами потянулись рисовать — я аккуратно начала переносить в линиях то, что держала в голове: этот странный цилиндр, холодный, металлический, с цифрой "7", будто он выжжен в памяти.
И, что самое странное, у меня действительно получалось. Слишком хорошо для человека, который вообще не помнит, откуда у него такие навыки.
— Ну конечно... — тихо хмыкнула я себе под нос. — Я ещё и художник, оказывается. Просто универсальный набор выживальщика.
—Видимо,я просто хороша во всём. - с самодовольной ухмылкой я проговорила.
После рисунка я долго не отрывалась от страницы. Потом всё-таки перелистнула дальше и начала записывать сны.
Не красиво, не аккуратно — просто всё подряд, как всплывало в голове. Белые коридоры, голос, слова, от которых внутри становилось холодно. Я писала так, будто если упущу хоть одну деталь — потом уже не соберу всё обратно.
Когда я закончила, прошло где-то часа два. Я откинулась на спинку стула и тяжело выдохнула, чувствуя, как гудит голова.
Блокнот я быстро убрала на полку, спрятав его глубже, под одежду. Так, чтобы даже случайно никто не наткнулся. Сама не знала зачем — просто не хотелось, чтобы это видел кто-то ещё.
Я посидела ещё немного в тишине, потом поняла, что тело буквально требует движения. Не "хочет" — именно требует.
Как будто если я сейчас не начну двигаться, меня просто разорвет изнутри.
Раны ещё не зажили до конца, при ходьбе тянуло и побаливало, но сидеть дальше было хуже.
Я решила,что вечером снова пойду на тренировку. Хоть тело ломит,и я не сделаю сильно много,но это лучше,чем просто сидеть.
Есть не хотелось совсем — мысли отбили аппетит напрочь. Поэтому я решила не мучить себя и выйти наружу. Всё равно я ещё толком не видела весь Глэйд.
Снаружи стало ещё хуже — солнце будто выкрутили на максимум, воздух дрожал от жары, и даже дождь не спасал. Он шёл лениво, почти издевательски, будто не знал, хочет он быть или нет.
Я слышала, что где-то есть склад, но туда идти желания не было вообще. Слишком много закрытых мест, слишком много странного. Поэтому я свернула в сторону леса.
Там было тише.
Даже слишком.
Только дождь — капли били по листьям, земле, веткам, и всё это превращалось в глухое эхо, будто лес слушал сам себя.
Тропинка оказалась мокрой и вязкой. Я сделала пару шагов и уже почувствовала, как нога уходит в грязь. Попыталась удержаться — слишком резко, слишком поздно.
— Чёрт... — выдохнула я, едва не завалившись вперёд.
Я всё-таки удержалась, но теперь стояла посреди тропы, грязная, злая и с ощущением, что лес уже просто ржёт надо мной молча.
Я не пошла к озеру — наоборот, свернула в противоположную сторону, туда, где лес становился гуще и темнее.
Первые минуты я просто шла, прислушиваясь к дождю и своим шагам. Потом шаг замедлился сам собой. Ещё немного — и я уже думала развернуться, потому что тропа начала казаться бессмысленной.
И как раз в этот момент я увидела его.
Крест.
Сделанный из грубых деревянных досок, криво сбитый, но явно не случайный.
Сердце чуть дёрнулось. Не резко, не панически — скорее настороженно, как будто тело раньше меня поняло, что это не просто дерево.
Я всё равно пошла дальше.
С каждым шагом воздух становился тяжелее.
И только когда я подошла ближе, я поняла, что это место — кладбище.
Небольшое. Спрятанное. Почти намеренно забытое.
Десяток могил, такие же деревянные кресты, мокрая земля, тёмная от дождя, и тишина, которая давила сильнее любого звука.
Глаза пробежались по надписям, пока не остановились на самом большом кресте.
«Джордж».
Имя ничего во мне не задело. Ни вспышки, ни памяти. Пусто.
Я медленно перевела взгляд вниз.
И заметила что-то белое, торчащее из земли рядом с могилой.
Слишком аккуратно, чтобы быть мусором.
Я присела, пальцами раздвинула мокрую землю и вытащила бумагу. Она была влажной, но текст ещё можно было разобрать.
