Code Blue h.s Russian translate

Глава 71
Пятница, 8 декабря
От лица Гарри

- На данный момент это бесполезно, Эванс .

- У неё ничего не получится! 

- Всё кончено. 

- Назовём это Эванс. 

- Она мертва.

- Чёрт! - выругался я, захлопнув тяжёлую дверь своего кабинета. Она издала громкий звук, и я отшатнулся в сторону от того, как резко я её захлопнул, но это было неважно. Мне просто нужно было уйти, побыть одному, и как можно скорее.

Покинув галерею, я помчался в свой кабинет. Я больше не мог там находиться, несмотря на то, что мне очень хотелось быть рядом с Мэллори. Все это становилось слишком ошеломляющим, и я больше не мог сдерживать свои эмоции. Все это давило с невыносимой силой, грозя вырваться наружу безумным криком. Я не мог вынести эту жгучую реальность под пристальными взглядами. Так долго крепился, чтобы поддержать её, чтобы увидеть, как она встанет с этого проклятого стола, но у каждого бывает переломный момент.

Я бежал, не дожидаясь вердикта, зная, что не вынесу, не увижу, как Макс сдастся. Доктор Бреннер был там и неустанно настаивал на том, чтобы он прекратил операцию и назначил время смерти, и мне это было отвратительно. Меня выворачивало от одной мысли об этом. Что за врач, что за человек он такой, раз позволяет себе подобное? Я больше не мог это слушать. Он унижал её, словно она была лишь обычной пациенткой на операционном столе, но Мэллори... она не была просто пациенткой.

Она была... чем-то гораздо большим.

Последнее, что я увидел, это как Макс начал отходить от стола, его руки перестали делать искусственное дыхание. Я знал, что он просил меня поделиться идеей, но неприятное ощущение в животе заставило меня подумать, что он не собирается этого делать. Он сам сказал, что это рискованно, и он никогда раньше не проводил подобную операцию. Макс был хорошим хирургом, но в операционной слишком высокое давление, и он знал, что сейчас на его плечах лежит вся тяжесть мира. Возможно, доктор Бреннер вбил себе в голову, в конце концов, он поделился своим мнением о том, что это безнадежно, задолго до того, как я заявил обратное. Я не хотел думать, что Макс просто откажется от нее, но он отошел от стола, признавая свое поражение, и я не собирался оставаться здесь достаточно долго, чтобы услышать, как он объявит время смерти.

Я бы предпочел никогда больше ничего не слышать.

Я выскочил оттуда и помчался вверх по лестнице, преодолевая каждую ступеньку так быстро, как только позволяли ноги. Даже знакомая дорога к педиатрическому отделению не смогла меня остановить. Мимо, словно тени, проносились обеспокоенные лица медсестер, цепляющиеся за рукава, умоляющие взгляды родителей, ищущих надежду для своих детей. Сейчас меня это не волновало, и я не мог остановиться и поболтать, зная, что как только я открою рот, мой голос, скорее всего, сорвется.

В голове, как заезженная пластинка, крутились мерзкие слова доктора Бреннера, которые доктор произнес в конце операции. Несмотря на то, что я этого не хотел, я продолжал повторять их про себя, и я боялся, что начну верить в них, если не смогу остановиться. Перед глазами стояло его отстраненное лицо, равнодушный взгляд, скользивший по ней, словно она была не живым существом, а сломанной куклой. Он отказался видеть в ней жизнь, человека, и эта жестокая отстраненность пугала меня. Он вынес ей приговор еще до того, как она окончательно угасла, и я не понимал, как он мог с этим жить. Если бы у нее ничего не вышло, я бы не смог простить себя, зная, что я отдал все, что мог.

Ноги словно вросли в пол посреди кабинета, когда меня накрыла волна воспоминаний о Мэллори. Я замер на том самом месте, где мы лежали прошлой ночью, и не понимал, как что-то могло так быстро измениться. Что ж, я так и сделал. Я врач и постоянно сталкиваюсь с подобными ситуациями. Люди всегда спрашивают меня, как такое могло случиться или почему их ребенку стало хуже за одну ночь, и иногда я задаю тот же вопрос Стиви.

Но с Мэллори все было иначе.

Еще вчера ночью мы были здесь, рядом друг с другом, не имея ни малейшего представления о том, что принесет утро. Кто мог предположить, что на рассвете я увижу багровую, окровавленную версию себя, которые приносят тьму вместо света.

Мы просто наслаждались обществом друг друга, и у меня и в мыслях не было, что это может быть в последний раз.

Я попытался вспомнить вчерашний вечер, заменив жесткий голос доктора Бреннера мягким голосом Мэллори. Она стояла передо мной, ее волосы падали ей на лицо, и я осторожно заправил их ей за уши. Она спросила меня, как мне удалось собраться после целого дня беготни, что было иронично, потому что, по-моему, в тот момент она выглядела лучше, чем когда-либо. Она подошла, чтобы спросить меня о чем-то, но, по-моему, в последнюю секунду передумала и придумала что-то новое, что разожгло мое любопытство, потому что я хотел услышать все, что она хотела сказать.

Она сказала мне, что гордится мной, чего я давно не слышал. Все это время мое сердце бешено колотилось, и я задавался вопросом, бьется ли ее сердце так же быстро, как мое.

Она призналась, что ей нравилось слушать, как я рассказываю о чем угодно, и мне впервые захотелось поделиться с ней подробностями своей жизни. Я не привык, чтобы люди слушали, но с Мэллори это легко.

Вот почему я поделился с ней своим самым большим страхом.

А потом это было все, что я снова мог видеть.

Прямая линия.

Кровь.

Поражение.

Я отчаянно вцепился в кончики волос, словно пытаясь вырвать из головы клубок навязчивых мыслей. Зажмурился, надеясь растворить в темноте нарастающее отчаяние, но тщетно. Я чувствовал, что все разочарование и злость, которые я испытывал, просто обязаны были вырваться наружу из моего тела, особенно когда ничто не помогало. Единственное, что могло бы излечить это беспокойство и неуверенность внутри меня, - это борьба на этом столе.

Но доктор Бреннер оставался непреклонен, твердя, что у меня ничего не выйдет.

- Черт! - Закричал я, в ярости пнув один из офисных стульев. Это была более дешевая, стандартная мебель, которую мы купили в больнице, и моя бригада отлетела от нее по полу и врезалась в стену.

Ударная волна обрушилась на висевшую рядом картину, сбросив ее с насиженного места. В этой рамке хранились свидетельства моих достижений: благодарственное письмо за публикацию, положившую начало моей карьере, и приказ о назначении на должность заведующего педиатрическим отделением. Каждое повышение, каждая победа давалась с трудом. Для меня было чем-то особенным подниматься по служебной лестнице в больнице, но теперь все рухнуло. Стекло разбилось вдребезги, и острые осколки разлетелись по полу.

Это привело к беспорядку, но мне было все равно.

А с какой стати я должен был переживать?

Я был вне себя от злости. И на то были все основания. Гнев душил меня, обращенный на тех, кто посмел причинить ей зло. Отвращение к доктору Бреннеру было почти физическим. Я ненавидел тех, кто не помог мне вернуться в переулок. Я был зол на Мэйсона за то, что он обвинял меня во всем. Я бы разозлился на Макса, если бы он сделал то, чего я на самом деле не хотел. У меня внутри было столько всего накопившегося из-за всего, что произошло, и именно поэтому я знал, что мне нужно уйти из этого офиса. Я чувствовал, что вот-вот разобьюсь, и мне не нужно было, чтобы кто-нибудь это видел.

Взгляд невольно упал на офисное кресло, впечатавшееся в стену после моего броска. Мгновение я стоял в оцепенении, пораженный собственной импульсивностью. Вспышка ярости возникла из ниоткуда, но этот взрыв принес мне какое-то смутное облегчение, которого я не чувствовал целое утро.

Но этого было недостаточно.

Ноги перемахнули через край стола, стул с тихим скрежетом отъехал к окну, и его спинка коснулась жалюзи, издав приглушенный стук. Поскольку дверь была не заперта, я надеялся, что никто из моих медсестер не услышал шума и не пришел проведать меня, потому что мне сейчас не хотелось их общества. Я просто хотел почувствовать что-то лучшее, чем то, что я чувствовал сейчас.

На моем столе было не так уж много вещей, но все, что было, было сброшено на пол. Истории болезни пациентов и исследовательские статьи, которые были у меня со вчерашнего вечера, были сброшены на пол, различные документы превратились в беспорядок, когда они взлетели в воздух и медленно упали на землю. Когда-то аккуратно организованный и уместный, теперь он превратился в беспорядочный и хаотичный бардак. Мне нравился порядок, мне нравилась система, но сейчас казалось, что все пошло наперекосяк.

Стаканчик, в котором были разные ручки и маркеры, ударился и упал на пол, катаясь до тех пор, пока не ударился о дверь. Подставка взлетела в воздух, пока тоже не рухнула, и все осколки разлетелись в разные стороны. Все было убрано с моего стола, пока не образовалась куча беспорядка и разрухи, но мне было все равно. Меня не волновала уборка, которую мне предстояло сделать позже, или тот факт, что рамка для моей фотографии была сломана и больше не использовалась, потому что ничто из этого не имело значения.

Всё это не имело значения, если с Мэллори что-то случилось.

Я застыл в своем кабинете, проклиная мир за слепую жестокость. В голове не укладывалось, как такое вообще возможно. Впрочем, возможно, в этой работе вообще нет места логике и справедливости. Почему случаются трагедии? Почему старики уходят, не успев проститься? Почему дети теряют братьев и сестер? Почему дети растут без родителей, а родители оплакивают своих детей? Мир полон ужасных, неподвластных нам обстоятельств, и именно это делает его невыносимым.

Потому что, как бы вы ни старались, иногда это не в наших силах.

Вот почему бояться чего-то, что ты не можешь контролировать, - это самое страшное из всего.

Я обернулся, жалюзи были задернуты, но открыты. На улице стало светлее, и из окна моего офиса на четвертом этаже открылся знакомый вид на город. Я мог видеть все, что угодно, в отличие от того, что было несколько часов назад, а это означало, что солнце официально взошло.

И Мэллори пропустила это.

А что, если вчерашний рассвет был для нее последним?

Я обхватил голову руками, не в силах избавиться от отчаяния. Даже если я считал это глупостью, это было то, что она любила больше всего, и ей этого не хватало. Не по своей воле, она не решала, что хочет спать подольше, и это больше ничего для нее не значило, кто-то другой принял это решение за нее. Кто-то вонзил нож и повернул его, лишив ее возможности полюбоваться восходом солнца, потому что я знал, что она этого не упустит. Даже когда она работала в больнице всю ночь, она не спала, опасаясь, что пропустит утренний ритуал. Она делала это, несмотря ни на что.

Но не сегодня.

Я тяжело вздохнул, чувствуя, что лишен каких-либо эмоций, и в то же время ощущая, что их слишком много. Я не знал, плакать мне, кричать, злиться или признавать свою вину, потому что они все навалились на меня, но я также чувствовал оцепенение. Я не знал, осталось ли у меня что-нибудь, особенно если учесть, что Макс назвал время смерти после того, как я вышел из той комнаты.

Боже, я даже представить себе такого не мог.

Я покачал головой, понимая, что я один и никто меня не видит. Мои ноги медленно волочились по полу, по всему, что я ему подарил. Все было разрушено, как и жизнь сейчас. Я вернулся к другой стороне своего стола, к небольшому свободному пространству в моем личном кабинете. Я оглядел беспорядок, который устроил, и слился с ним воедино, опустившись на пол, потому что не знал, что еще делать.

Раньше я никогда так не делал. Это началось только на днях, с того звонка Мэллори, когда мы вместе пошли по следу в этом деле. Помню, смеялся, спрашивая её, как мы докатились до такого, а она отругала за то, что прервал её рассказ, но в этом укоре было что-то восхитительное. Ей даже шло это, как ни странно. Однажды вечером она была измотана, но я, эгоистично, не хотел отпускать её после того, как показал свои наработки. Я уложил её на пол, а она хихикала и спрашивала, что я творю, продолжая удивлять своей непосредственностью. Это не самое уютное место на свете, но когда она лежала рядом, мне казалось, что уютнее не бывает.

Когда она была рядом, мне не было так одиноко.

Но прямо сейчас оно пожирало меня целиком.

Я лежал на спине, уставившись в потолок единственным видящим глазом. Не было ее взгляда украдкой, ее пальцев, скользящих по нежной коже. Не было глупых шуток, над которыми можно смеяться или качать головой. Не было желания, чтобы я потянулся и сжал ее руку.

Ее просто не было.

Я глубоко вдохнул, хотя в груди было тесно. Каждый мой вдох был напоминанием о том, что она может больше никогда этого не сделать. Как пережить это? Как унять эту боль, разрывающую на части?

Я знал, что мне нужно взять себя в руки, потому что я не знал, что произошло после того, как я вышел из галереи, и это была моя вина. Я знал, что испугался и ушёл, но ситуация становилась всё более удушающей. Никто не выдержит, наблюдая, как на операционном столе терзают близкого человека. Я видел это и многое другое, это оказалось сверх моих сил. 

Оставалось лишь надеяться и молить небеса, чтобы Макс принял мою сторону. Чтобы дал шанс этой процедуре, пусть даже небольшой. Ведь если она не поможет, хуже уже не будет. Но если она сработала, то он совершил чудо. Я знаю, что эта процедура была рискованной, особенно учитывая, что он её не проводил и это не тот навык, который мы обычно используем, но этого могло быть достаточно, чтобы спасти ей жизнь.

Он просто должен попытаться.

И мне оставалось только надеяться.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Я долго не шевелился.

В комнате на несколько часов воцарилась тишина.

Бумаги все еще были разбросаны по всему полу. Стекло все еще было разбито. В комнате все еще царил беспорядок.

А я все еще лежал на полу.

Я наблюдал, как тикают минуты на часах, которые висели на стене. Мои глаза не отрывались от них, потому что это была единственная постоянная вещь на данный момент. Каждую секунду стрелка двигалась по кругу, и минуту спустя часы начали издавать тиканье. Передача всегда шла вовремя, без сбоев, и мне это нравилось.

И я смотрел на них. Час. Другой. Без надежды, без сил, просто смотрел.

Даже когда свет резал глаза своей нестерпимой яркостью, я не отводил взгляда. Даже когда холодный пол под спиной обращался в пытку, я не шевелился.

Мой телефон ни разу не звонил - ни Макс, ни Мейсон, ни кто-либо из моих медсестер. Наверное, впервые за долгое время я погрузился в неведение о том, что творится в моем педиатрическом отделении, и это грызло меня изнутри. Я чувствовал себя так, словно бросил своих детей, пусть всего на 3 часа, с тех пор как должна была начаться моя смена, но мне все равно было не по себе. Я знал, что мои медсестры прекрасно справляются со своей работой и справляются с ней, но я усложнял их работу, и мне нужно было как-то загладить свою вину.

Никто меня не искал, по крайней мере, здесь, так что я понятия не имел, что происходит. прошло уже много времени с тех пор, как я покинул галерею, но я не знал, хорошо это или нет. С одной стороны, Макс мог бы сделать операцию, и они все еще были бы там. С другой стороны, все могло закончиться вскоре после того, как я ушел, и никто не догадался мне об этом сказать. Макса могли сразу же перевести на другое дело, и ему бы и в голову не пришло рассказать мне о Мэллори, учитывая, что в его глазах она для меня всего лишь стажер. Мейсон, вероятно, все еще пылал гневом, не желая делиться новостями, даже если именно он подтолкнул меня к мысли о проклятой процедуре REBOA. Я знал, что его заботила не моя судьба, а участь Мэллори, и в глубине души я понимал его.

Так что я остался в неведении, по своей собственной вине.

Но, возможно, неизвестность была лучше. Возможно, если бы я не знал правды, то смог бы облегчить свою жизнь. Я мог наслаждаться ощущением, что они делают операцию, даже если это было не так, по крайней мере, до тех пор, пока кто-нибудь не обрушит это на меня.

Я надеялся, что этого не произойдет.

Но потом я услышал, как открылась дверь.

Впервые с тех пор, как я сюда попал, кто-то пытался привлечь мое внимание. Резкий толчок дверью пришелся по моей ноге, и я поморщился от внезапной боли. Впрочем, винить стоило лишь себя, не стоило лежать так близко к проходу. Как бы то ни было, мне пришлось срочно сесть, потому что с такой скоростью могло быть что-то не так.

