В другой жизни| Билли Айлиш

Я проснулась рано на следующее утро; солнце мягко просачивалось сквозь высокие окна спальни, ложась нежными золотистыми полосами на одеяло.

Голос Джеймса уже наполнял комнату — низкий, сдержанный, профессиональный. Я нашла его в нашей гардеробной: он стоял перед зеркалом в полный рост, прижимая телефон к уху и поправляя манжет рубашки.

Я вошла внутрь, ступая босиком по ворсистому ковру, и потянулась, чтобы поцеловать его в щеку.

— Доброе утро, дорогой, — прошептала я.

Он слегка улыбнулся в ответ, но не прервал разговор.

Я оставила его и спустилась на кухню; звук моих шагов слабым эхом отдавался в просторном доме.

Эмили уже хлопотала у плиты, и воздух был наполнен ароматом свежих трав и теплого хлеба. Она поднялась мне навстречу, когда я вошла; её фартук был идеально чистым, а волосы аккуратно собраны сзади.

— Доброе утро, мисс Роуз.

Я мягко улыбнулась ей и присела на один из барных стульев у кухонного острова.

— Пожалуйста, дорогая, — легко ответила я. — Зови меня просто Элизабет. Я говорила тебе об этом уже бесчисленное количество раз.

Она тихо рассмеялась, и её щеки едва заметно порозовели.

— Конечно, Элизабет.

Кухня была безупречна и залита утренним светом. Чистый мрамор, сияющее серебро и ни единого звука, кроме негромкого звона посуды и шипения яичницы на плите.

Мгновение спустя вошел Джеймс — уже принявший душ, одетый и с чемоданом в руке. Он подошел и обнял меня сзади, поцеловав в макушку.

— Пахнет божественно, Эмили, — бодро сказал он.

Она отвернулась от плиты и спросила:— Вы присоединитесь к нам за завтраком, сэр?

Джеймс покачал головой с виноватой улыбкой.
— Боюсь, не сегодня. Плотный график.

Я повернулась на стуле и поцеловала его еще раз, на этот раз в губы.
— Счастливого пути, — прошептала я.

Он сжал мою руку.

— Береги себя, дорогая.

И вот он ушел. Просто взял и ушел.

Мгновение спустя щелкнула входная дверь, и на его месте воцарилась тишина.

Эмили поставила передо мной тарелку — всё еще теплую, всё такую же идеальную.

Я откусила кусочек яичницы и мягко улыбнулась.
— Это чудесно, как и всегда.

Эмили так и сияла.
— Спасибо.

Она отвернулась, чтобы протереть столешницу, а затем непринужденно спросила:
— А чем вы планируете заняться сегодня, мисс?..

Я посмотрела на неё поверх края своей чашки с чаем.

Она мгновенно спохватилась.— ...Элизабет.

Я улыбнулась, заинтригованная.
— Сама пока не знаю. Возможно, пройдусь по магазинам. Куплю что-нибудь по мелочи.

— Звучит как отличный план на день, — сказала она, протирая мраморную поверхность тряпкой.

Я мгновение понаблюдала за ней, а затем слегка наклонила голову.
— Тебе стоит пойти со мной.

Она замерла на полуслове и удивленно подняла глаза.

— Ох, я даже не знаю...

— Пожалуйста, Эмили, — мягко сказала я, почти умоляя.
— Лондон кажется довольно одиноким местом, когда гуляешь по его улицам в одиночестве.

Она помедлила, а затем слегка улыбнулась.

— Что ж, хорошо.

— Вот и отлично, — сказала я и отправила в рот последний кусочек тоста.

Я поднялась наверх, чтобы переодеться, позволяя тишине дома окутать меня, словно привычный аромат духов.

Я надела кремовые брюки и белую шёлковую блузку — просто и опрятно. Сверху набросила классический тренч цвета кэмел, небрежно завязав его на талии. Волосы я собрала в низкий пучок и добавила лишь каплю золотых украшений: маленькие серьги-кольца, изящный браслет и, конечно же, моё помолвочное кольцо.

