part 15
Грань
После визита Нессы прошла неделя - странная, наполненная новым, ещё не привычным ощущением: ты больше не одна в этом огромном доме. Нет, Пэйтон был рядом, и Марта была рядом, и охрана несла свою службу, но Несса... Несса была другой. Она стала кем-то вроде моста между твоей прежней жизнью - той, где ты была никем, - и нынешней, где ты была миссис Мурмаер. Она не боялась Пэйтона, не подчинялась его правилам, говорила что думала и смеялась там, где другие трепетали. И она приняла тебя. По-настоящему. После того разговора в гостиной, после её рассказа о яблоне и Диккенсе ты чувствовала, что между вами протянулась нить - тонкая, но прочная.
Она звонила почти каждый день. Иногда просто поболтать - спросить, как дела, как Пэйт, не обижает ли он тебя. Иногда - чтобы позвать куда-нибудь. Ты отказывалась чаще, чем соглашалась: после побега через забор и встречи с Винни ты стала осторожнее. Но однажды, когда Несса позвонила в очередной раз и сказала: «Всё, хватит. Завтра я заезжаю за тобой в полдень. И не смей отказываться», - ты поняла, что отвертеться не получится.
- Куда мы едем? - спросила ты, прижимая телефон к уху.
- Сюрприз. Одевайся удобно и не бери с собой ничего ценного.
- Это звучит подозрительно.
- Так и задумано, - рассмеялась она и отключилась.
Пэйтон, когда ты рассказала ему о планах, нахмурился, но спорить не стал.
- Несса за тобой присмотрит, - сказал он. - Она хуже любого телохранителя.
- Это комплимент?
- Это констатация факта. - Он подошёл ближе и поправил воротник твоей лёгкой рубашки. - Будь осторожна. Если что - звони.
- Ты повторяешь это каждый раз.
- Потому что каждый раз боюсь.
Он сказал это просто, без пафоса, и от этой простоты у тебя сжалось сердце. Ты уже знала, что за этими тремя словами стояло всё: его детство, его потери, его страх снова потерять того, кто стал дорог. Ты поднялась на носочки - боже, эти тридцать сантиметров разницы в росте иногда бесили, - и поцеловала его в щёку.
- Я буду осторожна. Обещаю.
Утро следующего дня выдалось солнечным и тёплым - один из тех майских дней, когда весна уже переходит в лето. Воздух пах цветущей сиренью и свежескошенной травой. Ты надела лёгкие светлые брюки, свободную белую футболку и кеды. Никаких платьев, никаких каблуков - Несса сказала «удобно», и ты последовала совету буквально. Волосы собрала в высокий хвост, на плечи накинула лёгкую джинсовую куртку - скорее для красоты, чем для тепла.
В полдень красный спорткар Нессы уже стоял у крыльца. Она сигналила, не выключая двигатель, и ты, схватив маленький рюкзачок с водой и телефоном, выбежала навстречу тёплому майскому ветру.
Несса была одета под стать: короткие джинсовые шорты, простая чёрная майка, на ногах - кроссовки. Тёмные волосы она собрала в небрежный пучок, и солнечные очки скрывали её зелёные глаза. Она выглядела как человек, который живёт в своё удовольствие.
- Запрыгивай! - крикнула она, и ты нырнула в салон. Машина рванула с места, едва ты захлопнула дверцу.
Вы ехали долго - может быть, час, а может, больше. Окна были открыты, тёплый ветер трепал волосы, и в салоне пахло апрельской зеленью и её духами - чем-то цитрусовым и лёгким. Ты смотрела на проплывающие мимо пригороды, на деревья, покрытые свежей зеленью, на ярко-голубое небо. В мае мир казался новым, чистым, только что умытым.
- Мы почти на месте, - сказала Несса, заметив твой взгляд.
- Это вообще где?
- Там, где нормальные люди не живут, - усмехнулась она. - Но тебе понравится.
Наконец спорткар свернул на узкую дорогу, обсаженную старыми соснами. За соснами показалось низкое здание из красного кирпича. Вывески не было, только небольшая металлическая табличка у входа: «Стрелковый клуб». Ты нахмурилась, читая название, и повернулась к Нессе.
- Это шутка?
- Абсолютно нет. - Она заглушила мотор и повернулась к тебе с сияющими глазами. - Сегодня я научу тебя стрелять.
- Зачем?!
- Затем, что ты - жена главы мафиозного синдиката. - Несса вышла из машины и захлопнула дверцу. - Затем, что за тобой охотятся такие, как Винни Хакер. Затем, что ты должна уметь защитить себя. Пэйт не всегда будет рядом. Охрана - тоже. А пистолет - он не предаст.
Ты вышла следом, чувствуя, как внутри нарастает странное волнение - смесь страха и любопытства. Ты никогда не держала в руках оружия. Никогда даже не думала, что придётся. Но в словах Нессы была логика. Пугающая, но логика.
