Code Blue h.s Russian translate

Глава 82
Понедельник, 25 декабря
От лица Мэллори

Даже в свои двадцать с небольшим, всю жизнь прожив в Нью-Йорке, я так и не смогла привыкнуть к морозу в четыре утра. Едва одеяло соскальзывало прочь, а холод обжигал лицо, я понимала: декабрь - худший месяц для пробуждения. В это время года больница напоминала муравейник, заставляя интернов жертвовать драгоценными часами сна. Мейсон неоднократно высказывал свое недовольство. Сколько душевных сил ни трать на борьбу с желанием остаться в постели, опоздание грозило неприятностями, которых я стремилась избежать.

Я зевнула, потянулась, пытаясь развеять сонливость перед предстоящей долгой сменой. Рождественская смена в «Гранд Мидоу» была для меня в новинку, и предвкушение неизведанного смешивалось с тревогой. Пока другие, вероятно, сладко спали, а через несколько часов будут разглядывать подарки под елкой, я, стажер, не могла позволить себе такую роскошь.

Благо, свет уже горел, и иллюзия ночного сна развеялась. Я застонала, свесила ноги, почувствовав ступнями прохладу пола. Холод пронзил меня, заставив броситься к коврику перед комодом в поисках хоть какой-то одежды.

Скинув пижаму, я натянула любимую толстовку и леггинсы, решив, что медицинский костюм надену уже в больнице. Тепло толстовки отгоняло всякое желание надевать куртку в такую рань. Одевшись и почувствовав себя более-менее комфортно, я отправилась в ванную.

Холодные струи воды, плеснутые на лицо, разом прогнали остатки сна. Я ежилась от ощущения свежести, быстро умылась, почистила зубы и привела в порядок волосы. В зеркале отражались мои волнистые локоны, но лень взяла верх - я оставила их распущенными, решив, что с прической разберусь позже, если потребуется срочная операция.

Вернувшись в комнату, я собрала сумку и приготовилась к выходу. По пути загляну на кухню, чтобы перекусить и, возможно, прихватить ту самую булочку с корицей, которую мы с Мейсоном так любили. Проверив телефон, кошелек, удостоверение личности, халат и все необходимое, я отправилась по коридору. Квартира была погружена в пугающую тишину, непривычную для нашего обычно шумного утра.

Я нахмурилась, ожидая увидеть Мейсона. Обычно он просыпался раньше меня, и я всегда слышала его ворчание, запах подгоревшего бекона или плеск воды, которым он спешно мыл посуду - самая ненавистная для него обязанность. Сегодня же в квартире царила гнетущая тишина, от которой по коже бежали мурашки. Мейсона нигде не было, и это беспокоило.

Я вздохнула и пожала плечами: оставалось только принять это как данность. Пока брела к кладовой, я гадала, где же он мог быть.

Уже собираясь спуститься на парковку, я заметила записку на столешнице. Сердце успокоилось. Он не забыл.

- Меня вызвали. Вот деньги на такси, извини!

Точно. Вчера вечером он говорил, что его могут вызвать на работу. Как я могла забыть! Теперь я знала, где искать Мейсона, и это придавало уверенности. Скорее всего, его выдернули посреди ночи. Одна из самых страшных вещей для интерна - лечь спать, чтобы через несколько часов снова услышать будильник. Хотелось верить, что ему в качестве компенсации досталась хотя бы интересная операция.

Я посмотрела на деньги. Мило с его стороны, но я не собиралась их брать. Обычно мы ездили на работу вместе - так удобно. Но он не должен платить за меня только потому, что его срочно вызвали. Я бы чувствовала себя виноватой. Обязательно поблагодарю его позже.

Раз уж мне не с кем было поболтать, я решила прогуляться. Нет смысла сидеть в пустой квартире. Достав ключи, я заперла дверь и, держа их в руке, спустилась в вестибюль. Улыбка женщины за стойкой регистрации встретила меня, и я радостно улыбнулась в ответ, прежде чем выйти на улицу.

Ледяной воздух ударил в лицо. Зря я не прикрыла его шарфом. Идти пешком в такую погоду было бы тяжело, тем более что квартира Мейсона располагалась дальше от больницы, чем мое обычное парковочное место. Но дороги были на удивление пустынны. Впрочем, идти пешком я и не собиралась.

Странно, но улица казалась совершенно безлюдной. Я чувствовала себя одинокой против всего мира, ведь вокруг не было привычной городской суеты. Тишина стояла подозрительная: ни гудков машин, ни разговоров. Я понимала, что раннее рождественское утро, но город никогда не бывал настолько тих.

Ни одного такси поблизости. Я достала телефон, чтобы вызвать машину, но экран остался черным. Раздраженно выругавшись, я швырнула его обратно в сумку. Не могу поверить, что он разрядился! Я была уверена, что зарядила его вчера вечером, но, видимо, ошиблась, иначе он бы мне сейчас пригодился. Мне не нравилось остаться без связи на случай непредвиденных обстоятельств, и я еще крепче сжала ручку сумки.

Это заставило меня поторопиться, потому что мне не нравилось чувствовать себя здесь совсем одной. Я прибавила шагу, мечтая, чтобы Мэйсона сегодня не вызвали на работу. Я бы предпочла сидеть в его машине с подогревом сидений и в компании, это была бы гораздо лучшая альтернатива тому, что я делаю сейчас.

Я оглядывалась каждые несколько шагов, проявляя больше осторожности, чем когда-либо. Я знаю, какая опасность может таиться в тени, и не хочу, чтобы меня застали врасплох. Я вертела головой по сторонам, убеждаясь, что вокруг никого нет, и молилась, чтобы так и оставалось. Но если бы кто-то попытался... я была готова. У меня есть ключи - они послужат оружием, и перцовый баллончик спрятан глубоко в сумке. Я не собиралась снова оказаться беззащитной.

Я выдохнула, и облачко пара повисло в воздухе, прежде чем раствориться. На улице было холодно. В детстве я любила такую погоду - можно было поиграть в снежки с друзьями или, если повезёт, пропустить школу. Но в больнице это не работает, там всегда есть пациенты.

Всегда найдутся те, кто страдает и нуждается в нашей помощи.

Меня пробрал озноб, и я захотела поскорее оказаться у обогревателя. Я ускорила шаг, решив, что если даже приду в больницу запыхавшись, то буду иметь больше времени, чтобы перевести дух. Я была рада, что мои рабочие ботинки - одни из самых удобных, потому что сегодня им пришлось нелегко.

Я продолжала идти, все больше и больше сбиваясь с толку, потому что почти никого не встретила на своем пути. Обычно где-нибудь можно было найти бездомных или просто людей, спящих на лавочках, но здесь не было никого. На каждом квартале была только я, я и ещё раз я, и я не знала, пугает меня это или успокаивает.

Я не могла посмотреть время на телефоне, чтобы понять, как долго я уже иду с такой скоростью, но по окружающей обстановке поняла, что наконец приближаюсь к больнице. Я могла только надеяться, что моего быстрого темпа будет достаточно, чтобы успеть вовремя, хотя, думаю, я могла бы объяснить ситуацию доктору Бруксу. Не то чтобы я рассчитывала на особое отношение, но он один из самых приятных людей на свете, и я уверена, что он бы понял, если бы я ему рассказала. Но я надеялась, что этого не потребуется, что я успею на смену вовремя и проблем не возникнет.

Я свернула за угол и подула на руки, чтобы согреть их. В целом я держалась неплохо, чего нельзя сказать о других частях моего тела. По крайней мере, я знала, что мне осталось совсем немного, а работаю я в помещении, так что долго в такую погоду не задержусь.

Я снова оглянулась через плечо - мне показалось, что за мной кто-то стоит, но, когда я посмотрела назад, никого не увидела. Судорожно сглотнув, я пошла ещё быстрее, потому что, хотя дрожь, пробежавшая по моей спине, могла быть и от ветра, я не хотела рисковать. Для полной уверенности я посмотрела ещё раз, но увидела то же самое. Наверное, я просто внушила себе, что мне послышалось.

По крайней мере, теперь, глядя вперёд, я могла видеть больницу. До неё было ещё довольно далеко, но я могла прекрасно разглядеть её, несмотря на расстояние, из-за её размеров и значения для нашего города. Впереди было ещё минут 10-15 пути, и я убеждала себя, что всё будет хорошо. Я благополучно доберусь до места, и здесь нет никого, кто мог бы спрятаться в тени и причинить мне вред.

Я знала, что приближаюсь к месту, где всё это произошло, и если раньше у меня не было мурашек по коже, то теперь они точно появились. Я проезжала мимо него только с Мэйсоном или Вероникой, но никогда не проходила мимо, тем более одна. Меня успокаивало лишь то, что я была на другой стороне улицы и старалась держаться как можно дальше от этого переулка. Я сказала себе, что просто буду смотреть прямо перед собой и сделаю вид, что его там нет, и тогда я смогу, в прямом и переносном смысле, оставить его позади до утра.

Да, именно это ты и сделаешь, Мэллори.

Через несколько минут я уже точно знала, какой именно. Я шла быстрым шагом, опустив голову, чтобы не поддаваться эмоциям. Все, что мне нужно, - это пройти через это, и тогда все будет в порядке. Я приду на работу вовремя, найду Мэйсона, который, надеюсь, уже закончит операцию, на которую его вызвали, и мы сможем вместе съесть булочку с корицей, чтобы я немного успокоилась. Я пройду этот этап на своем долгом пути к психическому здоровью, и все будет хорошо.

Но всё оказалось не так просто.

Потому что я не прислушалась к собственному правилу.

Я ничего не могла с собой поделать, голова поворачивалась в сторону, словно марионетка на веревочке. Не успела я опомниться, как уже стояла в темном переулке, который за последние несколько недель стал для меня эмоциональными американскими горками. Я стояла лицом к той яме, которая оставила шрам на всю жизнь, предвестник того чувства одиночества, к которому я так стремилась, но которого теперь не выношу.

Я сглотнула, мои ноги перестали двигаться так же быстро, как раньше, и я ничего не могла с этим поделать. Будто я утратила контроль над собственным телом, потому что застыла на месте посреди тротуара, и воздух вышел из моих легких.

Тяжесть моего сердца, колотящегося в груди, казалась теперь сокрушительной, лёгкие сжимались, и мне казалось, что на меня давит цементный камень, от которого я не могу убежать. Я приказывала себе двигаться, я приказывала себе начать ходить или бегать, делать что-то, что не предполагало бы встречи с демоном, притаившимся в тени, но я оставалась неподвижной.

Но мир этого не делал.

Всё вокруг начало кружиться, и вскоре я уже не могла понять, в какую сторону мне нужно идти. Даже если бы я смогла выбраться, я была в замешательстве. Я не могла дышать и вдруг поняла, что не знаю, где нахожусь. Здания перед глазами искажались, кружились, и мне казалось, что меня вот-вот стошнит.

- П-пошла. - вырвалось из меня с трудом, словно я отдавала приказ собственному разуму и конечностям действовать сообща, чтобы выбраться из этой западни. Связи не было, телефон предательски разрядился. Никакой надежды на экстренный звонок Мэйсону, Веронике или даже Гарри, чтобы они пришли на помощь. Вокруг - ни души, а прошлый опыт криков о помощи, оставшихся без ответа, был слишком свеж.

Единственным способом вернуть себе самообладание стало растирание вспотевших ладоней о ткань брюк. Я старалась ухватиться за это простое ощущение, чтобы обрести спокойствие и двигаться дальше. Нужно было лишь привести мысли в порядок, и тогда выход найдется. Я продолжала тереть руки, радуясь, когда почувствовала, что это начинает приносить результат.

