Глава 20 | Ты нужна мне там
На следующее утро
Мягкий свет Лос-Анджелеса разливался по комнате, нежный и золотистый, а пылинки парили в воздухе, словно им больше некуда было спешить.
Я лежала на боку, лицом к Билли, наши ноги всё еще переплетались под простынями. Воздух между нами был теплым, но уже не тяжелым — теперь он казался более легким, будто за ночь что-то изменилось, оставив позади только правду.
Она лениво водила кончиком пальца по моему голому плечу, подложив другую ладонь под щеку. Ее глаза не отрывались от моих с того самого момента, как я их открыла.
Мы почти ничего не сказали, но всё уже изменилось.
Она слегка наклонила голову, всматриваясь в мое лицо.
— Как ты себя чувствуешь? — снова спросила она, и на этот раз речь шла не только об этом утре, а вообще обо всем.
Я помедлила, сглотнула застрявший в горле комок.
— Смятение внутри.
Ее прикосновение замерло, но она не убрала руку.
— Не из-за тебя, — быстро добавила я. — Из-за... всего остального.
Она кивнула, будто все поняла — словно ожидала именно такого ответа, пусть даже ей и было больно его слышать.
— Ты жалеешь о прошлой ночи?И снова этот вопрос.
На сей раз тише. Почти со страхом.
Я посмотрела на нее — на Билли с ее растрепанными волосами, заспанными глазами и тем самым огоньком внутри, который я почувствовала еще в момент нашего знакомства.
— Нет, — мягко сказала я. — Ни на секунду.
Она выдохнула — спокойно, без лишнего драматизма, но этого было достаточно, чтобы понять: до этого она сдерживала дыхание.
Затем, после долгой паузы, я произнесла:
— Но Джеймс этого не заслуживает.
Билли ничего не ответила.
Я уставилась в потолок, тихо добавив:
— Он бывал разным. Отстраненным. Контролирующим. Но он никогда не был жестоким. Он никогда не относился ко мне плохо. И он не заслуживает меня вот такой... тайком бегающей на свидания, предающей наши обещания.
Повисла долгая пауза. Слышался лишь гул просыпающегося за окном города.
— Тогда почему? — тихо спросила Билли. — Почему ты это сделала?
Я повернулась обратно к ней, в груди всё сжалось от боли.
— Потому что мне нужно было хоть что-то почувствовать.В ее глазах промелькнуло понимание.— Мне нужно было вспомнить, что я не просто чья-то будущая жена. Чья-то дочь. Чья-то идеальная картинка в рамке на каминной полке. Мне нужно было почувствовать себя живой.
Я протянула руку и провела пальцами по ее скуле.
— И я чувствую себя живой, когда я с тобой, Билли.
Слова повисли в воздухе. Обнаженные. Искренние.
Она на секунду прикрыла глаза, словно эта фраза ранила ее куда глубже, чем она ожидала.
Затем она потянулась ко мне и поцеловала — медленно, трепетно, без вчерашней спешки. Только близость. Только понимание.
Когда она отстранилась, то прижалась своим лбом к моему.
— Тебе не обязательно находить все ответы прямо сейчас.
Я кивнула.
— Но знаешь, в чем я уверена? — прошептала я.
— В чем?
— Это... это не было просто ошибкой.
Она обняла меня, прижимая к себе.
— Нет, Лиззи, — тихо произнесла она. — Все это было по-настоящему.
И в тот миг я позволила себе ей поверить.
Потому что это было мне необходимо.
Потому что среди всего этого хаоса, чувства вины и неизвестности я нашла нечто искреннее.
И я не была готова это терять.
Следующие пара недель прошли словно в полусне.
Не в безумном и хаотичном, а в мягком и неторопливом. Словно ты погружаешься в теплую воду и не хочешь выныривать, чтобы сделать вдох.
Были только Билли и я. Никаких расписаний. Никаких звонков. Никаких разговоров о свадьбе. Никаких статусов или ожиданий. Только мы в ее доме, укутанные в пледы и объятия друг друга, проживающие час за часом без какого-либо давления.
Мы поздно ложились спать.
Мы готовили ленивые завтраки на ее кухне — Билли в одних только мешковатых спортивных штанах, с растрепанными волосами, фальшиво подпевала пластинке, крутившейся на винтажном проигрывателе. Я сидела на столешнице в ее футболке, наблюдая за тем, как она разбивает яйца, словно это было целое представление. Она протягивала мне кофе, подмигивая и целуя в щеку, а я закатывала глаза, притворяясь, что не улыбаюсь.
Мы гуляли в сумерках — по тихим улицам Лос-Анджелеса, ее рука задевала мою, пока мы просто... не брались за руки. Никто нас не останавливал. Никто не смотрел. И впервые в жизни мне было все равно, даже если бы посмотрели.
Иногда мы мало разговаривали. Мы просто существовали рядом друг с другом.
Читали.
Дремали.
Смеемся над глупыми фильмами.
Как-то днем я застала ее в студии. Она сидела босиком на полу с гитарой на коленях и что-то черкала на мятом листке бумаги. Когда я вошла, она подняла глаза и улыбнулась — той самой неторопливой, теплой улыбкой, которая стала для меня такой родной.
— Это не песня о любви, — сказала она, — но она точно о тебе.
Больше она ничего не добавила.
Мне и не нужно было.
Мы вместе готовили ужин — ужасно. Я что-то сожгла. Она что-то уронила. В итоге мы заказали еду и ели прямо на полу, смеясь так, что у меня разболелся живот.
