Глава 7. Ложь во спасение
Вечер в особняке Эренфростов всегда был окутан тяжелой, почти осязаемой тишиной, которую нарушал лишь мерный стук настенных часов. Кай сидел в своей комнате, погруженный в подготовку к докладу по макроэкономике. Свет настольной лампы отражался в стеклах его очков - он надевал их только во время работы, и в эти моменты отражение в зеркале пугающе напоминало ему отца. Джейк Эренфрост всегда был именно таким: холодным, сосредоточенным, вечно занятым делами корпорации.
Кай бросил случайный взгляд на спинку стула, где висел тот самый синий пиджак с ярко-желтым пятном на рукаве. Он так и не смог заставить себя его выбросить. Вместо этого он постоянно возвращался мыслями к тому дню в художественной мастерской. Что-то внутри него - какая-то нелогичная, импульсивная часть - толкнула его на этот акт доброй воли. Чтобы помочь Нику, Каю пришлось пропустить важный семейный прием у Марка, придумав нелепую отговорку о внезапном несварении желудка.
«Подумать только, я начал врать родителям ради практически незнакомого человека, - с горечью подумал Кай, потирая переносицу. - До чего я докатился?».
Тихий стук в дверь прервал его самобичевание. В комнату заглянула его сестра Кейт.
- Братец, я к репетитору, - оповестила она, поправляя сумку на плече. - Родители вернутся поздно, так что я задержусь у подруги после занятий. Пришла предупредить, чтобы ты не поднимал тревогу.
Кай оторвался от экрана ноутбука, и его взгляд мгновенно стал по-отечески строгим.
- Хорошо, но на улице портится погода. Не вздумай гулять по городу вечером, без водителя.
- Ц-ц, Кай! - Кейт закатила глаза и фыркнула. - Ты начинаешь говорить точь-в-точь как папа.
- Я просто беспокоюсь, - мягко добавил он.
- Перестань, я не маленькая и сама могу о себе позаботиться. Ладно, «мистер Идеальность», не скучай здесь в одиночестве, я ушла!.
После ухода Кейт тишина в комнате стала давящей. Учеба больше не шла на ум. Мысли о художнике с его вечно испачканными руками и обезоруживающей улыбкой вытеснили все экономические теории.
На следующий день в университете Кай чувствовал себя измотанным. После двух пар сложнейшей экономики голова гудела, и единственным желанием было выйти на свежий воздух. Ноги сами привели его к центральному фонтану, где, как он и ожидал, уже сидел Ник с стаканом кофе в руках. Увидев Кая, Ник просиял.
- Как прошли выходные, наследник империи? - спросил Ник, щурясь на солнце.
- Как всегда. Довольно скучно, - Кай присел на край мраморного парапета, стараясь сохранить дистанцию. Его голос звучал сухо - весь запас вежливости и сил он оставил в аудитории. - А твои?
- О, я почти все выходные отсыпался, - Ник потянулся, словно кот. - Кстати, как твой пиджак? Удалось что-то сделать?.
- Я выбросил его, - быстро соврал Кай, сам не понимая, зачем это делает. Пиджак по-прежнему висел в его шкафу, напоминая о странном дне. «Что со мной? Я вру уже по инерции», - пронеслось в голове.
- Жаль, - искренне расстроился Ник. - Он был хороший. Зря ты не дал мне его отчистить, я бы точно что-нибудь придумал.
Кай прищурился, оглядывая Ника с головы до ног. На художнике была безразмерная толстовка, на которой, казалось, можно было изучать историю всех его последних работ - пятна индиго, брызги белил и угольная пыль.
- Судя по твоему виду, пятна для тебя - это естественная среда обитания, - заметил Кай почти брезгливо.
- А что не так? - Ник удивленно оглядел себя.
- Ты весь заляпанный и неопрятный. Как можно в таком виде ходить в кампус?.
Ник расхохотался, и этот смех заставил нескольких проходящих мимо студентов обернуться.
- Ха-ха-ха! Мистер Чистуля, это моя униформа!. Ты же понимаешь, что если бы я приходил на занятия в идеальной одежде, мне пришлось бы покупать новый гардероб каждый вечер? Художественная студия - это не операционный стол.
- И все же, можно ведь рисовать аккуратнее, - не унимался Кай.
- Эх, Кай... Похоже, мы говорим с тобой на абсолютно разных языках, - Ник вздохнул и взъерошил свои и без того растрепанные волосы.
Наступила тишина, прерываемая лишь шумом воды в фонтане. Кай смотрел на Ника и понимал, что хочет продлить этот момент, но не знал, как это сделать, не теряя лица.
- У меня есть один знакомый... - Кай внезапно замолчал, устремив взгляд куда-то вдаль, словно вылавливая из памяти нужный образ. - Он начинал карьеру в нашей городской галерее. Ты, как художник, просто обязан знать его «Балерину». Эта работа в своё время заставила весь мир говорить о нём.
Глаза Ника расширились. Он чуть не выронил кофе.
- Твой знакомый... Говард Тесс?! - голос Ника сорвался на шепот, полный шока. - Я... я...
Он даже начал заикаться от волнения.
- Я только читал о нем в художественных журналах! Он же живет в Британии последние пять лет, это легенда! Откуда ты можешь его знать?.
- Он старый знакомый моей матери, они вместе учились в колледже, - Кай пожал плечами так непринужденно, будто речь шла о соседе по лестничной клетке.
- Круто... Тебе чертовски повезло, Кай, - Ник смотрел на него теперь с нескрываемым благоговением.
- К сожалению, он сам не сможет приехать на выставку, - продолжал Кай, стараясь скрыть довольство от произведенного эффекта. - Но его новые работы уже привезли. Будет закрытая выставка, где именитые мастера будут рисовать вживую, прямо перед публикой.
- Да, я слышал об этом событии, - Ник кивнул, его глаза загорелись азартом.
- Так вот, - Кай набрался смелости. - Давай сходим вместе. Посмотришь, как работают профессионалы, и убедишься, что можно творить шедевры, не заляпывая всё вокруг краской.
Ник весело фыркнул.
- Кай, ты - неисправимый зануда! - смеясь, ответил он. - Но я согласен. Это предложение, от которого невозможно отказаться. Ладно, давай свой номер.
- Зачем? - Кай искренне удивился.
- А как мы договоримся о времени? Мы же не в средневековье живем, чтобы письма через голубков слать.
- А... да. Логично, - Кай медленно достал свой телефон и продиктовал Нику номер для мессенджера.
- Всё, договорились! Мне пора бежать на пару, встретимся в сети! - Ник вскочил и снова, как и в прошлый раз, стремительно скрылся из виду.
Кай остался сидеть у фонтана, глядя на экран своего телефона, где только что появился новый контакт.