Снежная королева

— А у нас точно всё получится? — тихо спросила Настя, с тревогой глядя на подруг. Её пальцы нервно теребили край мантии, а в глазах всё ещё читался отголосок ночного кошмара.

Бель глубоко вздохнула, стараясь унять внутреннюю дрожь. Она расстегнула потайной карман на поясе и достала оттуда зеркало – небольшое, в потемневшей бронзовой оправе, украшенной рунами. Поверхность зеркала была не отражающей, а словно затянутой пеленой тумана.

— Это могильное зеркало, — тихо пояснила Бель. — Оно не показывает внешность. Оно отражает суть – то, что скрыто от глаз, то, что пытаются скрыть. Оно покажет Саше правду о «Нимвелле», о Куполе, о том, что с нами всеми происходит.

Адель подошла ближе к двери и наложила ещё один слой заглушающих чар.

— Мы должны быть уверены, что никто не помешает.

— Это же заброшенный класс, Адель. Тут практически никто не появляется, — ответила Бель, — Ведь так?

Настя кивнула, стараясь собраться с силами. План, который они с Аннабель разрабатывали всю ночь, висел на волоске. Сашу невозможно было затащить в заброшенное крыло глупыми девичьими секретами – она бы просто отмахнулась и отправила их спать. Поэтому Бель сыграла на её главном уязвимом месте.

Полчаса назад Ланская перехватила Сашу у выхода из библиотеки, взволнованно прижимая к груди старый, пожелтевший пергамент. Она соврала, что нашла в архивах редкую сноску к их совместному проекту по истории магии, которая полностью перечеркивала теорию профессора. Для Саши, которая не терпела белых пятен в своих работах, это был вызов. Она сверкнула глазами, отобрала пергамент и потребовала немедленно показать, где Бель откопала этот первоисточник. «В старой аудитории на третьем ярусе, – быстро соврала Бель. – Я перенесла книги туда, чтобы никто не утащил».

И Саша пошла. Она шла впереди, быстрыми, уверенными шагами, то и дело сверяясь со временем по своим карманным часам.

Тяжёлая дубовая дверь заброшенного класса скрипнула. Саша первой вошла внутрь и смахнула рукой невидимую паутину.

— И ради этого вы затащили меня сюда? — она резко остановилась посреди пыльной комнаты и развернулась, скрестив руки на груди. Её взгляд мгновенно зафиксировал запертую Адель дверь и испуганный вид Насти. В её голосе привычно зазвучали сухие, рассудительные нотки, но в глубине зрачков уже плескалось раздражение. — В заброшенный класс на окраине замка? Бель, Адель, вы в своем уме? Если нас поймает дежурный преподаватель, мы дежурством в библиотеке не отделаемся. Зачем эти игры и запертые двери? Где те книги, о которых ты говорила, Бель?

— Книг нет, Саша, — тихо ответила Адель. — Это был единственный способ заставить тебя прийти сюда без лишних вопросов.

Саша на секунду замерла, осмысливая услышанное. Её брови взлетели вверх, а губы сжались в тонкую линию. Раздражение, копившееся внутри, вспыхнуло с новой силой. Она сделала шаг к Бель, её взгляд так и требовал объяснений.

— Вы издеваетесь? Бель, ты солгала мне про архивные пергаменты? Настя, а ты почему так дрожишь? Какой тайный совет вы здесь опять устраиваете?

— Саша, пожалуйста, выслушай нас, — Бель сделала шаг навстречу, умоляюще прижав руки к груди.  — Мы бы никогда не пошли на это, если бы не... если бы не то, что произошло ночью с Настей. И то, что происходит с тобой.

— Со мной? — Саша горько усмехнулась, качнув головой. — Со мной всё в полном порядке. В отличие от вас троих, у которых, судя по всему, от ноябрьских сквозняков окончательно разыгралось воображение.

— Просто посмотри в это зеркало, — Бель дрожащими руками протянула ей бронзовый артефакт. — Пожалуйста. Сделай это ради нас. Просто взгляни.

