Глава 5
Дверь медленно распахнулась, и на дорогу спрыгнул парень - на несколько лет старше меня. Смуглый, с коротко подстриженными волосами, он выделялся крепким телосложением. Его клетчатая серая рубашка была измазана чем-то темным.
- Эй? Все в порядке?
- Нет, мы застряли. Машина не едет. - пожаловалась я.
Он захлопнул дверь и подошел ближе, прищурившись от садящегося солнца.
- Давайте гляну, - предложил он, склонившись над открытым капотом. - Иногда эта трасса с машинами шутит. Странное тут место.
Я нахмурилась.
- Это как?
Он мельком посмотрел на меня, уголки его губ приподнялись в кривой полуулыбке.
- Просто не первый раз тут кто-то стоит с "непонятно чем". Ну, может, совпадение.
Я сжала плечи, обхватив себя руками. Может кто-то проклял место. Адам прижался ко мне, с любопытством глядя то на незнакомца, то на его огромную машину.
Парень покопался пару минут, потом выпрямился, вытирая руки о подол рубашки.
- Ну ясно, - хмыкнул он.
- Грейс сломала? - высунулся брад из-под моей руки.
- Адам! - зашипела я, краснея, - я ничего не ломала.
- Я знаю, как ее починить, - улыбнулся незнакомец и пристально посмотрел на меня.
Я внутренне напряглась, не зная, что он может попросить взамен. Заметив мой настороженный взгляд, парень рассмеялся.
- Расслабься, у тебя просто бензин закончился. Ничего страшного. У меня есть с собой запасная канистра. Сейчас дольем и до ближайшей заправки дотянешь.
Хм, действительно, мама что-то говорила мне про бензин и мы даже заезжали в какой-то специальный магазин, чтобы приобрести его.
Парень протянул мне руку:
- Ник. А вы?
- Грейс. А это - мой брат Адам.
- Рад познакомиться, - кивнул он. - Сейчас попробуем вернуть вашу лошадку к жизни.
Он вернулся к своей машине, открыл дверь и достал металлическую канистру, по которой звякнула цепочка ключей. Адам подошел ближе, завороженно наблюдая, как парень уверенно открывает, что-то крутит и начинает переливать топливо.
- А что, у всех маглов всегда с собой бензин? - с сомнением спросил Адам, шепотом. Я пожала плечами, наблюдая за действиями нового знакомого. - Почему у тебя нет?
- У тебя такая большая машина, - брат то и дело с любопытством поглядывал на Ника.
- Да, моя фура. Работаю на перевозках.
- Фура? - глаза Адама буквально вспыхнули, и он подался вперед, заглядывая за спину Ника. - А можно посидеть внутри?
Ник на секунду застыл, приподняв бровь, будто не сразу понял, что речь действительно о его машине. Потом усмехнулся, пожав плечами:
- Не думал, что моя старушка может кого-то заинтересовать... Но ладно, давай, пацан. Только не трогай рычаги - она у меня своенравная.
Адам, сияя, метнулся к кабине.
- Осторожнее там, - крикнула я ему вслед.
- Так, куда вы направляетесь? - он взъерошил короткие волосы, обращаясь ко мне.
Я неловко поежилась, переминаясь с ноги на ногу - Флипи достала мамины синие шорты, которые уж сильно коротки мне.
- На север, - пожала я плечами.
- Я тоже в ту сторону. Живу у побережья. Работаю в перевозках, гоняю по всем штатам.
- А мы к бабушке едем в Форкс. - зачем-то поделилась.
- Форкс? Так это рядом со мной. - заинтересованно посмотрел на меня Ник. - Так, все, проверяй, - он закрутил крышку канистры и хлопнул по машине.
Я повернула ключ и, действительно, раздалось знакомое дребезжание.
- Вот, - наклонился ко мне Ник, указывая на панель за рулем. На ней были какие-то рисунки и стрелочки. - Вот тут на циферблате можно отслеживать сколько у тебя сейчас бензина. Я залил пять литров, до заправки хватит. Но на будущее, как только будешь видеть, что стрелка достигает критического порога, это вот эта красная точка, нужно заправить машину. Поняла?
