part 11 «Отречение»
Учебный день тянулся невыносимо медленно. Словно само время в «Нимвелле» застыло, превратившись в вязкую смолу. Солнце, едва пробивавшееся сквозь плотные тучи, казалось тусклым и ненастоящим.
Адель и Бель сидели в самом дальнем ряду, стараясь не привлекать внимания. Адель бездумно чертила на полях тетради круги, вздрагивая от каждого шороха за дверью. Ей всё чудилось, что откуда‑то из тёмного угла на неё смотрят пепельные глаза Некроса. Бель сидела неподвижно: спина прямая, взгляд устремлён в одну точку. Только побелевшие костяшки пальцев, сжимавших перо, выдавали, как ей на самом деле тревожно.
Саша несколько раз за день подходила к ним, мягко спрашивая об их самочувствии. Её забота была искренней, но от этого Аннабель становилось только хуже – ложь жгла грудь изнутри. Настя же весь день выглядела непривычно собранной, хотя взгляд то и дело испуганно метался по сторонам.
Когда над «Нимвеллом» наконец сгустились сумерки, пространство вновь окутал туман.
В полночь, как и было решено, четыре тени бесшумно выскользнули из жилого корпуса.
— Держитесь ближе, — скомандовала Саша.
Она вытянула руку – на ладони лежал прозрачный флакон с мерцающей лазурной пыльцой. Саша слегка повела пальцами, и облако светящейся пыли окутало всех четверых. Это было заклинание «Отвод глаз»: оно делало их силуэты размытыми, почти неотличимыми от ночного тумана. Любой прохожий или сонный смотритель принял бы их за обычные клочья тумана.
Они быстро и бесшумно двигались по бесконечным коридорам к главному зданию библиотеки.
— Нам туда, — Настя указала пальцем на лестницу, уходящую глубоко под землю. — В Особый архив.
У лестницы их ждала тяжёлая кованая решётка с магическим замком. Плетение замка светилось тёплой энергией и не пускало тех, у кого не было ключа преподавателя.
Саша подошла к замку и достала из кармана тонкую серебряную спицу, исписанную светящимися рунами – её собственную разработку для обхода простых барьеров. Но стоило ей приблизить инструмент к замку, как плетение угрожающе вспыхнуло, издав резкий треск.
— Не получается... — прошептала Саша, и на её лице отразилась паника. — Они обновили защиту сегодня вечером. Если я коснусь его сильнее, поднимется тревога.
— Дай я, — Бель решительно отодвинула Сашу плечом.
— Бель, стой, ты не можешь... — попыталась остановить её Саша, но девушка уже действовала.
Она прижала ладонь прямо к пульсирующему замку. Бель закрыла глаза, и на её лице снова появилось то самое выражение предельной, жесткой концентрации. Она не пыталась взломать замок светлой магией. Аннабель искала «узел» плетения – ту самую уязвимую точку, которую в «Ониксе» учили находить в любой защите.
Через секунду золотое свечение замка чуть подернулось серой дымкой и послушно расплелось. Раздался тихий щелчок, и решётка со скрипом открылась.
Настя удивленно округлила глаза, а Саша посмотрела на Бель с нарастающим подозрением, но промолчала – сейчас было не время для расспросов.
Они вошли в Особый архив. Воздух здесь был сухой, пахло пылью и старыми книгами. Книги на этих полках не светились мягким золотом, как в верхних залах, а многие из них и вовсе были закованы в цепи или обернуты темной кожей.
— Ищите гримуар с черным корешком и серебряным тиснением в виде расколотого солнца, — шепотом скомандовала Саша, зажигая на кончике пальца крошечный огонек. — Настя, смотри левый стеллаж. Адель, Бель – правый.
Минуты тянулись, как часы. Аннабель судорожно перебирала старые фолианты, её пальцы дрожали от страха и холода, который здесь, под землей, казался особенно пронизывающим.
— Нашла! — тихо вскрикнула Настя из глубины зала.
Девочки бросились к ней. На дальней полке, скрытый за грудой пустых свитков, лежал тяжелый, пыльный гримуар. Серебряное расколотое солнце на его обложке слабо мерцало в темноте.
Саша бережно взяла книгу и положила её на ближайший стол. Книга была заперта на массивный замок без замочной скважины – он реагировал только на ментальный призыв.
— Бель, помоги, — попросила Саша, понимая, что её подруга обладает какими-то удивительными навыками взлома.
Ланская коснулась обложки. На этот раз ей потребовалось больше времени. Она тихо зашептала заговор на незнакомом, гортанном языке, от звуков которого у Адель по коже побежали мурашки. Наконец, книга со вздохом раскрылась, подняв небольшое облако пыли.
Саша начала быстро листать пожелтевшие страницы, остановившись на главе «Пепельные вестники и ментальные оковы Оникса».