Это могла быть одна из медсестер, которая пришла предупредить меня о чем-то тревожном с одним из детей, и мне нужно было немедленно позаботиться об этом. Если у кого-то из детей был синий код, я был нужен им, чтобы справиться с этим, и я бы сделал все, чтобы спасти им жизнь.

Возможно, кто-нибудь расскажет мне, что случилось с Мэллори. Момент, способный перекроить все мое будущее, либо сокрушить его в прах. Сердце бешено колотилось, предчувствуя перемены. Я нахмурился, почувствовав протест отвыкших от движения мышц, но сейчас это не имело значения.

И вот она. В мой кабинет вошла элегантная женщина на высоких каблуках, вычеркнув все мои предположения из списка. Я ждал увидеть кого угодно, но только не ее. Я предполагал, что все, кто попытается до меня добраться, будут в каких-нибудь рабочих кроссовках, а не на высоких каблуках.

Человек, который, скорее всего, пришел бы в больницу на высоких каблуках и ворвался в мой кабинет, был бы начальником.

Или моей женой.

- Милый? Что ты делаешь на полу? - прозвучал голос Бонни, в котором любопытство боролось с едва скрываемым отвращением. Она никогда не понимала подобного поведения, лежание на полу казалось ей верхом несобранности, нарушением всех правил приличия. С ней всегда было все иначе.

Она вошла в кабинет прежде, чем я успел что-либо ответить, да и желания такого не было. Как объяснить ей причину, по которой я оказался в таком положении? Мозг отказывался генерировать хоть сколько-нибудь правдоподобную версию. Я промолчал, но Бонни не из тех, кто отступает легко.

- Гарри? - позвала она, и дверь за ее спиной тихо прикрылась. Я сидел, поджав ноги, и обнимал колени, глядя на нее снизу вверх. Вставать не хотелось, да и не было сил. Я наблюдал, как ее взгляд скользит по комнате, впитывая весь этот хаос, который я небрежно сотворил. Уже во второй раз она врывается в мой кабинет, словно ураган, но если в первый раз это было почти забавно, то сейчас это просто болезненно. Ее лицо исказилось от гримасы, она видела все эти разбросанные вещи и не могла понять. Ведь наш дом всегда был образцом идеального порядка, и мы оба этого хотели. - Что здесь происходит? Это просто ужасно.

- Просто искал кое-что, - выпалил я, это была единственная хоть сколько-нибудь приемлемая ложь, что пришла в голову. Обычно я мог бы придумать что-нибудь более убедительное, ведь обычный поиск не приводит к рассыпавшимся по полу фотографиям. Но сейчас это было пределом моих возможностей. Слова мои прозвучали хрипло, как будто горло окаменело от долгого молчания.

- У тебя голос охрип, тебе нехорошо, милый? - Бонни отвела взгляд от беспорядка и поежилась, словно ей физически больно было видеть этот хаос. Её каблучки застучали по полу, приближаясь ко мне, она наклонилась и приложила ладонь ко лбу. На её платье не образовалось ни единой складки, только когда она наклонялась, в остальном оно было безупречно, как и всё в ней. - На ощупь оно немного теплое.

- Всё в порядке, - пробормотал я, отворачиваясь, чтобы её рука больше не касалась моей кожи. От этого прикосновения не становилось легче.

- Давай, поднимайся с пола, - "предложила" Бонни, поморщившись при этом. Для нее это было просто грязно, в отличие от Мэллори, которая была бы рада просто где-нибудь прилечь. Ее раздражало, что я нахожу утешение в чем-то, чего касается подошва чьей-то обуви, но меня это не беспокоило. Больше нет.

- Я в порядке, - повторил я, слишком эмоционально уставший, чтобы встать. После столь долгих размышлений я даже не знаю, хватило ли у меня душевной энергии хотя бы на то, чтобы держаться прямо.

- Почему ты не пришел домой прошлой ночью? - Она скрестила руки на груди, выжидающе глядя на меня. - Я ждала тебя.

У меня перехватило дыхание, когда я вспомнил, где на самом деле был прошлой ночью, когда проигнорировал ее сообщение. У меня защемило в груди, когда я вернулся к мыслям о Мэллори, удивляясь, почему я не заставил ее остаться в больнице прошлой ночью или что-то в этом роде. С пересохшим горлом, пытаясь скрыть свои дурные намерения, я солгал ей в лицо. - Вчера вечером был занят на работе...

- Как мерзко, - скривилась Бoнни, демонстративно отвернувшись к царящему вокруг хаосу. Я с трудом поднялся с пола, каждое движение отзывалось болью. Знал, если останусь сидеть, когда она снова повернется, не избежать бури. Хватило и того, что натворил. Здесь мне было спокойно, но она явно считала иначе. - Неужели нельзя вызвать кого-нибудь, чтобы убрались?

- Сделаю это позже, - пробормотал я, прислоняясь к стене. Каждая клеточка тела протестовала, не желая держать мой вес.

- Вполне справедливо. - Она отвернулась, плотно сжав губы в тонкую линию. Руки, скрещенные на груди, выставляли напоказ обручальное кольцо, чья дорогая оправа ловила и отражала свет. Довольная моей покорностью, хотя и не подавая виду, она изучала меня взглядом. Но я-то знал. Я с трудом сглотнул, глядя на нее. Знакомое чувство уюта и тепла испарилось, оставив лишь холодное безразличие. Я сглотнул, глядя на нее, пока мы молча ждали, но это больше не казалось мне знакомым. - Что?

- Почему ты здесь? - Наконец-то я спросил ее, когда она открыла "этаж". Ответ казался до глупости очевидным: она здесь ради нашей дочери, как и должна быть. Хотя я не знал, будет ли это так просто. Визиты Бонни по собственной инициативе редкость, и даже в эти моменты мне приходится ненавязчиво напоминать ей о желании Стиви видеть мать. Возможно, мои опасения кажутся параноидальными, учитывая прошлое, но тень обиды, мелькнувшая на ее лице, не ускользнула от моего внимания. Краткая вспышка, почти незаметная, но вполне ощутимая.

- Что значит "почему я здесь"? - Изогнув бровь в притворном недоумении, она смотрела на меня как на умалишенного, осмелившегося задать подобный вопрос. Усталость навалилась тяжким грузом. У меня не было сил на ее интеллектуальные игры и споры, если именно за этим она пришла. И без того сложное утро не располагало к выяснению отношений. Я не хотел ее обидеть или спровоцировать. Просто голова забита совсем другим. Она выдержала паузу, прежде чем бросить, словно обвинение, каждое слово, пропитанное укором и пристальным взглядом. - Я здесь, чтобы увидеть Стиви.

- Ах, - вырвалось у меня, и удивление отчетливо отразилось на лице. Честно говоря, я не ожидал, что все окажется так просто. Я так привык вымаливать у нее согласие, умолять ее прийти, и всякий раз безуспешно, что ее внезапное появление, да еще и по собственной воле, повергло меня в настоящий ступор. Несмотря на всю ту печаль и страх, которые я испытывал, я был рад за Стиви, что она сможет повидаться со своей матерью. Даже если я этого не ожидал. - Это мило.

- О, ну не строй из себя невинность, - огрызнулась Бонни, вперившись в меня прищуренным взглядом. Кажется, мои искренние слова задели ее за живое. Она, как всегда, выхватила лишь часть, и это ее взбесило. Я почувствовал себя школьником перед строгой учительницей, а не мужем, разговаривающим с женой. Вздохнув, я мысленно попросил небеса, чтобы каждый наш разговор не превращался в бесконечную, изматывающую схватку.

- Я был честен, - прохрипел я в защиту, скорее из последних сил, чем из намерения сопротивляться. Голова бессильно прислонилась к шершавой стене. Лишь на миг сомкнулись веки, в отчаянной попытке собрать остатки воли. Эта краткая передышка дала обманчивый эффект: избежав ее испепеляющего взгляда, я вновь столкнулся с ним, открыв глаза.

- Конечно, конечно, - с ядовитой сладостью протянула она.

- Бонни, не сегодня, прошу, - выдохнул я, мечтая хоть на секунду избавиться от ощущения, что мы идем по зыбкой поверхности. Сегодняшнее утро и без того обернулось адом. Ещё одно слово, и я сорвусь в пропасть. Мне поперек горла стояла эта бессмысленная перепалка. Поднятый с колен, я жаждал дела. С отчаянным нетерпением я должен был убедиться, что с Мэллори всё в порядке. Нельзя было больше откладывать.

- Что сделать? Навестить жену? - Она выплюнула фразу, кривя губы в гримасе отвращения. Каждое мое слово она превращала в оружие, как обычно, впрочем. Но сегодня у меня не было сил сопротивляться. Единственным желанием стало вырваться из этой комнаты, но даже эта мысль не приносила облегчения.

Тяжелый вздох сорвался с моих губ, и я устало провел ладонями по лицу, словно пытаясь стереть с него отпечаток поражения. Почему это всегда превращается в пытку?

- Бонни, прошу, сегодня был кошмарный день, - почти взмолился я, надеясь избежать запланированной ею порции осуждения. Признаваться в слабости перед ней - безумие, но Бонни никогда не интересовалась моими делами. Никогда.

- Неужели? - Она чуть склонила голову, притворяясь внимательной, это было что-то новенькое. Однако я был слишком измотан, чтобы даже заметить эту перемену, пусть и случившуюся впервые.

- Да, - честно признался я.

- Как странно, - обронила она, заставив меня резко обернуться. Ее слова прозвучали неожиданно, словно тихий выстрел. Я прикусил губу, на мгновение застыв в нерешительности, а потом выдавил из себя одно лишь.

- Почему? - Горло перехватило, словно я проглотил сухой комок.

- Ну, я связывалась с педиатрами, - пояснила Бонни, и в её словах появилась толика смысла, - говорят, тебя практически не видели сегодня. - Должен признать, в этом была доля правды. Я и вправду не появлялся на этаже, а мои медсёстры не склонны лгать. Но Бонни не знала, где я провёл день. Для неё я мог торчать в отделении для новорожденных или даже в общей палате. Ей было безразлично, где я прохлаждаюсь в её смены.

И хотя у меня было оправдание наготове, я почувствовал, как вспыхнули щеки. - Я... занимался кое-какими общими делами.

- Хм, - проворковала Бонни, окидывая взглядом мой кабинет. - Тебе бы не помешало тут прибраться, дорогой.

- Я займусь этим, - ответил я с легким раздражением, ведь мы уже обсуждали эту тему. Мы выяснили, кто отвечает за уборку в комнате. Я понимал, что это моя забота, но сейчас, в разгар важного разговора...

- Не стоит так реагировать, милый, - пропела Бонни фальшиво-сладким голосом, прислонившись к моему столу из красного дерева.

- Почему бы тебе не навестить Стиви? - предложил я, лишь бы выпроводить ее отсюда. Я делал вид, будто прибираюсь в кабинете, а сам лихорадочно мечтал разыскать Макса. Жажда узнать, что случилось с Мэллори, как прошла операция, грызла меня изнутри, но все мои попытки узнавать новости тонули в едких замечаниях Бонни по поводу беспорядка. В ее мире все должно сверкать чистотой. Здесь нет места для беспорядка или пылинки, поэтому я каждую неделю плачу за уборку. Она настаивает на этом, хотя я не понимаю, насколько грязным могло быть это место, ведь в настоящее время там живет только она. - Посмотри, не нужно ли ей чего-нибудь перекусить, пожалуйста. И убедись, что она не слишком замерзла, в последнее время может быть прохладно.

- Я сама прекрасно о ней позабочусь, Гарри, - ответила Бонни с легким закатыванием глаз. - Ты вечно изображаешь, будто только ты знаешь, как нужно поступать.

- Я просто хочу убедиться, что с ней все в порядке, - вздохнул я, чувствуя, как к вискам подкрадывается головная боль. Будто она пришла сюда с единственной целью обесценить каждое мое слово, каждое действие. Ее присутствие лишь подливало масла в огонь моего стресса. Я твердил себе, как мантру, что ей будет приятно увидеть Бонни, что это пойдет ей на пользу. Только эта мысль помогала мне держать лицо.

- Да, но ты...

Звук открывающейся двери прервал ее, и я не знал, радоваться или огорчаться, увидев вошедшего. Бонни тихо застонала, недовольная тем, что ее перебили, вероятно, решив, что это какое-то дело или работа, вторгающиеся в наше драгоценное время наедине. Когда мы вместе, она хочет, чтобы мир сузился до нас двоих, не оставляя места ничему постороннему.

Мейсон торопливо вошел в кабинет, и еще до того, как он вошел в кабинет, на его лице отразилось недоверие. Его рука мертвой хваткой вцепилась в дверную ручку, словно боясь выпустить ее, даже находясь внутри комнаты. Тревога сдавила мое сердце при виде него. Я одновременно знал и не знал, что сейчас произойдет. Знал, что он пришел рассказать о Мэллори, но понятия не имел, какие вести он принес.

Его взгляд скользнул по комнате, и он сразу же заметил, что у нас была компания в лице моей жены. В ту секунду, когда Бонни увидела, что в комнату вошла еще одна пара, ее это больше не интересовало, и она повернулась, чтобы посмотреть на мои награды, которые остались на стенах. Мейсон оглядел ее с ног до головы и напрягся, чтобы убедиться, что я заметил это, когда мы встретились взглядами.

- Доктор Стайлс, - голос Мейсона прозвучал резко и сухо. Я не знал, по своей ли инициативе он явился или по приказу Макса, но по его виду было ясно: он не в восторге от этой миссии. Особенно после того, как увидел Бонни.

- В чем дело, Беннетт? - спросил я, стараясь сохранить невозмутимый вид. Говорил тихо, чтобы Бонни не услышала, дрогнет ли в моем голосе хоть одна нотка тревоги. Для нее это должно было выглядеть как обычная беседа между врачом и интерном, и не более. Надеюсь, у него получится изобразить это, ведь он сам подтвердил, что Мэллори не нуждается в том, чтобы просыпаться из-за очередной возможной катастрофы.

Мейсон скривил зубы, понимая, что происходит, но его это явно раздражало. Острый взгляд скользнул по заднице моей жены, но она не обратила на это внимания, по крайней мере, я так предположил. Я не отрывал взгляда от его лица, сгорая от нетерпения, но и одновременно охваченный ужасом.

Сейчас я стоял лицом к лицу с истиной. В считанные секунды мир мог перевернуться с ног на голову. Мейсон принес либо весть о спасении, либо приговор. И его недовольное выражение лица, вызванное тем, что он увидел, абсолютно не помогало мне строить предположения. Он знает о судьбе Мэллори и явился, чтобы сообщить ее мне. И через мгновение все может закончиться.

Больше никаких рассветов.

Больше никаких миниатюрных m&ms

Больше никаких "спокойных вздохов"?

Я затаил дыхание. Тишина стала такой плотной, что казалось, можно услышать, как падает булавка.

Я смотрел на Мейсона.

Он смотрел на меня.

- Пациентка, - начал Мейсон, стараясь подчеркнуть в тоне, как его раздражает ее присутствие. Он не мог назвать ее Мэллори, не в присутствии моей жены, и он это знал. Это было еще одним способом насыпать соль на рану, безмолвно выразить свое недовольство, но он сделал это, чтобы защитить Мэллори.

Я ждал.

Прошло еще 5 секунд.

- Она перенесла операцию, - произнес Мейсон, и слова эти обрушились на меня волной облегчения, едва не сбив с ног. Это было все, на что я отчаянно надеялся, все, что мне было нужно, чтобы не сойти с ума от тревоги. Впервые за этот кошмарный день дрожь отпустила мои руки, теперь, когда я знал, что ей дали шанс.

С того самого момента, как я нашел ее, единственным моим желанием было, чтобы она выжила. Чтобы у нее был шанс вернуться к жизни. И приезд в Гранд-Мидоу стал для нее этим шансом, надеждой на спасение. Я до сих пор содрогался, вспоминая, как держал в руках части ее тела, которых не должен был касаться, но теперь... теперь все будет хорошо. Физически операция прошла успешно, и у нее впереди борьба за выздоровление.

Макс последовал моему совету. Макс провел процедуру РЕБОА. Ему удалось остановить кровотечение, достаточно, чтобы перевязать брыжеечные артерии и минимизировать повреждения. Что бы он ни сделал, это было настоящее чудо, и я не мог не восхититься им. Я привез ее сюда, зная, что Макс - ее последняя надежда, и сейчас мне было стыдно за то, что хоть на секунду усомнился в нем. В операционной царил хаос, но Макс сумел совладать с ситуацией.

