Code Blue h.s Russian translate

Глава 75
Среда, 13 декабря
От лица Мэллори

Сегодня тот самый день.

После долгих дней, проведенных в четырех стенах, я наконец-то покидала больницу. Не могла поверить, когда Макс сказал, что я готова отправиться домой - или туда, что теперь можно было считать домом. Хотя мне все еще было тяжело смириться с потерей моего единственного настоящего дома, оставалось только с оптимизмом смотреть в будущее.

Мейсон - один из моих лучших друзей, моя опора в это трудное и тревожное время. С тех пор как я пришла в себя, он без колебаний доставал для меня все, что могло понадобиться. Он постоянно был рядом, помогая отвлечься своими саркастичными комментариями и непревзойденным чувством юмора. Он сразу же предложил мне свободную комнату, где я могла бы пожить и решить все сопутствующие проблемы, пока восстанавливаюсь вне медицинского центра. Я была безмерно благодарна ему за это, хотя при каждом упоминании меня охватывало чувство вины.

Нам еще предстояло кое-что выяснить по поводу этого нового соглашения, но Мейсон настаивал на том, чтобы отложить этот вопрос. Он постоянно повторял, что его это совсем не беспокоит, и мне оставалось только смириться.

Я оглядела комнату, рассматривая свое ограниченное количество вещей. На самом деле, я не собиралась брать много вещей, ведь все, что у меня было, было украдено прямо у меня из-под носа. В сумке лежало лишь самое необходимое: одежда, подаренная Вероникой, и небольшого количества туалетных принадлежностей. Ничего памятного, ни одной записки от друзей, ни сувениров, собранных у педиатрические отделения. Все это казалось бесценным, ведь за этим не стояло никакой истории.

Я вздохнула, чувствуя, как сердце снова сжимается от боли. Каждый раз, когда мне казалось, что я, наконец, становлюсь на ноги, судьба отбрасывала меня на два шага назад. Увольнение вызвало бурю противоречивых эмоций, и я часто не знала, куда двигаться дальше.

На тумбочке рядом со мной вспыхнул экран телефона. Сообщение от Мейсона: он возвращается. Несколько минут назад он спустился вниз, чтобы подогнать машину поближе к зданию, дабы нам не пришлось тащиться с багажом. Так он намекал, что пора готовиться, и я воспользовалась этим.

Я провела расческой по волосам, пытаясь придать себе более приличный вид, прежде чем забросить их в спортивную сумку. Все необходимое было собрано. Даже звездочки, которыми Гарри приклеил мой потолок, были аккуратно упакованы. Я уже планировала развесить их в новой комнате, если Мейсон не будет против.

Накинув куртку, ведь на улице было холодно, я не хотела снова остаться беззащитной. Я и так там ненадолго задержалась, прежде чем потеряла сознание, дрожа всем телом от страха и ледяного воздуха. Воспоминание вызвало сухость во рту, и я поспешно закуталась, пытаясь отогнать это ощущение.

- Готова ехать, Мэл? - раздался голос Мейсона, и он заглянул в дверь, болтая ключами от машины. Сразу за ним появилась медсестра с инвалидным креслом — так было проще добраться до машины. Хотя моя ходьба значительно улучшилась, что было хорошим знаком.

- Д-да. - ответила я, и он вошел в палату.

- Дай я понесу твою сумку. - перекинул он ее через плечо и тут же помог мне встать с кровати. Они оба поддерживали меня, но позволяли мне самой делать большую часть работы, чтобы я не привыкала полностью зависеть от кого-либо. - Все взяла?

- Кажется, да. - улыбнулась я.

- Тогда поехали. - Мейсон усмехнулся и придержал дверь, позволяя медсестре без труда провести меня. Я не стала оборачиваться, чтобы взглянуть на место, где провела последние несколько дней, надеясь, что, может быть, это станет началом того, что я постепенно забуду обо всем этом.

По пути медсестра рассказывала о выписке и рекомендациях по уходу на дому, напоминая о важных вещах. Я многое уже знала, но все равно поблагодарила ее.

Я все еще дрожала, когда мы вышли из больницы, подставляя кожу прохладному воздуху. Ощутив холод, я еще больше обрадовалась, что Мейсон подогнал машину. Нажав кнопку на брелоке, он открыл багажник, положил туда мою сумку, а затем открыл для меня дверь со стороны пассажира.

- Все удобно? - еще раз проверил Мейсон, помогая мне сесть.

- Да. - ответила я, сосредоточившись на том, чтобы сесть в машину без происшествий. С его помощью это оказалось проще, и он захлопнул дверь. Обогнув машину, он плюхнулся на соседнее сиденье и включил обогрев, чтобы разморозить наши замерзшие пальцы.

- Рада быть соседкой по комнате? - повернулся он ко мне с дерзкой улыбкой, переключая передачу. Его лицо светилось неподдельным волнением, и это принесло мне облегчение. С тех пор как он сделал это предложение, в его словах и действиях не было ни тени сомнения, и мне оставалось лишь позволить себе чувствовать то же самое.

- Вообще-то, да. - улыбнулась я.

С этими словами он нажал на газ, и мы тронулись с парковки. Он одной рукой регулировал магнитолу, предлагая мне нажимать на кнопки и менять станции, но меня все устраивало.

Мы ехали в тишине, лишь случайные песни по радио наполняли машину звуком. Мне не хотелось говорить, и Мейсон это понимал, не заводя ненужных разговоров. Когда он заговорил, то касался нашей новой жизни и того, как он может помочь мне во всем, кроме готовки.

Поездка была недолгой, хотя пробки на Манхэттене и удлинили ее. Наконец, мы припарковались в гараже, примыкающем к его жилому комплексу. Все было официально.

- Дверь вон там. - указал Мейсон, помогая мне выйти из машины. Он припарковался как можно ближе. Я лишь кивнула и позволила ему обнять меня, стараясь сохранить равновесие и опереться на него, чтобы мы смогли пройти внутрь. - Я спущусь за твоими вещами.

- Спасибо. - прошептала я. Я услышала, как хлопнули двери и щелкнул замок машины, а затем мы медленно вошли внутрь, держась за руки. Наши шаги по бетону были тихими и медленными, мимо спешили занятые ньюйоркцы, но я не обращала на это внимания.

Оказавшись внутри, мы дождались лифта. Мейсон нажал кнопку 4-го этажа. Я не смогла сдержать легкой улыбки, увидев, как загорелся этот номер. Мой мозг тут же связал это со Стиви. Думаю, теперь мы оба, к сожалению, живем на четвертом этаже.

- Всего в нескольких шагах. - сказал Мейсон, когда мы вышли, и, конечно, проверил, все ли у меня в порядке. Я справлялась, мне просто нужно было попасть внутрь, чтобы почувствовать себя завершенной. Оставалось совсем немного.

Он провел картой-ключом, отпер дверь и, медленно открыв ее, я увидела свой новый дом. Мне было любопытно заглянуть внутрь и оценить обстановку в квартире Мейсона. Ему около 25, он живет один на Манхэттене, и я, человек, чье жилище никогда не отличалось особым уютом, если не считать алкоголя, понятия не имела, как оно может выглядеть.

- Добро пожаловать домой. - усмехнулся он, ведя нас внутрь. Моя челюсть невольно отвисла от того, насколько потрясающе выглядел дом. Это было совсем не то, чего я ожидала, но его утонченный вкус проявлялся в каждой детали. Взглянув на планировку, я заметила, что общий стиль квартиры был немного индустриальным, с кирпичными стенами и старинными элементами, но в каждой детали чувствовалась мрачная нотка.

- Ух ты. - пробормотала я себе под нос, впитывая все это. Мне было сложно поверить, что теперь я буду жить здесь, в этом изысканном здании, с одним из моих лучших друзей. Даже когда мой мозг наконец смирился с этим, войдя внутрь и увидев, как прекрасно все выглядит, я вновь почувствовала себя немного неловко.

- Ты ожидала, что здесь будет бардак? - поддразнил Мейсон, помогая мне устроиться на одном из диванов. Оглядевшись, я увидела, что мебель представляет собой идеальное сочетание коричневых и черных тонов. Мне стало интересно, сам ли Мейсон все это спроектировал или ему кто-то помог. Мы находились на верхнем этаже этого комплекса, высокие потолки были украшены деревянными балками, что подчеркивало характер здания. Все, от акцентных столиков и ковра до выбора освещения, идеально сочеталось друг с другом, придавая квартире особое очарование.

- Здесь, кажется, безупречно чисто. - неопределенно ответила я на его вопрос. Сюда мог бы войти кто угодно, и я была бы бесконечно благодарна, но сам факт того, что я могла оглядеться и едва ли найти хоть пылинку, поражало меня до глубины души. Мейсон, выросший в доме, который, судя по телевизору и журналам, всегда утопал в беспорядке = в таком, о котором я могла лишь мечтать, - сделал это место немного нереальным. Сидеть в его гостиной было сюрреалистично. - У тебя тут так мило.

- Спасибо. - поблагодарил он, направляясь обратно к двери. - Я схожу за твоей сумкой и сейчас вернусь.

Он вышел из квартиры, не дав мне возможности ответить, и звук захлопнувшейся двери прозвучал пугающе резко. Секунды спустя я оказалась одна в месте, куда ступила впервые, и после всего пережитого оставаться одной было невыносимо тревожно. Я не могла иначе, как занять оборонительную позицию, выпрямилась и, не сводя глаз, осматривала каждый сантиметр квартиры с того места, где сидела. По спине пробежал холодок, но, возможно, где-то было открыто окно, или же я просто нервничала оттого, что здесь находилась.

Квартира была студийного типа, поэтому кухня просматривалась отсюда, а в дальнем конце виднелся коридор, который, как я предположила, вел в несколько спален. Во всем прослеживалась единая тема: черные шкафы и бытовая техника на кухне идеально гармонировали с общим стилем помещения. В коридоре висели картины в рамках, каждая из которых была безупречно подобрана и размещена, чтобы подчеркнуть меланхоличную атмосферу. В целом, это была полная противоположность ярко-белым стенам больницы, в которых я провела последние несколько дней, и я задумалась, не связано ли это с его внутренним миром.

Мейсон вернулся всего через несколько минут - его короткая прогулка заняла меньше времени, чем вся наша предыдущая беседа. На его лице играла веселая улыбка, сумка небрежно перекинута через плечо. Он обошел меня, направился в одну из спален и окликнул. - Я оставлю это здесь.

- Хорошо! - ответила я, терпеливо ожидая его возвращения. Я не была уверена, что нам делать дальше; уже была середина дня, и мы оба ничем не были связаны. Для нас, интернов, которые постоянно в движении и на ногах, было странно иметь столько свободного времени, которое принято считать "отдыхом", ведь мы к этому не привыкли. Может, досмотрим сериал или даже приготовим обед? Решила оставить это на усмотрение Мейсона.

Я сложила руки на коленях и вздрогнула - тот же ветерок пробежал по моей спине. Медленно повернувшись, стараясь двигаться плавно, не неловко, чтобы не спугнуть, я проверила, не были ли причиной окна позади меня. Я нахмурилась: окна были закрыты. Возможно, у него просто включился кондиционер? В конце концов, было немного прохладно.

Я облизнула губы и стала ждать его возвращения, заметив, что мне казалось, будто его не было гораздо дольше, чем нужно. Я знала, что эта квартира больше, чем дом моего детства, но мы же не в особняке жили. Однако, возможно, он просто раскладывал что-то еще в другой комнате или переставлял свои вещи; в конце концов, это его личное пространство, и я решила не вмешиваться.

Только мне казалось, что он никогда не вернется.

Большие часы на стене, обращенные к камину, показывали, что прошло уже несколько минут. Мне казалось, если бы Мейсон намеренно задерживался, он бы просто сказал об этом. В последнее время он так внимательно относился к мелочам, всегда проверял, все ли у меня в порядке, или просто сообщал, сколько еще нам предстоит здесь быть. Возможно, это была просто паранойя из-за недавних событий, но я почувствовала непреодолимое желание пойти проверить его.

Я ухватилась за край дивана, чтобы опереться на него и встать. Я тренировалась, но это все равно было трудно, и осторожность была превыше всего. Глубоко выдохнув и внутренне подбодрив себя, я медленно поднялась на ноги. К счастью, с первой попытки у меня получилось, и я смогла сохранить равновесие. Теперь оставалось только добраться до Мейсона.

Я пошла по коридору, и на этот раз это оказалось гораздо легче, чем раньше. Я чувствовала себя легкой, почти невесомой, скользя вперед. Благодаря тренировкам, я в два счета добралась до коридора. Удовлетворение наполнило меня, когда я увидела приоткрытую дверь одной из спален - знак того, что она будет моей, и что там находится Мейсон.

В груди возникло стеснение, и я остановилась, чтобы перевести дух, подумав, что, возможно, я просто слишком много и слишком быстро делаю для себя одной. Сейчас я двигалась быстрее, чем за последние дни, и это явно сказалось на мне. Я сделала несколько глубоких вдохов и сосредоточилась.

Когда я снова почувствовала себя готовой, я продолжила свой путь, дошла до конца коридора и остановилась перед приоткрытой дверью. Положив на нее руку, я нахмурилась, поняв, что дрожу. Наверное, здесь действительно было холодно. Я прижала ладонь к двери, осторожно толкая ее, ожидая увидеть его, занятого уборкой в шкафу или завершающего какие-то штрихи.

Чего я не ожидала увидеть, так это нескольких фигур прямо передо мной.

В горле мгновенно пересохло, сердце забилось быстрее, а тело превратилось в статую, когда я увидела открывшуюся передо мной картину. Я не могла пошевелить даже кончиками пальцев, оцепенелая от шока и страха, который меня охватил. Я чувствовала, что не могу дышать, дыхание перехватило, и я не знала, как себя вести. Не могла понять, как подобное могло случиться снова, и тем более, почему это случилось со мной.

Они были прямо там.

В его руке был нож.

Банданы снова закрывали их лица, позволяя мне лишь смутно их разглядеть.

Их глаза смотрели на меня с непередаваемой злобой.

А Мейсон лежал на полу.

Мои глаза расширились от ужаса, когда я уставилась на своего друга. Его тело не двигалось, глаза были закачены. Рубашка была немного задрана, обнажая большую рану на коже. Кровь свободно вытекала из нее, уже образовав огромную лужу под ним. Она продолжала стекать на пол, пачкая все вокруг. Я даже не могла отступить, потому что кровь стремительно текла в мою сторону, грозя окрасить мои ботинки в ярко-красный цвет.

Мейсон.

Я попыталась произнести его имя, хотя это было бесполезно - он все равно не смог бы меня услышать. Его больше не было здесь, и вернуть его было невозможно. Всего за несколько секунд вся его жизнь была жестоко оборвана, а люди, причинившие ему такую боль, стояли там с чувством законченного триумфа.

И я все еще не могла говорить. С моих губ не срывалось ни звука. Я зашла слишком далеко, была слишком потрясена и опустошена той ужасной сценой, которую прервала. Я стала свидетельницей чего-то настолько кошмарного, чего Мейсон никогда не заслуживал.

И все это из-за меня.

Они пришли сюда из-за меня.

Мейсон был так рад помочь мне и стать моим соседом по комнате, а я отплатила ему пытками и насилием, свидетелем которых я была всего один раз до этого. Я не могла справиться с потрясением, которое меня охватило, и чувство вины крепко сжало мое запястье, не давая освободиться.

