Пролог
19 февраля 1861 г. в столичном Санкт-Петербурге император Александр II подписал манифест «О всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей» и Положения о крестьянах. Данный закон позволял крестьянам, спустя почти 200 лет невольной жизни, снять с себя кандалы крепостной зависимости от помещиков. Но до героев нашего рассказа эта весть дошла не сразу…
Елизавета и Константин были обычными крепостными крестьянами, которые и не мечтали о будущем, а делали то, что прикажут. Ничего своего у них не было, ежедневная работа изнуряла, но умереть от голода не хотелось никому. Помещик был строг, наказывал за малейшую провинность и не обладал большим сердцем. Каждый день был похож на предыдущий – Константин вспахивал землю, как и всякий крепостной мужик, а зимой изготавливал мебель, занимался ремонтом и небольшим ремеслом. Елизавета же была рукодельницей – плела корзины, шила одежду и готовила на кухне.
Наши герои были влюблены друг в друга, но в их реалиях не суждено было быть вместе. Страх от мысли, что помещик продаст или обменяет одного из них, преследовал их. Разрешение на вступление в брак и не было смысла просить – хозяин ни в коем случае не разрешит. Влюбленные только изредка могли пообщаться после конца рабочего дня, без посторонних и в потемках. И вот Елизавете нужно рассказать о новости, которая совсем не обрадует ее любимого...
Уже стемнело. Небольшой снег падает медленно на землю, а холодная погода студит руки. Запыхавшийся, Константин заходит за сарай, где его ждет она. Небольшие слезы растекаются по холодным, розовым щекам. Она трепетно стирает их варежками.
– Лизонька, душа моя, что случилось? Что тебя так сильно расстраивает? – спрашивает парень с озадаченным взглядом. Он прежде ее такой не видел.
– Любимый мой, не видать нам никогда с тобой счастья… – девушка шмыгает носом и кладет голову ему на грудь, закрывая лицо.
– Варька слыхала из уст барских, что жениться хочет… на мне…
Эта новость шокировала его. Неужели вот так все закончится? Несправедливость терзает его, но увы, в их положении ничего сделать нельзя.
– Он знает, что мы любим друг друга... И сказывал, что продаст тебя, если я буду против. Что мне делать, Костенька? Я не смогу без тебя жить, я умру без тебя…
Теплые руки любимого обнимают ее, но в голове только злость. Его изобьют за неповиновение, отдадут, обменяют, продадут! Каждую ночь они молятся богу, но неужели бог им не поможет? Почему так? Почему именно она, почему все против их счастья и любви? Мечты о детях, о браке должны остаться мечтами?
– Не горюй, душа моя. Мы помолимся перед сном, и Бог нас обязательно услышит. Мы точно что-нибудь придумаем. Я всегда буду с тобой, слышишь? – говорил он уверенно, но чувствовалась тоска в голосе.
Утро вечера мудренее, и наши герои расходятся по своим домам. Двоих терзают сомнения, тоска и мысли о будущем. Им стоит только надеяться на лучшее, но только Бог знает, что ждет их завтра.