Нерасказанные Истории: Путь Берри. КОТЫ-ВОИТЕЛИ АУ

Луна возвышалась над тёмным небом, звёзды блистали в ночной тьме. Лагерь племени Свободы спал мирным сном.

Но Клёныша тревожило поведение Оврага. Неужели уже довольно старый кот намекает стать юному оруженосцу - учеником целителя? Ну уж нет! Когда Клёныш в детстве помогал Оврагу, котята и оруженосцы смеялись с него. Лишь Песок был единственным другом котёнка. С тех пор Клёныш боялся входить в палатку целителя без надобности, ведь не хочет быть затравленным.

Клёныш открыл глаза и ,подняв голову, осмотрелся. Песок лежал рядом с ним,свернувшись в клубочек. Немного дальше спал тёмно-серый, почти чёрный с янтарными глазами поджарый, мускулистый кот - Темнолап. Он был младше Песка и Клёныша на две луны, но в обучении был лучше всех. Все в племени считают, что Темнолап станет прекрасным и мудрым воином, как Берри. Но Клёныш ужасно завидовал товарищу. Хоть они были и не очень знакомы, Клёнышу казалось, что тёмный оруженосец превосходит его почти во всём: от охоты до ума.

Рядом друг с другом спали стройная, белоснежная кошечка с голубыми глазами - Снежнолапка, и тёмно-зеленовато-серый, с разводами, похожими на пятна мха и зелёными глазами - Мшистолап. Они были неразлучны. Клёныш часто слышал от старейшин, что из этих двоих получатся прекрасные родители и воители. И это правда: Снежнолапка скромная и застенчивая кошка, но ловкая и умная, а Мшистолап добродушный и заботливый кот, прирождённый охотник и лидер. Эта парочка была тихой, но они друг друга поддерживали.

Но сегодня Клёнышу не до пар и друзей. Он не мог заснуть и решил сходить попить из источника. Выйдя из норы оруженосцев, Клёныш неторопливо отправился к ручейку около выхода из лагеря.

Он искоса поглядел на палатку целителя. Оврага нигде не было и Клёныш испугался, не пропал ли целитель. К счастью, Клёныш услышал дальний голос Оврага,доносившийся из норы предводителя. Оруженосец не хотел подслушивать ведь знал,что это не хорошо, но любопытство раздирало его. Он притаился у выхода из норы, за кустарником и навострил ушки, выгибая шею.

-- Это пророчество со времён Берри! -- воскликнул Темнозвёзд. Овраг кивнул. -- Возможно, тогда это было предостережение,а сейчас пророчество сбывается? -- Огнегривка быстро пробормотала. -- Когти перемен вонзятся в сердца наших соплеменников...--

Клёныш изумлённо вытаращил свои жёлтые глаза. Он разинул пасть от услышанного. Пророчество, так ещё и со времён великого лидера Берри!?

Клёныш так восхищался этим мудрым и сильным котом, что отдал бы жизнь, лишь бы посоветоваться с ним. Тем временем Темнозвёзд вздохнул,устало и тяжело. -- Я не готов принимать на свои плечи ещё одну проблему, -- он снизил голос и начал говорить менее уверенно. -- Племена собачатся друг на друга из за границ и дичи, а на наших землях пребывают их подопечные-воины. --

--В любом случае, мне предстоит растолковать этот знак, -- равнодушно ответил Овраг.

-- Ты не можешь говорить о пророчестве так, словно оно ничего не значит! - зашипела Огнегривка, распушившись. Овраг в недоумении уставился на кошку,а потом перевёл взгляд на Темнозвёзда. Предводитель переступил с лапы на лапу, словно сомневаясь в своей же глашатай.

Рыжевато-бурый оруженосец продолжал слушать разговор о пророчестве.

Огнегривка встрепенулась и понурила голову, прижав уши к затылку от стыда. Видимо,она только сейчас поняла, что погорячилась на целителя. -- И..Извини, Овраг, -- она посмотрела на Темнозвёзда. -- Я просто переживаю за племя. -- Целитель понимающе кивнул кошке и его взор снова направился на предводителя.

-- Темнозвёзд, мне нужно будет посоветоваться с целителем Листопадного племени.

-- Хорошо, Овраг. Я разрешаю.

