глава 3.
Лес встретил их молча. Пятеро мужчин шли через чащу медленно, но уверенно, ломая ветки, ругаясь на грязь под ногами и постоянно оглядываясь по сторонам. У двоих были фонари, у одного старое охотничье ружьё, остальные держали в руках топоры и длинные палки, будто этого было достаточно против того, чего они сами боялись.
Страх от них пах слишком сильно. Лес чувствовал это. И не любил.
— Говорил же, не надо сюда ночью переться, — пробормотал один из мужчин, высокий и сутулый. — Нормально бы утром пришли.
— А утром она бы опять исчезла в своей чаще, — раздражённо бросил другой. — Надо сейчас.
— Да что она вообще сделать может? Девчонка же.
Никто ему не ответил. Потому что каждый из них слышал истории. И каждый в глубине души надеялся, что хотя бы половина из них враньё.
___________
Варя стояла у окна. Тёмная куртка уже была на ней, рыжеватые волосы собраны кое-как, а взгляд не отрывался от леса за стеклом. Она чувствовала их. Чужое движение между деревьев.
Люди всегда шли через лес неправильно, будто пытались победить его каждым шагом.
Кехно внутри неё был снова тихим.
— Они близко, — сказал он наконец.
Варя сжала пальцы.
— Я не хочу им вредить.
— А они тебе хотят.
Девушка резко выдохнула и отошла от окна.
Кошка нервно бегала по дому, будто тоже ощущала чужое присутствие.
— Если они уйдут — я ничего делать не буду.
Кехно тихо усмехнулся её голосом.
— Люди редко уходят вовремя.
___________
Семён почувствовал их почти сразу. Не конкретных людей. Шум. Резкий, неприятный след страха и агрессии, проходящий через лес.
Он стоял между сосен, всё ещё без бинтов на руках, и медленно поворачивал голову в сторону, откуда шло ощущение. Он четко понимал: это были люди. Много людей. И двигались они слишком целенаправленно.
Семён нахмурился. В такой глуши ночью никто просто так по лесу не ходит. Особенно местные. Он уже собирался проигнорировать это, чужие проблемы никогда не были его делом, но затем почувствовал кое-что ещё.
Знакомую энергию. Тонкую. Холодную. Варя.
Мужчина замер. А потом тихо выругался себе под нос.
— Да ладно...
Он не любил вмешиваться, правда. Но лес буквально сталкивал его с этим снова и снова.
Семён резко поднял с земли куртку, быстро накинул её на плечи и двинулся в сторону тропы.
_________
— Вон там, — тихо сказал один из мужчин.
Между деревьев уже виднелся слабый свет из окна дома. И почему-то от этого становилось только тревожнее.
— Может, реально поговорим сначала?.. — неуверенно произнёс самый молодой.
— Поздно разговаривать, — отрезал мужчина с ружьём. — После того, что с Мишкой стало.
— А если это не она?
Тот резко повернулся.
— Ты сам в это веришь?
Парень промолчал. Лес вокруг вдруг скрипнул. Все одновременно обернулись. Тишина. Только ветер качнул верхушки сосен.
— Пошли быстрее, — нервно сказал кто-то.
Именно в этот момент впереди между деревьев мелькнула фигура. Мужчины резко остановились.
— Кто там?!
Ответа не было. Фигура спокойно вышла из тени. Чёрная одежда, мокрые волосы, тёмный взгляд. Незнакомец.
— Заблудились? — спокойно спросил Семён.
Мужчины заметно напряглись.
— А ты ещё кто такой?
Семён скользнул взглядом по оружию в их руках. Потом — по лицам. Испуганные. Уставшие. Глупые.
— Турист, — ответил он. — А вы ночью с ружьём по лесу гуляете. Интересный отдых.
— Не твоё дело.
— Возможно.
Семён чуть склонил голову, прислушиваясь не к словам, а к телу леса. Он чувствовал Варю уже совсем близко. И чувствовал её тревогу.
— Там девушка живёт, да? — вдруг спросил он.
Мужчины переглянулись.
— А тебе что?
— Просто интересно, зачем пятеро взрослых мужиков идут к ней ночью с оружием.
Тишина стала тяжелее. Один из мужчин крепче сжал топор.
— Она ненормальная, люди из-за неё страдают.
— Вы сами то верите в этот бред?
Спокойствие Семёна начинало бесить их ещё сильнее.
— Ты не понимаешь, — резко сказал мужчина с ружьём. — Она с лесом связана. С духами какими-то. После неё люди меняются.