Я крепко зажмурилась, пытаясь спрятаться от злобного взгляда нападавших, надеясь и молясь, что когда я снова их открою, то окажусь совсем в другом месте. Охваченная страхом, я попыталась представить себе место, где чувствовала себя в полной безопасности, а не то, где у меня украли второй дом. Мой мозг нарисовал картину яркого солнца, восходящего над горизонтом - завораживающее зрелище, которое всегда меня успокаивало. Моя рука обнимала чью-то фигуру, и в новом видении я посмотрела вниз и увидела платье с солнечным узором, которое носила маленькая девочка. Я почувствовала, как рука покоится на моем бедре - знакомая, вся в кольцах, кроме самого главного. Я не могла разглядеть ни одного из них в своем новом видении, но я знала, кто это был.

Я наслаждалась последними мгновениями ускользающего рассвета, пока он не растаял вдали, оставив меня наедине с тьмой. Пустота в моей груди зияла, некому было заполнить ее, некому было сжать мои дрожащие руки и унять этот испуг. Я была совсем одна, запертая между необходимостью открыть глаза и встретиться с кошмаром лицом к лицу, или сбежать, или сделать хоть что-то, чтобы вырваться из этой западни.

После долгих, мучительных колебаний я мысленно досчитала до трех и, собрав последние остатки воли, заставила себя открыть глаза. Я не дала себе времени подготовиться к тому, что увижу - к телу Мейсона, распростертому передо мной, к окровавленному оружию, преследующему меня даже в полудреме. Я лишь сорвала повязку и заставила себя взглянуть, но ничего не увидела.

Мейсон не умирал.

Эти люди не стояли там, злорадствуя моей гибели.

Кровь не пропитала мои ботинки.

Нож не сверкал, не ронял на пол кровавые капли.

- Просыпайся, Мэллори, давай. - позвал мой слух отчаянный голос, и я ощутила, как чьи-то руки осторожно сотрясают мое тело, пытаясь вырвать из бездны. Я безошибочно узнала этот голос, и паника, сквозившая в нем, достигла меня. Тот, кто всегда был воплощением уверенности и незыблемости, теперь звучал тихо и встревоженно.

Теперь мои глаза распахнулись по-настоящему, и их встретил встревоженный взгляд Гарри. Он почти навис надо мной, обеспокоенно заглядывая снизу вверх. Но этот взгляд сменился облегчением, когда он увидел, что я прихожу в себя. Сквозь пелену сна я увидела, как расслабилось его тело, как исчезли его прикосновения - возможно, он дал мне пространство, чтобы не напугать меня еще больше.

- Это я, всё в порядке. - успокаивающе произнес он, стараясь, как мог, не вызвать во мне больше подозрений. Насколько я знала, он мог испугаться, что я начну истерить, как вчера утром, обвиняя его в том, что он хотел причинить мне такую же боль, какую я причинила своему другу. - Это был просто дурной сон.

- Я... - мое дыхание перехватило, словно все мое тело охватил пот ужаса, пережитого мною. Я даже не смогла сесть достаточно быстро, чтобы почувствовать, как ускользаю, но капля пота стекала по моему лбу, и я тщетно пыталась забыть о только что пережитом. Однако это было невероятно трудно, тело дрожало само по себе, уже не от его прикосновений. - Гарри.

- Всё хорошо, это было нереально. - осторожно взял он меня за руки и сжал их в своих, поглаживая большими пальцами кожу вперед-назад, успокаивая. Я прислушивалась к звучанию его голоса, просто пытаясь сосредоточиться на нем и его нежных прикосновениях, чтобы почувствовать себя лучше. Мне нужно было избавиться от ощущения этого двоих, и единственный способ, которым я могла это сделать, - попытаться сосредоточиться только на нем. - Что тебе нужно? Что я могу сделать?

- Они были передо мной. - прошептала я, и мой голос едва слышно прозвучал в тишине. В нем смешались неуверенность и страх, я чувствовала себя ребенком, который ждет утешения от монстров, прячущихся под кроватью.

- Это был всего лишь сон, это всего лишь я. - заверил Гарри как можно спокойнее, нежно сжимая мои руки. Он не отстранялся, не сдавался, он был рядом, делая все, что, по его мнению, могло мне помочь. Он не спешил обнять меня, опасаясь усилить панику, но и не собирался просто сидеть в стороне. - Это был ненастоящий рассвет.

Я могла лишь всхлипнуть в ответ, глядя на наши переплетенные пальцы. Честно говоря, мне отчаянно хотелось, чтобы он подошел и обнял меня. Я знала, что это Гарри, и старалась поверить его словам, но чувствовала себя лучше просто от осознания, что он здесь. Я даже не знала, который час, возможно, была середина ночи, но он был рядом.

- Обнять меня? - собравшись с духом, я задала вопрос, который так хотела услышать. Не знаю почему, но от ночного кошмара меня бросало то в жар, то в холод. Я была немного не в себе, но мне просто хотелось почувствовать себя в безопасности в его объятиях. Затем, не желая показаться слишком настойчивой, я быстро добавила. - Пожалуйста?

- Да, детка. - легко ответил он, тут же придвигаясь ближе. Кровать слегка прогнулась под его весом, и я прижалась к нему. Чувство безопасности охватило меня, когда он обнял меня одной рукой за плечи, а другой - спереди. Я выдохнула и положила голову ему на плечо, пытаясь расслабиться и отогнать все тревожные мысли. - Просто отдохни минутку.

Я последовала его совету, позволяя нам обоим погрузиться в уютное молчание. Мне хотелось спросить его о многом: который час, что он здесь делал, пока я спала, но я понимала, что он прав, и мне нужно было воспользоваться этим моментом.

Я все еще не могла поверить в кошмар, который мне приснился, в то, насколько реальным он казался. Пока это продолжалось, я чувствовала, что действительно нахожусь в доме Мэйсона, в своей реальности. Я даже ощущала острый запах крови, наполнявший мои ноздри, - это было ужасно. Я так хотела оставить все позади, но они продолжали подкрадываться, все усложняя. Как теперь я могла войти в его дом и чувствовать себя нормально? Мне будет вечно казаться, что они таятся в тенях.

- Ты хочешь... поговорить об этом? - спросил Гарри спустя несколько минут. Его голос звучал тихо, выдавая колебание - стоит ли задавать этот вопрос. Я на мгновение замерла, придвигаясь ближе к нему, словно пытаясь слиться с ним. Он, казалось, не возражал, лишь притянул меня крепче и продолжил поглаживать мою руку. Видя мое молчание, он добавил. - Тебе не обязательно... Стиви просто любит рассказывать мне о своих кошмарах.

Невольно я мягко улыбнулась при упоминании Стиви. Невозможно думать об этой маленькой девочке, не ощущая искорки радости. Я не знаю, что побудило меня к этому, ведь не думала, что Гарри заметил меня, но он наклонился и нежно поцеловал меня в макушку.

- Это казалось таким реальным... - прошептала я, и мой голос утонул к концу признания. Я также не смогла сдержать нотку неуверенности, прозвучавшую в моем тоне. Открываться кому-либо всегда было невероятно трудно, а в последние дни я, кажется, переборщила с этим по отношению к Гарри. - На этот раз они причинили боль Мэйсону...

- О. - ответил Гарри, явно удивленный характером моего сна. Вероятно, для него, как и для меня, было шоком, что на земле вместо меня лежал один из моих друзей. Для меня не имело никакого смысла, почему это произошло именно так, почему мой мозг заставил их напасть на моего друга? Почему они были в его доме? Почему мой разум сыграл со мной такую жестокую шутку? - Прости, Мэл...

- Он был... мертв, а я не могла... Не могла пошевелиться. - объяснила я, чувствуя, как сердце сжимается от боли. Тот факт, что во сне я просто стояла и даже не пыталась что-либо сделать, в то время как знала, что Гарри и другие неустанно боролись, чтобы спасти мою жизнь. - Я-я только что видела их снова.

- Все это было нереально. - повторил Гарри, пытаясь меня утешить. - Это был просто кошмар, и это нормально для того, через что тебе пришлось пройти, но ты в порядке.

- Там было так много крови... - Я тяжело вздохнула и покачала головой, пытаясь избавиться от ужасной картины.

Впервые я почувствовала, как Гарри неловко заерзал на кровати. Его тело напряглось рядом с моим, но он никак это не прокомментировал, лишь тихо ответил мне. - Да... Я знаю.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Что мне теперь делать? Только что я пережила один из самых ужасных и пугающих моментов в своей жизни. И что дальше? Просто жить дальше, делая вид, что эта травма не преследует меня каждую секунду? Неужели я обречена постоянно напоминать себе об этом ужасе, потому что мой мозг отказывается забывать? Я врач, но сейчас я была совершенно сбита с толку и искала ответы где-то еще.

- Который час? - спросила я Гарри, пытаясь понять, с чем имею дело. Если бы была середина ночи, как бы я смогла снова заснуть, если боюсь увидеть их лица во сне?

- Половина шестого. - ответил Гарри, и я услышала его легкий зевок. Я могла только представить, насколько он устал. Мне никогда не понять этого до конца, но я знаю, как сильно давит на Стиви диагноз. И теперь он уделяет мне столько же внимания и заботы. Не говоря уже о том, что он продолжает усердно спасать жизни детей, которых я даже не успела узнать. Тяжесть всего мира, кажется, всегда лежит на его плечах. - Я просто зашел проведать тебя перед обходом.

- Ох. Ну... ты можешь идти на работу. - сказала я, не желая его задерживать или давать ему почувствовать, что он обязан оставаться здесь. Не поймите меня неправильно, я безмерно благодарна ему за то, что он здесь и спас меня от этого пугающего видения. Но я всегда с уважением относилась к нашей работе. - Со мной все будет в порядке.

- Они могут подождать несколько минут. - Гарри покачал головой, отклоняя мое предложение. Он глубже улегся в постель, притягивая меня к себе. Это был немой знак того, что он останется здесь дольше, чем я ожидала.

Это было приятно, потому что я, будучи эгоисткой, хотела, чтобы это длилось дольше, чем несколько минут.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- Когда сегодня физиотерапия? - спросил мой брат, ставя передо мной тарелку с завтраком. Восхитительный аромат блинчиков и бекона пленил меня, и я благодарно кивнула, принимая угощение. Впервые за долгие дни я почувствовала настоящий, острый голод.

- Позже, после обеда. - ответила я, щурясь, чтобы разглядеть узор из капель воды на стене, где был расписан мой график процедур. Ной рассеянно повернулся, словно пытаясь уловить ответ взглядом, как будто на стене был написан не график, а ответ на его невысказанный вопрос. Впрочем, это было уже неважно.

- Как прошел вчерашний день? - продолжил он, усаживаясь напротив. Я, не теряя ни секунды, принялась за еду, торопливо пережевывая, чтобы ответить.

- Все прошло отлично. Гораздо лучше, чем в первый день. - вспомнила я. Это был лишь второй день моих занятий, но уже ощутимый прогресс. Я чувствовала себя увереннее на ногах, не паниковала, удерживая равновесие. В голове звучал голос Гарри: шаг за шагом. Его слова, словно якорь, давали мне опору и спокойствие. Чем быстрее я справлялась с собой, тем быстрее хотела поделиться этим с ним.

- Вижу, у тебя уже получается куда ловчее. - ободрил Ной, кивнув с еле уловимой улыбкой. Наши взгляды на мгновение встретились, и, несмотря на его попытки скрыть это, я ясно видела тревогу в его глазах. С тех пор как он приехал, каждый его взгляд словно говорил: Ну когда же ты сломаешься? И я не могла его винить. Он боялся за меня, за то, что произошло, да и раньше всегда опекал. Темные круги под глазами свидетельствовали: хоть он и жил у Вероники, ночевал он явно где угодно, только не там.

- Да, все в порядке. - я протянула руку и сжала его ладонь, пытаясь передать ему свое спокойствие.

- Рад слышать, Мэл. - искренне ответил он, но в его голосе сквозило что-то недосказанное. Я уставилась на него, ожидая, что он проявит настойчивость, или, может, мне придется самой вытягивать из него слова.

- Что такое? - с любопытством склонила я голову.

- Я просто хочу знать, все ли у тебя... по-настоящему в порядке? - Ной нахмурился, и его встревоженные глаза снова заглянули мне в душу. Я ослабила хватку на его руке, но тут же, осознав это как проявление слабости, снова крепко сжала. Сердце сжалось при воспоминании: с самого начала я не хотела, чтобы он волновался. Я знала, что он не может не беспокоиться, и могла лишь попытаться облегчить его боль. Я была жива, справлялась, и хотела, чтобы он сосредоточился на этом. - Не только физически.

- Ной, я в порядке. - заверила я, хотя знала, что это ложь. Сегодняшнее утро было ярчайшим примером того, как все это на меня влияет. Я бы не проснулась, не почувствовала ничего, если бы рядом не был Гарри. Он снова оказался тем, кто пришел на помощь, будь то реальность или жуткое эхо воспоминаний.

Холодок пробежал по спине, когда я ощутила ту беспомощность, что охватила меня всего несколько часов назад. Находясь здесь, в больнице, в безопасности, но при этом совершенно одна, мой мозг сыграл со мной злую шутку, заставив поверить в обратное. Это ввергло меня в страх, который я не хотела испытывать никогда снова.

Но говорить об этом Ною я не собиралась.

Мой старший брат и так был на пределе. Ему пришлось сорваться и прилететь сюда, едва получив страшное известие по телефону, оставив своего больного новорожденного ребенка в другом штате. Очевидно, дети были в надежных руках матери и врачей, но он всегда тревожился о подобных вещах. Я не хотела добавлять к его заботам еще одну, ведь он и так едва справлялся. К тому же, перекладывать на мои плечи всю тяжесть произошедшего с Гарри было бы неловко.

Поэтому он и был единственным, кому я решила рассказать о сегодняшнем утре.

- Я просто хотел узнать, не стоит ли тебе с кем-нибудь поговорить. - осторожно предложил Ной. Он прекрасно знал, как я люблю справляться со всем сама и как упряма бываю, когда дело касается помощи. - Ты пережила многое, и говорить об этом может быть полезно.

- Я подумаю об этом. - ответила я, просто чтобы успокоить его. Послушаюсь ли я его совета, я не знала, но хотела, чтобы он почувствовал, что его услышали. Я понимала, что это хорошее предложение, и, вероятно, мне стоит к нему прислушаться, но по личным причинам оно пугало меня.

- Ты правда сделаешь это? - Ной посмотрел на меня с таким недоверием, что, кажется, на этот раз оно было вполне обоснованным.

- Да. - я прикусила внутреннюю сторону щеки.

Я и сама не знала, с чего начать, если бы обратилась к психотерапевту. Нападение, ночные кошмары, посттравматическое стрессовое расстройство или равнодушие родителей, которые даже не попытались выяснить, в порядке ли я - я не могла определить, что причиняло мне наибольшую боль.

- Хорошо. Хм, я хотел поговорить с тобой еще кое о чем. - неуверенно произнес Ной, когда я вернулась к еде. Я думала, что мучительные разговоры остались позади до десяти утра, но, видимо, ошиблась. Впрочем, мне было все равно - я хотела, чтобы Ной спросил обо всем, что его беспокоило, чтобы он чувствовал себя комфортно.

- Что это? - я предоставила ему свободу высказать свои мысли.

- Вероника рассказала мне о твоей машине. - Ной поджал губы, признавая, что знает кое-что, что я от него скрывала. Я не сердилась на Веронику за это, ведь знала, что она действовала из лучших побуждений. Она - еще один человек, который заботится обо мне, и вряд ли бы рассказала ему без моего разрешения, если бы не считала это необходимым. - Мы просто говорили о твоей нынешней ситуации, и это всплыло.

