Счастливый путь злодейки / The Villainess's Happy Path

Наступил день рождения Кронпринца.

С самого утра весь особняк Сильфия стоял на ушах.

Служанки готовили наряды, кучера проверяли кареты, а дворецкие без конца напоминали о правилах дворцового этикета.

Сегодня в Императорском дворце соберётся вся знать Империи.

И пропустить такое событие было невозможно.

Я посмотрела на своё отражение в зеркале.

— Похоже... сегодня будет очень длинный день.

Спустя некоторое время наша карета остановилась у Императорского дворца.

Стоило войти внутрь, как я невольно замерла.

Огромный зал сиял тысячами огней.

Хрустальные люстры отражались в мраморном полу, а десятки аристократов уже неспешно беседовали друг с другом.

Я спокойно прошла внутрь.

Примерно через десять минут двери в тронный зал распахнулись.

— Их Императорские Величества!

— Его Высочество Кронпринц Кассиан!

Все гости одновременно поклонились.

Я тоже склонила голову.

— Поздравляю вас с днём рождения, Ваше Высочество.

— Пусть солнце Империи продолжает освещать наш путь.

Кассиан едва заметно улыбнулся.

— Благодарю, леди Беатрис.

После официальной части гости постепенно разошлись по залу.

Но прежде нам с Седриком предстояло исполнить обязанности представителей рода Сильфия.

Из-за болезни отца именно мы должны были приветствовать гостей от имени герцогской семьи.

Вернее...

Большую часть обязанностей взял на себя брат.

Он бросил на меня короткий взгляд.

— Сестра, иди. Не мешайся.

Я сам представлю наш род.

Я лишь пожала плечами.

— Да пожалуйста.

Я едва заметно улыбнулась.

— Всё равно вся эта официальная суета меня утомляет.

"К тому же мне ещё нужно найти Селену..."

С этими мыслями я спокойно отошла в сторону.

Одни гости направились к столам с закусками.

Другие уже выходили на танцпол под первые звуки оркестра.

Я же решила сначала выйти на балкон и немного перевести дух.

Но долго побыть одной мне не дали. Там стоял такой удобный диван.

— Леди Беатрис.

Передо мной остановился граф Эдмонд.

— Не окажете ли честь подарить мне этот танец?

— Прошу прощения.

Я спокойно улыбнулась.

— Вынуждена отказаться.

Он разочарованно поклонился и ушёл.

"Похоже... скоро меня начнут называть девушкой, которая всем отказывает."

Через несколько минут ко мне подошёл ещё один мужчина.

Глава Магической Башни.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Вы меня помните?

Он тепло улыбнулся.

— Как я мог забыть?

— Потанцуете со мной?

На этот раз я кивнула.

— Хорошо.

Во время танца он тихо произнёс:

— Вы стали ещё красивее.

— Рад, что судьба вновь свела нас.

Я слегка улыбнулась.

— Учёба оказалась тяжёлой.

— Но мои успехи высоко оценили.

— Возможно, однажды я стану Главой Башни.

Я искренне улыбнулась.

— Тогда уверена, вы станете достойным главой.

Танец закончился.

По залу сразу поползли шёпоты.

— Видели?

— Она отказала графу...

— Но согласилась танцевать з простым учеником магической башни

— Даже Кронпринцу она не всегда отвечает согласием...

И словно услышав эти слова...

Передо мной появился Кассиан.

— Леди Беатрис.

Он протянул руку.

— Теперь моя очередь.

Не успела я ответить, как рядом раздался ещё один голос.

— Прошу прощения.

Михаэль фон Нордхвейн.

— Не окажете ли честь и мне?

А затем...

— Какая интересная очередь.

Улыбаясь, подошёл Таллон.

— Боюсь, сегодня танцевать она будет со мной.

В одно мгновение сразу несколько мужчин протянули мне руки.

"Да вы издеваетесь..."

"Почему именно сегодня?"

"Если выберу одного — остальные наверняка запомнят это."

"А отец потом обязательно узнает..."

Я глубоко вздохнула.

— Простите...

Я сделала шаг назад.

— Но сегодня я больше ни с кем не танцую.

Не дожидаясь ответа, я быстро вышла на балкон.

Несколько минут никто меня не беспокоил.

Наконец я смогла спокойно выдохнуть.

Но ненадолго.

— Можно присоединиться?

