15 глава
Она активно готовилась к церемонии днём и ночью. Проверяла продукты, вещи и так далее. У неё даже не было времени поиздеваться над Ли Пэем, как обычно. Даже цветами занимались её слуги. И вот настал день её рождения. Она, не переодевшись, была на кухне, проверяя еду и, самое главное, финики.
— Кто купил эти финики и где? Я же сама купила недавно, но вкус не тот, — нахмуренно спросила Ци Эр, глядя на поваров и других слуг.
— Э-это я, — один из слуг поднял руку. — Фиников не доставало, и я решил купить ещё. — Его руки определённо дрожали.
Ци Эр хмуро подошла к нему, глядя настолько серьёзно, что у слуги подкосились ноги. Он смотрел на неё и уже подумал, что финики отравлены или что его ждёт наказание.
— Да они вкусные! Купи ещё в той лавке. Они сладкие, не такие, как я купила. — Она похлопала его по плечу с улыбкой на лице.
— Х-хорошо, — ответил он, всё ещё дрожа от страха. Затем взял деньги и ушёл покупать.
— Госпожа, вам нужно переодеться, — начал Ли Пэй, стоя позади неё. — Сегодня и ваш праздник, почему только вы одна работаете?
— А-Эр не может передвигаться, и для неё будет сложно, так что я сама могу всё подготовить. К тому же у меня одежда готова, причёску придумала и макияж тоже. Так что я практически готова, — с улыбкой ответила она, протягивая ему финик. — Попробуй.
Он наклонился и попробовал с её рук.
— Сладко, — ответил он, жуя финик.
— Ай-ай-ай, Ли Пэй, ты становишься смелее, — игриво продолжила она, толкнув его в плечо.
— Госпожа, идите переодеваться, я сам о остальном позабочусь. — Он развернул её к двери и вытолкнул с кухни.
— Тогда не забудь проверить, подмели ли слуги двор. Сейчас много листьев падает, — сказала она перед уходом и ушла.
Она шла, немного подпрыгивая от радости. Она радовалась своему дню рождения. Она осматривала дворы, пока шла: правильно ли они всё сделали. Убедившись, что всё нормально, она ушла к себе.
После того как она переоделась, она вышла и встретила своего брата А-Шэня.
— С днём рождения, малышка Ци Эр, — с улыбкой начал он.
— Брат А-Шэнь! — Она подбежала к нему и обняла его очень крепко. — Я так рада, что ты пришёл! — продолжала она, будто несколько лет не виделись. — Иди в главный зал, там собрались гости. Иди, иди, я скоро приду. — Она начала толкать его в сторону зала.
— Малышка Ци Эр, мы только что увиделись и уже прогоняешь меня? Как жестоко с твоей стороны. — Он посмеялся и сделал грустный вид. На это она замерла, смотря на него.
— У меня сейчас много дел, я не смогу уделить тебе должного внимания, прости, — неловко улыбнулась она.
Тогда Шэнь Юань Ци заметил усталость в её голосе и на лице. Он просто обнял её, прижав к себе.
— Не волнуйся так, всё пройдёт хорошо. Доверься мне, малышка Ци Эр. — Он аккуратно гладил её по волосам. — Если что-то пойдёт не так, будут виноваты слуги, а не ты.
— Это будет не так, брат А-Шэнь. Я ведь организовываю церемонию. Если что-то пойдёт не так, буду виновата я. Ведь я должным образом не позаботилась об этом, — она помотала головой, тяжело вздохнув.
— Если что, я тебе помогу, только скажи, — он приблизился, наклонив голову к ней.
— Нет, ты гость, как я могу… — она начала махать руками, отрицая. Он знал, что она всегда стоит на своём, так что просто кивнул.
— Кстати, брат, попробуй эти финики, — она протянула ему три штуки из своего кармана.
— Сколько я должен говорить: не клади еду в карман! — нахмурился он, щёлкнув её по лбу.
— Брат А-Шэнь, хватит щёлкать меня по лбу, дурой сделаешь! — она надуто протирала лоб. — Попробуй, они вкусные.
Он взял финики с её рук и начал есть. После у него брови взлетели вверх от удивления.
— Вкусно, — прокомментировал он, съев ещё одну с удовольствием на лице.
— Мне тоже они понравились, так вкусно, — она тоже взяла последний финик и жевала с удовольствием на лице.