— Вот, смотрите, — Саша повела пальцем по строчкам, переводя древний диалект. — «...Некрос, верховный жрец теней, использует пепельные вестники не для убийства, но для маркировки целей. Тот, кто коснулся вестника, оставляет ментальный след, который невозможно смыть обычной магией света. Этот след служит маяком для его карателей...»
— Там написано, как его снять? — Адель подалась вперед, вглядываясь в текст.
— Да... подождите... — Саша нахмурилась, вчитываясь в мелкий почерк на полях. — «...Разрушить ментальную привязку можно только в месте её создания, либо с помощью крови того, кто наложил печать. Однако, если цель обладает...» — девушка вдруг осеклась, её глаза расширились от шока. Она медленно перевела взгляд на Адель, а затем на Бель.
— Что? Что там написано? — Бель схватила её за руку.
— «...Однако, если цели являются утерянными, печать не может быть разрушена. Они принадлежат «Ониксу» по праву крови...» — Саша подняла голову, её голос дрожал от ужаса.
В архиве повисла мертвая, леденящая тишина. Аннабель почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Связаны с Ониксом? По праву крови?
Неужели, правда всплывает настолько быстро?
— Это... этого не может быть, — прошептала Адель, отступая на шаг и качая головой. — Мы не можем быть частью «Оникса». Это какая-то ошибка!
— Тихо, — Бель резко перехватила руку Саши, указывая пальцем на самый низ страницы, где текст уходил в тень от переплета. — Смотри ниже. Там есть примечание. Другими чернилами.
Саша зажмурилась, проморгалась и торопливо приблизила крошечный огонек к пергаменту, вчитываясь в едва заметные строчки.
— Ох, — выдохнула она, прижимая ладонь к груди. — Девочки, отставить панику. Всё не так страшно. На самом деле никакой кровной связи нет. Это блеф.
— В каком смысле? — напряжённо спросила Настя, — Читай быстрее!
Саша быстро заскользила пальцем по строчкам, переводя с древнего диалекта:
— «...Но надлежит знать, что сие право крови часто является лишь мороком. Если отмеченные не были рождены в самом ордене и не приносили добровольную присягу на его алтаре, эта связь – мнимая. Печать лишь имитирует кровные узы, чтобы обмануть магические потоки в теле жертвы и подчинить её волю страхом. Настоящей власти над их душами у «Оникса» нет»...»
— То есть... мы якобы связаны с ними, но на самом деле свободны? — Адель почувствовала, как огромный, удушающий камень мгновенно свалился с её груди.
— Именно! — Саша радостно закивала. — Это просто ментальная иллюзия, жестокий обман древнего жреца. Он рассчитывал на то, что жертва, прочитав о «праве крови», впадет в отчаяние и сама сдастся. Но поскольку связь фальшивая, её невероятно легко разрушить.
— И как её снять? — спросила Бель, в её глазах снова загорелся привычный холодный блеск.
Саша дочитала последнюю строчку:
— «...Иллюзорная привязка рассыпается сама, стоит только носителю осознать обман и выразить твердое ментальное несогласие, подкрепив его простейшим заклинанием очищения разума».
— Простейшим? — Настя прыснула от смеха, облокотившись на стеллаж. — То есть, нам даже не нужно варить редкие зелья или идти на край света? Достаточно просто сказать «Ониксу» нет и использовать заклинание из учебника?
— Получается, так, — ответила Адель. — «Оникс» силен своей способностью внушать ужас. Но против тех, кто знает правду, их магия бессильна.
— Давайте сделаем этот ритуал прямо сейчас. Так будет безопаснее, — предложила Настя, решительно шагая вперёд, — Но аккуратно.
Адель посмотрела на Бель, и та едва заметно кивнула. Страх, который преследовал их с момента встречи с пепельным вестником, наконец растаял, уступив место уверенности.
И никогда не будут принадлежать.
— Подождите, не так быстро, — осадила подруг Саша, лихорадочно оглядывая соседние стеллажи. — Хоть заклинание и простое, нам нужна точная ментальная формула. В древней магии нельзя ошибаться ни в одном звуке, иначе привязка просто затаится глубже. Нам нужен учебник по высшей ментальной защите или основам очищения разума. Посмотрите на соседнем стеллаже, там должны быть базовые пособия.
Девочки бросились на поиски. Через пару минут Настя, стоявшая на цыпочках у левой секции, тихонько зашептала:
— Нашла! «Очищение духа и щиты сознания», издание полувековой давности. Подойдет?
— Да, неси сюда, — Саша быстро перевернула несколько страниц, выискивая нужный параграф. — Вот оно. «Формула абсолютного отречения от чужеродной воли». Вам нужно встать друг напротив друга, взяться за руки и сосредоточиться на мысли, что ваше сознание принадлежит только вам. Адель, Бель, закройте глаза.