Я развернула её.
И чем дальше читала, тем сильнее становилось ощущение, что земля под ногами перестаёт быть устойчивой.
————
Это, наверное, моё первое письмо. Ну, по крайней мере, которое я помню. Я Джордж. Самый первый, кто оказался в Глэйде. Всего нас уже семь. Завтра вместе с Минхо и Ньютом я бегу в лабиринт. В нём что-то начало меняться, и мне это не нравится. Не знаю, кто нас забросил сюда и зачем, но я ненавижу их всей душой. Моё предчувствие говорит мне, что это моё последнее письмо. В лабиринте начали происходить странные вещи. Не думаю, что кто-то это прочитает, но оставлю его здесь.
————
Я стояла, не двигаясь.
Бумага в руках вдруг стала тяжелее, чем должна была быть.
— Сука... — выдохнула я тихо, почти без голоса. — Это что вообще за херня...
Мысли начали накладываться друг на друга, как сломанные куски.
Если Алби не первый...
Если Ньют был в лабиринте...
Если "семь" — это не случайность...
То всё, что здесь происходит, вообще не то, чем кажется.
Я сжала записку сильнее.
И впервые за всё время здесь мне стало не просто страшно — а неприятно ясно, что я знаю слишком мало.
Я ещё раз обвела взглядом кладбище, будто надеялась, что оно внезапно добавит мне объяснений. Но оно просто молчало.
Ничего больше.
Только дождь.
Он начал усиливаться, холоднее, жестче, будто подталкивал меня прочь.
Я быстро поднялась и почти пошла — не разбирая дороги, лишь бы уйти отсюда как можно быстрее.
***
В голове крутилось всё произошедшее сегодняшнего дня. Не знаю,было ли что-то особенное в записке Джорджа,но явно она не спроста лежит там.
Гривер. Цилиндр. Цифра семь. Записка Джорджа. Сны. Белые комнаты. П.О.Р.О.К.
Всё это налезало друг на друга, будто кто-то специально путал мне мысли, не давая собрать картину нормально.
Я быстро шла через Глэйд, почти не замечая дороги под ногами. Дождь уже почти закончился, только редкие капли падали с крыш и деревьев. Воздух стал тяжелее после жары, и от мокрой земли тянуло сыростью.
Я сунула руку в карман и нащупала влажную записку Джорджа.
Раз уж я решила записывать всё странное — сны, обрывки воспоминаний, цифры, — то и это нужно переписать. Не всю записку. Только важное.
Хотя... Было ли там вообще хоть что-то важное?
Может, я просто начинаю сходить с ума и цепляться уже за любую хрень.
Я настолько ушла в мысли, что даже не сразу заметила человека впереди.
Минхо.
Он шёл прямо ко мне.
И, судя по взгляду, сворачивать не собирался.
Я почти машинально хотела отвернуться и пройти мимо. Сейчас разговаривать с ним хотелось меньше всего.
Но как только я сделала шаг в сторону, его голос резко остановил меня.
— Почему уходишь?
Я медленно выдохнула через нос и стиснула зубы.
Вот серьёзно. Почему именно сейчас?
Развернувшись обратно, я подняла на него взгляд.
— Ухожу? Куда? — спокойно спросила я, делая вид, будто вообще не понимаю, о чём он.
Минхо усмехнулся уголком губ.
— Не строй из себя дуру. Хотя... — он чуть наклонил голову, — это вроде твоё любимое занятие.
Я раздражённо закатила глаза.
— Ты подошёл ко мне только ради того, чтобы снова меня обосрать?
— Нет, — спокойно ответил он. — Я подошёл узнать, что с тобой.
— Со мной всё нормально.
— Врёшь.
Слишком быстро. Слишком уверенно.
— С чего ты вообще решил..
— Потому что ты выглядишь так, будто сейчас либо кого-то ударишь, либо сама в обморок грохнешься.
Я отвела взгляд в сторону.
— Какой наблюдательный.
— Эллис.
Он произнёс моё имя чуть жёстче, и я невольно снова посмотрела на него.
— Что случилось?
— А тебе не всё равно? — сухо бросила я.