---
Императорская карета двигалась по дороге, спеша успеть на церемонию. Внутри сидела наследная принцесса и девятая принцесса.
— Старшая сестра, этот десерт очень вкусный. Мама говорила, что церемония закончится поздно, давай что-нибудь съездим перед началом, — девятая принцесса протянула ей мясные булочки.
— Хорошо, хорошо, я помогу тебе, — с неловкой улыбкой ответила наследная принцесса, взяв булочки из её рук. — Цы Эр, ты виделась с сестрой-близнецом Цзян Эр?
— Да, виделась. Она сдержана, добра и умна, прям как пирожок с лотосом. Но они немного отличаются тем, что вторая молодая госпожа сдержана, в то время как пирожок с лотосом вспыльчива, говорит всё прямо, — ответила девятая принцесса, жуя булочки.
«Значит, такие слухи ходят вокруг них…» — с улыбкой думала наследная принцесса, смотря в окно. «Я подготовила ей особенный подарок, надеюсь, ей понравится. Это можно считать благодарностью Ци Эр».
---
— Прошло так много времени, дети растут. Многочисленные оковы, а я уже стара и бесполезна, — начала бабушка, сидя на своём месте в главном зале.
Главный зал был хорошо украшен: на стенах она повесила красные ткани, на потолке висели бумажные звёзды с разными цветами. Столы были расположены по бокам от зала, стояло множество стульев для каждого приглашённого гостя. На столе были разные закуски и напитки, такие как вода, вино и апельсиновый сок.
— Это не так. Многие люди завидуют вам и генералу Юй, что у вас есть такие хорошие внучки, как Мяо Ци и Цзян Эр, — с улыбкой ответила наследная принцесса, сидя на левой стороне стола рядом с бабушкой. Стол был вместе с гостями. — А Мяо Ци здесь? — она оглядела зал.
После этого прибыла Цзян Эр, сидя на своей коляске, смотря прямо. Сзади её вёл Ян Эр. Они подошли к бабушке, остановившись прямо перед наследной принцессой и девятой принцессой, которая в то время держала в руках золотую круглую корону, похожую на нераспустившийся бутон пиона.
— Цзян Эр, подойди. Ты сможешь выйти замуж после этой церемонии, — она прикрыла рот рукой, слегка посмеиваясь. — Кто же этот счастливчик, который возьмёт нашу Цзян Эр в жёны?
«Это он…» — думала Цзян Эр, смотря в сторону своего брата с лёгкой улыбкой на лице.
— Цзян Эр, подойди, — наследная принцесса взяла в руки корону, повернулась к ней и надела на её голову корону, закрепив золотой шпилькой.
«Я проживаю вторую жизнь, но именно эта церемония для меня важна». — Цзян Эр закрыла глаза и ждала, пока наследная принцесса наденет корону. «Я помню своё пятнадцатилетие из прошлой жизни. Я спряталась на крыше, пила пиво. Сейчас у меня есть подруга, и семья, и возлюбленный, и добрая сестра». — Она вспоминала: когда говорила «подруга» — думала о Цы Эр, «семья» — о бабушке, «возлюбленный» — о своём брате, «сестра» — о Ци Эр. Она наконец открыла глаза, посмотрев на принцессу. Её глаза прослезились, она ярко улыбнулась. «Церемония завершена».
— Сегодня такой прекрасный день, не стоит плакать, — наследная принцесса нежно улыбнулась ей.
— Спасибо, ваше высочество, — Цзян Эр сложила руки перед собой, опустив голову.
— Эй, церемония ведь прошла отлично, почему ты плачешь? — озадаченно спросила Цы Эр.
— Я плачу, потому что я счастлива. Это слёзы счастья, — Цзян Эр улыбнулась, вытирая слёзы руками.
— Слёзы счастья? — вопросительно посмотрела на неё Цы Эр.
— Эй, тебе нечем заняться? Здесь ещё… — начала она, но после остановилась, увидев улыбку на лице Ци Эр, что стояла позади неё, но взгляд был грустным.
«Почему она грустит? Сегодня и её церемония тоже», — подумала Цзян Эр, повернувшись к ней.
«В прошлой жизни, когда мне исполнилось 15 лет, умерли мои родители. В тот день мы ехали домой по мосту, шёл дождь. Вдруг папа потерял управление из-за того, что не смог увидеть приближающийся КамАЗ, и резко повернул руль. Мы угодили в воду. Только я смогла выжить, но появилась фобия…» — она начала тяжело дышать, но пыталась это скрыть. Она подошла к наследной принцессе.
