Глава 6. Имя, о котором шепчутся
Одной Бетти мало.
А Глава Гильдии... он хоть и на моей стороне, но слишком опасен.
Он не просто наёмник, продающий меч за монеты.
Он — паук в центре паутины, знающий все грязные секреты империи.
Его помощь бесценна.
Но опираться только на него — всё равно что строить замок на вулкане.
Мне нужен кто-то легальный.
Тот, чьё влияние в светском обществе неоспоримо.
Кто-то, кто даст мне «щит» из статуса и денег...
пока Гильдия обеспечивает мне «кинжал» в тени.
Я на мгновение задумалась.
— Скоро ведь состоится бал... — тихо произнесла я. — Там будут почти все влиятельные люди. Почему бы не использовать это?
Я медленно повернулась.
— Бетти, скажи... кто будет на балу?
Она на секунду задумалась.
— Весь высший свет, госпожа. Герцоги, маркизы,графы,торговые дома и другие знаменитые дома.
Я прищурилась.
— Маркизы... Подожди.
В памяти всплыло имя.
— В оригинале была одна... маркиза Селена Ноктис.
В памяти сразу всплыл её образ: алые волосы спадали на плечи, как языки пламени.
А глаза... серебряные, пустые и слишком спокойные — в них не было ни страха, ни жизни.
Бетти замерла.
Я сразу это заметила.
— ...госпожа, — её голос стал тише, — вы правда хотите с ней встретиться?
Я прищурилась сильнее.
— Ты её знаешь?
Она покачала головой, но невольно отступила на шаг.
— Нет... но...
— Но?
Она сглотнула.
— О ней не говорят открыто. Слуги... иногда шепчутся.
Интересно.
— И что же они говорят?
— Что люди, которые пытались её обмануть... исчезали.
Тишина.
— Просто исчезали?
— Да, госпожа.
Она опустила взгляд.
— И ещё... говорят, что даже после того заговора... она не изменилась.
— В каком смысле?
Бетти почти прошептала:
— Будто... смерть её не коснулась.
Мгновение тишины.
А затем я... улыбнулась.
— Прекрасно.
Бетти вздрогнула.
— Госпожа... это не тот человек, с которым стоит—
— Именно тот.
Я перебила её спокойно.
— Люди вроде неё не появляются просто так.
Я сделала шаг вперёд.
— И не остаются в тени без причины.
Я слегка наклонила голову.
— Если я правильно помню, она занималась торговлей. И была предана деловым партнёром... после этого с ней что-то случилось.
Я нахмурилась.
— На «в»... не суть.
Я выпрямилась.
— Тогда... это не бал.
— ...госпожа?
— Это рынок.
Бетти моргнула.
— Рынок?
— Конечно. Место, где продают влияние... покупают союзы... и заключают сделки, решающие судьбы людей.
Я посмотрела на неё прямо.
— Проще говоря, Бетти... это поле боя.
— Поле боя...?
— Для разума. И для ног.
Я опустила взгляд на свои руки.
Пока пустые.
Но ненадолго.
— Подготовь платье, — сказала я.
— Уже готово, госпожа. Красное.
Я чуть приподняла бровь.
— Быстро ты, Бетти.
Она смущённо опустила взгляд.
Я усмехнулась.
— Отлично. Пусть видят.
— И ещё, Бетти...
— Да?
— Узнай, будет ли там Селена Ноктис.
Бетти побледнела.
— Госпожа... вы правда собираетесь—
— Да.
Я перебила её спокойно.
— Боишься?
Она на секунду замялась... и тихо ответила:
— Да.
Я кивнула.
— Значит, я на правильном пути.
— Мне нужны не просто союзники.
Моя улыбка стала едва заметной.
— Мне нужны те, кого остальные боятся.