Глава 6 | Абсолютно сияющая
Прошло несколько дней с тех пор, как я пила чай со своей будущей свекровью.
Сегодня Билли должна была прийти к нам на ланч — только она, Эмили и я. Никаких формальностей, никаких фотографов, никакого Джеймса. Просто тихий день в саду. Что-то простое.
И на этот раз я решила приготовить всё сама.
Эмили это не впечатлило.
— Элизабет, правда. Это совершенно ни к чему. Позволь мне сделать всё как положено.
Я улыбнулась, без всякого плана доставая продукты из холодильника.
— Нет. Я сама хочу.
Она, конечно, крутилась рядом — давала ненавязчивые советы, следила, чтобы я ничего не сожгла, и аккуратно подменила соль, когда я чуть было не бахнула сахар. Но с большей частью я справилась сама. Запеченные овощи с лимоном и тимьяном, свежий салат из кускуса с мятой и теплые булочки, которые я на самом деле купила в пекарне и выдала за домашние.
Эмили накрыла на стол в павильоне: белая скатерть, хрустальные бокалы — всё изящное, но без лишнего пафоса. Я просила её сделать обстановку попроще. Она лишь закатила глаза, но всё равно сложила салфетки идеальными треугольниками.
Я переоделась в мягкое льняное платье кремового цвета на пуговицах спереди — что-то повседневное, но в моем стиле. Волосы распущены, минимум макияжа. Был теплый день, и в доме казалось необычайно тихо.
Спокойно.
Когда я спускалась по парадной лестнице, в дверь позвонили.
Эмили, разумеется, оказалась там первой.
Она открыла дверь и отошла в сторону — на пороге стояла Билли.
Она выглядела по-настоящему круто, будто совсем не прилагала к этому усилий — как и всегда. Мешковатые джинсы, старые и потертые, словно сшитые специально для неё. Выцветший темно-синий винтажный свитшот с треснувшими белыми буквами на груди. Тёмные волосы рассыпались по плечам, а глаза загорелись, стоило ей меня увидеть.
— Ну и ну, — сказала она, ухмыляясь. — Вы выглядите по-королевски на этой лестнице, Ваше Величество.
Я тихо рассмеялась.
— Ой, прекрати, Билли.
Она вошла внутрь и слегка кивнула Эмили.
— Привет, Эмили.
— Добрый день, — отозвалась та, стараясь не улыбаться слишком широко. Было видно, что Билли ей нравится.
— Пахнет потрясающе, — добавила Билли, оглядываясь по сторонам. — Только не говори мне, что это ты приготовила.
— Я сама, — ответила я, гордо вскинув подбородок.
Эмили издала какой-то неопределенный звук.
— Она. Под чутким присмотром.
— Я впечатлена.
Мы прошли через дом и вышли в сад. Солнечный свет стал золотистым, мягким и ленивым. В самом конце сада стоял павильон, утопающий в тени цветущих лиан и обрамленный рядами идеально подстриженной живой изгороди.
Билли внимательно всё осмотрела, пока мы подходили, и тихо присвистнула.
— Ладно. Официально: это самый шикарный ланч, на котором я когда-либо была.
— Это всего лишь стол и немного хлеба, — сказала я, заправляя прядь волос за ухо.
— Элизабет, это выглядит как сцена из фильма по Джейн Остин. Будь серьезнее.
Я рассмеялась и села; Билли заняла место рядом со мной, а Эмили устроилась напротив.
Дул легкий ветерок, вдалеке слышалось пение птиц и раздавался звон стекла, когда я разливала лимонад в три одинаковых хрустальных стакана.
Мы сидели в павильоне, сад вокруг нас был теплым и тихим. Наши тарелки наполовину опустели, а ветерок был настолько мягким, что салфетки лишь едва колыхались, касаясь посуды. Всё казалось замершим. Почти слишком спокойным.
Эмили задумчиво отщипнула кусочек хлеба и посмотрела на меня.
— Ты планируешь пойти на благотворительный вечер сегодня?
Я удивленно подняла глаза.
— Что? Сегодня?
— Да. Тот, что в музее. Он есть в календаре.