— Приветствую наследную принцессу и девятую принцессу, — она поклонилась, сложив руки перед собой, опустив голову.
На это обе улыбнулись. Она достала ещё такую же корону, но она была чуть скромнее. Наследная принцесса взяла корону и надела её на её голову, закрепив шпилькой.
— У них похожие короны, почему? Но у второй молодой госпожи чуть скромнее, — начали шептаться гости между собой.
— Да, верно, но я слышала, что вторая молодая госпожа спасла наследную принцессу, — продолжила другая.
— Извини, я не знала, какой ещё подарок сделать, — неловко улыбнулась наследная принцесса.
— Ничего страшного, я сама люблю скромность. Наследная принцесса знает меня лучше всех, — она подняла голову с улыбкой на лице, но вот руки дрожали, лицо было слегка напряжённым.
— Мяо Ци, ты чувствуешь себя плохо? Ты дрожишь, — спросила Цы Эр, подходя к ней.
— Извините, просто я нервничаю. Это первая церемония, вот и нервничаю. Не обращайте внимания, — она попыталась сдержаться, но вдруг слуга, что была сзади неё, уронила кувшин с водой, и вода разлилась по полу. Она, смотря на это, сразу вспомнила прошлую жизнь. Она стала часто дышать. Даже маленькая лужа воды вызывала у неё тревогу. Она дышала часто, сжав руки у груди. В глазах мелькала прошлая жизнь: как родители освободили её и сказали уйти, но сами умерли.
— Ци Эр! — редко вставал Юань Ци, подходя к ней. — Быстро уберите эту воду! У неё боязнь воды. — Он поднял её на руки.
Все испугались и начали шептаться между собой. Слуги дрожащими руками пытались быстро вытереть воду. Цзян Эр испуганно смотрела на это.
«Фобия…» — думала она, смотря на бледное лицо.
— Я пойду, отнесу… вторую молодую госпожу в её покои, — после этого он ушёл.
— Почему чиновник Шэнь так о ней беспокоится и знает её страхи? — снова начали гости. — Может, у них роман?
«О нет. Моя министруация в прошлой жизни началась после моего пятнадцатилетия. Неужели и в этой жизни…» — обречённо думала Цзян Эр. «Нет, сегодня самый важный день моей жизни, я не уйду». — Она поморщилась от боли и положила руку себе на живот. «Мне не нужно вставать и развлекать гостей. Думаю, никто не поймёт, что… если уйду. И что же о нас подумают люди?»
Это заметили все, и Ян Эр тоже.
— Моя сестра, похоже, плохо себя чувствует. Я пойду, отнесу её в её покои, — он подошёл к Цзян Эр, которая в то время дрожала, пытаясь сдержаться.
— Цзян Эр, у тебя лица нет. С тобой всё хорошо? — Цы Эр подошла к Цзян Эр, наклонившись.
— Живот болит немного. Пожалуйста, продолжайте, — немного заикаясь, ответила она.
— Ты вспотела, — Ян Эр поднял её на руки.
— Что с ней? Живо, живо позовите лекаря! — крикнула наследная принцесса, подходя и смотря на это.
Но Ян Эр и Цзян Эр уже ушли, выходя из зала.
— Что случилось с ними? Сегодня их церемония, но они оба почувствовали себя нехорошо, — прошептала наследная принцесса, смотря с беспокойством.
---
Ци Эр сжимала свою одежду, тяжело дыша. Глаза были закрыты, но в сознании она снова проживала ту катастрофу из прошлой жизни. Позади неё поспешно шли её служанки, и Ли Пэй тоже шёл.
— Малышка Ци Эр, — он прижал её к себе сильнее, пока шёл к её двору.
Слуги не имели что сказать, они просто шли за ней. Когда Юань Ци положил её на кровать, он сжал её руку в своей.
— Ци Эр, успокойся, мы не в воде. Родители ждут тебя, пойдём, — начал он шептать. Он знал, что она больше всего боится потерять родителей, так что, чтобы вывести её из её мыслей и фобии, он шептал это. Она приходила в себя.
— Брат… А-Шэнь… — прошептала она, смотря на брата. — Как мы оказались здесь? Что с гостями? Я должна вернуться. — Она встала с постели.