Я даже не обернулась.

— Раз уж вы уже здесь... зачем спрашивать?

Михаэль тихо рассмеялся.

— Хотел ещё раз поблагодарить вас.

Он ненадолго замолчал.

— И пригласить посетить мои земли.

— Благодарю.

Я покачала головой.

— Но вынуждена отказаться.

— Как и ожидалось.

Он улыбнулся.

Я вопросительно посмотрела на него.

— И... должен сказать...

Он немного смутился.

— Сегодня вы прекрасно выглядите.

Я спокойно ответила:

— Спасибо.

После короткой паузы добавила:

— Но я спасла вас не ради благодарности.

— Поэтому, думаю, нам больше не о чем говорить.

Я слегка поклонилась.

— Всего доброго, Эрцгерцог.

Я заметила Селену почти сразу.

Она стояла в окружении нескольких знатных дворян и спокойно поддерживала беседу.

Я подошла ближе и вежливо поклонилась.

— Прошу прощения, господа. Могу я ненадолго одолжить госпожу Селену?

Один из мужчин недовольно посмотрел на меня.

— Леди, вы ещё слишком юны, чтобы перебивать разговор взрослых.

Я лишь спокойно улыбнулась.

— Прошу прощения за невежливость. Но я всё же представляю род Сильфия. И мне необходимо обсудить с госпожой Селеной одно важное дело.

Селена едва заметно усмехнулась.

— Господа, прошу меня извинить. Я ненадолго.

Мы отошли на балкон, подальше от чужих взглядов и любопытных ушей.

— Как вы, Селена? — тихо спросила я.

— Хорошо.

Она внимательно посмотрела на меня.

— А как твои дела? Ты молодец что завербовала Феликса, я в тебе и не сумневалась.

Я кивнула.

— Да. После бала он начнёт обучать меня фехтованию.

— Это хорошие новости.

Я ненадолго замолчала.

— Но я подошла не только из-за этого.

Взгляд Селены стал серьёзнее.

— Что случилось?

— На этом балу находится один из бывших членов вашей организации.

На лице Селены не дрогнул ни один мускул.

— Тот, кто вас предал.

Наступила тишина.

— И я почти уверена... сегодня он попытается сорвать этот бал.

Серебристые глаза Селены опасно сузились.

— Ты уверена?

— Почти.

— Откуда такая информация?

Я лишь едва заметно улыбнулась.

— У меня тоже есть свои источники.

Селена несколько секунд молчала, а затем тихо произнесла:

— Тогда сегодняшний вечер обещает быть куда интереснее, чем я думала.

И в этот миг...

БАМ!

Оглушительный грохот разнёсся по всему бальному залу.

Высокие витражные окна разлетелись на тысячи осколков.

В зал ворвалось около двадцати вооружённых людей в чёрных плащах.

Гости закричали.

Музыка резко оборвалась.

Вперёд вышел высокий мужчина в маске.

Он медленно оглядел перепуганную знать и усмехнулся.

— Дамы и господа... прошу простить за столь шумное появление.

Он театрально поклонился.

— Но сегодня нам нужно закончить одно очень важное дело.

Один из людей в масках шагнул вперёд.

— Командир, всё готово.

Тот довольно кивнул.

— Отлично.

Он поднял руку.

— По сигналу взрывайте зал.

По рядам гостей пробежал ужас.

— Но прежде...

Он перевёл взгляд в сторону Беатрис.

 — Если получится, схватите девчонку с девушку из рода Сильфия 

Затем его взгляд остановился на Селене.

На его лице появилась жестокая улыбка.

— Что ж...

Он медленно вытащил меч.

— Пусть начнётся кровавый бал.

В этот же миг капитан дворцовой стражи выхватил оружие.

— Стража!

— Немедленно защитить Его Высочество и гостей!

Со всех сторон послышался звон клинков.

Началась паника.

Дворяне пытались спрятаться.

Кто-то бросился к выходу.

Кто-то упал на пол.

Я машинально положила руку на рукоять меча.

— Селена...

Я тихо посмотрела на неё.

— Что будем делать?

— Использовать магию?

Селена сразу покачала головой.

— Нет.

— Сейчас не время.

Она говорила спокойно, хотя вокруг уже кипел бой.

— Ты ещё не контролируешь свою силу полностью.

— Если потеряешь контроль...