Они образовали тесную связь прямо посреди пыльного архива. Бель, вспоминая обрывки фраз на латыни, старалась сильнее защитить ауру девушек и приложить все силы, чтобы они стали свободными.
Адель же закрыла глаза, мысленно возводя стену между собой и тем темным ощущением, которое преследовало её с момента встречи с вестником. Она сосредоточилась на чувстве свободы, на тепле, которое дарила дружба девочек. Бель рядом с ней дышала глубоко и ровно, её ментальная сила ощущалась как холодная, несокрушимая броня.
Вдруг воздух между ними на секунду потеплел. Адель почувствовала, как натянутая внутри невидимая струна – та самая фальшивая «печать крови» – испарилась.
— Всё, — выдохнула Саша, гася огонек на пальце и позволяя темноте снова сомкнуться вокруг них. — Связь разорвана. Вы свободны.
Адель почувствовала, как внутри неё впервые за долгое время воцарился покой. Однако Аннабель оставалась серьезной. Она посмотрела на закрытый гримуар «Оникса».
— Значит, Некрос... – тихо произнесла она, задумавшись, — Тот самый верховный жрец, который когда-то подчинялся только собственной тени и гордо именовал себя повелителем мертвых.
— Да, — Саша нахмурилась, её голос стал тихим и мрачным. — Меня это тоже поразило в записях. Раньше он был сам по себе, преследовал свои цели. Но теперь... Похоже, «Оникс» зашел слишком далеко. Некрос перестал быть независимым темным магом. Он продал свою волю и стал верховным услужником Сатаны.
— Слугой самого Дьявола... — Настя зябко передернула плечами. — Это объясняет, откуда у них столько силы и почему их пепельные вестники так пугают. Они черпают силу из самого Пекла.
— Это значит, что наша борьба – это не просто школьные разборки с тайным обществом, — серьезно сказала Адель, вглядываясь в темноту архива. — Всё гораздо масштабнее и опаснее.
Тишину Особого архива вдруг нарушил звук из коридора: за дверью отчётливо послышались шаркающие шаги и звон ключей. Кто‑то шёл прямо к секретной секции.
— Смотритель! — одними губами прошептала Настя, её глаза округлились от ужаса.
Саша мгновенно захлопнула гримуар «Оникса» и учебник по ментальной магии, бесшумно задвинув их на ближайшие полки.
— Бель, замок! — шепнула она.
Аннабель коснулась пальцами корешка гримуара, накладывая быструю иллюзию нетронутой пыли и возвращая замок в исходное, запертое состояние.
Шаги за дверью остановились. Раздался скрежет ключа, вставляемого в замочную скважину огромной дубовой двери.
— Быстрее, за стеллажи! — скомандовала Саша.
Девочки юркнули в узкий проход между книжными шкафами и вжались в стену, стараясь даже не дышать.
Дверь со скрипом открылась. В архив вошёл старый смотритель с волшебным фонарём, излучающим холодный синий свет. Его свет медленно скользил по полкам, освещая книги в цепях. Смотритель принюхался.
— Хм... пахнет свежей магией, — проскрипел он, делая шаг вглубь зала. — Кто здесь?
Сердце Аннабель колотилось так сильно, что, казалось, его стук слышен по всему залу. Смотритель медленно шел вдоль правого стеллажа – как раз туда, где они прятались. Еще пара шагов, и синий свет фонаря обнаружит их.
В этот момент в противоположном конце архива с глухим стуком упала тяжелая книга. Настя успела незаметно направить туда слабую струю воздуха.
— А! — старик резко развернулся на звук и заковылял в дальний угол. — Опять эти проклятые призраки фолиантов балуются...
— Бежим, — одними губами скомандовала Саша.
Пользуясь тем, что смотритель отвернулся, девочки бесшумными тенями выскользнули из своего укрытия, пронеслись мимо приоткрытой двери и выскочили в темный коридор подземелья.
Они не останавливались, пока не взбежали по лестнице в жилое крыло академии. Задыхаясь от быстрого бега и адреналина, они остановились у развилки коридора, ведущего к их спальням.
— Встретимся завтра за завтраком, — тяжело дыша, прошептала Саша. — Главное, мы сняли печать. А ещё я стащила книгу о «Сотворении нашего мира»! Завтра мы обязательно все обсудим. Спокойной ночи.
Девочки быстро обнялись и, стараясь не шуметь, разбежались по своим комнатам. Аннабель и Адель быстро скользнули в 311-ю. Страх наконец окончательно отступил, оставив лишь приятную усталость и твердую уверенность в завтрашнем дне.
Они не знали, сколько продлиться их покой, но понимали – хотя бы на неопределенное количество времени они в безопасности.
***
все не так страшно, как казалось! девочки наконец-то смогут окунуться в учебу, отбросив тревогу и страх на задний план. но в Сильвервейле все не бывает настолько просто...