Овраг кивнул и направился к выходу из норы. -- Пока что делаем всё,что в наших силах, -- бросил напоследок кот. Клёныш подпрыгнул от неожиданности и понёсся к маленькой реке. Овраг вышел из норы и окликнул оруженосца. -- Эй, Клёныш! -- Клёныш быстро полакал воду и тревожно обернулся к целителю. -- Мне нужно, что бы ты помог мне уложить травы. -- Клёныш, сжавшись, последовал за Оврагом, чувствуя, как сердце колотится в груди. Каждый шаг к палатке целителя казался ему шагом в неизвестность, в царство насмешек и унижений. Он старался не смотреть на Оврага, боясь увидеть в его глазах то же презрение, которое он помнил с детства. Внутри палатки пахло сушеными травами и чем-то ещё, незнакомым и тревожным. Овраг, не обращая внимания на его смятение, принялся раскладывать пучки трав по полкам. Клёныш, стараясь быть как можно незаметнее, принялся помогать, его лапы дрожали от напряжения. Он старался не думать о пророчестве, о словах Темнозвёзда и Огнегривки, которые всё ещё звучали в его голове. "Когти перемен... сердца соплеменников..." Что это могло значить? И почему он, простой оруженосец, оказался свидетелем такого важного разговора?

Внезапно Овраг остановился и повернулся к Клёнышу. Его янтарные глаза внимательно изучали юного кота. --Ты сегодня какой-то тихий, Клёныш, – произнёс он мягко. – Что-то тревожит тебя?

Клёныш замер, не зная, что ответить. Сказать правду? Признаться, что он подслушивал? Или соврать, сказав, что всё в порядке? Он выбрал молчание, надеясь, что Овраг не будет настаивать.

--Не бойся, – продолжил целитель, словно прочитав его мысли. – Я знаю, что тебе было нелегко в детстве. Но ты вырос, Клёныш. Ты стал сильным и умным котом. И я верю, что ты сможешь справиться с любыми трудностями.

Слова Оврага прозвучали как паутина на раны Клёныша. Он впервые за долгое время почувствовал, что его понимают. Он поднял голову и встретился взглядом с целителем. В его глазах не было ни насмешки, ни презрения, только мудрость и сострадание.--Спасибо, Овраг, – прошептал Клёныш, и в его голосе прозвучала искренняя благодарность. Овраг улыбнулся.--Теперь давай закончим с травами.

Клёныш кивнул, чувствуя, как напряжение покидает его тело. Он всё ещё боялся унижений и насмешек со стороны оруженосцев и котят, но тревога начала уходить, оставляя только спокойствие и благодарность к мудрому, старому коту.

Покончив с травами, Овраг повернулся к оруженосцу. -- Спасибо тебе, Клёныш. -- Клёныш уважительно кивнул и поплёлся к своей палатке.

Его всё ещё терзали мысли о пророчестве. Возможно, Овраг знает больше, чем говорит? Когти сомнений разрывали ученика, будто он съел тысячи камней и в желудке начался хаос. Голова шла кругом,а лапы слегка дрожали. Вдруг, Клёныш услышал шорох рядом со своей подстилкой. Он обернулся и увидел, как Песок проснулся и сонно посмотрел на друга. -- Клёныш? В чём дело? -- котик потёр глаза лапами. -- У нас утренний патруль?

Клёныш покачал головой, лизнув друга в ухо. -- Нет, Песок, -- оруженосец лёг рядом с ним. -- Просто я ходил к источнику. Спи.

Песок зевнул и снова лёг, поддёргивая хвостом. Друзья лежали бок о бок, но все равно тревога Клёныша не уходила. Он ближе придвинулся к Песку и завистно посмотрел на Темнолапа. "Хорошо ему спится, когда он знает, что станет лучшим воителем!" грозно подумал Клёныш, дёргая усами. Он не чувствовал ни усталости, ни сна. Просто - напросто лежал на подстилке, метаясь взглядом в разные стороны. Вскоре Клёныш провалился в сон, его веки отяжелели и оруженосец заснул.

Первые лучи солнца, пробившись сквозь густые ветви, коснулись спящего лагеря. Клёныш вздрогнул и резко открыл глаза. Ему снилось, что он падает в бездонную пропасть, а вокруг эхом раздаются слова пророчества: «Когти перемен вонзятся в сердца...».

Он глубоко вздохнул, прогоняя остатки кошмара. В палатке оруженосцев уже царило движение. Песок, его верный друг, уже не спал — он сидел у входа и лениво потягивался, выгибая спину дугой.

— Проснулся наконец? — промурлыкал Песок, зевая так широко, что стали видны его крепкие клыки. — Ядогривка велела тебя разбудить. У нас тренировка.

Клёныш застонал и уткнулся носом в мох своей подстилки. Последнее, чего ему хотелось после бессонной ночи, — это бегать по оврагу, уворачиваясь от когтей наставницы.

— Я не выспался, — пробормотал он.

— Ты всегда не выспался, — фыркнул Песок. — Вставай! Клок уже ждёт меня на поляне. Если мы опоздаем, Ядогривка сдерёт с нас шкуры.

