Code Blue h.s Russian translate

Глава 80
Среда, 20 декабря
От лица Мэллори

- Мейсон!

Услышав свое имя, Мейсон ворвался в мою спальню, словно шквал. Его белая рубашка, небрежно заправленная в черные брюки, верхние пуговицы все еще были расстегнуты, выдавали спешку, а в широко распахнутых глазах застыла паника.

- Ты в порядке? - обеспокоенно нахмурилась я, придерживая спадающие бретельки платья.

- Я подумал, ты упала или что-то в этом роде. - коротко пояснил он, облегченно выдохнув, заметив, что мои подозрения не оправдались. Я усмехнулась, но все же оценила его беспокойство и решимость примчаться как можно скорее.

- Нет, все хорошо. - хихикнула я.- Ты можешь помочь мне с застежкой?

- О, да, конечно. - Мейсон небрежно пожал плечами, и я повернулась, давая ему возможность совершить чудо. Он мягко отвел мои волосы за плечо, чтобы не мешали, и я услышала шорох молнии, натянувшейся ткани, когда он застегнул ее до самого верха. - Готово?

- Да, спасибо. - улыбнулась я, приглаживая волосы перед зеркалом. - Я готова, когда будешь готов ты.

- Ладно, дай мне пять минут. - ответил Мейсон, и я поняла, что ему действительно нужно время, потому что он явно не был готов к выходу. Я кивнула, и он вернулся в свою комнату, а я, спотыкаясь в каблуках и стесняющая движениях платья, отправилась в гостиную.

Я не привыкла носить что-то настолько дорогое, поэтому, проходя мимо зеркала в полный рост в квартире Мейсона, испытала легкий шок. Мне нравилось это платье, оно казалось мне прекрасным, как только Вероника разложила его среди других вариантов, но я редко носила нечто подобное. Я редко наряжаюсь, тем более в платья.

Я примеряла каждое платье, которое Ви предложила для сегодняшнего вечера, и поняла - это оно, в ту же секунду, как ткань коснулась моего тела. Оно было великолепным, и я решила, что этот наряд как нельзя лучше подходит для классического рождественского образа. Темно-красное платье облегало фигуру, словно вторая кожа, будто было сшито специально для меня. Оно ниспадало до самого пола идеальной длины, не волочась по земле. Всю его поверхность покрывали мельчайшие блестки, которые придавали ему искрящуюся текстуру, особенно когда на них падал свет под нужным углом. Круглый вырез и отсутствие рукавов идеально сочетались с серебряным ожерельем, добавляя образу выразительности, и я была в него влюблена.

Я немного подождала Мейсона, разглядывая картины на стенах, а не свой телефон. Он был спрятан в клатче, и я не видела смысла доставать его, поскольку не собиралась задерживаться. Я оказалась права, ему не потребовалось много времени, чтобы присоединиться ко мне в гостиной.

- Ты прекрасно выглядишь. - похвалила я. На нем был простой смокинг, но я никогда прежде не видела Мейсона так элегантно одетым. Пожалуй, это и будет самой интересной частью вечера - увидеть других врачей вне привычных медицинских халатов. Я так привыкла к нашей ежедневной униформе, что было бы непривычно видеть столько разных цветов и стилей в одном зале.

- Ты тоже. - с улыбкой ответил Мейсон, сунул телефон в карман и игриво приподнял бровь. - Уверена, что не хочешь просто заказать еду на дом и провести вечер на диване?

- Мейсон! - я рассмеялась и закатила глаза.

- Знаю, знаю, благотворительность. - Мейсон поднял руки в знак капитуляции, а затем повернул дверную ручку, явно готовый отправиться, раз уж отступать было некуда. Он придержал для меня дверь, и я, выйдя, последовала за ним. Он запер дверь за нами.

Мы закончили смену совсем недавно, и, поскольку забыли взять праздничные наряды в больницу утром, пришлось ехать домой, чтобы переодеться, вместо того чтобы воспользоваться раздевалкой, как наши друзья. Из-за этого мы приедем с небольшим опозданием, но это не страшно, ведь мы и так не хотели оказаться в числе первых.

Как можно быстрее мы сели в машину Мейсона, потому что на улице было прохладно, а мне нечем было прикрыть руки. Мейсон предложил свою куртку - очень милый жест, но я вежливо отказалась, ведь от машины до здания было рукой подать. Первые несколько минут мы ехали с включенной печкой, пока не согрелись, так что, возможно, я все же возьму куртку, когда мы приедем в больницу и будем долго стоять в пробке.

- Надеюсь, это не будет похоже на те мероприятия, на которые меня тащат родители. - сказал Мейсон, пока мы кружили по парковке в поисках свободного места.

- Ну и какие они? - спросила я, желая узнать побольше. Забавно, но, несмотря на нашу с Мейсоном близость, мы почти ничего не знаем о жизни друг друга до стажировки. Не думаю, что он что-то от меня скрывает, просто эта тема не поднимается, поэтому я не видела ничего плохого в том, чтобы спросить.

- Скучные. Куча незнакомых мне богачей с шампанским и раздутым самомнением. - пожаловался Мейсон с гримасой на лице.

- Ну, здесь ты со многими познакомишься. - подбодрила я его. - И ты не обязан оставаться, если не хочешь.

- Я знаю, на самом деле я не против пойти, просто драматизирую. - рассмеялся Мейсон.

Я рассмеялась вместе с ним, потому что это было в его духе. Затем я с любопытством спросила. - По какому поводу проводятся мероприятия твоих родителей?

- Инвестиции, недвижимость. - Мейсон небрежно пожал плечами и махнул рукой в воздухе. - Я не уделяю этому особого внимания.

- Да, звучит невесело. - согласилась я с ним, откидываясь на спинку сиденья, когда он заметил свободное место для парковки и ускорился, чтобы добраться туда раньше других.

- Готова? - Мейсон взглянул на меня, заглушил машину и положил руку на дверцу, собираясь выйти. Я кивнула, взяла клатч и тоже вышла из машины. Я выдохнула облачко пара, когда холодный воздух коснулся моих обнаженных рук. Мейсон усмехнулся и накинул мне на плечи свою куртку, когда я увидела, как далеко мы находимся от здания. - Просто возьми ее.

Мы пробирались между машинами и видели, как другие люди в платьях и смокингах направляются в больницу на то же мероприятие, что и мы. Мы перекинулись парой слов и в конце концов добрались до здания, следуя указателям.

Это было немного странно, скользить мимо дежурных в больничных халатах, в нашей праздничной одежде. Признаюсь, меня охватило неловкое чувство: мы спешили на гламурную вечеринку, а они продолжали свою нелегкую работу. Но я прекрасно понимала: больницу нельзя просто «закрыть» ради праздника. Здесь есть пациенты, люди, нуждающиеся в помощи, и те, кто эту помощь оказывает, заслуживают глубочайшего уважения.

По дороге мы даже встретили Клэр. Она была поражена, видя меня, и искренне гордилась моими успехами. Наш разговор был краток - она спешила к одному из пациентов, но успела отметить мои туфли на головокружительной шпильке и поздравить нас с Мэйсоном. Это было так трогательно! Мы обменялись улыбками и продолжили путь на праздник.

Наконец, наши шаги и указатели привели нас в нужный корпус. В конце коридора распахнулись двустворчатые двери, и оттуда полилась рождественская музыка. Основной свет был приглушен, лишь разноцветные стробоскопы, словно магия, закружили по залу, создавая атмосферу предвкушения чуда. Внутри уже собралось немало гостей, что было вполне ожидаемо, ведь мы слегка задержались.

Шагнув через порог, я получила возможность рассмотреть помещение в деталях. Зал оказался огромным, и я задумалась, для чего обычно используется такое пространство. Я никогда раньше здесь не была и теперь удивлялась, как могла столько лет не замечать этого места. Сейчас он был виртуозно украшен в элегантном рождественском стиле. Должно быть, на это ушло немало усилий. Вдоль одной стены высилась небольшая сцена, где диджеи, окутанные музыкой, задавали тон вечеру. Другую стену украшали столы, ломившиеся от напитков и закусок на любой вкус. Это была настоящая гастрономическая выставка, и Мэйсон, шепнув мне на ухо, тут же направился к ней, объявив, что начнет именно с этого.

На первом этаже, уставленные круглыми столами, покрытыми нарядными скатертями, стояли композиции из цветов, добавляя праздничного настроения. Помимо всего необходимого, здесь царило буйство декора. Огромная елка, сверкающая витрина, гирлянды, протянувшиеся от одного конца потолка до другого, и даже ледяная скульптура - я никогда раньше не видела ничего подобного, и она привлекла мое особое внимание.

Все вокруг было украшено к Рождеству, но не в вульгарной манере школьных утренников, к которым я привыкла, а изящно и утонченно. На каждом столе столовые приборы были разложены идеально, а вся посуда - из стекла. Было очевидно, что часть бюджета больницы ежегодно направляется на это грандиозное мероприятие. Без сомнения, это была самая роскошная новогодняя вечеринка, на которой я когда-либо бывала. Признаться, от осознания этого у меня на секунду скрутило живот, ведь я знала, что праздник, который Гарри устраивал для детей, был оплачен в основном из его личного кармана.

- Мэл, ты идешь? - голос Мэйсона вырвал меня из размышлений. Я обернулась и поняла, что мы уже на несколько метров друг от друга. Он уверенно направлялся прямиком к еде, как и обещал, и я его ничуть не осуждала. В животе заурчало, да и стоять одной было как-то неловко, поэтому я быстро догнала его.

Мы встали в очередь к шведскому столу и, дождавшись своей очереди, поздоровались с мужчиной в смокинге, стоявшим перед нами. Я вежливо кивнула, пытаясь вспомнить, где его видела, но, кажется, его лицо было мне незнакомо. Я знала, что он не из числа лечащих врачей, с которыми я работаю, хотя мы и видим множество разных лиц изо дня в день. Мысленно я пришла к выводу, что он либо занимает более высокую руководящую должность в больнице, либо занят больше административной работой, а не пациентской, как я.

- Ты кого-нибудь видишь? Бо или Беллу? - Пока мы ждали, я завела разговор с Мэйсоном, оглядывая постоянно растущую толпу. Честно говоря, я искала наших друзей, но в то же время надеялась увидеть среди них еще одно знакомое лицо. Я не думала, что Гарри выберет именно такую обстановку, но тогда я так же не думала о бейсбольном матче, на который он в итоге пришел. К тому же, в нашей переписке он как-то упомянул, что, возможно, будет, так что вероятность его появления была не нулевой.

Лично мне очень хотелось бы, чтобы он пришел, потому что я хочу сказать ему кое-что очень важное.

- Э–э, пока нет. - Даже на каблуках Мэйсон был значительно выше меня и мог видеть больше, особенно когда вокруг было столько народу. Была небольшая вероятность, что он упомянет о встрече с Гарри, но я особо на это не надеялась. Я не хотела спрашивать первой, но Мэйсон знал, что мои чувства по поводу нашего соглашения сейчас весьма неоднозначны, и его бы это не удивило.

Я решила промолчать, решив подождать еще немного, прежде чем покажусь слишком нетерпеливой или взволнованной. Хотя, возможно, Гарри просто опаздывает, потому что хочет пожелать Стиви спокойной ночи, или у него затянулась операция или прием пациента. Причин его опоздания может быть множество, и, учитывая, что мы с Мэйсоном тоже задержались, не стоит придавать этому большого значения.

- Как же сложно что-нибудь выбрать на ужин! - пробормотал Мэйсон себе под нос, намекая на то, что очередь движется черепашьими темпами. Он сменил тему, и этого должно было хватить, чтобы я перестала думать о Гарри, но даже пока мы обсуждали, что заказать, он не выходил у меня из головы.

Как бы сильно я ни желала, чтобы он приехал, я понимала: с каждой минутой я приближаюсь к тому, чтобы сказать ему правду. Когда он появится, я наконец-то соберусь с силами, которые копила весь день, и скажу ему, что для меня это уже давно не просто секс, а что-то гораздо большее.

Слова, казавшиеся такими простыми, таили в себе разрушительную силу. Признание, сорвавшееся с моих дрожащих губ, могло стать началом конца. Гарри мог услышать их, замкнуться в себе, уйти навсегда, оставив меня в прошлом, как запретную связь.

Я не ждала, что он бросится в мои объятия. Моя наивность была очевидна, но я не была настолько глупа, чтобы полагать, будто он сделает такой выбор в одно мгновение. Если у него вообще есть выбор.

Я не стремилась поставить Гарри перед выбором между ней и мной. Я просто больше не могла сдерживаться. Каждое его слово, каждый жест ранили меня в самое сердце, и я больше не могла скрывать эту боль. Поэтому я должна признаться.

Даже если это страшно.

После месяцев, проведенных в прятках, в укромных уголках, избегая взглядов, или в притворных спорах, чтобы не выдать себя, я осознала, что неделями лгала себе и другим. Я слишком долго игнорировала эти чувства, эти трепетные моменты, убеждая друзей, что это лишь страсть, хотя в глубине души знала - это нечто большее. Мы хранили этот секрет так долго, как могли, но теперь я решила быть честной с собой.