- О. - я глубоко вздохнула, ожидая, что он продолжит.

- Мне так жаль, что так получилось. - извинился он, хотя в этом не было ни его вины. У меня скрутило живот, и шрам заныл, когда мы начали говорить об этом - ведь это все еще была для меня болезненная тема. Мне не нравилось вспоминать о доме и потерянных вещах, но я понимала, что для него важно обсудить это со мной. - Я могу потратить деньги на другое транспортное средство...

- Ной, нет, я разберусь... - я выдохнула с облегчением.

- Я могу потратить деньги на что-нибудь другое, это не проблема, но... - Ной прервал меня, и его голос стал немного жестче, показывая, что он не готов обсуждать это со мной. Вместо этого я просто замолчала, ожидая, что последует за его паузой. - Я больше не хочу, чтобы ты так жила.

- Я знаю. - прошептала я, но, кажется, он меня не услышал, потому что продолжил.

- Я всегда хотел, чтобы у тебя было что-то лучшее, и я всегда поддерживал твои решения и стремление к независимости, потому что не могу заставить тебя что-либо делать. Но я беспокоюсь о тебе, и мне невыносимо думать, что ты будешь жить одна в своей машине. - мягко возразил Ной. Честно говоря, это звучало так, будто он сдерживался с самого момента звонка, но я прекрасно понимала, к чему он клонит. Он с самого начала говорил мне, что ему не нравится мое решение жить в машине, потому что это его пугало, но я была взрослой и имела право принимать свои собственные решения.

Я никак не могла избавиться от чувства вины за то, что сбылось то, чего он всегда боялся.

- Вероника и Илай будут только счастливы предоставить тебе свободную комнату, а я могу начать искать тебе жилье, и мы что-нибудь придумаем, но, пожалуйста, Мэллори. - Ной предложил план, который уже тщательно продумал, бросив на меня умоляющий взгляд. Он никогда не собирался указывать мне, что можно, а что нет, потому что уважал меня как взрослую и как свою сестру, но я знала, что он умоляет меня просто выслушать его и позволить ему помочь. - Просто позволь нам помочь тебе.

- Я переезжаю к Мейсону. - прямо сказала я ему, прежде чем он успел что-то предложить. Я ценила его глубокую заботу обо мне и его искреннее желание помочь, но это было решено давно. Мне было жаль, что я не сказала ему раньше, но все свелось к моему расстройству из-за угона машины. - Он не против.

- Хорошо. - Ной облизнул нижнюю губу, затем вопросительно приподнял бровь, глядя на меня. - Ты уверена? Потому что Ви и Илай всегда готовы были тебе помочь.

Я знала, что он сомневался в моем выборе только потому, что был прав. Мои лучшие друзья всегда были местом, куда я могла сбежать, когда мне было тяжело, и они всегда предлагали мне свою свободную комнату, но я никогда не соглашалась. Вероятно, его сбивало с толку, что я наконец-то доверилась кому-то, кого встретила несколько месяцев назад, а не тем, кого знала гораздо дольше. Но в любом случае, я больше не собиралась оставаться одна.

- Я знаю и мне не хочется никому мешать, но я бы предпочла, чтобы у них оставалось время до появления ребенка, а Мейсон - врач. Он сможет помочь мне, если понадобится. - пошутила я, пытаясь немного разрядить обстановку.

- Он хороший... друг? Да? - Ной наклонил голову и посмотрел на меня, в его словах чувствовалась настороженность. Снова я ощутила себя старшей сестрой-защитницей, но это потому, что он желал мне только добра. Очевидно, он встречался с Мейсоном несколько раз, когда Отис был в больнице, и ему нравилось, что Лео мог подбегать и играть с ним, когда у нас появлялись свободные минуты. Но, похоже, он не знал о нем всего. Он просто хотел убедиться, что я буду в надежных руках и в безопасности, пока его не будет в штатах, особенно после всего, что со мной случилось.

- Он замечательный друг. - с улыбкой «защитила» я Мейсона, посмеиваясь про себя над тем, что еще несколько месяцев назад никогда бы не подумала, что скажу что-то подобное.

- Хорошо. - кивнул Ной, скорее в знак согласия, чем одобрения. Он, как всегда, поддерживал мои решения, даже если сам поступил бы иначе. Это было очередным подтверждением его преданности. Предпочел бы он, чтобы я жила с Вероникой, которую знала с детства и которая всегда была рядом? Возможно. Но в целом он был благодарен, что я делаю шаг в верном направлении. - И я всегда буду рядом, если я тебе понадоблюсь.

- Знаю, спасибо. - мягко ответила я и, словно продолжая нить разговора, спросила о том, о чем так не хотела спрашивать. - Как думаешь, как долго ты здесь задержишься?

Конечно, я не хотела, чтобы он уезжал, но понимала, что вся его семья ждет его. Он уехал в спешке, не успев толком ничего спланировать и попрощаться, а дома накопились дела, требующие его присутствия. Уверена, Лео неустанно говорит маме, как сильно скучает по отцу, ведь они обожают друг друга. Я знаю, что Кэролайн - феноменальная женщина и сможет справиться со всем сама, но с младенцами в отделении интенсивной терапии легче, когда рядом есть поддержка. И, конечно, малыш Оутс наверняка скучает по тому, как крепко цеплялся за палец отца.

- Еще пара дней? Но я могу остаться, сколько тебе будет нужно. - ответил Ной, добавив, что всегда может продлить свое пребывание, если я того пожелаю. Мне невероятно повезло, что в моей семье есть хотя бы один человек, так искренне заботящийся обо мне и не боящийся говорить об этом открыто.

- Все будет хорошо. - кивнула я, соглашаясь с ним. Пока я приходила в себя физически, а Ной не возражал против моего возвращения домой, я была готова к любым его решениям. Праздники тоже приближались, и я уверена, им нужно подготовиться, чтобы сделать Рождество для Лео по-настоящему волшебным. Я этого хочу для них. Они заслуживают хорошего праздника, особенно после всего, что им пришлось пережить в этом году.

- Надеюсь, я смогу устроить тебя у Мейсона, а сам вернусь к ним. - предложил Ной простой план, который нашел у меня поддержки. Я пока не знала точно, когда Макс разрешит мне вернуться домой, но теперь, когда у меня появилось представление о месте, где я буду жить дальше, мне хотелось бы, чтобы это произошло как можно скорее. Прежде всего, чтобы не увеличивать свои и так немалые медицинские счета.

- Я искренне ценю твое присутствие. - напомнила я ему. В моей жизни часто были моменты, когда я чувствовала себя одинокой или ненужной из-за наших родителей, а он никогда меня не подводил. Он появлялся словно ниоткуда, как только узнавал, что мне нужна помощь, - будто спасал меня. У него дома дел не меньше, но он никогда не отказывал мне в поддержке. Это было полной противоположностью тому, что я получила от наших родителей, и я всегда это видела, но никогда не хотела в это верить.

Теперь у меня не оставалось иного выбора.

- Когда понадоблюсь, Мэл. - пробормотал Ной и, придвинувшись ближе, заключил меня в объятия.

На несколько минут я перестала есть и позволила себе опереться на него, ища поддержки. Голова покоилась у него на плече, волосы свободно падали на лицо, и я просто успокаивалась, зная, что он рядом. Таких моментов у нас не так уж много, ведь мы живем так далеко друг от друга, и в последнее время нас сближали лишь трагедии.

Это напомнило мне времена нашего детства, когда мы делали то же самое в своих комнатах. Мы всегда прислонялись к стене и просто сидели вместе, обычно после того, как отец кричал на нас без всякой причины, будучи пьяным, а брат просто хотел, чтобы со мной все было в порядке. Тогда это всегда помогало мне, и эти слова до сих пор остаются правдой.

Поскольку сейчас я действительно чувствую себя немного лучше.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- Мэллори! Я так рада тебя видеть. - щедро улыбнулась Клэр, приветствуя меня в начале моего сеанса физиотерапии. Вчера у нее, видимо, был выходной, потому что я делала растяжку с одним из других терапевтов, который был хорош в своем деле и приятен в общении, но Клэр просто превосходила всех. Я была рада снова оказаться в ее ласковых руках, а заодно и показать ей, насколько я продвинулась со вчерашнего дня.

- И я тебя тоже. - ответила я на ее любезности и огляделась по сторонам. Сначала меня обследовали в моей палате, пока Клэр знакомилась с моей историей болезни, но вчера мы начали заниматься в их «офисе». Это было большое помещение, наполненное тренажерами и инструментами для растяжки, оборудованное всем необходимым, чтобы мы выглядели как новенькие. С точки зрения пациента, некоторые вещи здесь выглядели более напряженными и пугающими, чем другие, но, как врач, я просто знала, что они здесь для того, чтобы помочь.

- Я скоро вернусь. - сказал санитар, на которого была возложена большая честь сопровождать меня на сеанс. Поблагодарив его, я проводила его взглядом, ерзая в инвалидном кресле, в котором сейчас находилась. Мне все еще казалось невероятно странным, что меня возят по этим коридорам, хотя я обычно нахожусь на другой стороне улицы, но они пока не хотели, чтобы я проходила по всему зданию. Я знала, что еще не на том уровне, но все равно было немного странно проходить мимо медсестер, с которыми я привыкла работать подобным образом.

- Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь. - весело сказала Клэр, подвинув стул, чтобы не стоять и не возвышаться надо мной. Это была такая простая мысль - найти общий язык с пациентами, чтобы они чувствовали себя комфортно, - которую мы всегда применяли в педиатрии, но она сработала. С Клэр я чувствовала себя в безопасности и была рада снова работать с ней. - Ты была здесь вчера, да?

- Я была. - кивнула я в знак согласия, вытирая ладони о ткань своих брюк в цветочек. Вероника принесла их и множество другой одежды, чтобы мне не пришлось целыми днями торчать в платье, которое было так необходимо. Мы выбирали одежду свободного кроя, особенно в области талии, чтобы она не раздражала мой шрам и не казалась слишком тесной в этом месте. - Думаю, я справилась лучше, чем в первый день.

- Это прекрасно, конечно, я прочитала твою обновленную таблицу и осталась довольна тем, что увидела. Вчера тебе дали несколько упражнений на дыхание и кровообращение, которые нужно выполнять время от времени, чтобы предотвратить поверхностное дыхание, образование тромбов, ТГВ, все то, о чем ты, вероятно, знаешь. - отчеканила Клэр, усмехнувшись в конце, прежде чем задать свой вопрос. - Итак, я надеюсь, ты практиковала их, и если да, то испытывала ли ты какие-либо трудности?

Поскольку я чаще стараюсь следовать правилам, чем нет, и поскольку я действительно хочу стать лучше, я следовала плану, который мне дали вчера. Это был сборник различных упражнений и способов их выполнения, а также того, как часто мне следует их выполнять. Конечно, из-за того, что мои друзья были рядом со мной практически все это время, и из-за того, что я лишь немного стеснялся делать все это в одиночку, это превратилось в игру между всеми нами. Всякий раз, когда приходило время исполнять следующий сет, все, кто был в комнате, присоединялись и исполняли его вместе со мной, и от этого становилось немного легче.

Каким-то образом Эли даже запыхался, и никто из нас не понимал почему.

- Я занималась ими, некоторые из них немного сложнее, чем другие. - призналась я, зная, что мне нужно быть честной. Это был целый ряд различных занятий, и я смогла выполнить их все, но некоторые из них просто требовали немного больше времени.

- Это приятно слышать, мы пройдемся по упражнениям, и ты сможешь просто указать, какие из них кажутся тебе более сложными, а затем мы сможем их выполнить, не возражаешь? - предложила Клэр, что меня вполне устроило. Как только я кивнула и дала добро, она продолжила. - А еще мы сегодня будем много ходить пешком, ты практиковалась в этом?

- Я уже сделала несколько кругов. - подтвердила я.

- Не могу дождаться, когда увижу. - Клэр хлопнула в ладоши и встала, собираясь приступить к первой части того, что она собиралась предложить. Я терпеливо сидела и ждала, хотя у меня уже начинало сводить желудок. Я не знаю, что все еще заставляло меня нервничать, когда я уже делала это, особенно с кем-то, с кем мне сейчас было комфортно, но я не могла остановить их, когда они подкрадывались.

Чтобы справиться со своими тревогами, я еще раз вытерла руки, не желая, чтобы они были заметно потными, когда она придет мне на помощь буквально через секунду. Я просто сделала глубокий вдох и уставилась на плакат на стене, мысленно читая слова, чтобы сосредоточиться на чем-то другом, кроме своего дискомфорта. Мне просто нужно было сосредоточиться, и все будет в порядке. Физиотерапевт, с которым я работала вчера, был так впечатлен силой и решимостью, которые я проявила, что даже сказал то же самое Максу, когда он зашел и просунул голову в кабинет.

- Хорошо, начнем. - решительно сказала Клэр, протянув мне руку. Передо мной возвышался стол, напоминающий медицинскую кушетку, на который мне предстояло лечь. Но сначала - шаг. Шаг к нему, шаг, который был для меня не просто движением, а тренировкой, а для нее - возможностью увидеть прогресс с первого дня.

Она поддерживала меня, помогая встать, но на этот раз ее помощь была иной. Чувствовалось, что она заставляет меня делать больше, подключать собственные силы. Осознание этого придавало мне решимости, и я, собравшись с духом, в вертикальном положении, обретя столь необходимую опору, сделала несколько шагов по комнате, прежде чем снова коснуться опоры.

- Хорошая работа. - прозвучало ее одобрение, и короткий взгляд, пойманный в ответ, стал бессловесным подтверждением: мы готовы двигаться дальше. Как всегда, я переставляла ноги, чувствуя поддержку Гарри, который тоже был здесь, придавая мне тот самый дополнительный импульс, который был необходим. С невиданной вчера силой и устойчивостью я приблизилась к тренажерам.

- Все получается отлично, Мэллори. - голос Клэр звучал воодушевленно, а ее сияющая улыбка выражала неподдельную гордость за меня. Само ее чувство гордости придавало мне уверенности. Работа с таким вдохновляющим человеком, как она, действительно творила чудеса. В этом я убеждалась вновь и вновь: она искренне любила свое дело и вкладывала в него всю душу. Сколько пациентов увязает в болоте отчаяния, не в силах выбраться из него, но Клэр была полна решимости не дать мне остаться на дне. Я ценила ее не только как врача, но и как человека.

С ее помощью я приняла правильное положение на кушетке. Оглянувшись, я прислушалась к инструкциям Клэр, позволяя ей вести меня. Мы начали с малого, с простых, но таких важных упражнений для щиколоток и пяток - они были необходимы для улучшения кровообращения.

Клэр брала на себя все подсчеты, количество повторений и время, освобождая меня от забот. Я знала, что моя работа с друзьями не прошла даром, потому что выполнять эти упражнения стало гораздо легче, чем вчера. Даже те, что раньше требовали усилий, теперь давались мне с большей легкостью. Главное, чтобы каждый день приносил пусть даже малейший, но прогресс.

- Хорошо, повторим. - хлопки Клэр ознаменовали конец этого этапа. Казалось, мы были готовы начать все заново, но ощущая прилив сил, я не возражала. Без колебаний я начала выполнять те же упражнения, чувствуя, как с каждым разом становлюсь сильнее.