Он сделал именно то, что было нужно. Идеально.

Все будет хорошо.

С ней все будет хорошо.

- Долг зовет? - Бонни обернулась, бросив на меня испытующий взгляд, ожидая, что я сообщу ей о неотложных делах на работе, из-за которых мне придется ее покинуть. Она привыкла к этому, ненавидела это, и я знал, как она надеялась, что в этот раз я останусь. Она приехала сюда, чтобы навестить Стиви, а я... я собирался проведать Мэллори.

- Я... мне нужно уладить кое-что, - сказал я, не испытывая ни малейшего сожаления о необходимости уйти. У меня было нечто гораздо более важное, а она лишь раздражала меня с момента своего приезда.

Теперь, когда я знал, что она жива, каждая секунда казалась вечностью, отделяющей меня от нее. Мне нужно было увидеть Мэллори, вдохнуть ее запах, убедиться своими глазами, что она в порядке. Жажда прикосновения жгла кончики пальцев – не просто чтобы спасти от падения, а чтобы ощутить тепло ее кожи, почувствовать ее присутствие. Я хотел убрать непослушные пряди с ее лица, сжать ее ладонь, молчаливо передавая: Я здесь.

- Вполне справедливо, - промурлыкала Бонни, сделав шаг ко мне. Её губы, тронутые помадой, коснулись моей щеки, оставив едва ощутимый след. Я замер, словно каменный, не в силах притворяться перед Мейсоном, который видел сквозь меня, знал о буре, бушующей внутри. Бонни отстранилась, в ее взгляде мелькнуло разочарование из-за отсутствия ответа.

Но сейчас в моём мире существовала лишь она - Мэллори.

- Пошли, - процедил Мейсон, его нетерпение, казалось, осязаемо висело в воздухе. Я распахнул перед ними дверь, пропуская вперед, и, заперев за собой, почти бегом направился к выходу. Каждая минута, проведенная здесь, была мучительной пыткой.

- Думаю, увидимся позже? - предложила Бонни, когда мы достигли конца коридора, где наши пути расходились. Я чуть не проскочил мимо, не попрощавшись, гонимый неудержимым желанием добраться до Мэллори. Но ее голос вырвал меня из этого транса, заставив вернуться к подобию вежливости.

- Постараюсь, - бросил я, без особого энтузиазма. Обещать что-либо сейчас было невозможно, впереди неизвестность. Но я знал, что неизбежно вернусь, чтобы навестить Стиви. И Бонни, несомненно, не упустит шанс попрощаться.

- Ладно, - кивнула Бонни. - Пока, милый.

Я лишь молча кивнул, отвернулся и поспешил за Мейсоном, который уже рванул вперёд. И я не винил его за нежелание участвовать в этом неловком прощании.

Я ускорил шаги и быстро догнал его, несмотря на то, что он бодро направлялся к лифту. Я, конечно, предпочел подняться по лестнице, ощущение, что я падаю, было не тем, чего я хотел сейчас, и я чувствовал, что так будет быстрее. Тем не менее, я присоединился к Мейсону внутри, наблюдая, как он нажал кнопку нужного этажа, и двери начали медленно закрываться.

- Где она? - вырвалось у меня, как только мы тронулись, и я впился взглядом в его профиль.

- В реанимации, - скупо бросил Мейсон, закусив щеку изнутри.

- Что случилось после моего ухода? - не удержался я.

- Я правда не хочу сейчас с тобой разговаривать, - признался Мейсон, скользнув по мне колючим взглядом. В его голосе все еще звучала неприкрытая злость, и я, пожалуй, понимал причину. Видимо, ответы придется искать в другом месте, хотя разговор с Максом был гораздо рискованнее.

Я ничего не ответил, только тяжело вздохнул и опустил плечи, почувствовав облегчение, когда двери лифта открылись и мы смогли выйти. Группа людей столпилась у входа, едва отодвигаясь в сторону, когда мы пытались протиснуться сквозь них, и мне захотелось наброситься на них за то, что они не поняли, что нам нужно выйти, чтобы они могли войти.

Я снова позволяю Мейсону вести меня, следуя за ним по большой больнице и проходя мимо кучки медсестер и врачей, которых я вижу не так уж часто. Я редко покидаю свое отделение больницы, кроме отделения неотложной помощи, потому что предпочитаю находиться там. Многие люди в этом месте знают мое имя, но я не знаю их всех.

Судя по тому, как долго мы добирались до отделения интенсивной терапии, нам казалось, что мы проходим через все восточное крыло больницы. В этот момент казалось, что дальше некуда. Из-за желания оказаться там как можно скорее, казалось, что мы не приближаемся ни на шаг, хотя наши ноги быстро неслись по этажам.

Наконец мы подошли к залу ожидания, за которым находился вход в отделение интенсивной терапии. Даже несмотря на спешку, я остановился и взглянул на ряды пустых стульев и тех, что были заняты ожидающими родственниками. Мама держала на коленях спящую дочку, пожилой мужчина качал ногой вверх-вниз, читая журнал, а парень лет двадцати с чем-то развалился на стуле и дремал в ожидании новостей.

Все они были чужаками в своем собственном мире, просто надеялись на лучшее, надеялись на то же, что и я. Все они были здесь, чтобы поддержать тех, кто им небезразличен, и ожидание всегда было худшей частью. Некоторым людям нравится неизвестность, но некоторые ее ненавидят. Несмотря ни на что, они все пришли, и, вероятно, это будет последний раз, когда я их увижу.

Кроме тех двоих, что резко поднялись со своих мест, о чем-то взволнованно беседуя с моим лучшим другом.

Вероника и Илай, поглощенные беседой с Максом, не заметили, как мы промелькнули мимо. На Веронике была тонкая майка, сквозь которую робко проступала едва заметная округлость живота. Я бы не обратил на это внимания, если бы не недавний разговор с Мэллори. Маленькая деталь вдруг напомнила о необходимости поздравить их, и это остро кольнуло сердце.

Если бы Вероника захотела меня выслушать.

Илай стоял рядом, крепко обнимая подругу за плечи. В его глазах читалось тревожное, но собранное внимание, он ловил каждое слово Макса, каждое сложное объяснение. Он старался оставаться сильным, даже несмотря на то, что, вероятно, боялся за своего друга, он старался держаться настолько собранно, насколько мог. Лицо Вероники, стоявшей рядом с ним, было искажено выражением отчаяния, она слушала, прикрыв рот дрожащей рукой.

Этого мимолетного кадра хватило, прежде чем мы с Мейсоном ворвались в палату интенсивной терапии.

Следуя протоколу, поскольку это было важно, мы остановились и вымыли руки, чтобы обеспечить безопасность Мэллори и других пациентов. Это не заняло много времени, но мне показалось, что я это сделал. Прямо сейчас мы были так близко к ней, что казалось, что на каждую мелочь уходит целый час, а не несколько минут. Встреча с ней была для нас ближе всего к тому, чтобы увидеть свет в конце туннеля, даже несмотря на то, что нам еще предстояло пройти курс восстановления.

- Сюда, - пробормотал Мейсон, ведя меня по коридору.

Мы прошли мимо бесчисленного множества других палат для пациентов, за которыми скрывалось будущее в критическом состоянии. За каждой дверью, мимо которой мы проходили, кто-то был подключен к различным аппаратам и находился под наблюдением врачей, спасающих жизнь. Никто из них никогда не должен был быть Мэллори, но вот мы здесь.

Стоим у ее двери.

Мейсон на мгновение замер, его пальцы нерешительно сжали холодную дверную ручку, отделяющую нас от того, к чему мы так долго шли, но к чему оказались не готовы. Я молчал, давая ему время собраться с духом перед лицом боли друга, беря на себя тяжесть момента.

Среди множества историй, свидетелем которых я был, нет ничего более обжигающего, чем видеть близкого человека прикованным к больничной койке.

Стиви.

Мэллори.

Моя мать.

Мейсон толкнул дверь.

Мне показалось, что весь мой мир остановился, всего на секунду.

Я знал, Мэллори жива. Операция позади. Это уже победа, лучшая участь, чем та, что могла ее постигнуть. Я должен ликовать, видя ее здесь, в этой больничной койке. И я, наверное, ликовал бы, если бы взгляд, невольно скользнув по ней, не разбил меня вдребезги.

Ее бледное тело неподвижно лежало на белой кровати, подключенное к множеству приборов и проводов, которые поддерживали ее в стабильном состоянии. У меня перехватило дыхание, когда я впервые увидел все, к чему она была подключена, и с самого начала возненавидел себя за то, что оказался в таком положении. Она нуждалась в этом вмешательстве, чтобы не упасть духом, а это худшая ситуация, в которой можно оказаться. Отделение интенсивной терапии было пугающим, и оно пробудило во мне эти чувства.

Ее глаза, конечно, были по-прежнему изящно закрыты. Я надеялся, что то, что она видела за ними, было более утешительным, чем то, на что я смотрю. Встречать рассвет и загадывать желания у фонтана было гораздо приятнее, чем в реальности, с которой я сталкиваюсь.

Ее запястье было перевязано, но повреждения на лице все еще сохранялись. На губе у нее все еще был небольшой синяк, который сохранялся в течение нескольких дней. На лбу вздымается заметная опухоль. Мне нужно будет вытянуть из Макса все, что он намерен с этим делать. Какие лекарства есть в арсенале, чтобы уменьшить отек мозга, если он станет критичным? Я должен быть в курсе всего. Судя по силе удара, она наверняка ударилась головой о что-то во время падения. Вероятно, сотрясение. Нам придется следить за этим, когда она очнется.

Нижняя часть ее тела была прикрыта одним из больничных одеял, чтобы никто не мог увидеть хирургический шрам, если только он не был специально нанесен. Судя по тому, что я видел, ее живот может оставаться раздутым после потрошения в течение нескольких дней после операции. Эта травма будет преследовать ее еще какое-то время, физически или нет.

- О, Санрайз... - вырвалось у меня, тихий шепот, растворяющийся в воздухе. Спина словно приросла к закрытой двери, а взгляд не мог оторваться от ее трагичного, но в то же время горько-сладкого образа. И снова мои эмоции превратились в сплошной беспорядок, потому что, как бы я ни был рад, что с ней все в порядке, видеть ее такой было невыносимо.

Мейсон, стоявший передо мной, подошел ближе и выдвинул стул для посетителей из угла комнаты. Он подтащил его как можно ближе к ее кровати, заняв свое место и почувствовав себя как дома рядом со своим лучшим другом. Осторожно протянув руку, он медленно взял ее за руку. Он был настолько деликатен, насколько это было возможно, не желая причинять ей боль, которую она уже испытывает.

Он закусил нижнюю губу, сжав ее безжизненную ладонь в своей, и в глазах его застыла безмолвная мольба. В течение всей операции он сохранял непроницаемое лицо, не издав ни звука, но сейчас эта маска, казалось, вот-вот даст трещину. Я узнал в нем собственное отражение: ту же скорбь, то же бессилие. И в этот момент мне стало по-настоящему жаль этого человека, чье сердце было разбито у изголовья больничной койки.

- Я так рад, что с тобой все в порядке, - прошептал Мейсон срывающимся голосом. Он посмотрел на Мэллори с серьезным выражением лица и покачал головой, пытаясь выдавить из себя слова. У Мейсона и Мэллори отношения тоже не всегда были простыми, но сейчас я был рад видеть, что рядом с ней есть человек, для которого она действительно небезразлична. И хотя его поведение весь день действовало мне на нервы, я знал, что за этой показной грубостью скрывается лишь желание защитить ее, поэтому и злиться на него по-настоящему я не мог.

Я прикусил губу, когда Мэллори не ответила, потому что, очевидно, была не в состоянии это сделать. Даже если бы мы захотели, она бы ни за что не пришла в себя так скоро. Должно быть, она не так давно перенесла операцию, если Мейсон пришел к ней в первый раз. Я предположил, что Макс закончил, и Мейсон пришел за мной, не успев провести с ней и минуты.

Молчание Мэллори просто символизировало, что, хотя она и была здесь, ее в то же время здесь не было. Мы могли касаться ее волос, убирать их с лица, но не могли достучаться до той Мэллори, к которой привыкли. Мы не услышим ее дурацких, но таких любимых шуток, смеха, наполняющего комнату, улыбки, способной озарить даже самый серый день. Когда-нибудь мы снова это увидим, но пока в этой больничной палате царила давящая, безрадостная тьма.

Он казался пустым.

- Н-никогда больше так не делай, - заикаясь, пробормотал Мейсон, шмыгая носом и незаметно пытаясь смахнуть с глаз набежавшую слезинку. Он отругал ее, но все это было от любви, и я согласился с ним, наверное, впервые за все время нашего знакомства. И я, наверное, впервые за все наше знакомство, был с ним абсолютно согласен. Я не мог, не хотел больше видеть, как Мэллори проходит через этот кошмар. Кровь ее на моих руках. Этот липкий, ужасный страх за ее жизнь. Отчаянные попытки вдохнуть в нее жизнь. Нет, я просто хотел, чтобы она была в безопасности.

Тишина.

Помимо того, что наблюдатели работали для нее сверхурочно.

- Я... я так боялся за тебя, - выдохнул Мейсон, накрывая ее ладонь своей рукой. Он сжал ее пальцы в своих, цепляясь за хрупкую связь, словно боясь, что она рассыплется в его руках. Больница обнажала не только физическую слабость, но и глубочайшие душевные раны. Чувства, понятные лишь тем, кто сталкивался с этим: желание укрыть близкого от всех бед, ощущая его беспомощность и уязвимость в этот самый момент.

Я почувствовал, как дверь за моей спиной дрогнула, словно нерешительно потянулась, но моя спина преградила ей путь. Предположив, что за ней Вероника и Илай, рвущиеся к Мэллори, я отступил в сторону. Живот скрутило от осознания, что сейчас здесь соберутся трое ее самых близких людей, и двое из них, казалось, меня терпеть не могли. Черт, да, возможно, даже Илай разделял это чувство.

Дверь распахнулась, впуская в палату Макса, который подтолкнул ее. Его взгляд на мгновение замер на Мэллори, безжизненно лежащей на больничной койке. Уверен, он испытал облегчение, довезя ее сюда. Затем наши взгляды встретились.

- Боже мой, Мэллори, - Вероника, рыдая, бросилась к ней с другой стороны, как только вошла в палату. Илай, неотступно следовавший за ней, занял место рядом с Мэллори и заключил обезумевшую подругу в объятия. Сейчас им просто необходимо было быть вместе, ощущать поддержку друг друга, как и Мэллори. - Боже мой...

- Ты уверен, что с ней все в порядке? - Илай впился взглядом в Макса. Сомнения были обычным делом. Как хирурги, мы говорим этим людям, что с их близкими все будет в порядке или они поправятся, но когда они видят их впервые, в это трудно поверить. Как вы можете доверять тому, что мы говорим, когда вы входите и видите, что ваша семья подключена к аппаратам с синяками и травмами на теле?

- Ее ждет тяжелый путь, но сейчас она стабильна, - заверил Макс. - Мы не оставим ее без присмотра.

- К-кто... Кто это с ней сделал? - Вероника всхлипнула, и в ее глазах отразилась такая беспомощность, какой я никогда прежде не видел. При тех редких встречах, что у нас были, она либо была пьяна, либо кидалась на меня с кулаками. Никогда прежде я не видел ее такой уязвимой. Ее глаза распухли от непрекращающихся слез, казалось, она плакала с того самого момента, как Ной сообщил ей страшную новость.

- Мы не уверены, но об инциденте уже сообщили в полицию. Они захотят побеседовать с ней, как только она придет в себя, - ответил Макс. Он стоял в углу комнаты, заложив руки за спину, словно каменная статуя, готовый к любому их вопросу, к любому подозрению.

- Не могу поверить, что это произошло, - Вероника покачала головой, и в голосе ее звенела надломленная боль. - Мы ведь всегда звали ее к себе... предлагали переехать, а она... она отказывалась от любой помощи. Может, если бы мы настояли сильнее, ее бы сейчас здесь не было... Боже, Илай...

- Это не твоя вина, - заверил Макс, силясь развеять ее терзания. - Поверь, я сам виню себя, хоть и понимаю, что ничем не мог помочь.

