Снежная королева

Следующий день в академии начался с ослепительного, почти нереального рассвета и ясного утра, совсем не похожего на тьму предыдущего.

— Доброе утро, — произнесла Адель, потянувшись. — Погода сегодня просто прекрасная, да?

— Доброе, доброе, — с улыбкой пробормотала сонная Бель, — Это точно.

Когда Аннабель открыла глаза ещё за два часа до подъёма, ранним утром, картина за окном показалась ей просто чудом. Светлое небо, яркое солнце и никакого тумана. В полудрёме девушка даже не поверила в увиденное, подумала, что ей это приснилось. Но сейчас Бэль точно так не казалось – сегодняшний день в «Нимвелле» обещал быть более лёгким и спокойным, в отличие от вчерашнего.

— Пока что это самый солнечный день из всех, который я здесь видела, — сказала Шайбакова, открывая занавески, — Кажется, в клане света такое должно быть всегда, не так ли? — спросила она у соседки.

— Конечно, — ответила Ланская, — Уж вчерашний день был слишком жутким.

— Не то слово! Складывалось такое ощущение, как будто у нас академия тьмы, а не света... — согласилась Адель, принимаясь заправлять свою постель.

— Да, сегодня точно будет лучше!

Настроение Аннабель было прекрасным. Возможно, на это влияло прекрасное утро, а может быть и вчерашний чай из трав придавал особое ощущение спокойствия.

— Кстати, я тут узнала кое‑что интересное. — начала Адель, делая интригующую паузу, — сегодня на границе кланов проходит ярмарка. Говорят, там собираются торговцы со всех земель. Тоесть, и светлые, и тёмные, и те, кто вообще ни к кому не примыкает.

Аннабель замерла:

— Ярмарка на границе? Разве это не опасно?

В голове девушки мгновенно всплыли предостережения: место, где практически сталкиваются кланы, – зона риска. Кто‑то легко может узнать её, почувствовать поток иной магии и мнимой энергии, исходящей от Бель. Тем более, магия на границе искажается. Что, если её собственная сила, и без того нестабильная, выйдет из‑под контроля? Опасность буквально витала в воздухе.

— Опасность — это когда происходит Ритуальная битва, — подмигнула Адель. — А ярмарка... это шанс увидеть что‑то новое, купить редкие ингредиенты для зелий и всякие безделушки, возможность послушать магические сплетни и, самое главное, можно будет хоть на пару часов забыть, что мы в академии под надзором магистров. — закончила девушка, ожидая ответа от Аннабель.

Ланская задумалась. С одной стороны, её учили избегать любых мест, где собирается много народа – слишком велик риск, что кто‑то распознает её истинную природу. С другой... Впервые за долгое время ей захотелось просто побыть где‑то, где нет стен «Нимвелла», нет правил, нет вечного напряжения.

— Уговорила, — ответила Бель, а Шайбакова расплылась в победой улыбке, — Но как мы туда попадём?

— О, это самое интересное! — Адель заговорщицки понизила голос. — Есть тайный ход, который выходит прямо к границе. Его используют, когда главным, ну тоесть деканам и другим членам верхушки нужно незаметно покинуть академию. — С воодушевлением рассказывала Адель, — Мне Саша его показала. Та самая, с которой я обещала тебя познакомить. Она, кажется, случайно наткнулась на него, когда искала запасной путь в библиотеку.

— Годы идут, а здесь все тоже самое... — усмехнулась Ланская на рассказ соседки, — В принципе, ничего не поменялось. Уж проход могли и получше спрятать, а то от них каждый второй сбегать начнет.

— Это точно, — подметила Адель. — Так что мы? Идём?

— Да, — решительно кивнула Аннабель. — Идём.

Уже через пол часа девушки, накинув простые мантии с капюшонами, стояли у неприметной ниши в дальнем крыле академии. Адель нажала на камень в стене, вводя какую-то комбинацю, и панель тихо отъехала в сторону, открывая узкий проход.

— После тебя, — Адель сделала приглашающий жест.

Тоннель оказался невысоким, но достаточно широким, чтобы идти рядом. Светильники на стенах мерцали мягким светом, а воздух пах сырой землёй и чем‑то пряным.

— Сколько идти? — шёпотом спросила Аннабель.

— Минут пятнадцать где-то. — ответила Адель, — Зато выйдем прямо у ворот ярмарки.

Через пятнадцать минут, как и обещала Адель, тоннель вывел девушек к небольшой рощице у границы кланов. За деревьями уже слышались гул голосов, музыка и звонкие выкрики торговцев. Выбравшись из прохода и отряхнув мантии, девушки двинулись вперёд – и перед ними открылась потрясающая картина ярмарки.

Площадь, раскинувшаяся на нейтральной территории, была заполнена десятками разноцветных шатров и прилавков. Над головами колыхались волшебные флаги всех цветов – от ослепительно‑белого до глубокого чёрного и землисто‑коричневого. В воздухе витали ароматы: различные травы и пряности смешивались с запахом экзотических фруктов, которых Аннабель никогда раньше не видела.

