Глава 25
Когда я открыла глаза следующим утром, первое мгновение не могла понять, что происходит. Мозг упорно отказывался соединить воедино картинку перед глазами: весь письменный стол был завален горой писем, на полу валялись разноцветные перья, а хуже всего - совы. Несчетное, почти пугающее количество сов. Они расселись повсюду: на шкафу, на спинке кресла, на полках с книгами, на подоконнике. Те, что не поместились, виднелись на ветках дерева за окном.
Я в ужасе глянула на часы - половина шестого утра. Город еще должен спать, и я, если честно, тоже.
Стараясь не издать ни звука, я осторожно поднялась с кровати. Шаг за шагом, на цыпочках, начала загонять крылатых безобразников обратно к окну, размахивая подушкой. Совы обиженно ухали и перелетали с места на место, но уходить явно не спешили.
- Тсс... тихо, - шипела я, будто это могло их образумить.
Одна особенно крупная сова с надменным видом взъерошила перья и демонстративно уселась прямо на мою лампу. Другие следили за моими маневрами с видом судей на соревнованиях, изредка хлопая крыльями.
В итоге мне удалось выгнать лишь парочку, и то они остались сидеть на ветках у окна, глядя на меня укоризненно, как будто я нарушила какой-то древний договор между человеком и почтовой совиной службой.
- Я не буду отвечать вашим хозяевам. Да я с ума сойду подписывая все письма!
Я раскрыла один ближайший конверт. Если вчера меня звали просто на свидания, то сегодня уже предлагали сразу заехать в фамильный дом и выйти замуж, так как роду нужна сильная рука мужчины. Я начала догадываться откуда ветер дует, но не представляла масштаб катастрофы.
К половине восьмого с совами удалось кое-как разобраться, без применения физической силы не обошлось.
Только вот на следующий день и через день все продолжилось.
- Хм, сов столько развелось в округе. Это на них так изменения климата влияет? - как-то раз, хмуро глядя в окно перед тем, как отправиться на смену в больницу, заявила бабушка.
Мы с Адамом испуганно переглянулись, но, благо, она больше не обращала на птиц внимания.
Апогея история достигла в четверг, когда я заметила среди соседских домов блуждающего мужчину, явно неуютно себя чувствующего в магловском мире, он все ходил и ходил между домами, намереваясь то ли постучать в дверь, то ли заглянуть в окно, пока наша пожилая соседка не прогнала его с улицы.
Вечером того же дня, когда я уже почти смирилась с бесконечным нашествием пернатых почтальонов, среди серо-бурой массы перьев я заметила знакомый силуэт. Арчи. Мой верный, хоть и временами слишком независимый, почтовый пернатый друг. Он гордо расправил крылья, влетел в комнату, обдав меня легким потоком прохладного вечернего воздуха, и с величественным видом опустился прямо на край стола.
В клюве он держал довольно увесистый конверт, запечатанный ярким алым сургучом. Почерк на нем я узнала мгновенно - Вита.
Привет, подружка!
Не ожидала от тебя! Лео мне все рассказал! Он был у тебя в Форксе!
Я тоже хочу. В следующий раз напрошусь с ним.
P.S. Лео просил, чтобы я не делала этого, чтобы не расстраивать тебя. Но я не могу молчать, ты должна знать.
Я уверена, ты можешь подать в суд за клевету.
А моя мама тебе с радостью поможет.
Я опустила письмо на колени и нахмурилась. "Клевета"? "Суд"? Что за чушь? Письмо выглядело бы просто странным, если бы не тяжелые вложения, которые прилагались к нему. Я потянула за край, и на колени вывалился целый ворох вырезок из газет - и на всех мое изображение.
"Кто подаст руку и сердце богатейшей Леди? Ставки растут!"
"Свежая кровь на рынке невест"
"Эксклюзивное интервью: я хочу замуж!"
