И грянет время

Всю неделю в школу меня возили Каллены или миссис Коллинз оставляла машину, чтобы я могла спокойно передвигаться. Что я поняла за это время - без своей машины ужасно неудобно и я соскучилась по этой железяке.

Поэтому, когда Ник написал, что вечером в пятницу за мной заедет и завезет к машине, я облегченно выдохнула.

- Эй, ты уже думала, что наденешь на Хэллоуин? - Кора пихнула меня в бок, заставив помидорку с глухим стуком откатиться к краю тарелки.

Я моргнула, выныривая из своих мыслей, и посмотрела на нее, не до конца понимая, о чем речь.

- Или ты вообще не собиралась идти? - Кора прищурилась подозрительно, покачиваясь на задних ножках стула и рискуя вот-вот рухнуть назад.

- Собиралась-собиралась, - быстро ответила я, подперев щеку рукой. - Просто еще ничего не придумала. До вечеринки три недели, успею.

- У меня тоже нет наряда, - вставила Джессика, вытащив из сумочки гигиеническую помаду. Она уже в третий раз за обед наносила ее на потрескавшиеся губы. - Может, съездим все вместе в Порт-Анджелес на выходные? Там как раз скидки на костюмы начались.

- Не знаю, - протянула Анжела, задумчиво помешивая вилкой макароны. - Я, наверное, снова буду медсестрой.

- Опять? - простонала Стэнли, закатив глаза и надув щеки. - Ты и в прошлом году была медсестрой. И в позапрошлом.

- Я экономлю деньги на колледж, - спокойно ответила Анжела, не поднимая взгляда.

- Ой, ну до колледжа еще два года, - протянула Джессика с легкой усмешкой, проверяя свой отражающийся в крышке телефона блеск для губ.

- А я думаю между костюмом Бэтмена и Супермена, - вмешался Майк.

- Конечно, - хмыкнула Кора. - Только не забудь выбрать тот, где плащ длиннее, а мускулы побольше.

Майк фыркнул, но уголки губ дрогнули.

В Порт-Анджелес я ехать отказалась, хотя потом и пожалела, все-таки искать костюм было нужно, но вот мои мысли витали совершенно вокруг другого. Эта неделя отличалась не только отсутствием моей машины. Я не получила ни одного письма от Виты.
Сначала я злилась - на нее, за сказанные в последний раз слова. Потом злилась на себя - за то, что позволила разговору закончиться так. А потом просто из принципа не писала. Скорее всего, Вита поступала точно так же.

Это была, пожалуй, одна из самых серьезных наших ссор. Раньше мы никогда не спорили по-настоящему. Разве что был один случай - когда Вита решила опубликовать статью о происшествии в Ильверморни: кто-то из старшекурсников издевался над младшим учеником. Я была против. Считала, что выносить подобное на всеобщее обозрение - неправильно, что лучше защитить пострадавшего, а не превращать его боль в сенсацию. Вита же заявила, что это отличный материал и что настоящий журналист должен быть беспристрастным.

Я обозвала ее желтушным репортером, она оскорбилась - и мы не разговаривали целую неделю. Все закончилось тем, что Лео, не выдержав нашего холодного молчания, запер нас обеих в аудитории и не выпускал, пока мы наконец не поговорили.

Но сейчас было иначе. Теперь не было Лео, чтобы нас мирить. И я была слишком далеко, чтобы сделать первый шаг. Внутри все разрывалось на две части: переступить через себя и написать Вите, и страхом, что она не ответит. В итоге, я просто сидела и бездействовала. Дошла уже до того, чтобы обратиться с Элис, заглянуть в будущее, но быстро передумала, решив, что это не честно.

Холодная вода текла из крана, а я, словно под империо, никак не могла оторвать взгляд от капель. В школьном туалете уже никого давно не было - звонок прозвенел еще пять минут назад. Краем глаза я уловила в зеркале движение за спиной и тут же дернулась, доставая палочку.

- Прости, не хотела тебя напугать, - передо мной стояла Розали. Белый джемпер накинут на плечи, светлые локоны волнами спадают за спиной. Я медленно опустила руку и спрятала палочку в карман.

- Что тебе нужно?

Розали переступила с пятки на носок. Неуверенность в ее движениях выглядела непривычно - впервые я видела вампиршу в таком состоянии.

