Счастливый путь злодейки / The Villainess's Happy Path

На следующее утро я вновь собралась в Имперский Храм.

Когда я уже собиралась выйти из особняка, отец неожиданно окликнул меня.

— Беатрис.

Я остановилась.

— Да, отец?

Он внимательно посмотрел на меня.

— Ты ведь совсем недавно была в Храме. Зачем едешь туда снова?

Я улыбнулась самой невинной улыбкой, на какую только была способна.

— Хочу ещё раз помолиться Богине.

Герцог слегка приподнял бровь.

— Вот как?

— Всё-таки Храм посвящён Богине.

Я опустила взгляд, изображая смущение.

— Возможно... если я буду искренне молиться, она благословит мой будущий брак с кронпринцем.

Несколько секунд отец молчал.

Затем едва заметно кивнул.

— Похвальное желание.

— Можешь ехать.

— Благодарю, отец.

Я поклонилась и вышла из кабинета.

Как только дверь закрылась, улыбка исчезла.

"Прости, отец."

"Но сегодня я еду туда совсем не ради Богини."

Солнце только поднималось над столицей.

Во внутреннем дворе Храма уже слышался звон мечей.

Храмовые рыцари начинали утреннюю тренировку.

Я почти сразу заметила Феликса.

Как и всегда, он тренировался отдельно от остальных.

Точный выпад.

Шаг.

Разворот.

Ни одного лишнего движения.

И всё же...

Другие рыцари продолжали бросать в его сторону насмешливые взгляды.

— Опять этот молчун.

— Тренируется больше всех, а капитаном так и не стал.

— Видимо, таланта всё-таки не хватает.

Феликс никак не отреагировал.

Будто давно привык к подобным словам.

"Вот поэтому ты мне и нужен."

Я прошла мимо тренировочной площадки.

Сегодня разговаривать с ним было ещё рано.

Сначала...

Нужно получить разрешение Верховного Жреца.

Я уже знала, что это будет непросто.

Поэтому заранее навела о нём справки.

Даже поговорила с человеком, которого он когда-то подкупил, чтобы скрыть одну неприятную историю.

Теперь у меня было достаточно информации, чтобы понимать, с кем предстоит вести разговор.

У входа в главный зал меня остановил молодой священник.

— Миледи, могу я вам чем-нибудь помочь?

— Да.

Я спокойно посмотрела на него.

— Немедленно проводите меня к Верховному Жрецу.

Священник растерялся.

— Простите... но вы записаны на приём?

Я вопросительно подняла бровь.

— А должна?

— Обычно...

Он заметно занервничал.

— К Верховному Жрецу нельзя попасть без предварительной записи.

Я сделала шаг вперёд.

— Тогда сообщите ему, что леди Беатрис Сильфия ожидает встречи.

— Заставлять дочь герцога ждать — не слишком вежливо, вы так не считаете?

Священник поспешно поклонился.

— Прошу прощения.

— Следуйте за мной, миледи.

У дверей кабинета меня уже ждал пожилой священник.

— Верховный Жрец ожидает вас, миледи.

Я молча кивнула и вошла.

В просторном кабинете за массивным столом сидел мужчина преклонных лет в белоснежном одеянии.

Он даже не поднял головы от книги.

— Добро пожаловать, леди Беатрис Сильфия.

Я слегка поклонилась.

— Приветствую вас, Верховный Жрец.

Он поднял на меня спокойный взгляд.

— Не продолжайте.

Я удивлённо приподняла бровь.

— Я уже знаю, кто вы.

Он закрыл книгу.

— И даже знаю, с какой целью вы пришли.

"Как быстро..."

Я решила не ходить вокруг да около.

— Тогда перейду сразу к делу.

Я спокойно встретила его взгляд.

— Я хочу забрать на службу одного из храмовых рыцарей.

— Феликса.

В кабинете воцарилась тишина.

— И, надеюсь, возражений с вашей стороны не будет.

Верховный Жрец неожиданно улыбнулся.

— Смело.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Несмотря на столь юный возраст, дерзости вам не занимать.

Он медленно поднялся.

— Неужели вам совсем не страшно разговаривать подобным образом с человеком, чей статус сравним со статусом самого Императора?

Я спокойно ответила:

— Ничуть.

Он слегка удивился.

— Тогда чего же вы боитесь?

Я на мгновение отвела взгляд.

— Есть вещи куда страшнее власти.

Жрец внимательно наблюдал за мной, словно пытался прочитать мои мысли.

Затем спокойно произнёс:

— Нет.

— Феликса я вам не отдам.

Я молчала.

— Он — рыцарь Храма.

— Его долг — защищать Богиню и её последователей.

— Назовите хотя бы одну причину, по которой я должен отпустить его служить вашему роду.

Он сделал короткую паузу.

— Тем более...

Его взгляд стал серьёзнее.

— После недавнего происшествия со статуей Богини Храм находится в смятении.

В кабинете повисла тяжёлая тишина.

— И, если память мне не изменяет...

Он посмотрел прямо мне в глаза.