- Она самый светлый человек на свете, - прошептала Вероника, прильнув головой к плечу Илая, и слезы душили ее. - Кто мог так с ней обойтись?

- Мне очень жаль, - тихо выдохнул Макс, слова его звучали как заупокойная молитва.

- Когда... когда она очнется? - решительно спросил Илай, нарушив тишину самым важным вопросом. Он впился взглядом в Макса, и в этом взгляде была вся тяжесть утраты и надежды.

- Каждый случай уникален, и ее тело перенесло тяжелейшую травму, - ответил Макс с виноватой интонацией, словно прося прощения за то, что не может дать ответа и ясности.

- Но она ведь очнется, правда? - голос Вероники дрогнул, прорезав тишину палаты, когда она впилась взглядом в мою лучшую подругу. В ее глазах плескалась отчаянная надежда, смешанная с неприкрытым требованием услышать лишь утвердительный ответ. Руки, побелевшие от напряжения, судорожно сжали металлический поручень кровати.

- С ней все будет хорошо, - произнес Мейсон, и в его словах звучала скорее дружеская поддержка, чем профессиональное заверение врача. Впрочем, в его белом халате и на фоне отчаяния Вероники даже это могло показаться чем-то большим, чем просто надежда.

- Простите, вы кто? - Вероника растерянно перевела взгляд на Мейсона, словно только сейчас заметила его присутствие. Ее взгляд вновь метнулся к Мэллори, лежащей без движения, и застыл на ней.

- Я Мейсон, - представился он, бросив взгляд на обеих. - Я работаю с Мэллори в группе стажеров. Мы очень близки.

- О... - Вероника кивнула, будто громом пораженная, но в ее голосе сквозь потрясение пробивалось искреннее тепло. - Что ж, я рада... рада, что рядом с ней есть люди, для которых она так дорога, как и для нас.

- Ее невозможно не любить, - эхом отозвался Мейсон, снова обращая к Мэллори свой серьезный, полный сочувствия взгляд. - С ней все будет хорошо. Обязательно.

Макс, словно понимая всю хрупкость момента, произнес. - Я оставлю вас наедине. Беннетт, я договорюсь с шефом о досрочном освобождении для тебя сегодня, если только ты не передумаешь спускаться вниз?

- Спасибо, доктор Эванс, - с признательностью кивнул Мейсон, пораженный внезапно свалившимся выходным. Он никак не ожидал, что Макс так запросто возьмет на себя ответственность за судьбы других уязвимых людей, особенно после пережитого утра.

- Разумеется, я еще загляну, чтобы узнать, как она, - произнес Макс, уже касаясь дверной ручки. - Гарри, ты со мной?

Я сглотнул, застигнутый врасплох его обращением ко мне. Оставить её сейчас, не коснувшись даже руки. Шансы и так были призрачны, когда они втроём кружили вокруг неё, не скрывая своих чувств. Обидно было уходить, чтобы не вызвать подозрений у Макса, хотя так хотелось вытянуть из него хоть слово об операции.

- Д-да, конечно, - пробормотал я, чувствуя, как Макс открывает дверь и следует за мной. Укол ревности пронзил меня, когда все остальные остались рядом с ней. Обстоятельства, в которых мы находились, не позволяли мне сделать то же самое, особенно учитывая, что ее лечащий врач - один из самых близких мне людей в жизни. Это было сложно, но я исправлю это позже.

- Отличная идея с REBOA, - похвалил Макс, когда мы шли бок о бок по коридору. Его руки были засунуты в карманы докторского халата, пряча те, которые только что помогли спасти ей жизнь.

- Доктор Бреннер не верил в это, - заметил я, прокашливаясь. - Рад, что ты настоял.

- Доктора Бреннера удалили из операционной сразу после твоего побега.

Хорошо.

- Ты сам это сделал? - Я нахмурился, не веря. В ее состоянии любая процедура - смертельный риск, нужна как минимум пара опытных рук.

- Паркер помогал, - Макс пожал плечами, словно это было само собой разумеющимся.

- Это... хорошо, - пробормотал я, глядя под ноги, пока мы шли. Каждый шаг отдалял меня от нее, от ее хрупкой жизни, висевшей на волоске.

- Да... - выдохнул Макс. - Всегда тяжело, когда это касается кого-то из наших.

Я не ответил. Я не знал, как не выдать, что она один из трех врачей, которые мне небезразличны.

- Это... э-э... выглядело довольно напряженно между тобой и Беннеттом, - Макс словно невзначай нарушил молчание, и мне стоило усилий не дернуться в его сторону. Я краем глаза заметил, что во время нашей перепалки он поглядывал в нашу сторону, но в глубине души надеялся, что в суматохе он забудет об этом инциденте. Или, по крайней мере, не придаст ему значения настолько, чтобы заводить разговор.

Я машинально прикусил щеку изнутри, пряча похолодевшие ладони в карманы рабочей формы.

- Что? - спросил я, нарочито придуриваясь. Мне нужна была хоть секунда, чтобы оправиться от внезапности его вопроса, словно от удара под дых.

- В галерее, - Макс ответил так, как будто это было очевидно, потому что так оно и было. Мы оба прекрасно понимали, о чем речь, но я отчаянно не желал признаваться в этом даже самому себе. Втайне я молил свой телефон издать спасительный писк, предлог для бегства, возможность уклониться от ответа. Но вселенная не была настроена спасать меня прямо сейчас. - Выглядело так, будто ты спорил или что-то в этом роде.

- Да, все в порядке, - выдохнул я, чувствуя мимолетную благодарность за то, что мы, наконец, добрались до конца коридора, а значит, я мог с чистой совестью сбежать. Но Макс словно прирос к месту, прожигая меня взглядом, требуя ответа. Я поджал губы. - Ну, ты же знаешь... стажеры...

- Ммм... - Макс кивнул, беря маленькую вещицу, которую я ему дал на данный момент.

- Да, нужно кое-что проверить, - произнес я, и это не было полной ложью. Отделением теперь командовала доктор Лин, что внушало почти такой же ужас, как и сама операция. Мысль о том, что мне предстоит подняться к ней и разделить ее ликование в такой момент, терзала меня.

- Мне тоже, удостоверься, приемный покой все еще функционирует, - хмыкнул Макс.

- Вот что бывает, когда ты главный врач по призванию, - я попытался изобразить невозмутимость. Развернувшись, я направился к лестнице, но, не удержавшись, обернулся к Максу. - Эй, отличная работа.

Мне хотелось поблагодарить его за то, что он вырвал Мэллори из лап смерти. Хотелось, чтобы он знал, как я ценю его преданность, его отвагу, с которой он в одиночку прошел через эту рискованную процедуру. Тяжесть напряжения и давления можно было ослабить лишь подобным признанием... или лезвием ножа. И Макс справился, несмотря ни на что. Он заслуживал знать, как много для меня значит, что благодаря ему Мэллори жива.

Но эти слова застряли в горле.

Так что придется обойтись этим.

- Спасибо, - Макс благодарно кивнул.

И вот мои ноги коснулись ступеней.

Начав идти, я вспомнил, что мне нужно сделать кое-что очень важное. Ной умолял позвонить ему сразу после операции Мэллори и держать его в курсе. Я выудил телефон из кармана, пролистывая контакты, и вновь набрал его номер, надеясь, что он уже в самолете. Ожидание казалось чуть менее тягостным, чем в прошлый раз - теперь мне предстояло делиться радостью, а не горем. И все же, это было не то, чего мне хотелось.

- Доктор Стайлс? С ней все в порядке? Пожалуйста, скажите... - Ной сорвался с места, будто прикованный взглядом к экрану, ловя каждое мое имя. Вероятность этого была высока, и в его голосе, как и прежде, звучала ноющая тревога. - Вы звоните с хорошими новостями, да?

- Она перенесла операцию, - сразу сказал я ему, желая облегчить его беспокойство. Он ждал моего звонка с тех пор, как мы повесили трубку, и не было смысла тянуть с этим. Он был напуган до смерти, пытаясь совместить попадание сюда и чувства, которые возникают при таком шокирующем событии, как это. Ему просто нужно было знать, что его младшая сестра жива.

- О, слава Богу... - голос Ноя надломился, захлестнутый волной облегчения. Его страх окутал все вокруг, и, должно быть, сейчас, в эту секунду, радость была ослепительной. Черт возьми, я сам был вне себя от счастья, когда Мейсон принес хорошие вести. Мы все переживали за Мэллори, но сообщить ее семье о выздоровлении - это было в миллион раз лучше, чем... чем что-либо другое. - Господи...

- Она в реанимации, но врач вселяет надежду, - коротко обрисовал я ситуацию, стараясь сдержать дрожь в голосе. Пусть Макс, когда приедет, расскажет ему все как есть. Этот разговор должен состояться с глазу на глаз, без посредников. Я знал, что известие об операции, о чудовищных травмах, с которыми ее привезли сюда, сломает его. Поэтому нужно было потянуть время. Не стоило нагнетать, особенно сейчас, когда он и так был на взводе, пытаясь в последний момент достать билет на самолет.

- Ладно... Ладно, - прошептал Ной, но его голос тонул в окружающем шуме. - Т-ты видел ее?

- Лишь мельком, - честно признался я. Этого было до обидного мало.

- Спасибо, что сообщили, я очень это ценю, - всхлипнул Ной, его голос дрожал от пережитого. Я чувствовал, как тяжелый пресс обстоятельств давит на его плечи. Казалось, совсем недавно его новорожденный ребенок был экстренно доставлен в другую больницу, а теперь, словно злой рок не отпускает, у сестры случился приступ. Ему пришлось оставить свою выздоравливающую жену и крошечного малыша одних, чтобы мчаться сюда, в неизвестность, не зная, как добраться сюда быстрее. Работы и без того было невпроворот, а теперь ему пришлось отложить еще больше дел. - Я в аэропорту, но все рейсы переполнены, я в листе ожидания.

- Что-нибудь обязательно появится, - проговорил я с надеждой, не желая даже думать о том, что отсутствие мест может помешать ему быть рядом с Мэллори. Завтра будет новый день, но он не хотел ждать, и я его понимал.

- Если нет, то я сяду за руль, - твердо сказал Ной, и это всегда был рабочий план.

Я вошел в детское отделение, и яркий, нарочито жизнерадостный декор, которым я украсил стены, чтобы создать более комфортное пространство для детей, словно насмехался надо мной. Особенно остро это почувствовалось, когда я увидел, как мой стажер направляется ко мне.

- Да, мне пора возвращаться к работе, и с ней все в порядке, - как же мне не хотелось прерывать этот разговор, но выбора почти не оставалось.

- Все в порядке, спасибо, что позвонили, - искренне произнес Ной. - До свидания, доктор Стайлс.

- До свидания, - я повесил трубку и спрятал телефон в карман, в тот самый миг, когда ко мне приблизилась доктор Лин.

- Доктор Стайлс!

- Что тебе нужно? - простонал я, останавливаясь. Только я добрался до педиатрического отделения, как ее лучезарная улыбка и неуемная жизнерадостность обрушились на меня водопадом энергии. Должно быть, по моему лицу было ясно, что мне сейчас совсем не до ее восторга, но, похоже, она не уловила намека.

- Чтобы держать вас в курсе, - проговорила она, проворно вводя пароль на своем планшете. - У 4110 практически прекратился отток мочи, у 4220 С-реактивный белок все еще зашкаливает, я запросила повторный анализ. У 4008 лихорадка не спадает, стоит ли повторно брать кровь на посев? Повторять ли КТ для 4500? И нужно ли начинать предоперационную подготовку для 4000?

Она на мгновение оторвала взгляд от экрана.

- 4402 дважды выдергивала катетер, и оба раза я восстанавливала его. Но ее родители начинают проявлять нетерпение, а 4310 ждет обещанного, - ее тон стал чуть мягче. - Вы... обещали ей партию в MarioKart, как только вернетесь. А вы все еще заняты.

- Лин, - я поднял на нее глаза.

- Да, доктор Стайлс?

- Перестань говорить так быстро. - попросил я, пристально глядя на нее.

- Простите, доктор, - застенчиво извинилась она.

- Просто перестань говорить. - я поднял руку, чтобы она замолчала, забирая у нее Ipad другой рукой. Я вошел в систему, заметив, что все было в полном беспорядке за все те дни, что меня не было. Все было неорганизованно из-за смен, которыми руководил доктор Плэк, за исключением вчерашнего дня, когда Мэллори делала все возможное, чтобы управлять несколькими службами. При мысли о ней в груди болезненно сжалось. Как же я хотел, чтобы Мэл была здесь, рядом, работала со мной, интуитивно понимала мои требования. И чтобы долгие смены не казались такими напряженными.

Доктор Лин молча кивнула, смиренно сложив руки перед собой.

- Закажи КТ и посев крови. Держи меня в курсе результатов, - скомандовал я. - Я займусь мочевым катетером, центральным венозным катетером и MarioKart.

- А подготовка к операции? - несмело поинтересовалась доктор Лин.

- Я отменил операцию?

- Нет, - доктор Лин закусила губу, словно борясь с собой.

- Тогда начинай подготовку, - я моргнул, отгоняя наваждение.

- Да, доктор.

- Хорошо.  - пробормотал я и отвернулся, чувствуя, как впервые за этот мучительный день ко мне возвращается потребность действовать. Наконец-то работа.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- Стиви, посмотри, кто к тебе пришел!

- Папочка! Ты вернулся! - Стиви, лучась радостью, бросилась ко мне, стоило мне переступить порог ее палаты. Солнце перевалило за полдень, а я только закончил сложную операцию, единственную на сегодня. Удаление опухоли из живота маленькой девочки прошло успешно, будто по нотам. Я знала, как важно сохранять кристальную ясность ума и стальное спокойствие, чтобы быть эффективным в своей работе. И, несмотря на давящий груз эмоций, нахлынувший на меня во время утренней операции, я отодвинула все личное в сторону, ведь, прежде всего, я - хирург.

Я намеренно отгораживался от образа Мэллори на операционном столе. Если бы я позволил себе соскользнуть в этот омут воспоминаний, что-то могло бы пойти непоправимо не так, и вина за это целиком легла бы на меня. Во время операции у меня нет права на подобные ошибки, даже после кошмарного утра. Весь страх и боль от близости к той редакции, где Мэллори едва не погибла, должны были кануть в небытие. Иначе сегодня мы могли потерять совсем другую жизнь.

- Привет, солнышко, - светлая улыбка озарила мое лицо, и я поспешил обнять свою маленькую девочку. Подойдя ближе, я увидел, что они с Бонни увлеченно раскрашивают друг друга. Перед каждой из них раскрыта книга, а на маленьком больничном столике разложены коробки с фломастерами. - Что это вы тут затеяли?

- Мы раскрашиваем! Но маме пришлось взять твою книжку, - щебетала Стиви, ее глазки сияли от восторга, будто она делилась самой сокровенной тайной. Я удержал улыбку, хотя сердце немного кольнуло. Главное, что Стиви проводит больше времени с матерью, ведь она всегда этого хотела.

- Все хорошо, солнышко, - прошептал я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в макушку.

- Ты сделал операцию? - Стиви тронула пальчиком повязку на моей руке.

- Да, сделал, - ответил я. - А у тебя как дела? Чем вы занимались с мамой?

- Мы смотрели кино, про принцессу! - захлопала в ладоши Стиви. - И играли, и раскрашивали!

- Звучит восхитительно, - прокомментировал я, стараясь придать голосу бодрости. - Ты кушала?

- Она только попробовала еду, которую принесла медсестра. - вмешалась Бонни.

- Надеюсь, аппетит скоро вернется к тебе, солнышко, - я легонько подтолкнул Стиви в бок. - Ладно, мне пора бежать, работа ждет, но я просто не мог не заглянуть и не убедиться, что с тобой все в порядке.

- Хорошо, папочка, - Стиви подняла большой палец вверх, вскинув его, словно маленький флажок.

- До скорой встречи, люблю тебя больше, чем снеговики любят морковные носы, - выпалил я на ходу что-то праздничное, хотя на душе было совсем не до веселья. Но это стоило того, чтобы увидеть, как Стиви хихикает и шмыгает носом, шепча маме, какой же у нее глупый папа.

Стиви звонко рассмеялась и крепко обняла меня на прощание. - Я люблю тебя больше, чем снеговиков всем сердцем!