Ты в порядке.
Ты в безопасности.
Здесь никого нет.
Ты совершенно одна.

И тут все резко оборвалось.

И я увидела.

Когда туман в голове рассеялся, и я твердо почувствовала опору под ногами, наконец-то смогла разглядеть то, что ускользнуло от моего внимания ранее.

Я была настолько поглощена собственным состоянием, что не заметила этого с первого взгляда, и мысленно отругала себя: как можно было не увидеть то, что прямо перед тобой, Мэллори? Как можно было не заметить причиненный вред? Человека, страдающего от боли?

Словно по собственной воле, ноги двинулись вперед, будто не позволяя мне уйти, пока я не увижу то, что мне было необходимо увидеть. Я бросилась вперед, пересекая улицу так стремительно, как только могла, и едва не упустила еще одно явление, возникшее словно из ниоткуда.

Автомобиль материализовался из воздуха и на полной скорости устремился на меня, стоило мне осмелиться перейти дорогу. Вскрик вырвался сам собой, сердце забилось в бешеном ритме, и я чудом успела увернуться. Еще мгновение - и машина врезалась бы в меня, и я не могла поверить, что избежала этого. За все время пути ни одной машины, улицы были пустынны, но стоило мне принять столь опрометчивое решение, как на меня несется автомобиль. Видимо, такое вот «везение» мне сегодня сопутствует.

Машина исчезла почти так же внезапно, как и появилась, промелькнув мимо с такой скоростью, что я успела разглядеть лишь размытое пятно. Я понимала, что сама виновата в своей глупости, выбежав на дорогу, но выбора не было. Там был человек, которому было так же плохо, как и мне совсем недавно, и я не могла позволить ему думать, что никто не придет на помощь.

Так поступил со мной Гарри, и теперь я должна поступить так же с этим незнакомцем.

К счастью, я благополучно пересекла проезжую часть, хотя на мгновение почувствовала головокружение. От пережитого волнения перехватило дыхание, когда я свернула в переулок, пытаясь вытряхнуть из головы нахлынувшие воспоминания. Я не хотела снова оказаться в этом месте; первого раза было более чем достаточно, и я уже достаточно прокрутила эту сцену в голове.

Я могла думать только о боли и ужасе, которые испытала здесь, о том, как саднило горло от криков о помощи. О том, что никто не придет, и о пронзительной боли, охватившей все тело, когда лезвие полоснуло по коже. Эти воспоминания преследуют меня постоянно, но сейчас они нахлынули с новой силой, и я не могла позволить им снова сломить меня.

Несмотря на то, что картины прошлого были настолько яркими, что буквально прокручивались в сознании, как старая кинопленка, я не могла позволить им завладеть мной. Здесь был кто-то, кому нужна моя помощь, и если этот человек еще жив, я не могу позволить ему умереть из-за моей собственной травмы.

Хотя теперь ему придется жить с той же болью, что и мне.
И я не знаю, что сейчас хуже.

Я опустилась на колени рядом, не обращая внимания на испачканную одежду. Взгляд упал на кровь, растекшуюся по бетону - где-то уже подсохшую, где-то еще свежую - и я задумалась, сколько из нее моей собственной.

Здесь так много крови.

Горло сдавил спазм, когда нахлынули воспоминания о недавних потерях. Пол был залит багровым, и меня накрыло леденящим ужасом: казалось, вместе с этой кровью из меня уходит сама жизнь. Я судорожно прижимала ладони к ране, пытаясь остановить поток, но алая жидкость упрямо просачивалась сквозь пальцы.

К горлу подступила тошнота, но я заставила себя проглотить этот позыв. Терять сознание было нельзя - впереди ждала работа, от которой зависели чужие жизни. Сейчас не время для слабости или самобичевания; я обязана была сделать всё возможное, чтобы они выжили.

Секунды тянулись мучительно долго.

Я сделала глубокий вдох, собирая волю в кулак. Я - врач, я прошла лучшую школу и прекрасно осознаю свои действия. Я знала, как их спасти. Я должна была вернуть им долг, как когда-то Гарри спас меня.

Но тут до меня дошло нечто страшное.

- Нет, нет, только не это... - вырвался из груди сдавленный стон, и легкие внезапно опустели, словно из них выкачали весь воздух. Я наконец-то по-настоящему всмотрелась в фигуру, лежащую ничком, и внутри всё похолодело. Руки незнакомца были скрыты, но я узнала кольца на его пальцах. Я видела их тысячи раз, часто выискивая взглядом в толпе, и знала каждую деталь этих украшений.

Дыхание перехватило, в груди заклокотало, превращаясь в рваные, болезненные всхлипы. Глаза заволокло пеленой слез, которые я уже не могла сдержать. В глубине души я уже знала правду, но отчаянно гнала её прочь. Я отказывалась верить, что Гарри пострадал.

И уж тем более я не могла смириться с мыслью, что он мертв.

- Умоляю. - прошептала я, чувствуя, как мир вокруг расплывается. Соленые дорожки слез обожгли щеки. Ужас сковал движения: как такое могло случиться? Гарри был слишком силен, чтобы проиграть. Я не могла понять, кто был способен одолеть его.

Мои пальцы, мелко дрожа, коснулись его кожи, и одно это прикосновение сказало мне всё. Я нутром почувствовала: это он. Мой Гарри. Вся уверенность, которая еще минуту назад помогала мне держаться, мгновенно испарилась. Когда дело касалось его, я теряла способность мыслить рационально. Я никогда не умела сохранять хладнокровие, когда он был в опасности, и сейчас ничего не изменилось.

Особенно когда он истекал кровью в предрассветных сумерках.

Я изо всех сил потянула его на себя, чувствуя, как наши одежды пропитываются теплым, липким багрянцем. Когда его тяжелое тело навалилось на меня, я невольно застонала, но удержала его. Уложив Гарри на спину, я разрыдалась, увидев его лицо.

- Нет, нет, пожалуйста! - кричала я, глядя на его безжизненный облик. Глаза закрыты, губы приобрели пугающий синеватый оттенок - смотреть на это было невыносимо. Запекшаяся кровь на шраме и жуткий синяк на лбу окончательно лишили меня самообладания. Я отчаянно хотела его спасти, но в этот момент не знала, с чего начать.

Мой разум отказывался подчиняться, мысли путались, словно клубок нитей. В какой-то момент мир вокруг меня растворился в пелене слез, которые неудержимо текли, застилая взор. Я оказалась в тупике, осознавая, что именно мои действия привели к этой катастрофе. Тот, кто когда-то причинил мне невыносимую боль, вернулся, чтобы нанести смертельный удар Гарри - человеку, чья жизнь для меня бесценна. Чувство вины, подобно тяжелому камню, обрушилось на меня, и я понимала, что прощение для себя будет недостижимым.

- Нет, это не может быть правдой! - вырвался отчаянный крик, когда я обхватила его лицо дрожащими, окровавленными руками, пытаясь унять внутренний хаос. Даже в этот момент мои конечности не переставали дрожать, и я не знала, как остановить этот тремор. Губы мои дрожали, когда я оплакивала его, шепча. - Пожалуйста, пусть это окажется лишь кошмарным сном!

Я отвела взгляд от его лица, не в силах вынести зрелище, но тут же столкнулась с чем-то гораздо более ужасающим. Вся передняя часть толстовки Гарри была насквозь пропитана, и теперь ее первоначальный цвет был почти неразличим под багровыми пятнами.

- Гарри, пожалуйста! - молила я, в бреду надеясь, что мой голос достигнет его, и он очнется. Ужас и страх захлестнули меня, и я понимала, что мои отчаянные мольбы бессильны что-либо изменить, но мне отчаянно хотелось верить в обратное.

Мне было жизненно необходимо, чтобы Гарри открыл глаза и подсказал, что делать.

Мы с ним прошли через бесчисленные испытания в нашей медицинской практике. Вместе мы проводили операции в самых неожиданных местах, спасали ребенка на празднике в честь Дня благодарения, совершили уникальную трансплантацию. Каждый раз я испытывала страх, но наставления Гарри и его невозмутимость всегда успокаивали меня. Я восхищалась его способностью сохранять хладнокровие в самых напряженных ситуациях, и сейчас мне это было нужно как никогда.

Гарри всегда знал, что делать. Он мог бы помочь мне помочь ему, я была в этом уверена. Когда я кричу, плачу и молюсь о лучшем, он всегда находит слова, которые помогают мне успокоиться, и тогда я могу действовать. Я знаю, что рано или поздно мне придется научиться справляться самой, но как это сделать прямо сейчас?

Как убедить себя, что все будет хорошо, когда Гарри нет рядом?

- Проснись! - кричала я, напрягая горло до предела. Я желала лишь одного - чтобы он выполнил мою просьбу. В голове все кружилось, я была потрясена до глубины души. Его кровь покрывала меня, но мне было все равно, ведь единственное, чего я хотела, - чтобы он был в порядке. - Гарри, пожалуйста! Пожалуйста, очнись!

Его лицо было ледяным, и это ощущение было мне знакомо. Я помнила, как перед тем, как потерять сознание, мне самой было так холодно, что, честно говоря, это только усугубляло ситуацию.

- Я... я не знаю. - запинаясь, прошептала я. Я не знала, как согреть его. У меня не было ничего, что могло бы сравниться с оснащением больницы, но я не могла сама оттащить его туда. Мы не справимся, я не так сильна, как он. Сейчас я только убедилась в этом, чувствуя себя абсолютно беспомощной. Мое тело в ужасе хотело рухнуть на него, но я не могла. Мне нужно было что-то предпринять. - Я не знаю, что делать, я... я не могу.

Мне требовалась помощь. Мне нужен был кто-то еще, кто помог бы мне помочь ему. Я отняла свои онемевшие руки от его лица и лихорадочно порылась в сумке, наконец, найдя в беспорядке свой телефон. Я поднесла его к лицу и несколько раз постучала по нему, пока экран не загорелся. Я вскрикнула от досады, когда вспомнила.

- Нет! - выругалась я, глядя на бесполезный аппарат. Он был бессилен, не мог позвать на помощь. Я не могла дозвониться ни до 911, ни до Мэйсона, ни до Эзры, ни до Макса. Никто из них не знал, где мы находимся, и я не слышала ни единого звука, предвещающего чье-либо приближение. Все утро улицы были пусты, и, взглянув налево, я убедилась, что там тоже никого нет.

Мы были совершенно одни.

Я взглянула на лицо Гарри, надеясь на чудо - что он придёт в себя, но этого не случилось. Он застыл, словно статуя, ни малейшего движения губ или глаз, которые могли бы вселить в меня надежду. Он оставался неподвижным, сдержанным и холодным.

- Гарри, ну же. - всхлипнула я, решившись снять с себя толстовку. Я накрыла его грудь, пытаясь согреть, и почувствовала, как холод пробирает кожу. На мне был лишь спортивный бюстгальтер, который не защищал от холода и натирал шрам на животе, но я должна была помочь ему.

Мне нужно было что-то предпринять.

Он не подвёл меня, и я не могла поступить так с ним.

Не сейчас, когда у него впереди столько дел.

И тем более не сейчас, когда рядом есть Стиви.

- С-Стиви. - прошептала я, и это имя горько застряло у меня на языке. Я осознавала, насколько всё серьёзно. Если я не справлюсь, то должна сделать это ради его маленькой дочери. Сейчас я - единственная, кто может спасти её отца, и я не позволю, чтобы с ним что-то случилось ради неё.

Она всего лишь ребёнок.