Внутри стрелковый клуб оказался небольшим, но оборудованным по высшему разряду. Звукоизоляция, приглушённый свет, длинный коридор с дверьми, ведущими в отдельные стрелковые галереи. Кондиционер работал на полную, и после уличной жары прохлада казалась почти ледяной. За стойкой сидел пожилой мужчина с седыми усами - он кивнул Нессе, узнавая её, и выдал ключи от одной из галерей.
- Ты здесь часто бываешь? - спросила ты, пока они шли по коридору.
- Раз в месяц минимум. Это помогает думать. - Несса открыла дверь и пропустила тебя вперёд. - Когда целишься в мишень, все остальные проблемы как-то... бледнеют.
Галерея была узкой и длинной, с бетонными стенами и приглушённым освещением. В конце - бумажная мишень в виде человеческого силуэта. На стойке перед стрелковой линией лежали наушники и защитные очки. Несса подошла к оружейному шкафу, открыла его и достала пистолет - компактный, чёрный, матово поблёскивающий в искусственном свете.
- Glock 19, - сказала она, кладя его на стойку. - Не слишком тяжёлый, удобный для женской руки. Хорош для новичков.
Ты смотрела на оружие, и сердце колотилось быстрее обычного. Пистолет лежал на стойке - маленький, аккуратный, почти игрушечный на вид. Но ты знала: он не игрушка.
- Я даже не знаю, как его держать, - призналась ты.
- Научу. - Несса взяла пистолет и встала рядом. - Смотри: это рукоять, это спусковой крючок, это предохранитель. Держишь двумя руками, одна на другой, большие пальцы вдоль ствола. Не сжимай слишком сильно - кисть должна быть твёрдой, но не каменной.
Она вложила оружие в твои ладони. Металл был холодным и тяжёлым - тяжелее, чем ты ожидала. Твои пальцы дрожали, и ты попыталась унять дрожь.
- Не бойся его, - сказала Несса тихо. - Уважай, но не бойся. Страх делает руку неверной.
- А если я промахнусь?
- Ты промахнёшься. Раз десять для начала. Это нормально.
Ты глубоко вздохнула и подняла пистолет, целясь в мишень. Руки дрожали, дыхание сбивалось, но ты заставила себя смотреть в прицел. Несса встала сзади, поправила твои плечи, твои руки, и ты почувствовала тепло её ладоней на своих локтях.
- Плавно нажимай на спуск. Не дёргай. Выдох - и стреляй.
Ты выдохнула. И нажала.
Грохот ударил по ушам, пистолет дёрнулся в руках, и ты чуть не выронила его. Плечо отозвалось тупой болью от отдачи. В нос ударил запах пороха - резкий, едкий, но странно волнующий. Ты посмотрела на мишень. Дыра зияла в левом верхнем углу, далеко от центра.
- Неплохо для первого раза, - прокомментировала Несса. - По крайней мере, ты попала в мишень, а не в потолок. Давай ещё.
Ты выстрелила снова. И снова. И снова. Раз за разом пистолет дёргался в руках, раз за разом дыры в мишени ложились всё ближе к центру. Несса поправляла твою стойку, подсказывала, хвалила, когда получалось, и подкалывала, когда ты промахивалась. В какой-то момент ты перестала бояться. Пистолет стал просто инструментом. Тяжёлым, опасным, но подвластным тебе.
- Знаешь, - сказала ты, перезаряжая обойму, - я никогда не думала, что буду стрелять из пистолета.
- А я никогда не думала, что буду учить этому жену Пэйтона. - Несса усмехнулась. - Жизнь - забавная штука.
Она взяла свой пистолет - такой же Glock, но с серебристой насечкой на рукояти - и встала рядом. Вы стреляли вместе, и звуки выстрелов сливались в единый ритм. Ты чувствовала, как с каждым нажатием спускового крючка из тебя уходит что-то старое: страх, неуверенность, память о том, как ты стояла на сцене аукциона босая и беспомощная. Теперь ты была другой. Теперь у тебя было оружие. И ты знала, как им пользоваться.
Когда они вышли из клуба, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в розовый и оранжевый. Пахло соснами и вечерней прохладой. Руки всё ещё дрожали после отдачи, но внутри было странное, умиротворённое спокойствие.
Несса остановилась у машины и посмотрела на тебя долгим взглядом.
- Ты молодец, - сказала она. - Серьёзно. Не ожидала, что ты так быстро схватишь.
- Спасибо. - Ты спрятала руки в карманы джинсовой куртки. - За сегодня. За всё.
- Не за что. - Несса пожала плечами, но ты видела, что она довольна. - Ты способная ученица. Ещё пара занятий - и сможешь прострелить колено любому, кто на тебя косо посмотрит.
- Не уверена, что это комплимент.
- Это высший комплимент. - Она открыла дверцу машины и обернулась. - Знаешь, я не просто так тебя учу. Винни Хакер - не единственная угроза. Мир, в котором живёт Пэйт, полон людей, которые захотят использовать тебя против него. Ты должна быть готова.
