Глава 5 | Что-то забавное
От лица Элизабет
Мы болтали и смеялись до самого вечера. Время немного размылось — чашки чая сменились бокалами вина, огонь в гостиной догорал, а тени на мраморном полу становились всё длиннее.
В какой-то момент Билли огляделась и сказала:
— Погоди... а где вообще Джеймс?
Я взглянула на часы.
— В Париже. Деловые встречи. Он уехал сегодня утром.
Она медленно кивнула.
— Понятно.
На мгновение воцарилась тишина, а затем я снова проверила время.
— Уже поздно.
— Да, — ответила она, потягиваясь. — Мне, пожалуй, стоит вызвать такси.
Я покачала головой.
— Не глупи. Оставайся здесь. У нас более чем достаточно места.
Она приподняла бровь и улыбнулась.
— Да, это я уже заметила. Ты уверена?
— Конечно.
Мы поднялись по широкой лестнице; наши шаги глухо отдавались на старом дереве, а люстра над головой отбрасывала золотистый свет на коридор галереи.
Она остановилась на полпути в коридоре и указала на дверь.
— Это твоя спальня?
— Да.
Она ухмыльнулась.
— Ладно, тогда я займу соседнюю. Знаешь... на случай, если тебе понадобится помощь, чтобы отбиться от призрака или ещё чего-нибудь.
Я закатила глаза, но улыбнулась.
— Очень благородно с твоей стороны.
Я толкнула дверь в гостевую спальню — мягкие бежевые тона, шелковое постельное белье, высокие окна с бархатными шторами.
— В верхнем ящике должна быть запасная одежда для сна, — сказала я.
— Из одной из наших нелепых приветственных корзин.
Она вошла в комнату, с интересом и улыбкой осматриваясь по сторонам.
— Идеально. Спасибо, Элизабет.
Я на секунду задержалась в дверях.
— Спокойной ночи, Билли.
Она обернулась через плечо, улыбаясь.— Спокойной ночи.
Я медленно закрыла за собой дверь.
Я вошла в спальню и тихо прикрыла за собой дверь. В комнате было темно, её освещал лишь мягкий свет бра у кровати. Я молча готовилась ко сну: распустила волосы, сняла украшения и аккуратно сложила одежду на стул у окна.
Оставшись в одном нижнем белье, я стояла у края постели и как раз тянулась за халатом, когда в дверь постучали.
Прежде чем я успела ответить, она со скрипом отворилась.
— Черт... прости! — выпалила я, инстинктивно схватив одеяло с кровати и закутавшись в него.
Но она не отвела взгляд.
Её взгляд задержался на мне — всего на секунду дольше, чем следовало. И то, как она смотрела... от этого по животу разлилось странное, незнакомое тепло.
Какое-то мгновение мы обе молчали.
Затем я откашлялась.
— Всё в порядке, — сказала я уже тише.
— Тебе что-то нужно?
— У тебя есть лишняя зубная щётка?
Я рассмеялась, пытаясь развеять внезапно сгустившееся напряжение.
— Конечно.
Я пересекла комнату и зашла в ванную. Вернувшись, я протянула ей одну из запасных щеток в упаковке, которые мы держали для гостей — простую, белую, но тем не менее дорогую.
Она не сразу её взяла.
Её взгляд скользнул мимо меня, осматривая комнату.
— У тебя красивая спальня, — тихо сказала она.
— Спасибо, — ответила я, снова протягивая щётку. Наконец она её взяла, на мгновение коснувшись пальцами моей руки.
Она улыбнулась.
— Спасибо. И... спокойной ночи. Еще раз.
Я улыбнулась в ответ, на этот раз даже не пытаясь это скрыть.
— Спокойной ночи, Билли. Спи крепко.
Она попятилась из дверного проема, всё ещё глядя на меня на мгновение дольше, чем следовало.
Затем она ушла.
И в её отсутствие комната казалась... более наполненной.
Я скользнула под одеяло, чувствуя кожей прохладу шёлковых простыней.
В доме было тихо — мертвая тишина, которая бывает только в по-настоящему огромных особняках. Где-то в конце коридора мягко щелкнула закрывшаяся дверь.
Я закрыла глаза.
На миг я задумалась о том, как она на меня смотрела. О том, как её взгляд задержался — пристальный и невозмутимый. Любопытный.
А потом... ничего.
Сон сморил меня быстро, увлекая за собой, словно мягкий шёлк.
Я проснулась на следующее утро. Мягкий свет, просачивающийся сквозь шторы, чертил на кровати золотистые полосы. Я потянулась за халатом, накинула его на плечи и спустилась вниз.
На кухне Эмили уже была при деле — она грациозно порхала между духовкой и столешницей. Воздух был наполнен ароматом теплого хлеба и свежесваренного кофе.
— Доброе утро, — сказала я голосом, всё ещё сонным и тихим.
— Доброе утро, Элизабет, — ответила она.
Она поставила одну тарелку на кухонный остров и пристроила рядом чашку чая.
Я слегка нахмурилась.
— О... накрой еще на одного, пожалуйста.
