Путь Берри: 10 глава
Берри вышел на охоту затемно.
Лес ещё спал. В воздухе пахло росой и прелой листвой. Он шёл один — хотел побыть в тишине, подумать. Последние луны выдались тяжёлыми: битва, похороны, раненыe. Но теперь, казалось, жизнь налаживалась.
Он крался по знакомой тропе, принюхиваясь. Где-то слева шуршала мышь, но Берри не пошёл на звук. Ему не хотелось охотиться. Хотелось просто идти.
На опушке, у старого дуба, он увидел её.
Мятногривка сидела на корнях, поджав лапы. Она смотрела в сторону леса и не заметила его приближения.
— Ты одна? — спросил Берри, выходя из-за куста.
Она вздрогнула, но не испугалась.
— Берри. Я ждала тебя.
— Откуда ты знала, что я приду?
— Не знала. Но надеялась.
Она поднялась, отряхнулась.
— У меня новости. Важные.
— Говори.
— Сегодня ночью — совет. У Четырёх Деревьев. Все пять племён.
Берри нахмурился.
— С каких пор племена собираются без полнолуния?
— С тех пор, как в лесу появилось новое племя, — Мятногривка посмотрела на него. — Твоё.
— Откуда они знают?
— Листопадные рассказали. Листозвёзд сказал, что пора признать вас.
Берри помолчал.
— Ты тоже будешь там?
— Буду. С Меченым.
Он кивнул. Ничего не дрогнуло внутри — ни ревности, ни боли. Только спокойствие.
— Я приду, — сказал Берри.
— Знаю, — она улыбнулась. — Будь осторожен. Не все племена обрадуются новому соседу.
— Я справлюсь.
Она коснулась кончиком хвоста его плеча и скрылась в лесу.
Берри смотрел ей вслед, чувствуя только тихую благодарность. За новости. За доверие. За то, что она была.
В лагерь он вернулся, когда солнце уже поднялось.
Коты сидели у кучи с добычей, переговаривались. Паутина чистил шерсть у ручья. Златоглазка грелась на корнях дуба.
— Собрание, — сказал Берри, запрыгивая на своё место.
Коты подтянулись.
— Сегодня ночью — совет у Четырёх Деревьев. Приглашены все шесть племён. В том числе — мы.
— Шесть? — удивился Зарев. — Но нас же только пять было.
— Теперь шесть, — ответил Берри. — Листопадные признали нас.
— А остальные? — спросил Дубок.
— Узнаем сегодня.
— Кто пойдёт? — спросил Паутина.
— Я, ты, Златоглазка. И ещё двое — Дубок и Ветка.
— А я? — спросила Короста.
— Ты остаёшься за старшую. Присмотришь за лагерем.
Короста кивнула, хотя была недовольна.
— Будьте осторожны, — сказала Златоглазка. — Советы бывают опасны.
— Мы готовы, — ответил Берри.
До Четырёх Деревьев шли молча.
Луна ещё не взошла, но небо уже темнело. Берри вёл своих по знакомой тропе, через ничейные земли, мимо ручья и старого дуба.
— Ты был там раньше? — спросил Паутина.
— Нет. Но слышал.
— А если нас не примут?
— Примут. Или нет. Но мы всё равно будем.
Златоглазка шла последней, опираясь на хвост, но не отставала.
Когда они вышли на поляну, коты уже собрались.
Четыре дуба — старые, могучие — возвышались над поляной. Под ними сидели группы котов: Грозовые, Речные, Теневые, Ветряные. И чуть в стороне — Листопадные.
— Много, — прошептал Дубок.
— Не бойся, — ответил Берри. — Иди за мной.
Он подошёл к скале, где обычно сидели предводители. На ней уже стояли четверо: крупный рыжий кот (Грозовой), серый с бледными глазами (Речной), полосатый с рваным ухом (Теневой) и низкий, плотный (Ветряной). Листозвёзд сидел у подножия — он был слишком стар, чтобы забираться на скалу.
— Вы кто? — спросил рыжий предводитель, глядя на Берри.
— Берри. Предводитель Племени Свободы
— Свободы? — усмехнулся Теневой. — От чего?
— От страха. От голода. От одиночества.
Коты зашумели.
— Мы слышали о вас, — сказал Речной. — Листопадные рассказывали.