Семён медленно поднял взгляд. И неожиданно усмехнулся. Не насмешливо.
— А вам не приходило в голову, что лес просто не любит, когда в него лезут с факелами и оружием?
Никто не ответил. Потому что в этот момент где-то в чаще раздался странный звук. Похожий на лисий вой.
Мужчины мгновенно побледнели. А Семён замер. Он уже слышал этот звук.
Варя.
Но было в нём сейчас что-то другое. Не призыв. Предупреждение. Ветер резко усилился, деревья заскрипели, а фонари в руках мужчин начали мигать.
— Чёрт... — прошептал кто-то.
И вдруг один из них закричал:
— Там кто-то есть!
Между деревьев действительно мелькнула фигура. Нечеловечески плавная. На секунду показалось, будто это Варя. Но глаза... Глаза светились слишком темно. Мужчины начали отступать. Страх ударил в лес волной.
Семён резко понял две вещи одновременно.
Первое — это Кехно. Второе — Варя теряет контроль. Он сорвался с места раньше, чем успел подумать.
Мужчины что-то закричали ему вслед, но Семён уже исчез между деревьев, двигаясь на ощущение чужой энергии.
Лес будто сам расступался перед ним. Быстрее. Ещё. И через несколько секунд он увидел её. Варя стояла среди сосен, тяжело дыша, прижав ладонь к дереву. А вокруг неё воздух буквально дрожал от присутствия Кехно. Глаза девушки были почти чёрными.
Она резко подняла голову на шум шагов. И в следующую секунду Кехно посмотрел на Семёна её глазами.
— Они пришли навредить носителю, — произнёс дух искажённым голосом. — Я не позволю.
Семён остановился всего в нескольких шагах от неё. И впервые за всё время его спокойствие дало трещину. Потому что он вдруг понял: если Кехно выйдет полностью — лес уже никого отсюда не отпустит.
Секунду никто не двигался. Лес вокруг будто застыл вместе с ними. Семён смотрел прямо в потемневшие глаза Вари, пытаясь понять, насколько глубоко сейчас сидит Кехно. Он чувствовал духа почти физически, тяжёлого, древнего, раздражённого чужим присутствием.
И ещё кое-что. Страх самой Вари. Она всё ещё была внутри. Слышала. Пыталась держаться.
— Кехно, — спокойно произнёс Семён, не сводя взгляда с девушки. — Если ты сейчас сорвёшься, они уже никогда не оставят её в покое.
Тени вокруг Вари дёрнулись. Будто лес отреагировал на его голос.
— Люди пришли с оружием, — прохрипел дух. — Люди пришли ломать.
— Да. Потому что боятся.
— Страх не оправдание.
— А убийство — решение?
На секунду воздух стал ледяным. Варя резко вздрогнула, будто внутри неё что-то дёрнулось. Пальцы, прижатые к коре дерева, сжались до побелевших костяшек. Семён заметил это сразу. Она теряла силы.
Кехно держал её слишком крепко. Где-то за деревьями послышались испуганные голоса мужчин. Они не решались подходить ближе, но и уйти пока не могли.
Плохо. Очень плохо. Ещё немного и кто-нибудь из них запаникует настолько, что нажмёт на курок. Семён медленно сделал шаг вперёд. Кехно мгновенно дёрнул головой в его сторону.
— Не подходи.
Голос прозвучал уже почти нечеловечески. Но Семён всё равно подошёл ближе. Спокойно. Без резких движений.
— Ты ведь дух леса, да? — тихо сказал он. — Тогда должен понимать одну простую вещь.
Варя тяжело дышала. Из носа медленно потекла кровь.
— Какую? — прошипел Кехно.
Семён посмотрел прямо ему в глаза.
— Если сегодня здесь умрут люди, то за Варей придут уже не деревенские идиоты.
Тишина. Даже лес будто прислушался. Семён продолжил:
— Придут охотники. Те, кто сожгут здесь всё к чёрту, лишь бы избавиться от того, чего не понимают.
Кехно замолчал. И этого хватило. Семён почувствовал, как давление вокруг начинает слабеть. Совсем немного. Но достаточно.
— Ты защищаешь носителя, — тихо сказал он. — Тогда думай дальше одного вечера.
Варя вдруг резко согнулась, хватая ртом воздух. Тени вокруг неё дрогнули. А потом начали медленно исчезать. Кехно отступал.
Не полностью. Но достаточно, чтобы она снова могла дышать сама.
