глава 4.
Дом медленно наполнялся теплом. Печка тихо потрескивала, дождь барабанил по крыше, а за окнами лес растворялся в густой ночной темноте. На кухне горела только одна лампа с тёплым жёлтым светом, из-за которого тени на деревянных стенах казались длиннее и живее.
Семён сидел напротив Вари, обхватив кружку ладонями. Чай оказался крепким, с травяной горечью и странным холодным послевкусием.
— Что это? — спросил он после нескольких глотков.
— Можжевельник, зверобой и немного болотной мяты.
— "Немного" звучит угрожающе.
Варя тихо усмехнулась. Впервые за всё время рядом с ним она выглядела не напряжённой шаманкой, а просто девушкой, которая давно не разговаривала с кем-то нормально. Но настороженность всё равно никуда не исчезала. Она чувствовалась в каждом взгляде. В каждом осторожном вопросе.
— Ты давно этим занимаешься? — спросил Семён.
— Шаманизмом?
— Да.
Варя отвела взгляд в сторону кружки.
— С детства. Меня бабушка учила.
— А родители?
Тишина. Короткая. Но тяжёлая.
— Их давно нет.
Семён сразу понял, что дальше лучше не спрашивать. Он кивнул и сделал ещё глоток чая. Варя тем временем рассматривала его руки. Без бинтов они выглядели странно. На коже тянулись тонкие шрамы, а татуировки казались почти живыми в тусклом свете кухни.
— А ты? — тихо спросила она. — Эти бинты... они правда помогают?
Семён усмехнулся уголком губ.
— Немного.
— И что ты чувствуешь без них?
Он задумался.
— Всё.
Варя нахмурилась.
— Это как?
— Как будто у мира нет кожи.
Ответ прозвучал спокойно, но от него почему-то стало не по себе. Семён медленно провёл пальцами по кружке.
— Люди оставляют следы. Эмоции, страх, злость. Некоторые места буквально пропитываются этим. Без бинтов тело начинает ловить всё подряд.
— Поэтому ты уехал сюда?
Он поднял взгляд. Несколько секунд молчал.
— В том числе.
На кухне снова стало тихо. Кошка, окончательно приняв присутствие чужака, уже спокойно спала на соседнем стуле. Иногда она лениво дёргала хвостом во сне, и Варя машинально гладила её между ушами.
Семён наблюдал за этим молча. Странное чувство медленно оседало где-то внутри. Спокойствие. Будто этот дом каким-то образом приглушал шум мира не хуже его бинтов. Но расслабляться полностью он всё равно не собирался.
Кехно всё ещё был здесь. Семён чувствовал его. Словно дух наблюдал за ним из темноты дома. И ждал ошибки.
— Он тебе не доверяет, — вдруг сказала Варя.
Семён сразу понял, о ком речь.
— Взаимно.
Варя вздохнула.
— Кехно не злой.
— Я этого и не говорил.
— Но ты его опасаешься.
— Потому что он опасен.
Она не стала спорить. Потому что сама знала это.
____________
К полуночи дождь почти закончился. Снаружи лес снова стал тихим, только ветер иногда шевелил мокрые ветки. Семён поднялся первым.
— Пойду, пока окончательно тут не поселился.
Варя тоже встала из-за стола. Почему-то мысль о том, что дом снова станет пустым, неожиданно кольнула неприятно.
— Ты уверен? Уже поздно.
— Я живу в палатке посреди леса. Поздно — это моя обычная обстановка.
Она слабо улыбнулась. Потом всё же сказала:
— Будь осторожен.
Семён уже собирался ответить чем-нибудь привычно ироничным, но почему-то не стал.
Только коротко кивнул.
— Ты тоже.
Когда дверь за ним закрылась, дом сразу стал тише. Варя ещё несколько секунд стояла посреди кухни, глядя на кружку, из которой он пил. Потом раздражённо отвела взгляд.
— Нормально вообще, — пробормотала она себе под нос.
Кехно внутри едва слышно усмехнулся.
___________
До лагеря Семён дошёл быстро. Лес снова ощущался спокойным, но теперь — иначе. Как будто он запомнил присутствие ведьмака. Палатка стояла на месте, костёр почти догорел. Семён сел рядом, машинально начиная заново наматывать бинты на руки. И только сейчас понял одну неприятную вещь. Впервые за долгое время ему не хотелось оставаться одному.
