2. В поисках Блайзера
Три стандартных года назад...
Жара Татуина была обычным явлением погоды, правящим этой песчаной пустыней. Она прилипала к коже липкой пеленой и превращала каждый вдох в испытание. Знакомый песок был больше, чем просто пыль. Он был навязчивым гостем, проникающим повсюду. Его мелкие, острые кристаллы с противным скрежетом скрипели на зубах, забивались под ногти, намертво впивались в складки поношенной одежды, напоминая, что от него нет спасения.
Танна шагала по извилистым улочкам Мос-Эспа, которое за пределами Татуина считали вонючим гнездом контрабандистов и беглецов. К слову, по мнению самой Джет, это была чистейшая правда.
Она прижала капюшон своего плаща пониже, не столько от солнца, сколько от внимательных глаз. Её внутренний компас, отточенный годами тренировок и обострённый Силой, безошибочно вёл её вглубь космопорта, в самые тёмные, забытые богом и Империей закоулки.
Ей нужна была тень. Не просто укрытие от двух солнц, а информационная тень. И сама информация.
«Знавшего его, найти ты должна. Орден старый помнит кто, отыскать его тебе надлежит! Да будет так», — звучал в её голове голос Йоды. Не громкий, но предельно ясный.
Контрабандисты, пираты, подпольщики – это была их стихия. Кто-то в этих кругах должен был знать имя или фамилию «Блайзер». Это слово стало для неё навязчивой идеей, мантрой, ключом, который должен был открыть дверь в прошлое.
Она миновала вход в «Кантину», чувствуя исходящий оттуда гулкий гам пьяных голосов. Слишком людно, слишком на виду. Её миссия требовала тишины.
Вместо этого она свернула в грязный тупик, где прятался полуразвалившийся ангар. Вывеска, криво приваренная к стене, гласила: «Запчасти для ионных двигателей. Дёшево. Не спрашивай, откуда».
— Идеально, — прошептала она, решившись зайти.
Внутри царил полумрак, который резали лишь пыльные лучи света, пробивавшиеся сквозь щели в крыше.
У стойки, заваленной деталями непонятного назначения, сидел тощий тви'лек с блёклой кожей и с тоской разглядывал сломанный гидравлический домкрат.
— Вам чего? — безразлично, почти не глядя на неё, пробурчал он.
Танна молча подошла. Её шаги не издавали звука на масляном полу. Она не стала тратить время на угрозы или торг. Вместо этого она сконцентрировалась. Она слегка коснулась его разума Силой. Но не грубым взломом, не той болью, которую применяли Ситхи, а мягким, но неотвратимым внушением. Она вложила в этот импульс один простой посыл:
«Говори правду. Сопротивление бесполезно».
— Мне нужен один человек. Тот, кто торгует информацией. Тот, кто знал джедаев, — её голос прозвучал тихо, но с металлической твёрдостью.
Тви'лек вздрогнул, будто его ударили током. Его выразительные глаза метнулись по сторонам в поисках спасения. Он хотел соврать. Это желание читалось в нём как яркая вспышка. Но что-то внутри, древний, первобытный страх, посеянный Силой, заставило его выдохнуть:
— Может, старый Онака? Он... он иногда бывает здесь, знаете. Берёт запчасти, которые никто больше не производит. Для своего старого корабля. Говорит, что это, видите ли, «антиквариат».
Сердце Танны ёкнуло.
Онака? Хондо Онака. Имя, которое Оби-Ван упоминал пару раз в своих немногословных рассказах о Войнах клонов, всегда с лёгкой, усталой усмешкой в уголках губ.
— Где он? — спросила она, наклонясь чуть ближе, и её тень накрыла тви'лека.
— Ангар С-1138, на дальнем конце города! — он выпалил одним выдохом, отодвигаясь от неё так, что стул заскрипел. — Но он не любит незваных гостей! С ним его люди... они, знаете ли, суровые!
Но Танна уже повернулась и вышла из ангара, не оставив ему ни кредита, ни благодарности. Её долг был предназначен явно не ему.
Ангар С-1138 находился на самом отшибе космопорта, в месте, где заканчивалась цивилизация и начиналось царство песка. Единственными сторожевыми псами здесь были стервятники-дантии, лениво копошившиеся в груде отбросов, их перья постоянно слипались от грязи. Дорога туда заняла добрых полчаса, и каждый шаг по раскалённому грунту отдавался в теле Танны копившейся усталостью. Но не физической, а моральной. Усталостью от бесконечных поисков и от разбитых надежд.
Четыре стандартных месяца.
Целых четыре месяца с того момента, как она покинула болотистую прохладу Дагобы, ощущая на себе проницательный, полный древней скорби взгляд мастера Йоды. Маленький зелёный мудрец не дал ей ответов – он дал лишь направление, обрывки намёков, зашифрованных в притчах, которые она разгадывала как шифр. И с этими словами, словно с картой сокровищ, на которой не было отметок, она отправилась на своём полуразбитом X-Wing, который с натужным рёвом еле поднял её в небо.