- Разве я не самый счастливый отец на свете? - спросил я ее, скорее для себя, чем всерьез, осыпая поцелуями ее щечки, прежде чем мне пришлось снова ускользнуть. К сожалению, я не мог остаться и разделить то долгожданное веселье, что наконец-то настигло Бонни и Стиви, но я был просто счастлив, что это происходит. Стиви заслужила это, как никто другой.

Я встал и посмотрел на мониторы, радуясь, что у нее все хорошо в эти тяжелые дни после химиотерапии. Убедившись, что с ней все в порядке, я направился к двери, но отвлекся, когда в моем кармане запищал телефон. Я вытащил его, чтобы взглянуть на него, и в это время Бонни спросила меня. - Ты не собираешься попрощаться со мной?

- Прости, - пробормотал я извинение, положив руку на дверь. Я не хотел возвращаться и отвечать взаимностью на поцелуй в щеку или любящий взгляд, поэтому вместо этого я позволил горьким словам сорваться с моих губ. - Пока, милая. 

- Пока, дорогой, - просияла Бонни, то ли не заметив отсутствия энтузиазма, то ли решив не комментировать это. Более безопасным вариантом было первое. 

С этими словами я открыл дверь и направился в одну из своих палат для пациентов, мне нужно было разобраться со страницами, которые я получал.

Выйдя из операционной, я первым делом направился к Мэллори. Наверняка, все ее друзья еще не разошлись, но я просто не мог не навестить ее лично. Что-то внутри настойчиво требовало убедиться, что с ней все в порядке, так же, как я привык постоянно проверять Стиви во время дежурства. Решил, что быстро взгляну и на Стиви, раз уж я на этом этаже, да и в любом случае собирался это сделать, а потом вернусь в отделение интенсивной терапии.

Но сначала нужно было узнать, что требуется моим медсестрам.

Я уладил все вопросы, которые мне передала доктор Лин перед операцией. Присцилла была в восторге от нескольких раундов в MarioKart, а все медицинские задачи были решены под моим руководством. Значит, случилось что-то новое, и я надеялся, что это что-то простое. Было приятно видеть, что доктор Лин не превратила мой этаж в балаган в мое отсутствие, хотя все же был стажер, с которым я предпочел бы работать.

- Что случилось? - спросил я Бри, подходя к ней в коридоре.

- Брайан из палаты №4320 умудрился засунуть деталь Lego себе в нос, представляешь? Просто захотел узнать, как оно там. - Бри вздохнула и скрестила руки на груди. - Торчит, но ни секунды не сидит спокойно, чтобы я могла ее достать!

- Боже мой, ну конечно же, - пробормотал я, закатив глаза. Это было далеко не первое безумство Брайана. - Разберемся.

- Ты наше спасение.

- Скажи что-нибудь новенькое, - я иронично махнул айпадом в воздухе, направляясь к  юному искателю приключений. Нужно извлечь эту злосчастную деталь, прежде чем я смогу вырваться к Мэллори. Спасибо хоть Бри, что сообщила о видимости объекта. Задача удержать Брайана в состоянии покоя достаточно долго, чтобы я смог ювелирно извлечь конструктор без дополнительных травм.

- Привет, доктор Стайлс, - Брайан беспечно помахал мне, когда я вошел.

- Брайан, ну почему мы снова видимся при таких обстоятельствах? - укоризненно покачал я головой. Ему всего восемь, и я понимаю, что скука - двигатель прогресса, но не ценой же собственного здоровья.

- Просто было скучно, - пожал плечами Брайан, подтверждая мои мысли.

- Есть масса других способов развлечься, малыш, - напомнил я, приближаясь и доставая отоскоп. - Может, быстро покончим с этим?

- А будет больно? - Брайан инстинктивно отшатнулся, пытаясь предотвратить мое вторжение.

- В прошлый раз было больно? - спросил я, выжидая, пока он устроится поудобнее, и бросил мимолетный взгляд на его ноздрю. Просто нужно было определить дислокацию этого злополучного "лего", чтобы извлечь без лишних мучений.

- Совсем чуточку, - пробормотал он.

- Значит, будет совсем чуточку, - усмехнулся я, когда он подался назад, облегчая мне обзор. Брай был прав, игрушка виднелась отчетливо и, казалось, не доставит особых хлопот, если Брайан проявит толику терпения. - Придется немного посидеть смирно, сможешь ради меня?

- Но это скучно! - запротестовал он.

- Это займет всего минутку, а потом, как только закончим, помчишься играть в детскую, договорились? - подкупил я, доставая щипчики из одного из запертых шкафчиков.

- Ладно, - он сдался на удивление легко, что меня вполне устраивало.

Мне без особого труда удалось вытащить конструктор lego у него из носа, и Брайан был счастлив, когда снова смог дышать обеими ноздрями. У нас состоялся еще один короткий разговор о том, как важно не совать предметы себе в нос, и я надеялся, что на этот раз он действительно прислушался к тому, что я говорил. Меня терзали опасения, что его любопытство однажды заведет его слишком далеко, и тогда последствия окажутся гораздо серьезнее. Или же придется ввести ограничения на игрушки, с которыми он здесь играет. Последнее было крайне нежелательно, ведь и без того обстановка в этом месте давит на детскую психику.

- Скоро навещу тебя, ладно? - Я дружески стукнул Брайана кулаком и вернул щипцы на место.

- Хорошо, пока, доктор Стайлс, - просиял Брайан, помахав мне рукой.

- Пока, приятель, Брай придет за тобой через пару минут, - заверил я и поспешил к выходу.

Педиатрическое отделение я преодолел почти бегом, отчаянно не желая задерживаться. Если речь не шла о критических случаях с оторванными конечностями или обильной кровопотерей, единственным моим стремлением было как можно скорее добраться до отделения интенсивной терапии. Я люблю свою работу и этих детей, но необходимость находиться здесь, а не рядом с Мэллори, разрывала мне сердце. Я мечтал быть рядом с ней, держать ее за руку или просто не упустить момент, когда она проснется, чего так ждут ее друзья.

И без того, каждая смена дается мне нелегко из-за постоянной тревоги за Стиви. Целый день я мысленно с ней, боясь, что что-то пойдет не так, и эта мысль сверлит мой мозг. Чувствуя, что и без того с трудом справляюсь со своими обязанностями, я беру несколько выходных до и после ее химиотерапии. Тогда каждый час тянется мучительно долго.

А теперь мой мозг отчаянно пытается вместить переживания за двоих.

Я пронесся по педиатрическим коридорам, избежав, к счастью, встреч с родителями, медсестрами и доктором Лин. Больше я не мог оставаться вдали от нее, поэтому перешел на бег. Те, кто попадался мне навстречу, наверняка думали, что случилось что-то ужасное, но мне просто нужно было как можно скорее добраться до Мэллори.

Как только я добрался до отделения интенсивной терапии, я сбавил темп, остановился и, по мере необходимости, обработал руки. Это дало мне секунду, чтобы успокоиться, как будто я не был сумасшедшим, пытающимся добраться туда до того, как что-то случится. Одна из медсестер отделения интенсивной терапии кивнула мне, когда я шел по коридору, вспоминая номер Мэллори, который я записал, когда был здесь раньше.

Сердце сжалось от предчувствия. С тревогой открыл дверь, боясь вновь увидеть ее такой разбитой. Нет зрелища мучительнее, чем угасающий свет в глазах человека. Она - лишь тень себя прежней, беспомощно лежащая на больничной койке. Несправедливо. Она должна была быть рядом с теми, кто внутри этой больницы, а не стать одной из них.

Я ожидал увидеть Мейсона, Веронику и Илая там же, где оставил их несколько часов назад, но присутствие Паркера стало неприятным сюрпризом. При виде его плечи мои поникли - это означало, что я снова не могу быть рядом с Мэл как тот, кем хочу быть. Не смогу сжать ее руку и прошептать "Санрайз", а это все, чего я сейчас жаждал. Знал, что эта несправедливость расплата за наши поступки, но ничего не мог с собой поделать.

Закрыв за собой дверь, я вновь застыл у ее постели. В палате повисла давящая тишина, все четверо смотрели на меня. Видимо, Макс сделал исключение из правил о двух посетителях – иначе большинство из нас не должны были сейчас здесь находиться. Их взгляды были прикованы ко мне, но я смотрел лишь на Мэллори, отчаянно желая, чтобы она ответила взаимностью. Всего один день прошел, а я уже тосковал по тем мгновениям, когда наши взгляды встречались через всю комнату. Сколько еще раз она будет ловить мой взгляд на себе.

 - Доктор Стайлс, предложенная вами процедура была просто невероятной. Я и представить себе не мог, что... ну, вы понимаете. Спасибо вам, - пробормотал доктор Паркер. В его глазах читалась еще не утихшая паника, отголоски недавней операции. Пусть его связь с Мэллори не была столь крепка, как у Мэйсона, они все же несколько месяцев плечом к плечу прошли стажировку.

Я пожал плечами, легко отмахнувшись от комплимента, как от назойливой мухи. - Благодарю.

- Вы... вы уже сообщили доктору Лин? - спросил Паркер, зная о ее сегодняшнем приеме.

- Еще нет, - ответил я.

- Разрешите мне пойти и сказать ей?

Я кивнул.

- Спасибо, - прошептал он и, пробормотав невнятное прощание и обронив дежурное «рад был знакомству» близким друзьям Мэллори, выскользнул из комнаты.

- Привет, Вероника, Илай, - негромко поздоровался я, только сейчас обретя возможность. Макс был рядом, и ему вовсе не нужно знать, что я знаком с друзьями Мэллори ближе, чем следовало бы. Да, наши пути пересекались всего несколько раз, но и этого было вполне достаточно.

- Привет, чувак, - кивнул Илай, Вероника же хранила угрюмое молчание.

- Мне очень жаль, - искренне извинился я за Мэллори, понимая, что ее поступок бросил тень на всех нас. Такова уж природа подобных ситуаций.

- Когда Ной позвонил, я была просто в оцепенении, - Вероника нервно облизнула губы. - У него был ужасный, подавленный голос, и я... я просто не поверила своим ушам. Он лишь попросил нас приехать как можно скорее. Мы толком не знали, насколько все серьезно, а потом пришел доктор Эванс и рассказал нам... все.

- Мне искренне жаль, - повторила я, глядя на них, и голос мой дрогнул. Сколько я знал, эти двое были ее опорой, единственной семьей вдали от родительского дома. Вечно занятые родители, брат, живущий за сотни миль... Именно они делили с ней кров до работы в больнице. Они опустошены, и никто не может их винить.

- Когда я доберусь до того, кто сделал это с ней, я клянусь богом, - прорычала Вероника, и ее голос стал сердитым, когда она подумала о них. Это было ужасно. Прямо сейчас мы все собрались вокруг нее, желая ей скорейшего пробуждения, а люди, которые сделали это с ней, находятся бог знает где. Они, вероятно, даже не заботятся о долгосрочных последствиях, которые они создали для Мэллори и всех нас, когда это все, о чем мы можем думать.

- Я знаю, - согласился я. Гнев, который я испытывал по отношению к ним, был таким же сильным, как и у нее.

- Я просто не понимаю, как они могли так с ней поступить, - всхлипнула Вероника, сжимая ее руку. Она часами задавалась этим вопросом, и я знал, что это не пройдет, потому что я все еще делал то же самое. - Она... она никогда этого не заслуживала.

- Она не хочет, - прошептал я, растерянно качая головой.

- Илай, не мог бы ты подать мне воды? Пожалуйста? Меня тошнит от этого, - спросила его Вероника, и он потянулся, чтобы схватить ее. Она выглядела немного бледной, но я уверен, что это может быть вызвано неприятными ощущениями от того, что ты сидишь у постели своей подруги. Черт возьми, я сижу у постели Стиви, и на моем лице тоже остались следы этого. Теперь я должен быть у Мэллори.

Я хотел сблизиться с ней, наконец-то побыть с ней наедине. Однако я чувствовал, что не могу просить занять места Вероники и Илая, учитывая, кем они для нее являются, и я не знал, согласится ли Мэйсон сделать это для меня. Он, наверное, думает, что я этого не заслуживаю, а может, и нет, но я этого хотел.

Я вздохнул.

И тут мой телефон запищал.

- Черт, - вырвалось у меня в раздражении, когда я, нетерпеливо выхватив телефон, проверил сообщение. Обычный пейджер, значит, не экстренный вызов, не 911. Просто кто-то, кто нуждался во мне. А это значило, что меня снова выдергивают из комнаты Мэллори, в то время как все, чего я хотел, - быть рядом с ней. Я понимаю, работа прежде всего, но неужели я не могу выкроить для нее сегодня хотя бы не пять жалких минут?

- Тебе нужно возвращаться? - спросил Илай с плохо скрытым сожалением.

- Да, - фыркнула я, засовывая телефон в карман. Казалось, сегодня моя судьба- бесцельно курсировать по больнице, и больше ничего. Я ненавидел, что снова должен уйти, не насытившись ее обществом, не утолив жажду быть рядом. Но, если уж так необходимо, то нужна всего лишь одна минута. - Можно мне... просто сказать ей пару слов?

- Ладно, - простонал Мейсон, первым двигаясь, чтобы освободить место. Он поднялся и отодвинул стул от кровати, давая мне возможность подойти ближе.

- Спасибо, - сказал я ему, зная, что он делает это против воли. Сердце забилось сильнее, когда я медленно направился к Мэллори, чувствуя, как с каждым шагом прошлое становится все ощутимее. Последний раз, когда я касался ее, я держал в руках ее окровавленное тело, и теперь мне отчаянно хотелось прикоснуться к ней снова. На этот раз с ней все в порядке, но страшные воспоминания о том, что было тогда, словно заноза, сидели в моей памяти.

Моя рука дрогнула, когда я, словно вор, заправил ускользнувшую прядь за её ухо, ощущая на себе взгляды её самых близких. Впервые наши с Мэллори отношения казались обнажёнными, выставленными на показ перед невидимым зрителем, пусть их и было всего трое.

- Привет, Санрайз, - прошептал я, едва различимо, и нервы мои натянулись струной под тяжестью их взглядов. Такие моменты обычно принадлежали только нам, скрытые от посторонних глаз, но сейчас всё было иначе. Живот скрутило тугим узлом, но у нас были лишь считанные секунды, и я хотел, чтобы они запечатлелись навсегда.

Но она не могла улыбнуться. Не могла рассмеяться в ответ. Не могла взглянуть на меня.

- Прости, мне нужно идти, но... я вернусь, - пробормотал я, чувствуя, как слова тонут в тишине. Её закрытые веки, её умиротворённое лицо... Как же мне не хватало её тёплых, карих глаз, испепеляющих меня одним лишь взглядом. Тяжело говорить с человеком, не зная, понимает ли он тебя. Знает ли она, что я здесь? Чувствует ли она наше присутствие, слышит ли наши голоса, или всё это лишь бессмысленный шум для её безмятежного покоя?

Или она все еще думает, что была совсем одна?

- Твой брат просил передать тебе, что он будет здесь как можно скорее, - я положил руку ей на голову, силясь унять дрожь, и провел большим пальцем по ее виску. Не слишком ли мои пальцы холодны для нее? Я боялся причинить малейший дискомфорт. Кожа соприкасалась с кожей, рождая странное, щемящее чувство, но, одновременно, это было именно то, чего я жаждал.

Это снова приносило обманчивое спокойствие.

Хотя утешать, по идее, следовало мне.

- Скоро увидимся, Мэл,- прошептал я, вынужденно прощаясь. Как же не хотелось уходить, но я должен. Позволил себе еще несколько секунд ласкать большим пальцем ее нежную кожу, не в силах отпустить. Просто смотрел, впитывая ее образ, будто художник, одержимый желанием запечатлеть ускользающую красоту. Она все еще лежала на больничной койке, но это было в тысячу раз лучше, чем закрывать глаза и видеть ее в том проклятом переулке. Здесь, по крайней мере, казалось, что ей не больно.

Я подождал еще немного, пока не сказал себе, что пора уходить; я не мог так долго держать страницу открытой, вдруг это что-то важное. Я вздохнул и, прежде чем смог совладать с собой, наклонился над страницей. Я закрыл глаза и нежно поцеловал ее в середину лба, и это произошло прежде, чем я успел это остановить.

Ком застрял в горле, когда я, выпрямившись, осознал содеянное, особенно под взглядами ее друзей. Это действие не было запланировано, нет. Желание вспыхнуло внезапно, подобно молнии, и я не смог, да и не захотел ему противиться. Солгав бы, сказав, что электрический разряд не пронзил меня насквозь, но стыд и страх, вызванные содеянным на виду у всех, были невыносимы.

