Глава 2
Эстер сидела на кровати, обняв руками колени, и смотрела, как за окном сгущаются тёплые сумерки. Небольшая комнатка, выкрашенная в светлый оливковый цвет, постепенно окуналась в темноту. Узкая пружинистая кровать без спинки стояла в углу, слева от окна, а напротив бесформенной грудой пестрело кресло-мешок в ярком зелёном чехле с этническим узором. Дальше у стены стоял туалетный столик с изящным полукруглым зеркалом и мягким бархатистым пуфиком персикового цвета, который совершенно выбивался из обстановки, но компенсировал это своим удобством. На столике были аккуратно расставлены крема и бутылочки с ароматическими маслами, валялись резинки для волос и расчёска, но не было и намёка на декоративную косметику или духи - Эстер, подобно другим нойдам, не пользовалась ни тем, ни другим. У изножья кровати примостился массивный комод с выдвинутыми ящиками и разбросанной вокруг одеждой.
Девочка чувствовала себя несчастной. Мама столько рассказывала ей о крылатых доблестных рыцарях, и она с самого детства мечтала увидеть хоть одного из них, а когда он появился на их острове, её посадили под домашний арест. Это было несправедливо!
Тео пришёл домой позже обычного.
‒ Эстер дома? ‒ услышала она его голос из прихожей.
‒ Она в комнате. Наверное, спит. Я уже давно её не слышу.
‒ Спит в такое время? Ей нездоровится?
‒ Она здорова как бык. Просто увидела эту чёртову вспышку и утверждает, что спустился аггел. Она вознамерилась его найти, а я велела ей сидеть дома. ‒ Некоторое время оба молчали. ‒ Ты тоже видел? Это правда?
‒ Идём.
Эстер услышала, как отец разулся и прошёл в кухню, а за его твёрдыми шагами последовала мамина лёгкая поступь.
Вскоре до неё снова донеслись их голоса, но приглушённо, так что ничего нельзя было разобрать. Тогда девочка потихоньку подкралась к двери своей комнаты и припала ухом к замочной скважине.
‒ Я объехал пол-острова, но никого не нашёл, ‒ говорил Тео. ‒ Может, он упал где-то на побережье?
‒ Ты собирался его привезти сюда?
‒ Есть альтернатива?
‒ Это проблемы зелотов.
‒ Сомневаюсь, что здесь есть зелоты. Слишком неудобное место для «посадки».
‒ Тогда почему его закинули сюда?
Молчание воцарилось надолго. До Эстер донёсся лёгкий запах сигаретного дыма - мама так и не смогла отучить отца от курения на кухне.
‒ Возможно, он недостоин помощи, ‒ предположил Тео.
‒ Что ты имеешь в виду?
‒ Причин может быть много. Я не знаком с законами пернатых.
‒ Если он преступник, то ему в нашем доме тем более не место, ‒ отрезала Рейчел.
‒ Я тоже преступник, ‒ напомнил Тео.
‒ Ты - другое дело.
‒ Я пытался тебя убить.
Она промолчала.
‒ Сейчас он не опасен. Ты видела когда-нибудь, в каком они состоянии, как только попадают на Твердь? А я видел. Они беспомощны. ‒ Тео долго молчал. ‒ В Ордене нас натаскивали на поиск пернатых, чтобы прикончить их сразу, ослабевших. Это избавляло от многих проблем.
Эстер отпрянула от двери - неужели папа мог совершать подобные подлости - убивать не только безоружных, но ещё и добивать раненых?
‒ И ты убивал их? ‒ вторил её мыслям мамин голос.
Девочка снова прижалась ухом к двери.
‒ Нет, но я помогал их искать.
‒ Ты никогда не говорил об этом.
‒ Орден совершает кучу зверств. Я должен рассказать обо всех?
Дальше Эстер не слушала. Она тихонько отошла от двери и осторожно присела на кровать, чтобы та не скрипнула.
Что, если папа посчитает необходимым пристрелить и этого авролионца? Вдруг он покажется ему опасным?
Родители всегда опекали её, иногда чрезмерно. Особенно отец.
Однажды, когда Эстер было лет восемь, они с Алисой сбежали из дома. Всего на несколько часов. Но под домашним арестом она просидела после этого «побега» две недели. Отец сам возил её в школу и забирал после занятий.