Он резко затянул бинт сильнее обычного.
— Отлично, — тихо сказал сам себе. — Просто прекрасно.
Ночь выдалась холодной. Они оба уснули почти одновременно. И оба проснулись от одного и того же. От крика. Глухого. Мужского. Где-то в глубине леса. Семён открыл глаза мгновенно. Варя резко села на кровати, чувствуя, как Кехно внутри буквально напрягся. Крик повторился. Теперь ближе. И в следующую секунду лес изменился. Будто всё живое одновременно замолчало.
Семён уже вылезал из палатки, когда почувствовал это. Не человек. Не дух. Что-то другое. Очень голодное.
В это же время Варя выбежала на крыльцо дома босиком, даже не накинув нормально куртку. Туман между деревьев двигался неправильно. Кехно внутри впервые за всё время прозвучал по-настоящему тревожно:
— Это не лес.
И в этот момент где-то среди сосен снова раздался крик. Крик оборвался резко. Будто человека просто выдернули из воздуха. Лес снова затих. Но теперь эта тишина была другой — не спокойной, а мёртвой. Даже ветер перестал двигать ветви, и туман между деревьев застыл плотными серыми полосами.
Варя стояла на крыльце, чувствуя, как холод впивается в босые ноги. Кехно внутри неё был напряжён так сильно, что у неё начинала болеть голова.
— Кто это? — тихо спросила она.
Ответ пришёл сразу:
— Не знаю.
И именно это напугало сильнее всего. Кехно знал лес. Каждую тропу. Каждую сущность. Каждый голос в чаще. Но сейчас в его тоне впервые звучало настоящее непонимание. Где-то справа между деревьев мелькнул свет фонаря.
Семён.
Варя заметила его почти сразу — высокую фигуру в тёмной одежде, быстро двигающуюся через лес. Он тоже увидел её и мгновенно сменил направление. Через минуту ведьмак уже оказался возле дома.
— Ты слышала? — коротко спросил он.
— Да.
— Кехно знает, что это?
Варя медленно покачала головой. Семён нахмурился. Очень плохо. Если даже дух леса не понимал, что сейчас находится в чаще — значит, это пришло не отсюда.
Крик раздался снова. Теперь гораздо ближе. И вместе с ним лес будто содрогнулся. Семён резко обернулся в сторону звука. Он почувствовал это сразу. Энергия. Тяжёлая, рваная, неправильная. Она не текла через лес, как должна была, а будто разрывала пространство вокруг себя.
— Чёрт... — тихо выдохнул он.
Варя заметила, как изменилось его лицо. Впервые за всё время рядом с ним он выглядел не просто настороженным. А серьёзно обеспокоенным.
— Ты знаешь, что это? — спросила она.
— Нет.
И снова этот ответ. Слишком честный. Кехно внутри неё вдруг резко зашипел. Не словами.
Инстинктивно. Как зверь. А в следующую секунду туман впереди дрогнул. И между деревьев кто-то появился. Человек. Нет. Уже не совсем.
Мужчина медленно вышел к реке, шатаясь так, будто не понимал, где находится. Его одежда была разорвана, руки испачканы грязью и кровью, а глаза... Глаза смотрели пусто. Варя резко узнала его.
— Это же лесник...
Тот самый. Которого нашли у дороги несколько дней назад. Семён сделал шаг вперёд.
— Эй.
Лесник медленно повернул голову на голос. И улыбнулся. Слишком широко. У Вари по спине прошёл холод.
— Что-то с ним не так, — тихо сказала она.
— Я заметил.
Мужчина у реки вдруг дёрнулся всем телом. Хрустнуло что-то внутри позвоночника. Слишком громко. А потом лесник заговорил.
Только голос принадлежал не ему.
— Он открыл дверь.
Слова прозвучали сразу несколькими голосами одновременно. Мужскими. Женскими. Хриплыми. Варя невольно отступила назад. Кехно внутри буквально завибрировал от напряжения.
— Уводи её, — резко произнёс дух.
Но Семён не сдвинулся с места. Он смотрел на лесника слишком внимательно. На движения.
На энергетику. На то, как пространство вокруг него будто... гнило.
— Это не одержимость, — тихо сказал он.
И в этот момент лесник резко поднял голову. Словно услышал. А затем сорвался с места.
Слишком быстро для человека. Варя даже не успела вскрикнуть.