Саша заколебалась. Всё её существо — каждая крупица её аналитического ума, каждый выученный параграф школьного устава — кричало о том, что нужно развернуться, оттолкнуть Адель от двери и уйти. Но что-то в мертвенной бледности Насти и в непривычно покорном виде Бель заставило её остаться.

— Ладно, — Саша резко выхватила зеркало из рук Бель. — Но если это очередная глупая шутка, я...

Она осеклась на полуслове, вглядываясь в затянутое туманной пеленой стекло. Поначалу ничего не происходило. Саша видела лишь размытые контуры собственного лица, подернутые серой дымкой отражения старого, пыльного класса. Ее взгляд был прикован к этой мертвой поверхности, в которой не было ничего, кроме пустоты. Но затем зеркало резко дрогнуло, и вместо тумана из глубины потянулись первые, леденящие кровь образы.

Появился кадр, от которого у девушки сразу же перехватило дыхание: темный коридор «Нимвелла» глубокой ночью. По холодной каменной стене ползет жуткая, неестественная тень с горящими багровыми глазами. Она чувствует липкий, пробирающий до костей ужас, который заставил бы любого нормального человека бежать без оглядки. Саша в зеркале вздрагивает, но тут же трясет головой и с вымученной улыбкой бормочет самой себе: «Это просто блик от кристалла на люстре, эффект света, не нужно терять рассудок. Нужно меньше читать по ночам».

И следом за этим, как ледяной укол, пришло собственное, тщательно заблокированное воспоминание. Первый сигнал. Тот самый разговор с Адель, когда над замком сгустилась непривычная мгла, а дрожащая Аннабель забрала Настю на важный разговор. Саша услышала свой собственный голос, звучащий совершенно спокойно; «Думаешь, что-то стряслось?» И голос Адель, полный неприкрытой тревоги: «Да, Сань, причем, явно что-то серьезное». В ту ночь Настя и Аннабель ночевали в одной комнате.

Затем промелькнул другой момент, когда ее собственный мозг, словно защищаясь, вытолкнул истину. Она вновь услышала свои слова: «Значит, будем держаться друг за друга. Если будем сидеть здесь и гадать на кофейной гуще, сойдем с ума быстрее, чем Некрос...». И тут в сознании Адель, которое зеркало транслировало сквозь свои видения, забился тревожный вопрос, полный предчувствия: «О ком?» А Саша? Сначала искала, размышляла, даже боялась. А потом забыла про это. Как будто в памяти была пустота, которую она никак не могла восстановить. Но теперь она видела это четко: её мозг, пораженный блокировкой,
вытолкнул имя, пытаясь защититься от истинного ужаса.

— Я не понимаю...

Картины метались в зеркале без всякой логики, с чудовищной силой. Реальные тени, которые она когда-то списывала на блики. Глухие стоны из подпола, которые она принимала за вой ветра. Холод. Вездесущий, пронизывающий до самых костей. Теперь она понимала, что этот холод был не погодным явлением, а самой сущностью этого места.

И среди этого вихря ужаса, зеркало выхватило крайний, самый четкий и болезненный образ. Саша видела зашифрованную записку, лежащую на столе в комнате Адель и Бель, которую она сама изучала. Она услышала собственное, предельно серьезное заключение: «Это очень старая, грязная магия. И это точно не глупая шутка кого-то из студентов. Заклинание, которым выжгли этот текст, несёт в себе ментальное давление. Оно создано для того, чтобы внушать парализующий страх».

И затем, как новый удар, пришло осознание того, что последовало дальше, когда Адель уже знала правду, а её мозг всё ещё упрямо сопротивлялся.

Снова он. Некрос. Сколько раз её мозг подавлял это имя, это неизбежное, смертельное предчувствие. Сколько раз она отбрасывала его, как нелепую догадку, хотя чуткий датчик её аналитического разума уже тогда улавливал аномалию. А купол лишь затягивал ментальные нити еще туже.

Настя лишь усилием воли удерживала себя от того, чтобы не броситься к Саше, обнять ее, успокоить. Она знала, что этот путь Саша должна пройти сама, что только так они смогут выбраться из этой бездны.