Эстер ужасно дулась на него за это, пока мама наконец не рассказала ей, что случилось со всей его семьёй. Особенно с дедушкой и тётей, которая не успела повзрослеть. Она объяснила дочери, как сложно было отцу пережить потерю родных.
Но Рейчел умолчала, что вина за смерть отца и младшей сестры Адилин не прошла у Тео до сих пор.
Впрочем, и этого рассказа было достаточно - Эстер попыталась на мгновение представить, что было бы с ней самой, если бы мамы и папы вдруг не стало.
Когда Тео вечером вернулся с работы, дочь уже ждала его на крыльце, завёрнутая в плед, с обещанием, что больше никогда никуда не убежит.
И до сегодняшнего дня беспрекословно следовала ему. Но теперь это был вопрос жизни и смерти.
Эстер задумчиво прищурилась и глянула в окно.
В коридоре снова послышались шаги, и она замерла как вор, пойманный на месте преступления.
‒ Ещё раз осмотрю остров, ‒ сказал Тео. ‒ Если хотели его отправить к нам, почему не забросили в печную трубу?
‒ Ты уверен, что тащить его сюда - хорошая идея?
‒ Переживаешь за Эстер, или за него?
‒ Это неразумно.
‒ Если я найду его, и он покажется мне хоть немного опасным, я пристрелю его на месте.
Эстер похолодела - она была права. Необходимо выбираться из дома. Но как сделать это незаметно - в их доме, казалось, скрипели даже подушки.
Входная дверь хлопнула, во дворе взревел мотор. Отец уехал.
На некоторое время воцарилась тишина - Рейчел стояла в прихожей, не шевелясь. Наконец старые половицы у неё под ногами жалобно застонали.
‒ Эстер, ‒ тихо позвала она из-за двери, ‒ ты спишь?
Девочка переполошилась.
‒ Сплю.
‒ Сердишься, значит.
Эстер скорчила гримасу - надо было сонно мямлить, а не орать.
‒ Ещё как.
На самом деле она уже не сердилась - затея с побегом захватила её и вытеснила из души мелочные обиды. Но стоило ей ответить, что не сердится, мама сразу что-нибудь заподозрила бы, ведь Эстер, подобно её отцу, не отличалась отходчивостью.
‒ Твой папа уехал на поиски.
‒ Я слышала.
Рейчел осторожно открыла дверь и заглянула в комнату.
‒ Можно?
Эстер сидела на кровати, обхватив руками колени. Время уходило. Ей необходимо было выбраться из дома.
Рейчел присела рядом с ней.
‒ Я действительно трушу. Что мы будем делать, если с тобой что-нибудь случится?
Девочка смотрела на неё и не знала, что ответить. Нетерпение подгоняло её. Омут! Ей нужен Омут!
‒ Я понимаю, ‒ выдавила она, ‒ но я сейчас не расположена разговаривать. Уже поздно и я хочу лечь спать.
‒ Обычно тебя не уложишь, а сейчас ты хочешь лечь в десять?
Эстер закусила нижнюю губу.
‒ Сегодня был не самый приятный деть. В городе мы встретились с девчонками из школы, а потом ещё домашний разговор. В общем, утро вечера мудренее. ‒ Она демонстративно уткнулась лицом в подушку. ‒ Разбудите меня, если папа его не убьёт.
Последние слова прозвучали осуждающе, и Эстер уже пожалела о них.
‒ Ладно, ‒ сдалась Рейчел, ‒ поговорим утром. Спокойной ночи.
Ох уж эти угрозы! Обещание поговорить утром всегда было для Эстер сродни коронной фразе главных злодеев «Мы ещё встретимся!».
И всё же в ответ она пожелала маме добрых снов, а сама стала ждать, пока та поднимется в спальню и ляжет в постель.
Минуты тянулись мучительно долго. Как узнать, что мама уже уснула? Вот с папой всё обстояло проще - во сне он храпел. А мама только потихоньку пускала слюни. Вот если бы они начали просачиваться в её комнату сквозь половицы...
И наконец Эстер решилась ‒ она не могла позволить убить несчастное раненое существо.
Девочка аккуратно поднялась, стараясь, чтобы не скрипели ни кровать, ни доски пола. Однако рассчитывать на их молчание не приходилось ‒ в ночной тишине эти отвратительные стонущие звуки, казалось, разносились по всему дому. Она очень надеялась, что мама уже спит, и спит крепко, поскольку скрип этой чёртовой кровати способен был разбудить даже мёртвого.