"Брак по расчету? Самые перспективные женихи для Леди Стерлинг"
"Девушка из золота: почему Леди Стерлинг нужна влиятельному мужу"
"Секретное досье на самую желанную невесту магического мира"
Я пробежала глазами по одной из вырезок:
Как стало известно Ведьмовскому Вестнику, юная Грейс Стерлинг недавно получила титул и внушительное наследство от своего покойного отца - уважаемого в магическом сообществе Лорда Стерлинга. Теперь девушка официально носит титул главы древнего рода, а состояние оценивается экспертами в сумму, которой хватит не только детям, но и внукам с правнуками, а то и дальше.
На данный момент наследница обосновалась в небольшом магловском городке на севере Штатов, в доме своей опекунши. Интересно, что, по нашим данным, Грейс решила больше не продолжать обучение в Ильверморни - очевидно, с таким капиталом образование перестает быть приоритетом.
Надежные источники сообщают, что девушка отказалась от опеки своего старшего брата, Лорда Норбери, и теперь активно подыскивает себе спутника жизни. Причем, как утверждают знающие люди, Леди Стерлинг рассматривает варианты не только среди представителей старинных и влиятельных фамилий, но и среди менее обеспеченных претендентов. "Денег хватит на всех", - якобы пошутила она в узком кругу знакомых.
Вопрос остается открытым: кто станет тем самым счастливчиком, который наденет кольцо на палец самой желанной невесты магического мира?
Их были десятки. Толстые пачки газетных вырезок, в которых я, как под копирку, предстала безрассудной богачкой, дорвавшейся до власти и денег и теперь отчаянно ищущей неутолимой любви. На каждой фотографии я выглядела то вызывающе, то легкомысленно - умелые руки репортеров знали, как подловить момент. Конечно, Лео не хотел, чтобы я все это видела. И правильно - я была в ужасе!
С трудом подавив дрожь в пальцах, я схватила перо и быстро нацарапала Вите сообщение, прося немедленно подключить к делу ее маму, а также моих семейных юристов. Разочарование жгло изнутри. Только я успела примерить на себя роль главы дома, почувствовать гордость и ответственность - и вот, пожалуйста, первый скандал, как обухом по голове.
Благо, жители Форкса ничего не замечали и я могла вернуться в свой спокойный школьный ритм, после той вакханалии что творилась дома. В старшей школе Форкса вся суета крутилась вокруг предстоящей вечеринки у костра в пятницу вечером.
Так как мы с Адамом были выпущены из-под домашнего ареста и бабушка приветствовала нашу "нормальную" жизнь "нормальных" подростков, то я была без особых проблем отпущена на вечеринку, а Адам отпросился с ночевкой к друзьям, пока бабушка отправилась на ночную смену в больницу.
В пятницу вечером я отвезла Адама, забрала по дороге Вебер и Стенли и мы вместе отправились на север города.
- Вот тут направо, да, - уверенно командовала Анжела с заднего сиденья, указывая рукой, куда повернуть. Джессика же, сидя рядом, не отрывала глаз от телефона, быстро набирая сообщения кому-то, и только изредка мычала в ответ на реплики.
За окнами постепенно сгущался вечерний сумрак. Небольшой городок тянулся узкими улочками. В свете фар мелькали покосившиеся заборы, и редкие окна, в которых еще горел теплый свет. Постепенно дома начали исчезать, уступая место темным силуэтам леса.
Сосны и ели, обрамлявшие дорогу, нависали, словно высокие черные стены, а между стволами местами проглядывал густой туман. Где-то вдалеке ухнула сова, и звук странно отчетливо прорезал тишину.
Вскоре показались заброшенные ангары - темные громады с провалившимися крышами и проржавевшими воротами. Некоторые окна были заколочены досками, другие зияли пустыми проемами. Асфальт вокруг потрескался, и сквозь него пробивалась трава, а старые рекламные щиты еще держались на ржавых опорах, напоминая о былой жизни этого места.
В любой другой день это место заслуживало бы экранизации в фильмах ужасов, но не сегодня. Сегодня тут кипела жизнь.
Вдоль узкой лесной дороги стояли машины - вплотную, бампер к бамперу, от старых потрепанных пикапов до блестящих спортивных моделей. Дверцы хлопали, фары то и дело ослепляли в темноте, а багажники некоторых авто были раскрыты, превращенные в импровизированные столики с закусками и бутылками.
