Снежная королева

Аннабель

Мне казалось, что мы идем целую вечность. Ноги совсем не слушались, будто ими управлял кто-то другой, а не я. Каждый шаг давался с трудом. Любая попытка сделать вдох обжигала лёгкие ледяным воздухом, хотя внутри по-прежнему горел жар.

Адель держала меня. Я цеплялась за её руку, за её плечо, за её запах, который в этом мёртвом лесу был единственным напоминанием о том, что я ещё жива.

— Ещё немного, Бель. Ещё немного, — шептала она.

Лицо Саши, когда она время от времени оборачивалась, казалось смазанным пятном. Настя шагала позади, дышала тяжело, но ни разу не пожаловалась. Они все несли меня, мое проклятье, мой недостаток. От этой мысли становилось больнее, чем от холода.

«Бегите без меня», – снова и снова шептал внутренний голос.

Я не знала, сколько мы уже шли. Может, час, а может, целую вечность. Время в лесу перестало существовать. Снег под ногами превратился в бесконечную пелену, слепил глаза и стирал всё вокруг.

В какой-то момент, когда силы, казалось, окончательно меня покинули, и я уже готова была сдаться, вдалеке показались огни.

Моё сердце рухнуло, проваливаясь куда-то в живот. Страх, который я так долго гнала от себя, ударил с новой силой. Они нашли нас. Они идут за нами.

— Адель... — попыталась позвать я, но голос вышел совсем тихим. — Они нас нашли, да?

Я почувствовала, как Адель вдруг напряглась. Её пальцы впились мне в плечо, хватка стала железной. Когда Адель глянула туда, где мелькали огни, в её глазах я прочла то же, что чувствовала сама, – ужас и отчаяние.

Внутри вспыхнул жар, а потом накатила странная пустота. Мир закружился: деревья, снег, лица подруг слились в тёмный вихрь, который затягивал меня вниз.

— Бель! — донёсся голос Адель, но он уже звучал слишком далеко.

Я закрыла глаза. Последнее, что почувствовала, – пальцы Адель, которые изо всех сил старались меня удержать. Я больше не могла бороться. Я больше ничего не чувствовала. Холодная темнота вдруг показалась самым спокойным, самым желанным местом на свете.

***

— Ещё одни испорченные нашлись? — фыркнул парень, сплюнув куда-то в снег. — Ну что ж ты будешь делать, как вас много развелось.

Мужчина постарше тут же осадил его:

— Закрой пасть, Ким, — произнёс он. — Они живые люди. И им нужна помощь.

— Нам бы кто помог, Фил! С нашими запасами... Мы сами еле концы с концами сводим, а тут ещё... — его слова оборвались под тяжелым взглядом Филиппа, который явно не намеревался терпеть дальнейших пререканий.

— Послушай меня внимательно, Ким, — как можно спокойнее начал Филипп, заглядывая парню в глаза. — Мы в Рейноре держимся друг за друга. Если начнём отворачиваться от тех, кому тяжело, чем лучше мы будем монстров, от которых сами бежим? Эти девушки такие же люди, как мы: напуганные, уставшие, идут оттуда, где нельзя выжить в одиночку, — закончил он.

Филипп без лишних слов подошёл ближе и опустил луч фонаря на их обмороженные, изрезанные ветками ноги.

— Девушки, мы вышли к вам навстречу из Рейнора. Вас уже заждались. Думали, совсем пропали.

Саша и Настя наконец выдохнули – будто только сейчас позволили себе поверить, что опасность миновала. Адель же всё ещё не могла расслабиться: Аннабель без сознания висела у неё на руках, и она чувствовала, как та холодеет.

— Помоги, Кимми, — коротко бросил Филипп, и тот дерзкий парень все же двинулся к Адель.

Он крепко подхватил Аннабель на руки, высвобождая её из ослабевших пальцев Адель. Девушка, однако, не испытала облегчения, когда тело Бель отделилось от её рук. Наоборот, сердце сжалось еще сильнее от непонятной тревоги. Она рванулась было за Кимом, пытаясь идти следом, но тут же пошатнулась.

— Мне не нужна помощь, — прошептала Адель, отмахиваясь от другого парня, который хотел ей помочь. — Мне нужно к ней. Я сама.

В её глазах горело отчаянное желание быть рядом с Аннабель, уберегая её от всего. Каждый шаг давался Адель с невероятным трудом, но она упорно старалась не отставать. Девушка чувствовала, как её собственное тело отказывается двигаться, но воля гнала вперед.

Ещё один парень из группы, подошедший следом, уже помогал Саше и Насте, поддерживая их под локти, чтобы те не упали. Так, медленно, шатко, но уже обретая уверенность от чужих рук, вся компания двинулась туда, откуда пришла группа спасения.

