Глава 2 | Называй меня Джеймс
От лица Элизабет
Она снова взглянула на меня через зеркало, по-прежнему непринужденно опираясь на стойку.
— Ты часто ходишь на подобные мероприятия? — спросила она.
Её акцент был безошибочно американским — неформальным, расслабленным, слегка грубоватым в самом очаровательном смысле. Я не могла не заметить, насколько не похоже на всех остальных в этом здании она звучала.
Я слегка улыбнулась.
— Чаще, чем мне хотелось бы признавать.
Она рассмеялась — легким, искренним звуком.
— Да, похоже, ты чувствуешь себя в бальных залах как дома.
Я посмотрела на неё с усмешкой.
— Ты прекрасно пела, Билли.
Выражение её лица смягчилось.
— Спасибо, — сказала она с небольшой искренней улыбкой. — Я обычно не выступаю на подобных частных мероприятиях. Не совсем моё.
— Ну, ты справилась великолепно.
Она снова рассмеялась, слегка запрокинув голову. Затем она посмотрела на меня с ухмылкой и произнесла с наигранным британским акцентом:
— «Великолепно».
Я приподняла бровь, невольно улыбаясь.
— Ты такая британка, — поддразнила она с блеском в глазах.
Я игриво прищурилась, глядя на неё.
— А ты довольно дерзкая.
Это заставило её рассмеяться по-настоящему. Не наигранно, а искренне. Громко, немного сумбурно и совершенно свободно.
И почему-то я тоже рассмеялась.
Мы вышли из дамской комнаты, и почти мгновенно появился Джеймс, словно он поджидал прямо за углом. Он с привычной непринужденностью обнял меня за талию.
— Вот ты где, дорогая.
Его взгляд переключился на Билли, и он протянул руку.
— Рад знакомству, мисс Айлиш.
Она приняла её, ответив на рукопожатие уверенной хваткой.
— Взаимно, мистер Дэвис.
— Прошу вас, — сказал он с любезной улыбкой, — называйте меня Джеймс.
Билли кивнула ему.
— Принято.
Он с гордостью указал на меня.
— Я вижу, вы уже познакомились с моей невестой.
Билли мельком взглянула на меня, и в её глазах промелькнуло что-то нечитаемое.
— О да, познакомились.
Джеймс усмехнулся и добавил:
— Вы обязаны спеть на нашей свадьбе. У вас выдающийся голос.
Билли рассмеялась, явно не принимая его слова всерьез.
— Нет, правда, — настаивал Джеймс. — Назовите вашу цену.
Она усмехнулась.
— Давайте обсудим это как-нибудь в другой раз.
Он указал на неё пальцем, полушутя, но настойчиво.
— Вам так просто не отвертеться, мисс Айлиш.
Она одарила его игривым взглядом.
— Договорились.
Затем она посмотрела на меня — только на меня — и улыбнулась.
— Что ж, хорошо вам провести время.
И после этого она ушла. Скрылась в толпе так, будто её там и вовсе не было.
Джеймс повернулся ко мне, слегка покачав головой.
— «Y'all» («Вы все»), — произнес он с легким восторгом. — Американцы и их сленг.
Я вежливо рассмеялась — смех вышел резким и пустым.
Он слегка сжал мою талию и направил меня обратно в поток вечернего мероприятия, кивая проходящим мимо людям и пожимая руки, как всегда невозмутимый.
Но я не слушала.
Не совсем.
В конце концов мероприятие подошло к завершению, зал постепенно пустел, пока гости забирали свои пальто и обменивались прощальными любезностями. Мы с Джеймсом вышли на ступени, где под теплыми огнями вечернего освещения всё еще поблескивала красная ковровая дорожка.
Билли стояла совсем рядом впереди нас; её поза была расслабленной, пока фотографы без умолку щелкали затворами. Вспышки освещали её лицо, словно фейерверки — спокойное, невозмутимое, совершенно невозмутимое. Она выглядела красиво. По-своему. Совершенно непринужденно.
Джеймс наклонился и поцеловал меня в щеку.
— Еще один кадр для камер, дорогая.
Я улыбнулась. Той самой улыбкой, которую они хотели видеть. Той, которую я привыкла демонстрировать.
Лампы вспыхнули.
И на этом всё закончилось.
Мы сели в ожидавшую нас машину, и дверь закрылась с мягким, глухим стуком. Наш водитель устроился на переднем сиденье.
Мы поехали, плавно удаляясь от огней, людей и музыки.