Завершив работу с тренажерами, мы перешли к дыхательной гимнастике. Упражнения, которые могли показаться посторонним пустяком, имели огромное значение. Боль в животе часто провоцировала поверхностное дыхание, которое, в свою очередь, могло вызвать целый каскад других проблем. Поэтому мы старались предотвратить их, а я знала, что это важно, потому что, честно говоря, эти упражнения давались мне даже тяжелее, чем физические нагрузки.

С каждым глубоким вдохом я чувствовала, как облегчение покидает мои легкие, и вновь мне приходилось напоминать себе, что все в порядке. Это ощущение было слишком знакомым. Оно возвращало меня в тот переулок, в ту борьбу за жизнь, где я медленно теряла дыхание. Конечно, рациональная часть меня понимала, что я в больнице, в безопасности, под надежной защитой. Но травмированная часть мозга продолжала нашептывать, что это не так.

- Все в порядке? - Клэр прервала наши занятия, заметив, возможно, легкую дрожь в моих ногах или губах. Ее наблюдательность была здесь бесценна.

- Да. - ответила я, стараясь совладать с собой. Как и в ночном кошмаре, это была очередная внутренняя битва, которую мне предстояло преодолеть. Оставалось только гадать, сколько времени это займет.

- Еще немного. - мягким голосом напомнила Клэр, словно ласковый ветерок, побуждая меня преодолеть этот последний, казавшийся бесконечным, отрезок пути. Я закрыла глаза, чтобы не видеть ее решительного взгляда, и продолжала двигаться вперед. С каждым шагом, ускоряя темп, я чувствовала, как напряжение постепенно отступает, уступая место спокойствию.

Наконец, путь был пройден, и словно гора свалилась с моих плеч. Мы сделали короткую передышку, лишь на то, чтобы осушить несколько глотков воды, и тут же перешли к следующим упражнениям - нескольким кругам, которые составляли самую суть этого часа. Если первая половина была посвящена закладке фундамента, то теперь предстояло вложить большую часть оставшихся сил в возведение самой конструкции.

- Готова пуститься в пляс? - спросила Клэр с лукавой улыбкой, подтверждая мою готовность.

- Да. - ответила я, и мой голос звучал гораздо увереннее, чем прежде. Это была искренняя правда. Каждый шаг, каждый преодоленный метр придавал мне сил, разжигая во мне желание вновь обрести контроль над этой частью своей жизни. Так много было у меня отнято, и я жаждала вернуть это сполна.

- Прекрасно. - ее улыбка стала еще шире. - На этот раз мы пройдемся по коридору с ходунками. Нужно, чтобы ты по-настоящему почувствовала движение. Звучит ободряюще?

- Прекрасно. - согласилась я, наблюдая, как она ставит передо мной ходунки. Все сомнения развеялись. Я крепко обхватила металлические поручни, ощущая приятную прохладу под пальцами.

- Конечно, опирайся на них для поддержки, но используй ровно настолько, насколько это необходимо. - наставляла Клэр, легко взмахивая рукой позади меня, готовая подхватить, если я потеряю равновесие. Медленно, с опорой на ходунки, я начала подниматься. Да, это была все еще помощь, но это был настоящий прогресс.

Я добралась до двери, которую она придержала для меня, и вышла в коридор. Оглядевшись по сторонам, я с облегчением увидела, что людей было немного. Я бы вряд ли справилась с неловкостью, если бы, не дай Бог, упала перед всем честным народом. Но я надеялась, что подобного не произойдет.

Мы медленно двинулись по коридору, Клэр шла рядом, неизменно поддерживая. Мы избегали громких разговоров, чтобы не отвлекать меня и не усиливать тревогу, но время от времени она выдавала легкое, ободряющее замечание. Большую же часть пути мы просто шли в благоговейной тишине.

По пути нам не встречались ни плакаты, ни что-либо, что могло бы отвлечь взгляд. Стены здесь были гораздо более пустыми, чем на четвертом этаже. Чем больше времени я проводила в этих чужих пространствах, тем сильнее тосковала по ярким, жизнерадостным декорациям, которые Гарри создал для детей. В этом мрачном месте они казались чем-то «захватывающим» или, по крайней мере, менее пугающим. И даже будучи взрослым, я мечтала о них.

Я не помню, сколько времени это заняло, но, наконец, нам удалось сделать один полный круг по больничному этажу. Когда мы вернулись к стартовой линии, широкие улыбки осветили наши лица: ее - от искренней радости за меня, мое - от осознания, что все оказалось гораздо легче, чем я ожидала. Я не задыхалась и не устала так сильно, как предрекала; это было невероятно важно, учитывая все, через что я прошла.

- Я сделала это! - воскликнула я, сияя от гордости за себя. Это был самый большой отрезок пути, самое значительное расстояние, которое я преодолела с начала своей реабилитации. Это было не просто несколько шагов взад и вперед по крошечной комнате, а полный круг по коридору. Если бы я была врачом, наблюдающим такое, я бы, наверное, возликовала от счастья за пациента, и уж точно была бы обязана самой себе таким же восторгом, не так ли?

- Это было потрясающе, Мэллори. - Клэр протянула руку и с улыбкой дала мне пять, ее хвост подпрыгивал от радости. Я едва могла поверить, что мне это удалось, и тот факт, что все прошло так гладко, делало результат еще более желанным. Это был лучик надежды на то, что я смогу восстановиться быстрее, чем ожидалось, и это, безусловно, было поводом для ликования. Клэр предложила мне бутылку воды - мы положили ее в корзину - и, немного передохнув, спросила. - Хочешь попробовать еще раз?

Я была в приподнятом настроении, переполненная мотивацией, поэтому с радостью приняла ее предложение. Я хотела сделать как можно больше, ведь это был мой лучший шанс на практику ходьбы. - Да.

- Хорошо, мы всегда можем сделать перерыв, если тебе понадобится. - напомнила Клэр, когда мы вновь отправились в путь по коридору.

Время от времени я опускала взгляд на свои ноги и наблюдала, как они творят свое волшебство - аккуратно ставят одну ногу перед другой, словно в идеальном ритме. Я шла гораздо быстрее и увереннее, чем несколько дней назад, когда даже не могла представить, что смогу так двигаться. На первом занятии с Клэр я была настолько нервной, что даже запаниковала, когда она поддерживала меня. Теперь же я шла устойчиво и спокойно.

На первом круге по коридору я даже не споткнулась. Я ожидала, что хотя бы пару раз поскользнусь и придется крепче вцепиться в руль, чтобы не упасть, но этого не случилось. Я прошла весь круг без единой проблемы, и это стало еще одной причиной моей радости.

Через некоторое время мы подошли к первому повороту. Когда мы повернули, мимо нас быстро прошла медсестра, чуть не столкнувшись с нами. Несмотря на внезапное препятствие, я сохранила самообладание и отошла в сторону, чтобы дать ей пройти - я понимала, что у нее, вероятно, очень плотный график и не хотела мешать. Остальная часть коридора была прямой и пустой, поэтому мы быстро добрались до его конца.

Второй поворот означал, что мы почти на полпути. С каждым шагом я приближалась к тому, чтобы сделать второй круг. Честно говоря, я чувствовала себя превосходно. С каждой секундой я становилась сильнее и не теряла уверенности. В какой-то момент я даже подумала, что смогла бы пройти третий круг, если бы очень захотела.

Наконец, спустя некоторое время, мы добрались до последнего поворота и вскоре должны были вернуться к старту. Я не могла сдержать улыбку, когда мы обогнули последний поворот - конец был уже совсем близко. Я сияла от гордости и счастья, предвкушая, как расскажу обо всем Гарри, Ною и всем своим друзьям, когда вернусь в комнату.

Но когда мы начали спускаться по последнему коридору, фигура, движущаяся навстречу, полностью лишила меня этого ощущения.

Она была одета в идеально сидящие брюки и облегающий топ, а ее каблуки цокали по полу, словно звук шел издалека, хотя мы находились на расстоянии. Мне казалось, что я слышу ее приближение за милю, и впервые с тех пор, как я начала ходить, у меня перехватило дыхание. Белые стены больницы вдруг казались темнее, а ее присутствие - словно темное облако, нависшее надо мной и этим местом.

Я ничего не могла сделать, чтобы остановить это. Она приближалась быстрее, чем я могла за ней угнаться, и вот-вот пройдет мимо. Несмотря на это, время словно остановилось с того момента, как я увидела ее. Я не знала, как сдержать себя, но пришлось - я не могла позволить никому узнать, что у меня на уме. Все те случаи, когда он лгал и прикрывал нас перед ней, прокручивались в голове, и теперь настала моя очередь.

Я сглотнула и заставила себя смотреть под ноги, чтобы не встречаться с её взглядом. Но я чувствовала, как она наблюдает за мной, приближаясь с каждым шагом всё ближе. Мои ладони, сжимавшие резиновые поручни, становились всё потнее. Была бы я неискренне, если бы сказала, что живот не сводило от волнения - и я точно знала, почему в этот раз мне было хуже, чем раньше, когда мне приходилось находиться рядом с ней.

Потому что теперь я понимала: у меня есть чувства.

И я знала, что мои поцелуй с ним были не ради секса.

И я знала, что мне это понравилось гораздо больше, чем следовало бы.

Я пыталась продолжать заниматься своими делами, но каждый звук её каблуков, отзывавшийся эхом по полу, резонировал в моей голове. Каждый шаг казался длиннее предыдущего, словно символизируя пугающую близость, которую она для меня представляла.

И, как ни странно, я подняла голову и посмотрела на неё, когда она оказалась всего в нескольких дюймах от меня.

Это было похоже на сцену из фильма с эффектом замедленной съёмки - возможно, потому что я двигалась медленнее обычного, но я чувствовала, что не могу вырваться из этого момента. Мой желудок сжался, когда наши взгляды встретились, её взгляд прожёг меня насквозь, и я осознала, насколько мы разные.

Она уверенно вальсировала по коридору, расправив плечи и высоко подняв подбородок. В каждом её шаге была решимость - словно это место принадлежало ей, даже для человека, который здесь появляется редко. Не было ни тени сомнения или неуверенности - земля словно радовалась каждому её движению.

А потом появилась я.

Я вцепилась в ходунки так отчаянно, словно от них зависела вся моя жизнь. Шаги стали ватными, каждый следующий рождал предчувствие беды, а ноги превратились в желе. Стены, казалось, грозили обрушиться, и я инстинктивно сжималась, пытаясь стать невесомой, чтобы не быть раздавленной. Вся моя прежняя бравада испарилась, уступив место раздирающей неуверенности.

Наши взгляды встретились, и эта встреча, казалось, прожгла брешь в моем сознании. Лицо залилось краской, а на ее губах появилась едва заметная улыбка. Она стояла, воплощение сдержанности и элегантности, без единой выбившейся пряди или лишней тени макияжа, и смотрела на меня с этой загадочной улыбкой.

И тут я оступилась.

Мгновение растерянности, и ходунки сминали мои ладони с такой силой, что я готова была содрать кожу. В тот же миг руки Клэр обвили мое тело, инстинктивно удержав от падения. Ее реакция была молниеносной. Я знала, что без ее помощи я бы рухнула, униженная и побежденная.

Когда я, задыхаясь, снова поднял глаза, пытаясь отдышаться под градом беспокойных вопросов Клэр, - слова ее утопали в гуле в ушах, - Бонни уже исчезла. Ее каблучки беззаботно отстукивали удаляющийся ритм, унося ее прочь, оставляя лишь смутное эхо в моем сердце.

Было что-то зловещее в том, как она смотрела, или, может быть, это игра моего расшатанного воображения. В конце концов, я не стала бы подвергать себя гипотетическим истязаниям, ведь последние дни были именно такими. Все это могло быть плодом моего ума, я могла сходить с ума, но это меня задело, и я знала это наверняка.

Ее улыбка не достигала глаз.

- Мэллори, с тобой все в порядке? - Клэр спросила в шестой, седьмой или восьмой раз, я уже сбилась со счета. Ее слова пролетали мимо, и моя замедленная реакция лишь подпитывала ее тревогу. Физически я была невредима, короткая оплошность не причинила боли.

Это относилось только к ее улыбке.

- Д-да, я в порядке. - наконец выдавила я, отчаянно борясь с дрожью в голосе. Я почувствовала, как ее руки осторожно отстранились от моей спины, и выпрямились, подавляя внутреннее желание обернуться. Я знала, что ее там нет, но на всякий случай, если она все же там, я не хотела снова встретиться с ее взглядом.

- Ладно, давай лучше займемся растяжкой. - Клэр предложила план, который, по ее мнению, был мне необходим, и я безропотно согласился. Мы повернулись и направились обратно в кабинет физиотерапии, оставив ходунки и завершив дневную программу.

Клэр провела часовое занятие, показав несколько новых упражнений, но я была бы лгуньей, если бы сказала, что перестала думать о ней. Тот факт, что все шло так хорошо, пока она не вторглась в мои мысли, расстраивало меня сильнее, чем я могла показать Клэр, но это была правда. Я так боялась оступиться или опозориться, но до этого момента мне удавалось избегать этого, пока она не встала прямо передо мной.

И, может быть, в этом нет никакого смысла, а может быть, смысл именно в этом, потому что, в конце концов, возможно, она всегда будет единственной, кто останется стоять на ногах.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- Сколько тебе сейчас недель, Ронни? - вклинилась я в разговор, когда мой будущий крестник приблизился к нам. Мне тут же стало неловко, что я не смогла запомнить все сразу, но, очевидно, последние дни выдались суматошными. Чувство вины еще тлело, но я знала, что Веронике и Илаю было все равно. - Простите.

- О, не переживай. - Вероника усмехнулась, уловив мое настроение и успокаивая. Она просто сияла от счастья, положив ладонь на живот, где уже едва заметно вырисовывался бугорок. Обычно при первой беременности живот начинает округляться позже, так как тело привыкает к новому состоянию, и она была так рада, когда это наконец стало очевидно. Я всегда считала свою лучшую подругу красавицей, но сейчас это лишь усиливало ее внутреннее и внешнее великолепие. Илай, я уверена, согласился бы со мной всем сердцем, а Вероника, возможно, покраснела бы и отмахнулась от комплиментов, но я знаю, что сейчас она чувствует себя намного лучше, ведь утреннюю тошноту как рукой сняло. - Мне завтра будет 15 недель.

- Боже мой. - с восторгом выдохнула я. Я всегда безмерно радовалась за них. Сердце переполнялось счастьем от того, что они сделали такой огромный шаг в развитии своей семьи, и я не могла не гордиться ими. Нам казалось, что впереди еще целая вечность, прежде чем кто-нибудь из нас сможет подержать на руках крохотное существо, но я с нетерпением ждала этого дня.

- Это все еще кажется нереальным. - прокомментировал Илай, и его лицо озарилось радостью, словно у ребенка в Рождество, когда речь зашла о его будущем отцовстве. Я знала, что они оба будут замечательными родителями, но, честно говоря, мне не терпелось увидеть, как Элай справляется с родительскими обязанностями. Уверена, его игривая натура, особенно в паре с миниатюрной сообщницей, заставит Веронику поволноваться, но, думаю, им будет очень весело. - Как будто я действительно собираюсь стать папой.

- А малыш уже наслушался ооочень много папиных шуток. - хихикнула Вероника, сморщив носик и демонстрируя комедийные таланты Илая.

- Я не удивлена. - поддразнила я, представив, как Илай шепчет что-то своему ребенку, когда они укладываются спать.

- Одно отцовское остроумие в день - и доктор не нужен. - попытался «защититься» Илай. - Прости, Мэллори.