Сначала был гиперпривод, который отказал на полпути к Циркарпусу. Три дня она провела, ползая по тесным люкам двигательного отсека с гидравлическим ключом в одной руке и древним мануалом, скачанным с общедоступной сети, в другой. Именно тогда её впервые с такой силой накрыло острое чувство нехватки нужной руки рядом. Не Оби-Вана, нет. А его.
Люка.
Он бы справился с этой поломкой за час. Своими умелыми руками, с той самой улыбкой, которая постоянно сбивала её с толку. Она почти слышала его бормотание под нос:
«Красный провод на синий... нет, стой, чёрный на красный... Эх, был бы тут R2...»
Ей же пришлось полагаться лишь на Силу, чтобы почувствовать поток энергии, найти разрыв, залатать его своим собственным напряжением воли. Это сработало, но это было невыразимо одиноко.
Потом были другие планеты.
Десятки серых, негостеприимных миров Внешнего Кольца и мрачных уголков Неизведанных Регионов.
Джет стучалась в двери потерпевших крушение контрабандистов, вела осторожные переговоры с подпольными торговцами оружием, чьи глаза бегали по сторонам, стояла в дымных, пропитанных потом залах притонов, где на неё смотрели с голодной, неприкрытой жадностью. Она произносила имя «Блайзер» шёпотом, вглядываясь в глаза каждого, кто мог что-то знать, ища малейшую искру узнавания, тень лжи или притворства.
Ответы были разными.
Кто-то лишь пожимал плечами. Кто-то лгал, пытаясь продать ей бесполезную информацию за её последние кредиты. Один старый слейеронец, потерявший глаз в какой-то давней стычке, суеверно перекрестился, услышав это имя, и с грохотом захлопнул перед её носом люк своего ржавого тральщика.
С каждым таким тупиком надежда таяла, как вода в песках Татуина, а тревога росла, сжимая горло холодными пальцами. Блайзер был всего лишь миражом, пустым местом, фантомом. Она уже начала сомневаться в своём рассудке, в этих снах, что преследовали её.
Может, это просто порождение её собственного страха и горя?
И вот теперь – её родной Татуин. Последняя ниточка. Последнее имя из старой жизни Оби-Вана – Хондо Онака.
«Если и он ничего не знает...» — она резко отогнала от себя эту мысль. — «Другого варианта просто нет.»
***
Впереди зиял вход в ангар С-1138. Массивные ворота были наглухо закрыты и опечатаны ржавыми замками, но сбоку была дыра в стене, завешанная грязным, промасленным брезентом. Оттуда доносились приглушённые голоса, а также густой запах жареного масла, дешёвого корабельного топлива и... дорогого сигарного дыма.
Она решительно отодвинула брезент и вошла внутрь.
В полумраке, освещённом лишь тусклым светом сварочной лампы, стоял потрёпанный, но сохранивший грозный вид корабль – бывший пиратский фрегат, на борт которого было нанесено столько шрамов, что он напоминал ветерана бесчисленных войн. Рядом, развалившись на ящике с криво нарисованной надписью «Осторожно! Взрывчатка!», сидел тот самый викуэй. Он о чём-то живо спорил с тремя своими подчинёнными, размахивая тлеющей сигарой, пепел от которой падал на ящик.
—...и я говорю, нет, нет, нет! Цена не подлежит обсуждению! Это же искусство! А искусство, как и я, не имеет цены! — он театрально взмахнул рукой. — Ну, разве что... — он задумался, почесав затылок, — ...очень большую и желательно наличными. Без отсрочек!
Его люди что-то заворчали в ответ, но тут взгляд Хондо упал на Танну, застывшую в тени. Он замолк, прищурил свои пронзительные глаза, и на его морде расплылась широкая улыбка. Он не выглядел удивлённым. Скорее, заинтригованным, как коллекционер, увидевший редкий артефакт.
— О-хо-хо! — он раскатисто, громогласно рассмеялся, разводя руками в гостеприимном жесте. — И кто же это ко мне пожаловал? Нежданная, но, я уверен, самая очаровательная гостья!
Трое его пиратов, коренастые и шраматичные парни, нервно потянулись за бластерами на поясах. Танна не пошевелилась, лишь наблюдала, её поза была спокойной, но готовой к взрыву. Её плащ был теперь распахнут, и рукоять светового меча, висящая на поясе, была отчётливо видна всем.
Хондо, не оборачиваясь, поднял руку, успокаивая своих людей.
— Успокойтесь, успокойтесь, мои дорогие, но глупые друзья! Разве вы не видите? Перед нами леди! Леди с делом! И, судя по её осанке, по этому... этому взгляду, — он театрально понюхал воздух, — ...дело это... очень дорогое! Чем могу служить, моя юная гостья? Кто же вы, осчастливившая своим визитом мой скромный приют?