- Соберись, Мэл. - строго сказала я себе, думая о Стиви как о том, что придаёт мне силы идти дальше. Глубоко вздохнув, я вытерла слёзы, размазав кровь по щекам, но мне было всё равно. Я не знала, жив ли Гарри, но он мог умереть, если я не перестану жалеть себя.

Ты сильная.

Ты сильная.

Ты сильная.

Я повторяла эти слова, словно мантру, черпая в них волю, чтобы собраться ради этого маленького лучика света. Мои слёзы и чувство вины не должны помешать Стиви снова увидеть отца. Она не понимает, что происходит, но сейчас она верит, что я спасу её папу. Я обязана вернуть его домой.

- Я помогу тебе. - тихо сказала я Гарри, снова вытирая лицо. Провела руками по его телу, пока не дошла до живота, зная, что рана меня убьёт. Я паниковала, вспоминая, как тяжело было смотреть на свой шрам после операции, не говоря уже о ране того, кто мне дорог.

Но дело не во мне.

Дело в Гарри и Стиви.

Это их история, история семьи, которая нуждается друг в друге.

Я приподняла его рубашку и отшатнулась: всё оказалось гораздо хуже, чем я ожидала. Его шрам был значительно больше моего и тянулся дальше. Я не понимала, как сама выжила с таким шрамом, а у Гарри он был почти вдвое длиннее. Нападавшие проявили жестокость, которую трудно представить, и я не могла понять, зачем им это было нужно.

Гарри - хороший человек.

Его облик суров, и он отталкивает людей, но позади этого скрывается нечто искреннее. Это человек, который не спит, тревожась о дочери. Это врач, неустанно ищущий пути к совершенствованию детской медицины. Это друг, готовый на все ради тебя. Это отец, любящий свое дитя превыше всего на свете.

Он этого не заслужил. Я знаю это точно.

- Зачем? - прошептала я, опуская толстовку с его груди на живот. Уже не чтобы согреть, а чтобы остановить кровотечение, хотя я и не была уверена, что это возможно. Кровь все еще сочилась, и я не могла понять, откуда она бралась. Неужели он так относился ко мне?

Я вытерла кровь его толстовкой, прижимая ее к телу изо всех сил. Слеза скатилась по моей щеке, упала на его кожу, и я покачала головой.

- Пожалуйста, Гарри, очнись, пожалуйста. - прошептала я, с трудом сглотнув. Я умоляла его. Я не смогла бы жить с этим, если бы он не выжил, ведь вся вина пала бы на меня. Если я не смогу его спасти, именно мне придется сказать Максу, что я потерпела неудачу.

Я смотрела, как моя толстовка становится багровой, и понимала, что ничего не делаю. Я пыталась остановить кровотечение, но тщетно. Он все еще терял слишком много крови, а ему нужно было гораздо больше. Ему нужна была скорая, операционная, квалифицированные хирурги, знающие свое дело.

- Думай, Мэллори, думай. - сосредоточенно повторяла я, убирая одну руку, которой давила на рану, чтобы нащупать пульс. Я пыталась придумать что-то волшебное или невероятное, что-то, что Гарри мог бы сотворить из ничего и что могло бы мне помочь. Это было бы непросто, учитывая его навыки и мою нехватку ресурсов, но я не стала бы на него рассчитывать. Мне просто нужно было нащупать пульс, и как только я его найду, возможно, в голове прояснится.

Одной рукой я надавила на его шею, прижав два пальца к коже. Я моргнула и увидела, как кровь с моих пальцев стекает на его кожу, оставляя еще больше следов. Я ждала, но ничего не чувствовала под рукой.

Я пошевелила пальцами, может быть, из-за обстоятельств я нащупала не то место. Я все искала пульсирующую точку, но безуспешно. Я сглотнула, понимая, что сейчас мои пальцы именно там, где нужно.

Но я ничего не чувствовала.

- Нет, нет, нет, нет. - У меня округлились глаза, и я тут же потянулась к его запястью, чтобы что-то там нащупать. Я поспешно схватила его и приложила пальцы туда, куда нужно, задержав дыхание, чтобы сосредоточиться на поиске.

Ничего.

Он ушел.

Он мертв.

Они убили его.

- Нет! - закричала я, навалившись на него всем телом и крепко прижимая к себе. Остатки самообладания, которые у меня были, были растоптаны, и слезы хлынули из меня. Они смешались с его кровью, и все это потекло по мне, пока я цеплялась за его безжизненное тело.

Я ничего не могла видеть. Я ничего не слышала. Я не могла дышать. Голова кружится. Снова кружится. Уже темно. Это пугает. Я не могу дышать. Он мертв. Он мертв. Он мертв.

- Гарри, нет! - всхлипнула я, позволяя всему этому выплеснуться наружу.

Я потерпела неудачу.

Я не смогла его спасти.

Он сделал все, чтобы спасти меня, а я не смогла этого сделать.

И тут я уже не могла сдерживаться.

Я поспешно отстранилась и отвернулась в сторону, чтобы меня не стошнило. Меня физически тошнило, я была в полном смятении. Не могла поверить, что это происходит прямо сейчас.

Он не может быть мертв.

Сейчас Рождество.

Он должен быть дома, со Стиви. Он так радовался возможности привезти ее домой, он просто хотел разделить с ней праздничные моменты. Он хотел видеть, как сияют ее глаза, как она открывает подарки, он заслужил это видеть.

А теперь он холоден и мертв.

На Рождество.

Мое дыхание участилось, когда я, не веря своим глазам, уставилась на то, что выходило из моего желудка, качая головой в тщетной попытке отрицать реальность. Я посмотрела на Гарри и, охваченная бредовой надеждой, решила, что не допущу этого. Я не могу позволить Гарри умереть у меня на руках. Я не могу позволить ему умереть из-за Стиви.

- Нет, нет, ты не можешь так поступить. - с отчаянием прошептала я, отрицательно качая головой. Склонившись на колени, я положила руки на грудь Гарри. Разум, холодный и безжалостный, твердил, что его больше нет, но сердце отчаянно сопротивлялось этой истине. Я не могла сдаться, не могла позволить горю одолеть меня. Я должна его спасти.

- Т-тебе нужно вернуться. - мои пальцы впились в его грудную клетку, пытаясь вернуть к жизни, вкладывая в каждое движение всю свою скорбь и надежду. Взгляд мой, затуманенный слезами, расплывчато улавливал знакомые черты. Губы, которые я так любила, были приоткрыты, безжизненно застыли, и я отводила глаза, не в силах выносить это напоминание о его боли. Слезы жгли сильнее, но я гнала их прочь, сосредоточившись на единственной цели: вернуть его.

Я безжалостно надавливала, вкладывая всю свою силу в этот отчаянный танец с жизнью. Чувствуя, как его тело отвечает под моими руками, я ощущала невыносимую боль от того, что должна причинять ему страдания. Но другого выхода не было. Я должна была спасти его.

- П-вернись. - выдохнула я, умоляя, пытаясь вырвать его из лап смерти. Ненависть кипела во мне от одиночества, от того, что рядом не оказалось никого. Почему, когда мы отдаем всего себя другим, никто не приходит на помощь нам? День за днем мы боремся за тех, кто ищет спасения, возвращая их семьям, но почему эта помощь никогда не возвращается к нам? - Гарри, пожалуйста, ты не можешь, ты не смеешь умереть.

Слезы текли, и в мутном мареве я видела, как кровь продолжает проступать сквозь его одежду. Каждый мой нажим на грудь Гарри, казалось, вытягивал из него остатки жизни. Я ахнула, проклиная свою медлительность, и тут же принялась за дело.

Не имея под рукой марли, я сорвала свою толстовку. Одной рукой отодвинув его окровавленную рубашку, я, морщась от боли, засунула свою в зияющую рану, понимая, какое мучение я причиняю ему, даже если он сейчас не в силах это почувствовать.

Мне бы хотелось, чтобы эта мысль принесла мне хоть каплю утешения, но она лишь усиливала отчаяние. Ведь это означало, что он ничего не чувствует.

- Пожалуйста, пусть это сработает. - прошептала я, продолжая тщетные попытки вернуть его к жизни. Волосы лезли в глаза, но я не могла остановиться, чтобы их убрать. Нужна была точность, нужна была надежда. Я быстро проверила свою импровизированную повязку - она держалась, и кровотечение замедлилось. Жаль, что мой разум, затуманенный шоком, не сработал раньше. - П-прости, я... я не знаю, что делаю. - пробормотала я, извиняясь перед ним.

Я продолжала ритмично надавливать, считая в уме, но время потеряло свой смысл. Скоро ли придет помощь? Придет ли вообще? Мы были одни в этом темном переулке, предоставленные сами себе. Ни звука сирены, ни приближающихся носилок.

Только он и я.

Руки горели, но я была готова терпеть любую боль, лишь бы вернуть его. Пот стекал по лбу, но я бы скорее рухнула без сил, чем сдалась.

Прошло уже несколько минут, показавшихся вечностью.

- Гарри, пожалуйста! Ты не можешь! - крикнула я, надеясь, что мой голос долетит до него в этом тумане между жизнью и смертью. Он должен был бороться! Он, кто ради Стиви мог свернуть горы, не мог сдаться сейчас. - Стиви... Стиви ждет тебя.

Я сглотнула, взывая к силе ее имени, но тело Гарри оставалось неподвижным, лишь грудная клетка поднималась и опускалась под моими руками.

- Ты не можешь ее бросить! Она всего лишь ребенок, Гарри, ей нужен отец. - Я отрицательно затрясла головой, моля его вернуться к дочери, к ее хрупкой жизни, которая уже знает слишком много боли. Она боролась с пороком сердца, дважды побеждала лейкемию, и я не могла стать причиной еще одной утраты в ее детской жизни.

- Она так переживает за тебя, так сильно. - всхлипнула я, слезы сами собой брызнули из глаз. Смотреть на неё, когда его нет рядом, было невыносимо. Я видела их любовь - настоящую, глубокую. Видела, как они подбадривали друг друга, как улыбались, как жаждали быть вместе. Они заслужили это счастье. И кто посмел его отнять?

Тело жило своей жизнью, словно я была лишь оболочкой, выполняющей команды бездумно, механически.

- И у тебя есть Макс и Лола. - шмыгнула я носом, потирая лоб. - Твои лучшие друзья. Я знаю, как сильно они тебя любят. - Эти слова, казалось, были единственным, что я могла предложить, последним криком отчаяния. - Т-твои лучшие друзья, я-я знаю, что они тебя любят.

Лола и Гарри, несмотря на их постоянные стычки, зачастую из-за рабочих моментов, были единым целым. Их связь была неоспоримой. Лола доказала это, когда, не раздумывая, бросилась нам на помощь в ресторане, пусть это и было рискованно. А Макс... Макс и Гарри были неразлучны двадцать лет. Я знала, каково это, когда лучший друг становится частью семьи. Потеря Вероники для меня была бы равносильна концу света. И я могла представить, какой удар это нанесет Максу. Он казался таким сильным, но без Гарри он потерял бы часть себя.

- Гарри, пожалуйста! - выкрикнула я, но голос мой тонул в безразличии. Я лихорадочно соображала, что еще можно сделать. Врачи бы даже не стали возиться, констатировали бы смерть. Ресурсов не было, никаких. Ни моих, ни чужих. Может, Стиви смогла бы что-то сделать.

Я продолжала, превозмогая боль, что пронзала каждую клетку моего тела. Остановиться было так соблазнительно, но я не позволяла себе. Я шла, пока ноги не подкосились. Казалось, прошла целая вечность, но я не сдавалась. Измученная, я заставляла себя идти еще быстрее, еще упорнее, когда силы начинали таять.