Я вздохнула.
— О... точно. Джеймс упоминал об этом перед отъездом. Сказал, что мне стоит пойти, даже если он в Париже. Чтобы выразить поддержку от нашего имени.
Билли приподняла бровь, потягивая лимонад.
— И ты пойдешь?
Я замялась.
— Не знаю. Гала-вечера — это... сложно. Мне всегда так неловко идти одной. Всё иначе, когда Джеймс рядом. Люди знают, с кем я и почему я здесь. Без него я будто просто дрейфую по течению.
Эмили сочувственно посмотрела на меня, будто уже слышала это раньше.
Билли слегка наклонилась вперед.
— Я пойду с тобой.
Я моргнула.
— Прости — что?
Она пожала плечами, будто это была самая очевидная вещь в мире.
— Я пойду с тобой. Может быть весело.
Я коротко и немного резко рассмеялась.
— Весело? Билли, гала-вечера — это не весело. Там всё чопорно. Официально. Все следят за всеми. Каждое движение имеет политический подтекст. Это как жизнь в аквариуме.
Билли ухмыльнулась и закинула в рот кусочек огурца.
— Тогда позволь мне показать тебе, как можно весело проводить время в «аквариуме».
Эмили приподняла брови, явно заинтригованная происходящим.
Я пристально посмотрела на Билли.
— Ты серьезно хочешь нарядиться и пойти на официальный прием, где тебя посадят рядом с нефтяными магнатами и коллекционерами искусства из старой аристократии?
— А почему бы и нет? — ответила она. — При параде я выгляжу очень даже ничего. К тому же, мне бы хотелось хоть одним глазком взглянуть на твой мир.
Я прищурилась, глядя на неё. Она выглядела совершенно расслабленной — откинулась на спинку стула, подставив щеки солнцу и вытянув ноги. Но в её улыбке читался какой-то задорный огонёк. Она хотела, чтобы я согласилась.
Часть меня понимала, что это нелепо. Билли Айлиш на лондонском благотворительном вечере? Со мной?
Это была катастрофа, которая только и ждала момента, чтобы случиться.
Но другая моя часть — та, что тише и смелее — очень хотела увидеть, как всё это будет выглядеть.
Я посмотрела в свою тарелку, а затем снова на неё.
— Хорошо. Ладно.
Улыбка Билли мгновенно стала еще шире.
— Идеально. Заеду за тобой в семь?
— Ты даже не знаешь, где это будет.
— Неважно. Разберусь.
Эмили бросила на меня взгляд в духе «ты с ума сошла», но ничего не сказала.
Я лишь тихо рассмеялась про себя и покачала головой.
— Это ужасная затея.
Билли оперлась локтем о стол и склонила голову набок.
— Но признай. Тебе любопытно.
Я встретилась с ней взглядом и улыбнулась.
— Ужасно любопытно.
Когда мы закончили есть, Эмили принялась убирать со стола со своей обычной тихой исполнительностью. Билли откинулась на спинку стула, похлопывая себя по животу.
— Это было невероятно. Серьезно — спасибо.
Эмили кивнула ей, пытаясь скрыть едва заметную улыбку.
— В основном это заслуга Элизабет.
— Ну, в таком случае, — сказала Билли, вставая и потягиваясь, — полагаю, увидимся вечером, Ваше Величество.
Я со смехом закатила глаза, а она подмигнула и направилась к дому.
Снаружи ждал блестящий черный автомобиль. Она остановилась у открытых ворот и крикнула через плечо:
— Я взяла машину напрокат. Больше не могла ехать в такси с водителем, который называет меня «Билле Эйлиш» и спрашивает, не я ли пою ту песню из «Барби».
— Мудрое решение, — с усмешкой сказала я.
Она послала мне воздушный поцелуй, села в машину и уехала, небрежно выставив одну руку в окно.
Я еще немного постояла на месте, глядя, как автомобиль скрывается в конце подъездной дорожки. Затем я развернулась и поднялась наверх.
Спальня была залита светом. Я открыла дверцы шкафа и принялась изучать свои варианты.
Мои пальцы скользили мимо десятков платьев — слишком официальных, слишком чопорных, слишком... в стиле Джеймса.