- Я хотела спросить... - начала она и запнулась, словно подбирая слова, - не хочешь ли ты привести Адама к нам на выходных?

- Зачем? - я тут же ощетинилась, - тебе развлечений не хватает? Мой брат тебе не цирковая обезьянка.

- Я знаю, - в голосе Розали проскользнуло напряжение. Ей явно не нравился наш разговор, но почему-то она не собиралась его прекращать. - Ему было весело со мной и с Эмметом в прошлый раз. Поэтому я подумала...

- Розали, что тебе на самом деле нужно? - прямо спросила я.

Вампирша вздохнула, ее щека нервно дернулась, выдавая с головой Хейл и тот вихрь эмоций, что зрел у нее в груди.

- Ничего предосудительного. Я люблю детей. О боже, Стерлинг, - закатила глаза Розали при виде моей напряженной позы, - не в том смысле, о котором ты подумала.

Она подошла к окну, и каблуки мелодично зацокали по плитке.

- Ты ведь знаешь, что вампиры не могут иметь детей? - ее голос прозвучал неожиданно мягко.

Я покачала головой, сбитая с толку.

- Это было мечтой всей моей жизни, - произнесла она почти шепотом. - Я не хотела становиться вампиром. Я умирала... а Карлайл нашел меня и обратил. Спас. Только вот, получив бессмертие, я потеряла все, что делало меня живой.

Она на мгновение прикрыла глаза.

- Казалось бы, я обрела все - силу, красоту, вечность. Но вместе с этим отдала самое главное - возможность быть матерью. - Голос ее дрогнул. - И иногда это знание убивает медленнее, чем сама смерть.

Я стояла молча, не зная, что сказать. Впервые Розали Хейл показалась не ледяной красавицей, а женщиной, застывшей между вечностью и несбывшейся мечтой.

- Ты даже не представляешь, как это - смотреть, как мир вокруг меняется, как женщины становятся матерями, растят детей, а ты... стоишь в стороне. - Она провела пальцами по подоконнику, словно стирая невидимую пыль. - Я пыталась убедить себя, что это не важно, что у меня все есть... но знаешь, это пустые слова. - Голос ее дрогнул. - Каждый раз, когда я вижу ребенка, в груди все сжимается. Даже спустя столько лет.

Она повернулась ко мне. В ее взгляде не было надменности, только искренняя, почти болезненная усталость.

- Когда я была с Адамом, - тихо продолжила Розали, - он смеялся. Просто смеялся и играл с Эмметом, и на секунду мне показалось, будто у меня есть шанс хотя бы прикоснуться к тому, чего у меня никогда не будет. - Она чуть улыбнулась, но улыбка вышла печальной.

- Я ... не знаю, что сказать, - шумно выдохнула я, - мне жаль, что так сложилась твоя жизнь.

- Не нужно меня жалеть, - ощетинилась вампирша, - я рассказала это все не для твоей жалости, я хотела показать, что я последнее существо в мире, которое причинит вред твоему брату.

Я поджала губы.

- Я не могу решать за Адама, - в конце концов произнесла я, - если он захочет, я привезу его.

На лице Розали появилась счастливая улыбка.

- Спасибо, Грейс, мне достаточно твоего обещания.

- Розали, можно вопрос?

Хейл приподняла тонкую бровь, выжидательно глядя.

- Вы пьете человеческую кровь?

Розали на мгновение растерялась, а после сразу же ее губы изогнулись в отвращении.

- Нет. Только заменители крови или кровь животных.

- Так вот почему у вас такой странный оттенок глаз, - догадалась я.

- Я думала, ты знаешь, - пожала плечами Розали.

Сидя за партой, я машинально водила ручкой по тетради, выводя бессмысленные линии. Учитель что-то говорил у доски, но слова тонули в шуме моих мыслей.

Они не пьют человеческую кровь.

Эта мысль никак не укладывалась в голове. Всегда казалось, что вампиры - это хищники, живущие только ради охоты, ради крови. А тут - добровольное ограничение. Выбор. Мне нравилось думать, что Каллены другие. Особенно теперь, когда Лео и Вита настолько не правы в своих выводах насчет этой семьи.

Розали говорила об этом с таким отвращением, будто сама мысль о человеческой крови ее унижала.