- Наконец-то! - воскликнул Мейсон, когда мы подошли к столикам. Он взял две увесистые стеклянные тарелки и протянул одну мне. Я поблагодарила его и принялась выбирать блюда, наполняя свою тарелку тем, что мне нравилось. Выбор был непрост - все выглядело и пахло восхитительно. Но я старалась не переборщить, оставив кое-что.

- О, смотри, Бо и Белла! - я обернулась, отходя от шведского стола. В одной руке - ужин, в другой - бокал шампанского. Решила, что на таком пафосном мероприятии один бокал не повредит. Я не люблю пить, когда испытываю сильное беспокойство или хочу забыться - это слишком сильно напоминает мне о родителях. Но в этот раз все должно было пройти гладко. Я нервничала из-за встречи с Гарри, но держалась хорошо, и пока не было второго шанса, все было в порядке.

Безмолвно Мейсон последовал за мной, когда я направилась к столику наших друзей. Я радовалась возможности наконец-то увидеться с ними, ведь суматоха последних дней почти не оставляла шанса. Может, после Нового года, когда утихнет праздничная буря, мы сможем свести наши расписания и выбраться куда-нибудь подальше от этих стен, но пока и такое свидание - уже отрада.

- Ты пришла! - воскликнула Белла, заметив нас. Ее лицо озарилось той самой сияющей улыбкой, что была ей так свойственна. Даже спустя столько месяцев, казалось, ни разу не случалось, чтобы Белла не светилась счастьем. Несмотря на изматывающую стажировку и все ее безумие, она продолжала источать позитив, и это было заразительно.

- Мы здесь! - Мейсон уложил свои вещи на стол, и его голос окрасился той самой театральной бравадой, что заставила остальных усмехнуться. Уже по одному этому тону мы поняли, что это чистейший сарказм. - Очередь была, черт возьми, длинной.

- Зато еда вкусная. - вставил Бо. Учитывая, что они пришли раньше, их тарелки уже успели опустеть наполовину.

- Ты выглядишь потрясающе. - похвалила я Беллу, усаживаясь между ней и Мейсоном. Честно говоря, ее платье мне особенно пришлось по душе. Изумрудно-зеленое, струящееся до пола, расшитое бисером и с замысловатыми деталями, оно создавало удивительную игру фактур. Нижняя часть платья, выполненная из атласа, плотно облегала талию и переходила в высокий разрез на левой ноге, не сковывая движений. В сочетании с распущенными локонами, такими непохожими на ее привычную аккуратную укладку, весь ее образ был безупречен и сиял, затмевая всех вокруг.

- Спасибо! - Ее глаза заблестели от комплимента, и она обняла меня, притянув к себе. - Ты тоже выглядишь сногсшибательно.

Я улыбнулась, принимая ее слова, и окунулась в светскую беседу, которую уже завели остальные. Бо, словно нарочно, спросил, как прошел мой первый день после возвращения. Ирония ситуации была очевидной: даже вне дежурств мы или находились здесь, или обсуждали работу. Я всегда считала Гарри немного эксцентричным, раз он не мог остановиться, говоря о медицине даже в свободное время, но теперь я понимала - это неизбежно. Вот и я, лежа на больничной койке, думала о своих прежних пациентах, а теперь мы, несколько интернов на Манхэттене, наконец-то свободные, обсуждали операции.

Впрочем, Бо, только сегодня переведенный в отделение Гарри, занимался ровно тем же, что и я.

Мейсон же поделился впечатлениями от операции по ампутации, на которой он ассистировал. Его главным претензией стала подборка музыки в операционной доктора Тан. Тем не менее, он считал, что ему сильно повезло с дежурствами, ведь доктор Тан позволял ему выполнять ключевые этапы операции, что само по себе было немалым достижением.

Изабелла же провела чудесный день в неонатологическом отделении под руководством одного из новых, молодых дежурных врачей. Она с восторгом рассказывала, как же ей нравится работать с такими хирургами, как она, ведь доктор Блайн давал ей полную свободу действий. Изабелла тут же добавила, что это было полнейшей противоположностью тому, как прошел день Бо в педиатрическом отделении.

Передавая друг другу эстафету рассказчиков, мы на мгновение притихли, гадая, появится ли Камилла. Она всегда была тем еще источником хлопот, но, тем не менее, частью нашей интернатуры, поэтому мы решили, что если она и появится, то, скорее всего, присоединится к нам. Пока остальные разглядывали зал в поисках Камиллы, я же сосредоточилась на Гарри, размышляя, пришел ли он уже.

Я могла бы достать телефон и написать ему, просто чтобы узнать, все ли в порядке, но, хорошенько подумав, решила этого не делать. Если бы он был занят, я бы не хотела его отвлекать. И что еще важнее, если бы он находился в операционной и кто-то попросил его прочитать сообщение, то объявлять об этом всей группе коллег было бы крайне неразумно. Оставалось лишь молча ждать и надеяться, что он скоро появится.

- Это место занято? - обернулась я от завораживающего танцпола, услышав приближающийся к нашему столику голос. Знакомый. Голос, который звучал сегодня на каждом шагу. Мы с друзьями перевели взгляды с Камиллы на доктора Брукса. В одной руке он держал тарелку, другой слегка опирался на спинку пустого стула.

- Нет, конечно, присоединяйся. - радушно улыбнулась Белла, а остальные согласно кивнули, давая понять, что он здесь более чем желанный гость.

- Спасибо. - прозвучал его голос, и легкая, по крайней мере, так мне показалось, нервозность исчезла с его лица, когда он увидел, что его приняли с распростертыми объятиями.

- У тебя нет других друзей в этой больнице? - поддразнил его Мейсон, пока Эзра отодвигал стул рядом с собой, придвигаясь ближе к Мейсону и столу.

- Что ты имеешь в виду? - Эзра наклонил голову, ожидая пояснений.

- Ну, ты всегда сидишь с интернами, а не пятикурсниками. - усмехнулся Мейсон, дерзко отхлебнув шампанского и бросив на него насмешливый взгляд. Любой, кто не был знаком с Мейсоном и его чувством юмора, мог бы обидеться. Но доктор Брукс проводил с нами достаточно времени, чтобы понимать, что это лишь шутка. Судя по едва заметному покачиванию головы Эзры и сдерживаемому смеху, я поняла, что Мейсон просто подтрунивает.

- Они довольно скучные. - оправдывался Эзра.

- Просто признай, что я - самая интересная часть твоего дня. - не унимался Мейсон, откидываясь на спинку стула.

- Доктор Тан сообщил... что ты был самой раздражающей частью его. - небрежно вставил Эзра, поглощая миниатюрный сэндвич, который он успел взять со шведского стола. Я тихонько усмехнулась, вспомнив, как этим утром доктор Брукс предупреждал Мейсона, что наш заведующий ортопедическим отделением любит докладывать ему о нашей работе.

У Мейсона отвисла челюсть. Его игривое настроение мгновенно сменилось искренним возмущением. Он выглядел потрясенным, услышав такое от старшего ординатора. Казалось, он искренне не мог поверить, и это подтвердилось, когда он всплеснул руками и ахнул. - Что? Серьезно? Я сегодня даже ни разу не жаловался!

Бурная реакция Мейсона вызвала у Эзры приступ смеха. Он качнул головой и сделал глоток воды, чтобы успокоиться. Пока он это делал, Мейсон сидел неподвижно, разинув рот, и смотрел на него, ожидая дальнейших объяснений.

- Я просто прикалываюсь над тобой. - отступил доктор Брукс, но это не изменило выражения лица Мейсона. - На самом деле, он даже сказал, что с тобой приятно работать.

- О, вы только посмотрите на это! - возразил Мейсон.

- Кажется, он сказал, что это «место на Орто». - Эзра взмахнул рукой, проводя ею слева направо, словно слова появлялись прямо перед нами. Этот жест и озорная улыбка на его лице заставили меня заподозрить, что он снова что-то выдумывает. И это еще больше разозлило Мейсона.

- Ладно, не будем забегать вперед. - поморщился Мейсон.

- Ты когда-нибудь жалеешь, что сел с нами? - с теплотой обратился Бо, имея в виду тот факт, что они оба не сдавались с тех пор, как он занял свое место.

- Удивительно, но нет. - рассмеялся Эзра, и это было приятно слышать. Возможно, другие интерны сочли бы, что их ординатор постоянно вмешивается в их дела, и посчитали бы это неловким или навязчивым. Но я искренне чувствовала, что у нас сложились близкие отношения с доктором Бруксом. С самого первого дня он присматривал за всеми нами, появлялся, когда был нужен, но при этом сохранял авторитет, которому мы подчинялись. Кроме того, я думаю, что нужен особый человек, чтобы успевать за выходками Камиллы и Мейсона, а он легко справляется с обоими одновременно.

Завязался непринужденный разговор. Мы обсуждали украшения и дорогую ледяную скульптуру. Эзра рассказал, что два года назад один из стажеров случайно наткнулся на нее, и он заставил нас пообещать, что мы не станем причиной несчастных случаев. Мейсон, очевидно, был в восторге от того, что их здесь не просто так называют несчастными случаями.

Это вызвало всеобщее восхищение.

В какой-то момент одновременно завязалось несколько разговоров, за которыми я уже не могла уследить. Наша группа была одной из самых громких и шумных в зале. Я могла только надеяться, что мы не нарушаем покой этих мужчин в костюмах, но мы веселились и наслаждались каждой минутой нашего вечера.

- Думаю, я пойду принесу десерт. - предложила я в какой-то момент, когда мы с Бо обсуждали аппетитную на вид выпечку. Я не против подняться наверх и взять еще что-нибудь для нас пятерых, чтобы потом выбрать то, что мне нужно. А еще, что важнее, я смогу еще раз обойти комнату и проверить, не пробрался ли сюда Гарри, пока я не видела.

Я увидела доктора Эванса и доктора Эрреру за одним из столов в дальнем конце комнаты. Несомненно, именно за этим столом Гарри чувствовал бы себя как дома. Я его пока не видела, но мне все время мешала другая толпа людей, так что я решила проверить, не ошиблась ли.

Все что-то пробормотали в ответ, и Белла предложила составить мне компанию, но я заверила, что справлюсь сама. Ее предложение было милым, но если бы она была рядом, я бы упустила свой шанс поговорить с Гарри, если бы увидела его, а этого мне не хотелось. Не то чтобы я собиралась признаться ему в своих чувствах, как только увижу его в людном месте, но даже вежливое приветствие в его глазах выглядело странно.

Я отошла от своей компании, чтобы снова встать в очередь. Из-за толпы у десертного стола я не смогла протиснуться, но ожидание оказалось намного короче, чем в первый раз. Не возражая, я воспользовалась моментом, чтобы внимательно рассмотреть гостей за столом доктора Эванса. Гарри там не было. Доктор Тан и доктор Боден чокались бокалами и смеялись, но человека, которого я искала, нигде не было видно.

Я начала подозревать, что он может не прийти, и желание написать ему усилилось, когда я осталась одна и убедилась в его отсутствии. Если бы у меня был клатч, я бы, наверное, уже достала телефон и отправила короткое сообщение. Но, по глупости, я оставила его на столе, так что этот вариант был недоступен.

Я поджала губы и, как только появлялась возможность, продвигалась вперед в очереди. Получив тарелку, я не выпускала ее из рук до самого десертного стола. Случайно столкнувшись плечами с женщиной, стоявшей за мной, я представилась. Она восприняла это как приглашение к беседе, которая, казалось, не закончится никогда. Я вежливо пыталась вникнуть в ее слова и отвечать на вопросы, но одновременно высматривала кое-кого.

- Простите, что вы сказали? - переспросила я, поняв, что упустила часть ее рассказа.

- Вы ведь тот врач, который ассистировал при установке искусственной трахеи, верно? - спросила она с любопытством и удивлением.

- Да, верно. - я мягко улыбнулась и снова отвернулась к входным дверям. Там появилась еще одна пара. Женщина держалась за бицепс спутника, ее натянутая улыбка идеально дополняла прическу. Черный костюм мужчины контрастировал с ее белым облегающим бальным платьем, расшитым дорогими блестками, которые были видны даже издалека. Как и в одежде, в их облике чувствовался явный контраст. Пока она вальсировала, сверкая улыбкой и демонстрируя безупречные зубы, его губы были плотно сжаты, а брови нахмурены. Они не могли бы выглядеть более по-разному.

И тут я сделала двойной анализ.

У меня упало сердце. Я схватила стеклянную тарелку, чтобы она не повторила судьбу предыдущей. Последнее, что мне было нужно, - это привлечь к себе внимание, разбив ее об пол. Из-за шепота женщины за спиной и возможного внимания окружающих мне пришлось быстро взять себя в руки, чтобы не поддаться ужасу от увиденного.

Я сглотнула и расправила плечи, но тарелку не выпустила. Если бы я была сильнее или тарелки не стоили так дорого, я бы, наверное, смогла их удержать. В животе было пусто, но не от голода или потери крови, а от ужаса.