Смирившись с неизбежным, Клёныш поднялся на лапы и встряхнулся. Выйдя из палатки, он прищурился от яркого света. Лагерь оживал: воины выходили из своих гнёздышек, обмениваясь новостями, а из кучи с добычей доносился аппетитный запах свежей мыши.

Ядогривка уже ждала их у тренировочной площадки — поляны, окружённой колючим кустарником. Она нетерпеливо хлестала себя хвостом по бокам.

— Опаздываете! — рявкнула она, как только оруженосцы подошли ближе. Её голос был резким, как треск ломающейся ветки. — Темнолап и Снежнолапка уже на месте.

Клёныш виновато опустил голову. Темнолап, как всегда, выглядел безупречно: его шерсть была приглажена, а в янтарных глазах читалась сосредоточенность. Снежнолапка сидела рядом с ним, скромно потупив взгляд.

— Сегодня мы отрабатываем боевые приёмы, — объявила Ядогривка. — Клёныш, ты будешь в паре с Темнолапом.

Услышав это, Клёныш почувствовал, как внутри всё сжимается. Сражаться с Темнолапом — всё равно что пытаться поймать лапой солнечный зайчик: бесполезно и унизительно.

— Да, наставница, — тихо ответил он.

Ядогривка заняла позицию судьи в центре поляны.

— Начали! — скомандовала она.

Темнолап не стал тратить время на церемонии. Он мгновенно пригнулся к земле и прыгнул вперёд, целясь лапами в плечо Клёныша. Клёныш едва успел отскочить в сторону, но потерял равновесие и неуклюже плюхнулся на бок.

В толпе оруженосцев послышались смешки. Клёныш вспыхнул от стыда и быстро вскочил на лапы.

— Соберись! — крикнула Ядогривка. Её голос был холоден, как лёд. — Ты двигаешься как сонная барсучиха!

Темнолап снова атаковал. На этот раз он сделал ложный выпад влево, а когда Клёныш дёрнулся туда, резко развернулся и подсёк его задней лапой под задние лапы. Клёныш рухнул в пыль, чувствуя, как горят уши.

— Слишком медленно! — Ядогривка подошла ближе и остановилась над ним. — Ты думаешь о чём угодно, только не о бое. Твоя голова забита мхом! Если ты будешь так сражаться с настоящим врагом, ты погибнешь в первую же минуту!

Клёныш поднялся, отряхиваясь. Его взгляд случайно упал на край поляны. Там стоял Овраг. Целитель наблюдал за тренировкой, но заметив взгляд оруженосца, едва заметно кивнул ему. В этом кивке не было насмешки — только спокойная уверенность.

Это простое движение подействовало на Клёныша лучше любого окрика наставницы. Он расправил плечи и принял боевую стойку.

— Ещё раз! — рявкнула Ядогривка.

Темнолап атаковал снова, но на этот раз Клёныш был готов. Он не стал отступать. Он пригнулся так низко, что почти коснулся животом земли, и когда Темнолап пролетел над ним в прыжке, Клёныш резко выпрямился и толкнул его плечом в бок. Тёмный оруженосец пошатнулся.

Толпа удивлённо ахнула.

— Вот так! — одобрительно крикнула Ядогривка. В её голосе впервые за утро прозвучали нотки удовлетворения. — Продолжайте!

Клёныш почувствовал прилив сил. Он больше не был просто неуклюжим учеником. Он был воином племени Свободы. И пусть впереди маячили тени пророчества и зависти к товарищам, сейчас он знал одно: он сможет справиться с любыми трудностями. Как и обещал Овраг.

Тренировка продолжалась до тех пор, пока солнце не поднялось в зенит, а лапы Клёныша не начали гудеть от усталости. Ядогривка, наконец, сочла урок оконченным.

— На сегодня достаточно, — объявила она, когда Клёныш в очередной раз рухнул на землю, тяжело дыша. Темнолап, хоть и выглядел уставшим, держался на лапах куда бодрее. Он лишь слегка взъерошил шерсть на загривке.

— Ты сегодня был неплох, Клёныш, — бросил он, проходя мимо. В его голосе не было привычного высокомерия, лишь констатация факта. — Почти не похож на мешок с костями.

Клёныш не нашёлся что ответить. Этот скупой комплимент от того, кого он считал недосягаемым идеалом, значил для него больше, чем все похвалы наставницы вместе взятые. Он лишь молча кивнул, чувствуя, как усталость смешивается с неожиданной гордостью.

Песок подбежал к нему, его бока тоже тяжело вздымались после тренировки с Клоком.— Видел? — выдохнул он, падая рядом на траву. — Ты его почти уделал! Я думал, Темнолап тебя в порошок сотрёт, а ты... ух!