- Ого, - пробормотал Илай, пораженный увиденным.

Не говоря ни слова, я направился к двери, не зная, что сказать кому-либо из них после этого. Я чувствовал на своей спине горящий взгляд Мейсона, когда собирался уходить, зная, что если мы останемся наедине, ему будет что сказать. Я не хотел этого делать, просто так получилось, но я бы солгал, если бы сказал, что мне это не понравилось. Всякий раз, когда я целую Мэллори, мне кажется, что жизнь обретает новый смысл, и это то, за что я держался прямо сейчас.

С титаническим усилием я обхватил дверную ручку, намереваясь повернуть её и покинуть это место, вернуться в унылые стены педиатрического этажа. Ручка уже поддалась наполовину, когда за спиной раздался взрыв паники, заставивший меня замереть на месте, словно статуя.

- О, Господи! - Илай издал сдавленный стон, и в следующее мгновение я увидел Веронику, безжизненно повисшую в его руках. Она обмякла, словно кукла, спиной привалившись к его груди, а рыжие волосы, точно огненный водопад, скрыли ее лицо в тревожной тени. Илай, в глазах которого плескался первобытный ужас, смотрел на свою девушку. Никто из нас не мог предположить, что она просто рухнет вот так. Минуты назад она смеялась, говорила, притягивала взгляды, а теперь лежала без сознания на руках у своего парня.

Мейсон молниеносно вскочил со стула, и мы одновременно кинулись к ним. Я встал рядом с Илаем, оттеснив его в сторону, инстинктивно желая сам поддержать Веронику. Мейсон деликатно отодвинул Илая, освобождая место, чтобы я мог осторожно опустить ее на пол. Для Илая это стало бы непосильным ударом.

- С ней все в порядке?! Что... что с ней случилось?! - Илай, задыхаясь, выдохнул этот вопрос, потрясенный открывшейся картиной. Все его недавнее беспокойство из-за Мэл словно ураган обрушилось на Веронику, удваиваясь в силе.

- Позовите Эрреру и дайте кислород, - приказал я Мейсону, осторожно опускаясь на пол рядом с Вероникой. Медленно, с осторожностью опытного врача, я повернул ее голову набок, молясь, чтобы все обошлось.. Сегодняшний день был слишком тяжелым для всех нас, и это было просто еще одно событие, которое пошло не так, как надо.

- Понял. - Мейсон вытащил из кармана телефон и вызвал Лолу на помощь.

Я прижал два пальца к её шее, к трепетной артерии, выискивая слабый отголосок жизни. Одновременно взгляд скользнул вниз, к животу, уже наметившемуся под тканью брюк, к тайне, которую она носила под сердцем. Я искал предательские пятна, багряные знаки беды, но ткань оставалась чистой. Облегчение хлынуло, как ледяная вода, но тревога цеплялась за сердце. Только бы всё было хорошо.

Биение пульса отозвалось под пальцами, робкое, но уверенное. Вероятно, просто обморок, секундная потеря сознания. Однако я все же обратил свое внимание на Эли, чтобы спросить. - Илай, были ли какие-то осложнения во время беременности? Или вообще... по здоровью?

- Нет, нет. - Илай опустился на колени рядом, голос дрожал от беспокойства. - Она совершенно здорова.

- Хорошо, хорошо, - кивнул я, глубоко вздохнув. Мне просто казалось, что все, что могло произойти сегодня, шло наперекосяк, и я не понимал, почему Вселенная так поступает с нами.

- Эррера уже в пути, - Мейсон закрепил кислородную маску на бледном лице Вероники. - Ей только что сообщили.

- Эррера? - Илай вопросительно посмотрел на меня.

- Акушер-гинеколог, – ответил я. - Просто осмотр, чтобы убедиться, что всё в порядке с обоими.

- Хорошо... спасибо, - Илай слабо улыбнулся. - Откуда ты узнал?

- Мэллори сказала, - признался я. Живот Вероники был ещё совсем незаметным, и я не хотел бы строить догадки. Не стоило скрывать, что мы в курсе, раз уж я только что поцеловал её в лоб перед всеми, будто мы самые близкие люди на свете.

- О, я понимаю, - Илай поджал губы, произнося эти слова так, словно знал что-то большее, чем все остальные. Я думаю, это может быть связано с разговорами, которые Мэл вела с ними, но я не знаю. После этого он потянулся вперед и схватил Веронику за руку. Пока он ухаживал за ней, я оглянулся на Мэллори, лежащую на кровати.

- Сейчас ей лучше не просыпаться, - тихо заметил Мейсон.

- Мне не стоило смеяться, - пробормотал Илай, безуспешно пытаясь удержать рвущийся наружу смех. Я замер, покачал головой, глядя на них обоих.

- Илай? - Сонный голос отвлек наше внимание от Вероники, которая словно выплывала из небытия. Илай облегченно вздохнул при ее пробуждении, но в ее глазах читалось смятение. - Ч... что? Что случилось?

- Вероника, с тобой все в порядке, - мягко перебил я, заметив, как она попыталась сорвать с лица кислородную маску. Большинство пациентов просыпаются дезориентированными, смущенными, ощущая себя в ловушке чужих рук. Мы, врачи, к этому привыкли. - Ты просто потеряла сознание, но сейчас все хорошо. На тебе - кислородная маска.

- М... мой ребенок? - Вероника приподняла маску ровно настолько, чтобы задать этот вопрос. Два слова, произнесенные в панике и тревоге за безопасность их будущего малыша.

- Сейчас приедет врач, чтобы осмотреть тебя, - ответил я, помогая ей медленно сесть. Подхватив ее под руки, я приподнял ее и придвинул к Илаю, зная, что сейчас ей необходимо утешение. - Просто сделай несколько глубоких вдохов и постарайся успокоиться. Это поможет твоему малышу.

- Хорошо, - прошептала Вероника, словно надевая на себя не маску, а хрупкий панцирь, повинуясь моим словам. Она закрыла глаза и прильнула головой к груди Илая, а я, затаив дыхание, следила за неровным ритмом ее дыхания, надеясь на лучшее. Миг - и она взяла себя в руки, и эта маленькая победа вселила в меня тихую уверенность.

- Что с ней случилось? - встревоженно прошептал Илай, крепче обнимая ее.

- Скорее всего, все это - результат колоссального стресса, - объяснил я, озвучивая свои мысли вслух. - Ее организм просто не выдержал напряжения, возможно, вместе с шоком от травмы Мэл. - К счастью, пульс ее не пропадал, она быстро пришла в себя и не жаловалась на боль. Это уже кое-что.

- Может, это был поцелуй в лоб? - пробормотал Мейсон с невинным видом.

- Или Санрайз, - вставил Илай, на мгновение забыв о своем беспокойстве о девушке, чтобы поддержать выходки Мейсона.

- Серьезно? У нас вообще-то есть дела поважнее, - осадил я их обоих. Я почти выбрался отсюда, и никто из них даже не упомянул об этом.

Я почти не обратил на это внимания, когда мой телефон снова запищал.

- Я разберусь с Эррерой. - бросил Мейсон, кивнув на мой телефон, словно напоминая о неотложных делах в педиатрии. Я рвался остаться, убедиться, что с Вероникой все в порядке, хотя мысль о том, что Лола может увидеть меня здесь, вызывала неприятный холодок. Лучше бы она вообще не узнала о моем визите.

- Ладно, - кивнул я, поднимаясь с пола. - Спасибо. Вероника, тебе лучше?

- Спасибо, - устало пробормотала она в ответ.

Перед уходом я задержался у мониторов Мэллори, неосознанно ища подтверждения, что с ней все в порядке после всего пережитого. Я понимал, что есть шанс, что она ничего не помнит, но что, если все-таки помнит? Бросив быстрый взгляд на ее жизненные показатели, я машинально перепроверил их еще раз, словно силясь найти ответ.

И растворился в больничных коридорах.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

- Я... мне жаль, но я не знаю... 

- Мне нужно увидеть доктора Стайлза, немедленно! - донесся до меня напряженный голос, пробиваясь сквозь людской поток. Я не видел говорившего, но паника, клокотавшая в каждом слове, безошибочно выдала его. Ной. Я ускорился, прокладывая себе путь сквозь толпу, словно течение, стремящееся к своему руслу. - Мне нужно с ним поговорить. Это... это касается моей сестры и...

- Ной, - позвал я, стараясь перекрыть гул больничного холла. Он вцепился побелевшими пальцами в стойку регистратуры, напряженный, как натянутая струна. Деловой костюм, словно сошедший с обложки журнала, контрастировал с взъерошенными волосами и печатью тревоги на лице. Он был готов к рабочему дню, к полету, но мой звонок сорвал его с места, погнал сюда, в больницу, не дав даже времени переодеться. Спортивная сумка с ремнем, перекинутым через плечо, - прямо из аэропорта, к Мэллори. Он знал, что с ней все в порядке, но беспокойство, как тень, преследовало его взгляд.

- О, слава богу, - выдохнул Ной, сделав несколько торопливых шагов ко мне, оставив секретаршу с растерянным видом. - Где она? Я могу ее увидеть? Мне нужно ее увидеть, пожалуйста, доктор Стайлс.

- Я провожу вас, - кивнул я, тронутый его отчаянием.

Уже сгущались сумерки, почти семь вечера, когда Ноа наконец приехал. Я завершила все рабочие задачи, оставив Лин доделывать последние штрихи. Собираясь навестить Мэллори, я невольно услышала обрывки разговора, где звучало мое имя - словно сама судьба привела меня в этот момент.

- Я старался приехать как можно скорее, но даже после того, как мне нашли билет, пришлось ждать вылета, - начал Ноа, рассказывая о своих злоключениях в аэропорту, пока мы шли по коридорам больницы. - Казалось, дорога займет целую вечность, но я наконец-то добрался.

Ноа остановился у лифта, вынуждая меня сделать то же самое, против моего желания. Я отстранился от шмыгающей носом женщины средних лет и попытался сосредоточиться на словах Ноа, пока мы ждали.

- Как она? С ней все в порядке? Она очнулась? - Ноа засыпал меня вопросами о Мэллори, хотя я не был уверен, что располагаю самыми свежими новостями. Я видел ее несколько часов назад, до того, как Вероника потеряла сознание, и с тех пор ничего не слышал. Я жаждал узнать не меньше, чем он.

- Доктор Эванс все тебе расскажет, - заверил я, заходя в лифт и нажимая кнопку нужного этажа. - Он ее оперировал, он наш лучший хирург-травматолог и мой хороший друг.

- Это не совсем ответ на мой вопрос, - Ноа смотрел на меня с тревогой. - Мне стоит волноваться?

- Тебе будет тяжело увидеть ее, - сказал я прямо, когда мы вышли из лифта на этаже реанимации. Наши шаги гулко отдавались в коридоре, пока мы шли мимо зала ожидания, где еще теплилась надежда в глазах нескольких человек. Мы синхронно остановились, чтобы обработать руки антисептиком, и в тот момент, когда мы официально вступили во владения отделения интенсивной терапии, я увидел, как страх застыл на лице Ноя.

Никто не желает делить воздух больничных палат со своими родными, а уж тем более с близкими, борющимися за жизнь в реанимации.

- Она... она еще...? - Ной запнулся, робко формулируя вопрос, словно боялся услышать ответ. Любопытство боролось с тревогой, а в больничных стенах эти чувства никогда не уживались в мире.

- Ее привели в порядок, но... ее лицо... там есть небольшие повреждения, - осторожно предупредил я, понимая его невысказанное желание. Он хотел, чтобы я описал текущее состояние Мэллори, чтобы подготовиться к увиденному. Мне было невыносимо видеть ее в таком состоянии - некогда лучезарную, а теперь такую хрупкую. Кадры из прошлого, где она полна жизни, преследовали меня. Я знал, что Ной, скорее всего, уже рисует в своем воображении образ, основанный на ее нынешнем состоянии. Он не должен этого делать, но разум бывает жесток.

- Боже, я никогда не желал ей такой жизни. - прошептал Ной сдавленно, и тяжелый вздох сорвался с его губ, когда он вновь поплелся за мной следом. В преддверии пересменки суета в коридорах отделения интенсивной терапии достигла своего апогея. Сменялись дежурные медсестры, передавая эстафету заботы, и каждый новый доклад о пациентах, о каждой мельчайшей детали отдавался гулким эхом нервозности. - Я... всегда жил в страхе, что с ней что-то случится.

Я лишь плотнее сжал губы, не находя слов утешения, ведь его худшие опасения воплотились в жестокую реальность. Наконец, мы замерли у двери палаты Мэллори. Ощущение дежавю сковало меня - снова здесь, в этом проклятом месте. Но я знал, что это не сон, это та реальность, в которой мне предстоит жить, пока Мэллори снова не будет дома.

Ной потянулся к дверной ручке, но я остановил его жестом. Прежде чем он ворвется внутрь, готовый разбиться о новое горе, я должен сказать ему хоть что-то. Он, к сожалению, слишком хорошо знаком с больничными стенами и испуганными лицами родных, но небольшое предупреждение не будет лишним. Заметив Макса в конце коридора, увлеченно беседующего с Лолой, я облегченно вздохнул. Зная, что Макс поблизости, Ной не останется один на один со своей болью, пока не подошло время прощания.

- Прежде чем вы войдете, Мэллори подключена к куче аппаратов. Ее будет трудно увидеть. Там есть одеяло, чтобы прикрыть ее рану в животе, но у нее все еще есть остаточные повреждения на запястье и голове, - предупредил я, жалея, что мне не пришлось этого делать.

- Хорошо, - Ной серьезно кивнул, нервно прикусив нижнюю губу. Даже зная, что его ждет, он не мог представить всей картины, и это пугало. Из-за двери доносился приглушенный гомон ее друзей, что лишь усиливало тягостное предчувствие. Он любит их, но это его младшая сестра, и сейчас всего слишком много. - Думаю, мне нужна еще минута.

- Конечно, - ответил я, прислоняясь спиной к стене. Он рвался к ней весь день, но теперь это реальность. Сейчас он столкнется с этим лицом к лицу, и ничто не может подготовить к такому. Как бы ты ни старался.

Я опустил взгляд, давая ему немного необходимого уединения, терпеливо ожидая, когда он почувствует себя готовым.

- Ладно... хорошо, - произнес Ной после затянувшейся паузы. - Спасибо.

Я кивнул, наблюдая, как он открывает дверь, и его тут же окружает шумная компания ее друзей. На их лицах смешались счастье и облегчение. Вероника подбежала, заключая его в объятия утешения. Я видел, как они прижались друг к другу, когда дверь медленно закрылась, оставляя меня позади. В конце коридора показался Макс.

- Привет, Гарри, - Макс подошел, выглядя изможденным после тяжелого дня, выпавшего на долю каждого из нас. - Кто это был?

Он, должно быть, оглянулся и увидел незнакомое лицо, входящее в комнату Мэллори, и поскольку количество разрешенных посетителей уже превысило лимит, ему стало любопытно. Особенно учитывая ее состояние и тот факт, что она перенесла серьезную операцию менее 12 часов назад, он имел на это право.

- Брат Монро, - произнес я, скрестив руки на груди и стараясь придать себе вид невозмутимый. Странно было обращаться к ней по фамилии, ведь я делал это лишь по служебной необходимости или когда стремился завуалировать нашу близость.

- Ее брат? - переспросил Макс, в его взгляде промелькнуло что-то неуловимое, непонятное. Я нахмурился, гадая, что вызвало эту внезапную перемену в его лице, а затем до меня дошло.

- Я оперировал его ребенка, вот откуда мы знакомы, - пояснил я. - Просто увидел его в коридоре.

И позвонил, надеясь, что он благополучно добрался. Сказал ее сестре, что он приедет.

- Он живет в другом штате, верно? Я видел это в ее списке контактов, - уточнил Макс.

- Летал домой на прошлых выходных с ребенком, а теперь он вернулся, - пробормотал я.

- Непросто им сейчас, - с сочувствием проговорил Макс. - Он просил не звонить ее родителям.

Я поджал губы, изображая тупицу, как будто ничего не знал обо всей их ситуации. Я просто молча пожал плечами, делая вид, что мне все равно, хотя на самом деле это было не так. Честно говоря, я был рад, что Ной сделал этот выбор, потому что не знал, смогу ли я быть вежливым, если кто-то из них потрудится прийти сюда.