Я вспомнила ее взгляд - усталый, застывший, и слова о том, что она не хотела становиться вампиром.

Сколько лет она прожила, жалея о том, чего у нее никогда больше не будет?
И если Розали жалеет о потерянной жизни... о чем жалеют остальные?

А в субботу утром я уже везла Адама к Калленам. Конечно же, стоило ему услышать, что Розали и Эммет приглашают провести время вместе, как он сразу же захотел сорваться чуть ли не на ночь глядя. Еле смогла его остановить, пригрозив, что он может вообще никуда не поехать.

Каллены все были дома. Розали и Эммет уже выглядывали нас на крыльце, несмотря на то, что лило просто стеной.

- Постой, Адам, сейчас намокнешь, - попыталась я остановить брата, который уже выскакивал на улицу, не успела машина остановиться. Розали была быстрее: в мгновение ока она оказалась возле нас, помогая выбраться Адаму и держа над головой раскрытый зонт.

- Роза, погоди, у меня тут еще Леонардо. - Брат неуклюже выбирался из машины, обе его руки были заняты: в одной держал палочку, а другой пихал под нос вампирше свою жабу.

Лицо Розали скривилось в отвращении. Она недоуменно посмотрела на меня, но я лишь рассмеялась. Хейл сама хотела общаться с Адамом, пускай терпит.

- Леонардо самая лучшая жаба на свете. Роза, хочешь подержать?

- Эм, пожалуй, откажусь. Ты знаешь, нас не очень любят животные и всякие пресмыкающиеся.

- Не волнуйся, Леонардо у меня умный. Это же не просто жаба. Это волшебное существо.

- Правда? - с сомнением в голосе спросила Розали, силясь разглядеть что-то волшебное в желто-зеленом сгустке на ладони у Адама . Жаба смотрела в ответ на нее, и в конце-концов выдала:

- Ква.

Я опять рассмеялась, чувствуя, как на глаза выступили слезы.

- Мерлин, Адам, давай в дом, нас сейчас затопит тут. - Я открыла дверь, когда возле меня из неоткуда появился Джаспер, держа зонтик наготове.

- Привет, Грейс. Задержишься? - его лицо лучилось спокойствием сегодня.

- Ох, Джаспер, - я подпрыгнула на сиденье, больно ударившись головой о крышу автомобиля. - зачем так резко?

- Прости, - он попытался состроить раскаивающееся выражение лица, но плечи едва-едва подрагивали от смеха.

- Конечно, - пожала плечами я. Планов на день не было, от поездки в Порт-Анджелес я все равно отказалась. И, судя по погоде, не зря.

- Ты выглядишь усталой, - заметил он мягко.

- Дождь действует, - отмахнулась я, поправляя волосы, которые все равно уже начали намокать. - И есть кое-какие проблемы, - призналась все-таки. Лео начал бомбардировать меня письмами с требованием помириться с Витой. Полагаю, что Вите приходилось выслушивать примерно, тоже самое, только в живую. Но пока ни одна из нас не сдавалась, упрямо следуя своим принципам.

- Я могу чем-то помочь?

- Боюсь, что мне уже ничего не поможет. - обреченно выдохнула я.

Он чуть прищурился, словно пытался разглядеть что-то в моем лице, но тут же отвел взгляд. В коридоре уже было натоптано: грязь смешалась с водой.

- О Мерлин, прошу прощения. - Я взмахнула палочкой, убирая следы.

- Спасибо, Грейс, - просияла рядом Эсми.

- Добрый день, миссис Каллен, рада вас видеть.

- Дорогая, можешь обращаться ко мне Эсми, - она тепло улыбалась, - может быть хочешь чай? Или поесть?

- Нет, спасибо, мы только-только поели. - Я силилась разглядеть, куда унесся Адам.

- Они уже в игровой. - Подсказал мне Джаспер. - Розали спрашивает: точно ли в порядке, что жаба ядовита?

- Да, передай, что все в порядке, - отмахнулась я.

- Почему именно жаба? - заинтересовалась Эсми.

- Если бы я знала! - вздохнула я, проходя внутрь дома, - но Адам большой фанат жаб.

- А у тебя есть волшебное существо?

- Да, мой филин Арчибальд.