- Не оставляй меня. - шептала я, и слезы, смешиваясь с кровью на моих руках, делали их скользкими. Я изо всех сил пыталась удержать его, но не хотела отпускать.

Время утекало.

Он даже не знал, как сильно я...

- Пожалуйста... не делай этого. - прошептала я, голос дрожал, надломленный. Слышал ли он меня? Я стала такой тихой... - Это... это несправедливо.

Слезы снова навернулись, чувствуя тщетность своих усилий. Но я не собиралась останавливаться. Логика кричала, что это бесполезно, но я ее игнорировала. Сглотнув, я ощутила горький привкус во рту. Вытерла лицо о плечо, неловко повернувшись. Слезы ручьем текли по щекам.

Не хотелось верить, но это был конец.

Он ушел. Бросил меня. И я ничего не могла поделать.

Я могла бы обнимать его так долго, молить вернуться, но он ушел.

Но я должна была сказать. Рано или поздно он должен был узнать правду обо мне.

- Ты мне небезразличен. - прошептала я, облизнув пересохшие губы.

Я ждала. Ответа не последовало.

- Я... я знаю, что не должна. Я... я изо всех сил старалась не... но для меня это правда, Гарри. - впервые я призналась вслух, даже если он меня не слышал.

Это была моя вина. Я слишком долго ждала, чтобы сказать ему о своих чувствах.

Глупо, наверное, думать, что если бы я сказала раньше, что-то изменилось бы. Теперь было поздно.

Но тут его глаза распахнулись.

Я вздрогнула, отшатнувшись. Тихий вскрик сорвался с моих губ, и волна облегчения захлестнула меня. Гарри проснулся.

- О боже. - выдохнула я, чувствуя, как его руки шарят вокруг, пока не находят мои. Он вцепился в них, будто пытаясь вырваться из объятий смерти. Сжимал так сильно, что мне стало больно, но мне было все равно.

Я посмотрела ему в глаза. В них плескался страх, шок, паника - все те чувства, что он, наверняка, испытывал, очнувшись в темном переулке после нападения. Я помнила это ощущение.

Но сейчас все выглядело иначе.

В его взгляде было... сожаление.

С потрескавшихся губ сорвался хриплый звук. Я снова крепче сжала его руки. - Не пытайся говорить, все в порядке.

- С-солнце... - Гарри поперхнулся, словно ему было необходимо что-то сказать. Я понимала, что ему лучше сейчас успокоиться, собраться с мыслями, но сказать Гарри, чего делать, было непросто.

- Что? Что такое? - успела прошептать я, зная, что он все равно меня не послушает.

- И-все... кончено. - так же тихо прошептал Гарри.

Я нахмурилась. Слабость охватила меня, когда я поняла, что он сказал. Растерянно моргнув, я не могла постичь смысл его слов. Что кончено? Он здесь. Он жив. Этого не может быть.

Он прямо передо мной.

- Что... что происходит? - мой голос дрогнул, но он уже не слышал. Его веки снова тяжело опустились. Паника накрыла меня ледяной волной: я отчаянно мотала головой, пытаясь отогнать дурные мысли. Он же был здесь, он пришел в себя, всё должно было наладиться! Почему он снова ускользает в небытие? Я должна была что-то сделать, как-то помочь...

Я резко вскочила, надеясь, что кто-то из прохожих услышит нас. Теперь, когда он подал признаки жизни, шансы на спасение возросли. Ноги, словно налитые свинцом, едва слушались, но я заставила себя сделать шаг к выходу. И тут же замерла.

Холод металла, коснувшийся моей кожи, стал первым сигналом опасности. Вторым - смутный силуэт, возникший из темноты.

Острая боль пронзила тело в тот момент, когда лезвие вошло в плоть. Я рухнула на пол, прямо к ногам Гарри. Последнее, что я видела - это фигура нападавшего, на удивление миниатюрная, стремительно исчезающая в тени. А потом сознание погасло.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

От лица Гарри

Сон ко мне так и не пришел. Да и как он мог, если я даже не пытался уснуть?

Всю ночь я пролежал на самом краю кровати, прислушиваясь к мерному дыханию Бонни. Она спала крепко, безмятежно, наверняка видя во сне пляжные курорты или шумные посиделки с друзьями. А я не сомкнул глаз.

Я бесконечно рад, что Стиви встретит Рождество дома, но мысли о ее диагнозе не отпускают ни на секунду. Завтра после обеда ей снова предстоит химиотерапия, и это знание тяжелым грузом давит на грудь. Я стараюсь играть роль беззаботного отца, пока она распаковывает подарки, но внутри меня гложет страх: хватит ли у моей девочки сил притворяться здоровой, как того требуют обстоятельства? Вчера, когда мы укладывались спать, я видел, как сильно она истощена - каждый новый цикл лечения забирает у нее последние крохи энергии.

Ночи, когда я дежурю у ее кровати, даются мне нелегко, но я уже привык к хроническому недосыпу. С того самого дня, как пострадала Мэллори, спокойный сон стал для меня чем-то из области фантастики. Я пытаюсь гнать от себя мрачные мысли, надеясь, что вид спящей в своей комнате дочери принесет умиротворение, но тщетно.

Я ловил себя на зависти к родителям, которые могут позволить себе забыться крепким сном. В том числе и к собственной жене.

Как же мне хотелось отключиться, провалиться в темноту, где нет боли, нет груза ответственности, карьеры и бесконечных родительских тревог. Даже короткая передышка во сне была бы спасением.

На будильнике высветилось 5:42.

Стиви проснется около семи - ее внутренние часы настроены на рассвет. Вчера она прибежала ко мне с плюшевой божьей коровкой в руках, зевая, но полная решимости не пропустить первые лучи солнца.

На улице стоял мороз, и я решил не выходить наружу, хотя Мэллори наверняка бы настояла на прогулке. В гостиной у нас огромные окна, и мы со Стиви уютно устроились на диване, наблюдая за пробуждением дня. Пока дочка была погружена в свои мысли, я вспоминал, как Ви когда-то рассказывала Мэл, что мы любим встречать рассветы дома. Она бы наверняка посмеялась над этим, но сейчас это не имело значения. Я помню ту ночь, когда мы обнимались здесь, и она сказала, что отсюда открывается лучший вид. Надеюсь, она не осудит меня за то, что я нарушил наши маленькие традиции.

Я потянулся за телефоном. Раз уж спать не получается, проверю, как там остальные дети. Приложение загружалось медленно, а я в это время думал о тех, кто вынужден встречать праздник в больничных стенах. Яркий свет экрана больно ударил по глазам.

- Господи. - прошипел я, щурясь и пытаясь убавить яркость.

Когда зрение сфокусировалось, я привычно открыл сводки по своим пациентам. Проверял их перед сном, но тревога не отпускала - вдруг что-то изменилось? Я не слишком доверял компетентности доктора Плэка, поэтому предпочитал держать руку на пульсе.

Пролистывая истории болезни, я выдохнул с облегчением: за ночь критических изменений не произошло. Значит, у моих маленьких пациентов будет спокойный праздник.

Я продолжал листать и просматривать графики, пока не добрался до середины. Мой палец завис над фамилией «Нельсон», и в животе у меня все сжалось. Меня охватило дурное предчувствие, от которого я пытался избавиться, глядя на имя Финли. 11 дней назад ее мать спросила меня, успеет ли ее дочь вернуться домой к Рождеству, и мне, к сожалению, пришлось ответить, что, по моему мнению, она вообще не доживет до праздника.

Я помню, как каждый раз, заходя в палату Финли после этого, испытывал облегчение. Только потому, что она была еще жива и с каждым днем приближалась к тому, чтобы ее мать смогла провести с ней последние праздничные дни. Помню, я смотрел на это вчера вечером и думал, что мы вышли на финишную прямую, и Финли осталось недолго бороться.

Я с трудом сглотнул и щелкнул по графику, глубоко вздохнув, когда увидел именно то, чего не хотел видеть. Финли скончалась несколько часов назад, после полуночи.

Она дожила до Рождества, но это не принесло ей утешения.

Я вышел из приложения с графиками и открыл сообщения, чтобы написать что-то Бри, одной из медсестер, которой я доверяю больше всех на своем этаже. Она дежурила в ночную смену, и мне нужно было поговорить с ней о случившемся. Почти сразу же появился ответ: все прошло хорошо, но, к сожалению, Финли не смогла справиться с болезнью, и мы ничего не могли сделать, чтобы ее спасти.

Несмотря на то, что за последние 11 дней мы сделали все возможное, чтобы привезти ее сюда, к сожалению, все сложилось иначе. Я спросил Бри, как держится миссис Нельсон, и не удивился, узнав, что она убита горем, но в конце концов выплакалась и уснула. Я дал понять Бри, что она может сделать для них все, что угодно. Я знаю, что заказ завтрака и звонок по телефону, когда она проснется, никак не помогут им справиться с утратой, но я все равно собирался это сделать.

Проглотив находку, я продолжил изучать, испытывая огромное облегчение от того, что больше ничего подозрительного не обнаружилось. Остальная часть выглядела безупречно, и это немного привело меня в чувство. Завершив осмотр, я бросил взгляд на циферблат: прошло около получаса.

Отложив смартфон, я тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как Бонни беспокойно ворочается во сне. На мгновение я зажмурился, пытаясь представить на ее месте кого-то другого, и, как ни странно, эта картинка принесла мне долгожданное спокойствие.

Стоило мне открыть глаза, как видение с Мэллори растаяло, а губы невольно сжались в узкую полоску. Я невольно задумался, чем она занята сейчас и как планирует провести праздники. Очень хотелось верить, что она наконец-то сможет выспаться - она это заслужила. Мне было невыносимо представлять, как она в одиночестве просыпается от очередного кошмара. Конечно, Мейсон находится в соседней комнате, но он мог просто не услышать ее, а если ей снова придется столкнуться с чем-то пугающим, помощь может подоспеть слишком поздно.

От этих мыслей меня передернуло, и я постарался переключиться на более оптимистичный сценарий. Скорее всего, утро Рождества она встретит в компании Мейсона, Вероники или Эли. Пусть ее родные сейчас далеко, но друзья для нее стали настоящей семьей, и это дает надежду, что она не будет одна. Увидеться сегодня не получится, но мы со Стиви обязательно передадим ей подарок, как только окажемся в клинике. Думаю, она заглянет к Стиви прямо во время процедур, и меня это ничуть не смущает. Стиви будет счастлива видеть гостью, тем более что она до сих пор в восторге от нашего сюрприза.

Кстати, о Стиви: не прошло и минуты, как в дверь спальни постучали. Услышав осторожный стук, я сверился с часами - все шло по графику. Ровно 7:02, как я и предполагал.

- Входи, солнышко. - отозвался я, умиляясь тому, как деликатно она ждала разрешения. Возможно, я слишком предвзят, но каждое ее движение кажется мне совершенным.

- Хорошо! - раздался за дверью приглушенный смешок. Стиви вошла, и в полумраке комнаты мои глаза невольно засияли. Она, как обычно, прижимала к себе плюшевую божью коровку и спешила к кровати. Я заметил, что ее движения стали чуть медленнее, но постарался отогнать тревожные мысли.

- А вот и мой лучик света. - улыбнулся я, отбрасывая в сторону все переживания: ревность, тяжелые мысли о работе и страхи за будущее. Я надел привычную маску спокойствия, чтобы дочка видела меня таким, каким привыкла. Помог ей забраться на кровать и усадил к себе на живот. - С Рождеством, малышка.