— Недалеко осталось, — сказал Филипп, обращаясь в первую очередь к Адель. Он видел её сопротивление. — Добредем до Рейнора, заселим вас в хижины. Переночуете в тёплом месте, поедите. Мы знаем, кто вы, знаем, откуда. Мы вас ждали. Хоть и не рассчитывали, что вы до нас доберётесь. Доктор Мира – лучшая здесь, она позаботится об Аннабель. А потом... — он сделал короткую паузу, словно давая им переварить эту информацию, — Потом поговорим. Но сейчас – главное, чтобы вы набрались сил. Аннабель в надежных руках, поверь.

Адель хотела что‑то сказать – возразить, настоять, что не отойдёт от Бель ни на шаг, – но сил хватило только на короткий кивок. Слова застряли в горле, а в груди всё сжималось от страха: вдруг, если она хоть на минуту поверит, что всё хорошо, случится что‑то плохое.

Тропа понемногу выравнивалась, лес становился реже, и впереди, между стволов, всё чаще проглядывали жёлтые огоньки. Они были тёплые, живые, совсем не похожие на холодные лучи прожекторов академии.

— Вот и Рейнор, — тихо произнёс Филипп, когда из темноты проступили очертания массивных ворот.

Ворота были из толстых брёвен, обитых железом, и выглядели как настоящая крепость. Дерево потемнело от времени и ветров, но выглядело надёжным. Над воротами возвышалась сторожевая вышка, с которой наверняка было видно всех, кто приближается. Вокруг поселения тянулся высокий забор, к которому лес подступал вплотную. Рейнор был спрятан от лишних глаз.

Раздался скрип и лязг, после чего ворота медленно распахнулись. Из щели потянуло теплом, запахами еды и уюта. Адель увидела, как внутри, сразу за воротами, дежурили двое мужчин с оружием. В их глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение при виде возвращавшейся группы.

Из ближайшей хижины уже спешила молодая девушка в тёплом платке. Она выглядела собранной, действовала быстро и уверенно.

— Мира, — коротко бросил Филипп, и этого одного слова хватило.

Доктор Мира кивнула, окинула взглядом Бель, и тут же начала отдавать короткие, чёткие распоряжения: куда нести, как держать, что приготовить. В её голосе не было ни суеты, ни паники – только спокойная уверенность человека, который знает своё дело и не раз вытаскивал людей с края.

— Несите её сюда, — сказала она, распахивая дверь. — У нас есть место, тепло, время. Мы не дадим ей уйти.

Адель хотела рвануться следом, но ноги окончательно подвели её. Она покачнулась, и только крепкая рука Филиппа удержала её, не давая упасть.

— Тихо, тихо, — негромко произнёс он. — Сейчас ты ей поможешь тем, что сама не свалишься. Ты нужна ей живая, сильная, а не изломанная усталостью. Сначала – тепло, еда, отдых. Потом будешь сидеть у её кровати столько, сколько захочешь. Договорились?

Адель тяжело вздохнула. Вдох получился болезненным, но после него стало хоть чуточку легче. Она понимала: Филипп прав. Если Адель совсем свалится от усталости, то ничем не сможет помочь. Ей нужно набраться сил, чтобы потом стоять за Бель.

Адель слабо кивнула, соглашаясь. Один из парней осторожно взял её под руку и повёл дальше, вглубь поселения. Туда, где им обещали тепло и отдых. Саша и Настя шли следом. Их лица были бледными, а сами девушки валились с ног от усталости.

Филипп проводил их к паре небольших, но аккуратных хижин, что стояли чуть в стороне от общего потока.

— Заселяйтесь, девочки, — сказал он, указывая на них. — По одной на каждую. Здесь есть всё необходимое: печь, дрова, вода. Еду вам принесут. Ложитесь, отдыхайте. Спите столько, сколько сможете.

С этими словами он обернулся и, бросив прощальный взгляд на девушек, удалился, растворяясь в ночи Рейнора. Его широкая спина быстро скрылась за углом одного из домов, оставляя девочек наедине с тишиной и запахом дыма.

Усталость, до этого сдерживаемая адреналином и страхом, навалилась на Адель с новой силой. Она даже не успела как следует осмотреться в новом доме, потому что изнеможение взяло свое. Адель закрыла глаза, позволяя себе наконец-то отключиться.

***

Аннабель

Я впервые просыпалась именно так – без предупреждения, без постепенного пробуждения из темноты. Просто в один момент свет, в другой – мрак. И снова свет. И каждый раз это было как удар, как толчок, который пытался вернуть меня в реальность.