Она замерла в замешательстве.
— Что?
Я непринужденно улыбнулась ей, усаживаясь за стол.
— Билли осталась на ночь.
Её глаза на секунду расширились, а затем она улыбнулась — совсем чуть-чуть.
— Хорошо, договорились.
Она молча принялась за дело, расставляя ещё одну тарелку и чашку, как раз когда за моей спиной в комнату вошли тихие шаги.
— Здесь пахнет просто божественно, — раздался голос Билли, мягкий и с утренней хрипотцой.
Она вошла и села рядом со мной: волосы слегка растрепаны, толстовка явно велика, а глаза всё ещё щурятся от света.
Я взглянула на неё с улыбкой.
— Это лучшее, ради чего стоит просыпаться в этом доме — завтрак Эмили.
Билли ухмыльнулась.
— Я могла бы к этому привыкнуть.
Мы принялись за еду — еще теплый домашний хлеб с мягким маслом, нарезанные фрукты и чай в изящных фарфоровых чашках, которые смотрелись немного нелепо рядом с худи Билли.
Как и всегда, Эмили подняла взгляд от плиты и спросила с приятной улыбкой:
— Ну, какие у тебя планы на сегодня, Элизабет?
Я медленно выдохнула и потянулась к своей чашке.
— Позже ко мне на чай заглянет мать Джеймса.
На мгновение повисла тишина, а затем Билли вскинула брови.
— Судя по голосу, ты не в восторге.
Я ответила не сразу.
Билли взглянула на Эмили, которая теперь нарезала фрукты с излишним усердием.
— Свекровь какая-то страшная или типа того?
Я коротко рассмеялась.
— «Страшная» — это ещё мягко сказано.
Билли усмехнулась.
Эмили встретилась с ней взглядом и посмотрела на неё с пониманием: брови подняты в знак солидарности, губы сжаты в едва уловимом выражении «я чувствую твою боль».
Билли повернулась к ней, ухмыляясь:
— Ладно, рассказывай — какая она?
Эмили вытерла руки о кухонное полотенце и деловито произнесла:
— Она... скажем так, немногословна. Очень правильная. Традиционная до мозга костей.
Я кивнула, поднимая чашку чая.
— Точно подмечено.
Я сделала глоток, позволяя теплу успокоить меня.
Билли откинулась на спинку стула с забавленным видом.
— Звучит как «сплошное веселье».
— О, это просто прелестно, — сухо заметила я. — Обычно мы целый час делаем вид, будто наслаждаемся обществом друг друга, пока она критикует мою осанку, мой образ жизни и мой выбор декоративных подушек.
Билли прыснула в чашку.
И даже Эмили не смогла сдержать ухмылки.
Как только мы закончили завтракать, Билли встала и достала телефон.
— Я вызову такси, — небрежно бросила она.
Я оторвала взгляд от своей чашки.
— Я могла бы тебя подвезти.
Она покачала головой с мягкой улыбкой.
— Не глупи. Ты и так сделала более чем достаточно.
Она подхватила свою сумку с буфета и поправила ремень на плече.
Затем она повернулась ко мне, и её взгляд стал чуть нежнее.
— Надеюсь, мы скоро снова увидимся, Элизабет.
Я улыбнулась.
— Взаимно, Билли.
Она шагнула вперед и обняла меня.
В этих объятиях не было спешки. Или неловкости.
Только тепло.
И искренность.
Затем она отстранилась, открыла входную дверь и вышла в прохладный лондонский воздух.
Водитель уже ждал у ворот. Он взглянул на неё и спросил:
— Куда едем, мисс?
— В «Дилли», — ответила она, бросая сумку на заднее сиденье.
«Дилли».
Ну конечно.
Один из лучших отелей города.
Она обернулась к дому, слегка махнула мне рукой и исчезла в салоне машины.
Я постояла так какое-то мгновение.
Затем я закрыла дверь, и тишина дома снова обступила меня со всех сторон.
Но теперь что-то ощущалось иначе.
Будто её смех всё ещё отдавался эхом в этих стенах.
День тянулся медленно. В доме без Билли стало тише — слишком тихо. Я бесцельно бродила по комнатам, поправляла подушки, которые в этом не нуждались, и доливала воду в и без того полную вазу.
К четырем часам я была одета, причесана и готова. Бледно-голубое чайное платье, жемчуг на шее, волосы собраны в низкий пучок. Я выглядела соответствующе. Как и всегда.
Ровно в 4:03 раздался звонок.
Эмили открыла дверь, и в дом впорхнула Маргарет Дэвис.
— Моя будущая свекровь.
Она была в бежевом пальто, которое стоило больше, чем чья-то годовая зарплата, а с её лица никогда не сходило выражение легкого неодобрения — даже когда она улыбалась.
— Элизабет, — сказала она, прикоснувшись губами к воздуху возле обеих моих щек, соблюдая ровно ту дистанцию, которая исключала любой реальный контакт. — Ты выглядишь... хорошо.
— Вы тоже, — вежливо солгала я.
Появилась Эмили с подносом для чая: изящный фарфор, тонкие сэндвичи и миниатюрные пирожные, расставленные с архитектурной точностью.