Я должна была предположить такую возможность, но не сделала этого. Наверное, сама виновата, что не подумала обо всем заранее. Очевидно, был шанс, что Бонни появится здесь вместе с Гарри. Просто это была версия событий, которую я не просчитала за весь день. Это торжественное мероприятие, и «плюс один» не запрещены, так что я должна была предвидеть ее появление. Но я потерпела неудачу. Удивилась ли я? Не в том смысле, что она его жена. Уверена, многие здесь сделали то же самое.

Но он мог бы мне сказать.

Возможно, это говорит мой эгоизм, но я считаю, что имею право знать, когда она рядом, в то время как я всего лишь та, с кем он встречается тайно. Может быть, месяц назад мне было бы все равно. В конце концов, я с самого начала знала, на что себя обрекаю.

Но я планировала сказать ему об этом сегодня вечером.

И для меня это не просто секс.

Поэтому я крепче сжала тарелку.

Особенно когда его взгляд, устремленный на меня через всю комнату, встретился с моим, пока мы стояли, широко расставив ноги, в оживленной толпе.

Я уставилась на него в ответ. Несмотря на расстройство, я не могла отвести взгляд — по крайней мере, сначала. Мой серьезный взгляд был прикован к его лицу, и я знала, что он это чувствует. Его выражение изменилось, когда он понял, что я всё видела. Он знал, с кем я только что видела его у входа, и я могла лишь надеяться, что это беспокоит его не меньше, чем меня.

Это застало меня врасплох больше, чем что-либо другое. Думаю, сейчас это задело меня сильнее, чем могло бы два дня назад, ведь я весь день готовилась сказать ему, что на самом деле чувствую. А теперь у меня словно вырвали воздух из легких.

Эмоции в животе бурлили, пока мы молча смотрели друг на друга с расстояния. Когда я наконец осознала эту дистанцию, поняла, что пора прекратить молчание, и заставила себя отвести взгляд.

Я занялась своими делами, а когда подошла моя очередь, взяла несколько десертов на выбор. Мне было всё равно, что именно я принесу друзьям, но я понимала: нужно взять себя в руки, прежде чем снова оказаться рядом с ними. Все наверняка заметят, если я появлюсь с видом человека, который только что увидел привидение - особенно Мейсон, который с тех пор, как произошло нападение, был начеку.

- Было приятно с вами познакомиться. - женщина позади меня снова привлекла внимание, когда мы одновременно закончили разговор.

- И мне. - вежливо ответила я и поспешила уйти в другую сторону. Я расправила плечи и попыталась так же поступить с образом Гарри, пришедшего с Бонни, но это оказалось сложнее. Всё, что я могла - надеяться, что это не написано у меня на лице.

Я вернулась к столу с натянутой улыбкой - моей лучшей попыткой оградить друзей от лишних вопросов. Поставила блюдо в центр и села, наблюдая, как все тянутся к сладкому. Аппетит у меня пропал, и печенье или канноли уже не казались такими привлекательными.

За столом послышались благодарственные возгласы в мой адрес за то, что я встала и взяла еду. Я ответила, что это не проблема, и постаралась как можно плавнее вернуться к разговору. Не то чтобы я была настроена на беседу, но я и раньше была немного молчалива, так что это не должно было бросаться в глаза. Плюс, Мейсон был достаточно увлечён разговором.

- Так что мы просто будем сидеть здесь всю ночь? - спросил Мейсон Эзру, учитывая, что он был единственным из нас, кто уже бывал на таких мероприятиях.

Эзра усмехнулся, но ответил. - В конце концов люди выходят на танцпол, шеф произносит речь, проводится лотерея, но в основном все просто сидят и общаются. Приходят врачи из других больниц, некоторые используют это как повод наладить связи или получить возможность поработать в других местах в качестве стажёров.

- Разве ты не должен этим заниматься? Это твой последний год в ординатуре. - заметил Мейсон, и я действительно стала внимательнее прислушиваться к их разговору. Мне было интересно узнать, что доктор Брукс планирует делать через несколько месяцев, когда его ординатура официально закончится. У него было много вариантов: остаться в Гранд-Мидоу или пройти стажировку в другом месте, как он и говорил.

- Я пройдусь по своим делам. - Эзра пожал плечами и сделал глоток из своего бокала.

- Какова твоя специализация? - вмешался Бо.

- Мне нравится всё понемногу. - кивнул Эзра.

- Ты хочешь остаться здесь? - спросила Белла.

- Это моя цель. - подтвердил Эзра. Его слова прозвучали приятно. Хоть доктор Брукс уже не будет нашим ординатором и не будет отвечать за нас в следующем году, было бы странно не видеть его каждый день в коридорах.

- Думаю, шефу Уэсту ты нравишься. - Мейсон пожал плечами, намекая на то, что Эзре должны предложить должность на следующий год. - Мы все были бы разочарованы, если бы этого не произошло.

- На всякий случай я договорился о собеседованиях, но... - Эзра снова пожал плечами. - Я бы предпочел остаться здесь. Главное, чтобы вы, ребята, ничего не напортачили на втором году обучения.

- О да, конечно. - усмехнулся Мейсон.

В перерыве между разговорами я, сама того не желая, перевела взгляд в другой конец комнаты. Когда я перестала размышлять о будущей карьере Эзры, то увидела Гарри там, где и ожидала. Он сидел в углу за столом Макса в компании своих лучших друзей. Я не думала о том, кто займет место рядом с ним.

Он поднес бокал шампанского к губам, сделав небольшой глоток. Гарри сидел напряженно, в нескольких сантиметрах от жены, чья рука, казалось, лежала у него на коленях. Он смотрел в сторону, не обращая внимания на болтовню Бонни с их друзьями, и выглядел так, будто предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь.

Я отпрянула, когда он посмотрел в мою сторону. Наши взгляды встретились всего на долю секунды, прежде чем я отвернулась. Щеки вспыхнули от мысли, что он заметил, как я на него пялюсь, и, возможно, из-за этого мое отчаяние по поводу ее присутствия здесь стало еще более очевидным. Имело ли это значение? Я не была уверена.

- Я пойду в туалет. - прошептала я друзьям, во второй раз покидая стол. Мне не нужно было уходить, скорее, я хотела сбежать из этого места хотя бы на минутку. Теперь, когда я знала, что он здесь с ней, комната казалась значительно меньше, чем когда мы вошли. Стены не смыкались надо мной в буквальном смысле, но мне казалось, что так оно и есть, и мне нужно было подышать свежим воздухом.

Я в мгновение ока встала и вышла из-за стола, услышав лишь «о'кей», когда повернулась спиной. Пробираясь сквозь толпу элегантно одетых людей, я должна была пройти прямо мимо его столика, чтобы выйти через двустворчатые двери. Я смотрела прямо перед собой и не оборачивалась, но чувствовала на себе его взгляд. Я всегда знала, когда он смотрит на меня, но продолжала идти, пока не вышла в обычный коридор.

Свернув за угол, я направилась к ближайшему туалету. По мере того как я удалялась, музыка становилась тише. Войдя в туалет и закрыв дверь, я услышала лишь тихий гул в ушах. С облегчением обнаружив, что в туалете, кроме меня, никого нет, я положила ладони на гранитную столешницу и дала себе минутку побыть одной.

Несколько часов назад, еще до восхода солнца, я смотрела на Гарри с восхищением и недоверием, не в силах поверить в то, что он для меня сделал. Я не ожидала подарка на день рождения, но он вложил в него всю душу. Я даже не знала, что он в курсе, что сегодня у меня день рождения, так что тот факт, что он держал это в секрете, чтобы по-настоящему меня удивить, стал еще одним плюсом. Подсолнухи, которые теперь стоят на столе у Мэйсона, и дневник, который я спрятала в сумке на всякий случай, придали мне уверенности, и я набралась смелости, чтобы сказать ему сегодня вечером.

Я долго боялась впустить Гарри в свою жизнь, но в конце концов поняла: время пришло. Мои чувства больше не могли оставаться в тишине или выражаться лишь мимолетными прикосновениями. Им нужно было прозвучать громко, и он должен был их услышать. Это был мой шанс поставить точку в нашем прошлом и начать двигаться дальше, по разным путям. Я не хотела этого, но должна была сказать.

Я больше не могла держать это в себе.

Но вот он появился на торжественном вечере, где я собиралась все ему открыть, и между нами встал этот человек. Я взглянула на свое отражение и усмехнулась. Ирония ситуации была очевидна: ведь это я вмешалась в их брак. Я должна была предвидеть, что рано или поздно мне придется столкнуться с последствиями, и, кажется, этот момент настал.

Увидев Бонни, я растерялась. Все барьеры, которые я воздвигла, чтобы не раскрыть Гарри правду, рухнули. Даже среди друзей, обсуждавших свои последние операции, я понимала: сегодня не время. Я не могла признаться женатому мужчине в чувствах, выходящих за рамки наших договоренностей, зная, что его жена где-то рядом. Придется отложить это до другого раза, когда мы с Гарри останемся наедине, и ее не будет рядом.

Я все еще хочу сказать ему, хочу побыть с ним наедине, но не сегодня вечером.

Я выдохнула и выпрямилась. Не хотелось торчать здесь вечно и беспокоить друзей. Мне нужно было всего несколько минут тишины, вдали от толпы и музыки, чтобы собраться с мыслями. Теперь, когда решение принято, я могу возвращаться. Я отвернулась от зеркала и толкнула дверь ногой, готовая снова присоединиться к остальным.

- Мэллори. - услышала я за спиной. Я сразу поняла, кто это, еще до того, как увидела. Мое сердце узнало бы этот голос где угодно, и я никогда не сомневалась, кто это, когда он звучал. Я поняла, откуда он идет, когда он быстро зашагал по коридору, чтобы быстрее добраться до меня.

- Люди могут нас увидеть. - тихо напомнила я, когда он подошел ближе. Мы стояли в дальнем конце коридора, не на виду, но если кто-то посмотрит в нашу сторону, заметить нас будет легко.

- Мне все равно, мне просто нужно с тобой поговорить. - Гарри покачал головой, отбрасывая мысль в сторону. Он посмотрел на меня и вздохнул. На его лице было написано такое явное раскаяние, что я не могла ошибиться. Он выглядел обеспокоенным, но это могло быть вызвано чем угодно. Раздраженно проведя пальцами по своим непослушным кудрям, он потянул за кончики. - Послушай, я не...

- Тебе не нужно ничего объяснять. - тихо прервала я его, потому что, в самом деле, что тут можно сказать? Он на публичном мероприятии, важном для больницы, и его жена здесь, чтобы соблюсти формальности. Если бы она хотела прийти, или если бы он хотел, чтобы она пришла, ничто из того, что я скажу или сделаю сейчас, не изменит этого.

- Я согласен. - возразил Гарри, снова глубоко вздохнув. На этот раз я позволила ему выговориться, наблюдая, как его взгляд мечется по комнате. Сейчас, когда я смотрела на него, всё в нем казалось напряженным: от рук, засунутых в карманы, до нахмуренных бровей. Он совсем не походил на человека, которого я видела в дежурке. Тогда он нервничал, но все равно излучал спокойствие. А сейчас? Он был на взводе, напряжен или наполнен жалостью. Или всем сразу. - Я не просил ее приходить.

- Ну, она здесь. - грустно усмехнулась я, произнеся эти слова прежде, чем мой мозг успел их остановить. Возможно, он уже понял, что я расстроена, по тому, как мы смотрели друг на друга, и поэтому он здесь, но я не хотела бросать ему это в лицо. Это не входило в мои намерения с тех пор, как мы начали встречаться, и я не хотела начинать ссору здесь. Мы все еще были на людях.

- Я знаю, я знаю... Это было спонтанно. Она приехала навестить Стиви, и Ви упомянула вечеринку. Я пытался уговорить ее остаться дома, но... - Гарри вздохнул, и даже его голос прозвучал быстрее, чем я когда-либо слышала. Он снова запустил руки в волосы - я знаю, что он так делает, когда чувствует давление. - Обычно мы там бываем, но в этом году я не сказал ей об этом по одной причине, но Стиви упомянула об этом, и она настояла на том, чтобы пойти. Я... я правда пытался уговорить ее вернуться домой, но...

Я нахмурилась, потому что поверила ему. Мне хотелось бы думать, что я уже достаточно хорошо знаю Гарри, чтобы понимать, когда он говорит правду, и сейчас я видела, что он не лжет. К тому же, я не думаю, что он стал бы использовать Стиви в своей истории, чтобы обмануть меня. В его глазах читалось раскаяние, и я действительно чувствовала, что он искренне пытался помешать ей прийти. По крайней мере, настолько, насколько мог, не вызывая подозрений. Если они ходят туда каждый год, как он говорит, то становится понятнее, почему она пришла сегодня, но это все равно стало для меня ударом под дых.

