Глава 23
Утром первым делом нащупала под подушкой древко волшебной палочки. Нет, свою вчера мне пришлось отдать бабушке, но в Банке, среди прочих драгоценностей, я нашла нечто поистине ценное - волшебная палочка рода Стерлингов. Скорее всего она была кого-то из предков и передавалась из поколения в поколение, а отец привык пользоваться своей, поэтому эту просто оставил в хранилище.
Палочка была длиннее моей прежней - около двенадцати с половиной дюймов, тонкая, но гибкая, словно готовая откликнуться на малейшее движение руки. Древесина - насыщенного темно-каштанового цвета, с глубоким, мягким блеском, как у старого полированного ореха. По всей длине древко покрывала тончайшая резьба - переплетения ветвей и символы, едва заметные при обычном свете, но при повороте к солнцу в них проступало серебристое свечение. Рукоять была чуть утолщена и окантована кольцом из потемневшего серебра, на котором выгравирован герб Стерлингов.
Я провела пальцами по гладкой поверхности и ощутила легкий, почти ласковый отклик - палочка будто узнала меня.
Даже сидеть на пастве - службе в церкви - зная, что в кармане у меня лежит такое сокровище, было проще. Кстати, это слово, как и еще с десяток новых, пополнило мой словарный запас за последние недели. Правда, я была не вполне уверена, где и при каких обстоятельствах смогу ими щеголять.
Майк, как обычно, сел рядом со мной, тихо поздоровавшись, но не удержавшись от довольной ухмылки. Уже через десять минут он разошелся в своем любимом жанре - хвастовстве о новой машине (подержанной).
- Ты бы видела, Грейс! - он чуть подался вперед, будто собирался доверить мне государственную тайну. - Четырехдверный седан, кожа на сиденьях, двигатель работает, как кот, который урчит тебе на коленях.
Он живописал каждую деталь: как руль лежит в руках «как влитой», как радио ловит «чистый» сигнал, и как особым образом скрипит дверь с водительской стороны - «это придает характер», уверял он. Его глаза блестели от гордости, а руки то и дело описывали в воздухе воображаемые линии кузова.
Я вежливо улыбалась, кивая в нужных местах, но в глубине души все это время ощущала тихое, теплое присутствие волшебной палочки в кармане. Пусть она и не была моей собственной, но родовая - словно невидимая нить, связывающая меня с поколениями Стерлингов.
После мы вернулись домой, Адам умчался на второй этаж и заперся у себя в комнате, наводить хаос. Бабушка отправилась смотреть телевизор, а я на кухню: налить себе чаю, немного перевести дух. В доме стояла тишина, нарушаемая лишь отдаленным бормотанием диктора из гостиной.
Тихий стук.
Я замерла, прислушиваясь. Стук повторился - и только тогда я поняла, что он доносится не с парадного входа.
В первое мгновение показалось, что мне это пригрезилось. Нахмурившись, я обошла стол, прошла по коридору и заглянула в небольшой тамбур у боковой двери.
За стеклом, сквозь тень, вырисовывался знакомый силуэт.
- Лео... - выдохнула я, открывая. - Что ты тут делаешь? - я выскочила на улицу, одновременно поглядывая назад, вглубь дома, чтобы убедиться, что бабушка ничего не услышала.
- Эй, мы договаривались. - расплылся он в улыбке, раскинув руки. - Ты тут живешь? - Он попытался заглянуть через мое плечо, но я уже захлопнула дверь.
- Как ты тут оказался?
- Аппарировал. - самодовольно хмыкнул. Его радовал тот факт, что он мог делать это раньше нас с Витой.
- Нет, ты знаешь, что я не про это, - я скрестила руки на груди и укоризненно посмотрела на него. - Как ты узнал точный адрес?
- Хм, моя фамилия тоже что-то значит. - притворно обиделся Лео. - экскурсия будет?
- Только вокруг дома, - вздохнула я.
- Все настолько плохо?
- Хуже не придумаешь. Мы с Адамом под домашним арестом.
- Что? - брови Лео взметнулись вверх.
Я кратко пересказала историю нашего наказания и подвела итог:
- Ну и палочку у меня забрали.
- Да, Вита говорила. Если хочешь, я достану тебе новую. - в который раз я убедилась, что Лео идеальный друг.
- Нет необходимости. Смотри. - легким движением, я вытащила из рукава палочку Стерлингов. Лео нахмурился:
- Палочка. Не твоя. - констатировал он.
- Ага, родовая Стерлингов.
Я повертела ею в воздухе, чтобы Лео мог со всех сторон рассмотреть. Он одобрительно хмыкнул.
- Пойдем, прогуляемся, что ли?