Она перевела взгляд на перепуганных гостей.

— Ты убьёшь не только врагов.

Я крепче сжала рукоять меча.

— Тогда что?

На губах Селены появилась едва заметная улыбка.

— Сделай то, чему уже умеешь.

— Думай как убийца...

— Но сражайся как рыцарь.

— Тогда я воспользуюсь мечом.

Селена посмотрела на меня долгим взглядом.

— Ты забыла одну важную вещь.

Я нахмурилась.

— Ты ещё не мечница.

Эти слова больно задели меня.

— Всё, чему я успела тебя научить, — лишь основы самообороны. Ты не сможешь победить опытного противника в честном поединке.

Я невольно стиснула рукоять ещё сильнее.

Она была права.

В прошлой жизни я не сражалась лицом к лицу.

Я убивала быстро.

Из тени.

Без дуэлей.

Без красивых ударов мечом.

Я была убийцей...

Но не рыцарем.

Селена заметила выражение моего лица и тихо сказала:

— Однако...

На её губах появилась едва заметная улыбка.

— Кто сказал, что ты обязана сражаться как рыцарь?

Я подняла голову.

— Используй то, что умеешь лучше всего.

— Пока они будут искать дворянку с мечом...

— Стань для них тем кошмаром, которого они не увидят.

Я медленно выдохнула.

Впервые за этот вечер сердце успокоилось.

Верно...

Я ещё не мастер меча.

Но я была лучшим киллером.

И мои враги сейчас совершали одну большую ошибку.

Они думали, что загнали добычу в угол.

На самом деле...

Они сами вошли в логово хищника.

Я уже собиралась обнажить меч, как передо мной внезапно выросло несколько фигур.

Глава Магической Башни оказался передо мной.

Вокруг его ладоней вспыхнули магические круги.

— Леди Беатрис.

Он посмотрел на меня с привычной мягкой улыбкой.

— Я всего лишь ученик... но мои наставники всегда говорили, что я сильнейший среди своего поколения.

Он поднял руку.

— Поэтому позвольте мне защитить вас.

Не успел он договорить, как рядом встал Эрцгерцог Михаэль.

Он спокойно обнажил меч.

— В моей семье с детства учили одному.

Его взгляд оставался прикован к врагам.

— Благородный обязан защищать тех, кто слабее.

Он сделал шаг вперёд.

— Поэтому, леди... прошу, встаньте позади меня.

Позади нас раздался тяжёлый вздох.

— Ах... какая морока.

Таллон лениво покрутил кинжал на пальце.

— Пока вы тут соревнуетесь в благородстве, преступники могут сбежать.

Он широко улыбнулся.

— Я, Джейс Таллон, сам со всем разберусь.

Он подмигнул мне.

— Просто смотрите, как работает профессионал.

В этот момент рядом со мной появился Феликс.

Он молча вынул меч и опустился на одно колено.

— Леди Беатрис.

Его голос был твёрдым.

— Как ваш рыцарь...

Он поднялся.

— Я стану вашим мечом.

Несколько секунд я смотрела на них.

Затем тихо улыбнулась.

— Спасибо.

Я перевела взгляд на каждого из них.

— Но я не тепличный цветок, который нужно прятать за спинами других.

Я медленно вытащила «Бурю Ветров».

Сталь тихо зазвенела.

— Если уж судьба решила устроить этот вечер...

Я направила клинок вперёд.

— Тогда пусть начнётся танец клинков... и магии.

Я едва заметно наклонилась к Селене и почти беззвучно прошептала:

— Селена... сможете незаметно использовать магию?

Она усмехнулась.

— За кого ты меня принимаешь?

В её серебристых глазах мелькнул опасный блеск.

— Для меня это пустяк.

Она перевела взгляд на человека в маске.

— К тому же...

— Их главарь нужен мне живым.

Я кивнула.

И вдруг спохватилась.

— Селена...

Мой голос стал тревожнее.

— Где Адель?

— Она должна быть в безопасности... Прошу.

Селена исчезла так быстро, словно её здесь никогда и не было.

Прошла всего минута.

Она вновь появилась рядом.

— Не волнуйся.

— Несколько рыцарей уже вывели гостей через запасной выход.

Она едва заметно улыбнулась.

— Адель тоже среди них.

Я облегчённо выдохнула.

Теперь...

Можно было больше не сдерживаться.