9 глава
Тот день начался как обычно.
Ци Эр проснулась рано, ещё до рассвета. Что-то было не так — тяжёлое предчувствие сдавило грудь, едва она открыла глаза. Она села на кровати, прислушиваясь к тишине. За окном ещё пели последние ночные птицы, воздух был прохладным и влажным.
— ЛаньЦю, — позвала она тихо.
Служанка появилась мгновенно, будто ждала у двери.
— Госпожа?
— Как мама? Она проснулась?
— Госпожа Шэнь ещё спит. Ей снилось что-то хорошее, она улыбалась во сне, — ответила ЛаньЦю с лёгкой улыбкой.
Ци Эр выдохнула, но тяжесть в груди не ушла. Она быстро оделась и, не дожидаясь завтрака, пошла в покои матери. Ли Пэй бесшумно последовал за ней, но у дверей материнской комнаты остался снаружи.
Внутри было тихо. Мама Шэнь лежала на кровати, укрытая тёплым одеялом, её лицо было спокойным, почти прозрачным в утреннем полусвете. Ци Эр подошла на цыпочках, села на край кровати и взяла маму за руку. Рука была холодной.
Слишком холодной.
— Мама? — прошептала Ци Эр, и её голос дрогнул.
Мама Шэнь не ответила. Не открыла глаза. Не улыбнулась.
— Мама! — уже громче, почти криком. — Мама, проснись! Пожалуйста!
Тишина.
Ци Эр схватила мамино запястье, нащупывая пульс. Ничего. Ни единого удара. Она прижала ухо к груди матери — тишина. Холодная, пустая, страшная тишина.
— Нет, — выдохнула она. — Нет, нет, нет…
Слёзы хлынули сами собой, но Ци Эр не плакала — не могла. Она лихорадочно достала из кармана маленький мешочек с иглами, нашла нужную, дрожащими руками попыталась поставить иглу в точку возрождения сердца. Игла вошла легко — слишком легко. Мёртвая плоть не сопротивляется.
— Пожалуйста, — шептала она, втыкая одну иглу за другой. — Пожалуйста, только не сейчас. Только не сегодня. Я не успела. Я не успела тебя вылечить. Я обещала. Я клялась!
Ничего не происходило.
Тело матери оставалось неподвижным, холодным, пустым.
— Госпожа! — ЛаньЦю вбежала в комнату, услышав крик, и замерла на пороге, увидев лицо Ци Эр. — Госпожа… что случилось?
— Нет, нет, мама, не умирай! Только не умирай, пожалуйста! — Ци Эр начала делать массаж сердца, её слёзы капали на лицо матери.
«Почему именно сейчас?!» — мысленно кричала она, продолжая нажимать на грудь матери.
— Госпожа… уже поздно… Госпожа Шэнь просила передать вам это, — Сяо Лань протянула блокнот, который вела её мама.
— Ты получила это от неё? — Ци Эр посмотрела на служанку, потянулась за блокнотом, руки её дрожали.
— Вчера ночью, когда вы уже уснули, она сказала, чтобы я отдала это, когда она умрёт. Думала, это наступит через много-много лет, — виновато опустила голову Сяо Лань.
«Мама, так ты уже знала, что умрёшь?» — мысленно крикнула Ци Эр, смотря на тело матери.
Она открыла блокнот дрожащими руками. На первой странице знакомым, немного дрожащим почерком мамы было написано:
«Моя дорогая Ци Эр. Если ты читаешь это, значит, меня уже нет. Не вини себя. Ты сделала всё, что могла, и даже больше. Я горжусь тем, что ты моя дочь. Живи счастливо. Не замыкайся в горе. И помни: я всегда буду смотреть на тебя с небес. Люблю тебя. Твоя мама».
Ци Эр прижала блокнот к груди и зарыдала с новой силой.
— Сяо Лань, — сказала она, стараясь говорить спокойно, хотя голос её дрожал. — Отправь моему брату Шэнь Юаньци письмо о том, что мама умерла. Похороны должны устроить в соответствии с традициями.
— Слушаюсь, госпожа, — Сяо Лань поклонилась и выбежала.
Ци Эр стояла перед матерью, будто кукла — безжизненная, опустошённая. Глаза уже не плакали, слёзы кончились. Осталась только боль, которая разрывала грудь изнутри.
В этот момент в комнату зашла Цзян Эр. Она раньше навещала свою родную мать, и когда увидела эту сцену, замерла на пороге. Фрукты выпали из её рук и покатились по полу.
