Путь Берри: глава 4
Берри вылез из норы, когда небо только начало сереть.
В лагере шайки было тихо. Гнилушка спала, свернувшись клубком, Паутина растянулся на боку, свесив хвост. Змея дремал на своих корнях. Берри никого не будил. Он тихо прошёл к выходу и скрылся в лесу.
Он снова шёл к границе Листопадного племени. Он не знал зачем.
Лес встретил его сыростью и запахом мха. Берри шёл быстро, лапы сами находили мягкие места между корнями. Он обходил папоротники, перепрыгивал через упавшие ветки.
Он вышел на поляну. Никого.
Но потом он увидел кровь.
Тёмные пятна на траве, ведущие к старому дубу. Берри принюхался. Запах был свежим.
Кошка лежала у корней.
Кремовая кошечка с серебристыми пятнами по телу и голубыми глазами. На её гривке тянулась огромная,белая полоса,а на боку виднелся большой шрам. Её передняя лапа была зажата в железной ловушке. Две дуги с зубьями сомкнулись чуть выше запястья. Шерсть вокруг почернела от крови. Она не кричала. Только тяжело дышала, закусив губу.
— Тихо, — сказал Берри, подходя.
Она подняла голову. В глазах мелькнул страх.
— Ты… — прошептала она.
—Не двигайся.
Берри опустился на землю. Ловушка была старой, пружина проржавела. Он видел такие раньше, когда жил у Двуногих. Двуногие ставили их на лис и барсуков.
— Я пыталась освободиться, — сказала кошка. — Зубами. Лапой. Ничего не помогает.
— Знаю, — Берри осмотрел ловушку. — Чем больше дёргаешься, тем сильнее затягивается. Нужно открыть защёлку.
Он надавил на пружину. Сначала ничего. Нажал сильнее. Челюсти чуть разжались. Кошка зашипела, но не отдёрнула лапу.
Берри нажал изо всех сил. Ловушка щёлкнула, разжалась. Кошка отдёрнула лапу и замерла, тяжело дыша. Кровь потекла сильнее.
Берри отбросил ловушку в сторону.
— Нужно перевязать, — сказал он.
Он огляделся, нашёл паутину на кусте, аккуратно отделил и начал накладывать повязку. Кошка молчала, пока он возился. Только смотрела.
— Спасибо, — сказала она, когда он остановил кровотечение.
— Не за что.
— Ты спас меня.
— Повезло, что я проходил мимо.
Она улыбнулась.— Тебя как зовут?
— Берри. А тебя?
— Мятногривка.
Берри сел на землю.
— Как вы живёте? В племени?
Мятногривка помолчала.
— Извини, — сказала она. — Я не могу выдавать секреты своего племени. Мы живём по-разному.
Берри понимающе кивнул, но повесил хвост от отчаяние.
— Но одно могу сказать, — добавила она. — Воины тренируют оруженосцев. А оруженосцы потом становятся воинами.
— Это всё?
— Этого достаточно.
Они помолчали. Берри смотрел на свои лапы.
— Не каждый день в лесу появляется бывший домашний кот, — сказала Мятногривка. — И не каждый день он расспрашивает о жизни в племени.
— Я просто хочу понять, — ответил Берри.
Мятногривка поднялась, не касаясь земли больной лапой и опираясь на три здоровые.
— Мне пора. Не хочу, чтобы племя подумало, что я выдаю все секреты шайке.
Берри кивнул.
— Я понял.
Мятногривка коснулась кончиком хвоста его плеча. Потом помахала хвостом и скрылась в кустах папоротника.
Берри остался один. Он сидел на траве и смотрел на то место, где она исчезла.
«Каждое племя — как разные гнёзда, — думал он. — У каждого свои правила и свои методы выживания».
Он хотел задать этой кошке столько вопросов. Как они выбирают предводителя? Как учат котят? Как решают, кто будет воином?
Но она ушла.
«Ладно, — решил Берри. — Не нужно повторять вылазку с Грозовым племенем.».
Он поднялся и решил поохотиться. Нельзя возвращаться в лагерь с пустыми лапами.
Лес постепенно просыпался. Птицы запели. Где-то в траве зашуршала мышь. Берри принюхался и двинулся на запах.
Он поймал двух полёвок. Одну — сразу, вторую — после недолгой погони. Потом нашёл ещё одну мышь. Лапы саднили, но он не останавливался.
«Гнилушка всё равно будет ворчать, — думал он. — Но хоть не скажет, что я бесполезен».
Он поймал третью полёвку и пошёл обратно.
В лагерь вернулся, когда солнце уже поднялось. Добычу бросил к куче.
Гнилушка глянула мельком.
— Неплохо, — буркнула она.
Берри пошёл к ручью умыться. Только он начал лизать лапу, как услышал голос Змеи.
— Собирайтесь. Патруль на северную границу.
— Что там? — спросил Паутина.
— Запах племени Теней на наших землях.
Берри вздохнул. Отдыха не будет.
Отряд двинулся в лес.
