Глава 9 | Пока ты счастлив
На следующий день
Кафе притаилось между двумя зданиями пастельных тонов в Ноттинг-Хилле. По окнам карабкался плющ, а белые ставни были наполовину прикрыты, защищая от резкого утреннего света. Столики были маленькими и уютными, на каждом в стеклянной баночке стоял одинокий цветок. Где-то наверху негромко играл спокойный джаз, а в воздухе витал аромат свежей выпечки и крепкого кофе.
Я сидела у окна, помешивая мёд в чае; моё пальто было аккуратно наброшено на спинку стула. Я пришла пораньше — ну конечно — и проверила телефон как минимум трижды, хотя она даже не опаздывала.
Затем дверь открылась, и я подняла глаза.
Вошла Билли — на ней было чёрное худи, широкие джинсы и кроссовки, которые явно повидали виды. Её волосы были собраны сзади в низкий небрежный пучок, а на лице красовались тёмные очки, несмотря на то что утро было пасмурным.
Я встала, уже вовсю улыбаясь.
Она сняла очки, подходя ко мне.
— А вот и она, — негромко сказала я.
— Доброе утро, Ваша Светлость.
Мы обе улыбнулись, я сделала шаг вперед и обняла её. Она обняла меня в ответ — крепко — словно нам обеим совсем не хотелось прощаться.
Мы сели, и подошёл официант с меню. Билли перевернула своё вверх тормашками и спросила:
— Какое из этих блюд как бы говорит: «Я не спала, но пытаюсь вести себя как нормальный взрослый»?
— Это точно панкейки.
— Идеально.
Она заказала чёрный кофе и панкейки с ягодами. Я попросила то же самое. Потому что почему-то сегодня одного чая мне казалось мало.
Когда официант ушёл, мы какое-то время просто сидели, глядя друг на друга.
— Я почти не пришла, — внезапно сказала она, усмехнувшись.
— В смысле?
— Не потому что не хотела. Просто... потому что я правда не хотела прощаться.
Моё сердце сжалось. Я постаралась, чтобы мой голос звучал непринуждённо:
— Что ж, тогда я бы выследила тебя в Хитроу.
— Это горячо.
Я закатила глаза, не в силах сдержать улыбку.
Мы обе рассмеялись. Билли откинулась на спинку стула, слегка потягиваясь.
— Я правда буду скучать по тебе, — на этот раз она сказала это серьезнее.
Улыбка медленно сошла с моих губ.
— Я тоже буду скучать по тебе, Билли.
Она посмотрела на меня, и её взгляд стал мягче.
— Я обычно не сближаюсь так с людьми. Особенно так быстро.
— Я рада, что со мной ты это сделала.
— Я тоже.
В этот момент принесли еду, на время избавив нас от тяжести этого разговора. Она, словно ребенок, залила свои панкейки сиропом, а я притворилась, что не в ужасе от этого зрелища. Мы шутили, смеялись, таскали еду из тарелок друг друга. Время замедлилось, и всё же его было мало.
Когда мы доели последние кусочки, Билли отодвинула тарелку в сторону и сказала:
— Так что... Приедешь в Лос-Анджелес в следующем месяце?
Я моргнула.
— Ты серьезно?
— Абсолютно, — она наклонилась вперед. — У меня есть дом с гостевой комнатой, вид на холмы и полка с пластинками, которые нужно оценить. Приезжай. Давай устроим хаос. Будем есть тако на крышах.
Я помедлила. А потом улыбнулась.
— Ладно.
— Да?
— Да.
Она выдохнула с облегчением.
— Вот и хорошо. А то я уже собиралась притвориться, что мне позарез нужен репетитор по британскому этикету, просто чтобы был повод.
— Тебе он и правда нужен.
— Опять грубишь.
Мы обе рассмеялись.
Но глубоко внутри я это чувствовала. Эту щемящую боль в груди.
Момент подходил к концу.
И мне этого совсем не хотелось.
Мы вышли из кафе в серый утренний свет — в один из тех лондонских дней, когда погода никак не может решить, собирается ли дождь. Улицы были тихими, город только просыпался, и всё вокруг слабо пахло кофе и сырым камнем.
Мой водитель уже ждал у обочины в чёрном автомобиле — отполированном и неподвижном.
Билли засунула руки в карманы худи и посмотрела на меня с той самой знакомой легкой усмешкой. Но её глаза... теперь они стали мягче. И, кажется, немного заблестели от слёз.
Я повернулась к ней и, не колеблясь ни секунды, бросилась ей на шею и крепко обняла. Это не были те объятия, которыми обмениваются с друзьями из вежливости. Это были те самые объятия, когда ты очень, очень не хочешь отпускать человека.
Она прижала меня к себе так же сильно, задержав подбородок у меня на плече на секунду дольше, чем того требовали приличия.
Когда мы, наконец, отстранились друг от друга, я посмотрела ей прямо в глаза.
— Звони мне каждый день, Билли.
Она улыбнулась.
— Каждый божий день.
— Я серьезно.
— Я знаю. — Она перевела дух. — Я тебе надоем.
— Это невозможно.
Мы обе рассмеялись, но смех прозвучал как-то хрупко.
Я убрала прядь волос с ее щеки.
— Обещай мне, что будешь беречь себя.
— Только если ты пообещаешь приехать.
— В следующем месяце.
— Ловлю тебя на слове.
