Глава 5. Город, тайны и первый шаг в бездну
Письма начали приходить через день.
Я не читала их.
Бетти молча складывала конверты с гербом крон-принца в шкатулку, а я делала вид, что они меня не касаются. Но отец был доволен. Слишком доволен.
— Ты всё делаешь правильно, — сказал он однажды за ужином. — Продолжай в том же духе.
Если бы ты знал, насколько «правильно».
Через неделю я попросила разрешения поехать в город.
— Мне нужно новое платье, — сказала я спокойно. — Такое, какого ещё не было. Принцу понравится.
Отец усмехнулся и кивнул.
— Возьми рыцаря и служанку.
Столица встретила меня шумом, запахами и жизнью. Здесь всё было настоящим — не как в душных залах поместья.
Бутик, куда меня привезли, был самым дорогим в районе. Я примерила десятки платьев, прежде чем выбрала два. Одно — холодное, словно ночное небо. Второе — тёмно-красное.
Покупки были завершены. Бетти и рыцари-сопровождающие едва поспевали за мной, нагруженные коробками. Но у меня оставалось еще одно дело, для которого свидетели были не нужны.
Я остановилась у входа на рыночную площадь. — На этом всё. Мне нужно зайти в одно место. Подождите меня здесь.
— Но, леди Беатрис, — запротестовал один из рыцарей, — герцог приказал не оставлять вас ни на шаг. Это небезопасно.
Я медленно обернулась. Мой взгляд стал острым и холодным, как лезвие клинка в тени. В прошлой жизни одного такого взгляда хватало, чтобы цель поняла: пощады не будет. — Я приказываю. Или вы смеете оспаривать волю дочери герцога?
«Как же это всё-таки удобно — быть "злодейкой"», — с легкой иронией подумала я.
Рыцари заметно вздрогнули. Они явно не ожидали такой пугающей силы от 13-летней девочки.
— ...Хорошо, госпожа. Но, пожалуйста, недолго.
Таверна «Хмельной путник» выглядела как обычный притон, но я знала: за этими обшарпанными стенами скрывается лучшая информационная гильдия континента.
Я подошла к барной стойке. Бармен, не глядя на меня, протирал грязный стакан. — Я очень люблю вино. Красное, полусладкое... — я сделала паузу, — не соизволите ли выпить?
Внутри меня всё сжалось в тугой узел. «Слава богу, пароль верный», — с облегчением выдохнула я про себя. «Боже, ну и идиотизм. Кто вообще додумался сделать такой длинный и вычурный пароль? У них что, мания величия или просто свободного времени слишком много?
Пока я об этом думала, бармен уже ответил:
Бармен замер. Это был верный пароль для встречи с «Верхушкой». Он молча указал на дверь в подсобку. Пройдя по темному коридору и свернув направо, я оказалась в кабинете, залитом мягким светом ламп.
— Здравствуйте, миледи, — раздался вкрадчивый голос из-за массивного стола. — Что такая юная леди хочет узнать в месте, о котором даже взрослые боятся шептаться?
Я внимательно присмотрелась к нему. Джейс Таллон. В оригинале — второстепенный персонаж, гений, построивший теневую информационную империю в свои шестнадцать. За синими прядями и холодным блеском золотых глаз скрывался ум, способный переиграть любого лорда. Он выглядел почти беззащитно, но я знала: этот юноша опаснее любого из придворных.
В сюжете романа его «приручила» Адель. Она случайно встретила его в кафе, где Джейс в отчаянии пытался утихомирить сестру-истеричку, и просто помогла им. Этот акт доброты сделал его её преданным союзником до конца.
«Интересно», — подумала я, усмехнувшись про себя. «Адель брала добротой, а я буду брать деловым подходом. Посмотрим, что он оценит больше».
— Здравствуйте. Раз вы — лучшая гильдия в империи, то должны знать правила. Пусть все выйдут, кроме вас. Тогда мы поговорим.
Глава гильдии приподнял бровь, заинтригованный моей уверенностью. — Хорошо. Выйдите все.
Когда дверь за его подчиненными закрылась, он откинулся на спинку кресла. — Итак, Беатрис де Сильфия. Я слушаю.