Ночью мы прижались друг к другу под мягкими одеялами и разговаривали шепотом.
Мы не говорили о Джеймсе. Или о Лондоне. Или о том, что все это будет значить, когда я уеду.
Нам и не нужно было.
Потому что дело было не в том, чтобы что-то решать.
Дело было в том, чтобы чувствовать.Наконец-то. Всем сердцем.
Мы свернулись калачиком на диване Билли. Предполуденное солнце мягко пробивалось сквозь марлевые занавески, окутывая комнату теплом. На мне была ее огромная футболка — та самая, что я вчера нашла на стуле в студии и с тех пор так и не захотела снимать. Она сползала с моего плеча, была нелепо удобной, и впервые за долгое время я совсем не думала о том, как выгляжу.
Я просто была.
Билли сидела позади меня, обхватив меня ногами. Ее руки свободно лежали на моей талии, а подбородок покоился на моем плече, пока на фоне беззвучно мерцал какой-то старый черно-белый фильм. Единственными звуками были наше тихое дыхание и редкий шорох простыней, когда кто-то из нас слегка шевелился.
Затем на журнальном столике зажужжал мой телефон.
Мы обе замерли.
Я не сразу потянулась к нему. Я просто смотрела на экран, светившийся именем, которого я избегала несколько дней.
Джеймс.
Билли зашевелилась позади меня. Я не видела ее лица, но почувствовала, как переменилось ее тело. Она мягко убрала руки, и я села прямо, чтобы принять вызов.
— Дорогая, — раздался в трубке голос Джеймса, торопливый и напряженный. — Ты в порядке?
Я сглотнула застрявший в горле комок.— Да. Все хорошо.
Он выдохнул так, словно все это время задерживал дыхание.
— Я скучаю по тебе, Лиззи. Дом... Он такой пустой без тебя. Мне кажется, я больше не могу нормально дышать в нем.
Я оглянулась на Билли. Она тихо встала и подошла к окну, делая вид, что дает мне личное пространство.
— Я тоже скучаю, — сказала я, но эти слова казались чужими.
Джеймс на мгновение замолчал.
— Через несколько дней состоится торжественный вечер, — произнес он. — Он устраивается в честь слияния компаний. Будет пресса. Клиенты. Там будут абсолютно все.
Я ничего не ответила.
— Ты нужна мне там, — добавил он, и его голос слегка дрогнул. — Мне нужно, чтобы мы были там вместе.
Я закрыла глаза.
— Джеймс...
— Пожалуйста, Элизабет.
Он никогда не умолял.
Никогда.
— Ты — лицо моей жизни. Мой якорь. Я не справлюсь без тебя.
Его голос стал тише, теперь он почти дрожал.
— Ты — мое спокойствие в любой комнате. Мое изящество, когда во мне его нет. Ты — причина, по которой люди считают меня лучше, чем я есть на самом деле.
Я почувствовала, как что-то сжалось у меня в груди. Его любовь всегда строилась на том, как я выгляжу рядом с ним. На том, что я могу ему дать. А не на том, кем я была, когда не пыталась казаться безупречной или позировать.
— Я знаю, что был... невнимателен. Но я могу стать лучше. И стану. Пожалуйста, просто вернись домой. Будь рядом со мной, там, где твое место.
Я посмотрела на Билли. Она все еще стояла ко мне спиной. Молча.
Мне хотелось остановить время. Хотелось остаться в этом тихом, теплом дне вместе с ней, укутавшись в ее слишком большую футболку, и не думать ни о чем, кроме настоящего момента.
Но я не могла оставаться в Лос-Анджелесе вечно.
И возможно, где-то глубоко внутри, какая-то часть меня все еще считала себя обязанной Джеймсу.
Определенной версии меня.
Той самой, безупречной.
— Я прилечу завтра, — тихо сказала я.
Джеймс шумно выдохнул.
— Спасибо, дорогая. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
Я ничего не ответила.
Просто сбросила вызов.
Когда я положила телефон, в комнате как будто стало холоднее.
Билли медленно повернулась, и наши глаза встретились. Она не стала спрашивать, в порядке ли я. Она и так все знала.
— Значит... ты действительно возвращаешься.
Я кивнула.
— Я должна.
Она посмотрела на меня — без злости, без мольбы — просто... тихо. Как будто что-то внутри нее сжалось и закрылось.
— Конечно, должна.
— Билли...
— Все нормально, — быстро сказала она. — Он твой жених. Это твоя жизнь.
— Все не так просто.
— Разве нет?
Ее голос не стал громче. Он не дрогнул. Но он пронзил меня насквозь.
Я встала и пошла через комнату к ней.
— То, что между нами — ты и я, — это не пустое место.
— Нет, не пустое.
Она посмотрела на меня — по-настоящему посмотрела. Ее голубые глаза были усталыми, открытыми и такими беззащитными, что мне захотелось заплакать.
— Но это не всё для тебя. Еще не всё. И это нормально. Я просто... — она покачала головой, тихонько усмехнувшись. — Наверное, я думала, что мы побудем в этом мыльном пузыре чуть дольше, прежде чем он лопнет.
Я подошла ближе и коснулась ее руки.
— Я не ожидала этого, Билли. Ничего из этого. Но это по-настоящему. И я унесу это с собой, когда уеду. Это должно хоть что-то значить.
Она кивнула, тяжело сглотнув.
— Да. Значит.