— В тот день вы тоже находились в Храме.

— Более того...

— Вы были совсем рядом со статуей.

— Допустим, — спокойно ответила я. — И что с того?

Я встретила его взгляд.

— Вы пытаетесь обвинить меня?

Верховный Жрец промолчал.

Я продолжила:

— В тот день в Храме находились десятки людей.

— Паломники.

— Священники.

— Рыцари.

— Дворяне.

— Почему же вы решили обратить внимание именно на меня?

Жрец спокойно ответил:

— Потому что именно вы...

Он сделал небольшую паузу.

— И Селена Ноктис находились рядом со статуей незадолго до произошедшего.

В кабинете воцарилась тишина.

— Если бы не ваш статус дочери герцога...

Он посмотрел мне прямо в глаза.

— Вы были бы одной из главных подозреваемых.

Я лишь усмехнулась.

— Думайте что хотите.

— Но я не враг Храма.

Я сделала шаг вперёд.

— По крайней мере... пока.

На лице Верховного Жреца впервые промелькнула настороженность.

— Мне нужен только один человек.

— Феликс.

— И после этого наши дороги могут больше никогда не пересечься.

Я уже собиралась развернуться, но вдруг остановилась.

— Хотя...

Я бросила на него короткий взгляд через плечо.

— Если вы всё же продолжите мне отказывать...

Я едва заметно улыбнулась.

— Боюсь, мне придётся рассказать людям правду.

Жрец нахмурился.

— Какую ещё правду?

— О вашем старом друге.

Я спокойно выдержала его взгляд.

— Или мне стоит сказать... о человеке, которого вы столько лет защищаете?

В кабинете повисла тяжёлая тишина.

На этот раз молчал уже Верховный Жрец.

— И где гарантии, что вы не лжёте? — спокойно спросил Верховный Жрец.

Я лишь усмехнулась.

— Их нет.

Он слегка прищурился.

— Но вы можете сами всё проверить.

— Каким образом?

— Обратитесь к главе лучшей Информационной Гильдии Империи.

Я выдержала небольшую паузу.

— К Таллону. Главе Гильдии «Золотой Коготь».

В глазах Жреца мелькнуло удивление.

— Он... ваш союзник?

— Именно.

Я спокойно сложила руки за спиной.

— Раз уж раскрыла один из своих козырей, скажу ещё кое-что.

Мой голос стал холоднее.

— Если понадобится, правда всё равно выйдет наружу.

— Не от моего имени.

— От имени другого человека.

— Или вовсе анонимно.

Я сделала шаг вперёд.

— Тогда ответьте мне, Верховный Жрец.

— Что для вас важнее?

— Сохранить один секрет...

— Или потерять доверие всей Империи?

В кабинете воцарилась тяжёлая тишина.

Жрец долго смотрел мне прямо в глаза.

Впервые за весь разговор именно он оказался в невыгодном положении.

Я спокойно произнесла:

— Так что...

— Вы отпустите Феликса?

— Или мне действительно придётся раскрыть тайну великого предателя?

Впервые за долгие годы лицо Верховного Жреца дрогнуло.

— Пусть будет по-вашему.

Верховный Жрец медленно поднялся со своего места.

Он долго смотрел мне прямо в глаза, словно пытался увидеть что-то, скрытое глубоко внутри.

— Всё же... я уверен, что трещина на статуе Богини как-то связана с вами.

Я лишь спокойно смотрела в ответ.

— Жаль только, что у меня нет никаких доказательств.

В комнате повисла тишина.

Затем он неожиданно спросил:

— Скажите мне, леди Беатрис...

Его голос стал непривычно серьёзным.

— Кто вы на самом деле?

Он медленно покачал головой.

— Та, кто однажды спасёт Империю от раскола...

Или...

Он сделал небольшую паузу.

— Та, кто собственными руками её уничтожит?

Я едва заметно улыбнулась.

— Забавно.

Жрец нахмурился.

— Почему?

— Потому что иногда спаситель и разрушитель — это один и тот же человек.

Я развернулась к окну.

— Всё зависит лишь от того, с какой стороны смотреть.

Верховный Жрец молчал.

А затем тяжело вздохнул.

— Пожалуй... я начинаю понимать, почему Богиня обратила на вас внимание.

Я спокойно ответила:

— Не стоит искать во мне святую.

— И демона тоже.

Я просто делаю то, что считаю правильным.

Жрец ещё несколько секунд молчал.

После чего негромко произнёс:

— Хорошо.

Он повернулся к помощнику.

— Позовите сюда рыцаря Феликса.

— Слушаюсь, Ваше Святейшество.

Помощник быстро поклонился и покинул кабинет.

Я же едва заметно улыбнулась.

В кабинет вошёл Феликс.

Как и всегда, его спина была идеально ровной, а взгляд — спокойным.

Он поклонился Верховному Жрецу.

— Вы звали меня, Верховный Жрец?

Священник кивнул.

— Да.

Он перевёл взгляд на Беатрис.

— Эта леди желает, чтобы ты стал её личным рыцарем и учителем фехтования.

