Глава 1. Безвольный выбор
Зажглась свеча. В легкой ночнушке с заплатками, девушка, словно призрак, подошла к окну. Теплый свет рассеивался и освещал ее лицо. Что будет дальше? Брак с дворянином сулит надежду на обеспеченную жизнь без хлопот, да и деньгами можно помочь любимому. Но чувства не купить. И как она может отказать боярину? У нее нет права, она пустое место в этом маленьком мирке, зажатым правилами и устоями.
Барина звали Ярослав. Высокий мужчина с грубым взглядом. Его голубые глаза смотрели в душу с презрением, а сам вид вызывал отторжение и недоверие. Статная внешность мужчины пользовалась спросом у женщин, его одеяния доказывали денежное состояние. Самое удивительное, его сапоги всегда оставались чистыми, даже после похода в конюшню или проверки работ на поле.
Костя не может уснуть. Перина совсем деревянная, лай собак за окном не прекращается, как и мысли о скором роковом дне. Ему не стоит медлить, ведь часть его души – Лизонька, будет отдана другому до конца дней.
…
Зимнее утро входило в избу не сразу. Тихо синело в маленьких окошках, затянутых морозными узорами. Робкий свет ложился на лавки, полз на печку, на которой стоял глиняный кувшин. В доме пахло теплым хлебом и дымом.
Девушка долго лежала неподвижно, прислушиваясь в треск углей и в то, как ветер ходит вокруг избы, заметая снег. Приподнявшись, Лиза накинула себе на плечи шерстяной платок. Руками она придавила его к своим плечам, ведь это подарок ее любимого. Ей придется выбирать между двух зол – остаться вечно несчастной или сломать устои, которые длятся из века в век.
Трудовой день начался. Наш юноша в конюшне вычесывает лошадь, заодно поглаживая, милуясь с ней. Приговаривая лошадке, он утешает и себя. Животное грустно опускает голову, и кажется, что оно чувствует его переживания. Темные глаза кобылы пристально наблюдают за движениями парня – в этот раз они неуверенные. Внезапно справа раздается шепот, который ласково кличет его.
– Костенька! – голос приближается одновременно шуршащими шагами. Девушка осторожно оглядывается назад, узнать, нет ли лишних глаз, наблюдающих за ней. Животные в стойле наблюдают за ее шагами, но не издают ни звука, как будто знают, что им эта встреча необходима в тишине. Вокруг все замерло.
Молодые крепко обнимаются и целуют друг друга, держась за предплечья. В их бедной любви было больше нежности, чем в богатых домах бывает счастья. Им предстоит многое сказать прямо сейчас.
– Душа моя, я почти не спал эту ночь, все думал, как поступить и я решил, что… – он не успел договорить, как Лиза перебила его.
– Костя, у нас изначально не было права на счастье. Мне очень больно, ведь я тебя так люблю и буду любить. Я не смогу ему отказать. Я выйду замуж за него, став барышней. Я попрошу его, чтоб не требовал с тебя барщину, а сама буду помогать – рублями, продовольствием и чем только захочешь. Мне главное, чтоб ты был сыт, здоров и не знал горя. – девушка произносила это с вымученной улыбкой, каждая фраза была буквально тавром, выжигающим раны на сердце.
– Лизонька, как же так? Это немыслимо, я не смогу тебя отдать Ярославу, я не смогу видеть, как ты находишься в его объятиях. Все чуждо мне без тебя! Без тебя – растерянность, пустота и конец.
– Увезу тебя. Хоть в другой край, хоть в леса.
Но она только покачала головой.
– Нас сыщут. Тебя засекут кнутом, но меня все равно выдадут за него. Не можем мы против них идти.
Стало очень тихо. Только лошади копытом перебирали сено. Юноша смотрел на нее так, будто хотел запомнить каждую черту ее лица навсегда. А Лиза опять прижалась к его груди, заплакала беззвучно, по-женски горько, понимая, что любовь их жива – да сил нет против барской воли.
И чем ближе день, тем тяжелее становилось. Про намеренья барина узнал народ. Старухи шептались у колодца, народ по всей деревне разносил слухи. Узналось, что Константин с Лизой влюблены друг в друга. Люди опускали глаза, смотря на юношу, сочувствуя по-свойски. Даже собаки выли по ночам, будто чуя чужое несчастье.
Он понимал: есть любовь сильнее страха, но есть власть, перед которой крестьянин в те времена был почти бесправен. И от этого бессилия сердце его ныло сильнее любой раны.
А Лиза по вечерам гасила лучину и долго сидела в темноте, вспоминая, как когда-то они с ним мечтали поставить собственную избу у опушки леса, держать скотину и взращивать детей. Такие маленькие мечты, но такие недосягаемые.