И грянет время

Утром пришлось встать пораньше - предстояла дорога пешком до школы.

- Почему я должен из-за тебя страдать? - сонно бурчал Адам, намазывая на тост джем.

- А что ты предлагаешь? - хмуро спросила я. Утро и так было не добрым, а тут еще и он ноет.

- Позвони Анжеле, пускай нас заберет.

- Ей нужно позаботиться о своих младших братьях и сестрах, а не ездить за нами.

- Давай возьмем метлы? - встрепенулся брат.

- Ага, чтобы все не волшебники сбежались посмотреть.

- Ой, Грейс, - смешно чмокнул губами Адам, - мы через лес, никто и не заметит.

Я представила, что мне сейчас придется натянув курточку садиться на метлу, а потом лететь в школу, петляя по лесу. Ветер будет дуть в лицо, дождь моросить, холод пробирать до костей.

И вздрогнула от перспективы.

- Пожалуй, откажусь.

Однако, ни летать на метле, ни тащиться пешком нам не пришлось. Перед домом стоял знакомый черный джип.

- Доброе утро! - высунувшись через окно переднего сиденья прокричала Элис.

- Элис! - радостно воскликнул Адам, - Слава Мерлину, нам не придется тащиться пешком!

Вампирша весело рассмеялась.

- Доброе утро! - Джаспер приветливо улыбнулся, помогая сесть в машину.

- Доброе! Спасибо, что заехали.

- Элис увидела, как вы опаздываете и мы решили забрать вас.

- Что с твоей машиной? - потребовала вампирша, - ты вчера просто пропала из моих видений! - в ее голосе звучало обвинение.

- Элис становится дерганой, когда что-то выходит из-под ее контроля. - пояснил Джаспер.

- Я испугалась! - всплеснула руками в кожаных бордовых перчатках девушка. - Ненавижу, когда не могу что-то разглядеть. Или кто-то долго не принимает решения. - она с укоризной посмотрела на брата. Но тот лишь снисходительно улыбнулся.

- Машина в ремонте. Я отвезла ее в резервацию. - брат и сестра быстро переглянулись. Элис хотела уже задать вопрос, но остановилась. - Как твоя поездка на Аляску, Элис?

Вампирша мечтательно вздохнул, откинувшись на сиденье.

- Восхитительно. Но жаль, что так мало.

- Почему ты вернулась?

- Ты мне не рада? - Элис аж развернулась ко мне лицом, недовольно глядя. Я рассмеялась.

- Рада-рада.

- Элис, а ты можешь посмотреть, будет ли у нас сегодня тест по естествознанию? - как ни в чем ни бывало поинтересовался Адам.

- Элис, не смей! - воскликнула я. Но было уже поздно.

- Будет.

В зеркале переднего вида, я видела, как уголки губ Джаспера растягиваются в улыбке, а глаза горят весельем.

- Ты сама пользуешься подсказками Элис! - возмутился Адам, надувая щеки и тыча в меня указательным пальцем.

Это другое.

- Сдаюсь, - я подняла руки. - Я плохая сестра и показываю дурной пример, но ты можешь быть лучше меня, Адам.

- Я и так идеален, - хмыкнул он.

- О Моргана, за что мне это, - оставалось только простонать.

Мы высадили Адама у его корпуса и подъехали к старшей школе.

- Грейс, - остановил меня Джаспер, - ты сегодня свободна?

- Это я хотела у тебя спросить, - улыбнулась я, - в конце концов, именно мне нужны занятия.

- Тогда встретимся в кабинете на третьем этаже. - кивнул он головой. - Тебя провести?

- Нет, спасибо. Мне еще нужно с Джессикой переброситься парой слов.

На этом мы распрощались. Стэнли даже не пыталась делать вид, что ее тут нет, во все глаза смотря в упор на нас.

- Что, ты уже с Калленами тусуешься только? - взгляд Джесс проводил спину Джаспера.

- Моя машина в ремонте и Каллены любезно решили подвезти меня.

- Если мне не изменяет память, то их дом находится в совершенно противоположной стороне, - хмыкнула брюнетка, поправляя свою голубую блузку из сатина. - Ты в курсе, что до твоего прихода они ни с кем не общались?

- Неужели? - притворно ахнула я, - даже с тобой? Но это же невозможно! Ты и мертвого из могилы достанешь!

- Я пыталась, - сконфуженно призналась девушка, - но была жестко проигнорирована. Признавайся, что такого в тебе есть? - она уперла руки в бока и с прищуром посмотрела на меня.