- Ага, спасибо, - я внимательно следила за его указательным пальцем и старалась все запомнить.
- А у тебя права есть? - внезапно поинтересовался Ник.
Я нахмурилась.
- Есть.
- Извини, не хотел задеть, - тут же вскинул руки он, - просто обычно это все знают... - в его глазах плясали смешинки.
- Я тоже это знаю, - возмутилась я, - просто забыла.
- Ладно-ладно. Доставить вас до заправки?
- Будет здорово, - я аккуратно заправила прядь волос за ухо.
- Тогда по машинам. Эй, пацан, если хочешь - залезай внутрь, поедем на заправку.
Адам вопросительно посмотрел на меня.
- Честное скаутское, я не маньяк какой-то, - поднял руки вверх смущенно Ник, наблюдая за переглядками.
Я смерила нашего спасителя подозрительным взглядом, но все же согласно кивнула.
Ник улыбнулся и махнул рукой в сторону своей фуры:
- Ну все, капитан, на борт!
Адам с радостным криком вскочил и, спотыкаясь, снова полез в кабину. Я смотрела ему вслед, все еще немного ошеломленная произошедшим. Только что я стояла на пустынной трассе, не зная, что делать дальше, а теперь у меня был и бензин, и спутник, внезапно оказавшийся невероятно полезным маглом.
Как и обещал Ник, до заправки мы добрались без приключений. Он показал мне как именно заправить машину: как выбрать шланг, где оплачивать.
Я изо всех сил старалась сохранить видимость уверенности и понимания происходящего. Но, судя по тому, как легко Ник взял инициативу в свои руки, он все понял и без лишних слов. Впрочем, к его чести, он не стал вмешиваться или отпускать снисходительные комментарии - просто коротко спросил, уверена ли я, что мы вообще доберемся до Форкса без приключений.
Я пожала плечами, чуть усмехнувшись:
- Ну, Сан-Франциско же мы покинули.
Он не мог знать, что стоит чему-то пойти не так - и в моей руке окажется палочка. Одно «Протего Максима» и машину накроет щитом. Я знала, как защитить нас. Другое дело, что, возможно, она после этого не двинется с места. Но это уже детали.
После заправки мы еще немного проехали друг за другом, пока на одной из развилок не пришлось попрощаться - Ник ехал прямо, к Форксу, а мы должны были съехать, чтобы остановиться на ночь в волшебном отеле.
Адам разрывался между желанием продолжить путь с Ником и посетить волшебное место. Он мучительно колебался, как будто действительно был выбор, но в конце концов, вздохнул, сжал в руках свое йо-йо и послушно пересел ко мне в машину.
Я кивнула Нику на прощание и завела двигатель. Рядом грузовик Ника - теперь я точно знала, как он называется - медленно тронулся, тяжело урча мотором. Мы выехали чуть позже и долго еще видели его задние огни вдали, пока, наконец, поворот дороги и редкие деревья не скрыли его из вида.
Волшебный придорожный отель стоял немного в стороне от основной трассы, скрытый за густыми елями и вязами, а также чарами невидимости от маглов. Снаружи здание выглядело как старомодная таверна из сказок - двухэтажное, с крышей, покрытой мхом, из труб которого лениво поднимался пар, искривляясь в воздухе, будто змея. Деревянная вывеска с надписью «Тихая Завеса» слегка покачивалась сама по себе, хотя ветер совсем стих.
На крыльце сидела огромная жаба.
- Ну, чего застыли?
Мы с Адамом подпрыгнули от испуга.
- Говорящая жаба? - недоверчиво протянул младший брат.
- Никогда не видел? - не очень дружелюбно хмыкнуло создание. - Мой хозяин, дура-ак.
- Круто! - восторженно заверещал Адам.
- Пойдем, - пропихнула я брата вперед, пока он не полез целоваться с амфибией. Эта жаба еще не знала, что Адам спит и видит у себя в качестве животного такую же. Бедолагу явно заколдовали.
- Я тоже хочу себе такую, - заканючил Адам. - Может себе заберем?
- Только, если хозяин не найдется, - хмыкнула я.