- С Рождеством, папочка! - Стиви просияла и потянулась ко мне за объятиями. Я прижал ее к себе, наслаждаясь этими драгоценными утренними минутами. Она расслабленно прильнула ко мне, не торопясь бежать к подаркам, хотя я прекрасно понимал, что этот момент не заставит себя долго ждать.

- Ты хорошо спала? - Спросил я ее, поглаживая ладонью вверх и вниз по ее спине. Я говорил тихо, потому что Бонни все еще спала рядом с нами, и, хотя я хотел, чтобы она проснулась, я хотел подождать, пока мы не полюбуемся восходом солнца. Я знаю, что Стиви захочет это сделать, и я не хочу, чтобы Бонни участвовала в этом.

Это нечто особенное для Стиви и Мэл.

- Да. - Стиви поцеловала меня в щеку и села обратно, а я, не переставая улыбаться, смотрел на ее милое личико. На ней была новая пижама в стиле Tommy John, белая, с узором в виде лиц Санты. Я вышил ее имя на кармане рубашки - дополнительная деталь, которая делала эту пижаму особенной. Она была немного великовата, но я надеюсь, что в следующем году она все еще будет ей впору. - Хорошо выспался?

- Да, детка. - солгал я ей с улыбкой на лице, поправляя воротник, который немного помялся, пока она спала. Она любит ворочаться, так что я не удивился.

- Хорошо, потому что, пап, знаешь что? - взволнованно прошептала Стиви.

Я тихо ахнул и сделал вид, что в шоке. - Что, Стиви?

- Кажется, Санта пришел! - прошептала Стиви, взволнованно подперев подбородок сжатыми кулачками. Я разинул рот от удивления, подыгрывая ее энтузиазму. Мне казалось, что в этом году я чуть не провалил Рождество из-за всего, что происходило в больнице и с Мэл, но она еще даже не видела, и я уже знал, что все эти усилия того стоили.

- Ты так думаешь?! - воскликнул я шепотом, поглядывая на Бонни, чтобы убедиться, что мы не слишком потревожили ее сон. Хотя мне было все равно, учитывая, что она всегда высыпается.

- Да, надо пойти проверить. - встрепенулась Стиви и схватила меня за руку, давая понять, что пора идти. Я усмехнулся и соскользнул с нее, чтобы выбраться из-под одеяла. Она встала на кровати и чуть не упала, не удержавшись на мягкой поверхности, но я быстро подхватил ее. С этими словами я подхватил ее на руки и прижал к себе.

- Как думаешь, он съел все твое печенье, Ви? - спросил я, неся ее по коридору и видя, что она становится все веселее и веселее по мере того, как мы приближались к цели.

- Надеюсь, что да! - с тоской в глазах воскликнула Стиви. Хорошо, что я оставил на тарелке только крошки.

Как только мы дошли до конца коридора, я пошел вперед и опустил Стиви на пол, чтобы достать телефон и записать ее разговор. Я хотел навсегда сохранить в памяти то, как в этом году она впервые увидела свои рождественские подарки. К тому же, я знаю, что мы делали это без Бонни, о чем я, вероятно, узнаю, когда она проснется, но я не хотел, чтобы она была рядом, пока восходит солнце.

Все уже никогда не будет по-прежнему.

- Ну что, Ви, ты готова? - усмехнулся я, когда камера начала запись, и сжал ее руку, лежавшую у меня на боку. Она сунула свой телефон в другую мою руку, потому что, очевидно, нам нужны обе руки, чтобы запечатлеть рождественское утро.

- Да! - Стиви улыбнулась, глядя в телефон, и была готова идти, так что я не стал заставлять ее ждать. Я вывел ее в гостиную, отпустил ее руку и отошел в сторону, чтобы снять все на видео.

Она со всех ног бросилась к рождественской ёлке и всему, что было под ней. Я заметил, как она пошатнулась и глубоко вдохнула, но это не замедлило ее.

- Боже мой! - воскликнула Стиви от чистого восторга, и ее лицо озарила самая яркая и прекрасная улыбка. Я не мог оторвать от нее глаз, переполняемый нежностью, и был счастлив видеть ее такой радостной. Она заслужила все это, и если бы я мог подарить ей весь мир, я бы это сделал, потому что у нее должно быть все, о чем она мечтает.

Под ёлкой было несколько подарков, некоторые из них были завернуты в специальную бумагу с изображением Санты, чтобы показать, что их подарил человек с Северного полюса. Все остальные подарки были украшены божьими коровками в шапках Санты, потому что я знал, что Стиви это понравится. Несмотря на весь этот хаос в этом месяце, я по-прежнему уделяю много внимания каждой детали рождественского праздника для Стиви. Я хотел, чтобы у неё был самый волшебный праздник в жизни: от исполнения всех желаний из её списка до развлечений и тематической бумаги.

Для меня очень важно, чтобы Стиви хотя бы несколько дней чувствовала себя здоровым ребенком. Я хочу, чтобы у нее был такой опыт, и надеюсь, что сделал все возможное, чтобы дать ей это. Я знаю, что ее организм истощен и она устала, но я могу только надеяться, что того, что я сделал, достаточно, чтобы помочь ей забыть об этом, пусть даже ненадолго. Ничто не может унять физическую боль, которую она сейчас испытывает, но я хочу, чтобы это помогло ей справиться с эмоциональной.

Так что я сделал абсолютно все. Мы с ней чудесно провели время, любуясь рождественскими огнями. Я так боялся, но, честно говоря, очень рад, что мы поехали. Стиви было очень весело, и я смог сделать несколько самых красивых фотографий своей малышки. Ей очень понравились световые инсталляции с имбирными пряниками, и у меня, наверное, сотня разных фотографий, на которых она стоит рядом с ними и позирует в разных позах. Я собирался повесить их у себя в кабинете, когда мы вернемся в больницу.

А вчера, в канун Рождества, мы наконец смогли нарядить нашу ёлку. Я ясно дал понять Бонни, что она не должна делать это без помощи Стиви, и, к счастью, она послушалась. Стиви нравилось вешать на ветки разные украшения, и ее глаза загорались всякий раз, когда она находила «особенное», как она его называла. У нас были классические шары, но в коробке были и другие. Некоторые из них были в фоторамках с ее фотографиями разных лет, одна была посвящена ее первому Рождеству, другие - балеринам или божьим коровкам, потому что это ее любимые вещи. Каждый раз, доставая что-то из коробки, она кричала и размахивала этим перед нашими с Бонни лицами, чтобы мы поняли, насколько это важно.

Потом она, конечно же, повесила звезду на верхушку елки. Я поднял ее в воздух и позволил сделать все самой, и она идеально справилась с завершающим штрихом. Когда мы отошли от елки, она выглядела просто идеально, даже несмотря на то, что некоторые украшения были слишком близко друг к другу, а тема была такой, какой ее хотела видеть Стиви. На самом деле именно это и делало ее идеальной.

Мы с ней часами играли в ее комнате со всеми игрушками, по которым она скучала все эти месяцы. Она была в восторге от того, что наконец-то смогла поставить своих кукол Барби в их домик мечты, а не на передвижной столик из больницы. Мы поиграли со многими настольными играми, которые остались дома, и я позволил ей выиграть в большинстве из них, потому что хотел, чтобы все было идеально для нее. Она даже заставляла меня играть с ней в прятки по всему дому, хотя я терпеть не мог эту игру, но ей она казалась забавной. Особенно когда я с трудом вылезал из-под кровати.

И вот наступило рождественское утро, и все, над чем я так усердно трудился, чтобы купить и упаковать, было выставлено на всеобщее обозрение, чтобы она могла разделить со мной радость. Я уверен, что она обрадуется, ведь я выбрал все из ее списка, но надеюсь, что ей понравится все, что я ей подарил. Я знаю, что мне не стоит волноваться, ведь это Стиви, маленькая девочка, которая радуется всему, но в глубине души у меня все же были небольшие опасения. 

- Тебе нравится, Ви?! - Камера уловила мой высокий тон, когда я с ней разговаривал, но, по крайней мере, это было сделано для моей безопасности.

- Здесь столько всего! - ахнула Стиви, ее глаза метались по комнате, рассматривая все вокруг. Она не могла решить, на чем сосредоточиться в первую очередь, и мне нравилось за ней наблюдать. Она бросилась на пол, схватила подарок и потрясла его, чтобы услышать, что внутри. Я усмехнулся, услышав, как зазвенели детали. Я почти уверен, что она схватила тот самый набор с докторами, о котором просила. - Мне нравится! 

- Я так рад, Ви. - улыбнулся я, позволив камере поработать еще несколько секунд, пока она рассматривала остальные подарки. Она подняла один из них и спросила, что это, чем рассмешила меня, и я ответил, что не совсем уверен. В конце концов, это был подарок от Санты.

- Нам нужно позвать маму! - через несколько минут вскочила Стиви, после того как я отложил телефон и сосредоточился на ней. - Пошли! 

- Погоди, погоди. - я остановил ее, прежде чем она успела убежать, и для верности подхватил на руки. Она хихикала и ерзала, не понимая, почему я держу ее в заложниках, пока я кое-что ей не напомнил. - Как насчет того, чтобы посмотреть на рассвет, а потом разбудить маму?

Стиви ахнула, не веря, что такая мелочь ускользнула от нее. Но разве можно было удивляться? Мозг, переполненный предвкушением рождественских чудес, просто не мог удержать в себе все эти детали. Завороженная, она прижала ладошки к щекам, и я, как и ожидал, увидел в ее глазах загоревшийся огонек.

- Точно! Сначала рассвет, потом мама, потом подарки! - Стиви наперебой перечислила свой план, и мне на миг захотелось, чтобы мой мир был столь же прост. Но сейчас я полностью поддержал ее порядок дня и усадил нас обоих на пушистый ковер у окна.

Солнце только-только начало окрашивать небо, но Стиви, следуя еще одному негласному правилу Мэллори, замерла. Важно молчать.

Я смотрел на нее, и легкая улыбка тронула мои губы. Она, словно завороженная, вглядывалась в утренний пейзаж. Этот вид, который она видела бесчисленное количество раз, по-прежнему пленял ее. Меня всегда немного раздражало, как это место гипнотизировало Мэллори, а теперь я не мог не задуматься - почему оно так же действует и на мою дочь?

Тем не менее, я тоже позволил себе отвернуться от телефона и молча наблюдать за восходом, не желая нарушать этот хрупкий момент для моей Ви. Мне было интересно, о чем она думает, глядя на эту красоту, потому что я знал, о чем думал сам. Я думал о Мэллори и о том, что, пусть мы и не вместе, но сейчас мы, по крайней мере, под одним солнцем.

Я достал телефон, поморщившись - инструкция Мэллори по наблюдению за восходом наверняка включала запрет на подобные отвлечения, но у меня была веская причина. Я осторожно убрал руку от плеча Ви и открыл камеру, направив ее на лучи света, пробивающиеся сквозь окна.

Сделав снимок, я перешел в сообщения, не утруждаясь поиском ее номера. Меня всегда забавляло видеть в верхней части экрана официальное «доктор Монро».

Кому: Доктор Монро

*прикреплено изображение*

С Рождеством и восходом солнца.

Я почти сразу нажал «Отправить», зная, что она как минимум проснется и увидит. Но мгновенного ответа я, признаться, не ожидал.

От: Доктор Монро

*прикреплено изображение*

С Рождеством, Х.