Девушка подняла мутный взгляд на Семёна.
— Я... контролирую... — хрипло выдавила она.
— Ага. Вижу.
Несмотря на слова, голос у него стал заметно мягче. Варя попыталась выпрямиться, но ноги тут же подвели её. Семён поймал её раньше, чем она успела упасть. И оба замерли. Потому что это был первый раз, когда они коснулись друг друга. Даже через одежду Семён почувствовал это мгновенно.
Энергия Вари оказалась совсем не такой, как он предполагал. Холодной, лесной, тревожной, но живой. Настоящей.
А Варя резко вдохнула. Его руки были горячими. Слишком горячими после ледяного присутствия Кехно. На секунду в голове стало пусто. Только ощущение чужого тепла и запах сырости, дыма и хвои от его одежды.
Она тут же отстранилась. Резче, чем хотела.
— Я сама, — быстро сказала Варя.
Семён отпустил её без споров. Но взгляд не отвёл.
— Ты сейчас рухнешь.
— Не рухну.
И именно в этот момент у неё снова потекла кровь из носа. Семён тихо выдохнул через нос.
— Очень убедительно.
Варя раздражённо вытерла кровь рукавом.
Где-то неподалёку треснула ветка. Они оба одновременно повернули головы. Мужчины всё ещё были рядом. Напуганы. И теперь ещё сильнее.
— Чёрт... — послышался чужой шёпот. — Она одержимая...
— Уходим отсюда нахрен...
— А если оно за нами пойдёт?..
Варя дёрнулась от этих слов так, будто её ударили. Семён заметил это. Конечно заметил. Он несколько секунд молча смотрел в сторону голосов, а потом вдруг пошёл вперёд. Прямо к деревенским.
— Семён, стой... — тихо сказала Варя.
Но он уже вышел из-за деревьев. Мужчины мгновенно напряглись.
— Ты видел это?! — выпалил один из них. — Видел?!
Семён спокойно остановился перед ними.
— Видел.
— Она чудовище!
— Нет, — холодно ответил он. — Вы просто припёрлись ночью к дому девушки с оружием и довели её до срыва.
— Да ты не понимаешь—
— Это вы не понимаете.
Его голос стал жёстче. Не громче. И от этого звучал опаснее.
— Хотите жить спокойно — перестаньте лезть в лес.
Мужчина с ружьём нервно сжал оружие.
— А если она навредит кому-то?!
Семён медленно посмотрел ему прямо в глаза.
— Тогда я разберусь с этим сам.
Тишина. Неожиданная даже для самого Семёна. Потому что он не собирался этого говорить. Но сказал.
Позади него Варя замерла. Кехно внутри неё тоже притих. Будто удивился не меньше. Несколько секунд никто не двигался. А потом мужчины начали отступать. Медленно. Не от уважения. От страха. И когда последний фонарь исчез между деревьев, лес наконец выдохнул.
Ветер снова зашевелил сосны. Где-то далеко закричала ночная птица. Семён стоял спиной к Варе ещё пару секунд, прежде чем повернуться.
— Ну, — устало произнёс он. — Кажется, теперь они боятся тебя ещё сильнее.
Варя неожиданно тихо усмехнулась. Нервно.
— Отлично.
Семён посмотрел на неё внимательнее. Она выглядела измотанной. Бледной. Но всё ещё упрямо держалась на ногах. И впервые за всё это время между ними появилось не только напряжение. А что-то похожее на сторону, на которой они оба оказались вместе.
Несколько минут после ухода деревенских они просто стояли среди сосен. Лес постепенно успокаивался. Напряжение медленно уходило вместе с чужими шагами, растворяясь где-то между мокрых деревьев и тумана. Только Варя всё ещё тяжело дышала, пытаясь окончательно прийти в себя после Кехно.
Семён молча наблюдал за ней. Без привычной насмешки. Теперь он видел больше. Насколько тяжело ей даётся контроль. Как сильно дух выматывает её тело. И как отчаянно она пытается выглядеть нормально, даже когда едва держится на ногах.
Варя первой отвела взгляд.
— Не нужно было вмешиваться, — тихо сказала она.
— Они бы натворили глупостей.
— Возможно.
Семён чуть усмехнулся.
— "Возможно" — это сейчас очень дипломатично.
Варя неожиданно тоже слабо улыбнулась. Совсем уголком губ. И эта короткая эмоция почему-то выглядела страннее любого ритуала. Ветер снова качнул верхушки сосен.