— Вот это да... — выдохнула Аннабель, оглядываясь по сторонам. — Я и представить не могла, что здесь так... волшебно.

— Я же говорила, что будет интересно! — улыбнулась Адель.

Девушки все глубже пробирались сквозь торговые ряды ярмарки, и чем дальше они шли, тем больше поражались разнообразию товаров – здесь действительно было всё и для светлых, и для тёмных магов.

В первой части площади, где над прилавками развевались белые и золотые флаги, продавали предметы, наполненные солнечной энергией. Тут можно было найти свечные кристаллы – прозрачные камни, которые излучали мягкий дневной свет и не гасли даже в самых тёмных подземельях.

Рядом торговали амулетами утренней зари – подвесками с каплями зачарованной росы, помогавшими восстанавливать магическую энергию после тяжёлых заклинаний. На прилавках красовались фолианты в переплётах из перламутровой кожи – книги заклинаний света, чьи страницы переливались, словно покрытые инеем, а буквы светились мягким золотистым светом.

— Какая красивая книга! — восторженно заявила Бель, подходя к прилавку.

— Хочешь купить?

— Да, Адель, безумно хочу!

Книга и правда выглядела завораживающе. Её переплёт переливался в лучах солнца, словно морская раковина, а на титульном листе был каким-то образом вшит плоский кристалл, блеставший серебристым цветом. Когда Аннабель осторожно открыла фолиант, страницы мягко заискрились, будто покрытые инеем, а золотистые буквы начали плавно перетекать, выстраиваясь в новые строки.

— Впечатляет, — кивнула Адель, разглядывая мерцающие страницы. — Видимо, книга сама подстраивает заклинания под человека, который ее изучает.

Торговец в светлой мантии с вышитыми солнечными символами, улыбнулся:

— Верно подмечено, юная леди. Эта книга сама определит ваши способности и предложит подходящие упражнения. Идеальна для тех, кто хочет углубить связь с энергией света. Всего пятьдесят золотых.

Аннабель на мгновение задумалась, прикинула свои сбережения и решительно кивнула:

— Беру.

После покупки девушки двинулись дальше, погружаясь в гущу ярмарки.

Рядом с прилавком книг располагался стенд с зельями исцеления – флаконами янтарного цвета, от которых исходило едва заметное тепло. Приглядевшись, Аннабель заметила, что жидкость внутри переливается, меняя оттенки от золотистого до персикового.

— Эти зелья не просто залечивают раны, — пояснил продавец, заметив их интерес. — Они ещё и снимают магическую усталость. Особенно хорошо помогают после работы с защитными чарами.

Чуть дальше торговали зачарованными тканями: отрезы шёлка и льна меняли цвет в зависимости от настроения владельца, но всегда оставались в светлых тонах – от перламутрового до лавандового. Адель не удержалась и провела рукой по куску мерцающей ткани:

— Смотри, Бель, он реагирует на прикосновение! Сейчас был белым, а теперь стал серебристым!

За тканями располагался прилавок с разными волшебными амулетами и небольшими подвесками в форме капель, внутри которых мерцали капли зачарованной росы.

— Как же это красиво... — очарованно произнесла Ланская, смотря на украшения.

— Согласна! Я бы купила себе такой, вон с тем камушком, — Адель указала на тоненькую подвеску с черным минералом, обвитым золотистой полоской, — Но он слишком ценен, из-за чего стоит очень дорого.

— Сколько там? — спросила Бель у старушки за прилавком.

— Ох, деточка, пятьсот золотых!

— Я беру. — твёрдо сказала Аннабель и достала из кармана мешочек с монетами.

— Бель, ты что! — Адель удивлённо распахнула глаза. —  Это же слишком дорого, не надо...

— Надо, — улыбнулась Аннабель, передавая деньги старушке. — Это небольшая благодарность за то, что ты вытащила меня сюда. Иначе я бы никогда не узнала о такой прекрасной ярмарке!

Адель на мгновение замерла, после чего бросилась обнимать подругу:

— Спасибо... Я даже не знаю, что сказать. Это самый неожиданный и самый чудесный подарок! — она расплылась в улыбке, надевая подвеску на шею.

Чёрный минерал в золотистой оправе мягко засветился на груди Адель, словно отвечая на её радость. Аннабель взглянула на девушку и поняла, что это украшение ей безумно шло.

За рядами с драгоценностями открылся проход к длинной аллее, где торговали магическими животными и существами. В стеклянных террариумах копошились крошечные огненные саламандры – они весело перепрыгивали друг через друга, оставляя за собой искрящиеся следы. Рядом в больших клетках сидели совы с радужными перьями, которые переливались всеми цветами при каждом повороте головы.

Здесь было так чудесно и радостно.

Девушки ещё немного побродили среди светлых прилавков, любуясь мерцающими амулетами и листая фолианты с заклинаниями, а потом Аннабель задумчиво посмотрела в глубину ярмарки.

— Лучше вообще не смотри в ту сторону, — проговорила Адель, увидев взгляд девушки, — Там уже начинается граница темного клана.

— Даже и не думала.