— Значит, представляться нет смысла, — я села напротив. — Мне нужен яд. Особый. Он должен убивать человека медленно, в течение трех лет. Чтобы каждый день состояние ухудшалось по чуть-чуть, и чтобы ни один маг или лекарь не смог обнаружить его в теле.
Я сделала паузу и добавила, глядя ему прямо в глаза: — Не беспокойтесь, этот подарок не для императора и не для принца.
Глава гильдии тихо рассмеялся, но взгляд его оставался изучающим. — Ха-ха-ха! Вы невероятны. Вам точно 13-дцять? Такая информация и такой рецепт стоят очень дорого.
— Сколько?Я богата знаете ли — я была готова.
— Двести золотых.
—Спасибо за комплимент. Вот деньги. Получите и распишитесь. И помните: об этой сделке не должен знать никто.
— В качестве бонуса за вашу смелость, вы можете спросить у меня любую информацию бесплатно, — он подался вперед, его голос стал мягче. — И... не хотите ли как-нибудь встретиться снова? Просто так.
Я встала, направляясь к выходу. — Встретимся, но ничего не обещаю. За бонус спасибо, но пока не нужно. Как мне узнать, когда вы будете готовы?
— Я пришлю вам птицу, Беатрис, — он нежно улыбнулся. — До свидания.
Как только я ушла, в кабинет вошли его помощники. — Глава, всё в порядке? Что ей было нужно? И... что с вашим лицом? Вы выглядите так, будто нашли сокровище.
— Это секрет, который останется только между нами, — он задумчиво вертел в руках золотую монету. — Она меня очень заинтересовала. Намного больше, чем весь этот скучный политический цирк. Пора за работу.
Выйдя из таверны через черный ход, я быстро вернулась к месту, где оставила своих сопровождающих.
— Бетти, я здесь! Извини, что задержалась. — На целых полчаса, госпожа! — Бетти всплеснула руками. — Вам хоть понравилась еда в том заведении? — Да, было довольно вкусно, — соврала я, не моргнув и глазом. — Ну что, идем?
Мы свернули за угол, направляясь к карете, как вдруг я на полном ходу столкнулась с кем-то. Удар был неожиданным — мы оба не удержались на ногах и повалились прямо на асфальт.
— Ой... — я потерла ушибленное колено и посмотрела на «виновника» аварии. Перед коробом с инструментами сидел мальчик. Черные волосы, глубокие глаза... Сердце пропустило удар.
«Стоп. Эти приметы...Неужели это Деон? Будущий Глава магическойбашни?!»
Он был самым нормальным и спокойным из всех главных героев оригинала. Я планировала встретиться с ним позже, но точно не так — растянувшись на грязной мостовой.
— Извини, сильно больно? — спросила я, быстро надевая маску «доброй леди». Я улыбнулась ему — ярко и нежно.
— Нет, всё в порядке. Извините, это я виноват, что не смотрел дорогу, — он замер, разглядывая меня с явным любопытством.
— Я тоже в порядке, — я поднялась и отряхнула платье. — Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, просто скажи. Меня зовут Беатрис. Мне уже пора ехать, но надеюсь, мы еще встретимся.
Я уже развернулась, чтобы уйти, но он окликнул меня:
— Постойте! Меня зовут Деон. И... мы обязательно встретимся. Вообще-то я уже бывал в вашем доме, приходил к вашему брату Седрику. Можно в следующий раз я приду к вам, а не к нему?
Я едва не споткнулась на ровном месте.
— Да... конечно, — ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — А могу я узнать, зачем ты приходил к Седрику? — Он пригласил меня оценить одну вещь. Я ведь ученик ювелира, — Деон слегка поклонился, и в его взгляде промелькнуло что-то, совсем не похожее на обычного подмастерье. — До свидания, леди Беатрис. Мне тоже пора. До встречи, моя леди.
— До встречи... — пробормотала я, садясь в карету.
Когда дверь закрылась, я тяжело вздохнула.
«"До встречи", какже. По сюжету через неделю его заберут в Магическую башню, и он станет самым молодым её главой в истории — всего всемнадцать лет. Мы не должны былипересечься так рано, эта ужевторая встреча. Мой план "избегатьгероев" трещит по швам...»
Назад дороги больше нет.