- Вот именно я об этом и говорю. - Вероника игриво закатила глаза, но в них светилась нежность, когда она посмотрела на своего возлюбленного. Через секунду она повернулась ко мне, ахнув, словно что-то вспомнила.

- Что случилось? - спросила я, пытаясь уловить причину ее озорной улыбки. Никогда не знаешь, какие мысли роятся в голове Вероники, и сейчас мне было особенно любопытно.

- Ну-ну. - пропела Вероника, прикусив нижнюю губу, наращивая напряжение. - Помнишь, мы долго сомневались, стоит ли узнавать пол ребенка?

- Да. - я тоже прикусила губу в предвкушении, глядя, как их лица сияют счастьем.

- Мы еще не знаем, так что не стоит так волноваться. - Вероника рассмеялась. - Но мы решили, что обязательно узнаем.

- Ааа, ура! - воскликнула я, хлопая в ладоши. Лично меня переполнила радость от их решения, ведь мне так хотелось узнать, стану ли я тетей для мальчика или маленькой девочки. - Когда вы узнаете? У вас уже назначена встреча?

- Это запланировано на следующую неделю. - ответил Илай и устроился рядом с нами на кровати. - И мы начали делать предположения.

- Хм, я думаю, это будет... - я на секунду задумалась. Я знала, насколько эгоистично мое желание, чтобы это была девочка, но на самом деле это было не так важно, как я думала. В конце концов, я приняла решение. - Девочка.

- Я тоже выбрал девочку. - одобрил Илай.

- Что думаешь, Ви? - спросила я, желая узнать ее мнение.

- Честно говоря, я думаю, это будет мальчик. - заявила она. Вероника, по правде говоря, напоминала мне маму мальчика, а Илай - стопроцентного папу девочки, так что в любом случае будет очень интересно. В любом случае, их ребенок будет одним из самых счастливых на планете. - Мы уже начали обсуждать имена и все остальное, просто слишком взволнованы.

Они вдвоем принялись обсуждать имена, которые добавили в свой обширный список вариантов, но все было в порядке, ведь у них было еще много времени, чтобы принять окончательное решение. Прямо сейчас у девочек было гораздо больше вариантов, чем у мальчиков, но в итоге они все равно выберут идеальный.

Мы также поговорили об оформлении детской, что затронуло и небольшое обсуждение моего будущего проживания с Мэйсоном. Они заверили меня, что свободная комната будет открыта для меня столько, сколько понадобится, и что, если потребуется, мы всегда сможем обо всем договориться. Как всегда, я сердечно их поблагодарила и выразила свою признательность, но, честно говоря, это немного облегчило мое решение жить с Мэйсоном. Я бы никогда не хотела вторгаться настолько, чтобы они не смогли создать идеальную детскую для своего первого ребенка, я бы просто чувствовала себя слишком навязчивой, а я этого не хотела.

Подобно Ною, они поддерживали меня, говоря, как они ценят Мейсона. Они знают, что он был рядом со мной все это время, особенно после окончания рабочего дня, когда оставаться разрешалось лишь персоналу, и это многое для них значит. Я же просто радовалась, что они уживаются, ведь это так много значит и для меня. Редко когда вокруг меня собирается столько поддерживающих людей одновременно, и мне просто нравится, что они сближаются друг с другом.

- Илай настаивает, что нам нужна грелка для салфеток, но я, честно говоря, не вижу смысла. - заявила Вероника, и мы углубились в разговор о том, что они уже купили, и прочее.

- Дело в том, что салфетки не холодные. - возразил Илай, и я уже предчувствовала, что вот-вот начнется одна из их перепалок.

- Они комнатной температуры, такими им и положено быть. - парировала Вероника, и я поняла, что это далеко не первый их спор на эту тему.

- Но для ребенка они будут холодными. - нахмурился Илай.

- Он привыкнет. - усмехнулась Вероника. - Столько людей говорят, что покупают эти вещи, но ими так и не пользуются.

Их препирательства прервал звук открывающейся двери. Мы все трое обернулись, ожидая увидеть кого-то из врачей, медсестер или терапевтов, готовых ткнуть в меня пальцем, но я был приятно удивлена, поняв, что этот человек пришёл не для этого. Улыбка облегчения появилась на его лице, когда он окинул комнату взглядом и заметил, что вокруг никого нет, и ему пришлось вести себя как настоящему профессионалу. Это побудило его юркнуть внутрь и закрыть за собой дверь, в надежде, что больше никто не появится.

- У него есть ребенок, давай его спросим. - сказал Илай еще до того, как мы с Гарри успели поздороваться, но я знала, что он уже подошел ко мне, чтобы это сделать. Однако резкое заявление Илая о ребенке заставило его замешкаться, на его лице отразилось смятение. Я знаю, что Гарри нечасто выбирает Стиви в качестве темы для разговоров, поэтому, к счастью, Илай быстро сообразил, о чем идет речь. - Ты пользовался грелкой для салфеток?

Напряженные черты лица Гарри мгновенно расслабились, когда он понял, почему его ребенок привлек внимание, и он вернулся к своим делам. Он поднял один палец, давая Илаю понять, что нужно подождать секунду, и перешел к тому, что, по его мнению, было важнее. Не успела я моргнуть, как он оказался у моей кровати, прижался ко мне всем телом и заключил меня в теплые объятия.

Я хихикнула, когда он практически всем телом навалился на меня, но удерживал свой вес, чтобы не раздавить и не причинить мне боль. Его лицо уткнулось мне в шею, запутавшись в моих волосах, а руки притянули меня ближе.

- Санрайз. - прошептал он, щекоча мою кожу нежными, торопливыми поцелуями, скользящими по пульсирующей точке чуть ниже уха, ровно там, где мои друзья не могли заметить. Эта вспышка интимности заставила мое сердце замереть, а затем забиться с такой силой, словно оно готово было вырваться из груди. Я почувствовала, как волна растерянности захлестнула меня, и мысленно молилась, чтобы эта буря эмоций не отразилась на мониторе. Все, на что меня хватило, - это сдавленный смешок, лишивший меня дара речи. Как я могла сохранять спокойствие, когда для меня этот момент значил так много, больше, чем для него, я понятия не имела.

Наконец, спустя вечность, Гарри неохотно отстранился. Пока я пыталась набрать воздуха в легкие, его взгляд метнулся к мониторам, машинально проверяя мои показатели, как он делал это всегда. Я почувствовала, как жар разливается по щекам, заметив, что мое сердцебиение участилось, а на его лице расцвела довольная улыбка.

- Я не пользовался подогревателем для салфеток. - наконец ответил Гарри на вопрос Илая, словно сделав все, что хотел, и это напомнило мне о тех случаях, когда он игнорировал Мейсона. Илай мгновенно оторопел, услышав такой ответ. Он явно не ожидал такого оборота, тогда как Вероника, казалось, вполне довольна.

- А как насчет детской обуви? - попытался снова Илай, намекая на еще один вопрос, который, очевидно, оставался нерешенным. Я тихонько рассмеялась, но в глубине души лишь надеялась, что Гарри чувствует себя комфортно. Я знала, каким требовательным он мог быть к Стиви, и не хотела, чтобы его засыпали вопросами о воспитании, если он сам не стремился к этому.

- Бессмысленно. - отмахнулся Гарри, еще раз поздравив Веронику с победой, в то время как Илай вскинул руки вверх. Я наблюдала за ними краем глаза, потому что мое основное внимание было сосредоточено на Гарри, просто хотела убедиться, что с ним все в порядке, и была готова остановить своих друзей, если бы почувствовала, что с ним что-то не так. - Купите пеленки, пижаму на молнии, а не на пуговицах, и удобное кресло-качалку. Ты захочешь этого на все поздние вечера.

Я не сводила с него глаз и улыбалась, у меня немного кружилась голова от того, что я слушала, как он пересказывает маленький лакомый кусочек из тех времен, когда Стиви был ребенком. Конечно, теперь, когда он стал отцом, я немного познакомилась с его миром, и мне нравится любоваться чаепитиями, костюмами на Хэллоуин и искренней любовью, которую Гарри дарит ей, но мы никогда по-настоящему не говорили о прежних днях. Самое большее, что я вижу, - это проблески, когда он держит на руках одного из младенцев отделения интенсивной терапии, но это не истории или воспоминания о кормлении новорожденных или о том дне, когда она сделала свои первые шаги. Я имею в виду, я действительно не могу винить его за то, что он не поделился со мной этими вещами, но я бы внимательно выслушала его, если бы он когда-нибудь захотел.

- Не волнуйся, мы уже протестировали каждое кресло-качалку на Манхэттене. - пояснил Илай.

Даже Гарри усмехнулся.

- Прошло много времени с тех пор, как у меня в последний раз был новорожденный, но... - Гарри сделал паузу и взглянул на меня, делая вид, что устраивается поудобнее. Я могла сказать, что он все еще немного нервничал в присутствии моих друзей, но я понимала почему. Вероника, в большей степени, чем Илай, до всего этого ясно выражала свою неприязнь к нему, и она из тех, на чьей плохой стороне вы бы предпочли не быть. Она определенно стала более открытой и восприимчивой к нему с тех пор, как я попала в больницу, и я горжусь ею за это, но это не значит, что замкнутый Гарри тоже сразу почувствует себя комфортно. - Я постараюсь ответить.

- Можешь научить меня делать непрямой массаж сердца младенцу? - Эли воспринял это как возможность продолжить разговор, и теперь я боялась, что он спросит что-нибудь еще о Гарри. Я уверена, что, если речь идет о медицине, Гарри будет все равно, потому что он врач и стремится к тому, чтобы дети были счастливы и здоровы.

- Хотелось бы на это надеяться. - пошутил Гарри, имея в виду, что, к сожалению, он сам делает это слишком часто и уже мог бы научить этому кого-то другого.

- Меня окружают дурацкие шутки. - драматично простонала Вероника.

- А как насчет рекомендаций педиатра? Ты ведь наверняка знаешь, кто в этом городе хороший врач, а кто так себе, верно? - продолжил Эли.

Гарри в шутку прикрыл лицо ладонью, выражая свое неодобрение, хотя я не понимаю почему, учитывая, что он говорит мне, что доктор Плэк ужасен по меньшей мере пять раз за смену, когда мы работаем вместе. Тем не менее он кивнул и ответил моему другу. - Я составлю список.

- Посмотри на это Ви, я справлюсь с ролью отца. - заявил Илай, когда узнал, что у него будет свой собственный список лучших врачей штата Нью-Йорк.

- Ты молодец. - ободряюще ответила Вероника, похлопав его по ноге. - О! У меня вопрос.

- Что такое? - Гарри полностью сосредоточился на ней.

Вероника усмехнулась и сложила руки на коленях. - Как думаешь, кто родится - мальчик или девочка?

- Ого! - Гарри был ошарашен, ожидая какого-нибудь серьезного вопроса о новорожденных, беременности или еще о чем-нибудь, но не такого. Даже я немного удивилась, что именно Вероника задала этот вопрос, учитывая их с Гарри отношения, но в глубине души была ей очень благодарна. Особенно когда увидела, как на лице Гарри появилась легкая улыбка от того, что его тоже спросили. - Сложное решение. Хм...

Мы все терпеливо ждали, пока он подумает, и я взглянула на свою лучшую подругу, безмолвно благодаря ее за то, что она это сделала. Мне было так приятно видеть, что он обрадовался, когда его спросили о том, о чем обычно спрашивают родных и друзей. Может, для нее это было не так уж важно, но для нас - да, и мне это понравилось.

- Я выбираю девочку. - наконец определился Гарри, и, честно говоря, я не удивилась. Судя по тому, что я узнала, Гарри любит быть отцом девочки и обожает эту роль. Он относится к ней как к величайшей чести в своей жизни. Награды и признание в области хирургии - ничто по сравнению с тем, что он стал отцом. - Что ты выбрала, Мэл?

- Я тоже так сказала. - улыбнулась я. - И Эли тоже.

- Тебе нужен мальчик? - на этот раз Гарри задал вопрос Веронике, поскольку она была на противоположной стороне от нас.

- Вообще-то да. - кивнула Вероника и хотела что-то сказать, но наш разговор прервал громкий сигнал пейджера Гарри.

Он поджал губы, достал из кармана телефон, взглянул на экран, и мы оба одновременно заметили, что это был вызов 911. - Черт, мне нужно идти.

Он вскочил с моей кровати, торопливо наклонился, чтобы обнять меня, и поспешил прочь. Его не просто вызвали на четвертый этаж по какой-то "обычной" причине; скорее всего, кого-то везли на каталке с травмой, и он был нужен им немедленно. Мне было неприятно, что ему приходится уходить, но, конечно, он просто пришел сюда погостить, пока у него была свободная минутка, и, к сожалению, теперь все кончено.

- Увидимся позже. - прошептал он, направляясь к двери. Обернувшись, он помахал моим друзьям и мне, прежде чем выбежать из палаты. Я лишь надеялась, что все, кто поступит в отделение неотложной помощи, будут в порядке. Какой бы маленький мальчик или девочка ни оказались здесь, они были бы напуганы до смерти, но они были в надежных руках, и я знала, что он спасет им жизнь.

- Кто бы мог подумать, что он такой хороший? - снова завел разговор Илай, как только дверь закрылась, и мы вернулись в нашу маленькую комнатку в моей больничной палате.

- Кто бы мог подумать, что Вероника такая милая? - пошутила я, подняв брови и глядя на свою подругу, возвращаясь к ее вопросу. Конечно, это был простой вопрос, но для Вероники он значил нечто большее. Еще две недели назад она бы не стала задавать ему этот вопрос и, вероятно, отругала бы Илая, если бы он это сделал. Для нее это был вынужденный шаг, хотела она этого или нет.

- Это меньшее, что я могла сделать после того, что он сделал. - Вероника прикусила нижнюю губу и отмахнулась, подразумевая слова, которые не нужно было произносить, чтобы их поняли. Все присутствующие в комнате пришли к единому мнению, что она говорила о том факте, что Гарри - главная причина, по которой я все еще жива. По ее мнению, он спас жизнь ее лучшей подруге, и она могла бы задать ему вопрос.

- Он действительно хороший человек, если узнать его поближе. - я почувствовала необходимость защитить Гарри, даже если никто не говорил ничего плохого. Прошло почти две недели с тех пор, как мы обсуждали эту тему, и с тех пор все так изменилось. Это было до того, как я пришла к своему мучительному выводу той ночью в его офисе, и я все еще пыталась убедить их и себя, что между нами ничего не было. Сейчас, оглядываясь назад, я чувствую себя такой дурой из-за всего этого отрицания, которое копилось во мне неделями.

- Я думаю... у него может быть другая сторона характера, да. - Вероника долго и упорно обдумывала свои слова, прежде чем в конечном счете согласиться со мной в некотором смысле. Ее лучшие дружеские наклонности все еще заставляли ее демонстрировать свою защитную натуру, которую я полностью понимаю из-за обстоятельств, в которых мы оказались, но я была рада, что она считала себя более открытой. В самый последний момент, она старалась, и это было все, о чем я могла просить.

- Он сам себя загоняет. - я поджала губы, нахмурившись. Эта мысль всегда сдавливала сердце. Буду лгать, если скажу, что меня не изводили видения всех преград, что встают на его пути, и я знала, что это - прямое следствие моей заботы о нем. Я всегда так делала, даже когда притворялась, будто ничего не замечаю, - приносила конфеты его дочери или пыталась утешить после смерти пациента. Я искренне желаю ему и Стиви всего наилучшего.