И тут я его увидела.
Атласное платье нежно-голубого цвета. Без бретелек. Облегающий лиф идеально подчеркивал талию, а юбка мягкими волнами ниспадала до самого пола. Простое. Элегантное. То, что нужно.
Я набрала полную ванну и зажгла одну из тех дорогих свечей, которые обычно берегла для гостей. Я позволила себе не торопиться: вымыла голову, сделала депиляцию, воспользовалась скрабом и увлажнила кожу. В кои-то веки я никуда не спешила.
После я завернулась в полотенце и села за туалетный столик. Уложила волосы мягкими волнами, нарисовала едва заметные стрелки, добавила капельку румян и светлый блеск для губ.
Образ получился в меру безупречным.Я надела платье и медленно застегнула молнию. Оно сидело на мне как влитое.
Ровно в семь в дверь постучали.
Я обернулась, все еще застегивая одну из сережек.
— Войдите.
Билли вошла в комнату; одна её рука всё ещё лежала на дверной ручке, а другая была засунута в карман черных брюк.
— Ваша карета подана, мэм.
Я рассмеялась, когда она прошла вглубь комнаты — и вдруг она замерла как вкопанная.
Её взгляд скользнул по мне: от завитков в волосах до подола платья, мягко стелющегося у моих ног.
— Ого.
Это было всё, что она сказала.
Но этого было достаточно.
На моих губах заиграла медленная улыбка.
— Вы и сами выглядите недурно, мисс Айлиш.
Она усмехнулась, подходя ближе. На ней были свободные чёрные брюки, низко сидящие на бёдрах, белоснежная рубашка оверсайз и чёрный вязаный жилет поверх неё. Каким-то образом она выглядела расслабленно и в то же время стильно. Её волосы были распущены — небрежная укладка, на создание которой явно ушло немало сил.
Я взяла с туалетного столика ожерелье и протянула ей.
— Не поможешь мне с этим?
— Конечно.
Она зашла мне за спину, осторожно убирая мои волосы в сторону. Её пальцы не дрогнули, когда она застегнула замочек ожерелья у меня на шее.
Но она не отстранилась сразу.
Её ладони легко легли мне на плечи.
Всего на секунду.
Её большие пальцы очертили едва заметные круги, и я почувствовала тепло её прикосновения к своей коже. Я не двигалась. Я не дышала.
Затем она отстранилась и тихо сказала:— Идеально.
Я повернулась, чтобы взглянуть на неё, и потянулась к своему помолвочному кольцу на туалетном столике. Медленно надела его на палец.
— Ладно, — выдохнула я. — Я готова.
Мы вместе спустились по лестнице.
Эмили ждала в прихожей, поправляя вазу на консольном столике.
— Мы уходим, — сказала я.
Она подняла глаза и кивнула, мимолётно окинув наряд Билли взглядом, в котором читалось то ли одобрение, то ли легкий шок.
— Не жди нас, — с усмешкой добавила Билли.
Эмили многозначительно посмотрела на меня.
Я лишь улыбнулась.
— Спокойной ночи, Эмили.
Она открыла нам входную дверь и тихо закрыла её за нашими спинами.
На улице воздух стал заметно прохладнее. Небо по краям окрашивалось в лавандовый цвет. Арендованная машина Билли ждала у подножия лестницы — блестящая, черная и слишком спортивная для такого официального мероприятия.
Я взглянула на неё, пока мы спускались по ступеням.
— Знаешь, мой водитель мог бы нас подвезти.
Она лукаво усмехнулась.
— Да, но разве в этом есть хоть какое-то веселье?
Я покачала головой с тихим смешком.
— Ты ведь собираешься натворить дел сегодня вечером, да?
Она открыла передо мной пассажирскую дверь и ухмыльнулась.
— Определённо.
Машина тихо гудела, пока мы ехали через город; свет уличных фонарей ложился золотистыми полосами на приборную панель. Билли держала одну руку на руле, её окно было слегка приоткрыто, впуская прохладный вечерний воздух.
Я посмотрела на свой телефон.