Немного румян, солнечные очки, мягкие кожаные лоферы — и я была готова.

Элегантно. Непринуждённо. Именно так, как и ожидалось.

Я спустилась вниз и застала Эмили, которая заканчивала сборы у входной двери.

— Ты готова? — спросила я.

Она подняла взгляд и улыбнулась.

— Да, я готова

Мы вышли на улицу, где воздух всё ещё хранил раннюю утреннюю прохладу, и направились к гаражу. Я нажала на кнопку, и тяжёлая дверь медленно поползла вверх, открывая вид на мой белый Porsche, идеально стоящий на своём месте.

Я ездила на нём нечасто. Но я обожала эту машину.

Эмили взглянула на меня.
— Мне вызвать водителя?

Я покачала головой, улыбаясь про себя.

— Нет, сегодня я поведу сама.

Мы забрались внутрь. Кожаные сиденья были светло-бежевого цвета — мягкие, гладкие, роскошные, но без лишнего пафоса. В салоне едва уловимо пахло парфюмом и новизной. Во многих смыслах эта машина была точь-в-точь как я

Мы ехали в сторону города; утренний свет бликовал на лобовом стекле, пока мы вливались в плотный поток лондонского трафика.

Эмили осмотрела салон и издала тихий, восхищённый вздох.

— Это и правда чудесная машина.

Я усмехнулась, не сводя глаз с дороги.

— А я о чём?

Мы пробрались в центр Лондона и в конце концов нашли парковку недалеко от Оксфорд-стрит. Оттуда мы отправились в самое сердце города, лавируя в толпе мимо витрин, сверкавших за высокими стеклами.

Мы заходили в один магазин за другим, примеряя платья, туфли и пальто, которые нам были совсем не нужны. Эмили держалась на шаг позади — всегда вежливая, всегда тихая. Просто... следовала за мной.

Спустя какое-то время я повернулась к ней.

— Разве ты не хочешь зайти в какие-нибудь магазины для себя?

Она немного неловко рассмеялась.

— Речь сейчас не обо мне.

Я закатила глаза — наполовину в шутку, наполовину с досадой.
— Ой, да брось ты. Сегодня день шопинга для нас обеих. Перестань вести себя со мной так официально.

Она помедлила, а затем улыбнулась.
— Ну... я очень люблю один винтажный магазинчик в центре.

Я тоже улыбнулась и, не задумываясь, взяла её под руку.
— Ну, тогда пошли.

Она рассмеялась, и мы пошли дальше — две женщины в большом городе, которые наконец-то просто чем-то наслаждаются.

Мы пришли к маленькому винтажному магазинчику, спрятанному на тихой улочке, вдали от хаоса Оксфорд-сёркус. Он был очаровательным: деревянные полы, едва уловимый аромат старых книг и лаванды, стеллажи с забытыми сокровищами, ждущими, когда их найдут.

К моему удивлению, там оказалось довольно много милых вещей. Винтажные дизайнерские пальто, шёлковые шарфы, изящные сумочки, которые выглядели так, будто прожили насыщенную жизнь в Париже или Милане.

А потом были... и другие вещи. Пайетки. Деним. Сетка. Вещи, к которым я бы и в мыслях никогда не подошла.

Я подошла к небольшой стеклянной витрине, где мой взгляд зацепился за винтажные дизайнерские очки. Я примерила их — огромные, черные, эффектные — и стала разглядывать себя в антикварном зеркале, висевшем рядом.

— Они тебе идут, — произнес голос позади меня, теплый и непринужденный, с тем самым безошибочно узнаваемым американским акцентом.

Я замерла на секунду — потому что, конечно же, я узнала этот голос.

Я медленно обернулась, приспустив очки ровно настолько, чтобы все отчетливо видеть.

И вот она.

Билли.

