ГЛАВА 2
Особняк семьи Блэк возвышался над улицей, словно был отрезан от остального Нью-Йорка.
Высокие чёрные ворота. Каменные стены. Тёплый золотистый свет за огромными окнами. Всё выглядело слишком идеально.
Сесилия вышла из машины и сразу поёжилась от холода.
Ноябрьский ветер пробирался под пальто, заставляя её быстрее подняться по ступеням.
Она любила Нью-Йорк.
Правда любила.
Шумный. Яркий. Живой.
Но осень здесь всегда была какой-то особенно одинокой.
Дверь открылась раньше, чем она успела дотянуться до ручки.
- Мисс Сесилия.
- Томас, ты опять читаешь мои мысли?
Пожилой мужчина едва заметно улыбнулся.
- Просто знаю вас слишком давно.
Сесилия тихо засмеялась и вошла внутрь.
Тепло дома сразу окутало её.
Она сняла пальто, поправила волосы и уже собиралась подняться наверх, когда услышала голос отца:
- Сесилия.
Она обернулась.
Ричард сидел в гостиной возле камина, просматривая какие-то бумаги. На журнальном столике стоял ноутбук, телефон и бокал с янтарной жидкостью.
Даже дома он выглядел так, будто проводил деловую встречу.
- Ты сегодня решил ночевать здесь? - с улыбкой спросила Сесилия.
- Очень смешно.
- Я старалась.
Она подошла ближе и плюхнулась на диван напротив.
Ричард медленно поднял взгляд.
Голубые глаза были спокойными, но внимательными.
Всегда внимательными.
Иногда ей казалось, что отец замечает абсолютно всё.
- Как прошёл день?
- Нормально.
- Это не ответ.
- У меня ощущение, что вы с Клэр проходили один и тот же курс "Как допрашивать людей".
- Возможно.
Сесилия фыркнула.
- Сегодня мы рисовали человеческую анатомию, Эмилия чуть не устроила трагедию из-за теней, а ещё профессор Миллер снова сказал, что мои работы "слишком эмоциональные".
- И это плохо?
- Не знаю. У художников всё звучит как комплимент и оскорбление одновременно.
На секунду уголок губ Ричарда дрогнул.
Сесилия победно улыбнулась.
- Я видела это.
- Что именно?
- Ты почти улыбнулся.
- Тебе показалось.
- Конечно.
Она расслабленно откинулась на спинку дивана, но почти сразу заметила, что отец снова отвлёкся на телефон.
Сообщение.
Потом ещё одно.
Его лицо никак не изменилось, но пальцы чуть сильнее сжали телефон.
Странно.
Очень странно.
- Всё нормально?
- Да.
Слишком быстро.
Сесилия нахмурилась, но в этот момент сверху послышались шаги.
Клэр спускалась по лестнице медленно и уверенно.
Как всегда идеально собранная.
Белая рубашка подчёркивала её фигуру, светлые волосы были аккуратно уложены, а серо-голубые глаза сразу остановились на Сесилии.
- Ты приехала вовремя. Удивительно.
- Почему вы оба сегодня ведёте себя так подозрительно?
- Мы всегда подозрительные, - спокойно сказала Клэр.
- Нет, ты страшная. Это другое.
Ричард тихо усмехнулся в стакан.
Клэр бросила на сестру взгляд.
- Ты закончила?
- Никогда.
Сесилия поднялась с дивана и подошла к сестре ближе.
Несмотря на то, что они жили в одном доме, Клэр всегда ощущалась немного... далёкой.
Она любила её. Очень.
Но между ними будто стояла невидимая стена.
Сесилия не понимала почему.
В детстве всё было иначе.
Клэр была той, кто заплетал ей волосы, учил кататься на велосипеде и угрожал мальчикам во дворе, если они доводили её до слёз.
А потом что-то изменилось.
Клэр стала более холодной.
Более закрытой.
Словно начала жить в другом мире.
- Ты сегодня нервная, - заметила Сесилия.
- Тебе кажется.