— Это ещё не всё, Саш, — прошептала Настя, — Ты должна увидеть события этой ночи.

— Я не могу, не могу больше! — отчаянный стон вырвался из груди Саши, и она рухнула на колени, едва успев подставить руки, чтобы не удариться головой о холодный пол. Весь ее мир рушился, рассыпался на осколки фальши, которой она так усердно себя оберегала. Тело отказывалось слушаться, а разум, словно избитый, метался в поиске хоть какой-то опоры.

Адель тотчас же опустилась рядом, положив руку ей на плечо:

— Тише, Саш. Мы рядом, — ее голос был низким, уверенным, хотя внутри все сжималось от боли. — Ты сильная. Ты сможешь.

Аннабель, бледная как полотно, сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Она отступила на шаг, прижимаясь к холодной стене, ища хоть какую-то защиту от пронзающего ужаса, исходящего от зеркала и от агонии Саши. Она видела эту боль, чувствовала ее отголоски, и собственные, еще не до конца исцеленные раны вновь начинали кровоточить.

— Саш, ты должна пройти через это, — вновь продолжала Настя, — Иначе мы все останемся в плену иллюзий. Смотри.

И зеркало вновь вспыхнуло, не давая Саше ни единого шанса на отступление.

Сквозь туман проступил образ Насти. Не та Настя, которую Саша привыкла видеть: с легкой улыбкой и вечной добротой. Нет, это была Настя из прошлой ночи. Она стояла прижатой к холодным камням, но Саша теперь увидела тонкие ледяные нити, тянущиеся от Купола. Она почувствовала ту же боль, словно сама оказалась в ловушке.

Саша громко закричала, уронив зеркало. Оно, стукнувшись о холодный пол, погасло, превратившись в обычный кусок бронзы и стекла. Она тяжело дышала, словно вынырнула из ледяной воды. Вся её логика рухнула в одно мгновение. Тело дрожало, но разум, освободившийся от лжи, пытался осознать масштаб катастрофы.

— Нет... — прошептала Саша. Она покачала головой, отчаянно пытаясь отмахнуться от увиденного.

Она сжала виски руками. Внутри боролись остатки блокировки и вновь обретённый ужас. Но теперь она поверила увиденному. Поверила подругам.

Адель, не раздумывая, притянула Сашу к себе. Она обняла ее крепко, всем телом, позволяя девушке переться на нее.

— Сань, успокойся, все ведь хорошо, — тихо прошептала Адель. — Все закончилось. Ты всё увидела, узнала правду. Ты больше не одна.

Почти одновременно к ним приблизилась Настя. Она подалась вперед и обняла обеих, прижимаясь к Саше с другой стороны. Ее прикосновения были мягкими, полными искренней поддержки.

— Мы вместе, Саш. Мы справимся. Теперь, когда ты знаешь.

Бель, наблюдавшая за ними со стороны, окончательно отпустила контроль над собой. Она тоже подошла, опустилась рядом и обняла Сашу поверх плеча Адель. Ее объятие было нежным и трепетным, полным безмолвного извинения за ту боль, что ей пришлось причинить.

Постепенно, дрожь, сотрясавшая тело Спши, начала утихать, уступая место почти полному изнеможению. И тогда, когда последняя преграда упала, слезы, так долго сдерживаемые чудовищным страхом и шоком, наконец-то прорвались. Горькие, жгучие потоки хлынули из ее глаз, обжигая щеки.

Подруги держали ее, не говоря ни слова. Здесь не нужны были слова.  Они прошли через этот ад вместе, и вместе, плечом к плечу, переживут все последствия, каким бы ужасными они ни были.

— Вы слышите? Что это за звук? — встревоженно спросила Бель, отстранившись, — Сюда кто-то идёт!

— Вот черт!

***

Саша наконец-то узнала всю правду и девочки вновь могли сплотиться, но вот понравится ли это Некросу? а может, он сразу же решил прийти за ними и именно его появление ждёт нас в следующей главе? очень жду ваше мнение насчёт главы!