- Грейс! - на верхней ступеньке лестницы показалась недовольная Элис. - Я тебя уже жду! Сколько можно разговаривать?

- И тебе привет, Элис, - усмехнулась я. - не помню, что мы о чем-то договаривались.

- Вообще-то я слышала, что у тебя все еще нет костюма на Хэллоуин.

- Я еще не решила, что пойду, - сказать по правде, я думала посетить вечеринку в Ильвермони. - Кстати, а вы идете?

- Возможно. - Элис уже стояла рядом и настойчиво тянула меня в сторону своей мастерской. - Но костюм нужен в любом случае. Тебе нужен образ из волшебного мира или ты не против маглов?

Следить, как творит Элис было завораживающе. Она делала быстрые наброски на листе, сразу же примеряя, как будут смотреться образы. К слову, рисовала Элис отлично. Фантазия у вампирши была неиссякаемая.

- Это очень удобно, - поясняла Элис, рисуя очередной эскиз. - вообще, мне и рисовать не нужно. Стоит только принять решение и я уже вижу как это будет выглядеть.

- А разве не мне принимать решение?

- Нет, - отмахнулась Элис, но добавила: - конечно, так будет легче, но я могу и на манекене представлять образы, все равно, решать создавать их или нет - мне.

Через два часа (а по моим ощущениям - все пять), к нам заглянул Карлайл.

- Привет, Грейс, рад тебя видеть.

- Карлайл, - улыбнулась я, радуясь передышке, - вернулись со смены?

- Да, тяжелая ночь сегодня была, даже для вампира.

- Ничего себе, - удивилась я, - Форкс не выглядит проблемным местом.

- Ну, люди калечатся везде.

- О, у меня есть к вам вопрос, если вы не против. - Я покосилась в сторону вампирши.

- Да, давай, иди, я поняла намек: ты больше не хочешь заниматься костюмами, - сложила руки на груди Элис. - Я сама тут все закончу.

- Спасибо, Элис. - Я радостно выпорхнула в коридор, пока была такая возможность.

- Мы можем пройти в мой кабинет, - предложил доктор.

- На самом деле мне было просто любопытно: как вы можете работать в больнице? Там же столько крови. Неужели не было соблазна?

Карлайл улыбнулся - спокойно и немного устало.

- Был, - признался он без тени смущения. - Я не родился с этой силой воли, Грейс. Наоборот, первое время она казалась невозможной.

Мы шли по коридору, от бежевых стен отражался приглушенный желтый свет.

- Когда я только стал вампиром, - продолжил он, - я не мог принять то, чем стал. Сотни лет назад у меня не было наставника, который бы объяснил, что можно жить иначе. Я пытался умереть. Искал способ... искупить. Но потом понял, что, возможно, единственный способ справиться с тем, кем я стал - это научиться не вредить другим.

Он чуть улыбнулся, заметив мой взгляд.
- Со временем я научился подавлять жажду. Сейчас запах крови, конечно, приятен но не больше. Тем более, благодаря волшебникам, есть заменители крови. И ты, наверное, знаешь, что мы питаемся кровью животных. Хотя, признаюсь честно, большая часть вампиров, до сих пор предпочитают кровь людей. Но, мы решили идти по другому пути.

- Это... потрясающе, - выдохнула я.

Карлайл кивнул.
- Возможно, если у тебя есть цель выше, чем собственный голод. - Он на секунду задумался, глядя куда-то мимо меня. - Я хотел, чтобы моя жизнь - и жизнь тех, кого я обратил - имела смысл. Чтобы мы могли быть... частью мира, а не его тенью.

Мы остановились у игровой. Из-за прикрытой двери доносились крики Эммета и Адама.

В свете настенного бра взгляд Карлайла казался особенно человечным - теплым и бесконечно спокойным.

- Думаю, в этом и есть сила семьи, - добавил он тихо. - Мы поддерживаем друг друга в том, что по одиночке невозможно.

Я молча кивнула.
Наверное, впервые я поняла, почему Каллены были не просто вампирами, притворяющимися семьей, чтобы выжить. Они были чем-то большим. Связанные не кровью, а выбором.

А после меня учили играть в магловские игры.

Я села на диван, держась за джойстик PlayStation, чувствуя легкое напряжение в пальцах - никогда раньше не играла в видеоигры.