Дверь открылась сама, когда мы подошли, и изнутри пахнуло не пылью, как от обычных мотелей, а корицей, жасмином и бодрящим зельем.
Холл был уютным, с мягкими коврами, креслами, которые чуть шевелились, подстраиваясь под будущего гостя, и подсвечниками.
На стенах висело несколько картин, содержание которых постоянно шевелилось. За стойкой администратора сидел гоблин, перебирая перья в журнале регистрации.
- Добро пожаловать, - не слишком-то дружелюбно отозвался он, едва заметив нас и уткнулся опять в свои бумаги.
- Эм, мистер Рагнок,- прочитала я на табличке, - нам бы остановиться на ночь.
Он опять хмуро оторвался от своих дел и глянул на нас.
- Так тут отель. Всем тут нужно на ночь.
- Нам нужен номер, мистер, - продолжила я.
- Рагнок, повежливее с гостями, - прозвучал твердый голос, и из-за двери за стойкой вышел высокий мужчина лет сорока. Он был в длинном, темно-синем жилете поверх белой рубашки с серебряными пуговицами, а на носу поблескивали очки в тонкой оправе.
- Прошу прощения, юная леди, - он слегка поклонился. - Добро пожаловать в «Тихую Завесу». Меня зовут Ардус Флекс, я управляющий этим заведением. Путь был долгий? Хотите номер с чарованным сном или без?
Мы с Адамом переглянулись.
- А что за чарованный сон? - осторожно спросила я, подходя ближе к стойке.
- О, это наше особое предложение для уставших путников! - с сияющей улыбкой произнес управляющий. - Постель принимает форму вашей самой уютной памяти, воздух наполняется запахами, которые вы любили в детстве, а сон - без сновидений, глубокий и восстанавливающий. Просыпаешься, будто и не ехал весь день по магловским дорогам.
- Да, нам подходит.
- Отлично. У нас есть один свободный с выходом в волшебный сад. Завтрак включен. Надолго задержитесь?
- Только на одну ночь, мы в пути, - ответила я.
- Ваш номер - на втором этаже, третий слева. Ключ в воздухе, - он указал вверх, и действительно, над нами плавал бронзовый ключ с выгравированным номером.
- Спасибо. - пискнул Адам. Мы поторопились наверх по ступеньками, мимо цветочных картин на стенах.
- Вы не видели мою жабу? - донеслось нам в след.
- Не повезло тебе, Адам, - ухмыльнулась я, - хозяин нашелся.
На втором этаже был небольшой коридорчик, который расстраивался. Здание внутри было явно больше, чем снаружи.
Дойдя до нашего номера, я повернула ключ и толкнула дверь.
Комната оказалась неожиданно уютной - с высокими потолками, мягким теплым светом, льющимся из хрустальных ламп, и аккуратной деревянной мебелью с резьбой. У двери располагалась ванная комната, а с противоположной стороны - стеклянные створки, ведущие на крошечную террасу-сад, освещенные рассеянным светом садящегося солнца.
- Чур моя у окна! - закричал Адам и с боевым кличем метнулся вперед.
Он разбежался и прыгнул на одну из двух кроватей, стоящих у стены. Миг - и тело брата исчезло из поля зрения.
- Адам! - ахнула я, бросившись к кровати. Осторожно наклонившись, я попыталась рассмотреть что случилось.
- Я в порядке, - послышался приглушенный голос. - Тут мягко!
Адам, укутанный в одеяло, словно личинка в коконе, глубоко утонул в матрасе, который, и правда, сам подстраивался под тело, обволакивая с головы до ног.
Я вздохнула с облегчением и, улыбнувшись, села на свою кровать. Она тут же подстроилась под изгибы тела, и мне показалось, что я села не на пружины, а на теплое облако.
- Это лучшая кровать на свете, - пробормотал Адам.
- Ладно, я раздобуду нам еды.