- Ты мог бы хотя бы предупредить меня. - я на долю секунды с грустью опустила взгляд, а потом снова посмотрела ему в глаза. Я знаю, что мы стараемся не обсуждать с ним Бонни, и, возможно, он решил, что в этом нет необходимости, учитывая, что все и так очевидно, или что мне не нужно об этом знать.

Его брови нахмурились от моих слов, и я заволновалась, что, возможно, мне не следовало этого говорить. Однако он спросил меня с искренним замешательством. - Ты не получала мои сообщения?

- Какие сообщения? - Я прикусила внутреннюю сторону щеки, оглядываясь, чтобы увидеть, как доктор Кэмпбелл приближается к месту встречи. Мои мышцы напряглись, но она не повернула головы в мою сторону, так что все было в порядке.

- Я писал тебе всю ночь. - объяснил Гарри, и в его голосе звучало что-то, что я не могла определить. Я сглотнула, осознавая, как долгие часы я игнорировала сигналы мира за пределами этой комнаты. Телефон, лежащий на столе, казался немым свидетелем моего отсутствия. Я не слышала ни единого звонка, - возможно, он был на беззвучном режиме, как прежде, - и теперь, глядя на него, я понимала, что придется проверить его позже, а не сейчас. Но слова Гарри не оставляли сомнений: он говорил правду.

- Я... не проверяла телефон. - прошептала я, чувствуя, как щеки заливает краска. Легкое раздражение от того, что я пропустила его сообщение, смешивалось со смущением.

Уголок его губ едва заметно дрогнул в подобии улыбки, но тут же вновь принял прежнее, серьезное выражение. - Я написал тебе, как только узнал, что она приедет, а потом еще несколько раз, когда ты не ответила.

- Всё в порядке. - пробормотала я, небрежно пожимая плечами. Глупо было стоять здесь и продолжать тешить обиду. Если Гарри не смог ее переубедить, а он, по крайней мере, попытался и сообщил мне об этом, значит, так тому и быть. Конечно, сердце сжималось от осознания того, что я испытываю к нему чувства, а он сейчас с ней, но сегодня я ничего не могла с этим поделать.

- Я правда пытался уговорить ее пойти домой. - рука Гарри дернулась, он едва заметно напрягся, словно желая протянуть ее и схватить мою, но это было невозможно здесь, в этом месте, залитом светом и взглядами. Это было слишком публично, слишком не по-нашему. Его губы сжались в тонкую линию, лицо омрачилось выражением поражения. - Ты же знаешь, какая она...

Я лишь кивнула, потому что, по правде говоря, я почти ничего о ней не знала, кроме обрывков фраз и мимолетных наблюдений. Я знала, что она всегда льнет к нему, когда они вместе, и, очевидно, ей очень комфортно проявлять свои чувства на публике. Я знала, что он часто выглядит нерешительным, отвечая на ее ласки, но не могла понять, связано ли это с моим присутствием или с его собственным нежеланием. Я помнила, как в первый раз увидела их: они кричали друг на друга на парковке, а потом вошли сюда под руку, будто ничего не произошло. Исходя из этого, я могла предположить, что для нее важен внешний облик, демонстрация идеальной картины.

Счастливой супружеской пары.

Я могла бы надавить, расспросить его подробнее, но что-то в том, как Гарри произнес последнюю фразу, и в его унылом, опустошенном взгляде заставили меня замолчать. Не похоже, что он хотел углубляться в детали нашего разговора; это лишь отняло бы остатки его сил.

- Нам лучше вернуться. - пробормотала я, ощущая, как неловкость нарастает. Нам обоим не стоило задерживаться. Я могла только надеяться, что остальные его друзья не заметили, что он ушел сразу после меня, ведь это было бы слишком подозрительно. - Мои друзья ждут.

- Верно. - тихо согласился Гарри, словно не желая этого или забыв о том, на какие ставки мы здесь играем. - Я, эм, прокрадусь следом за тобой.

Я медленно кивнула, прикусив внутреннюю сторону щеки, напоминая себе о нашей действительности, хотя и не могла забыть. Я прошептала «пока» и прошмыгнула мимо него в коридор, зная, что он провожает меня взглядом. Прежде чем я завернула за угол, чтобы вернуться к залу, его глаза не отрывались от меня.

К счастью, мне удалось незаметно присоединиться к группе каких-то бизнесменов, которые ненадолго скрыли мое присутствие от взглядов его знакомых. Это нам на руку, подумала я, возвращаясь к Мэйсону и остальным.

Первым делом, заняв свое место, я наконец достала телефон из сумочки. Я верила, что он пытался связаться со мной, ведь не было смысла лгать, но мне все равно хотелось убедиться самой. К тому же, кто знает, сколько сообщений от брата или друзей я могла пропустить, пока не пользовалась телефоном?

Я коснулась экрана большим пальцем, чтобы включить его, и прикусила нижнюю губу, увидев уведомления. Несколько непрочитанных сообщений от Гарри, самое раннее из которых было отправлено два часа назад. Я слегка расширила глаза; мне казалось, я не так давно проверяла телефон, но, видимо, ошибалась.

Я прочла их, и тон его сообщений совпадал с тем, что я только что услышала в коридоре. В каждом сквозила нотка нервозности, и было очевидно, что он извиняется. Я вздохнула и открыла другое сообщение от Вероники, в котором она желала мне повеселиться. Я коротко ответила ей и убрала телефон обратно в сумку.

Отложила на потом, как и свои чувства.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- Да ладно тебе, ты что, правда не собираешься с нами потанцевать? - Белла обвела нас взглядом, пока мы толпились у стола. - Пойдёмте, там хоть кто-то танцует.

Разговоры у нас как-то заглохли, так что мы дружно согласились. Все, кроме Мэйсона. Он, как ни в чём не бывало, продолжал уплетать очередной десерт, который утащил со шведского стола.

- Кто вообще танцует под рождественскую музыку? - Мэйсон поморщился, когда заиграла знакомая мелодия.

- Это же рождественский бал. - Эзра усмехнулся, глядя на него.

- Ладно, ладно. - Мэйсон поднял руки, сдаваясь. Он медленно встал, хоть и явно не горел желанием, но и не хотел, чтобы мы из-за него оставались. Этого было достаточно для всех, особенно для Беллы. Она нетерпеливо потащила своего парня к танцполу.

Мы заняли место в углу, который, по сути, служил лишь ещё одной зоной для болтовни с коллегами. Оказавшись на виду, мы немного смутились, пытаясь попасть в ритм, но старались. Бо кружил Беллу с широкой улыбкой, а Эзра неловко переминался с ноги на ногу. Я не выдержала и рассмеялась, а Мэйсон смотрел на всё это с широко раскрытыми глазами, явно в шоке.

- Лучше знать, что ты не один! - Эзра защищался от нашей реакции, смеясь над своей неуклюжей попыткой нас развеселить.

- О, я в этом сильно сомневаюсь. - Мэйсон произнёс это с таким видом, будто ему было больно.

Эзра только посмеялся и продолжил в том же духе. Даже когда песня закончилась и заиграла другая, он не сбавлял оборотов. В конце концов, сопротивляться стало трудно, и я тоже начала покачиваться в такт. Я решила, что мы будем выглядеть ещё глупее, если будем стоять в стороне, и твёрдо решила повеселиться. В конце концов, у меня день рождения, и главное - быть с друзьями, а не пялиться на какую-то женщину в другом конце зала. Пусть даже незнакомцы осуждают нас за неуклюжие танцы - зато я веселюсь с друзьями.

- Мне нужен ещё один бокал шампанского. - монотонно произнёс Мэйсон, заметив, что я наконец-то присоединилась к веселью. Даже Бо и Белла, погружённые в свой мир, обернулись и усмехнулись его словам.

- Принеси два! - крикнул Эзра вслед Мейсону. По его виду было ясно: Мейсон настроен серьезно и собирается снова наведаться в маленький бар в углу. Как только он отошел на достаточное расстояние, доктор Брукс переглянулись и рассмеялись над его легкой пыткой, но с ним, конечно, все будет в порядке.

Не успели мы опомниться, как Мейсон вернулся с двумя бокалами шампанского. К тому времени я уже оказалась в центре зала с остальными друзьями: Эзра схватил меня за руку и настоял, чтобы я составила ему компанию. Осознав это, Мейсон игриво закатил глаза и направился к нам, протягивая один из бокалов Эзре.

Эзра тут же закружил меня в танце, поблагодарив Мейсона за напитки. Я была уверена, что к концу танца несколько капель шампанского непременно окажутся на полу.

Через несколько минут мы уже не были единственными танцующими. Некоторые из присутствующих, например доктор Мачадо и доктор Кэмпбелл, покинули площадку. С ними ушел даже Шеф, который, правда, похвалил нас за то, что мы веселимся. Я подтолкнула Мейсона, без слов намекая, что ему стоит присоединиться к нам, а не просто стоять и наблюдать. Я не ожидала, что это сработает, но он незаметно начал кивать в такт музыке.

- Кто в прошлом году видел все эти крутые движения? - саркастично спросил Мейсон у Эзры, заставив меня хихикнуть. Сам же он небрежно покачивался из стороны в сторону.

- Никто! Те, кто был в прошлом году - отстой. - усмехнулся Эзра, явно имея в виду предыдущую группу стажеров. Девушка, проходящая мимо, кажется, была из их числа, потому что, услышав это по пути к лотерейным корзинам, она выглядела не слишком довольной.

- Или им просто повезло. - поддразнил Мейсон. Но это уже не имело значения, потому что мы наконец уговорили его присоединиться.

- Я и не знал, что ты так сильно ненавидишь танцевать. - заметил Эзра.

- Я не ненавижу танцевать. - с гримасой на лице возразил Мейсон. - Я ненавижу танцевать под плохую музыку.

- Это часть атмосферы. - пошутил Эзра, помахав бокалом в воздухе.

- У меня такое чувство, что я снова на выпускном. - Мейсон моргнул.

- Ты был королем выпускного бала? - Я просто спросила, раз уж зашла речь.

- Конечно, был. - Мейсон приподнял бровь и сделал еще один глоток.

- Его величайшее достижение к настоящему моменту. - шутливо усмехнулся Эзра, и Мейсон закатил глаза. Я с интересом наблюдала за ними обоими. Было весьма забавно наблюдать, как Эзра весь вечер поддразнивал Мейсона, и, на мой взгляд, Мейсон ничуть не отставал. Когда мы только познакомились, доктор Брукс казался таким застенчивым и сдержанным, но, как оказалось, у него было отличное чувство юмора.

- Ладно, ладно. - рассмеялся Мейсон, и было видно, что ему это забавно. К этому моменту они оба допили шампанское, поэтому он взял пустые бокалы, отодвинул их в сторону и снова подошел к нам. Он протянул мне руку, склонил голову, словно котенка, и ловко увел меня от нашего друга. - Теперь моя очередь.

Я хихикала, пока Мейсон кружил меня, наслаждаясь каждой минутой, проведенной в компании друзей. Мне было немного неловко из-за нечетного числа гостей, из-за чего мы не могли постоянно танцевать парами, но мы справлялись. Важнее всего было то, что мы хорошо проводили время, и я чувствовала, что так оно и было, даже если Мейсон изо всех сил старался показать обратное.

По крайней мере, я с уверенностью могла сказать, что здесь ему веселее, чем на мероприятиях у его родителей. Он ни разу не попросил уйти.

Песни сменяли друг друга, мы продолжали танцевать, и постепенно танцпол заполнялся все большим количеством людей. Теперь, когда вокруг была толпа, в которой мы могли затеряться, а не быть в центре внимания, неловкость улетучилась. Кроме того, появилась возможность завязать разговор с кем-нибудь из присутствующих: все словно бродили вокруг, приветствовались и обменивались ничего не значащими фразами, прежде чем раствориться в толпе. Вечер прошел так оживленно, как я и ожидала.

Один за другим люди, сидевшие за столиками, начали расходиться, хотя некоторые все же остались. Кто-то продолжал ужинать, кто-то просто болтал, а кому-то было все равно. До сих пор я не обращала на них особого внимания, не желая лишний раз видеть их вместе, но стоило мне на мгновение повернуть голову, как я все испортила.

Мои руки, обнимавшие Мейсона, невольно сжались крепче, когда я увидела, что происходит за пределами танцпола. Макс и Лола оставили их позади, и осмотр зала показал, что они где-то в толпе с остальными. Однако Гарри и Бонни, которые, разумеется, сидели с прекрасным обзором, а не спиной друг к другу, по-прежнему оставались позади.

И его взгляд был прикован ко мне.

Несмотря на то, что Бонни что-то говорила по губам, что я не могла разобрать с такого расстояния, но достаточно близко, чтобы заметить легкую гримасу раздражения на ее лице, Гарри даже не смотрел на нее. Свободной рукой, которая не была зажата в ее руке, он подносил к губам новый полный бокал шампанского и медленно потягивал, не отрывая взгляда от нас с Мейсоном, танцующих вместе.