Повсюду сновали подростки - кто с чашками и пластиковыми стаканами, кто с гитарой за спиной, кто с телефоном. Откуда-то из глубины леса доносился ритм басов, перемежаемый смехом и визгами. Кто-то кричал имена друзей, кто-то спорил, а кто-то уже пустился в неуклюжий танец прямо между машинами.
Запах костра смешивался с ароматом подгоревших сосисок и дешевых ароматических свечей, расставленных по капотам.
Мы протиснулись вглубь толпы - плечо к плечу, подстраиваясь под ритм толчеи. Джесс шла уверенно, как будто это была ее территория, и время от времени кивала или махала знакомым лицам. Я ловила обрывки фраз, приветственные оклики и пару заинтересованных взглядов.
И вот, пройдя через плотное кольцо людей, мы вышли на небольшую поляну. В центре, окруженный ребрами бревен и толпой подростков, полыхал высокий костер. Пламя отражалось в их глазах, делало лица золотистыми и живыми, а над всем этим звенел шум - голоса, музыка, треск веток в огне.
Толпа на поляне была шумной и веселой, но даже здесь не обошлось без мелких конфликтов.
Недалеко от костра двое парней спорили из-за места, куда поставить колонки.
- Я тебе говорю, сюда лучше! - кричал один, махая руками.
- Нет, сюда звук будет громче! - возражал другой.
Несколько девушек, стоявших рядом, закатили глаза и начали шептаться между собой, явно раздраженные излишним шумом.
Пара ребят чуть не столкнулась, прорываясь через толпу с напитками в руках. Один из них задел чужую сумку, и раздался крик:
- Эй, смотри, куда идешь!
Но в целом, несмотря на споры и столкновения, атмосфера оставалась живой и веселой.
- Эй, я вижу Тайлера, - воскликнула Джесс, - а вон и Кора с Питом!
Мы пробрались к ребятам.
- А вы не видели Зака? Я нигде не вижу его. - пожаловалась Стенли, выискивая своего первокурсника.
- Да, расслабься, Джесс, - Майк весело накинул руку на плечо подруге, во второй руке он уже держал пластиковый стакан, думаю, полный только наполовину.
- Отвали, - раздраженно смахнула руку Джессика. Вдруг лицо ее посветлело. - О, вон он.
Я проследила за взглядом Джесс.
Зак шел к костру, будто под него и была придумана эта вечеринка. Высокий, спортивный, в куртке с эмблемой университета. На шее - цепочка, блеснувшая в отблесках пламени, а на лице - легкая, уверенная ухмылка, от которой половина девчонок тут же начинала поправлять волосы.
В руках он держал бутылку.
Двое ребят из старшеклассников дружески хлопнули его по плечу, кто-то подал ему руку и втянул в беседу.
- Как я выгляжу? - пригладила волосы Джесс и нанесла немного блеска на губы.
- Все супер, - подбодрила я ее.
- Я пошла.
Мы молча смотрели, как Стенли, сияя улыбкой до ушей, подошла к Заку и завела с ним разговор. Спустя пару секунд они уже исчезли из нашего поля зрения.
- Вот держи, тут светлое пиво. - Кора протянула мне пластиковый стакан, в котором пена уже почти осела. - Ничего особенного. Пунш лучше не пей, туда несколько бутылок спирта вывалили, что стащили из больницы.
-Х-хорошо, не буду.
Я сделала осторожный глоток. Пиво оказалось странным: одновременно и горьким, и кислым, словно кто-то смешал лимон с хлебной коркой. В итоге я просто держала стакан в руках, лениво перекатывая его между пальцами и слушая разговор.
Компания постепенно втянулась в неспешную беседу. Эрик взял слово и начал рассказывать, как на прошлых выходных ездил в Сиэтл на репортажную съемку. Он оживленно размахивал руками, будто пытался нарисовать в воздухе кадры, а его голос становился громче, когда он доходил до самого интересного места:
- ...и тут этот бомж, я клянусь, как в фильме, вылез прямо из-под моста...