- Я знаю, - сказала ты. - Именно поэтому я здесь.
Несса кивнула, и вы сели в машину. Спорткар рванул с места, унося вас обратно в город, в особняк, в привычную клетку, которая теперь казалась чуть менее душной.
Домой ты вернулась под вечер. Несса высадила тебя у крыльца и умчалась, махнув рукой. Ты вошла в особняк, всё ещё чувствуя запах пороха на пальцах, и сразу наткнулась на Пэйтона.
Он стоял в холле, засунув руки в карманы светлых летних брюк, в лёгкой рубашке с коротким рукавом - без галстука, без пиджака. Ты видела его таким редко, но каждый раз это напоминало тебе, что под бронёй ледяного короля скрывается обычный человек.
- Как прошло? - спросил он.
- Хорошо. - Ты сняла кеды и поставила их у порога. - Я научилась стрелять.
- Я в курсе.
- Несса рассказала?
- Она прислала мне фото. Ты на стрелковой линии, с пистолетом в руках. - Он сделал паузу. - Выглядела впечатляюще.
- Впечатляюще? - Ты удивлённо подняла брови.
- Да. - Он шагнул ближе, и ты снова почувствовала запах хвои, смешанный с летней свежестью. - Ты вообще часто выглядишь впечатляюще. Я просто редко говорю это вслух.
- Можешь говорить чаще. Я не против.
Он усмехнулся уголком губ и взял тебя за руку. Поднёс твои пальцы к лицу и вдохнул запах пороха, всё ещё державшийся на коже.
- Порох тебе идёт, - сказал он. - Но лучше бы тебе никогда не пришлось стрелять в человека.
- Если придётся - я смогу.
- Знаю. - Он опустил твою руку, но не отпустил её. - Именно это меня и пугает.
Ты хотела ответить, но в этот момент в гостиной что-то грохнуло. Вы оба обернулись. Марта стояла у камина, подбирая с пола упавшую кочергу.
- Прошу прощения, мистер Мурмаер, - сказала она, поднимая кочергу. - Руки скользкие.
- Ничего, Марта. - Пэйтон выдохнул и снова повернулся к тебе. - Иди переоденься. Ужин через час.
Ты пошла к лестнице, но у первой ступеньки обернулась.
- Пэйтон?
- Что?
- Ты боишься за меня?
Он не ответил сразу. Просто смотрел на тебя - долго, внимательно, будто взвешивая каждое слово.
- Каждую минуту, - сказал он наконец. - Каждую минуту, когда тебя нет рядом.
Ты кивнула и стала подниматься по лестнице. Сердце стучало ровно и сильно. Ты знала: он говорит правду. И от этой правды было теплее, чем от майского солнца за окном.
---
Ночью, когда дом затих и тёплый ветер шевелил занавески в открытом окне, ты сидела на кровати и переписывалась с Лиамом. После долгого дня, полного выстрелов и разговоров с Нессой, хотелось чего-то лёгкого и безопасного. Просто слов на экране от человека, который не знал, кто ты на самом деле.
«Сегодня я научилась стрелять», - написала ты.
«Что?!» - Ответ пришёл почти мгновенно, и ты представила, как Лиам подскочил на стуле. - «Ты серьёзно?»
«Серьёзно. Подруга мужа решила, что это необходимо».
«Подруга мужа звучит как персонаж боевика. Она вообще адекватная?»
«Более чем. Она из тех людей, которые либо становятся твоими союзниками, либо твоими проблемами. Мне повезло - я попала в союзники».
«Слушай, В., ты уверена, что ты просто читательница дарк-романов? У тебя жизнь - как остросюжетный триллер».
«Иногда мне кажется, что так и есть».
«Тогда обещай мне одну вещь», - Лиам помедлил, и ты видела, как мигают три точки, пока он набирает сообщение.
«Какую?»
«Когда всё закончится - чем бы это ни было, - расскажи мне, как прошёл этот фильм. Я хочу знать, чем всё кончится».
«Договорились», - написала ты. - «Но только если ты расскажешь мне, чем кончится твой».
«Мой? У меня скучная жизнь: IT, код, совещания. Никаких перестрелок и тайных врагов».
«Звучит как рай».
«Звучит как скука. Но если хочешь - когда-нибудь поменяемся историями. В реале».
Ты не ответила. Просто смотрела на экран, пока он не погас. Лиам всё ещё звал тебя на встречу. И ты всё ещё не знала, что ответить.
Ты отложила телефон и уставилась в потолок. В доме было тихо, только где-то далеко пели ночные цикады. Где-то за стеной, в своей спальне, Пэйтон, наверное, не спал. Ты подумала о его словах: «Каждую минуту, когда тебя нет рядом». И о словах Нессы: «Ты должна уметь защитить себя». И о словах Лиама: «Расскажи мне, чем всё кончится».
Ты ещё не знала, чем всё кончится. Но чувствовала: что-то приближается. Что-то, что изменит всё.
И ты должна быть готова.