Несколько секунд он молчал.

После чего спокойно ответил:

— Прошу прощения...

Он поклонился Беатрис.

— Но я вынужден отказаться.

В кабинете воцарилась тишина.

— Почему? — спокойно спросила я.

— Я не достоин подобной чести.

— Есть множество рыцарей сильнее и опытнее меня.

— Я всего лишь обычный храмовый рыцарь.

Я тяжело вздохнула.

— Странно...

Феликс поднял взгляд.

— Когда мы встретились впервые, ты сказал мне совсем другое.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Ты обещал, что если Верховный Жрец даст разрешение...

Я сделала шаг вперёд.

— То ещё раз подумаешь над моим предложением.

Он опустил глаза.

— Да...

— Но...

— Значит, ты нарушаешь собственное слово?

Феликс вздрогнул.

Он молчал.

Я смотрела прямо ему в глаза.

— И ещё...

— Хватит повторять, что ты недостоин.

Мой голос стал твёрже.

— Ты не виноват в смерти своего наставника.

Феликс резко поднял голову.

На его лице впервые появились настоящие эмоции.

— Откуда...

— Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь.

Я не отвела взгляда.

— Знаю, что произошло с твоими родителями.

— Знаю, что именно наставник воспитал тебя после их смерти.

— И знаю его последние слова.

В кабинете стало настолько тихо, что было слышно только дыхание.

— «Когда-нибудь Феликс превзойдёт даже меня».

Руки Феликса едва заметно дрогнули.

— Он верил в тебя.

— До самого конца.

Я подошла ещё ближе.

— Скажи...

— Что бы он сказал сейчас...

— Если бы увидел, как его ученик каждый день убеждает себя, что ни на что не способен?

Феликс сжал кулаки.

Его взгляд дрогнул.

— Я...

— Ответь честно.

— Он бы гордился тобой?

Или...

— Ему было бы больно видеть, как ты собственными руками перечёркиваешь всё, чему он тебя учил?

Феликс закрыл глаза.

Его плечи едва заметно дрогнули.

Прошло несколько долгих секунд.

Наконец он медленно опустился на одно колено.

— ...

— Простите меня...

Он говорил тихо.

— Я... слишком долго убегал от этих слов.

Он поднял голову.

Впервые в его глазах появился настоящий огонь.

— Если вы всё ещё считаете меня достойным...

Он приложил кулак к груди.

— Тогда...

— Я принимаю ваше предложение, леди Беатрис.

— С сегодняшнего дня мой меч принадлежит вам.

Я едва заметно улыбнулась.

— Тогда решено, — спокойно сказала я. — Собирайте вещи. Мы отправляемся в герцогство Сильфия.

Феликс всё ещё выглядел растерянным.

— Но... ваш отец...

Я едва заметно улыбнулась.

— Об этом можете не беспокоиться.

Ещё несколько часов назад я отправила Селене короткое письмо.

"Я отправляюсь вербовать рыцаря. Придумай для отца убедительную причину, чтобы он позволил забрать Феликса под моё крыло."

Если это Селена...

Она уже наверняка всё устроила.

В это же время.

Особняк Сильфия.

Селена сидела напротив герцога.

— Вы хотите, чтобы Беатрис начала изучать фехтование? — спокойно спросил он.

— Именно.

— Но зачем?

Селена сделала небольшой глоток чая.

— Мир меняется.

— Даже дочери герцогов должны уметь защищать себя.

Герцог молча слушал.

— К тому же дисциплина меча воспитывает характер.

— Терпение.

— Самоконтроль.

— И ответственность.

Она поставила чашку на стол.

— А Феликс — честный и преданный человек.

— Таких рыцарей сейчас почти не осталось.

Герцог задумался.

— Вы лично его рекомендуете?

— Да.

— Тогда... я не возражаю.

— Благодарю.

— Но не думайте, что я делаю это ради Беатрис.

Голос герцога стал холоднее.

— Я лишь доверяю вашему выбору, госпожа Селена.

На губах ведьмы появилась едва заметная улыбка.

— Этого более чем достаточно.

Храм тем временем..

-Берегите себя да благословит вас богиня 

За нашими спинами медленно закрылись массивные ворота.

Он ещё раз обернулся.

Место, которому он посвятил почти всю свою жизнь, постепенно скрывалось из виду.

— Жалеете? — спокойно спросила я.

Феликс ненадолго задумался.

— Нет.

Он покачал головой.

— Скорее... чувствую, будто начинаю новую жизнь.

Я едва заметно улыбнулась.

— Тогда постарайтесь не разочаровать меня, учитель.

Он впервые за всё время слегка улыбнулся.

— Постараюсь, леди Беатрис.

Карета медленно тронулась.

Никто из нас тогда ещё не знал...

Что именно этот день станет началом пути человека, которого в будущем будут называть Мечом Герцогства Сильфия.

А для меня...

Это был первый по-настоящему сильный союзник, которого я приобрела не силой, не деньгами и не страхом.

А доверием.