Мне стало любопытно, что же такое он сейчас слушал, что заставило Бонни выглядеть такой расстроенной. Она вошла сюда такой счастливой и улыбающейся, стараясь, чтобы все это увидели, но теперь, когда они были «наедине» и всеобщее внимание было в основном сосредоточено на чем-то другом, она демонстрировала себя с другой стороны.

- Фу. - пробормотал Мейсон, явно заинтересовавшись тем, что заставило меня перестать раскачиваться, и желая убедиться в этом лично. Его односложное замечание заставило меня снова повернуться к нему лицом, чтобы Бонни не заметила, что мы пялимся друг на друга. Если она увидит только одного из нас, это будет просто совпадением, но если она увидит нас обоих, это будет более подозрительно.

- Все в порядке. - пожала плечами я и проглотила слюну, тряхнув головой и пытаясь вернуться в прежнее настроение. Я отлично проводила время, пока мне не напомнили, что она здесь, и мне нужно снова настроиться на нужный лад.

- Да? - Мейсон с подозрением посмотрел на меня, сначала не до конца поверив моим словам.

- Да. - подтвердила я, продолжая с того места, на котором мы остановились.

- Ты могла бы случайно что-нибудь на него пролить. - небрежно и тихо предположил Мейсон, понимая, что не стоит афишировать эту идею.

Его предложение вызвало у меня приступ смеха, потому что, хоть я и не ожидала такого, меня не удивило то, что он сказал. Как и всегда, он вроде как понял, что мне нужно. Одной такой дурацкой шутки было достаточно, чтобы превратить неприятную ситуацию в смешную, а с этим мне было легче справиться.

- Это было бы невежливо с моей стороны. - усмехнулась я. Я определенно не собиралась прибегать к его умению решать проблемы, но его старания не остались незамеченными.

- Ладно, тогда я могу случайно что-нибудь на него пролить. - перефразировал Мейсон.

- Спасибо, но тебе не стоит. - я покачала головой, встречая его улыбку своей.

- Хотел и был вынужден - это разные вещи. - уточнил Мейсон.

- Думаю, он понял бы, что это не случайность. - заметила я. Даже если бы Мейсон действительно случайно пролил что-то на одежду Гарри, тот все равно трактовал бы это как преднамеренный акт.

- Так даже лучше. - пожал плечами Мейсон и снова закружил меня в танце. Едва зазвучали первые аккорды следующей композиции, как я узнала знакомую мелодию, хоть и в инструментальной версии. Плейлист резко сменил настроение, перейдя к медленному, тягучему ритму, и несколько пар, лишившись партнёров, начали расходиться. - Ну вот, а я думал, хуже уже быть не может.

Я рассмеялась и обхватила Мейсона за шею. Он нерешительно положил руку мне на спину. Мы танцевали вместе уже давно, и дружеский медленный танец не мог поколебать нашу прочную связь. Не думаю, что это было чем-то странным для нас - мы просто очень близкие друзья, и, полагаю, он тоже не хотел покидать танцпол. Даже несмотря на его слова.

Эзра отошел в сторону, чтобы присесть, и почти добрался до края зала, когда его подхватила доктор Мачадо. Она тоже пришла одна. Они с Эзрой уже много лет работают вместе, и в каком-то смысле мы все здесь - одна большая семья. Медленные танцы не обязательно должны быть романтичными; сейчас это был просто танец двух знакомых людей под одну песню.

По крайней мере, именно это я пыталась внушить себе, когда заметила, кто вышел на танцпол.

Моя грудь сжалась, как и хватка на одном из моих лучших друзей. Я использовала Мейсона как якорь, цепляясь за него, чтобы ноги не подкосились. На другом конце зала, не в силах оторвать от нас взгляд, даже если бы очень хотели, Гарри занял свое место рядом с Бонни.

Меня затошнило, когда она обхватила его шею руками. Стробоскопы и толпа людей как раз сдвинулись, чтобы я могла спокойно наблюдать за происходящим. В глубине души я надеялась на темноту, на большее количество людей - что угодно, что помогло бы мне отвлечься от того, чего я так не хотела видеть, но удача была не на моей стороне. Они стояли в двух шагах от меня и медленно танцевали, соблюдая видимость приличий.

Руки Гарри медленно скользнули по ее телу, остановившись на верхней части спины, почти так же, как руки Мейсона покоились на моей. Я не была уверена, не мерещится ли мне, но по тому, как он двигался, казалось, он был неловким или делал это неохотно. Впрочем, возможно, это лишь игра моего воображения. Я не хотела видеть, как он танцует с ней, так что, может быть, я просто выдавала желаемое за действительное, убеждая себя, что он не хочет этого.

Когда они начали ритмично раскачиваться взад-вперед, их тела двигались в том же танце, что и все вокруг, я ощутила это всем сердцем. Музыка в моих ушах постепенно стихла, уступив место настойчивому и громкому звону. Каждый вдох давался с трудом, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Мои конечности, словно желе, продолжали обнимать друга, но смотреть на это было невыносимо. Я эгоистично желала, чтобы на месте этой девушки с Гарри танцевала я.

Я хотела, чтобы это я обнимала его за шею, чувствовала, как его руки скользят по моей спине, пока не находят свое место. Я хотела смотреть ему в глаза, пока наши тела прижимались друг к другу, растворяясь в них среди толпы людей. Но самое главное, я хотела быть той, кого он мог бы обнять на глазах у всех, и никто бы не счел это чем-то подозрительным или неправильным.

Я сглотнула слюну, скопившуюся во рту, безуспешно пытаясь сосредоточиться на Мэйсоне. Он старался изо всех сил, тихо переговариваясь со мной, пока мы раскачивались из стороны в сторону, пытаясь меня отвлечь, но этого было недостаточно. Его комментариев о женщине, споткнувшейся о подол платья, или о мужчине, у которого обе ноги левые, было недостаточно.

Ничего из этого не было достаточно.

Пока он не начал танцевать со мной.

- Мэл... - прошептал Мейсон, достаточно вежливо, чтобы не мешать остальным наслаждаться моментом. Такие пары, как доктор Эванс и доктор Эррера, мирно покачивались, а те, кто танцевал с друзьями, улыбались и смеялись. Единственным спасением для меня было то, что другие партнеры переместились, закрывая мне вид на Гарри. Однако, хотя я и не могла их видеть, в этот момент воспоминание все еще было у меня в голове.

- Я в порядке. - прошептала я, хотя мне и не нужно было, чтобы он это говорил, - я и так поняла, о чем он. Он не дурак, он заметил мой отсутствующий взгляд, когда играла первая часть песни, и сложил два и два. Я лгала своему другу, и я уверена, что он меня раскусил, но мы не могли разговаривать здесь, на глазах у всех.

Он продолжал что-то говорить, но я снова утонула в своих мыслях. Музыка и назойливый звон в ушах не давали сосредоточиться ни на чем другом. Единственное, что я могла - это механически повторять за ним.

Кажется, он это почувствовал. В какой-то момент он замолчал, и мы остались покачиваться в тишине.

Я взглянула на него и увидела то же выражение, что и у меня. Его беспокойство обо мне сменилось отсутствующим взглядом, устремленным куда-то мимо меня, словно он наблюдал за чем-то другим. Может, за картиной на стене, может, за какой-то мыслью, а может, за кем-то из присутствующих. Что-то заставило его замкнуться, но я не могла обернуться и выяснить, что именно. Я не хотела показывать, что заметила его отстраненность.

И уж точно не тогда, когда сама не могла отвести глаз от Гарри.

К концу песни танцпол опустел. Кто-то вернулся к столикам, устав от танцев, кто-то просто перемещался по залу. Мигающий свет, пронзающий полумрак, время от времени выхватывал его лицо.

И я видела, как он смотрит на меня.

Я чуть высунула язык, чтобы облизать пересохшие губы, и тихо выдохнула, осознавая всю абсурдность ситуации.

Мои руки обнимают Мейсона, а взгляд прикован к Гарри.

Его руки обнимают Бонни, а взгляд направлен на меня.

От этого осознания комната словно поплыла вокруг. Единственным четким образом остался он, стоящий передо мной. Тела, музыка, друзья, разговоры, смех - все это перестало иметь значение. Я думала только о нем, а не о том, с кем танцевала.

Я была словно под гипнозом, очарована мельканием красных, зеленых и белых огней. Каждый раз, когда свет падал на него, Гарри становился ярче, но даже когда он гас, я все равно видела его отчетливо.

Каждый мой шаг на месте был шагом навстречу ему. Ничто не могло сравниться с этим ощущением - я заняла ее место и танцую с тем, кто мне дорог. Я хотела этого, завидовала ей, но хотел ли этого он?

С того момента, как я заметила его взгляд, он не сводил глаз с меня. Он что-то прошептал Бонни, и этого оказалось достаточно, чтобы она успокоилась, но все его внимание было приковано ко мне. Никто другой в зале не имел значения - ни для меня, ни, надеюсь, для него. Даже когда мы танцевали с другими, наши взгляды неуловимо искали друг друга, словно мы были прикованы невидимыми нитями.

Я знала, что должна отвести взгляд, но не могла. Чем дольше я смотрела, тем сильнее становилось это притяжение, и тем хуже я себя чувствовала. Я могла бы сделать себе одолжение, не так ли? Не стоять здесь, терзаясь от вида его танца с ней, а заняться своими делами, поговорить с подругой. Я могла бы стереть это воспоминание, притвориться, что ничего не видела. Я могла бы сделать все это, чтобы облегчить свою боль.

Но я хотела танцевать с ним.

И, как ни странно, это было самое близкое, чего я могла добиться.

Все остальное перестало существовать, кроме него.

Мы стояли так, пока музыка не закончилась. Прошла, может быть, минута, но мне казалось, что прошла вечность. Я поняла, что танец окончен, лишь когда Гарри убрал руки со спины Бонни, а Мейсон отпустил мои. Он не терял времени даром, но я была так поглощена им, что даже не заметила смены мелодии, ничего.

Даже когда песня закончилась, я продолжала наблюдать за ними. Я заметила, что Гарри был непреклонен в своем желании как можно скорее покинуть танцпол, и эта его решимость натолкнула меня на мысль, что он вообще не хотел здесь появляться. Возможно, именно об этом они спорили за столиком: он не хотел подыгрывать, а она злилась, что они упускают возможность. Возможно, я выдавала желаемое за действительное, и мне не стоило ничего предполагать, но я ничего не могла с собой поделать.

Они задержались там, и я уловила тихий голос Гарри, когда он что-то говорил, но слов разобрать не смогла. Когда они замолчали, я предположила, что это отвечает она - ее плечи напряглись, и я поняла, что они снова не сошлись во мнениях. Ей было неловко вести этот спор на глазах у всех, это шло вразрез с тем, ради чего она сюда пришла, но, казалось, никто другой уже не обращал на них внимания.

И она поступила умно. Она не стала вдаваться в подробности. Один из них уступил другому, и ее рука потянулась вниз, чтобы коснуться его руки, словно говоря: "Все хорошо". Гарри начал уводить ее с танцпола, его пальцы лишь слегка касались ее, но не это привлекло мое внимание больше всего.

Это была Бонни, которая бросила быстрый взгляд в мою сторону, следуя за ним.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Я вышла в коридор, желая глотнуть свежего воздуха вдали от суеты торжества и незнакомых лиц, и увела Мейсона в прилегающий туалет. Почему-то мы с ним стали буквально неразлучны: куда бы я ни направлялась, Мейсон следовал за мной, и наоборот.

Уже прошло немало времени с тех пор, как танцпол опустел, и гости вернулись на свои места, чтобы послушать необычайно трогательную и полную слов благодарности речь шефа Уэста. Затем он объявил о начале лотереи. Награды красовались в подарочных пакетах, а собранные средства, как было заявлено, должны были пойти на благотворительность и развитие медицины в местной больнице. Я не представляла, сколько денег можно выручить за счет призов, но, как объяснил Эзра, сумма обещала быть внушительной. Каждый участник и инвестор внес свой вклад, и стоимость нескольких лотерейных билетов превосходила мои детские представления о школьных ярмарках. Когда мы с Мейсоном подошли к стойке, чтобы приобрести их, моя челюсть едва не упала на пол: цены оказались столь астрономическими, что я ни за что бы их не потянула.

Мейсон, не колеблясь, выложил крупную сумму, протянул мне несколько билетов и заявил, что они мои. Естественно, я попыталась возразить. Тогда он сослался на благотворительность, напомнив мне, как важно было мое участие - точно так же, как я когда-то настаивала на его присутствии. К тому же, заверил он, если мне повезет выиграть, я все равно поделюсь с соседями по квартире.

Тем не менее, я все еще ждала, перебирая билеты в руках, когда заметила, как мимо идут доктор Эванс и доктор Эррера. Я облегченно выдохнула, узнав их, так как порядком опасалась остаться в одиночестве с кем-то незнакомым или попасть в какую-нибудь неприятность. Сегодня вечером я чувствовала себя немного не в своей тарелке, и этому я ничего не могла противопоставить.