К счастью, я не стал продолжать этот разговор, потому что дверь в комнату Мэллори снова открылась. Они не торопились, как будто что-то пошло не так, и они искали кого-нибудь, кто мог бы помочь, но я все равно на секунду занервничал. Вероника, Илай и Мейсон вышли из палаты с серьезными лицами, - несколько часов в больничной палате могут сказаться на вас. Мне следовало бы знать. 

- Мы просто хотели дать ему немного времени до окончания приема, - объяснила Вероника обеспокоенным Максу и мне, которые недоумевали, что происходит. Я испытала облегчение, узнав, что они просто намеренно хотели, чтобы Ноа остался наедине с Мэллори, поскольку часы посещений заканчивались незадолго до этого. Примерно через час Веронику и Илая, по крайней мере, попросили бы уйти из-за правил.

- Когда она проснется? - Мейсон посмотрел на Макса, задавая этот вопрос с некоторой горечью по отношению к ситуации, а не к Макс. Остальное я приберег для себя.

- Это зависит от обстоятельств, - нахмурился Макс. - Операция прошла успешно, ее состояние стабильное.

- Это чертовски несправедливо, - прорычал Мейсон, стремительно развернулся и вылетел из комнаты, не давая никому возможности ответить. Макс вздохнул и взглянул на своих друзей, безмолвно извиняясь за "вспыльчивость" Мейсона, хотя, я уверен, они все прекрасно понимали. Они провели с ним бок о бок весь день, и наверняка успели достаточно хорошо узнать друг друга.

- Она в надежных руках, - заверил Макс ее лучших друзей, чьи лица посерели от предстоящей разлуки. Они примчались сюда, как только их позвали, и провели весь день рядом, и сейчас, осознание неизбежного отъезда терзало их изнутри. Вдали от них, казалось, может случиться непоправимое, и они отчаянно хотели это предотвратить.

- Мы доверяем тебе, - всхлипнула Вероника, вкладывая в слова всю душу, хотя в этом "доверии" сквозила тень угрозы. Макс, к счастью, этого не заметил.

- Я буду держать вас в курсе. Сейчас поговорю с ее братом, увидимся. - Макс дружески хлопнул Илая по плечу и пожал руку Веронике. Это было их последнее мгновение всем вместе, прежде чем Макс скрылся за дверью палаты Мел.

Когда Макс и Мейсон ушли, мы остались втроем - я и близкие друзья Мэл, неловко застывшие в коридоре. Оба выглядели так, словно их силой отрывают от этого места, и я чувствовал то же самое. Мне просто хотелось побыть рядом с Мэллори, как и всем остальным, но какая-то невидимая стена воздвигалась передо мной каждый раз, когда я пытался к ней приблизиться.

Но уйти им было невыносимо трудно.

- Как мы можем просто взять и уйти? - спросила Вероника, нарушив молчание и впервые заговорив со мной без привычной враждебности. Я знал, что не нравлюсь ей - это читалось в каждом ее взгляде, каждом жесте в те редкие моменты, когда наши пути пересекались после той злополучной ночи. Но в час беды она была удивительно учтива.

- С ней все будет в порядке, - тихо ответил я, произнося вслух слова, в которые мы все отчаянно хотели поверить.

Вероника сглотнула и продолжала бесстрастно смотреть на дверь. Этот день полностью лишил ее возможности узнать, что ее лучшая подруга пострадала, до такой степени, что это вызвало физическую нагрузку на ее собственное тело. Ее глаза опухли от большого количества выплаканных слез, а ногти выглядели так, будто они были обкусаны из-за стресса. Она продолжала винить себя, несмотря на то, что Илай, вероятно, бесчисленное количество раз говорил ей, что это не ее вина, и это причиняло боль. Когда это чувство длится слишком долго, это расстраивает тебя.

- Она чуть не умерла сегодня, - прошептала Вероника, и голос ее дрогнул. - Она там, на больничной койке, а я... я просто должна пойти домой?

- Я понимаю, тебе тяжело, - отозвался я, сочувствуя ей всей душой, зная эту боль как никто другой. Годами я жил с ней бок о бок, наблюдая за своей дочерью, и каждый день задавался вопросом - как жить дальше, как остальные люди, когда жизнь самого дорогого человека висит на волоске? Травмы и болезни приносят с собой не только физическую боль, но и клубок неразрешимых вопросов, обид, с которыми невозможно справиться в одиночку.

По крайней мере, Вероника и Илай были друг у друга.

- Что, если что-то случится? Что, если меня не будет рядом, и она... и она... - Вероника прижала ладонь к губам, сдерживая рвущийся наружу крик боли, а из глаз снова хлынули слезы. Илай нахмурился и притянул ее к себе, бережно прижав ее голову к своей груди. Его рука мягко поглаживала ее по спине, словно пытаясь успокоить обезумевшее сердце.

- Я позабочусь о том, чтобы она была в безопасности, - произнес я, облизнув пересохшие губы, пытаясь придать голосу уверенность. Я собирался вернуться к Стиви на ночь, но ни за что не позволил бы, чтобы что-то случилось с Мэллори. Если она очнется, я буду рядом. Если ей что-то понадобится, я буду рядом. Если она снова начнет тонуть, я спасу ее.

Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось. Ни за что.

- Идите домой... просто поспите немного... Она будет здесь завтра, - произнес я слова, полные усталой убежденности, повторяя то, что им необходимо было услышать. Иногда даже самым близким нужно напоминание о себе, о необходимости заботы, и чаще всего этот голос звучал из моих уст. В этом крылась горькая ирония.

- Пожалуйста... позаботься о ней, - прошептала Вероника, и в ее взгляде, в последней, отчаянной мольбе, я отчетливо увидел всю тяжесть ответственности. Будто невидимый груз опустился на мои плечи под этим взглядом, полным безоговорочного доверия. Вероника любила Мэллори безмерно, и сейчас она передавала мне бразды правления, полагаясь на меня, чтобы я справился с этим ради нее. Каким же мучением должно быть для нее - отдать того, кого она любит больше жизни, в руки того, к кому она едва испытывает симпатию? Но она впустила меня, хотя бы ради Мэллори.

Я знаю, как это тяжело = довериться кому-то вот так, без остатка. Сколько усилий требуется, чтобы раскрыть свою душу, особенно когда это происходит из-за любви к другому человеку. Наверное, поэтому я всегда так неохотно доверял Мэллори Стиви, и вот, лишь вчера я умолял ее присмотреть за моей дочерью. Я знал, что Мэллори позаботится о ней.

- Я позабочусь о ней, - эхом отозвался я на ее слова, зная, что ей необходимо услышать это от меня.

- Тогда... до завтра, - Вероника выпрямилась, собирая остатки сил.

Они ушли, обменявшись еще одним, коротким прощанием, а я, тяжело вздохнув, смотрел на закрывающуюся дверь. Мои шансы быть рядом с Мэллори снова растаяли, уступив место ее брату и доктору, и сердце болезненно сжалось от осознания этого. Казалось, каждый раз, когда я пытался хоть немного сблизиться с ней, вселенная упрямо сопротивлялась, словно это нелепая случайность или злая шутка судьбы.

И это сомнение усилилось, когда я достал телефон и увидел сообщение от своей жены.

От: Бонни Стайлс

Стиви немного поела, а я уже собиралась уйти, не зная, когда ты придешь попрощаться. Уже поздно. Люблю тебя, дорогой.

Я вздохнул, глядя на эти слова, расплывающиеся на экране. Сейчас они казались мне пустым звуком. Уставившись на них, я ощутил лишь холодное оцепенение, и с каждым новым прочтением сердце болезненно сжималось в груди.

Что ответить? Я не знал.

Поэтому я просто заблокировал телефон и засунул его обратно в карман, тщетно надеясь, что упрячу туда же и свои чувства.

Но это было непосильной задачей.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Было 10 часов вечера, когда я наконец остался наедине с Мэллори в комнате.

В этот вечер Стиви, разволнованная до предела долгим днем, проведенным с матерью, долго ворочалась в постели. Она робко спросила, не можем ли мы обняться и посмотреть фильм. Как я мог отказать? Обычно она засыпала где-то на середине, и я надеялся, что и сегодня случится так же. Но нет. Мы досмотрели до конца "Двенадцать танцующих принцесс", фильм, который я пересматривал бессчетное количество раз за годы отцовства. И все же, было что-то невероятно приятное и успокаивающее в том, чтобы просто держать своего ребенка на руках и впервые за весь день по-настоящему расслабиться.

На миг мне показалось, что мир, наконец, снова пришел в движение, обрел свою ось.

Но стоило мне вернуться в комнату Мэллори, он снова замер.

Тихо прикрыв за собой дверь, я снова оказался в привычном нам убежище. Мы всегда прятались за закрытыми дверями, задергивали шторы, зарывались в страницы книг, туда, где нас никто не должен был найти. Мы всегда старались спрятаться, чтобы никто ничего не заподозрил, чтобы остались только мы: она и я.

Мэллори и Гарри.

Мы вдвоем в уединенных комнатах, украдкой обмениваемся взглядами, храним общее соглашение.

Я не сводил глаз с ее спящего тела. Она по-прежнему лежала неподвижно, как ее принесли сюда несколько часов назад. Время для нее словно остановилось. Несмотря на непрерывный поток людей, она непроизвольно дергалась лишь тогда, когда кто-то касался ее руки.

Вид её, такой, какой я и ожидал увидеть, не принёс облегчения. Предыдущий опыт подсказывал: сколько бы времени ни провели в этих больничных стенах, легче не станет. Напротив, с каждым днём выматывает всё сильнее, крадёт силы, пока не останется ничего, что можно украсть. Я и до Мэллори, прикованной к этой постели, чувствовал себя опустошённым.

Кем я стал теперь, я не знал.

Пробежал взглядом по прилавкам, заставленным цветочными композициями. День, видимо, выдался щедрым на подарки для Мэллори, словно напоминая, скольким она дорога. Разнообразие ваз и букетов вносило толику жизни в эту монотонную комнату, но имело ли это значение, если она не просыпалась, чтобы увидеть их?

С любопытством разглядывал открытки, пристроившиеся меж букетов. Мейсон, Бо и Изабелла, Макс и Лола, Брукс и шеф полиции - вот лишь некоторые, кто принёс ей дары в этот день.

Я не мог купить ей цветы.

Во всяком случае, ничего, что было бы уместно принести в ее палату, пропитанную запахом лекарств и страха.

Цветы, призванные дарить радость, теперь ассоциировались с горечью утраты, и я отвернулся от прилавка, словно от злого рока. Тяжело ступая, я приблизился к ее постели, вновь подвигая этот проклятый стул для посетителей.

О, сколько людей чувствуют себя неловко в этом кресле. Оно словно чужое, холодное и неумолимое. Они непривычны к тишине больничных палат, к тягостному ожиданию. Им не доводилось держать чью-то руку, вкладывая в это касание всю надежду, всю мольбу о жизни. Я завидую им, честно.

Потому что это кресло - мой вечный спутник уже много лет.

- Привет, моя хорошая... - прошептал я, надеясь, что она почувствует мое присутствие. Даже сейчас, когда ее лицо украшали синяки и опухоли, когда шрамы изменили привычные очертания, когда видеть ее такой разбитой было невыносимо, она все еще была прекрасна. В этих измученных чертах я все еще узнавал Мэллори. Она оставалась моим восходом солнца, пробивающимся сквозь тучи боли и отчаяния.

Я моргнул и потянулся, чтобы взять её руку. Сколько раз я держал её ладонь в своей, и каждый раз словно ток пробивал, заставляя сердце трепетать. Сейчас не исключение. Осторожно переплетая наши пальцы, я вновь ощутил это удивительное совпадение, словно созданные друг для друга. Лишь в объятиях её находил я покой, утоляя жажду прикосновения, терзавшую меня с тех пор, как её увезли на операцию. Все остальные увидели её раньше, кроме меня.

- Ты меня сегодня до смерти напугала, - вырвалось у меня, слова, которые я никогда не думал произнести. Не представлял, что её боль отзовется такой острой болью в моём собственном теле. Странное, мучительное осознание, от которого я отворачивался весь день. - Я... я правда...

Я не мог отвести от неё взгляда, боясь упустить момент, когда она откроет глаза, когда дрогнет уголок её губ. Что если я пропущу первый признак её пробуждения? Что если я упущу всё?

- Я старался изо всех сил. - прошептал я, облизывая пересохшие губы. В памяти всплыло утро, наполненное ужасом. Я едва стоял на ногах, и сейчас, оглядываясь назад, понимаю, как глупо себя вел. Но как не поддаться этому болезненному самобичеванию? Может быть, если бы я сохранил спокойствие, не запаниковал, я мог бы остановить кровотечение, предотвратить реанимацию в скорой. Может быть, я мог сделать больше, но эмоции захлестнули меня. - Я не хотел, чтобы это была ты... Правда не хотел.

Я помню, как нервничал, переворачивая ее тело. Я не хотел этого делать. Мой страх перевернуть ее и убедиться, что это именно та, за кого я ее принимал, оправдался, и последствия этого остались бы со мной навсегда.

А вдруг, если бы я поторопился... Если бы я перевернул её раньше...

- Я не понимаю, как мы здесь оказались, - я сжал ее руку, глубоко вздохнул и продолжил свой рассказ. На самом деле, это было довольно забавно. Обычно Мэллори шла по касательной и переживала из-за провалов в разговорах, но теперь, когда она не могла, я занял ее место. Я уже знал, что нахожу ее гораздо более очаровательной, даже если мне пришлось позвонить ей "Санрайз", чтобы успокоить ее сердцебиение и на минуту замолчать. - С тобой этого никогда не должно было случиться.

Она по-прежнему не двигалась. Это обескураживало, потому что, возможно, маленькая иррациональная часть меня надеялась, что она услышит мой голос и проснется. Это было вызвано моей настойчивой потребностью знать, что с ней все в порядке, и я не мог по-настоящему почувствовать, что с ней все в порядке, пока ее глаза не откроются и она не ответит мне взаимностью.

- Боже, как же я волновался за тебя, Мэл... - Голос дрогнул и сорвался. Перед глазами вновь развернулась трагедия этого утра.

Момент, когда я нашел ее.

Страх увидеть выпирающие органы.

Сирены скорой помощи

То, как Макс посмотрел на меня, когда я сказал ему, кто это был.

Звук инструментов в операционной.

Страх, что мы проделали весь этот путь только для того, чтобы все пошло не так.

Все это время я безнадежно и всепоглощающе волновался за Мэллори. Я боялся, что мы не успеем получить помощь достаточно быстро, ведь никто не бросился мне на помощь в переулке. Я был в ужасе, когда ее сердце остановилось в машине скорой помощи. Я был в слезах, когда смотрел, как она падает в операционной.

- Я... я так боялся, - прошептал я, осипшим голосом, таким тихим, что даже если бы она могла слышать меня оттуда, из своей дали, она бы, наверное, не разобрала слов. Мне до сих пор трудно поверить, что это случилось. - Я бы хотел, чтобы ты хоть что-нибудь сказала...

Я впился взглядом в её губы, словно мог заставить их зашевелиться одной лишь силой желания.

- Все очень волнуются о тебе, - проговорил я, надеясь, что она чувствует это. Я хотел, чтобы она знала, сколько людей пришло её поддержать. Она привыкла быть одна, но сейчас - нет, сейчас всё иначе, и мы не позволим ей остаться одной. Её друзья бросили работу, брат примчался, оставив всё, коллеги заходят каждую минуту. - Ты должна проснуться ради них, они все ждут тебя.

Я жду её.

- Я знаю... тебе нужно время. Ты устала, я уверен, что твоё тело истощено после всего, что произошло. Но всем нам нужно, чтобы ты вернулась, - я закусил губу, содрогнувшись от одной только мысли о том, как же ей, должно быть, тяжело. Я надеюсь, что ей сейчас не больно, но она под таким давлением. Все это время, пока мы умоляем её вернуться, её организм работает на пределе, делая всё возможное, чтобы поддержать жизнь. Несмотря ни на что, она борется, тратит последние силы, и это, должно быть, изматывает её до предела.

Вот почему иногда, даже когда мы делаем всё возможное в операционной, мы всё равно теряем людей.

Потому что в конечном итоге даже самые сильные бойцы не могут победить.

- Мне не будет хорошо, если тебе будет плохо, - прошептал я, осторожно сгибая ее руку, чтобы поднести к губам и нежно коснуться тыльной стороны ладони. Именно тогда я ощутил ледяной холод ее кожи. Пальцы словно застыли в моих, и я тут же накрыл их своими, пытаясь отогреть.