— Что с ней? — осторожно спросила Цзян Эр.
— Она умерла… вчера ночью. Я даже этого не заметила, — тихо ответила Ци Эр, продолжая смотреть на маму. — Надо было больше времени проводить с ней… Мама…
После этих слов она снова расплакалась — так сильно, что весь двор услышал. Она сжала руку мамы, прижав её к своей щеке.
— Не умирай… Мама, пожалуйста, не умирай! — умоляла она, хотя знала, что это бесполезно.
Цзян Эр стояла сзади, сильно сжав подлокотник коляски. Её костяшки пальцев побелели. Она отвела взгляд, сжала губы, и на её щеках покатились слёзы.
«Моя родная мама умерла, — думала Цзян Эр. — Хоть я провела с ней немного времени, но она всё же моя родная мать, которая хорошо ко мне относилась».
Ци Эр продолжала плакать, пока её глаза не опухли, а голос не охрип.
---
Спустя время в комнату вбежали Шэнь Юаньци и Ян Эр.
Шэнь Юаньци подбежал к Ци Эр, которая всё ещё сидела у тела матери, сжимая её руку. Плакать она уже не могла — будто выплакала все свои слёзы до последней капли.
— Брат… мама… она умерла… — Ци Эр посмотрела на него опухшими, покрасневшими глазами.
— Я знаю. Это не твоя вина, — тихо сказал Шэнь Юаньци, опускаясь рядом с ней на колени. — Просто небеса решили, что её время уже пришло.
Он обнял её, проводя рукой по её волосам, пытаясь успокоить.
— Почему именно сейчас? — всхлипнула Ци Эр. — Я специально училась играть на цине, чтобы сыграть ей… училась танцевать, чтобы станцевать с ней на празднике… А теперь…
Она снова начала плакать, сжав его одежду в руках.
— Тише, Ци Эр. Дыши глубоко. Спокойно, — он похлопывал её по спине, чувствуя, как её тело сотрясается от рыданий.
Ци Эр начала задыхаться от слёз, но Шэнь Юаньци продолжал держать её, не отпуская. Спустя время она постепенно успокоилась, силы покинули её, и она уснула прямо в его объятиях — от истощения, от горя, от невозможности больше плакать.
Шэнь Юаньци осторожно взял её на руки, как маленькую девочку, и поднялся.
— Я провожу её в покои, — сказал он, глядя на Ян Эра и Цзян Эр. — Позаботьтесь о теле матери. Похороны должны быть достойными.
Он поклонился им и вышел, неся на руках спящую Ци Эр.
Ян Эр и Цзян Эр остались вдвоём в комнате, где лежало тело мамы Шэнь. Ян Эр подошёл и накрыл её лицо белым шёлковым платком, как велит обычай.
— Смерть не родной матери сильно ударила по ней, — тихо сказал Ян Эр, смотря, как Юаньци уходит.
— Она потеряла не просто мать, — ответила Цзян Эр, вытирая слёзы. — Она потеряла опору. Человека, который любил её безусловно.
Ян Эр вздохнул и опустил голову.
— Мы должны быть рядом с ней. В ближайшие дни она будет особенно уязвима.
Цзян Эр кивнула, но ничего не сказала.
---
Шэнь Юаньци донёс Ци Эр до её комнаты и осторожно положил на кровать. ЛаньЦю уже приготовила постель, убрав лишние подушки.
— Присмотри за ней, — тихо сказал он служанке. — Если проснётся и позовёт — сразу зови меня.
— Слушаюсь, господин, — поклонилась ЛаньЦю.
Юаньци постоял у кровати, глядя на сестру. Во сне её лицо было спокойным, почти детским, но следы от слёз ещё не высохли на щеках.
«Бедная сестрёнка, — подумал он. — Ты так старалась её спасти. Никто не мог сделать больше, чем ты».
Он поправил одеяло, накрывая её плечи, и тихо вышел, притворив за собой дверь.
В коридоре его ждал Ли Пэй.
— Как госпожа? — спросил страж, и в его голосе впервые прозвучало что-то, кроме холодного спокойствия.
— Уснула. От горя и усталости, — ответил Юаньци. — Ты тот самый страж, которого она наняла?
— Да, господин.
— Береги её, — сказал Юаньци, глядя ему прямо в глаза. — Она потеряла мать. Не дай ей потерять себя.
Ли Пэй молча склонил голову.
Шэнь Юаньци ушёл заниматься делами похорон, а Ли Пэй остался стоять у дверей комнаты Ци Эр. Он сжимал рукоять меча и смотрел в одну точку на противоположной стене.