- Здравствуйте, доктор Эванс, доктор Эррера. - вежливо поприветствовала я, протягивая им руки для рукопожатия. Лола выглядела просто очаровательно, что резко контрастировало с нежно-розовым халатом, который она обычно носила в клинике акушерства. Обычно ее наряды были выполнены в светлых, пастельных тонах, но сегодня она выбрала глубокий оттенок коричневого - элегантное платье, которое делало ее глаза еще ярче. Платок в кармане его пиджака идеально подходил по цвету, хотя и был как-то странно сложен. В остальном он тоже выглядел прекрасно: слегка растрепанные кудрявые волосы и улыбка на лице. - Как поживаете?

- У нас все отлично, и, хотя мы сейчас не на работе, и говорить об этом может быть не очень уместно, я хотел спросить, как прошел твой первый рабочий день? - обратился ко мне доктор Эванс, проявляя искренний интерес к моему состоянию, ведь это была не просто очередная смена.

- О, все хорошо. - улыбнулась я, радуясь его вопросу, пусть даже он обратился ко мне лишь как к своему пациенту. - Все прошло гладко.

- Хорошо, но я жду, что ты сообщишь мне, если твое самочувствие изменится. - предупредил Макс. Как бы я его ни ненавидела, он мой лечащий врач, и я должна выказывать ему уважение. Он сделал мне одолжение, разрешив вернуться к работе, и последнее, на что я готова, - это спорить с ним в данном случае.

- Да, доктор. - кивнула я, когда дверь в ванную открылась и из нее вышел Мейсон. Он на мгновение замер, увидев моих гостей, но все же поздоровался.

- Как вам двоим живется в одной комнате? - спросил Эванс, когда мы двинулись обратной дорогой, непринужденно ведя беседу.

- О, так вы теперь соседи? - удивленно выдохнула на это Лола.

- Да, я переехала к нему после выписки. - спокойно объяснила я. Мне нравилась доктор Эррера, и я не привыкла выставлять напоказ свою личную жизнь, так что меня это ничуть не тяготило. Затем я закончила ответ ее мужу. - Все было хорошо. Надеюсь, я неплохая соседка.

Я усмехнулась и толкнула Мейсона локтем в бок, продолжая свою игру и давая ему возможность ответить. - Пока никаких жалоб.

Я могла бы навскидку назвать причину, по которой он мог бы им пожаловаться: я отказывалась спать где-либо, кроме его кровати, и уже дважды будила его посреди ночи. Он мог бы пошутить, что это раздражает, в своей обычной манере, но я была признательна, что он этого не сделал, по ряду причин. Увы, мне пока не хотелось, чтобы Макс знал о моих кошмарах. Я внушала себе, что через три таких случая это войдет в привычку, и мне как-то придется с этим разобраться, но я еще не была готова, а главное - сейчас было совсем не время.

- Как мило. - улыбнулась Лола и с теплотой посмотрела на меня, словно вспоминая что-то из своего прошлого. - Я помню, как переехала к одной из девушек из моей группы стажеров. Мы стали лучшими подругами.

- Она здесь работает? - с интересом спросила я.

- Нет, сейчас она в Манхэттенском пресвитерианском госпитале. - уточнила Лола. - Но мы до сих пор на связи, и это было... боже, как давно это было...

- Стажировка - это не только освоение хирургии. - добавил Макс. - Это очень важный этап в жизни.

- Не думаю, что я когда-нибудь это забуду. - усмехнулась я, стараясь не зацикливаться на минувших месяцах. Казалось, с самого рождения у меня не было ни минуты покоя, особенно с тех пор, как я начала здесь работать. Я многое пережила, во многое ввязалась и оказалась в таких ситуациях, которых никак не ожидала. Я училась и надеялась только на лучшее, и даже несмотря на усталость и давление, в целом я довольна.

- У вас, ребята, отлично получается. - Макс посмотрел на нас обоих, когда мы подошли к входу. - Вы нечасто это слышите, но сегодняшний вечер особенный.

- Спасибо. - мы с Мейсоном одновременно приняли комплимент с одинаковыми улыбками. Вернувшись, наши пути разошлись: они отправились к своим друзьям, а мы - к своим.

Время шло, но я почти не смотрела в телефон, чтобы следить за ним. В какой-то момент Эзра оставил нас, чтобы пообщаться с другими врачами и показаться на людях, а мы с Бо, Беллой и Мейсоном играли в «что бы вы предпочли», чтобы чем-то себя занять. Удивительно, но именно Белла придумывала самые невероятные сценарии.

Также была проведена лотерея. Шеф Уэст стоял на сцене и вытягивал выигрышные билеты из каждой корзины с призами. Деньги, вырученные за каждый приз, шли на благотворительность, поэтому, если у вас было предчувствие, что вы выиграете в каком-то розыгрыше, вы могли отдать больше своих билетов именно на этот конкурс. Он рассказал, сколько денег было собрано на благотворительность, и у меня отвисла челюсть, когда я поняла, что Эзра был прав. Он не соврал, когда сказал, что сумма растет в геометрической прогрессии.

Мой билет не выпал, но выиграл билет Мэйсона и нескольких других знакомых. Например, Гарри, ему досталась премия, связанная с CLRA, более известной как Ассоциация по исследованию детской лейкемии.

Мое сердце растаяло от этих слов и при мысли о Стиви.

И вот, время подходило к концу, и мы с друзьями заперлись в туалете. Эзра вернулся к нам как раз в тот момент, когда Бо достал миниатюрные бутылочки ликера, которые они тайком припрятали. В какой-то момент мы все подумали, что у нас будут проблемы, но он лишь закатил глаза и рассмеялся, а потом догадался запереть дверь.

Мы развалились на полу, что само по себе считается неприличным, но мы решили, что это больница, и здесь довольно чисто. Уборщики явно знали свое дело.

Я решила не прикасаться к алкоголю. Ночь выдалась странной, и, скорее всего, именно мне придется везти нас домой. Мне было совершенно безразлично, что я не пью, и моему окружению, впрочем, тоже. Никто не придавал этому значения, и это было чертовски приятно.

Белла болтала, а Мейсон, под стать ей, был громче обычного. Мне было в удовольствие просто наблюдать за этим живым спектаклем, удобно устроившись в сторонке. Я и представить не могла, что вечер закончится тайной переноской выпивки и сидением на полу в туалете. Это явно шло вразрез с той элегантностью и утонченностью, которых требовал сей торжественный вечер, но, в конце концов, кто будет об этом знать?

К тому же, так было куда веселее.

- Люди начинают расходиться. - заметил Бо, и наша маленькая компания затихла, прислушиваясь к приглушенным голосам и шагам в коридоре. Вся эта толпа начнет редеть, пока не останется ни души, и это было лишь начало.

- Надеюсь, им не понадобится уборная. - проронил Мейсон, делая еще один глоток из бутылки.

- Нам, пожалуй, стоит откланяться до их возвращения. - усмехнулся Бо, и в его словах была доля истины. Было бы крайне неловко, если бы кто-то из тех, кто уходил, задержался, а мы впятером вывалились бы из крохотной кабинки.

- Минуточку. - остановила я его, когда он уже потянулся к ручке двери. Куда разумнее было переждать первую волну уходящих, а затем тихонько ускользнуть, пока не появилась следующая. У нас было немного времени, чтобы подняться с пола, допить остатки и избавиться от улик.

- Думаю, мы с Бо поспешим туда. - хихикнула Белла, когда мы наконец выбрались. Она крепко держала за руку своего парня и кокетливо улыбалась. Бо стоял рядом, явно желая поскорее ретироваться, что только позабавило меня.

- Да, конечно. - ухмыльнулся Мейсон, по-видимому, придя к тем же выводам, что и я. Мы не хотели их задерживать, так что быстро попрощались и разошлись. Мейсон игриво закатил глаза, когда мы услышали их смех, донесшийся из коридора, но вскоре все затихло, и мы вернулись в гущу праздника.

Теперь здесь стало просторнее, особенно когда мы вошли - другая волна гостей уже направлялась к выходу. Многие из оставшихся были нам знакомы. Те, кто работал в других ведомствах, ушли первыми, и в этом была своя логика. Им не было нужды задерживаться или предлагать помощь с уборкой, как это сделали бы мы, ведь эта больница, по сути, стала нашим вторым домом.

Все, с кем я часто работала, и Бонни сидели за одним столом. Боден громко хохотал над чем-то, что сказал его муж, и этот смех растекался по всему залу. Мне тут же вспомнился случай, когда кто-то из них случайно съел печенье с марихуаной и потом «улетел», так что, вполне возможно, он уже выпил на пару бокалов шампанского сверх меры.

Мы с Мейсоном и Эзрой держались в стороне, не желая вторгаться в их компанию. То, что мы их знали, не означало, что они ждали нашего вмешательства в их беседы, но и других причин оставаться не было. Мы с Мейсоном переглянулись, будто спрашивая друг друга без слов: Ну что, готовы?

Это означало, что мы покинули большое помещение почти так же быстро, как и вошли.

Направляясь по коридору, я услышала вибросигнал и достала телефон. Я не забыла включить звук, когда проверяла все эти сообщения от Гарри - урок усвоен. Взяв телефон, я взглянула на время и поняла, что пробыли здесь куда дольше, чем предполагала. Стало ясно, что мы возвращаемся домой.

Но затем я прочитала полученное сообщение.

От: Гарри ☀️

1104

Сначала я нахмурилась, не понимая, что он имел в виду, и не зная, что мне делать с этими цифрами, но потом до меня дошло. Я взглянула на таблички на дверях, мимо которых мы проходили. Он говорил мне, куда идти.

Я поджала губы и задумалась. В целом, я все еще была расстроена из-за того, что мне пришлось весь вечер наблюдать, как Бонни вьется вокруг него, но я понимаю, почему так происходит. Он все еще женат на ней, и вряд ли он догадывается о моих чувствах, так что злиться из-за того, что я держу в секрете, - пустая трата сил. Я могу справиться с этим, как и в прошлый раз, потому что в глубине души мне хотелось провести с ним эту ночь. Я бы не стала затягивать, все было бы быстро и просто, чтобы не заставлять Мэйсона ждать. Я знала, что не должна, что должна заставить его ждать, но не хотела этого делать.

Я хочу его.

- Эм, мне... нужно кое-что сделать. - заговорила я, объявляя о своем небольшом уходе из нашей группы из трех человек. Мне было ужасно неловко заставлять Мэйсона оставаться, когда он готов был уйти, поэтому я добавила. - Двадцать минут? Может быть, меньше? Я могу найти другой способ вернуться домой, если это проблема...

Мэйсон посмотрел на меня с подозрением, а потом с раздражением, когда я сказала, что могу как-нибудь добраться автостопом, как будто эта идея была безумной и я вообще не должна была ее предлагать. Не знаю, догадывается ли он, куда я собираюсь сбежать, но он умен, так что ему не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два. - Я отвезу тебя домой, Мэл.

- Мне нехорошо, но я быстро вернусь. - пробормотала я, чтобы он знал, что я в порядке, даже если это ничего не меняло. Мэйсон лишь пожал плечами, показывая, что ничего страшного не произошло, и я улыбнулась ему. Он действительно хороший друг.

- Я подожду с тобой. - предложил Эзра Мэйсону, когда я собралась уходить, и это было очень умно с его стороны. Теперь меня ждали двое, и это немного напрягало, но, по крайней мере, Мэйсону не придется скучать в одиночестве.

Я не могла больше об этом думать и пошла в противоположную от них сторону. Это был более длинный путь, пришлось возвращаться, чтобы они не увидели, в какую комнату я вбегаю, но Гарри выбрал место неподалеку. Оно было достаточно далеко от зала, но не так уж и далеко, так что я добралась туда в мгновение ока.

Я огляделась по сторонам, стоя у двери, положила руку на ручку и открыла дверь, когда никого не было рядом и никто не видел, как я вхожу.

Первое, что я заметила, - здесь было темно, если не считать тусклой лампы в углу. Прошло какое-то время, прежде чем я разглядела силуэт Гарри, и это немного успокоило меня. Я засомневалась, не в ту ли комнату зашла, к тому же темнота сейчас не мой лучший друг, но я почувствовала себя в большей безопасности, зная, что он здесь.

По иронии судьбы, это я без лишних вопросов последовала за ним в случайную комнату, но, увидев его, поняла, что нахожусь в надежных руках. Когда глаза постепенно привыкли к темноте, я смогла разглядеть, что находится в комнате 1104. В углу стояли два кресла, которым обычно здесь не место, судя по тому, как они были сдвинуты друг к другу, а это означало, что Гарри придвинул их таким образом. Узор на коврике был слегка заметен, а с потолка свисали букеты растений, закрывавшие полки. На моем лице отразилось замешательство, я все еще каждый день узнавала о новых комнатах в этом заведении, но не видела в этой особой пользы.

- Гарри? - позвала я. Я заговорила первой, слегка усмехнувшись, заметив, что теперь мы стоим ближе друг к другу.

- Привет, Рассвет. - поздоровался Гарри, теперь под лучшим углом, чтобы я могла видеть мягкую улыбку на его губах.