Она ухмылялась.

Я рассмеялась и повернулась к ней.

— Привет.

Она одарила меня кривоватой улыбкой.

— Привет, Элизабет.

Её взгляд скользнул по солнечным очкам, всё ещё сидевшим на моём лице.

— Не ожидала встретить тебя в таком месте.

Я тихо рассмеялась.

— Я здесь со своей подругой Эмили — она где-то неподалёку. Обычно я никогда не захожу в подобные магазины, но... я рада, что зашла. Посмотри на эти очки.

Я слегка наклонила голову, принимая шутливую модельную позу.

Она рассмеялась.

— Они улётные.

Я передразнила её акцент, излишне драматизируя:
— Улётные.

На этот раз она рассмеялась громче, качая головой.

Я усмехнулась. Затем склонила голову набок:
— А ты? Что ты здесь делаешь?

Она пожала плечами, засунув руки в карманы:
— Ну, у меня есть ещё около недели до возвращения в Лос-Анджелес. Сегодня выдался выходной, и я решила немного побродить, посмотреть, что Лондон прячет по своим закоулкам.

"Конечно, она сказала именно это", — подумала я.

Будто она просто перемещается с места на место без карт и планов — полагаясь лишь на инстинкты.

Из-за стойки с пальто появилась Эмили, и как только она увидела Билли, то замерла. Её глаза округлились, и на секунду она просто... уставилась на неё.

Я улыбнулась.
— Билли, это моя дорогая подруга Эмили.

Билли повернулась к ней с расслабленной улыбкой.

— Привет, Эмили.

Эмили удалось взять себя в руки ровно настолько, чтобы кивнуть.

— Привет... а ещё я её экономка, — быстро добавила она чересчур высоким голосом.

Я рассмеялась.

— Прекрати.

Билли вскинула бровь и бросила на меня лукавый взгляд. Затем, с театральным, напускным британским акцентом, она произнесла:

— Шикарная британская леди и её горничная — как это в духе "Аббатства Даунтон".

Мы обе так и прыснули со смеху, и даже Эмили не удержалась и присоединилась к нам — её щеки покраснели, но она явно была очарована.

Я повернулась к Билли, всё ещё улыбаясь.

— Тебе стоит пойти с нами. Мы знаем все лучшие места.

Она на полсекунды задумалась, а затем пожала плечами:
— Конечно. Я бы с удовольствием.

Я, разумеется, купила те очки. А ещё джемпер, на который заглядывалась Эмили — она ничего не сказала, но я видела, как она то и дело на него поглядывает. Она заслужила небольшой подарок. Знак благодарности за то, что она всегда рядом.

Мы снова вышли на улицу; прохладный воздух коснулся нас, пока мы бродили по тихой части города. Мы втроем шли не спеша, непринужденно болтая, и на душе было легко

В конце концов мы наткнулись на очаровательное маленькое кафе, запрятанное между цветочным магазином и книжной лавкой. Оно было крошечным и очень уютным — с белыми коваными столиками и плющом, обвивающим окна. Именно такое место, которое легко пропустить, если не искать его специально.

Мы решили, что оно идеально.

У входа нас встретил официант и проводил к столику у окна. С вежливой улыбкой он вручил нам меню и снова исчез, оставив нас в окружении мягкого гула голосов.

Билли сдвинула солнечные очки на волосы и откинулась на спинку стула.
— Здесь мило.

Я огляделась и кивнула.

— Так и есть.

Было тихо. Только мы и негромкий звон столовых приборов на фоне.

Еду принесли быстро — подача была великолепной, несмотря на скромные размеры кафе.

Я заказала теплый тарт с козьим сыром, запеченной свеклой и легким зеленым салатом, а Эмили выбрала классику — копченого лосося на ржаном хлебе. Билли же, что неудивительно, предпочла веганский вариант: яркое блюдо из запеченных овощей с киноа и чем-то похожим на сливочный соус из кешью.

