Глава 6. Разговор
Эллариэн замерла на расстоянии, строго выверенном этикетом, и изящно склонила голову.
- Ваши Величества, - её голос прозвучал мягко, но с отчетливой уверенностью, напоминая шелест листвы. - Рада приветствовать вас в нашей обители.
Люси, чьё сердце всегда было открыто красоте, тут же отозвалась искренней улыбкой:
- Спасибо! У вас здесь просто сказочно.
Принцесса ответила едва заметным кивком, в котором сквозила вековая сдержанность:
- Для нас это лишь привычный пейзаж. Но я могу понять, почему в ваших глазах он кажется особенным.
Её взгляд, проницательный и глубокий, скользнул по гостям, задержавшись на Питере чуть дольше, чем того требовали приличия.
- Надеюсь, праздник не слишком утомляет вас?
- Пока нет, - спокойно отозвался Верховный Король, выдерживая её испытующий взор.
- Это радует, - уголки губ Эллариэн едва дрогнули в подобии улыбки. - Сегодняшний вечер задуман как нечто легкое и невесомое.
Риналиэн стояла чуть в стороне, внимательно фиксируя каждое движение гостей, а затем бесшумно, словно тень, исчезла в глубине зала.
- Вам, вероятно, многое здесь кажется непривычным, - продолжала принцесса. - Наши традиции глубоко пустили корни, и они разительно отличаются от ваших.
- Это еще мягко сказано, - вполголоса пробормотал Эдмунд, оглядывая причудливое убранство зала.
Эллариэн позволила себе мимолетную улыбку:
- Различия не всегда воздвигают стены. Порой они становятся мостом, помогающим лучше понять друг друга.
- Или же они подчеркивают пропасть между нами, - заметил Питер.
Принцесса промолчала, всматриваясь в него так, словно оценивала не смысл слов, а саму стать и волю короля. В этот момент мелодия сменилась - темп стал более тягучим и гипнотическим.
- Вы танцуете? - неожиданно спросила Эллариэн, глядя прямо на Питера.
- Не так, как принято у вашего народа, - ответил он.
- Что ж, это легко исправить.
Она протянула ладонь. Жест был безупречно формальным, но в нем чувствовался вызов, от которого Питер не мог отступить. Люси с любопытством подалась вперед, Трампик ворчливо хмыкнул, а Риналиэн, вновь появившаяся поблизости, заметно напряглась.
Питер мгновение смотрел на тонкие пальцы принцессы, затем на неё саму и коротко улыбнулся:
- Полагаю, отказ будет сочтен за грубость.
- О да, - подтвердила она.
Он принял приглашение. Музыка притихла, словно давая им пространство. Эллариэн вела уверенно; её шаги были точными, а движения - почти невесомыми, лишенными земной тяжести.
- Вы быстро схватываете, - заметила она, когда они вошли в ритм.
- Приходится. Жизнь учит импровизации, - отозвался Питер, ведя её в очередном повороте. - Скажите, а как выглядит мир за пределами вашего леса вашими глазами?
- Моими? - она на секунду задумалась.
- Там красиво, - продолжал Питер. - Быстрые реки, прозрачная синева воды... Живой мир, согретый ярким солнцем. По крайней мере, тысячу лет назад всё было именно так. Неужели вы никогда не покидали границ леса?
- Лишь однажды, - ответила она, и в её голосе промелькнула тень воспоминаний. - Мне было десять, я отправлялась на гору Аэтель-Гард для прохождения инициации.
- Инициация? Что это значит для эльфа?
- Это священный рубеж, - пояснила Эллариэн. - Каждый из нашего народа в десятилетнем возрасте уходит к подножию горы на неделю. Там, в тишине и испытаниях, мы ждем знамения от Аслана. Магия Великого Льва в наших землях соткана иначе, она течет в корнях и камнях. Инициация - важнейший миг, ведь именно тогда Аслан дарует нам искру своей силы. Дар.
- И какой дар достался вам? - Питер с неподдельным интересом посмотрел на нее.
- У каждого он свой. Мой - это связь с сущим: я понимаю язык животных и могу говорить с ними. Его Величество, мой отец, получил дар абсолютной меткости.
- А ваша сестра, Аэлунария?
При упоминании этого имени пальцы Эллариэн на его плече на миг одеревенели. Лицо принцессы превратилось в бесстрастную маску, а губы сжались в тонкую, холодную линию.
- Моя сестра? - переспросила она, и в голосе отчетливо послышался лед. - О ней в этот праздничный вечер лучше не вспоминать.