- У меня мало времени, Мэйсон ждет. - предупредила я его, желая, чтобы он знал, что я не могу так долго слоняться по этой незнакомой комнате. Сказав это, я поняла, что и у него мало времени: Бонни все еще здесь, и он не сможет объяснить свое долгое отсутствие, не вызвав подозрений.

- Я знаю. - кивнул Гарри, нервно облизнув губы. - Но я хотел тебя увидеть.

Я сглотнула, уставившись на него, позволяя его словам повиснуть в воздухе. Неужели он чувствует то же, что и я?

- Как прошел твой вечер? - заставила я себя спросить, с сожалением отводя взгляд. Я не могла спросить его напрямую или признаться, как сильно хотела его увидеть. Я уже решила не раскрывать своих чувств сегодня, и этот вопрос казался безопасным способом начать разговор. Он бы ответил, я бы начала нервно мямлить, и прежде чем я успела бы опомниться, мы бы уже смотрели друг на друга, а мои слова нельзя было бы вернуть.

В другой раз.

- Скучно. - небрежно пожал плечами Гарри, подходя ближе. - ...Долго... Одиноко.

- Хм. - промычала я, наклонив голову. На первый взгляд, никто не видел истинного положения дел. Обслуживающий персонал, врачи - все видели лишь то, что им хотели показать. Его прекрасная жена в дорогом белом платье и с броским кольцом не отходила от него ни на шаг. Если не приглядываться, то именно такая картина и представала перед глазами: самый уважаемый хирург Гранд-Медоу с идеальной женой и очаровательной дочерью, ожидающей их.

Они не заметили ни отчаяния в глазах Гарри, ни едва уловимого раздражения на ее лице.

Трудно поверить, что такой мужчина может быть одинок, ведь он так искусно держится.

Но я знала правду.

- А у тебя как? - Гарри перевел разговор на другую тему, потому что мы оба не любили слишком долго говорить о Бонни.

- Хорошо. - я прикусила щеку изнутри. Это было то, чего я никогда не забуду во время ординатуры: я делилась воспоминаниями с друзьями, много смеялась, но могло быть и лучше, и, думаю, мы оба это знали.

- Я клянусь, что я не... - снова начал Гарри.

- Послушай, мы не обязаны. - оборвала я его. Честно говоря, я предпочла бы забыть об этом. Сегодня вечером мы были наедине только для того, чтобы разобраться с присутствием Бонни, и, откровенно говоря, мне не хотелось сейчас тратить на нее время. Я понимала, что он пытается все исправить, но у нас было всего несколько минут, и я хотела сосредоточиться на другом. Поэтому я полностью сменила тему. - Подсолнухи красиво смотрятся у нас в квартире.

Он колебался, но, увидев мое желание, выдохнул и откинул волосы назад.

- Не такие красивые, как ты. - тихо похвалил меня Гарри, с нежностью глядя сверху вниз. Его слова заставили мое сердце бешено забиться, я никак не могла избавиться от его влияния. Думаю, даже если бы попыталась, у меня бы ничего не вышло, но, по крайней мере, на этот раз я не была подключена к монитору.

- Зачем ты привел меня сюда? Что это за место? - хихикнула я, и мои глаза засияли, когда я посмотрела на него. Мы стояли так близко, всего в футе друг от друга, и я могла разглядеть его лучше, пытаясь угадать его намерения. Я тоже хотела быть рядом, но мы сильно рисковали, оказавшись здесь, когда все наши знакомые были так близко. Я знала, что завтрашняя встреча не будет такой же, но даже пытаясь убедить себя, что все будет хорошо, я понимала, что это не так.

Нетерпение и предвкушение охватили меня.

- Комната для успокоения, комната с растениями, медитация - что угодно. - небрежно перечислил Гарри, но его осторожное прикосновение к моей руке сказало больше. Это был такой пустяк, но он показал, что для него сейчас важно. 

Название места было для него лишь предлогом, главное - быть рядом со мной. Я это видела. Я видела картину, которую он рисовал, но была ли она подлинной или подделкой, оставалось загадкой. Я хотела, чтобы она была настоящей, чтобы я могла повторить его слова и почувствовать то же самое, но я не знала.

- Наш танцпол.

Его последняя фраза заставила меня забыть о картинах и сомнениях, перенеся меня в реальность момента. Я удивленно посмотрела на него, совершенно не ожидая, что он привел меня сюда ради танцев.

- Хм? - промычала я, позволяя ему перекинуть мою руку через свое плечо.

- Я хочу потанцевать с тобой. - Его кадык дернулся, когда он сглотнул, явно нервничая от своего предложения и опасаясь моего отказа. В его глазах читалась уязвимость, безмолвная мольба о том, чтобы я осталась. Он говорил тихо, потому что громче было бы слишком.

Я вспомнила тот танцпол и то, как отчаянно я мечтала быть его партнершей. Все это время я могла думать только об этом, не в силах оторваться, и мне приходилось лишь представлять, что это была я. Тогда я думала, что это самое близкое, чего я могла добиться, но, что неудивительно, Гарри всегда находил способ меня удивить.

И вот мы здесь, в уютной комнате, благоухающей растениями и ароматом чего-то похожего на благовония. Я обеими руками обвила его за шею, наши груди плотно прижались друг к другу. То расстояние, которое мы с Мэйсоном соблюдали во время танца, здесь, в этой уединенной обстановке, потеряло всякое значение. Мое сердце отбивало бешеный ритм, хотя мы и раньше оказывались так близко, но я жаждала именно этого. Я хотела, чтобы наши носы медленно коснулись, хотела вдыхать его дыхание и чувствовать прикасание его пальцев к моей коже. Я хотела танцевать с ним, и даже если не должна была, мы все равно будем танцевать.

- Я тоже хочу с тобой потанцевать. - тихо прошептала я, но мои намерения были очевидны. Я не могла признаться ему в своих чувствах, но могла сказать, что хочу танцевать. Это было самое честное, на что я была способна в тот момент, и я даже гордилась собой за то, что решилась на это.

Услышав мои слова, он расплылся в широкой улыбке, явно обрадованный взаимным желанием. Я почти физически ощутила, как его руки, до этого сжимавшие меня, расслабились, и наслаждалась этим ощущением. Танцевать с друзьями было весело и захватывающе, но это - совершенно другое, интимное, и именно этого я хотела.

- Хорошо. - улыбнулся он и убрал руку, чтобы включить музыку. Я была бы счастлива и без этого, но выражение его лица показалось мне невероятно милым. Он достал телефон из кармана, тут же открыл музыкальное приложение, а я, увидев, что что-то уже поставлено на паузу и готово к воспроизведению, еле сдержала улыбку.

Это казалось такой мелочью, из-за которой не стоило строить воздушные замки, но это был особенный вечер, и я решила взять от него всё. Это означало, что он собирался танцевать со мной, что он специально заманил меня сюда для этого. Я не пришла, и он вдруг решил, что это будет что-то милое, или что-то, что он хотел бы сделать, но на самом деле это было спланировано заранее.

Это было совершенно не похоже на то, как Бонни затащила его на танцпол.

По крайней мере, я себе это так представляла.

Гарри прибавил громкость, но не настолько, чтобы нас было слышно в коридоре. Он наклонился и поставил телефон на ближайшую полку, втиснув его между какими-то растениями, но он идеально вписался. Он снова обнял меня, мягко положив руки мне на поясницу. Несмотря на всю блестящую фактуру моего платья, я расслабилась, почувствовав его руки. Впервые за весь вечер он мог касаться меня, и я собиралась насладиться этим моментом.

Наши тела начали грациозно покачиваться в такт вступительным аккордам песни. Мелодия была мне знакома, но я не могла понять, какая это песня, хотя и знала, что это не какая-то вариация на тему рождественских гимнов. Я была рада, что она заиграла, и пока она звучала, было приятно, но за какое-то время можно прослушать лишь ограниченное количество разных версий "Jingle Bells". Думаю, он чувствовал то же самое, потому что жанр был совсем другой, и когда я услышала первые слова песни, я сразу поняла, что это за композиция.

Мудрецы говорят...

Знакомый хриплый голос исполнителя в сочетании с одной из самых узнаваемых начальных строк сложили у меня в голове все кусочки пазла. Сначала я не узнала песню, но теперь, услышав три слова, поняла, что слушаю.

Что лишь глупцы спешат

Я высунула язык, нервно облизнув пересохшую нижнюю губу, когда мы наконец попали в синхронный ритм. Выбор песни поразил меня. Очевидно, она была невероятно романтичной, и именно её выбрал Гарри.

Но не могу ничего поделать с любовью к тебе

Дивная гармония аккордов и слова песни завораживали слух, громом отзываясь в сознании, не давая сосредоточиться ни на чём другом. Эта мелодия идеально подходила для медленного танца, но был ли это случайный выбор, или продуманный ход?

Остаться ли мне?

При этой мысли мне пришлось приложить усилие, чтобы успокоить дыхание. Сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди, и я совершенно не хотела, чтобы Гарри заметил моё волнение. Я лишь хотела танцевать с ним.

Будет ли это грешно?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, и каждое слово песни давалось всё труднее. Я думала о нас, о том, что мы делаем. Это само по себе грех: мы тайно встречаемся, пока его жена дома. Мы уже несколько месяцев погрязаем в этом беззаконии.

Раз я не могу ничего поделать с любовью к тебе

Но, возможно, мой список запретов был куда длиннее. В этой полумрачной комнате, когда его руки обнимали мою талию, а наш секрет оставался невысказанным, я понимала: мои чувства лишь подливают масла в огонь. Мне было мало того, что я встречаюсь с женатым мужчиной ради физических утех, так теперь я втянула в это ещё и эмоциональную связь, которую не могла разорвать.

Как река течет

То, что должно было быть простым и мимолетным, лишённым эмоций и пустотелым, стало для меня чем-то совершенно иным. Это настигло меня прежде, чем я успела осознать, и течение уносило меня всё это время, пока я безнадёжно пыталась удержаться хоть за что-то.

К морю напрямик

Я тихо выдохнула, закрыв глаза и поддавшись ритму мелодии. Мы с Гарри продолжали плавно покачиваться друг с другом, наши тела слились в одно целое. Когда мои руки уютно обвились вокруг его шеи, а его ладони намеренно прижимали меня к себе, не оставалось места для разделения.

Милая, таковы дела

Я пыталась отключить мысли, сосредоточиться лишь на том, что происходило между нами, но это было невозможно. Обычно Гарри удавалось успокоить меня, когда я не справлялась со всем, что навалилось на меня в последнее время, но на этот раз он сам стал причиной моего смятения. Я не могла выговориться ему, не раскрыв всего, а я твёрдо решила, что сегодня этого не произойдёт.

Что-то произойти должно

Я сглотнула, когда зазвучала эта часть песни, вспомнив о своей нынешней ситуации. По понятным причинам наши отношения с Гарри во многом держались в секрете, и даже когда я поняла, что он мне нравится, всегда задавалась вопросом: может ли это перерасти во что-то большее? Даже если какая-то часть меня верила, что между нами может что-то быть, суждено ли нам с Гарри быть вместе?

Возьми руку мою

Могло ли что-то настоящее вырасти из того, что мы начали с Гарри? Возможно, мы этого и не заслужили. Неважно, сошлись ли звезды, имело ли это значение. Наш союз начался нечестно, против всех моих моральных принципов, но я все равно жаждала его руки, хотела держать ее крепко, не отпуская ни на шаг. Он, казалось, прочитал мои мысли: в середине танца, следуя словам песни, он сменил позу, взял мою руку и переплел наши пальцы.

И всю жизнь мою

Я тихо вздохнула, осознавая, как сильно эти мысли завладели мной. С того дня, как я встретила Гарри в баре, моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Он должен был стать лишь мимолетным незнакомцем, одной ночью, которую я забуду, но Вселенная распорядилась иначе. Я смеялась, плакала, засыпала и просыпалась, думая о нем. Я познакомилась с его дочерью, встречала с ним рассветы - я делала все это, потому что не могла иначе.

Ведь не могу ничего поделать с любовью к тебе

Я сглотнула. Возможно, так и было суждено.

Как течет река.

Моя рука инстинктивно сжала его в ответ на внутреннее смятение, и мне стало неловко от мысли, что она, должно быть, вспотела от напряжения. В обычных обстоятельствах я бы остановилась, вытерла руку, но сейчас это было частью нашего единения, и я не могла отстраниться.

К морю напрямик

Пытаясь взять себя в руки, я подняла глаза, надеясь, что его взгляд поможет. Раньше мне было так спокойно смотреть в его прекрасные зеленые глаза, и сейчас я отчаянно нуждалась в этом чувстве защищенности и стабильности.

Милая, таковы дела

У меня перехватило дыхание, когда наши взгляды встретились. Произошло нечто противоположное тому, чего я ожидала: губы слегка приоткрылись, словно готовые произнести заветные слова. Я назвала это моментом слабости - я всегда теряю бдительность, утопая в его глазах. Не знаю, как ему удается так легко подчинять меня своим чарам, но на этот раз я боролась. Это было бы так просто, песня была идеальной. Но я не смогла.