Минхо нахмурился.
— Если бы было всё равно, я бы не спрашивал.
— Ну да, конечно. Ты же у нас сама забота.
— Господи, почему с тобой разговаривать сложнее, чем с гривером?
Я нервно усмехнулась.
— Потому что гривер хотя бы не орёт на тебя каждые пять минут.
На секунду между нами повисла тишина.
Тяжёлая. Натянутая.
Минхо смотрел прямо на меня, и от этого взгляда внутри начинало неприятно шуметь.
— Ты опять уходишь от вопроса, — тихо сказал он.
— Потому что не хочу отвечать.
— А смысл есть.
— Для кого?- усмехнулась я.
— Для меня.
Я застыла буквально на мгновение.
И это почему-то разозлило ещё сильнее.
— С чего бы мне вообще что-то тебе рассказывать? — резко спросила я. — Вот сделаешь меня бегуном — тогда подумаю.
— Не сделаю.
Он ответил слишком быстро.
Даже не задумавшись.
И это окончательно вывело меня из себя.
— Да Боже мой! — вскипела я. — Тебе настолько принципиально не брать меня в бегуны?! Только потому что я девушка?!
Несколько глэйдеров неподалёку обернулись на крик.
Но мне уже было плевать.
— Я вообще-то пережила ночь в лабиринте! — голос сам стал громче. — Или это ничего не значит, потому что я, по твоему мнению, просто «безмозглая идиотка»?!
Минхо резко напрягся.
Настолько заметно, что я даже сама замолчала на секунду.
Взгляд у него изменился. Стал тяжелее. Мрачнее.
Он открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но я уже не могла остановиться.
— Хватит, ясно? — я подняла руку, перебивая его. — Я вообще тебя не понимаю. То сидишь возле меня в лазарете, то несёшь меня из лабиринта на руках, то орёшь как психопат на ровном месте!
Он застыл.
А меня уже несло дальше.
— Определись уже наконец, Минхо. Потому что сейчас ты ведёшь себя как конченый кретин.
После этих слов я пошла прямо на него и специально задела плечом, проходя мимо.
Достаточно сильно.Но он даже не сдвинулся.
Так и остался стоять посреди дороги, неподвижный, будто не сразу понял, что только что произошло.
А я быстрым шагом ушла в сторону хижин, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
Только зайдя внутрь, я резко выдохнула и прислонилась спиной к двери.
— Блять... — тихо прошептала я.
И только сейчас до меня дошло, что именно я наговорила.
В груди неприятно сжалось.
Я даже дёрнулась в сторону выхода, с мыслью выбежать обратно и... что? Извиниться?
Но что-то внутри не дало этого сделать.
Гордость. Злость. Или страх того, что он ответит.
Я раздражённо провела рукой по волосам и достала из кармана записку Джорджа.
Нет. Сейчас лучше заняться этим.
Я села за стол, открыла блокнот и снова перечитала письмо.
Карандаш медленно крутился между пальцев, пока я пыталась выцепить хоть какую-то важную деталь.
— Нихера не понимаю... — пробормотала я, задумчиво кусая конец карандаша.
И тут взгляд снова зацепился за строчку.
«Всего нас уже семь.»
Семь.
Я резко выпрямилась.
Цилиндр.
Тоже семь.
По спине пробежал неприятный холодок.
— Да ладно...
Я быстро перевела взгляд на рисунок цилиндра.
Семь.
Снова.
Что, чёрт возьми, было особенного в этой цифре?
Семь человек? Седьмая секция? Седьмой день? Седьмой гривер?
Но Бен говорил, что секций восемь.
Тогда почему именно семь?
Мысли снова начали путаться между собой.
Я так сильно ушла в размышления, что даже не заметила, как рука сама начала что-то рисовать.
Карандаш быстро скользил по бумаге.
Линия за линией.
Когда я наконец моргнула и посмотрела вниз, прошло уже, наверное, минут тридцать.
И у меня внутри всё резко похолодело.
На странице был нарисован обрыв.
Глубокая чёрная дыра между стенами лабиринта.
А внутри — огромная цифра «7».
Я резко откинула карандаш.