Шли молча. Змея впереди, за ним Гнилушка, потом Паутина, Зарев и Берри. Зарев бурый, молчаливый кот с жёлтыми глазами. Берри видел его пару раз, но никогда не разговаривал. Говорили, он пришёл из стаи в городе.
Лес становился реже. Деревья расступались, уступая место каменистым холмам. Здесь пахло иначе — не лесом, а ветром и сухой травой.
Змея поднял хвост.— Стойте.
Из-за деревьев вышли коты. Пятеро. Худые, с запавшими боками, но глаза горели. Шерсть грязная, свалявшаяся.
Впереди шёл рыжий кот с белыми лапами.
Берри замер. Он узнал его.
Пуши. Тот самый Пуши, с которым он сидел на подоконнике. Который рассказывал про лес. Который ушёл и не вернулся.
Теперь он стоял перед Берри. Но смотрел на Змею.
— Мы не ищем драки, — сказал Пуши.
— Тогда что вы делаете на нашей земле? — спросил Змея.
— Это ничейные земли.
— Пока мы здесь живём — наши.
Пуши усмехнулся — безрадостно.
— Нам не нужна ваша территория. Нам нужно есть. Грозовые обнаглели — охотятся на нашей земле, воруют дичь. Мы голодаем.
— Это не наша проблема, — сказала Гнилушка.
— Станет вашей, если мы начнём ещё больше голодать и полезем сюда.
Змея прищурился.
— Ты угрожаешь?
— Предупреждаю.
Тишина повисла. Берри стоял не шевелясь. Он смотрел на Пуши и не верил. Тот изменился. Похудел. Огрубел. Шерсть свалялась, под глазами залегли тени.
«Он не узнал меня, — понял Берри. — Или делает вид».
— Охотиться можете, — сказал Змея. — На границе. Если перейдёте на нашу сторону — пожалеете.
— Договорились.
Пуши махнул хвостом, и теневые коты скрылись в лесу.
Змея повернулся к своим.
— Возвращаемся.
Берри шёл последним. Он чувствовал на себе взгляд Пуши — или ему казалось.
В лагере их встретила Златоглазка.
— Есть новости, — сказала она.
— Какие? — спросил Змея.
— Тёмная Буря родила.
Змея замер. Потом, не сказав ни слова, направился к дальней норе.
— Кто такая Тёмная Буря? — спросил Берри у Златоглазки.
— Дочь Змеи, — ответила старуха. — парой Тёмной Бури был Гром. Умер до твоего прихода. Сорвался со скалы.
— А котята?
— Трое. Живые.
Берри помолчал.
— Можно посмотреть?
— Иди. Только тихо. Тёмная Буря устала.
Берри подошёл к норе. Вход был узким, пришлось протискиваться.
Внутри, на подстилке из сухого мха, лежала тёмно-серая кошка. Она повернула голову, когда Берри вошёл, но не зашипела.
— Кто ты? — спросила она.
— Берри. Я недавно здесь..
— А, новенький, — она усмехнулась.
Берри сел на землю подложив под себя лапы и уставился на котят.
Их было трое. Первый — серый, с белой лапкой. Второй — бурый, с тёмными полосками на спине. Третий — чёрный, как ночь, с крошечными белыми крапинками.
— Мышка, Берёзовичек и Ночка, — сказала Тёмная Буря.
— Красивые, — ответил Берри.
Чёрный котёнок пошевелился, ткнулся носом в брата. Берри заворожённо смотрел.
— Из них выйдут отличные воители, — сказал он.
— Дай Звёздное племя, — вздохнула Тёмная Буря.
Берри в последний раз обернулся на котят и вышел.
На поляне он нашёл Змею. Тот сидел на корнях и смотрел на небо.
— Можно? — спросил Берри.
— Говори.
— Котята подрастут. Их нужно будет учить.
— Я научу.
— Ты один? А если тебя не будет?
Змея молчал.
— В племенах есть оруженосцы, — продолжил Берри. — Они учатся у воинов. Охотиться. Драться. Выживать.
— Мы не племя.
— Но можем стать!
Змея повернул голову.
— Ты опять за своё?
— Я за то, чтобы котята не умерли и смогли постоять за себя и за свою родню.
Змея помолчал.
— Ты знаешь о Громе,полагаю? Откуда?
— Златоглазка рассказала.
— Старая болтунья.
— Она права. Если не будет порядка, они не выживут.
Змея долго молчал.
— Что ты предлагаешь?
— Когда подрастут — дать им воинов. Научить всему, что умеем сами. Сделать их не просто бродягами, а воинами.
— Воинами? — усмехнулся Змея. — Мы даже названия себе не придумали.
— Придумаем.
Змея посмотрел на него долгим взглядом.
— Ты мечтательный, Берри. Очень мечтательный...
— Я просто хочу, чтобы они выжили.
— Хорошо, — Змея поднялся. — Поговорим, когда подрастут. А сейчас — иди спать.
Берри кивнул и ушёл.
Он лёг на подстилку, свернулся клубком.
Перед глазами Берри встал расплывчатый образ Листопадного племени.
«Мы можем стать племенем, — думал Берри. — Не сразу. Но можем!».
Он закрыл глаза и провалился в сон.