- Джессика, я хотела узнать, как ты? - вздохнула я, переводя тему.

- О, - ее брови взлетели вверх, а щеки немного покраснели. - Я в порядке, спасибо, что спросила. - она вздохнула, неуверенно поправляя кудряшки. - Я думала, что Зак правда любит меня, ну какая же я дура была.

- Ты не дура, - улыбнулась я, - это он дурак, что упустил такую девушку.

- Хэй, как дела, дамы? - в поле зрения появился Майк. - Джессика, дай списать литературу.

- Не дам. - хмыкнула девушка.

- Грейс?

- Боюсь, Майк, если ты у меня спишешь, то больше, чем неуд все равно не получишь.

- Ладно, пойду у Анджелы попрошу. - не растерялся Майк.

- Она вроде была в продвинутом классе, - нахмурилась я.

- Ага, - захихикала Джессика.

Я уже развернулась, чтобы уйти в сторону своего класса, но Стэнли остановила.

- Погоди, Грейс, я бы хотела извиниться.

Я недоуменно приподняла брови, совершенно не понимая в чем дело.

- Ну тогда, когда ты приехала. Я задавала все эти неудобные вопросы по-поводу твоих родителей. Не нужно было так. Мне очень стыдно за свое поведение.

- Мгу, - кивнула я, - признаю, иногда ты бываешь просто ужасной.

- Эй, я же извинилась! - Джессика хлопнула меня по руке и рассмеялась. Инцидент был исчерпан, а извинения приняты.

После занятий я поднялась на третий этаж. Обычно мы собирались здесь для дополнительных уроков - иногда в библиотеке, иногда в отдельном классе рядом. Сегодня меня ждала маленькая аудитория: всего шесть столов, пара высоких окон, сквозь которые пробивался мягкий свет. У дальней стены теснились шкафы, заваленные какими-то мелочами: старые учебники, стопки нотных тетрадей, связки перьев и даже несколько банок с чернилами. Справа было отгорожено небольшое пространство для музыкальных инструментов - ряды стульев и аккуратно прикрытый чехлом контрабас, а также пианино, на котором обычно репетировал школьный оркестр или проходили мои дополнительные занятия.

Когда я подошла, дверь оказалась приоткрыта, и из-за нее доносилась музыка. Теплые, чистые звуки, словно прозрачные ручьи, скользили по коридору.

Я осторожно заглянула внутрь.

За пианино сидел Эдвард. Его пальцы легко скользили по клавишам. Музыка текла свободно, без усилия. Свет из окна падал на его профиль, выделяя четкие линии лица - расслабленного и удивительно одухотворенного.

Я поймала себя на том, что задержала дыхание. Казалось, если я вдохну - нарушу это хрупкое волшебство.

Я прислонилась к двери, слушая музыку. Он точно меня заметил, но продолжал играть, пока мелодия не закончилась.

- Красиво, - тихо сказала я, все еще очарованная его игрой.

- Спасибо, - Эдвард обернулся ко мне вполоборота, чуть приподняв бровь. - Знаешь... странно, что я тебя не слышу.

- Тебя это беспокоит?

Он пожал плечами, но я заметила, как тень тревоги скользнула по его глазам.

- Немного. Я привык улавливать даже то, чего люди сами не осознают. С тобой - пустота.

Я замялась, потом решилась. Чуть ослабила защиту, позволяя ему увидеть отражение себя - сидящего за пианино, и ту мелодию, преломленную через мои эмоции: восхищение, легкий трепет, светлую грусть.

Эдвард едва заметно дернулся. Его глаза расширились, в них мелькнуло искреннее удивление. Я почти ожидала, что он протянет восторженное «ооо», но вместо этого он резко вдохнул, словно воздух внезапно стал гуще.

- Так лучше? - я мягко вернула щит обратно.

Он провел рукой по волосам, на лице боролись разные эмоции.

- С одной стороны, мой дар - благо. Я могу предупредить семью, защитить нас, предугадать опасность. Но в то же время... это проклятие. Я постоянно слышу чужие мысли. Шум, который никогда не замолкает. Я прячусь от него, но он всегда рядом. - Его голос стал ниже. - И вот появляется человек, которого я не могу прочесть. Я невольно тянусь к этой тишине... и одновременно нервничаю.

- Привлекает тайна? - осторожно предположила я.

- Возможно, - его губы дрогнули в подобии улыбки.

- Или раздражает то, что ты не можешь все контролировать?

На его лице проступила задумчивость. Эдвард словно пытался взвесить мои слова, не отмахиваясь, а на самом деле вникая.