Девушка сделала шаг вперёд, выходя из тени в круг света от лампы. Она выдерживала паузу, зная, что тишина перед бурей давит на нервы сильнее криков. Воздух в ангаре затрепетал от напряжения.
— Я Танна Джет. Была ученицей Оби-Вана Кеноби, — она произнесла это имя чётко, как пароль. — Надеюсь, ты помнишь такого.
Улыбка на лице Хондо не исчезла, но стала немного неестественной, натянутой, как маска. В его глазах, однако, мелькнула тень чего-то настоящего – не страха, а острой, деловой настороженности.
— Оби-Ван? — Онака сложил руки на животе, его ухмылка стала шире. — Как бы я мог его забыть? Мой старый... деловой партнёр. Слышал слухи о том, что он оказался жив, чудом пережив вашу... реорганизацию. Жаль, что его убили на той самой Звезде Смерти. Невероятная потеря. Для галактики... И для бизнеса.
Танна сжала кулаки, чувствуя, как жгучая, знакомая боль потери снова пронзает её грудь. Она проглотила комок в горле.
— Мне нужна информация. О человеке с именем или фамилией Блайзер.
— Блайзер? — он медленно, смакуя, выдохнул душистый дым сигары. Кольца табачного дыма поплыли в затхлом воздухе. — О, это, моя дорогая, очень плохие новости. Очень, очень дорогие плохие новости. Вы уверены, что не хотите купить вместо этого немного прекрасного олдранского спайса? Или антикварный бластер? У меня как раз есть партия...
— Информация, — твёрдо, без единой нотки сомнения, повторила Танна, и её пальцы легли на холодную, ребристую рукоять светового меча.
Хондо вздохнул с преувеличенной, комедийной грустью, глядя на свою сигару, будто прощаясь с ней.
— Как жаль. Кеноби всегда приносил одни неприятности. Прекрасные, благородные, но убыточные неприятности. И его друзья, видимо, унаследовали этот талант. Ладно! — он резко встал, скинув с себя маску меланхолии. — Информация – так информация! Но сначала, как честный торговец, я должен обсудить свой гонорар. Я знаю не особо много, но даже крупицы знаний о таком... персонаже... требуют соответствующей оплаты. Риск, понимаете ли?
Танна, не отводя от него взгляда, плавным движением руки скинула с плеча небольшой, но увесистый мешок и бросила его на ближайший ящик со снаряжением. Мешок упал с глухим, увесистым звоном, многообещающе звякнув. Глаза Онаки загорелись знакомым хищным, алчным блеском.
— Прекрасно! Так цивилизованно! — он щёлкнул пальцами, и один из пиратов подобострастно подхватил мешок. — Что ж... Игнант Блайзер. С этим джентльменом я пересекался всего пару раз, и, скажу так, он не самый приятный человек в общении. Холодный, без эмоций. Как айсберг в открытом космосе. Однако... он выдающийся ситх. Один из тех, кто сумел выжить и... преуспеть в новой реальности. Он выделился настолько, что снискал... ммм... внимание самого Императора. Ну, или, по слухам, Вейдера. Что, впрочем, часто одно и то же.
— И что он сделал такого? Что именно? — перебила его Джет, её голос был резким, как удар хлыста.
Хондо задумчиво чавкнул, поставил сигару на край ящика и упёрся руками в столешницу, наклонившись вперёд. Его голос потерял театральные нотки и стал низким, доверительным, почти пугающим в своей искренности.
— Ходят слухи... всего лишь слухи, конечно... что в данный момент именно он возглавляет один особый, сверхсекретный проект Империи. Нечто связанное с артефактами. Не просто с коллекционированием, нет. С неким... усилением. Он ищет что-то. Какой-то конкретный артефакт. И ради этого он опустошает целые миры, выжигает древние библиотеки и стирает с лица галактики любого, кто мог что-то знать. Его корабль стал легендой в определённых кругах. Кругах, где говорят шёпотом. Последнее, что я слышал... — Хондо понизил голос до шёпота, — ...его интерес сместился в сторону Неизведанных Регионов. К одному заброшенному храму на планете, что зовётся Зетобия.
Он выпрямился, снова беря в руки сигару, его улыбка вернулась, но теперь в ней читалась тревога.
— Вот и всё, моя дорогая. Маленькая история на ночь. Надеюсь, она стоила ваших денег. И моего риска, разумеется.
Танна не сказала ни слова. Она уже поворачивалась, её разум работал с бешеной скоростью, складывая пазл. Зетобия. Храм. Артефакт. Это была ниточка. Первая за два месяца реальная ниточка. И она вела в самое сердце тьмы. Она вышла из ангара, и багровый свет заходящего солнца ударил ей в глаза, словно предупреждение. Путь был ясен.