— И что вы думаете? — спросил Берри.
— Думаем, что в лесу мало места, — ответил Ветряной. — Ещё одно племя — ещё больше проблем.
— Мы не просим места, — ответил Берри. — Мы его уже заняли. Ничейные земли — наши. Мы просим мира.
— А если не дадим? — спросил Грозовой.
— Тогда будем защищаться.
Тишина.
Листозвёзд поднялся.
— Я за то, чтобы признать их, — сказал он. — Они помогли нам в битве. Они не враги.
— Они бродяги, — бросил Теневой.
— Были, — ответил Листозвёзд. — А теперь — племя.
— Мы не будем с ними воевать, — сказал Грозовой после паузы. — Но и помогать не будем.
— Нам и не нужна ваша помощь, — ответил Берри. — Только нейтралитет.
— Хорошо, — кивнул Грозовой. — Пусть будет так.
Остальные предводители молча согласились.
— Тогда совет окончен, — сказал Листозвёзд. — Расходимся.
Коты начали покидать поляну.
Берри подошёл к Мятногривке.
— Спасибо, что предупредила.
— Это было нужно, — ответила она.
— Ты счастлива? — спросил он.
Она посмотрела на Меченого, который ждал её у края поляны.
— Да, — сказала она. — А ты?
— Тоже.
Они кивнули друг другу и разошлись.
В лагерь вернулись под утро.
Паутина, Дубок и Ветка ушли в норы. Берри сел на корни дуба, глядя на звёзды.
Златоглазка пристроилась рядом.
— Ты справился, — сказала она.
— Мы справились, — ответил Берри.
— Что теперь?— Теперь будем жить.
— Это и есть свобода?
— Да. Это она.
Златоглазка вежливо кивнула и ушла.
Берри остался один.
На востоке серело. Звёзды гасли, уступая место рассвету. Где-то запела птица.
«Племя Свободы, — подумал Берри. — Мы сделали это».
Он закрыл глаза и улыбнулся. История племени Свободы только процветало, и он чувствовал это каждой волосинкой на своём теле. Но вдруг ему снова привиделось видение. Небо. Его подбросили. Цепь.
"Когти перемен вонзятся в сердца твоих соплеменников"
Берри было уже не так тревожно. Он знал,что племя Свободы пройдёт через все трудности. Отныне они признаны самим Звёздным кланом - и так будет навеки!
-- Так и кончилась история создания племени Свободы.-- Рыжий котёнок взобрался на совсем старую кошку серого цвета и жёлтыми глазами. -- Ну бабушка! Расскажи ещё нам про Берри! --
Серебристая кошечка зашипела на рыжего котёнка. -- Рыжелап, никому не интересно слушать про племя Свободы! -- кошечка повернулась к бабушке и посмотрела прямо в глаза. -- Ба, расскажи как племя Свободы превратилось в клан! -- Рыжелап насупился и отвернулся от сестрички.
-- По моему это слишком жестокая история для котят,-- строго сказала подошедшая молодая кошечка с рыженькой шёрсткой и жёлтыми глазами.
--Мам мы не котята! Нам почти 6 лун!! -- возразил Рыжелап, подбегая к матери. -- Идёмте, вам пора спать. -- Серебристая кошечка быстро зашагала к маме. Та обернулась к старой кошке. -- Темнолистая, пожалуйста, не рассказывай им пока об этом. Это слишком мрачная история..-- Темнолистая понимающе кивнула и мать с котятами вышла из палатки Старого Поколения.
Темнолистая посмотрела на небо сквозь просветы в листве палатки. На небе звёзды блистали ярче самого солнца.
-- я всё ещё помню тебя, прадедушка Берри. -- кошка вздохнула. -- Я скорблю о тебе и отныне, буду передавать легенду о тебе из поколения в поколение.
Словно в ответ на её слова, в небе сверкнула звезда,словно молния. На мгновенье кошка увидела рисунок ягоды Берри,которые не раз видела в лесу.
Великий Берри слышал её слова и полностью доверяет ей.
"Прощай, клан. Я буду наблюдать за вами издалека." Прошептал на ухо ветер Темнолистой.
Она с облегчением закрыла глаза и заснула.
КОНЕЦ ИСТОРИИ "ПУТЬ БЕРРИ"