- Наверное, я все же попрошу тебя держать свои мысли закрытыми, - наконец произнес он. - С тобой приятно отдыхать. Не знать что думает другой человек. Это... свобода.

- Ну, можешь даже не просить. Я и не собиралась открывать щиты, - с иронией ответила я.

Он слегка наклонил голову набок, разглядывая меня внимательнее, в его взгляде блеснуло живое любопытство:

- Но зачем ты их держишь? Почему вообще выставляешь защиту? Я встречал других волшебников - их мысли открыты, как на ладони.

- Наследие моего отца, - я чуть сжала губы, прежде чем продолжить. - Ты ведь знаешь, что теперь я глава дома Стерлинг?

Эдвард молча кивнул.

- В древних семьях разум всегда должен быть закрыт. Это закон. Ты никогда не знаешь, кто перед тобой - друг или легилимент.

- Легилимент... - медленно повторил он, пробуя на вкус незнакомое слово.

- Волшебники, умеющие проникать в чужой разум.

- А ты? - спросил он почти шепотом.

- Нет, я не легилимент. Но могу выстраивать хорошие щиты. Достаточно, чтобы никто не залез туда, куда не следует.

Между нами повисла пауза. Его взгляд стал особенно пристальным.

- Что ж... спасибо за информацию, - сказал он неожиданно сухо, прерывая тишину. - Мне пора.

Он встал слишком быстро, словно хотел уйти прежде, чем я успею что-то добавить.

Я осталась одна, дожидаясь Джаспера. Когда дверь наконец отворилась, и он вошел в класс, сразу бросилось в глаза, что вампир мрачнее обычного.

- Все в порядке? - спросила я, доставая тетрадь.

- Да, - коротко отозвался он.

Но «да» прозвучало слишком глухо. Джаспер поджал губы, глаза рассеянно скользили по пустому классу, будто что-то искали в тенях, и только потом остановился на мне. Я приподняла бровь, ожидая объяснений, но он ничего не добавил.

- Сегодня политология, - произнес он.

- Почему? Мы должны были разбирать президентов.

- Элис видела проверочный тест, - ответил он сдержанно.

Я устало вздохнула, достала чистый лист и карандаш и приготовилась записывать. Джаспер начал объяснять, его голос звучал уверенно и не сбивался, но я чувствовала: он где-то не здесь. Тревожное настроение, натянутый воздух между нами можно было пальцами потрогать.

Я пыталась сосредоточиться на теме, но взгляд Джаспера, темно-золотистый, пристально и слишком внимательно изучал меня.

- Джаспер... - я наконец отложила карандаш и посмотрела на него прямо. - Тебя что-то беспокоит.

Это было не вопросом.

Он задержал на мне взгляд, секунду молчал, словно решая, стоит ли говорить.

- Тебе нравится Эдвард?

Я опешила.

- Странный вопрос... В каком смысле?

- Он привлекает тебя? - его голос звучал спокойно, но в глубине глаз мелькнуло что-то острое.

- Меня никто, кроме Лео, не привлекает, - отрезала я слишком быстро.

И только потом, уже произнеся слова, поняла, что слукавила. Был еще кто-то. Тот, кто вопреки здравому смыслу и осторожности вызывал во мне смятение. Но признаваться даже самой себе я была не готова.

- А в чем проблема? - осторожно уточнила я.

- Неважно, - откинулся Джаспер на спинку стула, закрываясь. - Забудь.

- Нет уж, - нахмурилась я. - Я не хочу больше обсуждать такие темы с тобой.

И вдруг, неожиданно для меня, он улыбнулся. Настоящей, живой улыбкой, которую я видела, кажется, впервые. Она осветила его лицо, смягчила строгие черты и сделала его почти мальчишкой.

Я замерла, глядя на него во все глаза, как будто передо мной открылось что-то новое, незнакомое. Во взгляде Джаспера читалось веселье и... узнавание.

- Конкретно со мной? - уточнил он с насмешкой.

- С кем бы то ни было, - буркнула я, не понимая причины веселья.

- Ладно, мисс Злючка, - легко согласился он, все еще улыбаясь. - Давай продолжим.

- То есть сначала ты задаешь мне неудобные спонтанные вопросы, а потом еще и обзываешься, - пробормотала я, но все же послушно взяла в руки карандаш.

А он снова начал рассказывать - спокойным, ровным голосом. Карандаш царапал бумагу, строки лекции ложились на листе, а его голос звучал все так же ровно. И все же каждый раз, когда я невольно поднимала глаза, Джаспер смотрел на меня.