- О-о-о. - промычал Илай себе под нос, когда он с Вероникой обменялись понимающими взглядами. Он сказал это так тихо, что я почти не расслышала, но услышала, тревога зародилась на моем лице. Что-то не так? Неужели что-то произошло так быстро, что я упустила?

- О-о-о? Что случилось? - спросила я, недоуменно нахмурив брови. Такой неожиданный выпад от Илая - я не хотела остаться в стороне.

- Это уже второй раз подряд, когда ты его защищаешь. - заметил Илай, глубоко вдохнув, словно излагая свои претензии. Вероника, стоящая рядом, понимающе кивнула, давая понять, что полностью разделяет его точку зрения.

- Н-ну да, а почему бы и нет? - Я уставилась на них, словно на сумасшедших. Конечно, я бы за него заступилась или сказала что-нибудь хорошее. Как уже упоминала Вероника, в Гарри я вижу то, чего не замечают другие. Я чувствую, что за последние несколько дней он по крупицам открывал эту сторону во время своих визитов сюда и обратно, но это еще не все. Они не знают о его бессонных ночах, о его прекрасном смехе, о том, как усердно он вкалывает, чтобы построить карьеру, и о том, насколько искренне он заботится о людях.

- Думаю, тебе есть чем с нами поделиться. - Илай указал пальцем в мою сторону с легкой усмешкой в уголках губ. Отрицать, о чем он говорил и чего они на самом деле хотели знать, было невозможно. Илай, в особенности, ждал этого момента невесть сколько времени. Я смутно помнила его реакцию, когда я рассказала им о нашем ужине, и он был потрясен тем, как я пыталась повернуть повествование. Они с Мейсоном оказались ближе, чем я думала, потому что я постепенно осознавала, что они оба все это время испытывали похожие чувства по этому поводу.

Румянец залил мое лицо, и я не могла его остановить. Оставалось лишь попытаться скрыть его. Положив руки на колени, я выпрямила их и склонила голову набок, к плечу, надеясь, что пряди, упавшие на лицо, мое спасение.

Пыталась ли я скрыть свои истинные чувства от Вероники и Илая? Необязательно. Просто время было выбрано совершенно неподходящее. Я осознала это всего полторы недели назад, и произошедшее с тех пор было и неожиданным, и очень трудным. У меня были дела поважнее, чем мимолетное увлечение, и время для него было не то. Мои чувства к Гарри отошли на второй план, и это нормально. Я только что пережила то, через что никому не следовало бы проходить, и мой мозг все еще работал на пределе, так что нет, лично я не скрывала этого от них. У нас просто не было времени поговорить об этом наедине, только втроем.

- Боже мой, она наконец-то поняла это! - взволнованно воскликнул Илай.

- Илай, не пугай ее! - сквозь смех крикнула Вероника и улыбнулась мне, когда я наконец набралась смелости снова встретиться с ними взглядом.

- Я знал, что этот ужин был серьезным. - пораженно покачал головой Илай, отстаивая свою позицию, которую он осознавал все это время. Честно говоря, я даже не могла с этим поспорить, потому что уверена, что Мейсон был не единственным, кто узнал об этом раньше меня.

Вероника закружилась в вихре эмоций и посмотрела на меня с предвкушением, ведь, в конце концов, она была моим другом и хотела знать все о том, что в данный момент делало меня счастливой. Она была достаточно взрослой, чтобы отложить свои чувства в сторону и выслушать все, а затем проявить свою защитную натуру, если это было оправдано. В прошлом это всегда было связано с нашим с Гарри непростым началом, и я никогда ее за это не винила. - Мы узнаем подробности? Или ты не хочешь говорить об этом?

Я была благодарна ей за то, что она позаботилась о моем комфорте, и знала, что они оба внимательно выслушают все, что я им скажу, но если я действительно не захочу, они отнесутся к этому с уважением. Я вытерла руки об одеяло и задумалась, размышляя, какой частью нашего секрета я хотела бы поделиться. Я не против поговорить с ними об этом, в конце концов, это два человека, которым я доверяю больше всего в своей жизни, я просто не знала, с чего начать.

- Послушай... - выдохнула я, и повторила то, что сказала Мейсону, когда мы начали об этом говорить. - Это сложно.

- Почему? - подсказал Илай, и я наблюдала, как он схватил одну из закусок из наших запасов и принялся жадно поглощать её.

- Ну, у него есть жена. - напомнила я, борясь с желанием закатить глаза при одной мысли о ней.

- Черт, я вечно о ней забываю. - простонал Илай, и я поняла, что моё напоминание было не напрасным. Однако я знала, что это лишь укрепило нашу связь, ведь не так-то просто забыть того, кого мы старались избегать из-за всей этой ситуации. Особенно после сегодняшнего, когда наши пути пересеклись в коридоре. Боюсь, выражение её глаз будет преследовать меня ещё какое-то время.

- Так что теперь? - спросила Вероника, возвращая разговор в нужное русло. Илай здесь, чтобы разрядить обстановку с юмором и легкостью, а Вероника хотела понять суть происходящего.

- Я имею в виду... с нашей точки зрения ничего не изменилось. Просто я... - я облизнула пересохшие губы, прежде чем признаться в этом вслух. Ситуация ощущалась почти сверхъестественной, когда я, сидя здесь, рассказывала своим друзьям, что это выходит за рамки всего, что когда-либо предполагалось, по крайней мере, для меня. Думаю, это один из самых сложных моментов - осознавать, что наши отношения влияют только на меня, в то время как он живёт своей жизнью, не подозревая об этом. - У меня есть чувства к нему.

- О, Мэл. - Вероника протянула руку и взяла меня за запястье, в её голосе звучало сочувствие. Я не нашла это грубым или оскорбительным, потому что почти сразу почувствовала её вину, услышав эту новость. Я знаю, почему она так отреагировала. Она просто не хочет, чтобы я пострадала, а я, по сути, уже поставила себя под удар.

Разве нет?

- Ты ему это сказала? - спросил Илай, напряженно жуя, едва давая себе передышку между укусами.

- Конечно, нет. - отшатнулась я. - Это бы всё испортило.

- То есть, всё? - Вероника попросила разъяснений.

Я посмотрела на своих лучших друзей и постаралась сохранить самообладание. Сердце вдруг стало тяжелее, когда я подумала о том, чем бы всё закончилось, если бы я действительно подняла эту тему, как, я знаю, они все предполагают. Я вижу, что всё закончилось бы тем, что Гарри бы испугался и сбежал. Хотелось бы мне сказать, что эта мысль меня не пугала, но она пугала, и, возможно, это было немного глупо. В конце концов, кто оказывается в таком положении с самого начала?

Думаю, да.

Я сглотнула, пытаясь избавиться от сковывающего чувства в груди. Я испытывала такое волнение от того, что всё это придумала для себя, но останется ли это реальным, если я последую их совету?

- Я... я не хочу его терять. - наконец заговорила я снова, и тяжесть моих слов повисла в воздухе. Они оба выглядели ошеломлёнными моим признанием, застыли, словно не зная, что ответить. Вероятно, это был первый раз, когда я так открыто рассказала им о своей ситуации с Гарри, и она оказалась более тонкой и запутанной, чем они могли себе представить. Думаю, я даже сама была удивлена словами, которые решила произнести, по-настоящему вписав их в атмосферу.

Я должна быть честной хотя бы с собой, если уже не могу быть честной с Гарри.

- Ты думаешь, он сбежит, если ты расскажешь ему о своих чувствах? - Вероника нахмурилась, становясь серьёзнее, когда разговор принял такой оборот.

- Мы договорились не испытывать никаких чувств. - заявила я, голос дрожал на каждом слоге. Возможно, мне было немного стыдно за себя, зная, что я единственная нарушаю правила, ведь это не та роль, которую я обычно играю в наших с Гарри отношениях. Обычно я уговариваю его вернуться или пытаюсь уберечь нас от неприятностей, но теперь я сама навлекла это на себя.

- Всё может измениться, Мэллори. - рассуждала Вероника, пытаясь меня поддержать. - Я имею в виду, я не знаю всего, поэтому могу быть не в курсе происходящего, но если вы постоянно проводите время вместе, то нет ничего удивительного, что что-то могло сложиться.

- Но, конечно, это должна была быть я. - печально прошептала я, избегая зрительного контакта и уставившись на свои руки. Они были обнажены из-за облупившегося лака, который всё ещё держался на них, но на них не было ни украшений, ни обручального кольца, молящегося о моём падении.

- Ох, Мэллори. - Вероника шмыгнула носом и тут же сменила позу. Она прижалась ко мне, чтобы было удобнее. - Ты не можешь винить себя за то, что чувствуешь. Я видела только часть этого за последние несколько дней и... я не удивлена, что мы вообще об этом говорим.

- Это просто глупо. - выдохнула я, чувствуя, как запотели ладони. Внезапно в комнате стало 100 градусов по Фаренгейту.

- Это не так. - Вероника покачала головой, останавливая разговор. - Но что ты собираешься делать?

- Что я могу сделать? - спросила я риторически. Как я и сказала Мейсону, действительно ли нам есть о чем поговорить? Единственный способ закончить разговор - это порвать с Гарри и причинить себе боль, а я этого не хочу. Я не хочу, чтобы всё, что между нами было, закончилось, не сейчас, и всем своим существом чувствую, что это произойдёт, если я скажу ему правду. - Я не хочу, чтобы это заканчивалось, но я не хочу... Я не знаю.

- Могу я быть честной? - предложила Вероника.

- Давай. - одобрила я.

- Я думаю, тебе стоит ему сказать. - заявила Вероника, глубоко вздохнув. - Ты же знаешь, как я тебя люблю и желаю только добра, а это значит, что я не хочу видеть тебя несчастной. Я понимаю, чего ты опасаешься, и это тебя пугает, но, Мэл, а что, если все будет иначе?

Я молчала, чувствуя, что за ее словами кроется нечто большее.

- Я просто... я думаю, если ты будешь молчать, то вы, ребята, продолжите заниматься... чем бы это ни было... и это только усложнит тебе жизнь. Я вижу, как ты на него смотришь, и я просто не хочу, чтобы тебе было больно. - Вероника тщательно подбирала слова, излагая свою мысль с присущей ей изящной осторожностью. - Я поддержу тебя, что бы ты ни решила, я всегда это делала. Но я считаю, что ты заслуживаешь быть с ним честной. Подумай, как долго ты сможешь хранить это в секрете? Правда рано или поздно прорывается наружу...

Я понимала, о чем она говорила, и не собиралась быть настолько наивной, чтобы просто отмахнуться от ее слов. Я ценила ее точку зрения и всегда была благодарна за ее уважение и любовь, особенно когда мне нужна была поддержка. Я видела, к чему она клонит, и где-то глубоко внутри знала, что она права. Но это было так чертовски сложно.

- Но что, если он расстроится? Или... или разозлится, потому что я все испорчу? - Я отбросила в сторону худшие сценарии, которые рисовало мое воображение. - Я первая, кто скажет, что рядом с ним Гарри ведет себя совсем иначе, но это лишь потому, что он убежден, что мы оба исполняем наш уговор. Что, если он изменит правила игры, когда все изменится для меня? Я же не собираюсь ему рассказывать, и он не бросит ее просто так, и я не ожидала бы от него такого...

- Ты ничего не разрушаешь, ты просто выражаешь свои чувства. И я понимаю это, но ты действительно хочешь продолжать быть с ним, зная, что у вас все не так? Это кажется таким трудным. - возразила Вероника. - Но, как бы то ни было, я думаю, ты ему тоже небезразлична.

- Ребята приходили сюда каждый день, Мэл. - наконец снова вмешался Илай, бросая опустевший пакетик из-под чипсов в урну. - Он прибегал прямо к тебе. Приносил тебе еду. Чертовски, он ради тебя жульничал в «Золотой рыбке»!

- Это очень важно. - добавила Вероника, подкрепляя его слова поднятым пальцем. - Я думаю, ты заставляешь себя молчать, потому что боишься, что все закончится, и тебе будет больно. Но что, если все станет еще хуже?

- Я подумаю об этом. - серьезно сказала я им. Я была твердо намерена держать все в строжайшем секрете от Гарри, но понимала, что мои друзья приводят веские доводы. Это дало мне пищу для размышлений, и я действительно взвешивала свои варианты, что сказать, а что нет. Я знала, что мало что сделала, чтобы остановить это, но с Гарри все было по-другому. Каждый день - это просто новое напоминание о том, что нас не связывает ничего подобного тому, что связывает их, и что, скорее всего, у нас никогда таких отношений и не будет.

Мысль поговорить с ним об этом до сих пор пугала меня. Я могла лишь предсказать его реакцию, которой я не желала. Я бы почувствовала себя дурой, стоя перед ним и, в каком-то смысле, выпрашивая нечто большее, когда знала, что между нами никогда не будет ничего, кроме близости на простой постели. Я боялась, что откровенность сведет на нет весь прогресс, которого мы достигли, и вернет меня к тому «нам», которым я больше не хотела быть.

Однако, если он не узнает, значит, он все еще здесь. Он продолжал бы заботиться обо мне и совершать глупые поступки, например, развешивать по потолку изображения солнц. Я просто чувствовала, что могу убедить только себя в том, что молчание - это правильно.

Но, возможно, это действительно тихий убийца.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- Ты так и не ответила, хочешь ли курицу или стейк, поэтому я раздобыл и то, и другое. - Гарри вошел в мою комнату во время ужина, держа в руках увесистый пакет с едой. Другой рукой он прикрыл за собой дверь, на миг отрезав нас от внешнего мира.

- Прости. - хихикнула я, указывая на стойку. - Мой телефон на зарядке.

- Бывает. - пожал он плечами, поставил пакет на пол и подкатил столик, чтобы мы могли поужинать. Я бы тоже позаботилась о столике, знай я, что он придет, но, увы, ужин на вынос стал для меня полной неожиданностью. К счастью, я еще не успела поесть, и аппетит у меня был что надо, иначе я бы расстроилась, не имея возможности в полной мере оценить его любезный жест. - Я заказал еще и тортильи, к которым прилагались разные начинки и соусы.

- Ты что, заказал всё меню? - я рассмеялась, подшучивая над тем, насколько полным оказался пакет на двоих. Мне было так мило, что он позаботился о том, чтобы там было что-то, что мне понравится, хотя я съела бы всё, что угодно, лишь бы он старался. Он все еще был в своей медицинской форме, что означало, что он даже не удосужился переодеться во что-то более удобное.

- Я чуть было не зашел в другое место, на случай, если ты вообще не захочешь тако. - дразнил он, доставая разные блюда, но я поняла, что он просто играет со мной и подшучивает. По крайней мере, я надеялась, что это так.

- Ну, спасибо за ужин. - благодарно улыбнулась я. - В этом не было никакой необходимости.

- Больничная еда со временем приедается. - заметил Гарри, и он-то знал, о чем говорит, если бы провел здесь всю свою жизнь. Я бы не удивилась, если бы оказалось, что то, что он приготовил нам в тот вечер, было единственным домашним блюдом, которое он ел с тех пор, как мы познакомились, но, конечно, я предпочитала верить в обратное. - И Стиви передает тебе привет и говорит, что она очень рада твоему чаепитию.

Улыбка на моем лице стала еще шире, когда он вспомнил о своей дочери и я услышала, какое сообщение ему было поручено передать на этот раз. Как бы мне ни хотелось увидеть ее и пообщаться с ней, телефонные сообщения на данный момент были прекращены. Было приятно осознавать, что она думает обо мне, и что Гарри не безразличен мне настолько, что он действительно передал мне ее слова.