— Да твою ж налево... — выдохнула я, уставившись на рисунок. — Что за фигня с этой семёркой?!
Сердце колотилось слишком быстро.
Я устало потёрла лицо ладонями и резко поднялась со стула.
Всё. Хватит.
Если я ещё хоть минуту просижу здесь одна со своими мыслями — реально поеду крышей.
Поэтому я направилась на кухню.
Хотя бы помочь Фраю. Хотя бы занять голову чем-то нормальным.
Как только я зашла внутрь, меня сразу накрыл запах еды.
Гречка. Тушёное мясо. Что-то жареное.
И впервые за день желудок наконец вспомнил о своём существовании.
— Мм... — протянула я, невольно улыбнувшись. — Пахнет просто офигенно.
Фрайпан обернулся на мой голос и удивлённо поднял брови.
— Эллис? А ты чего тут?
— Меня уже тошнит сидеть без дела,
— честно ответила я. — Можно я помогу чем-нибудь?
Он оглянулся на кухню.
— Да вроде уже почти всё готово...
Наверное, разочарование слишком явно отразилось у меня на лице, потому что он сразу усмехнулся.
— Но можешь порезать овощи. Как добавку.
Я тут же кивнула.
— Вот это уже разговор.
Фрай фыркнул и подвинул мне доску с ножом.
Минут двадцать мы работали молча. И, честно, это было даже приятно.
Без загадок. Без лабиринта. Без снов.
Только обычная нарезка овощей и запах еды.
Хотя бы ненадолго голова перестала шуметь.
Когда всё было готово, я быстро взяла тарелку и пошла за наш стол
К этому моменту живот уже почти сводило от голода.
Постепенно подтянулись и остальные.
Чак. Макс. Ньют. Бен.
И, конечно же, Минхо.
Он сел напротив меня.
Отлично. Просто великолепно.
Парни о чём-то разговаривали между собой, спорили, смеялись, а я ковыряла еду вилкой, почти не слушая.
И всё равно постоянно чувствовала на себе взгляд Минхо.
Только сейчас он был другим.
Не таким, как обычно.
Не холодным. Не злым. Не прожигающим насквозь.
Этот взгляд был... тяжёлым.
Будто после нашей ссоры что-то между нами всё-таки сдвинулось.
Вроде взгляд был всё такой же, как обычно, но будто что-то всё-таки изменилось.
Не такой холодный. Не такой колкий.
Я отвела глаза первой, потому что внутри и без него всё шумело слишком сильно. Это проклятое число семь никак не выходило из головы.
Оно будто засело где-то глубоко и теперь царапало мысли изнутри, не давая нормально дышать.
С чем оно связано? Почему повторяется? И почему меня это так пугает?
Самое странное — я даже не понимала, чего именно боюсь. Просто в какой-то момент тело начинало напрягаться само по себе, будто чувствовало опасность раньше, чем мозг успевал её осознать.
Хотя ужин я давно доела, уходить из столовой не хотелось. Здесь было шумно, тепло, безопасно.
Парни спорили о чём-то между собой, Чак смеялся слишком громко, Бен рассказывал очередную историю Максу, а я просто сидела, откинувшись на спинку стула, и смотрела в окно.
Будто ответы действительно могли появиться где-нибудь там.
За окном солнце медленно опускалось за стены Глэйда, окрашивая небо в тёплые золотисто-розовые оттенки.
И как бы всё вокруг ни было странно и страшно, закаты здесь были невероятные.
Наверное, единственное место в моей жизни, которое я не помнила — но уже успела полюбить.
Вскоре раздался привычный грохот ворот. Тяжёлый, раскатистый звук эхом прошёлся по всему Глэйду и будто выдернул меня обратно в реальность.
Я моргнула, медленно поднялась со стула и спокойно произнесла:
— Я пойду. Спокойной ночи.
Ответа ждать не стала. Просто развернулась и направилась к выходу, но уже через пару секунд рядом послышались быстрые шаги.
— Эй, подожди.
Я обернулась. Макс.
Он догнал меня и теперь шёл рядом, иногда поглядывая так, будто пытался понять, что происходит у меня в голове.
— Что случилось? — тише спросил он. — Ты какая-то грустная. И будто встревоженная.