Только теперь свет был не ледяным. Он был словно живым, теплым, обволакивающим. В помещении пахло дымом, сухими травами и теплом. Настоящим, густым, пробирающимся под кожу. Впервые за долгие дни мое тело чувствовало не пронизывающий холод, а это тихое, спасительное тепло.

Я попыталась шевельнуться, но тело не слушалось: руки и ноги будто налились свинцом, а каждый мускул ныл и протестовал против любого движения. В голове стоял гул, сквозь который пробивались обрывки воспоминаний: бесконечный снег, лживый крик мамы, измученные лица девочек, последние огни... Потом темнота. И страх. Дикий, первобытный страх.

Я распахнула глаза, стараясь сфокусироваться. Кровать, на которой я лежала, была достаточно мягкой. Рядом тихо гудела печь с потрескивающими дровами. Но место было чужим. Совершенно незнакомым. И от этого внутри всё сжималось. Где я, черт возьми?

Тишину прервал тихий шорох. Я напряглась, но тело все также не слушалось. Постаралась повернуть голову, после чего мой взгляд наткнулся на женскую фигуру, сидящую на низком табурете у самой печи.

Кто она? Откуда здесь?

Я лихорадочно рылась в памяти, пытаясь вспомнить хоть намёк на это лицо, но ничего не находилось.

— Проснулась, значит, — спокойно произнесла девушка, словно знала, когда я открою глаза.

Она осторожно опустилась рядом со мной, натягивая край одеяла чуть выше.

— Как себя чувствуешь, Аннабель? — спросила она.

Как она узнала моё имя? Откуда? Я попыталась ответить, но изо рта вырвался лишь сухой хрип.

— Воды...

Девушка кивнула, а затем откуда-то сбоку появилась небольшая деревянная кружка. Она поднесла её к моим губам, помогая сделать несколько глотков. Вода казалась настоящим наслаждением.

— Спасибо, — прошептала я, когда смогла говорить. Голос был всё ещё слабым, но уже не таким осипшим.

Девушка кивнула, убирая кружку.

— Не за что. Ты провела без сознания почти сутки. Тело сильно переохлаждено, истощено. И... — она сделала паузу, её взгляд задержался на моём лице, словно изучая что-то невидимое. — Твой жар... был довольно силён.

— Я ничего не понимаю. Где я нахожусь? Где девочки, где Адель?

Девушка не спешила с ответом. Она на мгновение задержала на мне излучающий взгляд. По моей спине пробежал холодок. Не от угрозы, а от того, что она знает все, а я – ничего.

— Вы в Рейноре, — ответила она. — Вы добрались до безопасного места, Аннабель. Адель, Саша и Настя тоже здесь, их разместили неподалеку. Филипп проследил, чтобы все получили крышу и еду.

Она сделала короткую паузу, наблюдая, как я пытаюсь осознать услышанное.

— Все живы. И все в тепле. Не переживай.

— Кто вы? — мой голос дрогнул, несмотря на все попытки звучать уверенно. — И как вы узнали мое имя?

— Я – Мира, — ровно ответила она. — Здесь я, скажем так, доктор. А что до твоего имени, Бель... — она слегка наклонила голову набок, — Филипп с группой отправились на поиски, потому что вы должны были прибыть к нам раньше. Вас здесь ждали, Аннабель.

Нас ждали.

Не просто нашли случайно. Ждали. И теперь пазл сложился в моей голове. Последние огни в лесу... это было не возвращение Некроса. Это было спасение, до которого я не дотерпела совсем чуть-чуть.

— Спасибо, Мира.

Она встала и подошла к печи, помешивая угля кочергой. Свет огня снова заиграл на её лице, делая его мягче, чем раньше.

— А теперь спи, Бель. Все остальное потом.

Теперь на душе стало чуточку спокойнее. Длинный путь, пережитые кошмары, страх за девочек, за себя – вся эта чудовищная тяжесть постепенно спадала с моих плеч. Веки стали невыносимо тяжёлыми, а тело, наконец-то находящееся в тепле и безопасности, с радостью приняло этот сигнал. Я просто погрузилась в мягкий, глубокий сон, ожидая завтрашнего дня, когда я, наконец, смогу обнять Адель и услышать все ответы.

***

фух, после этой главы прям хочется выдохнуть. девочки наконец-то в безопасности! я очень ждала момента, когда смогу включить в сюжет и Филиппа, и Кимми, и Миру. в следующей главе произойдет очень приятная встреча, и я обещаю, что она будет теплой и желанной. если Аннабель сможет быстро поправиться, то девочки совсем скоро узнают очень много новой и шокирующей информации. но кто знает, когда Бель до конца придет в себя? ее жар держится уже несколько дней, и даже миссис Меллори смогла лишь отсрочить ее болезнь...