- Ну, пожалуйста, передай ей, что я тоже с нетерпением жду. - попросила я, любезно выбирая, какое тако я собираюсь съесть из того, что купил Гарри. После того, как я сделала свой выбор, он подошел и выбрал свое, и я не упустила из виду, что он не стал пробовать, пока я не осталась довольна тем, что у меня было.

- Я передам. - заверил он.

Затем, приступив к еде, мы погрузились в молчание, и мне пришлось сдерживать себя, чтобы не насладиться восхитительным вкусом. Все блюда, которые мы с Гарри ели вместе, были восхитительны на вкус, и я просто не могла поверить, насколько мило с его стороны было это сделать.

Я никогда точно не знаю, сколько раз в день смогу его видеть, но особенно сейчас, когда у меня травма. Он заглядывает ко мне каждый раз, когда у него выдается свободная минутка во время смены, но у него вошло в привычку проводить со мной время ближе к вечеру. Хотя эгоистично тяжело ждать целый день, чтобы по-настоящему увидеть его, это также дает мне повод с нетерпением ждать его каждый день. Я почти уверена, что он прокрадется сюда после того, как закончит спасать жизни и уложит Стиви спать, но он по-прежнему удивляет меня. В перерывах между нашими ночными просмотрами фильмов «Рассветы на потолке» и вот этим, он по-прежнему держит меня в напряжении, когда я практически прикована к постели.

Но я бы хотела сказать, что в данный момент у меня в голове не было других мыслей.

Последние несколько часов я прокручивала в голове наш с друзьями разговор. Я постоянно металась туда-сюда, размышляя, стоит ли мне последовать их совету. Мне казалось, что я мысленно играю сама с собой в перетягивание каната, дергая себя во все стороны и не в силах принять решение. Не то чтобы я так скоро смогла бы выбрать тот или иной путь, и это определенно не то, о чем я бы сейчас рассказала Гарри, но, честно говоря, это меня вымотало. Даже когда мы с Мэйсоном погружались в реалити-шоу, я не могла отключить свой мозг.

Думаю, это повлияло на меня больше, потому что сегодня я увидела Бонни. Обычно я изо всех сил стараюсь притвориться, что ее здесь нет и что я ничего плохого не делаю, хотя знаю, что это не так, но сегодня днем мне стало еще труднее. Ее улыбка показалась мне чем угодно, только не любезностью, и я не знала, было ли это правдой или я снова увидела то, чего там не было. Я проделала это с Мэйсоном, когда только проснулась, и не удивлюсь, если с тех пор убедила себя и в этом.

Не то чтобы я тоже могла заговорить с ним об этом, если бы он попросил; мы обычно избегаем разговоров о Бонни, так что я просто собиралась сделать все возможное, чтобы он ничего не заподозрил. Хотя я знала, что это будет легче сказать, чем сделать, потому что он всегда знает, когда я чем-то недовольна. Немного пугает то, что в последнее время он, кажется, знает меня чуть ли не лучше, чем я сама себя знаю.

- Все хорошо? - спросил Гарри через некоторое время, убедившись, что со мной все в порядке.

- Всё отлично. - ответил я, возможно, слишком поспешно в моем состоянии. Я знала, что он не упустит этого, нахмурившись в ответ, но, к счастью, пока не расспрашивал меня об этом. - Как сегодня прошла работа? Травма помогла?

- Да, она помогла. Сегодня все было в порядке. - Гарри честно пожал плечами, но даже сейчас я чувствовала, что в его поведении было что-то не так, когда он отвечал на это. Я не знаю, был ли это плохой исход, или Стиви испытывала трудности, или он просто чувствовал себя не лучшим образом, но что бы это ни было, ему не хотелось делиться этим. Конечно, я знала, что Бонни сегодня была рядом, и я не хочу показаться эгоистичной или предположить, что это отчасти так, потому что я знаю, что обычно он радуется тому, что Стиви видит свою маму, но, возможно, что-то случилось.

- Я скучаю по работе. - вместо этого я решила сказать, нахмурившись, не желая случайно выдать тот факт, что я увидела ее в коридоре, и ситуация стала неловкой. Однако, я сказала правду, я действительно скучаю по своей работе, даже если она физически изматывает. Даже когда нам нужен отдых, хирурги не могут не испытывать потребности в адреналине от своей работы, и это начинало действовать мне на нервы.

- Один из детей спрашивал меня о тебе сегодня. - сказал Гарри в перерыве между укусами.

- Действительно? - Мое лицо практически просветлело. Они всегда спрашивают, где доктор Гарри, когда его нет, но этого и следовало ожидать, учитывая те отношения, которые он с ними установил. Для меня много значило, что кто-то из них спрашивал обо мне, это означало, что я хорошо справляюсь со своей работой, и это заставляло меня гордиться.

- Это была Лили. - безошибочно вспомнил Гарри, даже не задумываясь об этом.

- Она такая милая. - прокомментировала я, мое сердце разрывалось от восторга. - Можешь рассказать мне, как у них дела?

- Предполагалось, что ты отдыхаешь, а не беспокоишься об операции. - Гарри игриво цокнул языком, но мы оба поняли, насколько лицемерными были эти слова, как только они сорвались с его губ.

- И это говоришь ты. - возразила я, и на его лице появилась застенчивая улыбка. Я всегда указываю ему на то, как сильно он переживает по работе в те дни, когда каждые несколько недель уходит на химиотерапию Стиви, и он всегда настаивает на том, чтобы следить за работой своего отделения. Он постоянно проверяет систему больницы, чтобы убедиться, что все работает гладко, но никогда не может полностью отключиться от нее.

- Хорошо, хорошо. - он поднял руки в знак капитуляции. - Послеоперационное состояние Авы лучше, чем я ожидал, Алисса наконец-то стала больше разговаривать и сотрудничать, я так горжусь ею. О, Сэди, наш случай с ЖНВЛП, удивительное выздоровление. Завтра мне нужно обработать несколько выписок, но, думаю, Райли понадобится еще одна операция. Ты ведь помнишь Райли, верно?

- У него... дивертикул Меккеля, верно? - Секунду я ломала голову, пытаясь вспомнить, что это был за пациент.

На лице Гарри появилась улыбка - признак того, что я поставила правильный диагноз ещё до того, как он сказал мне об этом устно. Он посмотрел на меня, как я тогда предположила, с оттенком гордости за то, что я вспомнила, и я знаю, что это много значит для него. Несмотря на постоянный поток пациентов, он знает каждого из них и все их истории. Не многие врачи могут сказать, что они делают это, и иметь в виду это так, как он. - Да, это Райли.

- Спасибо, что ввел меня в курс дела. - поблагодарила я.

- Мне нужно, чтобы ты вернулась ко мне на службу, главным образом потому, что Лин и Паркс сводят меня с ума. - пожаловался Гарри на моих друзей в своей обычной манере. Я закатила глаза и посмеялась над его драматизмом, но внутренне я гордилась тем фактом, что Гарри всегда охотно приглашает меня к себе на службу. Несколько месяцев назад я бы никогда не подумала об этом и не смогла бы понять, как мы вообще работали вместе, но сейчас все по-другому.

- Они не так уж плохи. - со смехом защищала я их.

- Они - это не ты. - «возразил» Гарри в ответ. Мое сердце взлетело до небес от его слов, я была переполнена ощущением того, как сильно ему нравится, что я работаю по его специальности. Я приложила много усилий для его ротации, потому что знаю, насколько это важно, и я намерена облегчить ему задачу. Я никогда толком не знала, помогает это или нет, но я рада видеть, что это так.

- Что ж, надеюсь, моей первой сменой после возвращения будет педиатрия. - пошутила я с ним, хотя в моих словах была доля правды. Я бы больше всего на свете хотела, чтобы педиатрия стала моим возвращением к работе, потому что я действительно скучала по всему, что связано с ней.

- Я уверен, что Брукс рад, что ему не грозит взять тебя ко мне на службу. - Гарри запрокинул голову и рассмеялся.

- О, я уверена, что так и есть. - искренне согласилась я. Я могла только представить, насколько напряженной является его работа в качестве главного ординатора, когда доктор Стайлс постоянно пытается изменить ваше расписание или сделать вашу работу выше ваших сил. Поначалу я просто думала, что это череда неудач, которые обрушиваются на меня каждый раз, когда я попадаю в эту больницу, но, возможно, это не было таким уж случайным совпадением, как я всегда предполагала. Я знаю, что был один конкретный день, когда Эзра раскрыл мне секрет, что Гарри просил меня об этом, но, возможно, это происходило чаще, чем я думала. - Ты спрашивал обо мне задолго до этого, понимаешь?

Гарри тут же покраснел и посмотрел на меня с виноватым выражением лица, но в то же время с оттенком смущения. Это само по себе подсказало мне мой ответ, но я все равно рассмеялась, когда Гарри немедленно сменил тему разговора. - Как прошел твой день, милый рассвет?

Я знала, что он делает, но прозвище, слетавшее с его губ, каждый раз заставляло меня попадаться на его уловки.

- Все как обычно. - пожала я плечами. - Большую часть дня я могу провести в этой комнате, запертая на ключ. Хотя, думаю, сегодня у меня были новости получше, о которых я обычно не сообщаю. - У меня, конечно, была физкультура.

- Да, как все прошло? - Гарри внимательно слушал, желая быть в курсе моих успехов и того, как у меня дела.

- Я сделала два круга по коридорам. - поделилась я с ним, прикусив нижнюю губу и улыбнувшись.

Гарри задохнулся от волнения, напомнив мне о том, как он загорается гордостью, когда дети рассказывают ему, что научились новому навыку или нашли новое любимое телешоу. Это было восхитительно, потому что ты знал, что каждый раз это было искренне, и я была счастлива, что Гарри так заботится о моем прогрессе. Именно такие мелочи, как эта, напугали меня предложением Вероники, потому что я не хочу лишать себя таких моментов.

- Молодец, девочка! - воскликнул Гарри. Он уронил завернутое тако, которое собирался съесть, обратно на стол и поднял обе руки, я последовала его примеру и дала ему пять, наши пальцы переплелись в воздухе. Я мысленно вернулась к тому дню, когда мы закончили дорогостоящую операцию Авы и праздновали в коридоре, наши действия были одинаковыми, но сценарий совершенно другой. - Это потрясающе!

По моему телу пробежали электрические разряды, когда наши ладони прижались друг к другу, что-то настолько простое породило что-то настолько сильное. Несмотря на то, что мы проделывали это много раз раньше, это всегда заставляло меня нервничать так же, как и в первый раз.

Я была словно в тумане, пока, наконец, не осознала, что даже не ответила ему, и румянец залил мое лицо при мысли о том, что он ждет. Наконец, я заставила свой рот шевельнуться, но наши руки все еще застыли в воздухе, просто цепляясь друг за друга. - Спасибо.

- Я горжусь тобой. - сказал Гарри, не забыв слегка сжать мои руки, прежде чем, к сожалению, отпустить их. Выражение его лица заставило меня предположить, что никто из нас не хотел расставаться, но в конце концов мы это сделали, и эта мысль засела у меня в голове.

- Спасибо. - любезно повторила я, и мое сердце затрепетало от этих простых слов. Те, которые Гарри старался, чтобы я слышала от него в эти дни.

- Конечно. - Гарри кивнул, и в комнате на мгновение повисла тишина. Единственное, что я слышала, - это бешеное биение собственного сердца, отдавалось в груди, пока наши взгляды скрещивались. Мы сидели так близко, что колени едва касались, но мне хотелось быть еще ближе. Не знаю, было ли это из-за того, кого я видела раньше, но он казался таким недосягаемым, и это меня раздражало. Я эгоистично желала, чтобы он забыл о еде и заключил меня в объятия, хотя и понимала, что это неправильно. Но сейчас мы договорились. Секунды тянулись, словно мы оба превратились в статуи, а в моей голове роились мысли, пока, наконец, Гарри не нарушил молчание. Он облизнул губы, и его язык тела словно вернулся в реальность, будто он осознал, что если бы мы продолжили в том же духе, то оказались бы в той же ситуации, что и прошлой ночью. - Кстати, о физкультуре, - произнес он, у тебя сегодня, полагаю, еще один раунд упражнений.

- Откуда ты вообще это знаешь? - его слова застали меня врасплох. Легкий смешок сорвался с моих губ, когда я спросила.

- Я проверял твою карту по дороге сюда. - он небрежно пожал плечами, будто это было совершенно обычным делом в наших обстоятельствах.

- Теперь ты меня преследуешь? - поддразнила я, выгнув бровь.

- Ну, я же не могу приходить так часто. - оправдывался он с легкой ухмылкой, в его словах сквозил игривый тон. Я могла лишь драматично покачать головой, пока он начал убирать остатки еды, отодвигая стол. Быстрым движением он достал телефон из кармана и, похоже, снова открыл мою карту, потому что спросил. - Итак, с чего начнем?

- Я могу сделать это после того, как ты уйдешь. - отмахнулась я.

- Нет, я должен убедиться, что тебе окажут наилучшее лечение. - многозначительно сказал Гарри, жестом указывая, с чего начать. Я знала, что целыми днями практиковалась в этом с друзьями и семьей, но, признаться, было еще глупее пытаться делать это в присутствии Гарри. Дело не в том, что я думала, будто он будет меня осуждать, но я и так чувствовала себя невероятно уязвимой, и это только усугубляло положение.

- Клэр потрясающая. - защищала я ее, хотя он просто дурачился. Он стоял передо мной, ожидая простых указаний о том, какое упражнение мы будем выполнять первым, и я не видела другого выхода. С другой стороны, я наконец-то могла показать Гарри свой прогресс, по крайней мере, в ходьбе. Признав свое поражение, я назвала наше первое упражнение. - Марш сидя.

- Ага. - Гарри кивнул и тут же присел рядом со мной на кровать, помогая мне устроиться так, чтобы ноги свисали с края, а ступни касались пола. Я взглянула на него, прежде чем начать, не веря, что мы делаем это прямо сейчас. Мне следовало закончить свои последние занятия раньше, а не ждать, пока он почувствует себя обязанным сделать это со мной, но менять что-либо было уже поздно.

Мы оба одновременно досчитали до трех и приступили к простым физиотерапевтическим упражнениям, причем он точно знал, что делать, без каких-либо моих указаний. Все было довольно просто: мы просто поочередно поднимали колени, шагая на месте. Я быстро заметила, что Гарри делает это нарочито медленно, намеренно подстраиваясь под мой темп. Как бы глупо это ни звучало, это вызвало улыбку на моем лице и немного успокоило меня от мысли, что я вовлекаю его в это.

Он просто хочет помочь.

- У тебя получается даже лучше, чем у меня. - прокомментировал Гарри на полпути, шутливо опускаясь на пол, чтобы помочь мне встать. Чтобы доказать свои слова, он драматично застонал при следующем повторении, заставив меня рассмеяться.

- Не отставай. - дразняще ухмыльнулась я ему, хотя и знала, что он в гораздо лучшей форме. Он с охотой выбирает лестницу, сколько бы пролетов ни было, и никогда не запыхается, когда бежит к синему коду.

- Ах, вижу, солнце встает. - подыграл он, изображая обиду, когда мы закончили первое упражнение.

- Вытягивание рук. - отчеканила я следующее. Это было еще одно простое упражнение, помогающее мне стабилизировать равновесие и контролировать движения. Все это по отдельности казалось нелепыми мелкими движениями, которые они заставляли меня делать, но вместе и со временем они так сильно меняли ситуацию, возвращая мне и другим качество жизни.