- Эй, а тебя не хватятся?
- Бабушку может увлечь только одно - сериал. Так что у нас есть примерно полтора часа. Только смени наряд. - я указала на его мантию.
Лео едва заметно усмехнулся, достал палочку и легким, почти небрежным взмахом коснулся подола. Мгновение - и ткань заструилась, словно живая, меняя цвет и фактуру. Мантия исчезла, уступив место легкой хлопковой рубашке с небрежно подвернутыми рукавами, цвет которой мягко перекликался с теплым оттенком его темной кожи. На смену тяжелым ботинкам появились темно-синие шорты и простые кеды.
Я поймала себя на том, что засмотрелась, а Лео продолжал улыбаться, глядя на меня. Тряхнув головой, я пошла вдоль дома.
Лео принялся рассказывать свежие новости из Ильверморни - перемежая их ироничными комментариями, парой забавных сплетен и теми шутками, что мог позволить себе только он. Он был таким же, каким я помнила его до всей этой суматохи: живым, остроумным, немного дерзким, но всегда умеющим вызвать улыбку.
Постепенно напряжение, застывшее во мне с утра, стало таять. Шаги наши синхронизировались, разговор лился легко, как прежде, а я все чаще ловила себя на том, что смеюсь вслух. Через какое-то время я уже совершенно расслабилась - и позволяла себе в открытую шутить и подтрунивать над ним, возвращаясь к тому естественному, беззаботному ритму, что когда-то был для нас нормой.
Мы обошли квартал - слава Мерлину и Моргане - не встретив никого, и вернулись к нашему саду на заднем дворе.
- Кстати, у меня для тебя есть подарок.
- Подарок?
Легким движением, словно фокусник, Лео вытащил из-за спины небольшую коробочку в виде розового сердечка. На глянцевой поверхности золотистыми буквами угадывалась знакомая надпись: «Поющая прелесть для самой любимой».
Я приняла подарок и осторожно приподняла крышечку. Едва щелкнула застежка, как изнутри разлилась простенькая мелодия признания в любви. Внутри, уютно устроившись на кружевной подкладке, лежали миниатюрные шоколадные конфеты, каждая в форме маленького сердечка, отполированная до глянцевого блеска. От них исходил сладкий аромат какао с тонкой ноткой ванили, и я вдруг поймала себя на том, что этот подарок - совершенно в духе Лео: чуть наивный, немного шутливый, но от этого только теплее.
- Я хотел... я знаю, что ты боишься, что у нас не будет времени. Я помню твои слова. - серьезно посмотрел на меня Лео. - Но сейчас же все изменилось, так? Теперь ты будешь ездить в Ильвермони. Я смогу приезжать к тебе на выходных.
- Не уверена, что миссис Коллинз позволит, - с сомнением произнесла я.
- Но мы что-нибудь придумаем. Только согласись. Нам же было весело раньше? Ничего не изменилось. Ты и я. Пусть все так и останется.
- И Вита.
- И Вита, куда уж без нее, - усмехнулся Лео, - между прочим, она очень переживает за тебя. За нас.
- Это подло - давить на меня, - простонала я.
- Буду использовать все возможные методы. Ну так что? Мы попробуем?
Я вымученно улыбнулась быстро взвешивая все за и против. Мыслить рационально было слишком трудно, когда зеленые глаза Лео смотрели вот так. Наконец-то я ответила:
- Попробуем.
- Это то, что я хотел услышать, - выдохнул Лео. Он подался вперед, легко касаясь моих губ. - Пойдем, верну принцессу в замок, а то дракон может рассердиться, обнаружив пропажу. Кстати, я тут принес тебе конспекты, возможно пригодятся.
Я восторженно смотрела на стопку свитков, что он протянул мне.
- Спасибо, это и правда щедрый подарок! Ты лучший!
- Ну, примерно, так же я и думал.
Я быстро поцеловала его в щеку на прощание и заскочила в дом. Какой же Лео идеальный.
- Ну что? Поговорили? - Адам нагло развалился на моей кровати, бросая и ловя йо-йо.
- Тебя не приглашали, - беззлобно фыркнула я, все еще глупо улыбаясь.
- Это мне? - брат выхватил коробку конфет и бесцеремонно ее открыл.
Коробочка опять запела душещипательное признание о любви. Адам издал звуки, словно его выворачивает.
- Эй, отдай. Это мое, - попыталась выхватить конфеты.
- Вообще-то это мне за молчание. Передай, чтобы следующий раз нес шоколадное печенье, его я люблю больше.
Забрав наконец коробку, я уселась рядом на кровать.
- Кстати, ты видела? - Адам указал на газету на тумбочке.
- Что это?
- Арчи принес.