Есть хотелось жутко, но еще больше - принять теплую ванну, чтобы ноющие мышцы отдохнули. Я заказала макароны с фрикадельками к нам в номер, мы быстро поели и я загнала сначала Адама помыться после дороги (он сопротивлялся, угрожая, что, когда научится магии, то я больше не смогу им командовать), а после и сама принимала ванну в течении часа, наслаждаясь пеной с ароматом ванили и мыльными пузырями, которые кружили по комнате. Высушив волосы волшебной палочкой, я наконец-то добралась до кровати и белоснежное облако приняло меня в свои объятия, унося в безмятежный сон.
Утром вылазить из постели не хотелось совершенно, хотя, как и обещал нам управляющий, я выспалась и боль в мышцах меня почти не беспокоила. Сегодня был последний день нашего путешествия, уже через пару часов мы должны были добраться до Форкса. Словно оттягивая этот момент, мы сначала в течении часа валялись с Адамом в кровати, потом неспешно поплелись вниз на завтрак.
На первом этаже сидел все тот же гоблин, недовольно встречая нас.
- Завтрак в той стороне, - не приветствуя и не улыбаясь, он махнул головой направо.
- Спасибо, - попыталась быть вежливой я.
В ресторанчике пахло теплым хлебом, медом и чем-то пряным. Пространство было невелико - столы немного подпрыгивали, подстраиваясь под рост сидящих, а стулья мягко мурлыкали, когда на них садились.
За одним из столиков, склонившись над кружкой дымящегося напитка, сидел пожилой волшебник в серой мантии и что-то чертил на пергаменте. Рядом с ним расположилась пара - девушка с ярко-синими волосами, собранными в высокий хвост, и юноша в кожаной жилетке, усыпанной значками с символами факультетов, которых, насколько я знала, в нашей школе не существовало. Они о чем-то возбужденно спорили, и ложки в их тарелках лениво помешивали овсянку сами по себе.
У окна, на широком подоконнике, расположился гоблин с широкой шляпой, закрывающей пол-лица. Он ел суп красного цвета.
Несколько сов разной масти мирно дремали на жердочке у стойки с напитками, а в углу тихо играло радио, вещающее то ли с "Летучего радио", то ли с какой-то с другой волшебной станции.
К нам тут же подскочил официант.
- Чего желаете?
Сделав заказ, Адам исчез, сказав, что хочет испытать свое йо-йо на улице (я не поверила ему, он явно пошел искать вчерашнюю заколдованную жабу). Мне же гулять по окрестностям было лень, поэтому я просто ждала нашу еду.
- Слышал, тут недалеко вампиры поселились в Форксе? - произнес один из мужчин, сидевший за нами. Услышав знакомое название, я прислушалась.
- И что? - лениво отозвался второй, - кого этим сейчас удивишь?
- Так они среди людей поселились, - с нажимом повторил первый.
- Да, ладно. У меня в Форксе племянник живет, он магл, про наш мир ни сном ни духом. - второй откинулся на спинку стула, гремя посудой. - И что им там понадобилось?
- Да Моргана знает. Для них камин делали, — хмыкнул первый. - Непонятно, только зачем в доме вампиров камин. Они ж ими не могут пользоваться.
- Ты не спрашивал, чего они среди маглов забыли? Вампиры - народ неоседлый, вечно в дороге. Бродяги и полубезумцы, - в голосе его звучала улыбка.
- Вот-вот. А эти... вроде бы - цивильные. Но кто ж их знает, что у них в головах? Может думают, как бы выпить всех незаметно. Город-то на отшибе, в глуши. Да и законы МАКУСа на них не распространяются.
- Ай, Мерлин с ними, ты мне лучше расскажи, как у тебя с Маришей?
Прекрасно, еще и вампиров нам не хватало.
***
Если вам кажется, что ситуация вроде той, что произошла с Грейс - с машиной и бензином - невозможна, спешу вас разубедить: еще как возможна.Когда я писала этот эпизод, сама сомневалась - не слишком ли он неправдоподобный? Даже думала изменить деталь: пусть у нее лучше что-нибудь сломается в машине. Казалось, так будет реалистичнее.
Но прошло всего пару дней - и моя косметолог, человек с восьмилетним (!) стажем вождения, рассказала, как решила, что сломала свою новую машину, вызвала помощь, а потом выяснилось, что она просто забыла заправиться.