Глава 5. Праздник
К вечеру дворец изменился. Тот же свет, который днём казался холодным, стал тёплым и живым. Ветви под потолками украсили тонкими огнями, похожими на застывшие искры, а по залам разлился негромкий гул голосов.
Когда Риналиэн вернулась за ними, она не сменила одежду — на ней всё так же была форма эльфийского разведчика, а лицо скрывал капюшон. В коридорах стало больше эльфов. Их наряды отличались от повседневных: сложные узоры, лёгкие ткани, украшения, в которых отражался свет. Движения оставались сдержанными, но в них чувствовалось оживление.
— Праздник уже начался, — сказала она. — Прошу, следуйте за мной.
Главный зал преобразился. Пространство освободили от лишней мебели, оставив только длинные столы по краям. В центре — место для танцев. Музыка звучала тихо, но чётко, будто исходила сразу отовсюду: струнные инструменты, лёгкий ритм, почти незаметный, но задающий движение.
Люси сразу подалась вперёд, стараясь рассмотреть всё.
— Здесь… красиво, — прошептала она.
Трампик огляделся с недоверием:
— Красиво — да. Но я всё ещё не понимаю, где тут удобно стоять.
Эдмунд усмехнулся, но промолчал.
Эльфы двигались иначе, чем люди. Их танцы были плавными, почти без резких шагов — казалось, они скользят над полом.
У одного из столов стояли король и королева, наблюдая за происходящим и время от времени переговариваясь с приближёнными.
— Держитесь рядом, — тихо сказала Риналиэн. — Не все здесь рады вашему присутствию.
— Это мы уже поняли, — ответил Эдмунд.
Музыка сменилась — стала медленнее. Несколько пар разошлись, освобождая центр зала.
Вперёд вышли король, королева и их дочь Эллариэн. Принцесса выглядела безупречно: белое платье, расшитое камнями, тонкие прозрачные рукава, которые плавно двигались при каждом её шаге. На вид ей было около шестнадцати лет. Светлые волосы были собраны в сложную причёску и украшены тиарой.
— А где принцесса Аэлунария? — спросил Эдмунд.
Риналиэн, сделав глоток сока, чуть не поперхнулась.
— Её Высочество сейчас на задании. Она занимается делами государства и поручила мне представлять её.
— Разве так можно? — удивилась Сьюзен.
— Я её личная помощница, — спокойно ответила Риналиэн. — И часто выполняю её обязанности. Сама Аэлунария редко появляется на подобных мероприятиях.
Тем временем Питер незаметно отошёл от остальных. Музыка и движение отвлекали, но ему хотелось понять, что скрывается за вежливостью этого места. Он прошёл вдоль колонн, дальше от света, туда, где голоса звучали тише.
— …люди не должны были сюда попасть.
Питер остановился.
— Это временно, — ответил другой голос. — Король решит.
— Король слишком мягок, — прозвучало с раздражением. — А вот она — нет.
Питер шагнул вперёд, и разговор оборвался. Из тени вышли двое эльфов. Их лица оставались спокойными, но взгляды были холоднее, чем в зале.
— Вы заблудились, человек? — спросил один из них.
— Осматриваюсь, — ровно ответил Питер.
— Здесь не место для осмотра.
Пауза затянулась. Один из эльфов сделал шаг ближе.
— Вам лучше вернуться.
— Или что? — Питер не отвёл взгляда.
Тишина стала плотнее.
— Или вы пожалеете, что вышли из зала.
— Довольно.
Голос прозвучал чётко и спокойно.
Риналиэн вышла из-за колонны и встала между ними.
— Его Величество — гость дворца и под моей ответственностью.
— Тогда следите за ним лучше, — холодно ответил эльф. — В следующий раз вас может не оказаться рядом.
— Приму к сведению, — коротко ответила она.
Эльфы отступили и исчезли в полумраке.
Несколько секунд никто не говорил.
— Я не просил сопровождения, — первым нарушил тишину Питер.
— Вам его и не предлагали, — спокойно ответила Риналиэн. — Это приказ.
— Я сам решаю, куда мне идти.
— В этих стенах — нет.
— Я не пленник.
— Тогда не ведите себя так, будто хотите им стать, — её голос стал жёстче. — Не все здесь настроены так же, как король.
Питер замолчал.
— Ты могла сказать это раньше.
— Вы бы не послушали.
Он усмехнулся:
— Возможно.
— И почему люди такие безрассудные… — тихо добавила она.
Они вернулись к остальным.
В этот момент к ним подошла принцесса Эллариэн.