Стало холоднее. Только сейчас Варя заметила, что Семён всё ещё без бинтов. Чёрная ткань так и осталась где-то у его лагеря, а открытая кожа на руках выглядела непривычно уязвимой для человека, который всё это время казался слишком собранным.
— Тебе не тяжело? — вдруг спросила она.
Семён поднял взгляд.
— Что именно?
— Без бинтов.
На секунду он будто удивился вопросу. Потом спокойно ответил:
— Тяжело.
Варя нахмурилась.
— Тогда почему не надел обратно?
— Не успел.
После короткой паузы он добавил:
— Да и лес сейчас слишком шумный.
Она поняла. Слишком много эмоций, следов, страха. Для такого, как он, всё это ощущалось почти физически. Варя медленно опустила взгляд. Потом неожиданно сказала:
— Ты помог мне.
Семён усмехнулся.
— Пока не уверен, что это было хорошей идеей.
— Всё равно.
Она помолчала несколько секунд, будто сама сомневалась в том, что собирается сказать дальше. Для Вари приглашать кого-то к себе было почти ненормально. Люди редко появлялись в её доме. А после смерти бабушки — вообще никто. Но сейчас... Сейчас всё ощущалось странно. И этот ведьмак уже дважды появлялся именно тогда, когда лес сходил с ума.
— Если хочешь... — начала она чуть тише. — Можешь зайти.
Семён вопросительно приподнял бровь.
— Куда?
— Ко мне домой.
Он явно не ожидал этого.
Варя тут же отвела взгляд в сторону.
— Просто чай, — быстро добавила она. — И тебе надо согреться.
Несколько секунд Семён молчал. Смотрел на неё слишком внимательно. Будто пытался понять, серьёзно ли она вообще это предлагает. Потом тихо выдохнул.
— Ты всегда зовёшь в гости людей после лесных истерик?
— У меня не так много людей в лесу.
— Справедливо.
И снова эта едва заметная усмешка.
К удивлению Вари, напряжение внутри немного ослабло.
— Ну так что? — спросила она. — Идёшь?
Семён медленно кивнул.
— Веди.
____________
Дом встретил их теплом печки и запахом трав. Как только Варя открыла дверь, Луна тут же выбежала в коридор и резко остановилась, увидев незнакомца. Кошка настороженно прижала уши. Семён замер на пороге. Дом был именно таким, каким он его представлял. Тёмный. Уютный каким-то лесным, немного диким уютом. Полки с травами, старое дерево стен, свечи, амулеты, банки, сушёные растения под потолком.
И запах. Хвоя, дым, чай и что-то ещё — холодное, похожее на сам лес после дождя.
— Проходи, — тихо сказала Варя, снимая куртку.
Семён вошёл внутрь медленно, стараясь ничего не задеть. Луна тут же начала подозрительно обходить его кругами.
— Кажется, я ей не нравлюсь, — заметил он.
— Она всех ненавидит.
Кошка в этот момент неожиданно ткнулась носом в его ботинок. Варя удивлённо нахмурилась.
— Ладно... почти всех.
Семён тихо хмыкнул.
Пока Варя ставила чайник, он сел за небольшой кухонный стол, оглядывая дом внимательнее. Внутри было спокойно. Даже Кехно ощущался иначе, тише, глубже, будто сам дом сдерживал его присутствие.
— Красиво тут, — сказал Семён спустя время.
Варя замерла у печки.
— Правда?
— Да.
Она почему-то смутилась от этого больше, чем от всей ситуации в лесу.
— Обычно люди называют мой дом жутким.
— Люди много чего говорят.
На кухне стало тихо. Не неловко. Просто спокойно. Дождь снова застучал по крыше, а чайник начал тихо свистеть. Варя поставила перед Семёном кружку с горячим чаем и только сейчас заметила, насколько уставшим он выглядит без привычной холодной маски.
— Почему ты вообще приехал сюда? — спросила она, садясь напротив.
Семён обхватил кружку ладонями. Несколько секунд молчал. А потом ответил неожиданно честно:
— Потому что больше нигде не мог нормально дышать.
Варя внимательно посмотрела на него. И впервые за всё время увидела в нём не просто ведьмака. А человека, который тоже пришёл в этот лес не от хорошей жизни...
_________________________________
Я буду ждать каждого в своем телеграмм канале — polun0chnitsa (если что шестой символ это ноль)
Буду благодарна отзывам, комментариям и прочим оценкам! хорошего прочтения)🌙