Ранее я отправила Джеймсу фото своего наряда. Не потому, что он просил.
А потому, что в глубине души мне всё ещё нужно было его одобрение.
Чтобы он сказал, что я выгляжу как надо.
Чтобы я была для него «достаточной».
Экран моего телефона засветился от входящего сообщения.
— Ты выглядишь идеально. Горжусь тобой. Представь нас сегодня достойно.
Я с секунду смотрела на текст.
Затем заблокировала телефон и аккуратно положила его на колени.
— Всё в порядке? — спросила Билли, мельком взглянув на меня.
Я кивнула.
— Просто Джеймс.
Я повернулась к окну; город проносился мимо мягкими размытыми огнями.
Затем я выдохнула.
Тихий, усталый вздох.
— Он сказал, что я выгляжу идеально.
Я сделала паузу.
— И что я должна представлять нас с гордостью.
Билли ответила не сразу.
В машине воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным гулом двигателя и приглушенным шорохом шин по асфальту.
Затем она произнесла:
— Знаешь, ты не обязана устраивать представление ради кого бы то ни было.
Я не ответила.
Потому что сегодня я не была уверена, что это правда.
Мы прибыли на место сразу после восьми. Билли заехала в подземный гараж, припарковалась с той уверенностью, которая была присуща только ей, и заглушила мотор.
— Готовы, ваша светлость? — спросила она, ухмыляясь мне.
Я закатила глаза и вышла из машины.
Мы поднялись на лифте в холл, и как только двери открылись, на нас обрушился гул голосов, блеск люстр и резкие вспышки фотокамер.
Пресса, само собой, уже столпилась у входа.
И они просто сошли с ума, стоило им её увидеть.
— Билли! Билли, сюда!— Мисс Айлиш, во что вы одеты?
— Вы выступаете сегодня?
Но Билли не остановилась.
Она просто шла прямым шагом, засунув руки в карманы, невозмутимая, как и всегда.
Я следовала рядом с ней, высоко подняв подбородок и сохраняя вежливую улыбку — ведь я всё ещё была Элизабет Роуз. Мне по-прежнему нужно было выглядеть так, будто моё место именно здесь.
Внутри официант предложил нам шампанское. Я кивнула и взяла бокал. Билли с усмешкой приняла свой и сказала:
— Ваше величество, за вас!
Мы пошли по залу под негромкую музыку в мягком теплом свете. На Билли уже начали засматриваться — кто-то с любопытством, кто-то с восхищением, а кто-то с легким ужасом.
И тут я услышала голос:
— Лиззи!
Я обернулась как раз в тот момент, когда ко мне, широко раскинув руки для объятий, подошел отец.
— Папа, — сказала я, тихо рассмеявшись, когда он крепко прижал меня к себе.
— Ты выглядишь ослепительно, — произнес он, отстранившись. — Просто ослепительно.
— Спасибо.
Мгновение спустя к нам присоединилась мама, как всегда элегантная в кремовом шелковом платье и жемчуге. Она нежно поцеловала меня в щеку.
— Ты красавица, Лиззи.
— Спасибо, мама.
Она окинула взглядом зал.
— И где же сегодня наш вечно очаровательный Джеймс?
— К сожалению, он не смог прийти. Он в Париже по делам.
Мой отец издал негромкий звук одобрения — не то гордый, не то ворчливый.
— Этот молодой человек вечно так занят.
Затем, наконец, их взгляды обратились к Билли.
Она стояла чуть позади меня, непринужденно держа бокал с шампанским, с абсолютно непроницаемым лицом.
Отец окинул её взглядом с ног до головы — не грубо, а с любопытством.
— А кто эта прелестная молодая особа?
Я выпрямилась.
— Это моя подруга. Билли.
Билли шагнула вперед и с легкой, очаровательной улыбкой протянула руку.
— Рада знакомству, сэр.
Взгляд мамы скользнул по её наряду — брюкам, огромной рубашке и жилету, — и на миг я заметила, как она пытается уложить увиденное в голове. Но следом она улыбнулась, невозмутимо и сдержанно.
— Очень приятно познакомиться, Билли.
— Взаимно.
Я пригубила шампанское.