Я только пожала плечами, продолжая идти вперёд.
И почти сразу снова почувствовала на себе взгляд Минхо. Только сейчас он был уже привычным — прямым, тяжёлым, внимательным.
— Просто устала, — спокойно ответила я Максу. — Не бери в голову.
Он слегка нахмурился.
— Не люблю видеть друзей в таком состоянии.
После этих слов внутри неожиданно стало теплее. Совсем немного, но достаточно, чтобы я всё-таки улыбнулась уголком губ.
Макс тут же заметил это и довольно усмехнулся.
— Во-от. Уже лучше. Улыбаешься — значит не всё потеряно.
Я тихо фыркнула.
— Какой ты всё-таки оптимист.
— Кто-то же должен им быть.
Мы дошли до моей хижины, и я остановилась у входа.
— Ну... спасибо, что проводил.
— Да это даже прогулкой назвать сложно,
— усмехнулся он. — Спокойной ночи, Эллис.
— И тебе.
Он ушёл в сторону других хижин, а я ещё пару секунд смотрела ему вслед, после чего зашла внутрь.
Как только дверь закрылась, я почти сразу потянулась за блокнотом.
Последний час я только и делала, что крутила карандаш между пальцев, пытаясь связать между собой все куски информации.
Сны.
Записка.
Гривер.
Цилиндр.
Семь.
Лабиринт.
Но ничего не складывалось.
Я знала слишком мало.
Это было как решать задачу без половины условий. Можно пытаться сколько угодно, но либо зайдёшь в тупик, либо ошибёшься.
А ошибаться я ненавидела.
Я должна быть уверена.
Когда за окном окончательно стемнело, я захлопнула блокнот и тяжело выдохнула. Глэйд уже постепенно затихал. Где-то ещё слышались голоса, смех, чьи-то шаги, но всё это становилось всё дальше и тише.
Самое время для тренировки.
Я быстро вышла наружу и направилась к площадке.
Воздух после дождя стал прохладнее, но земля всё ещё оставалась влажной, а на листьях поблёскивали капли воды.
Именно тогда я услышала хруст ветки.
Я резко остановилась и обернулась, быстро осматривая темноту между деревьями.
Никого.
— Может, сама наступила... — тихо пробормотала я себе под нос, хотя уверенности в этом совсем не было.
Я всё равно пошла дальше, стараясь выбросить это из головы.
Тренировка давалась тяжело. Нога всё ещё тянула при каждом движении, плечо неприятно ныло, а раны будто специально напоминали о себе, стоило мне только ускориться или сделать лишнее движение.
Но останавливаться я не собиралась.
Двадцать одно отжимание. Пятнадцать подтягиваний.
Потом приседания, планка и немного берпи — без отжиманий, иначе плечо бы просто отказалось работать.
Спустя больше часа всё тело уже буквально горело от нагрузки. Я тяжело дышала, вытирая пот со лба, и уже собиралась уходить, как снова услышала тот же хруст.
Только теперь ближе.
Я резко обернулась.
— Да ладно... вот это точно была не я.
Из-за дерева медленно показался силуэт.
На секунду сердце ударило так сильно, что у меня аж дыхание сбилось.
Я автоматически отошла назад, пока не упёрлась спиной в ствол дерева.
Но уже в следующую секунду услышала знакомый голос.
— Ну и что ты тут делаешь?
Минхо.
Напряжение чуть отпустило, хотя раздражение появилось почти сразу.
— По-моему, тут несложно догадаться,
— сухо ответила я. — Тренируюсь.
Он медленно подошёл ближе, окинув меня внимательным взглядом с головы до ног.
— Для чего?
— Чтобы стать бегуном.
Я скрестила руки на груди и чуть жёстче добавила:
— Ты вроде ясно дал понять, что считаешь меня слабой.
Минхо нахмурился.
— Я не говорил, что ты слабая.
— Ну да. Просто орущая проблема, которая путается под ногами.
— Эллис...
— Что?
Он шумно выдохнул и провёл рукой по мокрым волосам.
— Это настолько важно для тебя? — уже спокойнее спросил он. — Рисковать здоровьем ради лабиринта?
— Да.
