Обет Листа Клёна С Деревьев: глава 1
ОБЕТ ЛИСТА КЛЁНА С ДЕРЕВЬЕВ
Лагерь Племени Свободы жил своей размеренной жизнью.
Солнце клонилось к закату, золотя верхушки деревьев. Воины возвращались с охоты, волоча добычу. Королевы перекликивались у яслей. Старейшины грелись на камнях, ворчали друг на друга.
Клёныш любил это время. Когда лагерь наполнялся запахами еды, и можно было угадать, кто принёс дичь, ещё не видя охотников. Он сидел на плоском камне у входа в палатку оруженосцев и чистил шерсть. Рядом, свесив лапы, возился Песок — его лучший друг. Песок был светло-бурым, с тёмными полосками на спине и вечно взъерошенными ушами. Он не умел сидеть тихо — постоянно дёргал хвостом, перебирал лапами, чесал нос.— Сегодня Ядогривка сказала, что мы будем учиться бить в прыжке, — сказал Песок, не скрывая восторга.
— Сказала, или ты сам придумал? — усмехнулся Клёныш.
— Сказала! Честное слово. Я слышал, как она говорила с Огнегривкой.
— Тогда повезло. Я с утра уже устал от лазания по скалам.
— Лазание полезно. Воин должен быть сильным.— Воин должен быть живым, — возразил Клёныш. — А после твоих «полезных» упражнений лапы отваливаются.
Песок фыркнул. Они были друзьями с тех пор, как себя помнили. Вместе ползали по лагерю, вместе воровали добычу из кучи, вместе прятались от старейшин. Когда пришло время становиться оруженосцами, их наставниками назначили разных воинов — Клёнышу досталась Ядогривка, а Песку — Клок. Но дружба от этого не стала слабее.
— Ты будешь предводителем, а я — глашатаем, — часто говорил Песок по ночам, лёжа на подстилке. — Ты будешь командовать, а я — следить, чтобы все слушались.
— А если они не будут слушаться? — спрашивал Клёныш.
— Тогда я буду бить их по ушам.
— Глашатаи не били по ушам.
— А мой будет.
Клёныш усмехался. Ему нравилось представлять их вдвоём на вершине скалы, когда все коты племени смотрят снизу и кричат их имена. Он сразу наполнялся гордости и старался из шкуры вон. лишь бы когда нибудь, его мечты с Песком сбылись.
На следующее утро Ядогривка ждала его у выхода из лагеря.
Она была высокой, стройной, с жёлтыми глазами и шерстью цвета сухой травы. Наставница не любила болтать — говорила коротко, по делу. Если хвалила, то редко, но метко.— Опоздал, — сказала она, когда Клёныш подбежал.— Я не опоздал. Вы пришли рано.
— Считай как хочешь,--Она двинулась в лес. Клёныш — за ней. Они пришли на поляну, где земля была мягкой, а вокруг росли густые папоротники.
— Сегодня учимся падать, — объявила Ядогривка.
— Падать?
— Воин должен уметь падать. Чтобы встать быстрее, чем враг успеет ударить.
Она показала, как группироваться, как втягивать голову, как ставить лапы, чтобы не сломать их при приземлении. Клёныш повторял, не всегда удачно.
— Ты как желудок,полный камнями, — заметила наставница.
— Я стараюсь.— Старайся лучше.
К полудню лапы у него гудели, шерсть слиплась от пота. Но он поймал себя на мысли, что это ему нравится. Он хотел стать воином. Настоящим. Как те, кто защищал племя в битвах. Как Берри — о котором старейшины рассказывали легенды.
— Отдохни, — сказала Ядогривка, садясь под дерево. — Потом повторим.
Клёныш рухнул на землю.— Ядогривка, а вы видели Берри? — спросил он.
Наставница помолчала.
— Видела. Когда была маленькой.
— И какой он?
— Старый. Мудрый. И очень упрямый.
— Как я?
— Ты пока просто упрямый.
Она поднялась.
— Ладно. Думаю, можно ещё раз попрактиковаться.
Вечером Песок ждал его у кучи с добычей.
— Ну как? — спросил он, жуя полёвку.
— Устал.
— Ядогривка тебя гоняет?
— Она меня ненавидит.
— Не ненавидит. Просто хочет, чтобы ты стал сильнее.
Клёныш взял мышь и откусил кусок.
— А ты как? Клок учил тебя чему-нибудь полезному?
— Учил разворачиваться в прыжке. Я чуть нос не сломал.
— Но сломал же?
— Нет. Но чуть.
Они ели молча. Где-то в лагере кричали котята, гоняясь друг за другом.
Песок доел, облизнулся.
— Слушай, Клёныш. А ты правда хочешь стать предводителем?
— Правда.
— А если не получится?
— Получится. Мы же договорились.
Песок улыбнулся.
— Точно. Договор есть договор.
Утро началось с крика Огнегривки:— Пограничный патруль! Собраться у выхода!
Клёныш выскочил из палатки оруженосцев, на ходу приглаживая взъерошенную шерсть. Песок бежал следом, спотыкаясь о корни.
— Ты тоже? — спросил он.
— Похоже на то.
У выхода уже стояли воины. Ядогривка, Клок и ещё двое — старый Дубогрив и молчаливая Ночегривка. Огнегривка обвела их взглядом.— Сегодня идём к восточной границе. Говорят, Грозовые коты стали чаще там появляться.