— Твое блюдо выглядит потрясающе, — сказала я, взглянув на её тарелку.

— Оно и есть потрясающее, — ответила она с усмешкой. — В Лондоне стало гораздо лучше с веганской едой. Еще несколько лет назад всё, что я могла здесь найти — это хумус и картошку фри.

Мы негромко смеялись, потягивая напитки в перерывах между едой. Это было... комфортно. Странно, но приятно.

Затем Билли посмотрела на меня, и в её голосе зазвучало любопытство.

— Итак... Джеймс. — Она ковырнула вилкой киноа. — Как вы двое познакомились?

Я аккуратно промакнула губы салфеткой.
— Наши отцы были близкими друзьями. Старые коллеги. Нас представили друг другу на торжественном вечере три года назад.

Билли вскинула брови и усмехнулась.
— Дай угадаю: хрустальные люстры, струнный квартет и официанты с шампанским?

Я улыбнулась.

— Что-то вроде того.

Затем она слегка наклонила голову, чуть прищурившись:
— А он не староват... для тебя?

Эмили поперхнулась водой.

— Черт, прости, — быстро сказала Билли, смеясь и примирительно подняв ладони. — Я не хотела грубить.

Я тихо рассмеялась и покачала головой.— Нет, всё в порядке. Он и правда старше. Но это... приятно. Он понимает, кто он такой. И чего он хочет. В этом есть определенный комфорт.

Билли посмотрела на меня еще секунду, а затем медленно кивнула.

— Справедливо.

Но взгляд её глаз говорил о том, что она не совсем мне верит.

Эмили подняла глаза от своей тарелки, всё ещё явно немного смущённая произошедшим ранее. Она взглянула на Билли и с игривой улыбкой спросила:

— А как насчёт тебя? Есть в твоей жизни какой-нибудь особенный мужчина?

Билли тихо рассмеялась и покачала головой:
— Я завязала с мужчинами много лет назад, — сказала она, усмехнувшись и отправляя в рот кусочек запечённого томата. — С девушками проще.

Затем она небрежно пожала плечами.

— Но нет — в данный момент никого особенного.

Эмили удивлённо моргнула.

Я сидела не шевелясь, моя вилка замерла прямо над тарелкой.

Вот оно. Просто так. Сказано вслух, будто это пустяк. Без колебаний, без извинений.

В мире, в котором я жила, о подобных вещах шептались, их избегали или просто... не упоминали вовсе. Никто вокруг меня не встречался с кем-то своего пола. По крайней мере, открыто.

Но Билли была не из моего мира.

Она пришла из чего-то более громкого. Более смелого.

И это ощущалось как глоток свежего воздуха.

Мы закончили обед, доедая последние кусочки в тишине.

Когда я потянулась в сумку, чтобы заплатить, Билли подняла руку и покачала головой.

— Нет. Я угощаю.

Она пододвинула свою карту через стол прежде, чем я успела возразить.

Я моргнула.— Ты уверена?

— Ага, — сказала она, слегка пожав плечами. — Я ведь сама напросилась, помнишь?

Я искренне и нежно улыбнулась ей.
— Спасибо.

Мы вышли на прохладный лондонский воздух. Послеполуденный свет приобрел тот самый мягкий золотистый оттенок, словно город окутывало чем-то нежным.

Эмили посмотрела в телефон и вздохнула.
— Мне пора домой — у нас с мамой планы.

Я повернулась к ней и обняла её.

— Спасибо тебе за сегодня, Эмили. Это было очень важно для меня.

Она крепко прижала меня к себе на секунду.

— Я отлично провела время, Элизабет.

Она улыбнулась Билли.
— Пока, Билли. Была очень рада познакомиться.
— Взаимно, — кивнула Билли, глубоко засунув руки в карманы пальто.

И затем Эмили ушла, её фигура скрылась в толпе.

И вдруг остались только мы.

Я и Билли.

Наедине.