Семён среагировал мгновенно — рванул вперёд и буквально впечатал лесника в землю возле берега. Тот издал звук, больше похожий на звериный визг, и начал вырываться с нечеловеческой силой.
— Какого хрена... — прорычал Семён, удерживая его.
Лесник резко выгнулся. И его глаза стали абсолютно чёрными. Варя почувствовала, как Кехно внутри впервые по-настоящему испугался.
— Не давай ему смотреть в глаза!
Поздно. Семён уже встретился с этим взглядом. Мир вокруг дёрнулся. Перед глазами вспыхнуло что-то огромное, тёмное, стоящее среди бесконечных деревьев. Что-то древнее. Голодное. И оно смотрело прямо на него. Семён резко отшатнулся, будто его ударили. Этого хватило. Лесник вырвался и бросился обратно в чащу.
Тишина ударила почти сразу. Только тяжёлое дыхание Семёна и шум реки. Варя быстро подошла к нему.
— Ты в порядке?
Он не ответил сразу. Смотрел в темноту леса так, будто всё ещё видел там что-то. Потом медленно выдохнул.
— Нет.
Это слово прозвучало слишком тихо. Варя нахмурилась.
— Что ты увидел?
Семён наконец повернул голову к ней. И впервые за всё время в его глазах было что-то, похожее на настоящий страх.
— Кажется... мы разбудили нечто гораздо хуже духов.
Варя никогда раньше не видела его таким. Семён всегда казался человеком, который контролирует всё — себя, пространство вокруг, даже собственный страх. Спокойный голос, ровный взгляд, почти болезненная собранность. Но сейчас что-то изменилось. Он стоял у самой реки, тяжело дыша, и смотрел в темноту между деревьев так, будто лес внезапно стал для него чужим. Это пугало. Потому что если испугался ведьмак — значит, дело действительно плохо.
Варя осторожно подошла ближе. Кехно внутри неё всё ещё был напряжён до предела. Она чувствовала это почти физически — дух будто прислушивался к лесу, пытаясь найти источник того, что только что прошло через чащу. Но не находил.
— Сём...
Слово сорвалось само. Тихо. Совсем мягко. Семён резко перевёл на неё взгляд. И Варя вдруг поняла, что впервые назвала его так.
Не «Семён». Не «ведьмак». Не чужим человеком. А... ближе. Она уже хотела неловко исправиться, но было поздно. Семён несколько секунд просто смотрел на неё. А потом неожиданно усмехнулся. Усталой, едва заметной усмешкой.
— Сём?.. — переспросил он.
Варя сразу отвела взгляд.
— Не знаю. Само получилось.
— Мм.
И почему-то именно после этого напряжение между ними стало чуть слабее. Совсем немного. Но достаточно, чтобы воздух перестал казаться таким ледяным. Семён медленно провёл рукой по лицу и снова посмотрел в сторону леса.
— Это было нечто древнее, — тихо сказал он. — И очень голодное.
— Кехно говорит то же самое.
При упоминании духа воздух рядом с Варей будто дрогнул. Семён заметил.
— Он всё ещё здесь?
— Да.
— И?
Варя нахмурилась, прислушиваясь к ощущениям внутри. Кехно молчал несколько секунд. Потом произнёс:
— Дверь открыта.
По позвоночнику Вари пробежал холод.
— Что это значит?
— Кто-то впустил его.
Семён тихо выругался себе под нос.
— Отлично. Просто замечательно.
Варя посмотрела на него внимательнее.
— Ты правда никогда не встречал ничего подобного?
— Если бы встречал, я бы сейчас не выглядел так удивлённо.
Она невольно усмехнулась. И только потом поняла, насколько странно это выглядит — смеяться посреди ночи после встречи с чем-то, что едва не сломало человеку сознание одним взглядом. Но, наверное, именно поэтому и смешно. Психика пыталась держаться хоть как-то. Семён вдруг нахмурился сильнее.
— Подожди.
Он медленно повернул голову в сторону леса.
— Ты слышишь?
Варя замерла. Сначала ничего. Только река. Ветер. Треск веток. А потом... Шёпот. Очень тихий. Будто кто-то говорил прямо между деревьев. Не словами. Голосами. Кехно внутри резко напрягся.
— Оно ищет.
Варя почувствовала, как страх неприятно сжал грудную клетку. Шёпот становился ближе. Семён быстро поднял с земли свой нож.