Я посмотрела на фотографию, которую прислала она, и в ответ отправила свой снимок восхода. На моем лице расплылась улыбка, и я, засмотревшись на ее сообщение, заблокировал телефон и бросил его на подушку. Облизнув губы, я мысленно вернулся к ее короткой фразе, не в силах перестать думать о ней, пока слово не стерлось из памяти.

- Папа, это было так мило! - воскликнула Стиви, когда все закончилось, и повернулась ко мне. Ее глаза искрились в лучах солнца, заливавших гостиную, и выглядела она невероятно очаровательной.

- Такая милая малышка. - пробормотал я, наклонился вперед и поцеловал ее в щеку.

- Я знаю, Мэллори это понравилось. - уверенно заявила Стиви, подняв палец, чтобы подчеркнуть серьезность своих намерений.

Я решил немного поддразнить ее, недоуменно приподняв брови. - О, ты и так знаешь?

- Да! - с непоколебимой уверенностью ответила она, тыча пальцем в воздух. - Я знаю это.

- Думаю, ты права. - усмехнулся я и согласился, не сделав вида, что долго сомневался.

- М-м-м. - кивнула она и перешла к следующему пункту. С восторгом на лице она сказала мне. - Так, теперь нужно разбудить маму!

Я выдохнул и кивнул, помог ей подняться и встал сам. - Пойдем, солнышко.

Мы со Стиви вернулись в спальню, и я сразу заметил, что Бонни нет на месте. В ванной горел свет - должно быть, она только что проснулась.

- Где мама? - Стиви нахмурилась, растерянно глядя на пустую кровать.

- В ванной, сейчас выйдет. - ответил я, услышав шум сливающейся воды.

- Ура! - Стиви кивнула и терпеливо замерла, прислушиваясь к журчанию воды в раковине.

Вскоре Бонни вышла, и Стиви тут же бросилась к ней в объятия. Дочь восторженно взвизгнула, а я молча наблюдал за этой сценой. Я видел, как она счастлива, что это Рождество она проведет не только со мной, но и с мамой. С того самого момента, как я впервые сказал, что привезу ее домой, она только и твердила о встрече с Бонни. И вот это происходит прямо сейчас, на моих глазах.

У меня перехватило дыхание.

- Мамочка! Мамочка! Санта пришел! Он правда пришел! - закричала Стиви.

- Это потрясающе, Стиви! - Бонни подхватила ее и прижала к себе с даже большим энтузиазмом, чем я ожидал. Я удовлетворенно кивнул: мне хотелось, чтобы эта радость не угасала весь день.

- Он принес столько подарков! - Стиви отстранилась и, продолжая болтать без умолку, потянула маму к двери. Ей не терпелось вернуться, и я ее не винил. Будь я в ее возрасте и увидь столько ярких упаковок, я бы тоже не удержался. Стиви всегда была куда более терпеливой и дисциплинированной, чем я в детстве.

- Ты уже видела малышка? - спросила Бонни, бросив на меня короткий взгляд, от которого мне захотелось ссутулиться. Она, как всегда, умела мастерски вызвать у меня чувство вины.

- Я тебе покажу! - Стиви, не понимая подтекста, схватила маму за руку. К счастью, Бонни промолчала и последовала за дочерью.

Я пошел следом. Из коридора доносился заливистый смех Стиви: она то и дело припоминала себе, что нужно проверить тарелку с печеньем. Я незаметно сфотографировал их со спины - у них слишком мало совместных снимков, и я хотел, чтобы у Стиви осталось это воспоминание.

- Готова? - Стиви с надеждой посмотрела на Бонни.

- Да. - кивнула та. Стиви вывела ее из-за угла, демонстрируя наряженную елку и гору подарков. Бонни видела всё это еще вчера вечером - она не спала, пока я расставлял украшения. Она часто помогала мне, но я так привык всё делать в одиночку, что перестал замечать её старания. И всё же я был ей благодарен. Это было больше, чем я получал за последние годы.

Даже если от этой мысли у меня скручивало живот.

- Ух ты, Стиви! - Бонни ахнула, восторженно глядя на дочь. - Санта действительно принес тебе целую гору подарков!

- Я знаю! - Стиви подпрыгнула на месте. - А теперь надо проверить печенье!

Она подбежала к столу и, встав на цыпочки, заглянула на тарелку.

- Он всё съел! - торжественно объявила она.

- Видимо, Санте очень понравилось! - поддакнул я, не скрывая улыбки. Удивительно, как такие простые вещи, как съеденное печенье, могут наполнить жизнь детей магией.

- Точно! - Стиви рассмеялась и вернулась в гостиную, оглядывая подарки. Она явно не знала, за что схватиться, и я решил вмешаться. Мне хотелось успеть сделать кадр, пока гостиная не превратилась в поле битвы из оберток.

Стиви уселась на пол перед этой красотой и широко улыбнулась в камеру. Снимки получились отличными - теперь будет непросто выбрать тот самый, который украсит мой кабинет.

- Малыш, хочешь, я приготовлю тебе завтрак или принесу что-нибудь перекусить? Можешь поесть прямо здесь, пока открываешь подарки. - предложил я. Я знал, что в этом доме не принято есть в гостиной, но сегодня Рождество, и я решил сделать исключение.

Стиви поморщилась и покачала головой. - Нет, спасибо.

Учитывая изменения в её аппетите, я не удивился, но всё же постарался скрыть разочарование.

- Хорошо, солнышко. Если проголодаешься - только скажи.

- Хорошо, папочка. - ответила она, хотя я видел, что еда ей совсем не интересна.

- Тебе чего-нибудь принести? - спросил я Бонни. Я не хотел затягивать паузу, но спросить было необходимо.

- Я пойду сварю кофе. - ответила она. Это было кстати. Я сам почти не спал, но ради того, чтобы исполнить все мечты Стиви, мне нужно быть в форме.

- А я пока что-нибудь приготовлю. - пробормотал я и добавил Стиви. - Можешь начинать, если хочешь, детка.

Я ушел на кухню, чтобы включить кофемашину. Из гостиной не доносилось ни радостных криков, ни привычного шума - Стиви, видимо, замерла в ожидании моего возвращения. Это меня обрадовало: мне не хотелось терять ни минуты, но если бы она не смогла дождаться, я бы не расстроился. Пока варился кофе, я нарезал булочки с корицей и мини-пончики. Может, если они будут у нее перед глазами, она захочет перекусить. Знаю, это не самый полезный выбор, но в ее нынешнем состоянии я буду благодарен ей даже за пару кусочков.

Когда всё было готово, я отнес поднос в гостиную и поставил еду на журнальный столик. Я устроился на ковре рядом с Вик, чтобы быть поближе к ней, пока она распаковывает подарки. Бонни устроилась на диванной подушке рядом с ней, неспешно потягивая кофе.

- Спасибо. - произнесла она.

- Не за что. - я улыбнулся. - Готова?

- Да! - Стиви уже присмотрела себе первый подарок. На столе лежала типичная коробка в рождественской обертке с изображением Санты. Я почти уверен, что это очередное пополнение ее огромной коллекции Барби. Не теряя времени, девочка сорвала бумагу. - О боже!

Я оказался прав лишь наполовину. Это был набор для кукол-малышек с миниатюрной едой, чтобы можно было «кормить» их. Я купил несколько таких наборов: в больнице они помогут ей отвлечься в играх, а дома станут еще интереснее.

- Тебе нравится? - спросил я, хотя ответ был очевиден. Стиви была из тех детей, кто пришел бы в восторг даже от камня, если бы я положил его в подарочную коробку.

- Очень! Мамочка, ты можешь его открыть?

Стиви протянула коробку Бонни, и я невольно рассмеялся. Дети всегда стремятся поскорее добраться до сути, хотя, скорее всего, она поиграет с этим набором минут пять, прежде чем переключиться на что-то другое.

- Конечно. - согласилась Бонни. Она отставила кофе и принялась помогать Стиви.

- Я открою... вот этот! - Стиви подперла подбородок ладошкой, изучая гору подарков, и наконец выбрала второй. По форме я узнал книгу. Я купил ей несколько таких изданий, чтобы ей было чем заняться, пока я на работе. Она еще не умеет читать, но обожает книги с картинками, окошками и потайными страницами.

- Книга про божью коровку?! - воскликнула она.

- Разве не идеально, Ви? - я усмехнулся, радуясь ее восторгу.

- Можно мы ее почитаем?

- Может, сначала откроем остальные подарки? - со смехом предложил я. Стиви тут же вскочила и выудила из кучи еще одну коробку.

- Интересно, что это та-а-ам... - нараспев протянула она, срывая обертку. Глядя на разлетающуюся бумагу, я подумал, что зря не взял пакет для мусора, пока был на кухне. Гостиная скоро превратится в хаос.

- Вот, Стиви. - Бонни закончила распаковывать вещи и аккуратно сложила их на подушку рядом с девочкой.

- Спасибо, мамочка! - Стиви ахнула, разглядывая обновку. - У меня новые пижамки!

- Ну разве они не прелесть? - спросил я. Я заметил, что Бонни тоже с интересом наблюдает за процессом. Она не просто откинулась на спинку кресла с кофе, а внимательно следила за каждым восторженным возгласом Стиви. Это было важно: девочка несколько дней с нетерпением ждала Рождества именно вместе с мамой.

- Мне они очень нравятся! Мамочка, а тебе?

Стиви подбежала к Бонни, сияя от счастья.

- Они очаровательны. - улыбнулась та. По ее тону я понял, что она говорит искренне.

- Я надену их сегодня вечером! - заявила Стиви. Интересно, надолго ли ее хватит? Под елкой было еще немало пижам, и я гадал, в какую из них она влюбится еще сильнее.

- Отличный план. - поддержал я.

Стиви продолжала распаковывать подарки: новые Барби, наряды, книги и... набор для детского макияжа. Последнего не было в ее списке, но я увидел его в интернете и решил рискнуть. Она так любит играть в чаепития в своей тиаре, что косметический набор должен был идеально дополнить ее образ. Я понимал: рано или поздно эта краска окажется на моем лице, но если это делает ее счастливой - это единственное, что имеет значение.

- Папочка, можно я потом накрашу тебя?

- Конечно. - улыбнулся я.

- Мамочка, а мне можно сделать такой же макияж?! - глаза Стиви заблестели от надежды.

- Конечно. - кивнула Бонни. Я лично проверял, чтобы косметика была безопасной и нетоксичной. Надеюсь, завтра у нее не будет аллергии, иначе ее разочарование будет безграничным.

Стиви вдруг озорно хихикнула, заставив нас обоих вопросительно посмотреть на нее.

- Может, дядя Макс разрешит мне сделать ему макияж! - взвизгнула она. И знаете что? Я был полностью согласен с этой идеей.

- О, дядя Макс будет в восторге! - кивнул я, понимая, что Максу, скорее всего, всё равно, соглашаться ему или нет. Но Стиви была уверена: раз она его «заставит», это будет весело, а детей подобные затеи всегда приводят в восторг.

- Я его спрошу! - заявила она и отложила дело на потом. Я уже предвидел, что это станет первым, что она скажет ему, едва он переступит порог дома.

- Отличная идея. - отозвался я и протянул ей следующий подарок, предчувствуя, что он ей понравится.

- Как же здорово! - воскликнула Стиви, с азартом разрывая обертку. Мое сердце таяло от счастья. Было невыносимо приятно видеть, как ее лицо озаряется радостью после каждого сюрприза, как она искренне смеется каждые полминуты. Для меня было жизненно важно, чтобы в эти моменты Стиви забывала обо всем на свете и просто наслаждалась жизнью - она этого заслужила.