Когда мы вернулись домой, парадные двери бесшумно распахнулись перед нами, и теплый свет вестибюля поприветствовал наше возвращение в особняк. Эмили, наша горничная, ждала у лестницы, аккуратно сложив руки перед собой.
— Добрый вечер, мисс Роуз. Мистер Дэвис.
Она с молчаливой исполнительностью помогла нам снять пальто, а затем, подобно тени, исчезла в коридоре.
Мы поднялись по широкой мраморной лестнице; наши шаги мягким эхом разносились по огромному, затихшему дому. Люстра над нами мерцала, словно застывшие звезды, отбрасывая нежные блики на стены галереи и начищенные перила.
Наверху мы вошли в нашу главную спальню — просторную комнату с высокими потолками, тяжелыми бархатными шторами и кроватью, достаточно большой для четверых, хотя в ней всегда почивали лишь двое.
Я зашла в ванную комнату, на ходу снимая серьги и сбрасывая туфли. Пол приятно холодил ступни. Привычными, отработанными движениями я занялась своими вечерними процедурами — очищение, увлажнение; шелковый халат завязан на свободный узел.
Рядом появился Джеймс, уже в халате, и принялся чистить зубы у нашей двойной раковины.
— Вечер и вправду был чудесным, — проговорил он между движениями щетки. — Всем очень понравилась речь, а ты выглядела просто божественно. Впрочем, как и всегда.
Я улыбнулась ему в зеркале, сохраняя спокойствие и мягкость во взгляде.
— Все прошло мило, — тихо ответила я.
Он прополоскал рот, вытерся и повернулся ко мне.
Он нежно провел пальцами по моей щеке.
— Ты так совершенна, Элизабет. Совершенна во всем.
Я снова улыбнулась.
Потому что так было нужно.
Он наклонился и поцеловал меня в висок, после чего вышел из ванной и откинул одеяло на нашей огромной кровати. Он устроился поудобнее и с довольным вздохом выключил прикроватную лампу.
Я еще какое-то время стояла у раковины, всматриваясь в свое отражение.
Совершенна.
Всегда идеальна.
Я скользнула в постель рядом с ним; шелковые простыни приятно холодили кожу. Джеймс уже устроился: голова на подушках, руки сложены на груди — вид человека, который чувствует себя в полном покое в том мире, который он сам и построил.
Он слегка повернул голову в мою сторону, его голос звучал тихо и ровно:
— У меня завтра ранний рейс. Очередная деловая встреча в Париже. На этот раз график очень плотный.
Я повернулась к нему, положив голову на подушку; в воздухе всё еще витал едва уловимый аромат моего ночного крема.
— Париж? — тихо переспросила я. — Я совсем забыла.
Он медленно кивнул.
— На самом деле, просто короткая поездка. От силы неделя. Встречусь с европейскими партнерами, обсудим детали слияния. Честно говоря, всё это довольно нудно, но важно.
Наступила пауза. Я наблюдала за тем, как под халатом мерно вздымается и опускается его грудь.
— Можно мне поехать с тобой? — спросила я, сама не понимая, зачем. Слова прозвучали спонтанно, почти по-детски.
Он тихо рассмеялся и ласково провел ладонью по моей руке.
— Не в этот раз, Элизабет.В его голосе не было резкости — только тон, не терпящий возражений.
— Времени на то, чтобы насладиться городом, почти не останется. Сплошные встречи одна за другой, конференц-залы отелей, поздние ужины с чопорными мужчинами в строгих костюмах. Тебе там не место, любовь моя.
Я посмотрела на него со слабой улыбкой.
— Я бы не возражала. Я просто... скучаю по тебе, когда тебя нет рядом.
Он тихо вздохнул и с привычной нежностью провел пальцами по линии моей челюсти.
— Я вернусь быстрее, чем ты успеешь заметить, — сказал он; эти слова звучали как обещание, обернутое в бархат. — И тогда я снова буду весь твой.
Я кивнула, не решаясь заговорить.
Он поцеловал меня в лоб, а затем наклонился, чтобы выключить свою прикроватную лампу.
— Спокойной ночи, любовь моя.
Я смотрела, как комната наполовину погружается в тень, в то время как свет с моей стороны всё еще мягко сиял.
Джеймс повернулся на бок — он уже засыпал, он уже был где-то далеко.
Я тоже перевернулась на бок, отвернувшись от него; мои глаза были широко открыты в полумраке.
Простыни были мягкими.
Тишина была тяжелой.