— Ци Эр, ты должна отдохнуть. Цзян Эр может и сама позаботиться. Твоя церемония уже прошла, так что успокойся, отдохни, — он погладил её по голове, нежно смотря на неё.
— Брат… — она снова легла на кровать, но после резко встала. — Так нельзя. У Цзян Эр проблемы, я должна идти. — Она встала и пошла снова в главный зал. Она прижала руку к груди, выше сердца, и пыталась выровнять дыхание.
— Ци Эр, послушай хоть раз меня, ты должна отдохнуть немного, — кричал он, следуя за ней.
— Я не могу, брат. Я ответственная за подготовку и должна его закончить, — она шла уверенно.
Она шла молча, как и сам Шэнь Юань Ци. Он беспокоился о ней, но он знал, что всё равно её не послушает, и заметил, что с её состоянием всё хорошо.
«Фобия… как же ты мне усложняешь жизнь!» — она сжала свои руки, идя в главный зал. Она сделала глубокий вдох и зашла в зал.
— Извините за доставленные неудобства, — она поклонилась, сложив руки перед собой, опустив голову.
— Ци Эр, ты точно чувствуешь себя хорошо? — спросила бабушка, смотря на неё.
— Да. Моё состояние ранее не влияет на здоровье, просто это небольшой страх, и я только что столкнулась с ним. Извините, если я заставила вас побеспокоиться.
Гости переглянулись, но никто не посмел ничего сказать. Ци Эр распрямила плечи и с улыбкой оглядела зал, стараясь не показывать, как сильно дрожат её руки за широкими рукавами.
— Прошу всех садиться на свои места, — звонко объявила она. — Скоро подадут угощения, и праздник продолжится.
Слуги, поняв намёк, быстро засуетились, разнося блюда и наполняя кубки. Ци Эр подошла к бабушке и тихо спросила:
— Цзян Эр уже унесли? Как она?
— Ян Эр позвал лекаря. Не волнуйся, внученька, с ней всё будет хорошо, — бабушка мягко погладила её по руке. — Ты сегодня так старалась, сама не своя. Может, тебе тоже отдохнуть?
— Нет, бабушка, я в порядке. — Ци Эр решительно покачала головой. — Я обещала, что церемония пройдёт гладко, и я не подведу.
Она обернулась и встретилась взглядом с братом, который стоял у входа и хмуро смотрел на неё. Шэнь Юань Ци не говорил ни слова, но в его глазах читалась тревога. Ци Эр едва заметно кивнула ему — мол, всё хорошо, не волнуйся — и вернулась к гостям.
Наследная принцесса тем временем подозвала к себе одну из служанок и что-то тихо приказала. Служанка поклонилась и быстро вышла из зала. Девятая принцесса жевала булочку, не сводя глаз с Ци Эр, и наконец тихо спросила:
— Старшая сестра, а она точно в порядке? Выглядит так, будто вот-вот упадёт.
— Не переживай, — мягко ответила наследная принцесса. — Вторая молодая госпожа сильнее, чем кажется.
Однако про себя она подумала: «Значит, слухи не врали. У неё действительно есть страх воды... и этот страх глубже, чем я предполагала. Надо будет расспросить Ян Эра позже».
Ци Эр подошла к столу, где стояли кувшины с напитками, и на мгновение замерла. Её взгляд упал на пролитую воду — слуги уже вытерли пол, но небольшое влажное пятно всё ещё оставалось. Сердце сжалось, но она заставила себя улыбнуться и отвернуться.
— Ли Пей, — позвала она тихо, когда тот оказался рядом.
— Госпожа?
— Проследи, чтобы всем гостям подали тёплые закуски. И добавь тех сладких фиников на каждый стол, — она говорила спокойно, но голос чуть дрожал. — Пусть все попробуют.
— Слушаюсь, — он поклонился и уже хотел уйти, но задержался на миг. — Госпожа... может, вам всё же прилечь?
— Я сказала — я в порядке, — отрезала она, но тут же смягчилась. — Спасибо за заботу, Ли Пей. Иди, дел много.
Он нехотя кивнул и ушёл.
Ци Эр глубоко вздохнула и снова улыбнулась — той самой яркой, искренней улыбкой, которой она встречала всех гостей. Никто не должен был видеть её слабость.
Но Шэнь Юань Ци видел.
Он не отходил далеко, наблюдая за каждым её движением. И когда она на мгновение пошатнулась, он уже был рядом, подхватив её под локоть.