- Я так рад, Ви! - она улыбнулась мне, и я не смог сдержать ответной улыбки. Я сделал несколько снимков, чтобы запечатлеть этот миг, но большую часть времени просто не мог отвести от нее глаз, прокручивая эти мгновения в памяти.

- Слайм! - закричала Стиви так громко, что мы с Бонни вздрогнули и испуганно переглянулись. Я рассмеялся, а Бонни, крепче сжав чашку с кофе, облегченно выдохнула, радуясь, что не пролила его на диван, и принялась хихикать над эксцентричным поведением девочки. Этот момент явно застал нас врасплох.

- О боже! - глаза Бонни расширились, когда она разглядела набор для лепки и поняла, чем всё закончится. Впрочем, переживать не стоило: мы могли бы поиграть с ним на улице или в больнице, чтобы не испачкать ковер.

- И он розовый! - Стиви уставилась на него, разинув рот. Не знаю, что такого особенного в этой липкой массе, так обожаемой детьми, но, похоже, это был один из ее фаворитов. - Санта такой добрый!

- Он получил именно то, что ты просила! - я в шутку развел руками, поражаясь «щедрости» Санта-Клауса.

- Я знаю! - закричала Стиви, прижимая коробку к груди так крепко, словно кто-то пытался ее отобрать. - Можно мы поиграем с ним попозже?

- Конечно, малышка, я обязательно сделаю его вместе с тобой. - согласился я. Я уже понимал, что мне придется переиграть во все ее новые игрушки, но по-другому и быть не могло.

- Следующий! - Стиви продолжала копаться под елкой, вытаскивая подарки один за другим. Раскраски, наборы для рисования - мелки, фломастеры, карандаши... В больнице она всегда чем-то занята, а наши домашние книги уже давно изрисованы, так что это было идеальное попадание. Ей особенно приглянулся альбом «Подводное царство» - он напомнил ей о принцессе Ариэль.

Затем пошли пижамы. Стиви дала понять, что все они чудесные, но первая пара - вне конкуренции. Я также добавил в список украшения: браслеты и ожерелья из бусин для игр в чаепития и переодевания. Наверное, пока я ходил по магазинам, я представлял, как она играет дома, а не в больничной палате, и из-за этого моя корзина была переполнена. Но оно того стоило. Видя ее искреннюю благодарность, я чувствовал, как теплеет на душе. Возможно, некоторые подарки предназначались скорее для моего спокойствия, чем для нее, но это принесло радость всем нам.

- Вау, Стиви, ты такая стильная! - комментарий Бонни вырвал меня из раздумий. Я посмотрел в их сторону: Стиви уже вскочила с пола и гордо позировала матери в солнцезащитных очках в форме сердечек. Довольная одобрением, она подошла ко мне, надула губки и показала жест «v» (знак мира).

Я усмехнулся и тут же достал телефон. Похвалив ее наряд, я убрал гаджет и посмотрел на оставшиеся свертки. Процесс шел полным ходом, и финиш был близок. Осталось всего несколько коробок с изображениями Санты или ее именем - это значило, что скоро она сможет спокойно устроиться и играть весь оставшийся день.

- Это мне? - Стиви замахала очередным подарком, глядя на меня.

- Нет, это дяде Максу. - ответил я, наблюдая, как она откладывает его в сторону. Я купил им по мелочи, чтобы им было что открыть к ужину. Они всегда приносят что-то для Стиви, и мне казалось неправильным не ответить взаимностью, хотя вряд ли они об этом просили.

- А как насчет... этого? - она снова попыталась прощупать почву, подняв коробочку поменьше. Я узнал обертку и кивнул, видя, как она мгновенно отбросила всё лишнее, чтобы добраться до цели.

- И вот это. - я пододвинул к ней еще одну коробку. Именно ее я ждал больше всего: мое сердце согревалось каждый раз, когда я вспоминал, как она просила об этом в своем письме Санте.

- Набор доктора! - вскрикнула Стиви, едва открыв упаковку. У нее были подобные игрушки раньше, но детали постоянно терялись или ломались, поэтому на этот раз я выбрал максимально качественный вариант. Надеюсь, теперь, когда она немного подросла и перестала швырять вещи на радостях, набор продержится дольше. - Спасибо, папочка!

- Не за что, солнышко. - улыбнулся я. Я понимал, что это обычная игрушка, но видеть ее восторг было бесценно. Она всегда была такой трогательной, когда просила меня помочь кому-то или подбодрить пациента; я знал, что она восхищается моей работой. Я не жду, что она пойдет по моим стопам, если только сама того не захочет, но мне нравится представлять, как она серьезно слушает «пациентов» через свой новый стетоскоп.

- Мамочка, посмотри! - Стиви показала свой подарок Бонни, и я увидел, как сияют ее глаза. Она была на седьмом небе от счастья, и это одновременно согревало мое сердце и причиняло ужасную боль вины. - Я могу стать такой же, как папа!

- Да, ты можешь быть такой же, как папа. - согласилась Бонни, мельком бросив на меня взгляд. Я прикусил щеку, зная, как презирает Бонни мою вечную занятость в больнице и преданность карьере. Конечно, я понимал, что это несравнимо с детским набором для игры в доктора, но все же по спине пробежали мурашки.

- Я буду лучшим доктором. - уверенно заявила Стиви и протянула мне коробку. - Можешь открыть ее, папочка? Я устала.

- Хочешь сделать перерыв, солнышко? - с тревогой спросил я, рассеянно отклеивая скотч и одновременно проверяя, всё ли с ней в порядке. Честно говоря, я был удивлен, что она так долго продержалась, учитывая, сколько энергии она тратила, но видел, что она постепенно сбавляет темп. Она делала небольшие перерывы между подарками, чтобы усилить предвкушение, но мы могли остановиться в любой момент.

- ...Нет. - Стиви на минуту задумалась, прежде чем неуверенно ответить.

- Может, перекусим? Хочешь? - я протянула ей тарелку. Она еще не притронулась к еде, но я хотел, чтобы она хоть что-нибудь съела.

- Хм... только один. - сдалась Стиви и взяла мини-пончик, медленно его прожевывая.

- Молодец. - похвалил я и придвинулся ближе к елке, чтобы собрать остатки. Я купил кое-что для Бонни. Обычно мы почти ничего не дарили друг другу на праздники, но в этот раз я решил преподнести ей сюрприз. Со Стиви определиться было легко, я знал, что ей понравится, но с Бонни все оказалось гораздо сложнее. У нее специфический вкус, и она покупает все, что хочет, когда ей этого хочется, так что выбор был непростым. - Вот, передай это маме.

- Вот, мамочка. - Стиви любезно взяла подарок у меня из рук и плюхнулась на попу рядом с Бонни. Она прижалась к ней и весело обняла, внимательно разглядывая подарок. - Что это?!

- О, какая прелесть, спасибо. - Бонни рассыпалась в благодарностях и показала подарок Стиви. Это был всего лишь набор любимых средств по уходу за кожей Бонни, и если раньше я не обращал внимания на цены, то теперь был еще больше удивлен, когда зашел на их сайт. - Это чтобы умываться, Стиви.

- Не за что. - кивнул я, понимая, что ничего особенного в этом подарке нет. Это был простой, но нужный подарок, так что все в порядке.

Стиви начала рассказывать о другом подарке, присев на минутку, но не успели мы опомниться, как она снова была на ногах. Она была полна решимости всё успеть. Еще она вручила мне подарок от Бонни, который нашла, - подарочную карту в один из местных элитных ресторанов. Я знал, что это подарок для нас обоих, но не возражал против подарочной карты. Честно говоря, я и сама не знал, чего бы мне хотелось получить, ведь я не пользуюсь множеством вещей и у меня нет времени на хобби.

- О, мой чулок! - Стиви увидела его на камине и ахнула.

- Ты хочешь это сделать? - спросил я, уже встав и подойдя к ней, чтобы отдать нож. Обычно мы делали это в самом конце, когда все остальное уже было готово, но если она хотела что-то изменить - пусть. В любом случае, все подарки были открыты.

- Да, пожалуйста. - Стиви с благоговением смотрела на нож, пока я не протянула его ей. Он был набит доверху всякой мелочью вроде конфет или дурацких дешевых миниатюрных игрушек, которые, скорее всего, сломались бы или потерялись в течение недели.

- Бонни, хочешь свою? - спросил я, прежде чем сесть обратно.

- Да, милый, спасибо. - Бонни ласково улыбнулась, принимая коробку. Я почувствовал облегчение: значит, она в хорошем настроении.

Я взял свою коробку - наполовину наполненную вещами, которые подготовил для Стиви, а остальное собрал Бонни. Я не ожидал такого сюрприза и с радостью принялся распаковывать подарки. Стиви визжала каждые тридцать секунд, едва ей доставался очередной сюрприз, а Бонни, казалось, витала в облаках, вдыхая аромат духов, которые я ей подложил.

- У меня есть деньги?! - глаза Стиви округлились, когда она обнаружила двадцатидолларовую купюру. Я не выдержал и рассмеялся.

- Вот это взрослая девочка! - хихикнула Бонни.

- Как думаешь, на что их потратишь? - спросил я. Мне было искренне любопытно, что она ответит. Я понимал: когда мы окажемся в магазине, ее планы кардинально изменятся, но сейчас мне хотелось заглянуть в ее детское воображение.

- М-м-м... - Стиви склонила голову набок, погрузившись в раздумья. - Рыбка!

- Рыбка? - я удивленно вскинул брови.

- Ну, такая, которая плавает. - максимально серьезно и мило пояснила она.

Признаться, я не ожидал, что Ви захочет завести домашнее животное. Сейчас мне и так хватает забот, так что с этим пока повременим. Возможно, когда она окончательно выпишется из больницы, мы вернемся к этой идее, но пока я не хочу разбивать ей сердце обещаниями.

- Ладно, посмотрим. - со смехом согласился я. Мы обязательно обсудим это позже.

- А вот это, Стиви, особенный подарок от мамочки! - Бонни извлекла из-под елки небольшой сверток.

Оставалось распаковать подарки Макса, Лолы и еще горсть мелких презентов. Я видел, что процесс близится к завершению, и радовался, что гостиная не превратилась в хаос - если не считать разбросанных повсюду игрушек Стиви.

- О-о-о! - воодушевленная словами Бонни, Стиви схватила сверток. Она потрясла его, но, не услышав привычного шороха или стука, нахмурилась и принялась разрывать бумагу. Внутри оказался конверт, что почему-то заставило ее рассмеяться. - Это так глупо!

- Очень глупо. - поддакнул я.

Стиви в клочья разорвала конверт, выхватила листок и сделала вид, что увлеченно читает. Я подался вперед, пытаясь разглядеть содержимое: Бонни ничего не сказала. Обычно подарки предназначались нам обоим или Санте, так что этот жест стал неожиданностью. Но если Ви это порадует, я буду только за.

- Что там написано? - Стиви развернула бумагу так, чтобы я тоже мог видеть.

- Это приглашение на особенное свидание для мамы и дочки. - пояснила Бонни. - Мы пойдем в магазин кукол American Girl, устроим чаепитие, и ты сможешь выбрать себе ту самую, особенную куклу!

Я кивнул. Несмотря на удивление, на душе стало тепло: я был счастлив, что Стиви снова может радоваться простым вещам. Бонни не всегда понимала возможности Ви, но это было вполне реально, как только Стиви пройдет обследование.

- Это будет так весело! - вскрикнула Стиви и крепко обняла Бонни. - Спасибо, мамочка!