— Тебе нельзя оставаться одной.
Фраза прозвучала раньше, чем он успел подумать. Варя удивлённо посмотрела на него.
— Что?
Семён явно сам понял, что сказал. И тут же раздражённо выдохнул.
— Я не в том смысле.
— А в каком?
— В прямом. Если эта штука может влиять на людей, тебе нужен кто-то рядом, кто заметит, если что-то пойдёт не так.
Варя скрестила руки на груди.
— Вообще-то у меня есть Кехно.
— Кехно сейчас звучит так, будто сам впервые в жизни напуган.
Тишина. Потому что он был прав. Варя медленно отвела взгляд в сторону. Шёпот в лесу становился громче. Будто голоса учились говорить. Семён смотрел в темноту, напряжённый до предела. Потом неожиданно спросил:
— У тебя дома есть соль?
Варя моргнула.
— Что?
— Соль. Обычная.
— Есть... наверное.
— Отлично. Пошли.
Он уже двинулся к дому, и Варе пришлось идти следом.
— Ты серьёзно думаешь, что соль поможет против этого?
— Нет.
— Тогда зачем?
Семён коротко усмехнулся.
— Мне будет спокойнее делать хоть что-то.
Варя неожиданно снова улыбнулась. Совсем чуть-чуть. И именно в этот момент поняла одну странную вещь: страшно ей всё ещё было. Очень. Но рядом с ним этот страх почему-то переставал быть таким удушающим. Будто теперь она больше не оставалась с лесом один на один. Когда они поднялись на крыльцо, Кехно внутри неё вдруг тихо произнёс:
— Ведьмак остаётся.
Варя замерла.
— Что?
Но дух больше ничего не сказал. А Семён уже открывал дверь в дом, будто действительно собирался переждать эту ночь рядом с ней.
Дом снова встретил их теплом, но теперь оно ощущалось совсем иначе. Будто стены тоже чувствовали чужое присутствие в лесу.
Семён сразу закрыл дверь и машинально посмотрел в окна. Тёмные. Непрозрачные от ночи. Снаружи почти ничего не было видно, только редкое движение ветвей под порывами ветра. Шёпот за стенами стал тише. Но не исчез.
Варя быстро поставила на стол банку с солью, которую нашла в кухонном шкафу.
— И что теперь?
Семён задумчиво посмотрел на неё.
— Теперь я делаю вид, что знаю, что происходит.
— Обнадёживает.
Он тихо усмехнулся и открыл банку. Движения снова стали привычно собранными — будто ведьмак наконец нашёл хоть какую-то опору в действиях. Семён медленно провёл дорожку соли вдоль подоконника, потом у входной двери.
Варя наблюдала молча.
— Ты правда веришь, что это сработает? — спросила она спустя время.
— Нет.
— Тогда зачем?
Семён поднял взгляд.
— Потому что страх любит пустоту. А когда человек что-то делает — становится проще думать.
На секунду Варя зависла, разглядывая его лицо в тусклом свете кухни. Странный человек. Очень странный. Большинство ведьмаков, о которых она слышала, были жестокими, холодными или слишком уверенными в себе. Семён же выглядел так, будто устал от мира сильнее, чем хотел показывать.
Луна неожиданно спрыгнула со стула и подошла к нему сама. Кошка несколько секунд принюхивалась, а потом спокойно улеглась прямо возле его ноги. Варя удивлённо приподняла брови.
— Ну всё. Ты ей понравился.
— Это опаснее той штуки в лесу?
— Возможно.
Семён тихо рассмеялся. И этот короткий звук неожиданно сделал дом живым. Не таким мрачным. Шёпот за окнами снова прокатился между деревьев. Только теперь он будто не мог подойти ближе. Кехно внутри Вари молчал. Но его присутствие больше не было паническим. Скорее... настороженным.
Семён устало провёл рукой по волосам и наконец сел обратно за стол.
— Ладно, — тихо сказал он. — До утра точно никто никуда не идёт.
Варя медленно кивнула. И впервые за долгое время почувствовала странную, непривычную мысль: этой ночью ей не страшно засыпать...
_________________________________
Я буду ждать каждого в своем телеграмм канале — polun0chnitsa (если что шестой символ это ноль)
Буду благодарна отзывам, комментариям и прочим оценкам! хорошего прочтения)🌙