Глава 7. Пир
Мелодия затихла лишь на мгновение, чтобы смениться торжественным гимном. Король и Королева эльфов вышли в центр залы, и их голоса, чистые и сильные, взмыли к сводам из живых ветвей. Тут же, словно по невидимому сигналу, к ним присоединился каждый эльф в зале.
Эльфийский хор звучал настолько гармонично, что сама природа отозвалась на этот зов: исполинские деревья начали излучать мягкое, пульсирующее сияние. Птицы, слетевшиеся на зов Эллариэн, вплетали свои трели в общий поток звуков. Королевская семья стояла плечом к плечу - все, кроме старшей принцессы, чье отсутствие ощущалось как зияющая пустота.
Эльфы начали смыкать круги, берясь за руки. Маленькая эльфийка с сияющими глазами робко потянула Люси за руку, увлекая её в общий танец. На мгновение Нарнийцы стали частью этого древнего народа, но Питер заметил: пока все пели, Риналиэн вновь бесшумно растворилась в тенях, словно её здесь и не было.
Когда последние ноты растаяли в воздухе, начался пир. Зал наполнился гулом голосов и звоном кубков. Питер и Эдмунд устроились за столом, пробуя терпкое эльфийское вино. Прямо за их спинами расположились двое пожилых эльфов; их неспешная беседа, подогреваемая хмелем, привлекла внимание братьев.
-Неудивительно, что Её Высочество Аэлунария снова не с нами, - проскрежетал один из стариков, припадая к кубку. - Вечно она где-то бродит, подальше от простого народа.
- Должно быть, опять на очередном задании, - отозвался второй, качая седой головой. - Она ведь воин, ей вечно недосуг. Мы - её подданные, а ведь большинство из нас даже не знает, как она выглядит.
Первый эльф хмуро усмехнулся:
-И к лучшему, что её здесь нет. Она опасна, и сама это знает. Не место ей среди мирного веселья.
-Кто знает... может, она и сейчас среди нас? Вон сколько воинов в зале, многие не открывают лиц. Она могла затаиться в любой тени.
-Да только других-то мы в лицо знаем, а нашу наследную принцессу - нет...
Питер, не выдержав, обернулся к ним:
-Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, - вежливо, но твердо произнес он. - Но мне искренне любопытно: как же вышло, что вы не знаете лица своей принцессы?
Эльфы переглянулись, обмениваясь быстрыми, настороженными взглядами, а затем пододвинулись ближе к королю, понизив голос.
- Ты парень честный, это по глазам видно, - прошептал один из них. - Скажу тебе так: Её Высочество Аэлунария не открывала лица с десяти лет. Даже Король и Королева не знают, как она выглядит теперь, в свои шестнадцать.
-Болтают разное, - подхватил второй, озираясь по сторонам. - Говорят, на инициации её дар обернулся проклятием, изуродовал её, вот она и прячется. Другие шепчут про страшный шрам на всё лицо... Только не поминайте нас, если вздумаете расспрашивать дальше.
Питер не успел ответить - из толпы внезапно появилась Риналиэн. Её взгляд был сух и непроницаем.
-Ваши Величества, - обратилась она к братьям, а затем и к подошедшим сестрам. - Король и Королева ждут вас на аудиенцию.
Когда Нарнийские монархи вошли в тронный зал, их уже ждала принцесса Эллариэн. На её лице не осталось и следа недавнего смятения, но Питер невольно поймал себя на мысли: чьи глаза сейчас следят за ними из-за каждой резной колонны этого зала?