ГЛАВА 1
Запах масляных красок въелся в стены аудитории настолько сильно, что, казалось, им пропитался даже воздух.
Сесилия сидела у большого окна, поджав под себя одну ногу, и медленно водила кистью по холсту. Тёплый солнечный свет падал на её светло-русые волосы, заставляя зелёные глаза казаться ещё ярче.
- Если ты ещё раз так идеально нарисуешь тень, я тебя возненавижу, - недовольно пробормотала Эмилия, сидящая напротив.
Сесилия тихо засмеялась.
- Это потому что ты опять болтала вместо того, чтобы слушать преподавателя.
- А зачем мне его слушать? Я пришла сюда быть красивой.
- У тебя отлично получается.
Эмилия драматично приложила руку к груди.
- Вот за это я тебя и люблю.
Сесилия покачала головой, улыбаясь, и снова перевела взгляд на холст.
Она любила это.
Любила спокойствие мастерской, тихий шум разговоров, солнечный свет, случайные пятна краски на пальцах. Здесь всё казалось нормальным. Простым.
Не как дома.
Телефон рядом с её локтем завибрировал.
«Клэр»
Сесилия удивлённо подняла брови.
Сестра редко звонила ей посреди дня.
- Я сейчас вернусь, - бросила она Эмилии и вышла в пустой коридор.
- Да?
- Ты сегодня дома будешь к семи, - голос Клэр звучал спокойно, но слишком уж собранно.
- Возможно? А что?
- Ужин.
- Это звучит подозрительно.
- Потому что так и есть.
Сесилия тихо рассмеялась и прислонилась плечом к стене.
- Опять папины "деловые партнёры"?
Короткая пауза.
- Типа того.
Сесилия нахмурилась.
Иногда Клэр отвечала слишком странно.
Будто знала вещи, которые никогда не объясняла.
- Ладно, буду.
- И, Сес...
- М?
- Не опаздывай сегодня.
Звонок сбросился.
Сесилия ещё несколько секунд смотрела в экран телефона, а потом медленно убрала его в карман пальто.
Странно.
Очень странно.
- Ты опять задумалась, - заметила Эмилия, когда они вышли из университета спустя пару часов.
Вечерний город шумел вокруг них: сигналили машины, люди спешили домой, а холодный ветер заставлял прохожих сильнее кутаться в пальто.
Сесилия поправила сумку на плече.
- Клэр звонила.
- О-о-о, страшная старшая сестра?
- Она не страшная.
- Она смотрит на людей так, будто выбирает, кого закопать первым.
Сесилия прыснула со смеху.
- Неправда.
- Правда. Особенно на парней рядом с тобой.
- Потому что они идиоты.
- С этим согласна.
Эмилия вдруг остановилась возле витрины кофейни.
- Кофе?
- Эми...
- Мне нужен карамельный латте, иначе я умру.
- Какая трагедия.
- Ты бессердечна.
Сесилия закатила глаза, но всё-таки пошла за подругой внутрь.
Тёплый воздух кофейни сразу окутал их запахом кофе и выпечки.
Они успели сделать заказ и сесть у окна, когда телефон Сесилии снова завибрировал.
На этот раз - отец.
Она быстро ответила.
- Да, пап?
- Ты где?
Голос Ричарда, как всегда, был спокойным и уверенным.
- В кофейне с Эмилией.
- Домой долго?
- Минут сорок.
- Хорошо.
На фоне послышались мужские голоса.
Потом тишина.
- Сесилия.
- Да?
- Сегодня дома будут гости. Веди себя спокойно.
Она тихо усмехнулась.
- Звучит так, будто я обычно кидаюсь на людей.
- Ты поняла, о чём я.
Его тон стал чуть жёстче.
И это мгновенно заставило её выпрямиться.
Ричард редко повышал голос.
Но когда делал это - спорить не хотелось.
- Хорошо.
- Увидимся дома.
Звонок закончился.
Эмилия медленно отпила кофе.
- Ладно... теперь даже мне стало интересно.
Сесилия пожала плечами.
- Наверное, очередные бизнесмены.
Но почему-то внутри появилось странное чувство тревоги.
Словно сегодняшний вечер изменит что-то важное.
Она ещё не знала, насколько сильно окажется права.
* * *
Чёрный внедорожник плавно остановился возле высокого стеклянного здания.
Лукас заглушил двигатель и повернул голову в сторону пассажирского сиденья.
- Ты вообще спишь когда-нибудь?
Валериан, сидевший рядом, даже не поднял взгляда от телефона.
- Иногда.
- Врёшь.
- Возможно.
Лукас усмехнулся и вышел из машины.
Холодный воздух сразу ударил в лицо.
Валериан медленно выбрался следом, поправляя рукава чёрного пальто.
Высокий.
Слишком спокойный.
И опасный настолько, что это чувствовалось даже в том, как люди инстинктивно отходили с его пути.
На пальце блеснул серебряный перстень с чёрным ониксом.
Лукас сунул руки в карманы.
- Напомни мне ещё раз, почему мы сами едем на эту встречу?
- Потому что я не доверяю идиотам.
- Очень вдохновляюще.
Валериан бросил на него короткий взгляд.
- Если бы ты меньше болтал...
- Мир был бы скучным.
Уголок губ Валериана едва заметно дёрнулся.
Лукас сразу это заметил.
- О, ничего себе. Ты почти улыбнулся. Исторический момент.
- Закройся.
- Уже молчу.
Они вошли в здание.
И никто из них ещё не знал, что через несколько дней обычный университетский вечер одной девушки станет началом войны, которую уже невозможно будет остановить.