Где-то вдалеке просигналила машина. Ветер слегка усилился. Мир продолжал вращаться, а я — нет.
Билли отступила назад, бросив на меня последний взгляд — её руки всё ещё были в карманах, но глаза говорили обо всём остальном.
— До встречи, Элизабет.
— До встречи.
Она развернулась и пошла вниз по улице, накинув капюшон и медленно исчезая в лондонском утре, словно была его частью.
Я смотрела ей вслед, пока она не скрылась из виду.
Затем я открыла дверцу машины, скользнула внутрь и прошептала в пустоту:
— Это не прощание.
Машина плавно остановилась у дома. Я помедлила лишь секунду, прежде чем выйти; тяжесть этого утра всё еще ощущалась на моей коже, словно въевшийся парфюм.
Внутри всё было неподвижным. Начищенным до блеска. Тихим.
Джеймс сидел за кухонным островом, безупречно одетый в свежую рубашку и темно-синие брюки. Рукава были засучены ровно настолько, чтобы подчеркнуть ту расслабленную мужественность, которая репетировалась тысячу раз. Перед ним была разложена газета, справа стояла чашка черного кофе, а на тарелке лежали яичница и тосты, к которым он едва прикоснулся.
Он поднял взгляд, когда я вошла.
— Дорогая, — сказал он с теплой улыбкой, вставая, чтобы поприветствовать меня.
Он поцеловал меня в щеку и на мгновение прижал к себе. Привычно. Вежливо. Предсказуемо.
— Как прошел завтрак?
Я улыбнулась в ответ, заправляя прядь волос за ухо.
— Он был... потрясающим.
И это было правдой. Просто не в том смысле, который он мог бы себе представить.
— Вот и хорошо, — сказал он, увлекая меня к барному стулу рядом с собой. — Присаживайся.
Я скользнула на сиденье. Мраморная столешница холодила ладони.
Он сложил газету и отложил её в сторону нарочитым жестом — словно хотел показать, что всё его внимание теперь принадлежит мне.
— Я тут подумал.
Я слегка приподняла бровь.
— Нам нужно назначить дату.
Я моргнула.
— Для...?
— Для свадьбы, Элизабет. — Он тихо рассмеялся, будто я спросила какую-то глупость. — Я не хочу больше ждать. Я хочу называть тебя своей женой.
Я опустила взгляд на свои руки.
Он продолжал, теперь уже с воодушевлением:
— Поздняя весна была бы идеальным вариантом. Церемония в саду, разумеется. Моя мать уже поговорила с несколькими организаторами. И список гостей практически готов — мы сделаем всё скромно, человек на 250.
Скромно.
Конечно.
Он взял меня за руку и мягко сжал её в своих ладонях.
— Пора. Ты была просто воплощением совершенства на протяжении всей нашей помолвки — выдержанная, изящная, именно такая, о какой я только мог мечтать. Но я готов начать нашу жизнь. Настоящую её часть.
Я попыталась улыбнуться. Правда пыталась.
— Это... мило.
Он кивнул, явно довольный ответом.
— Поговорим с моей матерью на этих выходных. Забронируем место. Чем скорее, тем лучше, м-м?
Я кивнула, сглатывая тугой ком в горле.
Его версия любви была аккуратной и эффективной. Словно деловая сделка, завернутая в оболочку нежности. И когда-то часть меня находила в этом утешение.
Теперь это казалось просто назначенной ролью.
Я думала о Билли.
О её смехе. О том, как она произносила моё имя. О том, как она видела меня.
И я сидела рядом с Джеймсом — человеком, у которого всё было распланировано, человеком, который хотел обладать мной так, что это походило на любовь.
И я ничего не сказала.
Просто улыбнулась.
И кивнула.
Джеймс сделал еще глоток кофе, а затем посмотрел на меня поверх края чашки с задумчивой улыбкой.
— О, и конечно же, Билли должна выступить на свадьбе.
Я моргнула, застигнутая врасплох.
— Билли?
— Да, а почему нет? — сказал он так, будто это была самая очевидная вещь в мире. — У неё ведь действительно прекрасный голос.
Я замялась, не зная, чувствовать ли мне себя тронутой или... что-то другое.
Но затем он добавил:
— Ей, конечно, нужно будет одеться подобающе.
Я слегка нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
Он приподнял бровь, всё еще полуулыбаясь.
— Ну же, Лиззи. Она не может надеть один из этих своих огромных костюмов или... что там на ней было на днях. Это свадьба, а не музыкальный клип.
Я почувствовала, как моя спина выпрямилась.
— Она может надеть всё, что захочет.
Джеймс выглядел удивленным.
— Я просто говорю, что если она будет на сцене, существуют определенные ожидания.
— Нет, Джеймс. Это твои ожидания.
Его улыбка дрогнула, самую малость.
Я пристально смотрела на него.
— Билли будет там как моя гостья. И мой друг. И если она будет выступать, она сделает это в том, в чем будет чувствовать себя собой.
Он задержал на мне взгляд на мгновение. Затем слегка откинулся назад, поднимая руки в знаке притворного поражения.
— Хорошо, хорошо. Конечно. Лишь бы ты была счастлива, любовь моя.
Он снова улыбнулся, как будто это ставило точку в разговоре.
Но это было не так.
Потому что где-то глубоко в груди тихий голос прошептал:
«Ты даже не знаешь, что делает меня счастливой».