Эгоистично, я знал, что так не годится.

- Ты должна проснуться. - почти приказал я, не оставляя ей права на слабость. Я редко позволял себе слышать «нет», и сейчас не собирался отступать. Я не мог позволить Мэллори просто сдаться. Она обязана пройти через это, вопреки всему. - Ты должна закончить ординатуру, увидеть, как растут племянники, встретить еще тысячи рассветов.

Я почти умолял, шептал слова, как заклинание, способное вернуть ее.

А может, она уже не слышала меня.

Я смотрел на наши руки, сплетённые в тихой мольбе.

Мне так нравилось держать ее за руку.

- Я... я так скучал по тебе сегодня, - голос мой дрогнул, захлебываясь в рыданиях. - Купил тебе завтрак, предвкушая нашу встречу... Я просто умирал без тебя, хотя видел тебя только вчера вечером, чувствовал твое дыхание рядом. Но это... это не то. Это не мы.

Это не россыпь разноцветных m&m's в твоей ладони.

Это не рассвет, пробивающийся сквозь шторы.

Это не блестящая монетка, брошенная в фонтан надежд.

Это не плечом к плечу над общим делом, не искра сотворчества.

Это не украдкой брошенный взгляд через всю комнату, ловящий ее внимание.

Это не мы.

Для нас это душный чулан, в котором мы заперлись на целый день, лишь бы украсть миг уединения.

Для нас.

И в животе поднимается знакомая тоска, когда я начинаю думать о нас. О том, что мы могли бы... о том, чего мне так отчаянно не хватает.

О нас.

Я смотрел, как завороженный, впитывая каждый нежный изгиб ее лица, боясь отвести взгляд. Мэллори владела искусством пленять, затягивая в омут снова и снова, даже когда рассудок отчаянно молил об обратном. Что-то в ней всегда мешало мне держаться подальше, даже когда я постоянно твердил себе, что если не буду этого делать, то навлеку на себя неприятности. Не знаю, было ли это каким-то магнетическим притяжением или опьяняющим наркотиком, но Мэллори была самым сложным испытанием на силу воли, какое когда-либо вставало на моем пути.

Так что я никогда этого не делал.

Даже в моменты, когда я изо всех сил пытался возненавидеть ее, ненависть так и не поселилась в моем сердце. Я пытался оттолкнуть ее, используя все известные мне способы, и все равно оказывался тем, кто молит о ее возвращении. Она злилась на меня, имея на то полное право, а я, словно провинившийся мальчишка, снова искал у нее утешения. Она доводила меня до белого каления, но я продолжал рекомендовать ее для проведения сложнейших операций. Я отчаянно тянул канат в противоположную сторону, но судьба неизменно выталкивала меня в ее объятия.

Я всегда проигрывал, когда дело касалось ее.

Рассудок мерк, воля угасала, а все попытки сохранить дистанцию разбивались о невидимую стену.

Я впустил Мэллори в свою жизнь гораздо больше, чем когда-либо намеревался.

Я впустил Мэллори в свою жизнь гораздо глубже, чем когда-либо планировал.

Между нами должен был быть лишь секс. Только обжигающее вожделение и тайные прикосновения за запертыми дверями. Мы заключили негласный договор - встречи в полумраке потайных комнат и расставания на рассвете. Никаких объятий под одеялом, никаких переплетенных пальцев в поисках тепла чужой ладони. Лишь плотская связь, скрепленная смятыми простынями.

У нас была сделка.

Но я позволил ей проникнуть слишком далеко.

Я думаю о ней больше, чем следовало бы. Я постоянно думаю о ней - то о том, заботилась ли она о себе, то о том, какие дела ей поручали, если она не была на моей службе. Даже когда я отчаянно пытаюсь вытеснить ее из мыслей, она настойчиво вторгается в мое сознание. От первых лучей солнца до глубокой ночи я думаю о девушке, о которой мне не положено думать.

Несмотря на мою привычную скрытность, я открылся ей так, как никогда бы не посмел с кем-либо другим. Она коснулась темы моей семьи, и вместо того, чтобы уклониться, я поведал ей о матери. Те, кто был в моей жизни, знают, но мне было бы неудобно делиться этим с любым другим стажером.

Но самое сокровенное, что я раскрыл ей, - это моя дочь.

Поначалу я яростно отстаивал убеждение, что их миры ни в коем случае не должны соприкоснуться. Это казалось логичным выходом, но в глубине души я понимал истинную причину: как я мог позволить своей дочери привязаться к женщине, с которой я тайно встречался, предавая доверие её матери? Стиви боготворила меня всей душой, и я знал, что Мэллори неминуемо очарует её так же, как и меня. Разум и логика нашего уговор твердили, что единственное верное решение - оградить Стиви от всей этой запутанной истории.

Но судьба распорядилась иначе, и их встреча произошла совершенно неожиданно, выбив почву у меня из-под ног. Стиви без умолку спрашивала о Мэллори, Мэллори искренне беспокоилась о Стиви, и я пришел к осознанию, что больше не в силах их разлучать. Меня восхищало, с каким трепетом и уважением Мэллори относилась к Стиви: всегда спрашивала разрешения, никогда не давала пустых обещаний. Увидев их вместе, я почувствовал, как запускается цепная реакция, которую мы уже не в силах остановить. И вот, еще вчера немыслимое - я доверил Мэллори заботу о моей дочери.

Границы нашего соглашения и наших рабочих отношений постепенно стирались. Каждый раз, когда я брал ее за руку, думал о ней или прилагал все усилия, чтобы быть в ее присутствии, правила нарушались все больше и больше. Все началось с малого: я задержался подольше после того, как мы закончили за закрытой дверью, и попросил ее посидеть со мной, когда я отказался ложиться спать. Каждое движение погружало корабль еще глубже, и даже когда вода поднималась, я все еще пытался плыть против течения.

- О, Мэллори... - прошептал я, с тяжелым вздохом вновь сжимая ее руку в своей.

Все, что я так старательно гнал от себя, все, чему пытался не придавать значения, подступало к горлу обжигающей волной, как желчь. Долгие, чересчур долгие прикосновения, нежные касания кончиками пальцев, скользившими по ее коже. Звук ее успокаивающего голоса, проникавший сквозь какофонию хаоса в приемном отделении, её дар делать мир вокруг чуточку менее пугающим. Неосознанное ею утешение, которое она мне дарила, то электрическое напряжение, что проскакивало, когда наши взгляды случайно встречались через всю комнату.

Вспышки электричества, когда мы впервые взялись за руки.

Как же я нервничал, приглашая ее на ужин.

Постоянная необходимость быть рядом с ней.

Я завороженно наблюдаю, как она раскрывается, как расцветает её талант хирурга.

Тот случайный кадр: она и Стиви, её лицо, отвернувшееся от меня.

Единственная, с кем я вижу свою работу, - это она. И точка.

Бесценны мгновения, когда она делится теплом с моей дочерью.

И леденящий душу ужас, сдавивший меня в тиски сегодня утром, когда я нашёл её.

Мы, несомненно, сблизились, и у меня с ней сложились такие отношения, каких у меня не было ни с кем другим здесь. Я знал, что то, что мы делали, выходило за рамки того, чем мы когда-либо должны были быть, но действительно ли в этом было нечто большее, чем кажется?

У нас было соглашение, у нас был фундамент для дома, который ограничивал любые чувства. Мы никогда не шли дальше мимолетной страсти в случайных местах, но получил ли я больше, чем позволял себе мечтать?

Я знаю, что мне нравится проводить время с Мэллори, и то, что я нахожусь рядом с ней, просто привносит в мои дни новую надежду, которой у меня уже давно не было. Даже в самые трудные времена, когда у нас была напряженная работа и Стиви была больна раком, ей все равно удавалось заставить меня улыбаться. Когда я с ней, я чувствую, что во мне открывается другая сторона, та, которая не боится, что все, что я говорю, будет разобрано на части или подвергнуто критике.

Быть с Мэллори - это чувство освобождения.

Но видел ли я что-то, чего там не было? Что, если все, что мы делали, на самом деле было чисто платоническим, и я пытаюсь создать что-то, чего не существует? Может быть, кусочки головоломки не складывались вместе, и я пытался заставить их подойти друг к другу. В конце концов, мы договорились, что никаких чувств не испытываем. Так было ли что-то настоящее?

Или это лишь моя иллюзия?

В течение нескольких недель я подавлял это чувство в животе всякий раз, когда был с ней. Я чувствовал это. Какое-то время так и было, но мне всегда приходилось желать избавиться от этого и не обращать на это внимания, потому что что еще мне оставалось делать? Это было неприятное чувство, которое я должен был просто игнорировать, потому что обращать на него внимание означало свести меня с ума.

Но теперь оно вернулось, яростное и неумолимое, и игнорировать его больше не было сил.

Я с трудом сглотнул, глядя на Мэллори, совершенно не подозревающую о том, какая буря разразилась у меня в голове. Если бы она только знала, какие мысли роятся во мне. Если бы она только могла представить, как перебираю в памяти все наши мгновения, сколько они значили, хотя я отчаянно пытался убедить себя в обратном.

Все наши тайные моменты, которые я пытался скрыть, делая вид, что они не имеют значения, наконец-то настигли меня. Я больше не мог убегать от того факта, что они произошли, и они что-то значили для меня задолго до того, как я захотел это признать. Даже когда я испытывал к ней определенные чувства, мне просто приходилось представлять, что этого не было.

Но это было, и так продолжалось долгое время. С тех пор, как Мэллори впервые принесла их любимые конфеты в комнату Стиви, это стало значить гораздо больше, чем я когда-либо хотел видеть. В тот день, когда я наблюдал, как она уходит, мне впервые пришлось подавить скручивающее чувство в животе, и с тех пор оно вернулось. Это было, когда она пришла утешить меня в дежурную часть, когда умерла Мэйв. Оно было там, когда я привел ее к себе домой и смотрел ей в глаза. Оно было там, когда я смотрел на нее в зеркало в ванной. Оно было там всякий раз, когда я видел ее с племянниками или со Стиви. Он был там, когда я позволил ей участвовать в серьезной операции Авы. И он был там, когда я пригласил ее на ужин.

Я с самого начала отказывался это видеть, потому что у меня не было выбора. Если я соглашусь с этим в любое время, это нарушит соглашение, которое я заключил с Мэллори, и брак, в котором я все еще состою. Я не мог осознать реальность того, что я чувствовал с Мэл, потому что у меня на пальце все еще было это кольцо, и я уже знал, что нарушаю свои клятвы. Конечно, я не мог позволить себе признаться в своих чувствах к Мэллори, но в результате я лгал себе в течение нескольких недель.

Я не мог бы влюбиться в Мэллори, верно? Но она мне небезразлична. Гораздо больше, чем следовало бы.

У меня были к ней чувства, и это было ужасно.

И Мейсон был прав с самого начала.

- Мне так страшно, - прошептал я достаточно невнятно, чтобы, если и был шанс, что она меня услышит, то не поняла, о чем я говорю. Хотя я говорил правду. Эмоции, как правило, все усложняют, и именно поэтому мы решили, что им нет места в наших отношениях. Тогда я не думал, что мне стоит беспокоиться из-за этого, но теперь это стало тем, что все усложняет.

Глупо, не правда ли? Мы сговорились не поддаваться чувствам, и вот я здесь. Я падал уже несколько недель и не мог нормально приземлиться, теперь я сижу у ее постели, пока наше прошлое и будущее играют в опасную игру, исход которой решит мою судьбу. И дело не просто в каком-то мимолетном увлечении. Я женат, у меня семья, да и к тому же я ее начальник. Это не романтическая сказка в радужных тонах, где достаточно признаться в любви и умчаться навстречу рассвету. Есть много уровней и препятствий, которые нужно преодолеть, а мы все еще были тайной.

И я знал, что мои эмоции должны были остаться такими же.

Несмотря на то, что я впервые признался себе в этом, я знал, что это должно оставаться тайной для всех остальных. Конечно, я не мог просто пойти и сказать Мэллори, что она значит для меня все... Теперь, когда я знал правду, мне предстояло носить эту тайну, как и раньше, в течение нескольких недель. Это могло бы все изменить, и, очевидно, это шло вразрез с тем, чего мы хотели в первую очередь. Мы заключили соглашение не просто так, оно должно было упростить наши жизни. Какая горькая ирония: сейчас это ощущалось как что угодно, только не спокойствие. 

Я понимал, мои чувства лишь усугубят и без того опасное положение, а я не мог этого допустить.

Мы и так балансировали на ледяной кромке, прячась от посторонних глаз, и давление нарастало с каждой секундой. Наши собственные действия заставляют нас постоянно оглядываться или лгать людям, которые нам небезразличны. У нас и так достаточно проблем, чтобы пытаться сохранить наши отношения за закрытыми дверями, я не мог признаться ей, что для меня это нечто большее, чем просто секс.

А что, если она не чувствует того же?

Что, если Мэллори поступала правильно, придерживаясь нашего первоначального соглашения? Что, если для нее все было чисто платоническим, и она не хочет меня так, как я хочу ее? То, что мы стали друзьями, что она всегда была плечом к плечу со мной и Стиви, вовсе не гарантия взаимности... Возможно, она и не захотела бы меня, после всего, что я натворил. Возможно, во мне она видит не проблеск надежды, а тень сомнения, и её сердце не ёкает от каждого моего слова.

Мэллори всегда была воплощением правил. Она осталась бы верна условиям того памятного вечера в баре, когда мы решили рискнуть, встречаясь. Она не настолько наивна, как я.

И даже если бы... что-то могло произойти, маловероятно, что это было бы что-то хорошее...

Кроме того, я не могу разрушить свою семью. Я уже не раз говорил, что не могу допустить, чтобы мои отношения с Мэллори как-то повлияли на Стиви, особенно если она никогда не сможет ответить мне взаимностью. Я не мог, не могу и не брошу жену ради этой призрачной надежды, это было бы предательством по отношению к Стиви. Если Бонни уйдёт, Стиви потеряет свой шанс на исцеление, на возвращение к нормальной жизни. Как мне смотреть в глаза моей маленькой девочке, на чью долю и так выпало слишком много испытаний? Возможно, это лишь моя иллюзия, но я должен был поступить так, как, по моему разумению, было лучше для дочери. А это значит - хранить этот секрет в сердце и молчать.

- Черт, - я глубоко вздохнул, качая головой в знак неодобрения к себе за такие чувства. Это было несправедливо с моей стороны, но сегодняшние события заставили меня встретиться лицом к лицу с тенью, которая преследовала меня по пятам. Я бы никогда так не отреагировал, увидев Мэллори в крови, если бы она ничего для меня не значила. Я бы не дрожал и не перенял ее нервозные привычки. Я бы не застыл и не пытался принимать неправильные медицинские решения. Я бы не плакал и не думал, что все ускользает у меня из рук.

Я остановился и оглянулся на Мэллори, пытаясь найти в ней утешение. Инстинктивно я пододвинул стул поближе, так что мои колени оказались прижатыми к бортику, просто пытаясь быть поближе к ней. Мне хотелось забраться к ней в постель и обнять ее, как бывало в другие разы, но я также не хотел вторгаться в ее личное пространство. На больничной койке у нее было не так уж много места.

Вместо этого я опустил перила, чтобы они больше не были преградой между нами. Пододвинув стул для посетителей как можно ближе, я наклонился вперед, так что оказался всего в нескольких дюймах от нее. Мне нужно было как-нибудь вернуться к Стиви сегодня вечером, но у меня не было времени побыть наедине с Мэллори весь день, и еще несколько минут не помешали бы.

Я знал, что мне, вероятно, следует отстраниться, держать себя на расстоянии, признавшись в том, что я сделал, но, как всегда, я не мог держаться от нее подальше. Я знал, что это причинило бы боль мне, причинило бы боль нам, если бы у меня были чувства, но я не собирался оставлять ее в таком состоянии. Мне просто нужно держать их в узде и притворяться, что ничего не изменилось, потому что между нами ничего и не должно было измениться.

- О, Мэллори, - прошептал я, потянувшись вперед, чтобы погладить ее по волосам. Я положил руку ей на макушку, ритмично проводя большим пальцем взад-вперед. Облизывая губы, я не сводил с нее глаз, понимая, насколько по-настоящему облажался, просто глядя на нее.

Я увяз слишком глубоко.