Следуя моему примеру, он вытянул руки перед собой, демонстрируя татуировки. Один только взгляд на его татуировку в виде солнца заставил меня просиять, потому что, хотя она и была сделана в честь его дочери, это была моя любимая его татуировка. Я помнила, как впервые заметила ее в тот день, когда он дал мне мое печально известное прозвище, и теперь это казалось совсем другой жизнью.

Мы медленно продвигались вперед, насколько это было возможно. Он мог бы сделать больше, не рискуя, но каждый раз останавливался в одном и том же месте на том же расстоянии, что и я, стараясь не затмить меня и не дать почувствовать, что я делаю недостаточно хорошо. После нескольких повторений, вытягивая руки вперед, мы повернулись налево, а затем, наконец, направо. Каждое движение вызывало неприятное ощущение внизу живота, которое я пыталась скрыть, но в последний момент я слегка поморщилась.

- Ты в порядке, Мэл? - Гарри резко повернул голову и тут же посмотрел на меня с беспокойством. Это просто напряжение от тренировки, но, по его мнению, это могло стать началом чего-то гораздо более серьезного. Внезапная боль или разрыв швов могли быть именно тем, что он предположил, и он не собирался терять ни секунды.

- Я в порядке. - сразу же ответила я, заверив его, что со мной все хорошо. На этот раз это была правда, да, было неудобно, но не настолько, чтобы стоило беспокоиться.

- Просто будь осторожна. - покровительственно напомнил он, и беспокойство на его лице начало исчезать.

По его настоянию мы сделали перерыв на воду, хотя я вполне могла продолжать. Наконец, убедив его, что не развалюсь на части прямо у него на глазах, мы смогли возобновить тренировку. Несколько дыхательных упражнений для основных мышц помогли мне успокоиться и вновь почувствовать уверенность.

Гарри прочитал в моей таблице "Из положения сидя в положение стоя" и решил, что это наше следующее задание. Я восхищалась его целеустремленностью - качеством, которое всегда поражало меня в нем, особенно когда он становился врачом. Он всегда заботился об индивидуальном и внимательном подходе к детям, учитывая их потребности, что выделяло его среди коллег. Забавно, что этот подход проявлялся в нем повсюду. Даже сейчас, не будучи здесь по официальным медицинским делам, он относился ко всему с полной серьезностью.

- Не мог бы ты принести ходунки, пожалуйста? - попросила я. Я собиралась попробовать упражнение самостоятельно, без его поддержки, но ходунки нужны были на всякий случай, если вдруг понадобится за что-то быстро ухватиться. Лучше перестраховаться. - Я хочу сделать это сама, но пусть будут на всякий случай.

- Конечно. - ответил он без колебаний, взял ходунки и поставил передо мной. Я поблагодарила его, и он снова оказался рядом, готовый приступить к одному из самых напряженных упражнений.

Я глубоко вздохнула, уперлась ногами в пол, убеждая себя: Я могу это сделать. Я знаю, что могу, и хочу совершенствоваться. Сегодня мне удалось пройти два круга по больнице - чего я никак не ожидала. Теперь мне нужно доказать себе, что я могу стоять самостоятельно. Поначалу будет трудно, но я пережила то, что, возможно, не переживут другие. Самое сложное уже позади.

- Готова? - спросил Гарри.

- Готова. - подтвердила я.

Подняв руки над ходунками, я собрала все силы, чтобы подняться с матраса. До сих пор я не пыталась встать без чьей-либо поддержки, но не могла позволить себе чувствовать себя побежденной, если что-то не получалось с первого раза. Хотя было немного неловко говорить "готова", а потом ничего не добиться, Гарри продолжал сидеть рядом со мной.

- Еще попытка! - подбодрил меня Гарри, не дав опомниться, и снова начал обратный отсчет.

На последнем слове я, как он велел, снова попыталась, но результат был тем же. С его помощью получалось лучше, но вот подняться самой с кровати мне все еще было невероятно трудно. Если я справлюсь с этим, значит, смогу сделать все остальное сама - мне просто нужно было преодолеть этот первый шаг.

- Поставь руки вот так, Мэл. - Гарри, видя, что ничего не меняется, метко подсказал, как исправить положение. Я обернулась и увидела, что он положил ладони на матрас, веля мне "оттолкнуться" от него. Казалось бы, такая простая вещь, но в моей голове засела мысль сделать все без посторонней помощи, и эта очевидная идея тут же вылетела из головы. Это было хорошее начало, поэтому я последовала его примеру, надеясь, что на этот раз получится.

В следующий раз я использовала руки, чтобы придать себе тот самый начальный импульс, и почувствовала облегчение, когда смогла приподняться. Мне нужно было сохранить инерцию, чтобы оторваться от кровати без ходунков, поэтому я держала их поднятыми, и - медленно, но верно - ноги начали распрямляться. Я ощущала, как работает каждая мышца, преодолевая сопротивление, но, наконец, я смогла встать.

Рядом со мной стоял Гарри, делая то же самое.

- Вот так, попробуй еще раз. - с улыбкой посоветовал он.

Я едва успела насладиться своим достижением, как весь прогресс был сведен на нет: мне пришлось снова опуститься. Падение на матрас стало лишь очередным напоминанием о том, что это лишь одно из множества упражнений, но я была довольна тем, что смогла его выполнить.

Благодаря его настойчивости и поддержке мы быстро справились со всем комплексом, и мне осталось лишь в самом конце взять в руки ходунки. Как и в начале, он направлял меня, но на этот раз он был рядом, а не просто в моей голове.

- Итак, последнее, но не менее важное - время продемонстрировать твои навыки ходьбы. - ухмыльнулся Гарри, когда мы подошли к завершению. Оставалось совсем немного, прежде чем мы могли считать занятие оконченным. Я устала и мечтала свернуться калачиком под одеялом, и, возможно, Гарри ненадолго присоединился бы ко мне, но мне очень хотелось, чтобы он увидел это. Осознание того, что каждый раз, когда я практиковалась в ходьбе, первой мыслью было показать это ему, придавало мне сил, чтобы довести дело до конца.

К счастью, я уже стояла, так что повторять упражнение не пришлось, и я потянулась за ходунками, но тут в голову пришла другая мысль. Гарри стоял всего в метре от меня, а сегодня я уже добилась кое-чего своими силами, и мне захотелось добавить к этому еще один пункт.

- Вытяни руки. - приказала я ему с озорной улыбкой, подталкивая его к этому, чтобы он был готов подхватить меня, если случится худшее. Конечно, я надеялась, что ноги не подведут, и я не упаду, но никогда не знаешь наверняка.

- Ты уже готова? - Гарри, выслушав меня, протянул руки, но он был не так прост и мгновенно понял, что я задумала.

- Может быть. - решила я ответить, не давая ему однозначного ответа.

- Может, стоит дождаться физиотерапевта? - Гарри усомнился в моих мотивах, но, увы, остался в той же позе, готовый подхватить меня, если я упаду.

- Разве ты не врач? Думаю, со мной все будет в порядке. - хихикнула я, намекая на очевидный факт: если я упаду или мне понадобится помощь, мы оба знаем, что он сможет вмешаться и помочь.

- Ладно, покажи, на что ты способна. - игриво бросил вызов Гарри, ведь он всегда был готов немного позабавиться, нарушая правила.

Я посмотрела на свои ноги в предвкушении, словно ожидая, что они начнут двигаться сами по себе, и я удивлю сама себя. На мгновение мне показалось, что я пытаюсь их заставить, но вместо этого они превратились в статуи, и я нахмурилась.

- Просто шаг за шагом. - заговорил Гарри после нескольких секунд пугающего молчания. И больше ничего.

Как и множество раз прежде, эти знакомые слова зажгли во мне огонь. Возможность маячила прямо передо мной, и я должна была ею воспользоваться. Я глубоко вздохнула, собрала всю силу воли и сосредоточилась, чтобы сделать этот первый шаг.

И вот я сделала его.

Впервые за много дней я шагнула без посторонней помощи.

А потом - ещё один.

И ещё.

И ещё один, пока я не оказалась в крепких объятиях Гарри. Он подбадривал меня, прижимал к себе, поздравляя снова и снова. Всё моё тело пылало от переполнявшего восторга, я так гордилась собой - ведь я действительно это сделала. Когда случается трагедия, страх парализует: кажется, что привычное навсегда утрачено. Спорт, вождение, простая ходьба - жгучая паника шепчет, что ничего уже не будет как прежде, что ты никогда не вернёшься к этому. Я знала этот страх. И даже если расстояние было всего в два фута, я всё равно сделала первый шаг.

Буквально.

- Это было потрясающе, Мэл. - Гарри сжал меня крепче, но осторожно, не причиняя боли. От него веяло гордостью - независимо от того, сколько футов я прошла. Я была так счастлива, что наконец-то показала ему, на что способна, вышла за рамки своих ожиданий. Но главное - у меня получилось.

Я шла одна, и в тот миг ничто не имело значения, кроме наших объятий в этой больничной палате.

Мы застыли так, пока телефон Гарри не пискнул. Как всегда, он тут же полез проверить - на всякий случай. Я приятно удивилась: он обнял меня одной рукой за плечи, а другой достал телефон из кармана, не отпуская.

Большим пальцем он коснулся экрана, и тот вспыхнул. Я старалась не пялиться, не выдать любопытства, но глаза сами скользнули по сообщению.

Бонни.

Пока он держал меня, я почувствовала, как напряглось его тело, и мои ноги едва не подкосились. Гарри мгновенно сунул телефон обратно в карман, словно его и не было. Я не знаю, прочитал ли он её слова, но отвечать явно не собирался.

В животе шевельнулось то же гадкое чувство, что и раньше, - когда я столкнулась с ней лицом к лицу в коридоре. Сегодня она словно преследовала меня повсюду, даже если это было случайностью. Всего-то сообщение - уговаривала я себя. Но оно заставило меня одновременно прижаться к нему крепче и оттолкнуть.

Гарри прочистил горло, пытаясь вырваться из этого мгновения, в которое мы сами себя ввергли. - Не хочешь снова прилечь? - спросил он, резко меняя тему. Его мозг работал быстрее моего: он увидел её имя и отмахнулся от вины. А я - нет.

Так, оказавшись рядом, когда моя голова покоилась на его плече, а наши ноги соприкасались, я не знала, как остановить этот поток мыслей. В голове эхом отдавался недавний разговор с друзьями, их слова, словно навязчивая мелодия, не давали покоя. До этого момента я пыталась отстраниться от Бонни, сохранить ее где-то в далеком уголке памяти, хотя и понимала, что это неправильно. Я старалась убедить себя, что ее не существует, или что я не нарушаю никаких моральных законов. Но сегодняшний день развеял эти иллюзии. Те редкие встречи, когда я оказывалась с ней лицом к лицу, всегда вызывали дискомфорт, но никогда - до такой степени, что воздух будто вышибало из легких.

И я знала, что это не изменится.

Я понимала, о чем думают мои друзья: что мне стоит сказать ему, чтобы, возможно, все сложилось иначе. Я видела их надежду, их веру в то, что на этот раз у меня наконец-то все наладится. И хотя я сама стремилась к этому, я просто не верила, что это действительно произойдет. Я думала, что самое сложное в ординатуре - это бесконечные часы работы или груз чужих жизней, но никак не эта тайная, сокровенная связь.

- Тебе нужно немного отдохнуть, малышка. - Гарри, должно быть, заметил мои муки, потому что прошептал это, прежде чем я успела осознать. На мгновение слова подействовали, отвлекая от внутренних терзаний и возвращая в реальность. Вместо того чтобы думать о надвигающейся опасности, я почувствовала, как он выводит буквы на верхней части моего бедра, и услышала его легкое дыхание.

- Ты останешься? - тихо спросила я, имея в виду "до тех пор, пока я не усну".

- Да, останусь. - прошептал он, поправляя одеяло и прижимая наши тела еще сильнее. - - Все в порядке? Я ведь не причиняю тебе боли, правда?

- С тобой все хорошо. - заверила я, балансируя на грани между чувством защищенности и предчувствием чего-то неправильного.

- Хорошо, спокойной ночи, Санрайз. - ответил он хриплым голосом, уже почти засыпая. Я ответила тем же и позволила себе закрыть глаза, пытаясь ускользнуть в сон, в следующий день.

Но это было бы слишком просто.

Едва я закрыла глаза, как все обрушилось на меня. Чувства, разговор, та встреча в коридоре - я не понимала, почему все это разом нахлынуло сейчас, но не могла ни справиться с этой волной, ни остановить ее. Все то, от чего я так старательно убегала весь день, подкралось незаметно и высвободилось с неумолимой силой. И я поняла, что в его объятиях от этого не избавиться.

Это была жестокая битва внутри меня: метаться между голосами друзей и тем, что подсказывала совесть. Высказывать что-то всегда было для меня непросто, я привыкла держать все в себе, вдали от посторонних глаз. И я знала, что это одна из причин, почему я так упорно избегала разговора с Гарри о своих чувствах. Но больше всего меня страшили последствия того, что может из этого выйти.

Вероника умоляла не бояться сказать ему, ведь был малейший шанс, что все не рухнет так, как я себе представляла. Эгоистично, но мне казалось, что сказать - гораздо легче, чем сделать. Мне мерещилось, что на кону стоит слишком многое, и я не хотела, чтобы это исчезло, стоило мне только произнести слова.

Я просто не могла перестать думать о том, как он будет сожалеть обо всем этом, потому что я все испорчу. Для нас обоих это должно было остаться лишь мимолетным увлечением, бессмысленным сексом, и мы оба рассчитывали на то, что никто не станет усложнять ситуацию.

Но то, что я чувствую к нему, превращает все это в сплошное усложнение.

И меня одолевало чувство несправедливости. Я чувствовала, что Гарри и я открылись друг другу так, как никто другой, показав грани, скрытые от посторонних глаз. Благодаря ему я стала лучше как врач, он всегда был рядом, поддерживая меня. Надеюсь, и я смогла подарить ему столь желанное ощущение, что его услышали и увидели, ведь в бурном потоке жизни это могло быть редкой роскошью. Мы создали друг для друга островок спасения, и я просто не могла позволить ему исчезнуть.

Но, возможно, Вероника была права.

Я помнила её слова, прозвучавшие как тихий приговор: А что, если молчание - это тоже зло?" Эта мысль теперь разрывала мой разум. Да, это казалось маловероятным, но мой лучший друг высказал свои опасения, и теперь я должна была их услышать. Что, если я буду копить всё в себе, а это окажется совсем не тем, чего я хочу? Что, если ему станет скучно? Или, хуже того, что, если он решит, что игра не стоит свеч? Что, если я потеряю его именно потому, что побоюсь признаться в своих чувствах?

Эта мысль была хуже самого страшного кошмара. Теперь я металась между молотом и наковальней, и никакой постели не было, чтобы укрыться от этой дилеммы. Как только это было озвучено, любой путь казался верным путём к концу света, и я не знала, на какой риск готова пойти. Люди твердят: Не жалей ни о чем, говори, что чувствуешь, но сказанное слово не вернуть, а что, если эта исповедь станет источником ещё больших сожалений?

Размышляя над вариантами, я ощущала знакомый узел тревоги в желудке, и шансы на успех не радовали ни в одном из них. Я могла выложить все карты на стол и наблюдать, как всё рушится у меня на глазах. Или же я могла позволить ему уйти, так и не узнав всей правды. В любом случае, я его теряла, верно?

И, как сказала Вероника, правда рано или поздно прорывается наружу...