«Я не смог защитить её от этой боли, — думал он. — Но я сделаю всё, чтобы никто больше не причинил ей страданий».
Из-за двери не доносилось ни звука. Только тишина — тяжёлая, давящая, как камень на сердце.
---
Три дня Ци Эр не выходила из своей комнаты.
Она не плакала — слёз больше не было. Она просто сидела на кровати, обняв мамин блокнот, и смотрела в стену. ЛаньЦю приносила еду — тарелки уходили нетронутыми. Сяо Лань пыталась уговорить её выпить хотя бы чаю — Ци Эр молча отворачивалась.
На четвёртый день в дверь постучали.
— Сестра, — голос Ян Эра был мягким, непривычно тихим. — Открой. Пожалуйста.
Молчание.
— Ци Эр, ты не одна. У тебя есть мы. Есть я, есть Цзян Эр, есть брат Юаньци. Ты не одна.
Снова тишина.
Ян Эр вздохнул и прислонился лбом к двери.
— Завтра похороны, — сказал он. — Ты должна попрощаться с ней. Не лишай себя этого.
Из-за двери донёсся тихий, едва слышный шёпот:
— Я не готова…
— Никто никогда не готов к такому, — ответил Ян Эр. — Но ты сильная. Ты справишься. И потом… ты обещала маме жить счастливо. Ты помнишь?
Ци Эр посмотрела на блокнот в своих руках, открыла первую страницу и перечитала мамины слова: «Живи счастливо. Не замыкайся в горе».
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Хорошо, — сказала она. — Я выйду. Но не сейчас. Дай мне ещё немного времени.
Ян Эр кивнул, хотя знал, что она не видит.
— Я буду ждать, сколько потребуется.
Он отошёл от двери и встретился взглядом с Ли Пэем, который всё это время стоял в коридоре.
— Не отходи от неё, — сказал Ян Эр.
— Ни на шаг, — ответил Ли Пэй.
---
На следующий день, утром похорон, Ци Эр открыла дверь сама.
Она была бледной, с тёмными кругами под глазами, в простом белом платье — цвет траура. Волосы были гладко зачёсаны, без украшений. В руках она держала мамин блокнот и маленький нефритовый кулон — тот самый, что мама носила в день свадьбы.
— Я готова, — сказала она тихо, но твёрдо.
ЛаньЦю и Сяо Лань поклонились, скрывая слёзы.
— Госпожа, вы прекрасны, — прошептала ЛаньЦю.
— Не говори глупостей, — беззлобно ответила Ци Эр. — Я иду хоронить маму, а не на праздник.
Она вышла во двор. Ян Эр, Цзян Эр, бабушка и Шэнь Юаньци уже ждали её. Увидев Ци Эр, никто не проронил ни слова. Только бабушка кивнула с одобрением — внучка держалась с достоинством.
— Идём, — сказала Ци Эр, и все направились к месту погребения.
Похороны прошли по всем традициям. Монахи читали сутры, слуги разбрасывали рисовые зёрна, чтобы отогнать злых духов. Ци Эр стояла у гроба, глядя на спокойное лицо мамы, и не плакала. Она уже выплакала всё, что могла.
Когда гроб начали опускать в землю, Ци Эр шагнула вперёд и бросила в могилу горсть земли.
— Прощай, мама, — прошептала она. — Я буду жить. Я обещаю.
Она развернулась и отошла, не дожидаясь, пока могилу засыплют полностью.
Сзади кто-то тихо заплакал. Кажется, Цзян Эр.
Но Ци Эр не обернулась.
Она шла вперёд, сжимая в руке мамин кулон, и думала только об одном: жизнь продолжается. И она не имеет права останавливаться.
— Ли Пэй, — сказала она, проходя мимо стража.
— Я здесь, госпожа.
— построй в моём дворе качели мама любит их и я иногда буду кататься на нём.- она пыталась отбросить грустить она улыбнулась
— Слушаюсь, госпожа.
Она прошла в свои покои, закрыла дверь и только тогда позволила себе упасть на колени посреди комнаты, прижав кулон к груди.
— Я справлюсь, мама, — прошептала она в пустоту. — Я обещаю. Я сделаю тебя гордой.
Слёзы снова потекли по её щекам, но на этот раз она не вытирала их.
Она позволила себе плакать ровно один час.
А потом встала, умылась, переоделась и вышла к слугам с ясным взглядом.
Госпожа Ци Эр вернулась к жизни.