- Нет, серьёзно.
Клэр выдержала её взгляд пару секунд.
А потом спокойно произнесла:
- Сегодня важный вечер.
- Это я уже слышала.
- Тогда слушай внимательнее.
Сесилия закатила глаза.
- Господи, вы драматичнее сериалов Netflix.
- И это говорит человек с факультета искусства.
- Именно.
Из кухни появилась Изабель.
- Если вы закончили терроризировать ребёнка...
- Мам, мне двадцать два.
- Для меня ты всё ещё ребёнок.
Изабель подошла ближе и мягко коснулась щеки дочери.
От неё всегда пахло дорогими духами и чем-то очень уютным.
Сесилия улыбнулась.
Мать была одной из немногих вещей в этом доме, которые ощущались абсолютно безопасными.
- Ты замёрзла?
- Нью-Йорк пытается меня убить.
- Ноябрь на улице.
- Ноябрь должен быть запрещён законом.
Клэр тихо усмехнулась.
И это снова удивило Сесилию.
Сестра редко показывала эмоции настолько открыто.
Телефон Ричарда снова завибрировал.
На этот раз он сразу поднялся.
- Мне нужно ответить.
И вышел из комнаты.
Сесилия проводила его взглядом.
Тишина после этого стала какой-то тяжёлой.
Изабель медленно поправила рукав блузки.
Клэр отвернулась к окну.
Что-то точно происходило.
- Ладно, - медленно произнесла Сесилия. - Кто умер?
- Никто, - спокойно ответила Клэр.
- Тогда почему атмосфера такая, будто мы сейчас будем прятать тело?
Изабель чуть не подавилась водой.
Клэр прикрыла глаза.
- Иногда ты слишком наблюдательная.
- А иногда вы все слишком странные.
* * *
В центре Манхэттена чёрный лифт медленно поднялся на последний этаж.
Двери бесшумно открылись.
Валериан вышел первым.
Высокий. Спокойный. Опасный.
Тёмно-каштановые волосы были слегка растрёпаны после ветра, чёрная рубашка идеально сидела на рельефном теле, а серебряный перстень на пальце холодно блеснул под светом ламп.
Лукас вышел следом и сразу бросил ключи на стол.
- Я всё ещё считаю, что тебе нужен отпуск.
- Нет.
- Ты даже не подумал.
- Потому что ответ всё равно нет.
Лукас снял пальто и устало провёл рукой по волосам.
- Когда-нибудь ты сведёшь меня в могилу.
- Не драматизируй.
- Это твоя работа.
Валериан проигнорировал комментарий и подошёл к панорамному окну.
Ночной Нью-Йорк раскинулся перед ним россыпью огней.
Машины. Сирены. Люди.
Город никогда не спал.
Как и он сам.
- Люди Блэка подтвердили встречу, - уже серьёзнее сказал Лукас.
Валериан ничего не ответил.
Только медленно сжал стакан в руке.
Лукас заметил это сразу.
- Ты всё ещё думаешь, что это ловушка?
- Я думаю, что Ричард Блэк никогда ничего не делает просто так.
- Ты прав.
Несколько секунд стояла тишина.
Потом Лукас вдруг усмехнулся:
- Кстати, видел сегодня девушку внизу возле университета.
- И?
- И ничего. Просто впервые за неделю увидел человека, который выглядел счастливым.
Валериан равнодушно посмотрел на него.
- Тебе заняться нечем?
- Я наблюдательный.
- Ты раздражающий.
- А ты грубый. Но мы справляемся.
Лукас сел на диван, закинув голову назад.
- Иногда мне кажется, что ты родился сорокалетним.
- Иногда мне кажется, что тебя в детстве уронили.
- Вот. Это уже почти дружеский разговор.
Уголок губ Валериана едва заметно дрогнул.
Но улыбка исчезла так же быстро, как появилась.
Потому что в следующую секунду телефон на столе завибрировал.
Имя на экране заставило его взгляд похолодеть.
Ричард Блэк.