— Просто повезло, — отмахнулся Клёныш, но его хвост всё равно подрагивал от возбуждения.

— Повезло? — Песок фыркнул. — Это называется «навык», друг. Ядогривка права: ты слишком много думаешь. Но сегодня ты просто дрался.

Друзья просидели так ещё немного, восстанавливая дыхание и наблюдая, как лагерь возвращается к обычной дневной суете. Коты делили добычу, чистили подстилки или просто грелись на солнце. Мир казался таким простым и понятным.

Однако для Клёныша покой был недолгим. Его взгляд снова и снова возвращался к палатке целителя. Овраг скрылся там сразу после тренировки. Оруженосец знал: целитель собирается навестить соседей из Листопадного племени. А значит, тайна пророчества скоро начнёт раскрываться.

— Я пойду к источнику, — сказал Клёныш, резко вставая. Песок лишь сонно моргнул в ответ.

У прохладной воды Клёныш попытался смыть с себя пыль и усталость тренировки. Он наклонился, чтобы сделать глоток, но замер. В чистой глади ручья отражались не только бледные звёзды и почти восходящая луна, но и чей-то силуэт. Клёныш резко обернулся и едва не подавился водой. Позади него стояла Огнегривка. Глашатая выглядела мрачной и решительной. Её рыжая шерсть стояла дыбом, а янтарные глаза метали искры.— Ты! — прошипела она, глядя прямо на оруженосца. — Ты был там вчера ночью. Я слышала шорох у норы предводителя.

Клёныш застыл, боясь пошевелиться. Его сердце ухнуло куда-то в живот.— Я... я просто... — промямлил он.

— Молчи! — оборвала его Огнегривка, делая шаг вперёд. Клёныш инстинктивно попятился и упёрся спиной в ствол дерева. — Ты подслушал то, что не предназначалось для твоих ушей. Пророчество — это тяжкое бремя для сильных воинов, а не сказка для любопытных котят.

— Я никому не скажу! — выпалил Клёныш, глядя ей прямо в глаза. — Клянусь честью племени!

Огнегривка долго молчала, сверля его тяжёлым взглядом. Затем её плечи опустились, и она вздохнула.— Я верю тебе... Клёныш. Но ты должен понимать: то, что ты слышал — это начало конца или начало чего-то нового. И это изменит жизнь каждого в племени Свободы. Включая твою. Так что никому не говори об услышанном...--С этими словами она развернулась и скрылась в зарослях папоротника так же бесшумно, как и появилась. Клёныш остался один у ручья. Вода больше не казалась ему прохладной и освежающей. Теперь она была ледяной.

«Это изменит жизнь каждого», — эхом отдавались в его голове слова глашатой.

Он посмотрел на свои лапы. Сегодня на тренировке он впервые почувствовал себя сильным. Но теперь эта сила казалась ему песчинкой перед надвигающейся бурей. Что значили эти «когти перемен»? И почему именно он оказался свидетелем этого разговора?

Внезапно из-за кустов донёсся громкий голос Клока:— Песок! Где тебя носит? Мы идём в патруль на границу с Грозовым племенем! Клёныш встрепенулся. Патруль на границу... Там сейчас неспокойно из-за слов Темнозвёзда о чужих воинах на их землях. Решение пришло мгновенно. Он должен знать больше. Он должен быть там, где вершится история племени, а не прятаться в тени папоротников.

Клёныш сорвался с места и бросился обратно в лагерь, туда, где Клок уже строил патруль у выхода. Он проскользнул мимо сонного Песка и встал рядом с наставником своего друга.

Клок удивлённо посмотрел на него сверху вниз:— А ты что здесь делаешь? Тебя Ядогривка не отпускала.

Клёныш распушил грудку и постарался придать голосу уверенности:— Я... я хочу быть полезен племени! Темнозвёзд говорил о чужаках на нашей земле. Я готов защищать границы!

В толпе котов послышался одобрительный гул. Даже Клок, казалось, был впечатлён такой решимостью.— Что ж, — проворчал он после паузы. — Лишняя пара когтей нам не помешает. Но если устанешь и будешь отставать — тащить тебя никто не будет!

Клёныш кивнул с серьёзным видом.

Когда патруль вышел из лагеря под ярким солнцем, Клёныш шёл в первых рядах рядом с Песком. Он чувствовал на себе взгляд Оврага из палатки целителя и тяжёлый взор Огнегривки с вершины Скалы Предводителя.

Впереди лежала граница — тонкая линия между миром и неизвестностью. И Клёныш был готов сделать шаг в эту неизвестность вместе со своим племенем.