— Мы готовы, — кивнула Ядогривка.
— Возьмите оруженосцев. Пусть учатся.
Клёныш почувствовал, как сердце забилось быстрее. Первый настоящий патруль. Не учебный, а боевой. Песок толкнул его плечом.— Не бойся.
— Я не боюсь.
— Дрожишь.
— Это от холода. -- оправдался Клёныш. Но внутри него всё встрепенулось. Он на шаг ближе к воителю!
Патруль вышел затемно, как раз вовремя. Лес ещё спал. В воздухе пахло росой и мхом. Клок шёл впереди, принюхиваясь. Ядогривка держалась рядом с оруженосцами.
— Держитесь вместе, — сказала она. — Не отставайте. И не геройствуйте.
— А если враг? — спросил Песок.
— Тогда будете смотреть, как дерёмся мы. Ваша задача — не вмешиваться, если только мы не прикажем.
Клёныш хотел возразить, но передумал.
Они шли молча. Только ветер шевелил листву. Через долгий путь Клок поднял хвост.— Не двигайтесь..
Все замерли.
— Чую грозовых. Недалеко. Четверо. Прямо на границе.
— Ждём? — спросила Ночегривка.
— Нет, — ответил Клок. — Идём к ним. Покажем, что граница наша.
Они вышли на поляну. Грозовые коты стояли у старого дуба — четыре силуэта на фоне светлеющего неба. Впереди — крупный рыжий кот с разорванным ухом.
— Вы на нашей территории, — сказал Клок.
— Это ничейная земля, — ответил рыжий.
— Ты плохо слышишь? Я сказал — наша.
Рыжий усмехнулся.
— Племя Свободы, да? Сброд бродяг, которые назвали себя племенем.
— Повтори, — Клок шагнул вперёд.
— Не кипятись. Мы уйдём. Но запомни — эта земля рано или поздно станет нашей.
Рыжий махнул хвостом, и грозовые коты скрылись в лесу.
Клок стоял, глядя им вслед.— Возвращаемся, — сказал он.
— Это всё? — разочарованно спросил Песок.
— Это — предупреждение, — ответила Ядогривка. — Они проверяют, как мы реагируем. Теперь будут знать, что границы охраняются.
— А если бы они напали? — спросил Клёныш.
— Тогда была бы драка.
— И мы бы смотрели?
— Да. -- холодно ответил Клок.
Клёныш стиснул зубы.
В лагерь патруль вернулся уже как на середину поднялось испепеляющее солнце. Зелёная пора уже наступала, а значит ещё несколько дней будет стоять светлая погодка. Клёныш сидел у входа в палатку оруженосцев и злился. Песок возился рядом.
— Ты чего?
— Они даже когтей не выпустили.— зашипел Клёныш. -- Потому что не было смысла, -- удивлённо ответил Песок.
— А если бы напали? Мы бы просто стояли?
— Нам сказали смотреть, — Песок пожал плечами. — Значит, смотрели бы.
— Я не хочу смотреть. Я хочу драться.
— Когда будешь воином — подерёшься.
Клёныш замолчал. Он знал, что Песок прав. Но внутри всё кипело. Подошла Ядогривка.— Не злись, — сказала она. — Твоё время придёт.
— Когда?
— Когда будешь готов.
— Я готов сейчас.
— Нет, — она покачала головой. — Ты горячишься. Воин не бросается в драку от злости. Он дерётся, когда нужно защищать.
— А сегодня нужно было защищать границу.
— Нужно было показать, что мы здесь. И мы показали.
Ядогривка ушла. Песок посмотрел на Клёныша.
— Она права, знаешь.
— Всегда вы правы, — буркнул Клёныш.
Он лёг на подстилку и уставился в потолок из листьев и веток,откуда просачивалось солнце.«Когда я стану воином, — думал он. — Тогда я смогу доказать, что чего-то стою».
Ночью ему не спалось.
Он вышел из палатки и направился к ручью. Луна висела высоко, серебря воду.
Возле ручья сидел Овраг.
Старый целитель не спал — перебирал травы, что-то бормотал под нос.
— Не спится? — спросил он, не поднимая головы.
— Вам тоже.
— Старикам всегда не спится. Мы думаем о том, что было. А молодым — о том, что будет.
Клёныш сел рядом.— Овраг, а вы видели Берри?
— Видел. Он был великим.
— Я хочу стать таким же.
— Лидером? -- Овраг перестал перебирать травы.
— Да.
Овраг поднял голову. В его глазах блеснул лунный свет.
— Предводителем быть хорошо. Но не все предводители умирают в бою. Некоторые умирают от болезней. Или от старости. Кто их лечит?
— Целители.
— А кто учит целителей?
— Не знаю.
— Я, — Овраг усмехнулся. — Но я старею. Скоро понадобится ученик.
— а я тут причём? — недовольно спросил Клёныш,не понимая, к чему этот старый старик ему про это рассказывает.
— Не знаю. Просто решил пообщаться с тобой на эту тему.
Клёныш не понял, что он имел в виду. Но переспрашивать не стал.
Он посидел ещё немного, потом вернулся в палатку. Песок спал, раскинув лапы. Клёныш лёг рядом и закрыл глаза. «Я буду воином, — подумал он. — И никто меня не переубедит».