- Да ладно, Грейс, просто жми сюда! - хохотал Адам, подпрыгивая на соседнем кресле. Его глаза сверкали от веселья, и каждая новая неудача на экране вызывала поток смеха.

- Очень хорошо смеяться над старшей сестрой, - проворчала я.

Рядом с братом Эммет, завалившись на коврик, размахивал руками и комментировал каждый мой шаг.
- Нет, нет! Там налево! Ты же видишь препятствие?! - кричал он своим басом, еще больше отвлекая меня.

Я пыталась сосредоточиться, сжимая джойстик, но их смех и громкие комментарии только сбивали с толку. Каждая ошибка вызывала очередной взрыв хохота: сначала Адам, потом Эммет, а иногда и вместе, когда они одновременно обрушивали на меня свои шутки.

- Эй, смотри! Ты опять в реку упала!

Я вздохнула, стараясь не рассмеяться или не расплакаться самой. Эту реку я уже проходила пятый раз.

- Еще один комментарий, и я уйду, - засопела я, - пытаясь нажать на кнопки в нужной последовательности.

На удивление, спустя несколько минут я начала понимать, как работает управление, и даже прошла первый уровень.

- Ух ты! - воскликнул Адам, подпрыгивая. - Она справилась! Кто бы мог подумать, что Грейс тоже может быть хорошей в этом!

Через еще полчаса я уже чувствовала себя гораздо увереннее, хотя джойстик все еще жил своей жизнью и категорически отказывался слушаться.

На экране вспыхнула надпись: «ПОБЕДА!»

- Что?! - Адам подпрыгнул на месте так резко, что чуть не уронил тарелку с печеньем, заботливо поданную Эсми. В игровой уже собрались все Каллены, привлеченные нашими криками и спорами. - Этого не может быть! Ты же даже не знала, куда жать!

Эммет откинулся на диван, хлопая себя по коленям и буквально заливаясь смехом.
- Это... это величайшее чудо века! - сквозь смех выдохнул он.

Я гордо подняла подбородок, пытаясь сдержать улыбку.
- Вот видите, не стоит недооценивать женщину с хорошей реакцией и железной логикой.

- Логикой?! - Адам захлопал глазами. - Ты просто случайно ткнула!

- Случайность - это скрытая форма гениальности, - невозмутимо ответила я, устраиваясь поудобнее.

- Не волнуйся, Грейс, они никогда не признают, даже когда я выигрываю. Вечно ищут подвох, - раздраженно фыркнула Розали.

- Ты самая прекрасная женщина из всех, - повернулся к ней Эммет и с жаром заверил. Глаза Розали вспыхнули одобрением.

- Да, Роза, не волнуйся, ты играешь не так плохо, просто мы с Эмметом обладаем лучшей реакцией. - припечатал Адам, не отрываясь от экрана и даже не смотря в сторону вампирши. Его абсолютно ничего не смущало. Я не сдержала смешка, глядя на выражение лица Розали: с одной стороны, она откровенно умилялась каждому слову и поступку Адама, а с другой - смысл его реплик вопиюще противоречил реальности. И все же та непоколебимая уверенность, с которой он это произносил, казалось, заставляла саму Розали на мгновение усомниться в собственных способностях.

По комнате прокатился легкий смешок: Эдвард усмехнулся, Элис прикрыла рот ладонью, Карлайл понимающе покачал головой. Даже обычно сдержанная Эсми позволила себе мягкую улыбку.

Розали смерила всех ледяным взглядом, но выглядела при этом немного растерянно.

- Не переживай, Розали. - спокойно произнес Джаспер, облокотившись о спинку дивана. - У тебя еще будет время обыграть Адама.

- Да, вампиры же бессмертные? - Адам закинул в рот очередное печенье.

Тут уже засмеялись все. Эммет хлопнул парня по плечу, Эдвард тихо покачал головой, а Розали наконец рассмеялась в полный голос - звонко, искренне, так, как я, пожалуй, еще ни разу не слышала.

- Ну что ж, - сказала она, возвращая себе привычную королевскую осанку, - посмотрим, как твоя «реакция» справится со мной в следующем раунде, чемпион.

И, судя по блеску в ее глазах, у Адама не было ни единого шанса.