Ответ вылетел слишком быстро, даже без раздумий.
— Я хочу быть бегуном. И мне плевать, что там внутри.
— А мне нет.
Я на секунду замерла, не ожидая такого ответа, но Минхо продолжил раньше, чем я успела что-то сказать.
— Ты едва восстановилась. Нормальный человек после такого хотя бы пару дней отдыхает, а ты уже снова пытаешься влезть в лабиринт.
— Потому что сидеть и ждать я не собираюсь.
— Нет, — твёрдо произнёс он. — Бегуном ты не будешь. Я уже говорил.
Злость снова резко ударила в голову. Я сжала челюсть так сильно, что заболели зубы.
— Не решай за меня.
— Я куратор бегунов. Это буквально моя работа.
Я сделала шаг ближе, уже не пытаясь сдерживаться:
— За три года вы так и не нашли выход. И теперь ещё запрещаете что-то делать мне?
Минхо резко поднял на меня взгляд.Я специально надавила на больное,и явно попала в яблочко.
— К чёрту ваши правила, — тихо, но жёстко произнесла я. — Я всё равно пойду в лабиринт. Хоть с вашим разрешением, хоть без него.
— Я не могу понять, почему ты так не хочешь сделать меня бегуном? — злость уже буквально дрожала в голосе. — Я могу помочь! Вдруг я найду то, чего вы не нашли за эти чёртовы три года?!
Последние слова прозвучали уже почти криком. Воздух между нами будто натянулся.
— Разве тебе самому это не надоело? Может, пора уже выкинуть к чёрту свои тупые стандарты о девушках?!
Минхо резко сделал шаг ко мне.
— Да может я просто переживаю?!
— сорвался он, не сводя с меня взгляда.
Я застыла.
Мир будто на секунду вырубился.
Переживает?..
Это слово настолько не вязалось с Минхо, что мозг просто отказывался его воспринимать.
Передо мной стоял человек, который постоянно орал, спорил, бесил меня до трясучки и смотрел так, будто готов придушить половину Глэйда.
И сейчас этот человек сказал, что переживает.
— Что?.. — тихо переспросила я, нахмурившись.
Кажется, он и сам понял, что только что ляпнул лишнего.
Минхо тут же отвёл взгляд в сторону и провёл рукой по затылку.
— Ничего, — уже намного тише бросил он. — Иди спать. Поздно уже.
Он развернулся, собираясь уйти, но я почти сразу остановила его:
— Переживаешь? С каких это пор тебе не всё равно?
Он тихо хмыкнул, но как-то совсем не так, как обычно.
— Не зазнавайся, — проговорил он, но в голосе не было уже обычной уверености.
— Я не из-за тебя переживаю.
Я скептически вскинула бровь.
— Конечно.
— Серьёзно, — продолжил он. — Если ты героически сдохнешь в лабиринте, половина Глэйда потом ходить убитая будет. Такие как Макс вообще это не вывезут.
Я недовольно уставилась на него.
— Причём тут вообще Макс?
Минхо ничего не ответил.
Просто стоял напротив и смотрел прямо мне в глаза.
И самое ужасное было в том, что я не могла отвернуться первой.
Вообще.
Будто нас обоих заклинило.
Дождь уже почти закончился, вокруг стояла ночная тишина, только где-то вдалеке слышались сверчки и слабый шум деревьев от ветра.
И почему-то именно сейчас Минхо выглядел не как раздражающий куратор бегунов, а как обычный уставший человек.
Это бесило ещё сильнее.
Потому что становилось сложнее злиться на него так, как раньше.
Я первой отвела взгляд и нервно усмехнулась
— Знаешь, сейчас ты ведёшь себя как упрямый баран.
Уголок его губ едва заметно дёрнулся.
— А ты как ходячая проблема.
Я закатила глаза, чувствуя, как злость снова начинает возвращаться.
— Спокойной ночи, Минхо.
Не дожидаясь ответа, я резко развернулась и быстрым шагом направилась к хижине.
Всё внутри продолжало кипеть.
Раздражение пульсировало где-то под рёбрами, смешиваясь с усталостью и странным ощущением, которое я вообще не хотела разбирать.