В какой-то момент я словила себя на мысли, что вытягиваю шею, пытаясь рассмотреть толпу.
- Если ты ищешь Калленов, то точно не жди их тут. Обычно, они не ходят сюда, что их может привлечь среди обычных людей? - хмыкнула Кора.
Я уже собиралась согласиться, но вдруг заметила, как ее брови чуть подскочили вверх.
- Или я ошиблась, - тихо пробормотала Кора, в голосе зазвенела нотка удивления. - И что-то все же могло...
Я проследила за ее взглядом - и сердце словно пропустило удар. В каких-то паре метров от нас, чуть в стороне от толпы, стояли трое Калленов. Эдвард, Джаспер и Элис. Даже в полутьме (а они стояли подальше от костра) их было невозможно перепутать с кем-то. Другие люди, словно волна, обтекали их.
Каллены выглядели так, будто кто-то вставил в шумную и хаотичную картину вечеринки три идеальных, холодных фрагмента другого мира. Даже одежда, которая призвана была неряшливо сидеть, в попытке слиться с толпой, села идеально. На фоне разгоряченных подростков, шумных, смеющихся, толкающихся локтями, они казались чем-то... инородным. Слишком яркими, чтобы раствориться в этой толпе, и слишком чужими, чтобы быть ее частью.
Я продвинулась сквозь толпу к вампирам.
- Что вы тут делаете?
- Ты не рада нас видеть? - ухмыляясь, ответил вопросом на вопрос Джаспер.
Почему-то я смутилась под его довольным взглядом.
- Нам показалось, что тебе скучно. - Элис в восторге осматривала происходящее.
Я вздохнула, так как на нас стали слишком очевидно коситься:
- Пойдемте я наложу на вас заклятие для отвода глаз. Облегченная версия, но хотя бы перестанут так откровенно пялиться.
Мы отошли к краю поляны, туда, где до нас едва доносились всполохи смеха и гул музыки. Тут, на краю, было заметно прохладней. Где-то в лесу ухала сова.
Эдвард, Джаспер и Элис замерли напротив меня, не проронив ни слова. Они следили за каждым моим движением с какой-то особой внимательностью - почти как хищники, высматривающие малейший жест добычи, но при этом без враждебности. Достав палочку из рукава, я взмахнула пару раз, произнесла заклинание.
- Ну вот, так-то лучше.
- Всегда удивляет магия. - задумчиво протянул Эдвард, - почему я не могу слышать твои мысли?
- Так это был ты! - воскликнула я, сведя брови, - знаешь, как у меня голова болела? Больше никогда так не делай!
Эдвард рассматривал меня ну, словно, волшебную зверушку.
- А, так ты тоже обладаешь силой, как Элис?
- Да, могу читать мысли, - скривился Эдвард, словно у него заболел зуб.
- Не нравится? - догадалась я.
- Это кошмар, особенно подростки. - подтвердил он мои мысли.
Я перевела взгляд на Джаспера, ожидая, что он тоже сейчас скажет, что у него есть какой-то дар, но тот промолчал. Что ж, видимо, такими уникальными были только Элис и Эдвард. А я уж грешным делом подумала, что Карлайл собирает вокруг себя таланты.
Эдвард вдруг нахмурился, словно уловил какой-то далекий шум, недоступный моим ушам. Его взгляд стал рассеянным, напряженным.
- Хм... - тихо произнес он. - Похоже, у твоей подруги Джесс проблемы.
Я тут же повернулась в сторону толпы. Действительно, недалеко от костра начала сгущаться масса подростков, громко перекрикивающих музыку. Их возбужденные голоса сливались в единый шум, а фигуры выстраивались полукругом, словно образуя импровизированную арену.
В центре этого живого кольца стояла Джессика Стенли. Лицо ее было перекошено от злости, волосы слегка растрепаны. Напротив - девчонка с крашеными в светлый тон волосами, у корней явно отросшими темными прядями. Они обе яростно жестикулировали, толкались, а через секунду уже рванули друг на друга, вцепившись в волосы.
Толпа завелась еще сильнее - кто-то свистел, кто-то выкрикивал подзадоривающие реплики, явно наслаждаясь зрелищем.