- Не за что, дорогая. - Бонни обняла ее в ответ, и наши взгляды встретились. Мне показалось, она ждала от меня колкости или начала спора - она часто твердит, что я вечно ищу повод для ссоры. Но сегодня Рождество, и у меня не было причин для вражды. Подарок был отличной идеей, и если Ви не будет слишком осторожничать, чтобы не заразить Стиви микробами в ее уязвимом состоянии, всё пройдет замечательно. Главное, что она старалась, а Стиви это заслужила.

- Я так рада, что у нас будет свидание с мамой! - Стиви не унималась, хвастаясь своим восторгом. Я молча наблюдал за тем, как Ви буквально светится от счастья. Девочка всегда просила больше времени с ней, и теперь у нее будет этот особенный день. - Ну что, мы уже можем идти?!

Бонни рассмеялась и, отстранившись, чмокнула Стиви в нос. - Сначала нужно спросить у папы, когда тебе можно будет отправиться в путь.

Это был лучший ответ. Он звучал честнее, чем пустые обещания «увидеться через неделю», которые, как я знал, вряд ли сбудутся.

- Мы обязательно придумаем, как провести этот день вместе. - добавил я, предвосхищая ее вопрос.

Наконец, мы подошли к финалу. Последний подарок Стиви был самым большим. Это была не просто покупка, а мечта, которую мне еще предстояло воплотить в жизнь: без отелей, билетов и четких дат, но это было обещание, которое я дам своей маленькой девочке. Я знал, как сильно она этого ждет, и боялся, что ее нетерпение станет невыносимым.

- Ну ладно, Ви, последний подарок. - с улыбкой сказал я, протягивая ей коробку.

- Ура! - Стиви вцепилась в упаковку, стремительно приближаясь к цели. Я затаил дыхание, предвкушая ее реакцию, и незаметно достал телефон, чтобы запечатлеть этот момент.

Стиви аккуратно сняла крышку и принялась рыться в бумажной стружке, которой я спрятал содержимое. Не успел я моргнуть, как она с пронзительным криком выхватила из коробки ободок с ушками Микки.

- Мы что... едем в Диснейленд?! - Стиви замерла, прижимая ушки к груди и глядя на меня с немым изумлением.

- Мы поедем в Диснейленд, детка. - улыбнулся я, глядя, как она расцветает от счастья. Ее глаза засияли, словно к ней вернулась сама жизнь; она вскочила и бросилась мне на шею.

Я крепко обнял ее, осыпая поцелуями, и просто наслаждался моментом. Конечно, я ожидал восторга, но видеть ее такой воодушевленной всё утро было высшим удовольствием.

- Когда мы поедем?! - Стиви на мгновение отстранилась, чтобы заглянуть мне в глаза.

- Сначала нужно закончить лечение, хорошо? - мягко ответил я. К сожалению, в Диснейленд мы не попадем уже через месяц, но сразу после выздоровления - обязательно. Ей предстоит еще один курс химиотерапии, а затем доктор Хади рекомендовал трансплантацию костного мозга, чтобы у Стиви были все шансы на ремиссию. После этого ей понадобится время на восстановление, прежде чем она будет готова к такому грандиозному приключению, но это лишь вопрос времени.

- Хорошо! Но я ведь увижу принцесс?! А замок?! - Стиви приняла новость куда лучше, чем я ожидал. Главное, что она не теряла веры в свою мечту. Я уже знал, что потрачу уйму времени на планирование, чтобы этот отпуск стал идеальным. И это того стоит.

- Конечно. - просиял я.

- Спасибо, папочка! - Стиви снова обняла меня, а затем переключилась на Бонни. О поездке она узнала почти сразу после того, как я принял решение: я не мог огорошить ее новостью в само Рождество, она бы обиделась. Бонни отнеслась к этому спокойно, хотя я знал, что ее привычный отдых - это коктейль у бассейна, а не семейные приключения.

- Спасибо, мамочка! - воскликнула она.

- Тебе нравятся эти ушки? Можешь надеть их, когда мы поедем. - предложил я. Мне казалось, я выбрал именно то, что ей понравится, но в четыре года вкусы меняются мгновенно.

- Они красивые! - Стиви одобрительно кивнула и тут же надела их. Ей очень шли, и я уже предвкушал, как буду фотографировать ее в парке.

- Я рад, что они тебе приглянулись. - серьезно подтвердил я.

- Это лучшее Рождество в моей жизни! - Стиви вскинула руки и захлопала в ладоши. На мгновение меня захлестнула волна гордости. Учитывая, каким суматошным выдался декабрь, я сомневался, что справлюсь, но, кажется, у меня получилось. Стиви счастлива, и это самое главное.

- С Рождеством, Ви! - улыбнулся я.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- В чем твоя проблема? - спросила Стиви.

На ней был новенький белый халат, на шее красовался стетоскоп, а в руках она решительно сжимала портфель с инструментами. И, конечно, она не забыла про солнцезащитные очки в форме сердечек - ну а почему бы и нет? Она наклонила голову, задавая этот серьезный вопрос, и мне стоило больших усилий не рассмеяться. В этот момент она так напомнила мне манеру общения с родителями моих пациентов, что я невольно подумал: отрицать наше родство просто невозможно.

- О, доктор Стиви, у меня ужасно болит живот. - притворно простонал я, хватаясь за бок.

- О нет! - воскликнула Стиви. Она с размаху хлопнула портфелем по подушке дивана и принялась поспешно в нем рыться. В своем амплуа врача она выглядела предельно напряженной - впрочем, для суматошного рабочего дня это вполне естественно. - Вам нужен укол!

- Укол? - я недоверчиво округлил глаза. Во-первых, я не был уверен, что инъекция поможет от боли в животе, а во-вторых, я еще даже не прошел обследование. - А вы не собираетесь сначала меня осмотреть?

- После укола. - отрезала Стиви. Она на секунду задумалась, но всё же решила придерживаться своего плана.

- Э-э, доктор, сначала осмотр, а потом лечение. - мягко поправил я ее. Нахмурившись, я осознал: если Стиви действительно захочет стать врачом, мне придется обучать ее гораздо дольше, чем я рассчитывал.

- Папочка, можно мы просто поиграем? - Стиви протянула мне игрушечный шприц.

Я моргнул и сдался. В конце концов, «лечение» мне было не нужно, а вот компания - очень даже.

- Конечно.

- Ладно, будет немного больно. - предупредила Стиви, занося игрушку над моим бедром. Я покосился на нее, собираясь спросить, почему именно это место, но решил не мешать процессу. Спрашивать было поздно: она резким движением вонзила пластик мне в ногу.

- Ай! - вскрикнул я. Реакция вышла совершенно искренней.

Стиви лишь хихикнула.

- Так, теперь послушаем ваше сердце. - она убрала шприц в портфель и приготовилась к новой процедуре. С этим инструментом я почувствовал себя в большей безопасности - по крайней мере, больше ничего не могло «воткнуться» мне в бедро. Она поднесла головку стетоскопа к моей груди, указывая, когда нужно делать глубокий вдох.

- Звучит нормально? - спросил я, когда она закончила.

- Думаю, да! - уверенно кивнула Стиви.

- О, ну и славно. - усмехнулся я.

- Скажите «а-а-а». - Стиви поднесла к моему лицу игрушечный отоскоп. Я послушно открыл рот, позволяя ей имитировать осмотр, после чего она так же «проверила» мои глаза и уши. На каждый орган уходило от силы пару секунд, но старания ей было не занимать.

- Ну, как я выгляжу? - спросил я, наблюдая, как она надевает манжету тонометра.

- Хорошо! - с энтузиазмом отозвалась она.

- Наверное, это всё из-за того укола. - пошутил я, позволяя ей затянуть манжету на запястье (на бицепс она бы всё равно не налезла).

- Тссс! - шикнула на меня Стиви. Она сосредоточенно следила за стрелкой прибора, а я замолчал - врачу нужна тишина для работы. - Готово!

- И какой результат?

- Очень красная. - Стиви поджала губы и снова принялась рыться в инструментах. - Но я могу помочь вам почувствовать себя лучше.

- О, это было бы замечательно. - выдохнул я с облегчением.

- Ага! - Стиви подошла ко мне и приклеила на лоб воображаемый пластырь. Я не припомнил никакой травмы головы, но, возможно, она была настолько серьезной, что я об этом забыл. - Папочка, тебе уже лучше!

- О, слава богу! - я театрально вытер пот со лба и обнял ее, искренне благодарный за «спасение жизни». - Спасибо, доктор.

- Не за что! - Стиви радостно захлопала в ладоши.

Так прошел остаток дня. Мы с Стиви радовались каждой новой игрушке, которую она доставала из своего набора. К вечеру она успела опробовать практически всё и так вымоталась, что даже прилегла вздремнуть. Каждый час приносил новые открытия, и день пролетел незаметно - слишком быстро для такого насыщенного приключения.

Макс и Лола должны были приехать ближе к вечеру. Стиви сидела в своей комнате и читала новую книгу - на этот раз самостоятельно. Раньше я с радостью читал ей вслух, но она заявила, что хочет чувствовать себя взрослой, и я уважительно принял ее стремление к независимости. Тем временем Бонни ушла в спальню наводить макияж и делать прическу перед встречей с друзьями, а я отдыхал на диване под звуки какой-то случайной передачи.

- Они еще не пришли? - Бонни вышла из комнаты спустя некоторое время, цокая каблучками по твердому полу. Она всегда настаивала на парадном виде, даже если вечеринка проходила у нас дома.

- Пока нет. - ответил я.

- Хорошо, потому что я кое-что забыла. У меня есть для тебя последний подарок. - она выудила из-за спины небольшую картонную коробочку.

Я оторвался от телефона. Обычно мы вручаем подарки всем вместе, когда приходят гости, но этот сюрприз Бонни хотела преподнести мне с глазу на глаз.

- О... - я выпрямился, наблюдая, как она садится на стул напротив. Освободив руки, Бонни разгладила платье и посмотрела на меня странным, нечитаемым взглядом. - Ну, спасибо.

- Давай, открывай. - подбодрила она, сложив руки на коленях.

Я замер в раздумьях. Вспоминая ее прошлые сюрпризы, я гадал: будет ли это очередная дорогая рубашка или что-то, что она считает необходимым для нас обоих? От предвкушения пульс участился.

Я начал медленно разрывать упаковочную бумагу. Коробка была обернута в простую рождественскую бумагу без каких-либо логотипов или брендов - разгадать тайну по упаковке было невозможно. Скомкав обрывки и отбросив их на диван, я замер. Учитывая, что Бонни постоянно пытается затащить меня домой по вечерам, у меня возникла одна логичная, но крайне нежелательная мысль о том, что может быть внутри. Любой другой мужчина, вероятно, был бы в восторге, но мне от этой догадки стало не по себе.

Я откинул крышку и принялся разгребать папиросную бумагу. К моему удивлению, на дне лежала маленькая ювелирная шкатулка. Я поднял брови, радуясь, что подарок оказался столь неожиданным. Но стоило мне взять ее в руки, как по спине пробежали мурашки: ощущение вещи было до боли знакомым.

- Просто совпадение. - попытался убедить себя я, сглатывая комок в горле и стараясь сохранить невозмутимость. Мои пальцы скользили по бархату, а Бонни смотрела на меня не мигая, затаив дыхание в ожидании.

Выбора не оставалось. Я прикусил губу и открыл коробочку, заранее зная, что меня ждет. Я отчаянно желал ошибиться, надеялся, что мои догадки ошибочны, и внутри окажется кольцо или любая другая безделушка, купленная для меня. Но реальность оказалась куда хуже моих опасений.

Я смотрел на ожерелье с изображением солнца. 

На то самое украшение, которое я присмотрел еще пару недель назад.