Маргарет заняла своё привычное место в гостиной — она сидела с безупречно прямой спиной, словно время и комфорт были над ней не властны, — и обвела комнату взглядом, будто инспектировала холл отеля.
— Мне очень нравится то, что ты сделала с домом, — сказала она, что на самом деле означало обратное. — Хотя мне всегда казалось, что этот камин слишком громоздкий.
Я мило улыбнулась и налила ей чаю.
— Молока?
— Совсем чуть-чуть.
Затем, после паузы, она добавила:
— Без сахара. Я стараюсь следить за фигурой. В моем возрасте важно сохранять... силуэт.
Я подала ей чашку.
Она сделала глоток, затем аккуратно поставила её на место, манерно отставив мизинец.
— Ну так что, — начала она, — вы с Джеймсом уже определились с датой свадьбы?
— Пока нет, — осторожно ответила я. — Мы всё ещё рассматриваем варианты.
Она слегка нахмурилась, будто я только что сообщила ей об отмене Рождества.
— Ну, прошло уже довольно много времени, не так ли? Три года, кажется?
— Два с половиной, — мягко поправила я.
— М-м-м, — протянула она и откусила кусочек сэндвича с огурцом с таким видом, будто он был в чем-то перед ней виноват.
— Я спрашиваю только потому, — продолжила она, смахивая крошку с юбки, — что Джеймс не молодеет. И я действительно считаю важным начать думать о будущем. Сама понимаешь — дети.
Ну, началось.
— Конечно, — сказала я, отпивая чай.
— Он всегда хотел семью, — продолжала она, и взгляд её стал острым. — И я уверена, из тебя вышла бы чудесная мать. Такая... статность.
Я не понимала, было ли это комплиментом или угрозой.
— Спасибо, — ответила я, ставя чашку.
— Я лишь надеюсь, что это не затянется надолго. У женщин ведь такие... ограниченные сроки, не так ли?
Я вежливо улыбнулась и промолчала.
Она наклонилась ко мне, понизив голос, словно делясь секретом:
— И не оставляй всё на нянь, дорогая. Я знаю, как это соблазнительно, но нужно участвовать в жизни ребенка самой. Быть рядом. Иначе у дитя возникнет привязанность к персоналу, а не к матери. Именно это и произошло с младшим ребенком Камиллы.
Я моргнула.
— Я... буду иметь это в виду.
— Вот и славно, — удовлетворенно произнесла она. — И, конечно, первым делом мальчик — это было бы идеально. Мужчины из рода Дэвис предпочитают обзаводиться наследниками пораньше.
Я медленно вдохнула.
Сосчитала до трех.
Улыбнулась.
— Мы обязательно внесем это в план родов.
Маргарет промокнула уголок рта льняной салфеткой с монограммой, затем аккуратно положила её на колени, сложив вдвое, словно это было частью какого-то утонченного ритуала.
— Знаешь, — продолжила она таким тоном, будто мы обсуждали погоду, — я родила Джеймса, когда мне было двадцать пять. Это было трудно, конечно, но именно в этом возрасте организм подготовлен лучше всего. Дальше всё становится... сложнее.
Я снова улыбнулась. Натянуто. Безупречно. Болезненно.
— Что ж, времена изменились.
— Изменились, — согласилась она, хотя её тон говорил об обратном. — Но биология — нет.
Она потянулась за ещё одним пирожным, осмотрела его, словно редкую драгоценность, а затем положила обратно, так и не притронувшись.
Я взглянула на часы.
Прошло всего двадцать семь минут.
Двадцать семь.
Она скрестила ноги в лодыжках и сложила руки на коленях.
— А как дела у вас с Джеймсом? Всё ещё... счастливы?
Я моргнула.
— Да, конечно.
— Он говорит, что в последнее время очень много путешествует. Мужчине полезно быть занятым. Это держит его в тонусе.
Я медленно кивнула.
— Он в отличной форме.
— И я искренне надеюсь, что ты не позволяешь себе поддаваться одиночеству. Мужчинам просто необходимо знать, что по ним скучают.
— Я обязательно драматично упаду в обморок по его возвращении.
Это заставило её осечься.
На её лице промелькнуло некое подобие эмоции — возможно, веселье, а может, подозрение, — но тут же снова исчезло.
Я потянулась за телефоном. Мне просто нужно было проверить время.
Но там висело оно.
Сообщение.От Билли.
«Надеюсь, ты пережила чаепитие со своей свекровью. Всё ещё цела?»
Моё сердце ёкнуло.
Совсем чуть-чуть.
Я слегка наклонила экран, скрывая улыбку, которой не должно было быть на моем лице.
Маргарет всё равно заметила.
— Что-то забавное?
— Это Эмили, — гладко ответила я. — Уточняет, не закончился ли у нас «Эрл Грей».
Она сухо кивнула, затем снова подняла свою чашку.
— Что ж. По крайней мере, хоть кто-то думает наперед.
Я снова взглянула на сообщение.
«Всё ещё цела».
Едва ли.