Прокравшись на цыпочках к окну, Эстер принялась отпирать щеколду. Скрежет заржавленного железа заполнил весь мир.
Подобно выстрелу дробовика, хлопнуло отворившееся окно, и Эстер, зацепившись штаниной за гвоздь, с грохотом вывалилась наружу.
Она тихонько чертыхнулась - мама наверняка услышала. Оставалось только бежать. И Эстер со всех ног припустила босиком по холодному песку. Она обернулась на мгновение - свет в окне родительской спальни был выключен. Беспокойство её немного улеглось, и она осмелилась наконец испустить протяжный вой, призывая Омута.
Отбежав на безопасное расстояние, она остановилась и перевела дух. Не прошло и двух минут, как из грохочущего прибоя выскочил высокий буро-зелёный конь. Отфыркиваясь, он подбежал к Эстер и ткнулся узкой острозубой мордой ей в плечо. Девочка потрепала любимца по мокрой, склизкой как водоросли чёлке.
Она посмотрела на протянувшийся впереди берег. Песок заканчивался - дальше шло каменное крошево и скалистые уступы. Вскочив на скользкую спину келпи, Эстер завела его на несколько метров в воду. Дно ушло вниз, а копыта коня так и остались стоять на поверхности воды.
Она пришпорила Омута, звонко щёлкнув языком, и конь рванул галопом, разбрызгивая вокруг пенные брызги бушующих под копытами волн.
* * *
Рейчел уже начинала засыпать несмотря на тревоги дня, когда снаружи что-то упало. Она проснулась, не совсем понимая, во сне это было или наяву ‒ она ещё помнила ночи, когда каждый шорох казался громче, чем он был на самом деле.
На всякий случай она поднялась, дохромала до окна и выглянула наружу - ничего не видно. Может, и в самом деле приснилось? Или упал мешок с землёй для её возни в саду - со временем она пристрастилась ко всему, что цветёт, растёт и зеленеет. Она снова вернулась в постель.
Если бы Рейчел сделала это на пару секунд позже, то увидела бы, как Эстер со всех ног бежит в сторону мыса. Вой она услышала, когда девочка была уже далеко от дома.
Рейчел бросилась вниз по лестнице, морщась от боли в ноге, но быстро поняла, что за дочерью ей не угнаться. Она выскочила на крыльцо и позвала её - разумеется, тщетно.
Быстро, насколько это было возможно, она вернулась в дом, схватила телефон и набрала номер Тео.
* * *
‒ Сбежала?! ‒ выкрикнул Тео, не отрывая взгляд от дороги, и чуть не выронил телефон.
‒ Она вызвала Омута и ускакала.
‒ Снова этот чёртов конь!
‒ Думаю, она отправилась на поиски авролионца, ‒ Рейчел всхлипнула.
‒ Успокойся. Я осмотрю берег. Оставайся дома на случай, если Эстер вернётся.
‒ Я и не смогу никуда пойти с больной ногой.
Снова послышался горький всхлип.
‒ Я обещаю, мы скоро вернёмся. А ты пока порепетируй перед зеркалом нравоучительную речь. Запиши основные моменты. Привари к оконной раме в комнате Эстер чугунную решётку. И пожалуйста, приготовь к нашему приезду что-нибудь поесть.
Тео повесил трубку и зарычал. Он пристрелит этого пернатого и коня заодно. А Эстер посадит под домашний арест до конца жизни.
Почти не сбавляя скорости, он резко развернулся. Машину сильно занесло, на асфальте остались чёрные следы. Вжав педаль газа в пол, Тео направился в сторону побережья.
⁎ ⁎ ⁎
‒ Не надо мне угро-шать этим копытным, ‒ огрызнулся Зенно и, шатаясь, наконец поднялся на ноги.
Эстер сделала вид, что нашла в гриве коня особенно интересную водоросль.
‒ Ты странная.
‒ М? ‒ промычала она, не оборачиваясь.
‒ Ты постоянно отвора-шиваешься.
‒ Просто ты... совсем голый.
‒ И что?
‒ Мне ещё рано смотреть на голых мужчин.
‒ А на женщин?
Эстер не нашлась с ответом.
‒ Фраарах?