Уже у двери хижины я поймала себя на мысли, что всё ещё прокручиваю его слова.
«Может я просто переживаю».
— Да ну нахер... — тихо пробормотала я себе под нос.
Зайдя внутрь, я сразу почувствовала, как вся злость будто осталась снаружи.
Здесь было тихо. Темно. Спокойно.
И вместе с этим на меня резко навалилась усталость.
Я даже не стала переодеваться — просто рухнула на кровать и уставилась в потолок.
Сон не приходил долго.
Я снова и снова прокручивала сегодняшний день.
Записка Джорджа. Цифра семь. Сон. Минхо. Гривер. Лабиринт.
Всё смешалось в один огромный клубок, который становился только запутаннее.
Но в какой-то момент веки всё-таки начали тяжелеть.
Мысли расплывались всё сильнее, пока мир вокруг окончательно не потемнел.
***
Я оказалась в странном помещении, которое одновременно напоминало лабораторию и мастерскую механика.
Всё вокруг было слишком чистым, слишком правильным. Белые стены буквально резали глаза своей стерильностью, а металлические столы и инструменты поблёскивали под холодным светом ламп.
От этого места веяло чем-то неживым.
На мне был белый защитный халат, тонкие перчатки и прозрачные очки.
Стоило опустить взгляд на свои руки, как внутри неприятно кольнуло чувство узнавания. Будто я уже была здесь. Не во сне — по-настоящему.
Где-то позади раздался знакомый женский голос. Тот самый, который уже не раз преследовал меня в этих кошмарах.
— Ну как успехи с нашими чудищами? — мягко спросила женщина.
Я медленно обернулась.
И впервые за всё время увидела её.
Женщина средних лет с длинными пепельно-белыми волосами стояла в нескольких шагах от меня. Она была одета в такой же светлый халат, а руки спокойно лежали за спиной, будто происходящее вокруг совершенно её не тревожило.
Но лица...
Лица не было.
Вместо него — размытое пятно, словно память намеренно стирала каждую черту, не позволяя мне увидеть больше.
От этого по коже пробежал холод.
— Отлично, — спокойно ответила я, и собственный голос показался мне чужим.
Слишком ровным. Слишком уверенным. — Остались лишь некоторые детали, и моё творение будет готово.
Меня передёрнуло от собственных слов.
Я отвернулась обратно, и только теперь взгляд зацепился за огромную металлическую конструкцию передо мной.
Гривер.
Он был неподвижен и выглядел так, будто его ещё не закончили собирать. Части механизма были открыты, из корпуса торчали провода, а железные клешни безжизненно свисали вниз.
Слишком знакомый. Слишком настоящий.
Я опустила взгляд на свои руки и почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.
В ладонях лежал металлический цилиндр.
Тот самый.
С цифрой семь.
Холод мгновенно разлился по всему телу. Внутри всё сжалось так резко, что стало тяжело дышать.
Нет.
Нет, этого не может быть.
Но самое страшное было даже не это.
Я понимала, что держу эту вещь не впервые.
Моё тело снова перестало мне подчиняться. Как и в остальных снах, я не могла ничего изменить — только наблюдать за собственными действиями.
Ноги сами сделали шаг вперёд.
Я подошла к гриверу и открыла металлическую панель у него внутри.
Провода, механизмы, детали — всё это выглядело для меня слишком понятным, будто я знала каждую часть этой машины наизусть.
Руки начали двигаться быстро и уверенно.
Я вставила цилиндр внутрь механизма, после чего по очереди начала соединять провода между собой. Пальцы работали автоматически, без единой ошибки, словно делали это уже сотни раз.
За спиной снова послышался голос женщины.
— Очень хорошо, Эллисон, — довольно произнесла она. — Я жду от тебя огромных результатов, чтобы вскоре запустить проект «Лабиринт».
После этих слов внутри будто что-то оборвалось.
Воздух вокруг начал дрожать и рассыпаться, словно вся комната состояла из пыли. Белые стены медленно исчезали, свет гас, а силуэт женщины растворялся во тьме.
Последнее, что я смогла увидеть— тускло светящуюся цифру семь внутри гривера.
А потом всё поглотила кромешная темнота.