В этот момент за спиной девушек раздался весёлый голос:

— О, Адель! И ты тут! — произнесла незнакомая для Аннабель девушка, улыбаясь, — Я же говорила, только покажу потайной вход — постоянно туда убегать будешь!

— Привет, Саша! — поздоровалась Адель. — А я не одна. — Шайбакова так же улыбнулась и жестом пригласила Аннабель подойти ближе. — Познакомься - это Аннабель, моя соседка по комнате. Бель, это Саша. Та самая, про которую я тебе говорила.

Саша оказалась высокой, стройной девушкой с роскошными блондинистыми волосами яркими глазами, которые словно искрились от азарта. На ней была серая кожаная куртка поверх белой рубашки, а в ушах поблёскивали тонкие серебряные серьги в форме полумесяцев.

— Очень приятно, Саша, — Аннабель слегка склонила голову, все еще разглядывая новую знакомую.

— Взаимно, Аннабель! — Саша тепло улыбнулась и протянула руку. — Рада наконец с тобой познакомиться. Адель вчера пол вечера мне про тебя рассказывала.

— Гастелло, вот что ты врешь! —  Адель шуточно толкнула подругу локтем, закатывая глаза.

— Она по-любому тебе сказала, что я похожа на истинную светлячку, да? — спросила Бель, смотря на новую знакомую.

— О, да! — подмигнула Саша, смотря куда-то вдаль. — Так, девчонки, я вновь оставляю вас. Кажется, торговец кинжалов вновь вернулся! Если хотите, можем посидеть сегодня после девяти у меня в комнате.

— Хорошо! — ответила Адаль, посмотрв на Ланскую, — Ты ведь пойдешь с нами?

— Ну конечно, — улыбнулась Бель, — Мне только в радость.

Саша махнула рукой на прощание и скрылась в толпе, а Адель с Аннабель продолжили прогулку по ярмарке. Следующие несколько часов девушки бродили по бесконечным рядам, то и дело останавливаясь у особенно интересных прилавков.

Солнце и правда ещё стояло высоко, щедро освещая ярмарку, но Аннабель заметила, что тени стали длиннее.

— Адель, — осторожно сказала она, — Кажется, нам пора возвращаться. Скоро начнёт темнеть, а на после заката на границе точно не стоит задерживаться.

Адель вздохнула, но кивнула:

— Ты права. Тем более мы и так набрали столько впечатлений! - ответила Адель, — Пойдём, пока не стемнело.

Девушки отправились назад по короткому пути, проходящему через небольшую поляну. По дороге они ещё раз окинули взглядом ярмарку, которую огибали сбоку: разноцветные флаги уже начали мягко мерцать в предвечернем свете, торговцы приглушали магические огни на прилавках, а музыка и голоса звучали чуть тише, но всё ещё наполняли воздух особой атмосферой волшебства.

У кромки леса Адель отыскала знакомый камень, нажала на него в определённой последовательности – панель в земле тихо отъехала в сторону, открывая вход в тоннель.

— Снова после меня? — спросила Бель, получая в ответ кивок спутницы, — Так уж и быть.

Они спустились вниз и пошли по узкому проходу. Светильники на стенах теперь горели чуть ярче, словно приветствуя возвращение гостей. Воздух по‑прежнему пах сыростью и какой-то землёй, но теперь к нему примешивался аромат зачарованных сладостей, который девушки принесли с собой.

Через пятнадцать минут Адель с Аннабель уже выходили в дальнем крыле академии, аккуратно задвинув панель на место.

— Ну, мы снова здесь, — облегчённо выдохнула Адель, отряхивая мантию. — И никто ничего не заметил!

Аннабель улыбнулась, оглядываясь по сторонам. Коридоры «Нимвелла» казались такими же строгими и неизменными, как всегда, но теперь они уже не давили на неё так сильно.

— Главное, чтоб декан не заметили нашего отсутствия.

— Ты права, — ответила Адель, — Обед мы точно пропустили! Но ничего страшного, скажем, что проспали.

— Я уже предоставляю ее лицо в этот момент, — улыбнулась Бэль, открывая дверь в комнату.

Пока девушки раскладывали свои покупки, Аннабель невольно погрузилась в размышления о прошедшем дне.

День действительно получился удивительным – настолько, что ей почти не верилось: неужели всё это случилось с ней? С той самой Аннабель, которая ещё утром просыпалась с привычной тревогой, готовой в любой момент спрятаться за маской осторожности?

Но сегодня всё было иначе.

На ярмарке она не пряталась. Она жила. Рассматривала диковинные товары, смеялась над шутками Адель, восхищалась волшебными вещами, позволяла себе хотеть – и даже покупать! Впервые за долгое время она не думала каждую секунду о том, как выглядит со стороны, не прикидывала, не вызовет ли её поведение подозрений.

В груди разливалась непривычная лёгкость. Не беззаботность – нет, Аннабель по‑прежнему понимала, что осторожность важна.

Но теперь она видела разницу между страхом и осторожностью – это было самое главное.

***

вторая глава получилась более спокойной и атмосферной, что мне безумно нравится! надеюсь, что вам тоже. будет очень приятно почитать ваше мнение!!