Зенно знал, что нет - у неё бы уже выросли рога, но опасался, что словосочетание «проклятая тсэхаек» его язык не осилит.
‒ Наполовину, ‒ призналась она так, словно это был страшный недостаток. ‒ Моя мама тсэхаек в первом колене.
Аггел чувствовал себя отвратительно. Уши закладывало от непрекращающегося грохота волн, мысли путались, конь нестерпимо вонял, и Зенно начинал опасаться, что ещё пару часов на этой проклятой земле - и он окончательно потеряет рассудок.
Накатила дурнота, и он тяжело рухнул на четвереньки.
Эстер исподтишка бросила на него любопытный взгляд.
По рассказам матери она совсем не так представляла себе авролионцев и почувствовала разочарование. Несмотря на заверения Рейчел, что Тенебриэль выглядел довольно жалко, таящаяся в его тщедушном теле сила заставляла Эстер представлять его воином в сияющих доспехах. Но этот авролионец был совсем другим: по виду не старше самой Эстер, бледный, тощий и невероятно грязный. Длинные, испачканные в крови и песке волосы спадали на плечи и спину спутанными чёрными прядями. Лицо с высокими скулами и азиатскими чертами тоже не вписывалось в её представления об ангелах.
‒ Рассмотрела? ‒ огрызнулся Зенно, заметив на себе взгляд девочки.
Эстер потупилась и возобновила поиски водорослей в гриве коня.
‒ Ты престол?
‒ Был. Теперь я аггел.
‒ Как тебя зовут? ‒ спросила она, не отрываясь от своего занятия.
‒ За-щем тебе моё имя?
‒ Тоже мне тайна. Меня вот зовут Эстер.
‒ Плевать.
‒ Ну и подыхай здесь один! ‒ вспылила она. ‒ Очевидно, ты заслужил. Или второе крыло тебе смахнули для ровного счёта?
‒ У-ше уходишь? ‒ ухмыльнулся Зенно.
‒ Немедленно, ‒ прорычал Тео у неё за спиной.
Эстер резко обернулась ‒ отец стоял, нацелив пистолет на аггела. Омут беспокойно затоптался на месте и начал недовольно храпеть. Зенно даже бровью не повёл.
‒ Окажешь мне услугу, ‒ сказал он, обращаясь к Тео.
‒ Пап, не надо! Ты же обещал, что без необходимости не будешь убивать.
‒ А ты обещала больше никогда не сбегать.
Все замерли - даже Омут притих. Наконец Тео глубоко вздохнул и медленно опустил оружие.
‒ Мне стоит выслушать твои объяснения прежде, чем задать тебе трёпку?
‒ Я услышала ваш разговор.
‒ Услышала или подслушала?
Не дожидаясь ответа, Тео перевёл взгляд на Зенно. Он осмотрел пришельца с ног до головы и наконец сказал:
‒ Значит, ты сюда не с благородной миссией. За что «низвергли»?
‒ Тебя не касается, ‒ отрезал Зенно.
‒ Нас касается твоё появление здесь.
‒ С чего бы?
‒ Не думаю, что наша встреча ‒ простое совпадение.
Престол задумчиво склонил голову набок.
‒ Кто ты? Я не слышу твоих мыслей.
‒ Тем лучше. Ненавижу, когда копаются у меня в голове. Моё имя Тео.
‒ Папа с мамой участвовали в Битве на Мосту, ‒ не без гордости сообщила Эстер.
‒ Ты знал моих родителей? Я Зенно, сын Сиена и Амфиры.
Тео кивнул.
‒ Я знал их. ‒ Он долго молчал, принимая решение. ‒ Лучше тебе поехать с нами, а там решим, что с тобой делать.
Престол неуверенно переступил с ноги на ногу.
‒ Второй раз предлагать не буду. Хочешь подыхать здесь от голода и ран - подыхай.
Тео бросил неприязненный взгляд на Омута и направился в сторону машины.
‒ Ты идёшь? ‒ окликнул он престола и подтолкнул дочь к автомобилю.
Зенно, пошатываясь, направился за ним, Эстер отпустила нетерпеливо топтавшегося на месте коня и виновато засеменила следом.
‒ И одеться бы тебе не мешало, ‒ заметил Тео, когда аггел с опаской забрался на переднее сидение, ‒ моей дочери пока рано изучать мужскую анатомию на живых примерах.