Магик Таймс
Следующая леди Стерлинг
Вчера в самом сердце Сан-Франциско, в стенах Министерства, состоялось закрытое чтение завещания покойного Лорда Стерлинга. Напомним нашим читателям, что Лорд и Леди Стерлинг трагически погибли при исполнении служебных обязанностей в Министерстве в результате загадочного и до сих пор не до конца раскрытого инцидента.
На церемонии присутствовали дети покойного Лорда: Лорд Илайн Малькольм Норбери (см. эксклюзивные снимки его и его молодой супруги на стр. 9) и младшие наследники - Грейс и Адам Стерлинг.
Самым громким пунктом завещания стало то, что именно Грейс Стерлинг назначена новой главой Дома Стерлингов. Это решение уже вызвало фурор в определенных кругах, ведь, согласитесь, даже в нашем прогрессивном американском волшебном обществе еще жива жилка старого доброго патриархата, который предпочитает видеть во главе рода мужчину.
Однако мы в Магик Таймс открыто выражаем свою поддержку мисс Стерлинг. Сильные, умные и независимые ведьмы - гордость нашего времени! Мы желаем новой леди Стерлинг удачи на ее пути и уверены, что она достойно продолжит дело своего рода, несмотря ни на какие предрассудки.
На фото: Грейс Стерлинг на пути к кабинету в день оглашения завещания.
- Ну все не так уж ужасно? - с сомнением протянула я.
- Почему тут нет моей фотографии? - возмутился Адам. - Вообще-то я тоже унаследовал кучу всего!
- Унаследовал-унаследовал, - усмехнулась я, схватив брата и прижав к себе. Не знаю, чтобы я делала без него? Сошла бы с ума, наверно.
Оставшееся время я углубилась в конспекты Лео, пытаясь понять что именно я пропустила.
Следующим утром стало очевидно: осень окончательно вступила в свои права над Форксом. Небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами, воздух стал плотным и влажным, а с деревьев вяло срывались первые багряные и золотые листья, медленно кружась в холодных порывах ветра.
Я натянула теплый кашемировый свитер, атласную юбку, заплела волосы в косу и спустилась к завтраку.
- Сегодня у вас закончилось наказание, - как бы невзначай заявила бабушка.
- Несправедливое, - буркнула я, но миссис Коллинз продолжила, не обращая внимания:
- Поэтому вы с Адамом можете посещать друзей. Я надеюсь, вы потратите немного усилий, чтобы стать действительно, полноценной частью нормального общества.
- А может мы не хотим становиться "нормальными"? Может нам нравится, что мы такие, какие есть?
- Что ты сказала? - бабушка оторвалась от своей тарелки и перевела на меня взгляд карих глаз.
- Ничего, я поела, буду ждать Адама в машине, - я выскочила из-за стола, хлопнула дверью и оказалась в холодной свежести форкского утра. Ледяные капли дождя чуть охладили мой пыл и к тому времени, как Адам забрался на соседнее сидение, я уже успела пожалеть о сказанном.
- Ты не знаешь, какая муха ее укусила сегодня? - без церемоний начал младший брат.
- Сильно злиться?
- Шипит, как гадюка, - подтвердил мои худшие опасения Адам.
- Да, наговорила с утра ей лишнего.
- Ничему тебя жизнь не учит, - философски выдал брат.
- Эй, я редко ошибаюсь, вообще-то.
- Ага, скажи это о том случае, когда ты была уверена, что зеленый флакон - это зелье для блеска волос, а на самом деле это был концентрат для мытья котлов.
- Ну, я же не знала, что его хранят в одном шкафу с косметикой! - возмутилась я.
- А как насчет того раза, когда ты уверяла, что "волшебная печать" на письме - это просто рисунок, а потом мы неделю отмывали кухню от фиолетовой слизи?
- Это было экспериментальное письмо, - мрачно сказала я, - никто не знал, что оно взорвется.
- Кроме автора письма, - ухмыльнулся он.
- Адам! - закричала я, - так и знала, что это был ты! Маленький, противный пакостник - вот кто ты!
Я высадила сначала Адама у школы, пообещав, что заеду вечером и заберу его от Веберов. После недели разлуки им срочно нужно было нагнать упущенное совместное время. А после поехала к парковке старшей школы.
Тут еще было не так много машин, но серебристый вольво и черный джип Калленов уже стояли. Самое время извиниться перед Элис.
***
Если кто-то хочет читать быстрее главы, то можно заглянуть на мой бусти https://boosty.to/writernika, там мы уже добрались до 25 главы. Мой тгк https://t.me/WonderfulWorldNiki. Отношения с Лео возобновилисьБуду рада вашим комментариям)