- Эй! Что здесь творится?! - громко окликнула Кора, пробиваясь сквозь ряды зрителей.
Мы вчетвером - Кора, Анжела и Майк - бросились разнимать их. Майк, ворча, схватил блондинку за плечи и оттащил в сторону, а я вместе с Корой выдернула Джесс из сцепки. Ее грудь тяжело вздымалась, лицо было красным, а глаза блестели от злости и слез.
- Расходимся, тут ничего интересного! - громогласно объявила Маклан.
Джессика все еще пыталась выкрикнуть что-то в сторону соперницы, но слова тонули в общем шуме. Наконец мы увели ее подальше, туда, где было чуть тише.
И только тогда, дрожащим от эмоций голосом, она заговорила:
- Сначала все было нормально... с Заком... - она всхлипнула, заикаясь. - А потом я отошла за пивом... Возвращаюсь, а эта... эта Аврора уже к нему липнет! - она вскинула руки, едва не расплескав содержимое стакана. - Как будто меня нет!
Я краем глаза заметила, что Кора закатила глаза, а Анжела тихо выдохнула, будто уже догадывалась, чем все это закончится.
- Нам жаль, Джесс, - погладила ее по голове Анжела.
- Нет, - махнула рукой Стенли. - А хуже всего не это. Зак, ведь он все знал, я видела его лицо. Его все устраивало. - ее нижняя губа задрожала. - Ты была права, Кора, - тихо прошептала Джесс, - я ему не нужна.
- Ну-ну, - притянула подругу в объятия девушка, - он еще жалеть будет, что так поступил. Ты вон какая... боевая! Будет локти кусать.
- А где Зак сам?
Джесс на секунду задумалась, а потом неуверенно пробормотала.
- Не знаю, как только все началось он убежал.
Через секунду мы весело рассмеялись.
- Давай мы отвезем тебя домой? - мягко предложила Анжела, вытирая слезы от смеха.
- Можете взять мою машину, - я протянула ключи. Анжела вопросительно посмотрела на меня. - Я с Калленами доеду, если что.
На этом и договорились. Девочки уехали, а я вернулась к Калленам. Правда в толпе подростков остался только Джаспер. Он стоял чуть с боку от основного действия внимательно наблюдая за толпой. В руках у него была бутылка из темного стекла, напоминавшего обычное пиво, но что-то я сомневалась, что вампир его пил.
- И как только никто не догадался, - усмехнулась я. Джаспер вопросительно приподнял бровь.
- У тебя такое сосредоточенное лицо, словно, ты не на подростковой вечеринке. Куда делись Элис и Эдвард?
- Отошли к костру, - пожал он плечами, - Элис захотелось пощекотать свои нервишки. Принести тебе пиво?
- Э, нет. Может ты найдешь просто лимонад?
- Да, без проблем, сейчас вернусь. - Джаспер растворился в толпе, ловко огибая подростков, чтобы ни к кому не касаться. Люди уже были не такими активными, как пару часов назад. В основном все разбивались на кучки или одиночками танцевали у костра.
Сами ангары были в небольшом углублении, а наша поляна с костром, наоборот, находилась на холме, поэтому, когда я очередной раз мазнула взглядом по лесу, заметила, как внизу что-то мелькнуло.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за мной никто не следит, я сделала пару шагов вниз, напрягая зрение и нащупывая рукоятку палочки.
- Эй, тут есть кто-нибудь?
От леса пахнуло сыростью и прохладой.
- Госпожа!
Сердце чуть не остановилось, когда из-за очередного куста на меня выпрыгнула эльфийка.
- Флипи, это ты, напугала! - схватилась я за грудь. - Что случилось?
- Мисс, беда! - на личике существа отразилась тревога, а в глазах стояли слезы, - в дом кто-то пробрался.
***
Если кто-то хочет читать быстрее главы, то можно заглянуть на мой бусти https://boosty.to/writernika, там мы уже добрались до 28 главы.
Мой тгк https://t.me/WonderfulWorldNiki, где я переодически публикую дополнительные комментарии к главам
Буду рада вашим отзывам)