Что-то произойти должно

Даже если он намеренно выбрал эту песню из миллионов, чтобы я пришла сюда, я не могла вымолвить это вслух. Я собиралась с духом весь день, и когда была готова, меня словно сбило с ног. Я не могла просто взять и сказать это. Но я была так близка к решению. Может быть, так и должно было случиться.

Возьми руку мою

Я вздохнула, понимая, что песня подходит к концу, а вместе с ней и наш танец. Прекрасный момент, который мы пережили, подходил к своему завершению. Мы должны были разойтись по домам, каждый в свою сторону, а не друг к другу. В эти слова я взглянула на наши сцепленные пальцы, прежде чем он снова притянул меня к себе. В его глазах было что-то скрытое, чего я не могла разгадать.

И всю жизнь мою

Я видела это раньше, это было все, что я знала. Из всех взглядов, которые я ловила, когда он оборачивался, был один, особенный, который я никак не могла понять. Я продолжала смотреть на него, надеясь, что если буду смотреть достаточно долго, то найду ответ в этой тишине. Ведь так было всегда, не так ли?

Ведь не могу ничего поделать 

Он посмотрел на меня с невысказанным вопросом во взгляде. Казалось, он хотел что-то сказать, нарушить повисшее между нами молчание, но я чувствовала его колебания. Слова песни звучали как наш собственный диалог, по крайней мере, до тех пор, пока Гарри не прервал эту идиллию.

С любовью к тебе...

- Я... - Гарри резко начал, но тут же осекся, словно испугавшись собственных слов. Он лишь на мгновение высунул язык, а затем втянул его обратно, явно раздумывая, стоит ли продолжать. Я тихо выдохнула, не отрывая от него взгляда, давая ему время собраться с мыслями.

Ведь не могу ничего поделать 

Напряжение нарастало, каждая секунда казалась вечностью, а в его глазах мелькнул страх. Когда он снова заговорил, голос его дрогнул. - Мне... нравится эта песня.

С любовью к тебе...

Я позволила музыке затихнуть, раствориться в воздухе, пока песня медленно подходила к концу. С трудом сглотнув, я восприняла его признание. На миг мне показалось, что еще есть шанс все исправить, но это было лишь самообман. Возможно, я сама рисовала эту реальность, или он просто не мог произнести нужные слова, но теперь у меня не было выбора. Я прошептала в ответ, осознавая, какой вес имеют мои слова для него. - Мне тоже нравится эта песня...

И снова повисла тишина.

Напряженная, давящая тишина.

Когда музыка окончательно стихла, слышно было лишь наше дыхание. Он больше ничего не сказал, а мне и нечего было добавить. Мой разум уже сам все анализировал, раскладывая по полочкам только что произошедшее.

Время, казалось, остановилось, но я отчетливо ощущала его неумолимое течение. Каждая секунда лишь углубляла мое замешательство, порождая вопросы, на которые сейчас не было ответов. Я чувствовала, как теряю рассудок, вновь и вновь прокручивая в голове ту паузу в его словах. На мгновение меня охватил страх: а что, если мне показалось? Что, если задержки не было, и я сама себя загоняю в угол? Но нет, я была уверена.

Он колебался.

Я знала это наверняка. Сама бы я не смогла так поступить, но мне отчаянно хотелось понять, почему.

Что его остановило? И почему он не сказал то, что действительно хотел?

Неужели он собирался произнести именно то, что я так жаждала услышать?

А я... я не была готова это слушать.

Внезапно его телефон пронзительно зазвонил, сигнализируя о срочном вызове. Видимо, он все это время был на связи, или же его преданность педиатрии была настолько велика, что он готов был прервать разговор ради чего-то действительно важного. Я не сомневалась в этом и не могла винить его за то, что он выронил мою руку и в спешке схватил телефон с полки.

- Черт. - пробормотал Гарри, взглянув на светящийся экран и сунув телефон в карман. Я нахмурилась, пытаясь понять, что произошло, и могу ли я чем-то помочь.

- Что случилось? - спросила я.

- Одному из детей нужна срочная операция. - выпалил Гарри, и вся его манера изменилась. Минуту назад он был неуверен и путался в словах, а теперь к нему вернулась прежняя уверенность и самообладание. Это стало наглядным свидетельством того, где он чувствует себя наиболее комфортно: когда нет места эмоциям, а есть только факты и необходимость действовать.

- Я могу чем-то помочь? - предложила я, хотя и понимала, что ассистировать во время операции вряд ли получится. К тому же, Макс, скорее всего, не одобрил бы такую идею.

- Нет, все в порядке, я не задерживаюсь. - извинился Гарри по-своему, слегка нахмурившись.

- Все хорошо. - заверила я его и улыбнулась, чтобы подтвердить свои слова. Я тоже врач, я прекрасно понимаю требования нашей профессии. Если бы меня вызвали куда-то, он бы знал, что я бы тоже сорвалась с места. - Иди спасай жизнь.

- Возвращайся домой целой и невредимой, хорошо? - Гарри схватил меня за руку, крепко сжал ее несколько раз, прежде чем снова отпустить и взяться за дверную ручку. - И с днем рождения, Мэл.

- Спасибо. - ответила я и вздохнула, провожая его взглядом. Дверь за ним с эхом захлопнулась. Я понимала, что нужно подождать, прежде чем красться за ним, на случай, если кто-то пройдет мимо или случайно увидит. Но мне так не хотелось оставаться в темноте, в полном одиночестве. Я поморщилась от неловкости и подошла ближе к лампе, чтобы хоть немного осветить себе путь, но даже этого было недостаточно.

Сердце колотилось как бешеное, но я не могла понять, что стало тому причиной: происходящее с Гарри или мое внезапное одиночество. Я не возлагала особых надежд на этот вечер, но этот гала-концерт, безусловно, обещал стать незабываемым.

Время казалось подходящим, и я, не раздумывая, быстро вышла из комнаты. Дверь захлопнулась чуть громче, чем следовало, но это могло показаться случайностью. Облегченно вздохнув, я оказалась в ярко освещенном коридоре, где обзор был куда лучше.

Я пошла вперед, доставая телефон. Решила написать Мейсону, сообщить, что готова уйти, и узнать, где они с Эзрой. Пальцы уже набирали сообщение, когда я поняла, что кто-то пытается привлечь мое внимание.

- Прошу прощения...

Я подняла голову. Ожидала кого угодно, но не Бонни, пытающуюся заговорить со мной. Сообщение осталось недописанным, телефон крепче сжался в руке.

- Э-э-э... да? - Я постаралась выглядеть спокойно, хотя меня застали врасплох. Сейчас она для меня просто еще одна гостья, а не женщина, с чьим мужем... Впрочем, неважно. Надеюсь, ей нужен лишь туалет или автомат с напитками. Но где-то в глубине души шевелился страх: а что, если она знает? Но это немыслимо. Если бы знала, разве это не было бы очевидно?

- О, я просто ищу своего мужа, кажется, он пошел в ту сторону. - усмехнулась Бонни. Ее смех звучал фальшиво, или, возможно, я просто слишком устала. Услышав слово "муж", я почувствовала укол. Она улыбнулась и спросила. - Вы его не видели?

- Хм... - Я сглотнула, растерянно глядя на нее. Картина происходящего расплывалась, но мозг рисовал пугающие сценарии. Что, если она видела, как мы выходили из оранжереи? Что, если это ловушка? Гарри ушел из-за срочности, а я могла бы подождать еще, если бы не страх. Внутри все сжалось. Неужели я стала причиной всего этого краха?

- О, глупышка. - усмехнулась Бонни, приложив руку к груди. В ее глазах мелькнуло что-то, что я не могла до конца расшифровать - то ли намек, то ли случайность. Она поправилась. - Мой муж - доктор Стайлс. Думаю, вы его знаете?

Точно. Несколько дней назад она видела меня на рождественской вечеринке для детей. Наши пути пересекались и раньше, много недель назад, когда я дежурила, а она приходила поболтать, но я даже не знаю, помнит ли она об этих встречах. Тогда я была всего лишь интерном, стоявшей рядом с лечащим врачом, и она бы и не вспомнила обо мне. Ей легко будет забыть, если только она не следит за каждым, с кем работает ее муж, в чем я сомневаюсь.

Но недавно она видела меня рядом с Гарри и их дочерью.

Я моргнула, пытаясь понять, действительно ли в ее голосе прозвучали обвинительные нотки, или это моя паранойя. Нужно было взять себя в руки, сохранять спокойствие. Если бы сейчас допрашивали Гарри, он бы мгновенно что-нибудь придумал, собрался бы. В этом он всегда был лучше меня. Но его здесь не было, и я не могла на него рассчитывать.

И тут я поняла, что пора отвечать.

- Нет. Нет, я... я его не видела. - соврала я, прекрасно осознавая риск. Даже если бы я сказала, что он пробежал мимо меня по пути на операцию, это дало бы ей слишком много информации, которой я не могла поделиться. Это был единственный выход. Если она видела, как мы выходили из той комнаты вместе, значит, я все испортила. Я внимательно следила за ее лицом, пытаясь уловить хоть малейший признак.

Но она даже не шелохнулась.

Ее брови остались ровными, губы не дрогнули, ноздри не расширились, взгляд не потемнел. Ничего. Она по-прежнему улыбалась "дружелюбно" и держалась непринужденно. И я не знала, должно ли это меня успокаивать.

Я гадала, что она скажет дальше. Она могла бы надавить. Если она знает правду, то может заставить меня выдать себя. Могла бы сказать, что мой ответ звучит странно, напомнить, что видела, как он шел в этом направлении. Могла бы загнать меня в угол, не останавливаясь, пока я не признаюсь. Она могла бы затянуть этот разговор множеством способов. Но я никак не ожидала, что она поступит именно так.

С той же лукавой улыбкой и звонким смехом она махнула рукой, словно это была обыденность. - Всё в порядке, он, должно быть, просто пошёл навестить нашу дочь.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Искусительница. Я уставилась куда-то вдаль, не в силах выдержать её взгляд после этих слов. Я не ожидала увидеть две фигуры, в которых без труда узнала своих друзей, когда выходила из одной из комнат, услышав впереди отдалённый смех. Они шли в противоположном направлении и, к счастью, не заметили моего замешательства, а значит, не придут мне на помощь.

- В любом случае, спасибо, у тебя прекрасное платье. - похвалила меня Бонни и пошла дальше, прежде чем я успела ответить. Я не хотела отвечать, но выбора у меня не было. Я слегка повернулась, чтобы проследить за ней взглядом, и услышала её последнее. - Приятного вечера.

Она повернулась ко мне спиной, а я осталась стоять как громом поражённая, пытаясь осмыслить, что, чёрт возьми, только что произошло. Я чуть не ущипнула себя, чтобы проверить, не сон ли это, или какая-нибудь извращённая вариация моих обычных кошмаров.

Всё это было странно, но я знаю, что часто витаю в облаках. Каждый раз, когда я видела Бонни после знакомства с Гарри, меня охватывал экзистенциальный страх, что она всё знает. Даже в те времена, когда мы с Гарри только начали сближаться и заниматься сексом, я всегда боялась, что она каким-то образом узнает, и её каждый взгляд лишь усиливал это ощущение.

Но я ошибалась, потому что она ничего не знала.

Я всегда говорила себе, что, может быть, она и знала, но это было не так, и вполне возможно, что именно это и произошло сейчас. Я могла слишком много додумывать, исходя из языка её тела или слов, хотя на самом деле всё могло быть совсем не так. Я просто доведу себя до нервного срыва, если буду зацикливаться на этом, и всё снова сойдёт на нет.

Но я не могла сдвинуться с места, пока она не завернула за угол.

Я выдохнула, сам не заметив, что задерживала дыхание, только когда белое платье скрылось из виду. Я с удивлением подняла брови, услышав неожиданный комплимент в конце её речи. Такого я точно не ожидала. Платье Вероники было милым и красивым, но я знала, что оно стоило раз в пять дороже, чем моё. К тому же наши наряды контрастировали друг с другом.

Её платье было ослепительно белым - цветом, который носят ангелы. Оно было чистым и гладким, без единого изъяна. Даже после бурной ночи оно выглядело почти нетронутым, на нём не было ни грязи, ни чего-либо ещё, что могло бы его испортить. Она ушла безупречной, хотя можно было подумать, что это не так.

Тогда на мне было темно-красное платье - цвет, который никогда не притворяется невинным. Оно облегало меня, рассказывая историю о безрассудстве, о поступках, которые приводят к травмам и неприятностям. В толпе невозможно было не заметить этот огненный оттенок, символизирующий опасные порывы, в которых я участвовала. Что еще важнее, он ассоциировался у меня с чем-то слишком знакомым. С кровью.

Она ушла чистой, а я выглядела так, будто у меня кровь из носа пошла. 

От осознания этого у меня перехватило дыхание, и я с трудом смирилась с тем, что уже засело у меня в голове. 

Гарри, наверное, разобьет мне сердце. 

И я, наверное, позволю ему это сделать.